「志穗，明明没下雨，干嘛带伞？」
冴子问身旁的志穗。
放学回家的路上。
连日来的雨总算停止，今早是万里无云的好天气。
可是志穗却带着一把男用雨伞，对女生而言，一把黑色且不相称的伞。
「这个啊——」
志穗看着挂在右手腕上的雨伞。
「这把伞要这么用。」
打开伞，将伞移到身侧。
「……？」
冴子不明白志穗的行为。
这时，有辆车从两人背后靠近。车子丝毫没有减速，直接开过两人旁边。
车子前轮经过时，溅起一摊水。
水花四溅！然而，志穗的伞完全帮她挡住了水花。
志穗收伞，甩甩伞上的水珠。
「我想大概会发生这种事，所以带着。」
志穗微笑，冷淡美丽的微笑。
志穗——真田志穗，班上同学叫她「真田女史」，大家公认优秀的国二生。与冴子道别后，志穗走向一条老旧住宅街。
几乎没有车子经过的寂静街道。
黑色板壁构成的住宅，就是志穗家。
「小姐，您回来啦。」
恰好在门口打扫的老人见到志穗，向她恭敬行礼。
「我回来了，阿清。——雨伞还你，谢谢，帮了我一个大忙。」
志穗将男用雨伞还给老人——阿清。
阿清接过伞后兀自思考。
一早，小姐叫我借她雨伞，小姐有自己的专用伞，而且又没下雨，为什么需要男用伞呢？
不过，疑问瞬间消失无踪。
小姐要我借她伞，一定有派上用场的时刻。
阿清看着湿掉的伞，心想还好有帮上志穗的忙。
「托这把大伞的福，我和同学都没事。谢谢你，阿清。」
志穗道谢，阿清沉默地低下头。
这时，志穗面朝阿清，双手合十。
「还有另一件事要拜托你，可以吗？」
「请尽管说。」
「帮我把储藏室那些旧坐垫拿出来。」
坐垫……？
阿清忍住不问理由，小姐这么做，肯定有她的原因。
点过头后，阿清说：
「了解，等一下我送到小姐房间。」
这下换志穗摇头。
「不是我房间，你替我堆在那根电线杆旁边。」
志穗伸手指了指靠近街角的电线杆。
电线杆旁？那不就是把坐垫丢掉的意思？
「想扔掉的话，要丢在指定的地方——」
阿清话还没说完，就被志穗阻止。
「没有要丢，总之，你就堆到太阳下山，之后再放回储藏室，拜托你了。」
「……」
阿清心中再无疑问。
「知道。」
恭敬地鞠躬。
「拜托罗。」
志穗正要踏进玄关时，阿清说：
「少爷在最里面的房间等你，他吩咐小姐回家后，立刻去找他。」
志穗轻轻叹口气，因为背对着，所以阿清并未察觉到她的叹息。
志穗手提书包，走在长廊上。
脚踏着木头地板，即便穿着袜子，也能感到地板的触感。
庭院中的竹林随风摇曳，沙沙作响。
志穗来到最里边的房间，双脚跪地，隔着纸拉门说：
「我是志穗，我到家了。」
「进来。」
房间里传来志穗父亲——真田志心的声音。
拉开纸门，志穗走进房间。
略微阴暗的和室，中间摆着棋桌，志心双手抱胸坐在棋桌前沉思。
志穗来到志心面前坐下，看见志心背后的壁龛。
真田志心是专业棋士，棋法扎实，拥有一批死忠的粉丝，甚至被称为「诺斯特拉（※法国星相学家。）真田」。
志心指指棋盘。
「昨天的对局，先攻是我，五段的安藤后攻。我正走到6七银（※棋术用语。）的局面。」
志穗再次小声的叹息。
我知道爸爸在期望什么，真烦人，我就来实现他的期望……
志穗的口中说出了「父亲的期望」。
「7六步、6八金、7七银……」
直视志心，志穗流畅地说出先后顺序。
「4三桂、同金——至此，父亲已认输。」
志穗闭口不言，行过礼后，她站起身离开房间。
志心一个人待在房内，松开双手，取出坐垫旁的纸张。
那是昨天的棋谱，上面写的步骤，与志穗刚才所说的丝毫不差。
「……不用确认一下啊。」
志心缓缓撕裂棋谱。
离开房间的志穗，从书包里拿出炊事服穿上。
正巧有声音叫住她。
「啊啊，志穗，太好了！有空的话，来帮忙一下！不对，就算没空也要帮忙！拜托拜托！」
一个从厕所出来的年轻女子，搂着志穗说，她是跟在母亲身边工作的小粉。
「又开始了？」
不用问也知道的事，但为了让双方能继续对话，志穗问小粉。
「截稿期限将至，距离『作者急病』还有三小时！」
「妈妈又揽了不必要的稿件吧。」
这时，小粉苦笑。
「老师的个性如此，也不是现在才开始啊。」
一边说，小粉一边拉着志穗进工作室。
对志穗来说，这些事情都在预料之中。
志穗的母亲是少女漫画家，图画纸上编织出浪漫唯美的恋爱故事，这样的工作着实令人憧憬。
然而事实上，在作品的背后，却存在着许多不为人知的辛酸。必须时常与截稿日搏斗。原稿交不出来，错过截稿日，对漫画家而言，如同地球灭亡。
「志穗也一起帮忙的话，就没问题，还有希望。」
拉着志穗的首席助理——小粉，打开门。
门一开，里面立即传出吼叫声。
「小粉，搞什么！上厕所两分钟内结束！」
声音的主人，志穗母亲——真田幸穗，笔名是「SANA☆SATl」。
幸穗一面咆哮，头未曾从原稿中抬起来。
与其称之为工作室，倒不如以「垃圾堆」形容更恰当，散乱一地的书及杂志，和成堆的资料。
在那之中有五张书桌，最里面那张是幸穗，另外四张与她面对面，两位助理头埋在书桌，笔没有停过。
「老师，我替您找了位强而有力的助手！」
小粉让志穗坐在其中一张书桌，摊开原稿。
「妈，我回来了。」
志穗说，幸穗只说了句：
「上色及画网点！」
「……」
志穗不作声，手拿着网点用画笔。
当所有原稿以磁铁黏在铁柜上时，也是志穗重获自由之际。
「万岁！万岁！」
与助理们一同欢呼后，幸穗直接倒在地板上睡觉。小粉说，幸穗已四天四夜不曾阖眼。
「辛苦你们了。」
志穗代替幸穗向助理们鞠躬。
「今后要跟老师说，别毫无计划地乱接工作。」
小粉疲惫地笑着说，她的双眼却没有笑意。
志穗报以微笑，幸穗漫无计划的做事方法，绝不可能改过来。
志穗回到自己房间，脱掉炊事服，把营养补给品从书包里拿出。
志心应该还坐在棋盘前，幸穗还要十九个小时又二十三分钟后，才会苏醒……
志穗心里明白，今晚要一个人吃晚餐，所以回家途中，顺路在超商买了东西。
「小姐，可以进来吗？」
门外是阿清的声音。
「请进。」
阿清进来房间后，志穗说：
「谢谢你替我铺坐垫。」
「不用客气……小姐，您早就知道了是吗？」
阿清毕恭毕敬地问，志穗沉默以对，只报以微笑。
「坐垫放了没多久，听到一阵很大的声响，我吓一跳赶到电线杆旁，原来有个国中男生，骑脚踏车撞上坐垫山。看到我后，不好意思地搔搔头。」
「……」
「您事先知道，傍晚有个国中生会撞上电线杆……，所以才叫我准备坐垫？」
志穗仍旧不语。
房间只剩志穗一人，她浮现出满足的笑容。
觉得可能会发生这种事，幸好铺了坐垫。
虽然没对阿清说，但志穗很清楚，撞上坐垫山的是同班同学健一。
今天体育课，男生做短跑训练，不擅长运动的健一，显得相当吃力。即使回到教室，依然频频揉捏小腿。
健一参加相声研究社，结束社团活动后，骑着脚踏车回家。途中经过志穗家，那时他会放手骑车。
电线杆旁的那户人家，前几天养了一只大狗。健一骑车经过，狗突然狂吠的话——
被狗吓到的健一，脚绊了一下，结果失去平衡撞上电线杆……
想到这里，志穗轻拍胸口。
太好了，健一没受伤。
六年级时，志穗开始注意到健一。
隶属饲育委员会的两人，负责照顾鸡和兔子。
志穗做任何事都会先想到下一步，健一则不同，他属于想到什么就做什么的类型，所以效率差，又拖时间。
换水时把水打翻，饲料撒了一地，——连五年级的饲育委员会，都把健一当笨蛋。
志穗看不过去，出手帮忙。
「不好意思，真田女史。」
健一开心地笑。
有一次，孵出五只小鸡，其中一只跟其他小鸡比起来，不仅体型娇小，胃口也差。
「小健，还好吧……没问题吗？」
五年级的饲育委员会，担忧地看着那只小鸡。
「小健？」
健一问。
「这只小鸡的名字——因为它跟健一很像。」
被五年级生这么说，健一只能微笑。
全体饲育委员会都担心小健，因此特别在饲料下工夫，还带去给兽医看，可是小健却渐渐没有精神。
这只小鸡活不过三天。
志穗冷静地观察，得出这样的结论。
「这个世上的生物，并非全部都养得大。」
志穗平静地告诉大家。
「……」
没有人反驳志穗，不，只有健一开口道：
「没那回事，真田女史。放心，我家附近有个很厉害的兽医。」
健一手提装有小健的盒子。
「带去给那位兽医看，放心，小健一定会恢复。」
健一大声地说。
一个礼拜后——
健一将活力十足的小健带来学校。
大家都称赞健一。
「不是我，是那个医生厉害。」
健一回答，脸上露出哀伤的微笑。
星期天。学校没有半个人。
健一跪在中庭的樱花树下。
志穗也来到同一个地方，她手上拿着线香。
「真田女史，你拿什么东西？」
健一问。
志穗一句话也没说，径自点香，朝樱花树根膜拜。
「健一你也来，埋在这棵树下，鸡笼里的鸡妈妈也看得见。」
志穗慎重地合掌。
「原来，你都知道……」
健一说，志穗点头。
「健一将小健带回去，三天后它就死了。」
「……」
「你应该花了很多时间，去寻找相似的小鸡吧？」
健一佩服地耸肩。
「真有你的，真田女史。」
「再怎么厉害的医生，也无法让小健活过来，这一切都是命运的安排。但，你为什么要隐瞒小健的死？生物必然会死，不用刻意隐瞒。」
「可是……」
健一开口：
「小健死了的话，五年级那些家伙会难过，真田女史一定明白。」
「……」
真田女史一定明白——健一这么说，然而，志穗并不知道。
小健的死是天意，大家都要接受命运的安排，为什么要难过……
生物死了，会有人悲伤。那种事情，只听说却想像不到。
志穗说：
「……不过，健一的所作所为，不是欺骗吗？」
「是欺骗没错。」
「那样不好吧。」
健一点点头。
「我知道我所做的事情不对，但，我不想看见任何人难过。」
志穗说不出话来。
健一，站起身。
「我进国中后，要参加相声研究社。我要用相声，让大家开心，艺名已经想好了，就叫『山游亭』。」
志穗听着健一诉说自己的梦想。
明天一早，与健一相遇时，我会喜欢上他——。
志穗的奶奶是算命师，这跟占卜不同，收集现有的资料加以分析，并预测未来。
当然，无论多齐全的资料，仍有不确定因子存在。所以要靠经验培养出的灵感，补其不足之处。
志穗的奶奶曾经被称为天才算命师。
志穗生来就有那方面的能力，另一层意义是，她完全没遗传到妈妈毫无计划的个性。
奶奶为大家奉献出自己的能力，而我呢……
听完健一所说的话，志穗有些动摇。
以自己的能力，让大家展露笑颜，成为一个有用的人，就这么决定。
是健一让志穗有这种想法。
在志穗心中，健一的地位渐渐不可动摇。
志穗面朝书桌，阖上笔记本。
里面点缀的诗篇，诠释出思念健一的心情。
封面上鲜明地写着「因果报应」等字。
这个世上所有事情都是必然的，绝非偶然。
志穗将笔记本锁进抽屉。
志穗支着头，看见未来。
十年后——
我将成为工学家，健一还是个未成气候的相声家。在久违的同学会上偶然地相遇，随即陷入热恋。
第十二次约会后，健一结束相声，跟我求婚，为我套上戒指。
那时，我含着泪说：
「我早知道会有这么一天……」
距离两人在同学会上相遇，并且陷入热恋，还有三千五百二十七天。
（FIN）