那是第五次刚结束的时候吧。
梅兰离开崩坏的佣兵团，与少年社长订下契约，以他的贴身保镖身分，过著在全世界当空中飞人的生活。
正如少年社长所言，他的周遭潜藏著令人惊讶不已的危险。其中不乏大人们的嫉妒、政治家之间的权力斗争、明显来自于竞争对手的找碴行为。
而那位少年社长则是以敏锐的惊人平衡感，仿佛横越枪林弹雨交错的战场般，从容不迫地在这样的危险地带中前进。
「这次也是托梅兰的福，才能够平安无事地完成工作呢。」
一手拿著签好名的契约，那名少年社长——真哉步下车。
地点是南美的中型规模城市。
废气与沙尘相当碍眼，一言以蔽之，就是充满形形色色元素的街道。
「我并没有做什么。」
率先下车、戒备四周状况的梅兰，以毫无抑扬顿挫的声音如此回答。
停车的地点位于闹区的中心处。
他们跟送两人到机场的接泊车约在这里碰面。其实他们也可以直接搭这辆车直接前往机场，但考虑到一直搭同一辆车会有危险，虽然麻烦也只好换车。
以锐利的视线巡视四周是否有可疑人物的梅兰，带著毫无干劲的语气说。
「没有事情可以做，我无聊得要死。」
「哎呀？是这样子的吗？」
不过，真哉似乎抱持与她不同的想法，只见他笑容可掬地对梅兰说：
「事先将对手的埋伏部队打得落花流水的，不就是梅兰你吗？」
「唉……被发现了呀？」
梅兰极为疲倦地叹了一口气。
原本打算在不被任何人察觉的状况下进行，看来还是瞒不过拥有卫星之眼的人呀。
「是的，的确是这样子没错。但对方原本的目的只在于恫吓，所以几乎都是一些小混混等级的人而已。」
那是交涉开始三小时前的事情。
事先进入现场的梅兰，发现做为交涉会场的中华料理店周围有可疑的集团出没。
并且一个不剩地全部收拾乾净。
但仅仅只是如此而已。
「非常遗憾，那帮人实在令人振奋不起来呢。」
人数全部有二十人左右。
解决掉他们却只花短短五分钟。
再加上逼供的话，也只再多花五分钟的时间。
如此得来的情报，根本就显而易见并且无聊至极。
「看来对手似乎以为透过威胁的手段，就能够逼疯我们呢。」
「打算让我们在这种状态下进行交涉，进而导出对他们有利的条件……啊。还真是思虑周到。」
在这个世界上，有许多只要自己能够获得利益，什么事情都乾得出来的不肖之辈。
应该是说，这位少年社长的对手几乎都是这种不入流的货色。
「好了，事情一件接著一件真是抱歉，不过我还得去下一个地方谈生意。」
「这次的对象是？」
「东南亚方面的人。那个地方在这个季节会相当闷热呢。」
「是吗？」
站在真哉斜后方的梅兰，毫不松懈地以视线游走四周，兴致缺缺地回应。
事实上，这位少年社长去哪里、做什么，她也一点兴趣都没有。
她只是根据那一天的契约内容，确保他的人身安全而已。
只要注意这一点就行了——梅兰当时是这么想的。
「哼嗯。」
「嗯？怎么了？」
「没什么……」
突然停下脚步的真哉，以相当无礼的视线打量她的穿著。而梅兰受到他的视线影响，也跟著低头望向自己的身体。
她身上穿的是破烂不堪的迷彩服。
那是她待在佣兵团时的服装，因此担任保镖时也总是穿著这身打扮。无论夏天、冬天都没有变化。
于是，望著这样的梅兰好一阵子的真哉——
「可以跟我过来一下吗？」
「？」
他牵起脸上浮现讶异神情的梅兰，进入就在一旁不远处的大型建筑物。
梅兰不禁对有著高高天花板的那栋建筑物皱起眉头，询问雇主。
「这里是？」
「百货公司。你没有来过吗？」
「是的，第一次。」
说完，迅速扫视四周。
有许多装饰过剩的衣服，位于中央的电梯则是忙碌不已地载著人们上上下下。她听说百货公司里什么东西都有卖，但大略扫过一遍，似乎没有贩售手栓式步枪或是霰弹枪。最近，枪的覆进簧弹性疲乏的关系，她正好想要换新的。
但是，比起这些她现在正在执勤中。
「在这里谈生意？虽然不是绝佳的狙击据点，但必要的话，请让我将建筑物四周到通风管都检查一遍。」
「不，并不是这样子的。」
只见真哉挥挥手否定这一点后，径自朝陈列服饰的卖场走去。
梅兰正在警戒是否有可疑人物，而身旁的真哉则是相当稀奇地露出一副面有难色的表情，眺望著一字排开的服饰。
「唔嗯，哪件比较好呢……」
被即使工作中也很少见他露出如此认真的表情所吸引，她也跟著看向真哉的视线前方。
那里陈列有专为女性设计的服饰。
「这衣服也太薄了吧。」
「是啊。」
那是与梅兰身上所穿的衣服，属于完全不同次元的服装。
看起来一点都不耐穿，也不防刺，既没有任何地方可以藏枪套，也没有可以事先放置弹匣的大口袋。
总结来说，对梅兰而言等同于毫无价值的碎布而已——
「好，就决定是这件吧。」
真哉如此说完，便伸手去拿那件缀满轻飘飘蕾丝的黑色洋装。
然后，唤来店员后以现金结帐。由于衣服价值不菲，店员从头到尾始终微笑以对。
「就是这样，梅兰，喏。」
真哉一边说一边将刚买好的黑色洋装递给梅兰。
反射性接过衣服的梅兰，不解地皱起眉头。
「嗯？要我帮忙提到飞机上吗？」
「不，并不是。」
简短地否定掉之后，真哉便指向深处的更衣室，对她说出这句话。
「你去那里换上这套衣服。」
「………………什么？」
梅兰忍不住反问。
于是，面对下意识地停下手边动作的她，真哉以不疾不徐的口吻说起：
「我之前就一直暗自心想……」
他观察起梅兰全身上下，从指尖到肩头——
「就算是保镖，但是女孩子穿迷彩服实在不怎么迷人吧？接下来要去的地方正好是很热的国家，这身打扮刚刚好。」
如此说完后，浮现毫无恶意的笑容。
梅兰将接过的碎布举到与眼睛同样高度的位置。
「要我……穿上这种……轻飘飘的衣服？」
「正是如此。」
一边笑一边给予肯定的答案。
梅兰左思右想就是想不到该说什么，但好不容易才挤出这句。
「……这是……命令吗……」
「是啊。」
真哉点了一下头后，指向位于深处的更衣室。
「这是命令，所以可以请你尽快换好衣服吗？」
这位大企业的社长非常清楚，这么说她绝对不会拒绝。
「…………我了解了。」
以仿佛带著一丝自暴自弃语气如此回答后，梅兰踩著靴子喀哒喀哒地迈开步伐。
随便你爱怎样就怎样吧——梅兰如此不满地暗自心想，并踏入更衣室。进去前回过头去，脸上带著莫名愉快神情的真哉映入她的眼帘。
她将视线落在手上的黑色服装。
透过触感便能立刻明白的高级材质，以及薄到令人瞠目结舌的布料。她实在搞不懂那缀满整件衣服的轻飘飘蕾丝存在的理由，甚至连重点式缀上的蝴蝶结，都让她忍不住想要对缝制者说教一番。
而自己似乎得穿上这件衣服。
「…………」
她抬起头来，镜中的自己正将那套胸口略低的衣服披在身上。
从未见过的自己出现在眼前。
那个与自己极为相似的人物，正将雇主所挑选的洋装摊在胸前，脸上浮现某种恍神的表情地呆站。
这身打扮适合她——吗？
他会不会觉得很奇怪呢？
她一边对于脑海中轻轻掠过如此想法的自己感到惊讶，但在看到身后一脸高兴的少年所露出的笑容时——
梅兰带著一脸不满的表情，用力地拉上更衣室的布帘。
※ ※ ※
玩完烟火后的翌日早晨。
「哎呀？」
在大厅等著真哉到来的，是空无一物的空气。
来到这里之后，很幸运的是尚未碰上任何台风。虽然偶尔会有豪大雨洗涤地面，但也仅止如此而已。今天的天气相当晴朗，清新的空气正温柔地抚著他的肌肤。
就在这如此凉爽的早晨时刻。
「大家都跑去哪里了？」
真哉在一如往常的时间起床，为了吃早餐而下楼。平常总是与桃香等人约在这里碰面，唯独今天即使来到约定的时间．依然不见众人的身影。
顺带一提，因为士郎宣布要再睡一下，因此真哉没有叫他就自己出门了。
「出去散步了吗？等她们一下好了。」
由于她们似乎也不在房内，应该是出门了吧。
如此暗忖的真哉，从放在大厅里将近三十种的报纸中，拿起他经常阅读的英文报纸。
「哎呀？这个是……」
看到其中一面的瞬间，真哉轻轻皱眉。
因为上面贴了一张纸条。
「来岛屿东侧的郊区一趟——啊。」
毫无任何特色的文章、简短的文字串。这个东西绝对是某个知道真哉喜欢这份报纸，并且会阅读它的人所贴。
光凭这一点，他就能掌握大致上的事态。
「大家都不在的理由，想必也是因为这个吧。」
至少绝对不是毫无关联。
更何况，还有路法与小雪呈上来的报告。
「过去看看吧。」
反正他很闲，如此自言自语地补充后，真哉将报纸折好。
当他正要站起来的时候，用推车搬运货品的饭店员工正好从身旁经过。
真哉偶然看见推车上的东西——
「啊，抱歉。可以打扰一下吗？」
于是，唤住那名男性工作人员。
「啊，是的？」
对方立刻认出真哉的身分，停下脚步后身体挺得笔直。
「不好意思，那个……可以给我一个吗？」
员工看到真哉指尖所指、堆叠在推车上的那个之后，带著难以理解的神情微微偏头，但仍然点头答应。
「呃，好的，当然可以。」
「谢谢。顺便再麻烦你一件事情——」
听完真哉接著说的话，工作人员浮现满脸的问号。
「咦？好、好的……当然没有问题……」
「麻烦你了。」
真哉一拿出智慧型手机后，便将必要的数据传送到工作人员所使用的端末设备。那是小小的地图情报。
于是，服从地接收数据的工作人员——
「难道说，这是某项实验吗？」
向真哉问出这个疑问。
「啊啊。」
真哉将视线移向从入口处便可以看得一清二楚的晴朗天空。
「算是暑假的自由研究作业吧。」
如此说完，露出意味深远的微笑。
岛的东侧。
由于这里是岩岸地形，因此整体上呈现削成直角的悬崖。
海里有洞穴，所以也是潜水的地点，但必须坐小船才能抵达入口，因此平常没有人会来到这里。
——平常是这样子没错。
「哈哈哈哈哈！你来啦！」
仿佛下一秒就会立刻被干掉的坏蛋般大叫，站在陡峭的海岸线上高声喊叫的是唐吉诃德。
「嗨，你今天更有活力了呢。你差不多要开始认真练习戏剧表演了吗？」
「啊？什么戏剧？老子随时随地都很认真的！」
「是吗……那还真……该怎么说呢……真是遗憾呀……」
「你到底是什么意思啊！混帐！」
唐吉诃德愤怒地大吼，奋力地踩著地面。
「啧，你这混帐果然还是一样令人火大……不过！」
他毫不掩饰地咂嘴后，仿佛立刻找回自信般，歪斜著嘴角说：
「看到这个，你还敢这么说吗？给老子看清楚了！」
一边大喊一边指向背后。
「哎呀，这不是……」
出现在那里的，一言以蔽之就是牢笼。
以金属制作，似乎连凶猛的狮子也能关进去、牢不可破的巨大牢笼。而那个与南方岛屿非常不搭调的牢笼，正关著相当眼熟的人物。
「我们今天来的地方还真是特别耶。」
「不……又不是我们自愿进来的。」
「真是不可思议耶。一醒来就在这里了。」
「嗯唔？早上……早上了吗？」
在牢笼里的是饭山家的三姊妹。
而且，根据她们的发言研判，似乎是一醒来就身在其中。
「唔嗯，在我所知的范围内只有一个人能够办到这种事情。」
就在真哉暗自回想起那个人物的脸时——
「你在那里自言自语什么？」
唐吉诃德发出声音并伸出食指打断真哉的思考，高声地宣示。
「老子今天一定要跟你分出高下！老子要在桃香的面前把你揍得鼻青脸肿，觉悟吧！」
接下来，他摆出令人摸不著头绪的姿势。
看到这样的唐吉诃德，桃香等人悠哉地交谈起来。
「嗯？这个是某个游乐设施吗？」
「到底是怎样呢，也许真是如此吧。话虽这么说，但是结局早就明摆在眼前的戏剧，只让人觉得很没意思就是了。」
「优希还想睡的说……」
看来三姊妹似乎误以为是某种表演。
「原来如此。」
真哉也不例外，他同样没有掌握到事情的全盘状况。
所以，他才会一如往常地从口袋拿出智慧型手机。
「虽然我并不清楚到底是怎么一回事，不过我知道接下来该怎么做。」
「哈，你不清楚吗？那就跟老子一较高下吧！」
「啊啊。」
点头并解除锁定画面，启动最近经常使用而移至桌面的应用软体，连上智慧型手机的GPS，乾脆地略过警告文字后——
「就是这么一回事，再见。」
毫不犹豫地按下那颗按钮。
这一次，他将强度调整到连尖叫都来不及发出的程度。
所以，唐吉诃德才会不吭一声便倒地，呈现翻白眼的状态。
「咦、咦？大田原，怎么一瞬间就睡著了？」
「这是演戏啦。不过，真是不可思议耶。那个人不管尝到几次教训都学不乖，我想他的字典里一定没有学习能力这个字汇吧。」
「唔唔……优希要再睡一下下的说……」
在牢笼里的桃香等人，看到唐吉诃德倒下后大吃一惊。
不过，这只不过是正式开演前的暖身而已。
「接下来——」
因此，真哉对不晓得身在何方的她……
「差不多该把演出这场闹剧的理由告诉我了吧？梅兰。」
坚定地这么说。
「哎呀呀——」
这道声音从稍远距离外的树木后传来。
接下来，从那里现身的是穿著平日黑色连身洋装的梅兰。
她的脸上带著一如往常的微笑，手轻抚脸颊。
「真不愧是老板，您察觉到了吗？」
「从看到那张留言的时候我就察觉出来了。毕竟，在这座岛屿上的人之中，只有基尔曼与你知道我经常阅读那份报纸。」
而且，基尔曼没必要做出那么拐弯抹角的事情。
再更进一步说的话，梅兰自己应该早就知道他会察觉到这一点。
「那么，您也知道我的目的？」
「不，关于这一点我完全不清楚。不过，应该不是单纯的打发时间吧？」
「是的，当然。」
于是，梅兰带著一丝愉悦的神情点头，朝著天空转动手指。
「真要说的话，这是一笔生意。」
「生意？」
「是的。」
接下来，梅兰摊开双手，令人感到毛骨悚然地眯起眼。
「今天会请老板您移驾到这里的原因，并无其他。因为我想与您进行一笔交易。」
「喔？」
真哉在发出惊呼的同时，将手叉在腰上——
「让对方不得不参与交涉，是进行交易的首要条件呢。这么说起来……」
如此说完，斜眼瞥了被关在牢笼里的家人一眼。
「你所采取的手段，也许很恰当呢。既然你都请出我的家人了，那我也没道理不前来赴约。」
「真不愧是老板。很快就能理解情况，这么一来就好商量了。」
梅兰笑容可掬地微微一笑后，瞬间抹去脸上的笑容。
「我只有一个要求。」
她轻轻地缩起下巴，坚定地说。
「之前成功发射的新型人造卫星的详细数据。我只要求这一点。」
「喔？」
发出惊呼后，真哉回望梅兰的双眸。
「想不到你竟然会对人造卫星有兴趣。我该感到开心吗？」
「非常遗憾，有兴趣的并不是我。」
「换句话说……」
简单说起来就是这么一回事。
「你是因为受有兴趣的人之托，才做出这种事情的呀。」
「是的。」
梅兰简短但肯定地回应。
「我姑且问一下好了，对方是谁？」
「非常遗憾，我目前无法回答。」
虽然她一脸伤脑筋地如此回覆，但她似乎也相当清楚不能说的理由。
「更何况，如果让您知道的话，事情可不会这么轻易结束吧？」
「呵，的确如此。虽然会采取合法途径，不过我还是能够采取众多对策。」
「真不愧是老板。听到您这句话，我稍微感到安心了。」
梅兰并没有明说对什么感到安心，只是重新转向真哉。
「那么，时间宝贵，可以的话，我希望能尽快了结这件事。」
「真是巧耶。我今天跟优希约好要去玩海上降落伞，我也希望能够在日照较弱的上午结束。」
真哉一边说，一边将原本把玩在手中的智慧型手机高高举起。
「那么我们开始吧。」
「正因为如此——」
这个声音里，隐约藏著一丝丝欣喜的情绪在里头。
「正因为如此，我的主人。想必您应该也已经看出我最大的要求了吧？」
「说穿了……」
也因此，真哉才知道自己所想的果然是正确的。
「你只是单纯想要动用武力，才向我宣战的吧？」
「正是如此。」
于是，露出一副正合我意的神情的梅兰与平日微微不同，嘴角浮现某种肉食动物般的笑容。
「情报？老实说，那种东西对我而言，一点都不重要。真要说的话，我会这么做的契机在于——没错，就是能够与老板一战，能够找到机会测试你的力量，我就心满意足了。」
「你果然没变呢。」
「是的。」
大大地点头后，梅兰以极为自然的动作拔枪。
「我的时间，从那个时候、那个地点开始，就停滞不前了。」
并且，与两年前的那一天一样，将枪口对准真哉。
「为了让时间再度流动，我必须凭藉自己的力量战胜您。」
「这真是一件不容易的事情呢。」
「是的。」
虽然露出苦笑，但梅兰手上的枪口并没有丝毫移动。
「打倒我认为是这个世界上最强大的存在——不过，透过这一点，我也能认清自己的力量以及自己的存在价值。」
没错，她存在的正是那样的世界。
「那么，我们开始吧。老板。」
也正因为她如此，真哉才会在两年前的那一天决定雇用她。
「打倒你，然后问出情报。一切就是如此再简单不过的作业。」
「是啊。」
真哉对再简单不过的作业这句话，微微点头表示同意，缓缓握紧手上的智慧型手机。
「只要打倒你，过滤出背后的相关人物，一切就万事0K了。」
于是，在晴空之下——
「那么——」
「——我们开始吧。」
那场战争开始了。
※ ※ ※
在望远镜的前方，梅兰与OrionLute的少年社长正彼此对峙。
两个人都是年仅十五岁上下而已，所以，不知道他们真实身分的人看来，只会以为是小孩子之间的嬉闹吧。
然而，其中一人是从幼年就身经百战的佣兵，另一人则是几年之内便打造出世界首屈一指的一流企业的天才。
一路走著完全不同的道路而来、完全不同领域的专家正僵持不下。
以常理而言，根本是不可能的组合。
这正是他这次来这座岛屿上的最大目的。
「我就尽情地观战吧。」
如此说完，男人嘴角一扭。
幸好必要的器材都在这里了。
※ ※ ※
如果两个人打起来的话，想必不用三秒钟结果就会揭晓吧。
实际上，他们以前曾经前往南美的某个城镇，一步出饭店时，便立刻遭到突袭。当时梅兰所花的时间是十秒解决三人。虽然对方似乎只是单纯的强盗，但他并没有看清楚到底发生了什么事情，待他回过神来，三名强盗已经被叠在一起了。托她的福，他们唯一的损伤就是受到惊吓的路法跌倒在地，膝盖磨破皮而已。
但是，现在的情况并没有那么单纯。
「你打算使用人造卫星吗？」
梅兰将枪口定定地对准真哉，并眯起眼望向上空。
「镇暴用卫星对我不管用喔。」
「啊啊，我知道。」
没错。
梅兰曾经接受过训练，能够对抗雷神之锤的超音波攻击。这是如果发生紧急事态，不得不动用雷神之锤照射大范围时，为了让梅兰一个人能够行动自如而进行的应变措施。
但是，如今这一点却变成梅兰的一大优势。
「即使知道这一点，还敢进入我的手枪射程内——」
梅兰一边说一边以极为自然的动作，用大拇指拨动击锤。
「再怎么不爱惜生命，也要有个限度吧？」
完全不给真哉辩驳机会地扣下扳机。
震耳欲聋的爆音传来，子弹从那大型口径发射而出。想当然耳，无法以肉眼捕捉到，当然也不可能避开，然而——
「你是不是忘记什么事情了？梅兰。」
那东西无法碰触真哉。
「那种玩具无法碰触到我喔。」
「果然行不通呀……」
确认子弹在中途突然消失不见，梅兰一脸伤脑筋地耸了耸肩膀。
而那个理由，梅兰也非常清楚。
「在这种距离下，会被自动防御系统无效化。」
自动防御系统——
那是结合位置侦察卫星（弗蕾亚）与反恐用特殊攻击型卫星（朗基努斯），专为个人强化而成的迎击系统。
也就是透过弗蕾亚观测，由朗基努斯将时速超过五十公里以上快速接近的物体，完全击碎的系统。只要启动这个系统，即使是车子撞过来、来福子弹飞射过来，都完全无法命中受到系统保护的人物。
当然，梅兰相当清楚这个系统的事情。
「既然如此——」
「只要逼近到有效反应范围之内就可以了吧？的确是这样子。」
真哉对微微弯下腰的梅兰投以微笑。
「前提是你办得到的话。」
「唔！」
真哉以手指轻轻抚过智慧型手机的画面。
梅兰在下一瞬间立刻跳向一旁，想必是基于她本身具备的优秀判断能力吧。下一秒，一道蓝光灌注在梅兰刚才所站的位置。
那是来自于朗基努斯的定点攻击。
朗基努斯原本设计为不会照射在任何有生物反应的地方，但在减弱其威力的条件下，便能像现在这样解除其安全机制。
「唔————！」
于是，梅兰顺势一边翻滚一边躲避接下来的第二发、三发攻击，并毫不迟疑地逃入森林里。
「原来如此。如果进入上空死角的森林里，卫星的攻击精准度就会大幅减低。」
由于无法透过弗蕾亚进行引导，他也会无法使用自动防御系统。
「接受别人的邀约也算是另一种乐趣……吧。」
话虽这么说，看来他也不能继续待在这里晒太阳。
因为只要他一露出空隙，梅兰必定会狠狠地咬住他的喉咙。只要被她一咬住，想必直到将他的声带咬碎为止都不会放开吧。
因此为了战胜她，真哉只能继续发动攻击。
而桃香等人只能待在牢笼里，眼巴巴地目送如此暗忖的真哉进入森林之中。
「这个表演也太逼真了吧？我之前就这么想了，那把枪简直就跟真的一样。」
「搞不好的确是真枪喔……」
「呼……呼……」
真哉一边听著从背后传来的这些声音，一边确认头顶上方没受到树叶覆盖之处，在森林里前进。
「接下来……」
在前进十步左右的距离时，他停下了脚步。
这座岛屿本身就是她的地盘。尤其是这片算不上宽敞的森林里，对她而言，想必有如自家后院般了若指掌吧。
因此，他非常清楚一定会有那种东西的存在。
「这个是……陷阱吧？」
张设在他脚边的细线，微微反射著穿透树叶洒落的阳光。
而那条线的前端，被茂密的草丛覆盖完全看不清楚。
脚勾到这条线会发生什么事情，以及即使成功跨过这里之后，前方地面是否有挖洞，透过真哉的眼睛并无法判断。
「哎呀，虽然跟我无关就是了。」
说完，真哉的指头轻轻滑过智慧型手机。
下一瞬间，巨型雷射光束将树木的枝叶烧断，毫不留情地将脚边的陷阱破坏殆尽。在稍远距离之处，装满石头的袋子哗啦哗啦地落向地面。
只要知道有陷阱，就已经足够。
他并不需要特地解除陷阱，也不需要在意。
因为，只要用雷射将他前进的方向，烧个精光就不会有任何问题了。
真哉在尽可能不破坏森林生态系统的状况下前进，但唯独对陷阱则是毫不留情地持续破坏。他一面选择上空视线良好之处，并以雷射切开上空视线不佳之处，一面从容不迫地前进。
不过，这一切似乎正中梅兰的下怀。
她锁定的目标，是处于弗蕾亚无法正常运作，导致自动防御系统无法使用的状态下，只能将精神集中于眼前陷阱的真哉。
「喝——！」
从真哉的左后方传来尖锐的声响。
潜伏在树木之间的梅兰，完全不等真哉回过头，便动作俐落地手腕一甩。一把飞刀从她手上投掷而出。
接著，仿佛追著那把刀的脚步般，梅兰也打算一脚逼近真哉身后。以时间上来说，短短不超过数秒钟的时间，速度快到一般普通人绝对来不及反应。
「咦！」
然而，率先反应的却是在遥远上空的人造卫星。
一道蓝光冷不防地扫射而来，下一瞬间，原本在梅兰面前的飞刀突然消失踪影。
不，是蒸发了。
「——真是可惜呀。」
真哉的声音隐约带著一丝从容。
接下来，仿佛没有听见那道声音并瞬间往后跳的梅兰脚边，蓝光再度一闪。
那是由卫星轨道上的朗基努斯所释放的高周波雷射。飞刀会蒸发掉，也是因为这个人造卫星发射出来的雷射所导致。
梅兰在明白这一点之后，放弃接近真哉，大大地拉开距离。
「在森林里应该是无法使用监视卫星才对——！」
「是啊。」
梅兰惊讶的声音传来，真哉一边转向她一边不疾不徐地回答：
「不过，还是能使用热成像仪喔。」
说完后，指向上空。
位于隐约能透过枝叶空隙看到的蓝空上方的，是温度测量卫星——通称「乌拉诺斯」。
说穿了，就是高感度热成像仪。能够从宇宙观测由物体散发出来的红外线，精准地算出该物体的温度。
即使头顶上受到树木枝叶所覆盖，但只要没达到百分之百的覆盖率，必定会泄漏出人类或是接触到的物体温度。虽然自动防御系统在一般的情况下，都是搭配弗蕾亚使用，但绝对不是只有这么一千零一个组合。
「那么，这一招如何？」
梅兰压低身子后，从口袋里取出某样东西，以单手操作起来。
下一瞬间。
「哎呀。」
发出轰隆巨响，脚边传来微微震动。于是，那道声响与震动传来的同时，周围开始产生连锁效应并扩散开来。
借由与那个现象同步产生的烟雾与火花，真哉才理解到发生什么事情。森林四处接连不断地出现小规模——但比烟火稍微大一点——的连续爆炸。
爆炸的声音仿佛鞭炮，又仿佛朝天空发射的烟花般，连续不断地发出轰隆巨响。
「这是陷阱之一。有人入侵的话，便会发出巨大的爆炸声与高温进行吓阻，同时也会向我示警有异常状况发生。」
「原来如此呀。」
在周遭扩散的烟雾，吞噬掉梅兰的身影。
这阵烟雾在逐渐遮蔽视线的同时，似乎也具备另一个重要目的。
「的确，这么一来，温度感应器就会毫无用武之地。」
因为爆炸而在四处产生热源，也会导致温度感应器无法派上用场。看来这才是梅兰的目的吧。
接下来，真哉的身影也逐渐被包围在随风扬起的烟幕之中。
※ ※ ※
望远镜的前方，笼罩在爆炸的烟尘里。
「啧……这么一来就不能记录了！」
想必就连放在一旁的长焦镜头，也只会捕捉到阵阵白烟而已。
他就是透过这个长焦镜头连接的摄影机，取得利用卫星进行的防卫系统画面。
即使如此，想必客户已欣喜无比了。
OrionLute以压倒性的技术凌驾于其他企业之上。
然而，其核心技术却总是覆盖在神秘的面纱之下。滴水不漏地防范情报流落其他企业之手。更遑论，真正重要的技术只存在于该公司社长的脑袋里，即使进行挖角也毫无意义。
正因为如此，无论手段为何，只求能得到那些重要情报的人多于过江之鲫。
雇用男子的客户便是其中之一。
「光是这些片段，就能够得到事成的报酬了——」
不过，也许还能够再多增加一些卖点。
男子如此暗忖。虽然摄影机继续运转，但从这个位置似乎没办法继续拍摄。
那么也只能移动了。
「那里还不错……」
男子转动脖子巡视四周，找到某个地点。
从那个地点望下去的话，似乎能够观测到岛上任何一处的动静。
※ ※ ※
梅兰谨慎地在一片烟雾之中前进。
如果这是单纯的森林野战，想必她能够更加迅速、大胆，并且不需要花太多时间就能压制住对方。
但是，她现在的对手并不是普通的少年。
而是名为OrionLute的大企业社长、天才工程师，以及梅兰所知范围内最强大的战士。再怎么慎重其事都不为过。
「…………」
梅兰加重握住木制枪柄的力道。
将长长的枪管朝下，以慎重无比的步伐向前进。她从小就接受过如何不发出任何响声在山林里行走的教育。诀窍在于，行走时要缓缓地将体重压在鞋跟上。山里与柏油路不同，无法完全消除声音。既然如此，乾脆让自己的脚步声以大自然会有的声响——也就是野兽或是蛇会发出的声音呈现。
并且，全神贯注于听觉上。
「…………」
树木骚动的声音、虫儿的低喃、动物的足音、风的嘶吼——
从这些声音里，她完全没有感受到任何动静。在那里的，只有纯粹的大自然而已。
这意味著对方处于完全屏除呼吸，如大佛般完全静止不动的状态。那么，所在位置应该距离刚才的地点不远。
而且，对方恐怕只能在头上没有树枝遮蔽之处——也就是能够使用人造卫星的地点待命而已。
在梅兰的心里正好有那么一个合适地点。
烟幕的辽蔽效果也随著风被吹散，几乎完全失去作用。梅兰就在这样的情形下，压低重心、屏住呼吸，唯独保持紧绷的情绪，穿越森林。
于是，她来到的是森林里上空微微开了一点洞的地点。而一切正如她所预料，她的目标对象正背对她站立其中。
她就这样一声不响地靠近那个人的背后，以枪口对准那道背影。
「——老板，你被将军了。」
梅兰边说边以大拇指拨动击锤。
虽然头顶上方门户洞开，但在这种距离之下，子弹会比启动自动防御系统更快抵达目标。
她谨慎地观察真哉的动作，并缓缓开口。
「好了，可以麻烦你告诉我吗？如果能够顺便说出操控卫星时需要的密码，我会非常谢谢你。」
「…………」
真哉并没有回答。
也没有转过头来。
更确切地说起来，他甚至连微微的颤动都没有。
「…………？」
事情似乎有些不对劲。
到了这个时候，她的直觉才激动地警铃大作。
这实在不妙。
隐约涌现的不安与危机感，正强烈地怒斥自己快点开枪。
当她跟随这道声音，在情绪些微焦虑的状态下，正要扣下扳机的剎那——
「——梅兰，你的用字遣词不太对喔。」
「咦！」
这道声音不可思议地从背后传来。
当她急忙转身向后时——
「什么……！」
长长的枪管就这样被削成两截。
想必他从一开始就将雷射照射在那里吧。预料到梅兰会转过身，计算好枪管配合转身的轨迹，只朝那一小点范围照射雷射。
她暂且不去思考其理由，当机立断拋开手枪，并在掏出备用手枪的同时向后一跃。
于是，出现在她视线前端的，是照理来说背部应该遭到枪口瞄准的真哉。
「明智的判断。被雷射烧断的地方会产生高温，如果继续拿在手上，恐怕会有爆炸的危险。」
「你是什么时候……！」
「哎呀，你这么说就奇怪了。」
只见真哉一脸惊讶地摊开双手，并以一如往常的从容语气如此道：
「这不是你要求的吗？要我告诉你新型卫星的详细内容。」
「什么！难不成！」
梅兰仿佛遭到弹开般，将视线望向她原本以为是真哉的东西上。
「3D全息投影卫星——通称『密米尔』。能够在地面上投射出，物体仿佛真实存在的3D立体影像。」
语毕，真哉便指向那个东西。
也就是说，那个连微微颤动都没有的东西，就是这样子的存在。
「这是受到好莱坞之托才打造的喔。比起使用大规模的CG，用这个方式还更省钱省事，更重要的是具备真实感。你看，影像非常逼真吧？」
3D影像呈现出来的效果与现实毫无两样。
即使亲眼目睹这项技术，仍然令人感到不敢置信。
如果真哉所言属实，那么这项技术就会带来相当惊人的威胁性。
「还真是方便的卫星呀。能够在海上排列出根本不存在的舰队，甚至也能够在敌人背后部署虚拟部队。」
「是啊。由于这个卫星的应用范围相当广，所以使用上要特别谨慎。我也不是无法理解，有人想要摸清这个东西底细的心态。」
「这下子越来越有趣了呢。」
「是吗？不过，在那之前应该有其他更重要的事情吧。」
真哉一边这么说一边将手指放在智慧型手机的画面上。
「你记清楚了。」
如此宣布后，在上面轻轻滑过手指。
「所谓的力量，是这么用的。」
就在那个瞬间。
「…………唔！」
以梅兰为中心的半径五公尺。
真哉的影像一个接著一个地出现在这个范围内。
一人、两人、五人、十二人——随便数一下都超过二十人。
而每一个真哉都手持智慧型手机，并带著从容不迫的表情眺望梅兰。
「好了，你分辨得出来哪一个才是本尊吗？」
他的声音听起来仿佛是从别的地方传来。
想必他也使用了扩音器。看来无法透过声音的来源锁定他的位置。
「…………」
梅兰丝毫不敢轻忽大意地举起手枪，并暗自思考。
即使这个卫星具备的功能非常优秀，但毕竟是刚发射不久的新型卫星。
既然如此，一定会有漏洞——也就是不完美的部分。
「本尊——」
只花了一瞬间进行判断并看出端倪的梅兰，毫不迟疑地对准其中一处。
「——就是你，老板。」
于是，她以清亮的嗓音与枪口，静静地对准那个存在。