“乓啪咔乓——！”
爱宕带着一如往常的微笑，大声喊着。
她带领着舰队前来。紧跟在爱宕后的是高雄，之后是金刚级四姐妹。
重巡洋舰两艘、战舰四艘组成高速舰队，从横须贺镇守府飞驰而来。
看过了夹在门缝里的申请许可书之后，爱宕马上弄醒了正在打盹的提督，抓住没睡醒的提督想要袭胸的手取得了高速修复材料（桶）的使用许可。等金刚姐妹们一回来，马上让她们入渠并整理装备，接着再次出击。
罗盘没有再次暴走。而这次，她们将向着阳炎她们的所在的地方全力奔去。
“你们两个，带路辛苦了。可以退回去了。”
高雄向在身边航行着的舰娘说道。
“明白。但是，请让我们再跟着走一会儿。”
拖着曙航行的潮说道。
“我们重要的同伴还在战斗。”
高雄扑哧一笑。
“真了不起。但是，救助负伤的同伴也同样是重要的任务。那几个孩子我们会负起责任带回来的。”
“……我明白了。”
潮点了点头，拖着曙离开了。
高雄向爱宕发号示意。爱宕看到后再次高声喊道。
“两舷前进第四战速！”
全员一齐加速前进。
榛名向着驶在前方的爱宕搭话。
“爱宕用人还真是粗暴呢，这么快就让我们出击。”
“提督也好战舰也罢，有急事的时候我都会拿来用。”
面对笑呵呵的爱宕，榛名也不禁嫣然一笑。
“你真的很喜欢那几个孩子呢。”
“是呀。她叫过我姐姐，是我非常重要的妹妹呢。”
前方正在进行炮雷击战。她们在林立的水柱之中捕捉到了深海栖舰们的身影。
“敌深海栖舰在射程内。随时炮击OK——！”
金刚说道。比叡也进行了瞄准。
“刚才可是因为罗盘才没能打成！这次要一鼓作气上了。”
雾岛眯起眼睛确认后，向爱宕报告。
“全炮门打开。准备完毕。爱宕，等你发出信号开始射击！”
“好——我知道了。”
爱宕面朝深海栖舰的方向，大声喊道。
“开始射击——！”
从众多炮管中喷射出的巨大炮弹，在空中划出一道抛物线，向深海栖舰袭去。
阳炎眼前激起了水柱。
但这并不是因敌人而起的，是己方的。而且还是战舰发射出的35.6cm炮弹。炮弹落下的轰响包围了深海栖舰。
阳炎回头，看到了爱宕和高雄以及金刚级四姐妹。阳炎此前从未发现从战舰主炮发出的炮击声竟然如此让人感到安心。
“各位！爱宕姐她们来了，来救我们了！”
驱逐舰娘们听到后发出了欢呼。
“受伤的退下！看我来把它们揍飞！”
“咱也要上！”
皐月举起手。边上的长月也跟着说道。
“在这里退下有辱驱逐舰之名！”
“……上吧……”
听到霰都这样说，阳炎用力地点了点头。
“好，再来一次！”
由于爱宕她们的炮击，深海栖舰群陷入了极度的混乱。作为驱逐舰的精神告诉阳炎，要上的话就趁现在。
RO级驱逐舰被金刚的炮击轰成两截，连带着周围的遭殃的舰只一起沉了下去。阳炎她们从这个缝隙中冲了过去。
皐月和长月的12cm炮不停喷射着火舌。孤立无援的HE级轻巡洋舰一艘接一艘地被命中，燃起地狱之火沉入海底。
“长月，炮击变厉害了啊！”
“咱要弹无虚发！”
长月不断进行着精准无比的炮击，皐月则左右做着回避运动戏弄着敌人。
而阳炎和霰向着更大的猎物冲去。
四周全是水柱。猛烈炮击激起水柱的浓密程度让人不禁怀疑是否有其他海域可以与之匹敌。然而阳炎并未感到害怕。她让神经保持敏锐，以令人难以置信的反应速度躲避着炮弹。为了将敌人打倒，为了完成身为驱逐舰娘的使命。
发动机的转速已经达到极限，像是听从着主人的命令发出轰鸣。驱逐舰们身体前倾劈开波浪向前突进。
“是那家伙！”
阳炎指向RU级战舰。
“朝那家伙打！击沉了它，剩下的就会逃回去了！”
驱逐舰与战舰对抗的手段只有一个，就是背在背上的必杀武器。虽然刚才已经发射过，但她们还有剩余。朝潮型和阳炎型都装备有次发装填装置，这可是战斗中也能进行装填的珍贵的武器系统。
“次发装填！”
鱼雷再次插入发射管中。标志装备完成的信号声响起。
RU级战舰发出怒吼，深海栖舰闻讯向她周围集结。爱宕和高雄持续地向那里倾注着炮火，击沉了好几艘RO级驱逐舰。
而在波浪之间，出现了其他深海栖舰的身影。
“右方十五度！发现TI级雷巡！”
霰按照皐月的指示改变了航路。
“……决不让你得逞……”
霰发射鱼雷。笔直突进的钢枪枪尖是能一击轰飞对手的弹头。这次引信没有误启动。在命中TI级的瞬间爆炸，将它送入海底。
“上啊，阳炎！”
长月大叫。
“就在眼前了！”
随着距离的接近，战舰RU级的身影逐渐变大。阳炎带着憎恨怒视着它。
16inch炮弹发射，阳炎在千钧一发之时避开。即便海水浇下，炮弹的碎片倾洒在全身，也绝不改变前进的路线。
那艘战舰就由我来解决。
战舰RU级继续炮击，爆炸产生的风压掠过脸颊。接着又是一发，这次是肩上的炮身瞄准了阳炎的头部。
然而炮击声响起，RU级发生倾倒。是比叡和榛名的攻击命中了它。RU级失去平衡，炮身指向了别处。
“喝——！”
阳炎怒吼。鱼雷发射的同时调转船头，只听到鱼雷的爆炸声在身后响起。
战舰RU级被熊熊火炎包围，向后倒了下去，被引燃的弹药也跟着爆炸。
咕嗷嗷嗷嗷……
从它口中发出垂死挣扎的呻吟。而那痛苦的喊叫也渐渐消失。目睹这一切的深海栖舰们四散逃去。
当它化作海中的藻屑之时，这一系列的战斗就划上了句号。
○
阳炎一行人回到了横须贺港。
首先把曙弄上岸，径直送去了船渠。据金刚说，“空出了全部渠位，慢慢来也OK”。
理所当然的，不会有人来鼓掌迎接她们，更不会有乐队的演奏。毕竟违反命令私自跑出去的事实是不会变的。不过接连不断地有舰娘跑来看阳炎她们，有的放心地松了口气，有的冲着她们点头致敬，有的向着她们振臂示意。
由于特别演习半途中止了，名次排列也不了了之。据说一部分舰娘为了不需要叫“姐姐”了而松了口气。
稍作休息之后，阳炎她们被叫到爱宕跟前。
爱宕晃了晃手上的装备使用许可申请书。
“在奇怪的地方一本正经也是有好有坏呢。多亏我注意到了这个，才能够救出你们几个。”
她飘忽的视线不时投在那张纸上。脸上带着一如往常的微笑，身上那略有些奇怪的氛围也丝毫没变，让人感觉更加可怕。阳炎背后直冒冷汗。
“那、那个……”
“虽然由于及早发现能够去救出你们，但也发现了违反命令的事。要是没发现的话应该就不会追究违反命令一事，但恐怕现在各位就要和海藻作伴了。”
“是……”
阳炎低下头。
爱宕把文件放在桌上。
“那么关于你们的处置……”
“我来受罚！”
阳炎马上答道。
“我是第十四驱逐舰队的向导舰，应该承担全部责任。因此让我去关禁闭就好！”
“不是的！是我说要去救小曙的！所以只有我该负责任！”
潮推开阳炎说道。而为了袒护她们俩，长月也站了出来。
“连同伴都保护不了就称不上是舰娘了。由我来承担全部责任。不管是解体也好什么也好都随你便。”
“咱咱，关咱的禁闭！咱一直都想进一次禁闭室！”
“……我的话……不管是禁闭室还是监狱都O—K—……”
皐月挥舞着手臂，就连霰也发表着自己的主张。
爱宕露出一副困扰的表情。
“是呢，本来的原因是小曙自作主张出击，所以说……”
听了这话，全员异口同声地答道。
“跟曙没关系！”
爱宕那本就有些下垂的眼梢垂得更低了。
“真是的……”
阳炎挺直了身子。
“请给予我处分！”
“……好啦，那就暂时禁止外出一段时间。出入驱逐舰宿舍和船渠是允许的，别的地方就不行了。”
“好的。还有呢？”
“只有这些。”
听了爱宕的回答，阳炎惊讶得直眨眼。
“那个，禁闭和审判……”
“想接受审判吗？”
“不，不是的。怎么会。”
“那么就这样吧。”
面对愣住的第十四驱逐队众人，爱宕又叮嘱了一句。
“下不为例哦。再有下次的话，就不让你们叫我大姐姐了哟。”
阳炎心说那个倒可真是不想叫了。爱宕瞟了一眼挂在墙上的钟。
“那么，一起走吧。”
“去哪里？”
“船团的人们好像要把感谢信授予勇敢的驱逐舰和她所属的舰队。说了不知道多少感谢的话呢。”
爱宕莞尔一笑。
“干得很好。驱逐舰是我们的骄傲。”
听到这样的表扬，阳炎费了好大劲才抑制住了高兴得想要跳起来的冲动。
○
船渠，即舰娘专用伤病疗养设施。阳炎一行此时正在这里面写着“壹”的病房中。
房间的主人是曙。阳炎她们就是来探望她的。
“天天光跑来看我，不嫌腻得慌吗？”
尽管曙这么说，阳炎却笑嘻嘻的答道。
“怎么会腻嘛，曙这么可爱。”
“哼——笨蛋。”
曙羞红了脸。
病房里摆满了前来探望的人送的花束和水果。还有受助的船队和战舰、巡洋舰以及空母的人们送拉来的东西。
驱逐舰们送来的东西大多还附上了卡片，写着“恭喜入渠，早日康复”“致自尊心强爱闹别扭的家伙”“大破纪念。送给勇敢的驱逐舰”等等诸如此类的字样。从中可以感受到驱逐舰之间与众不同的友爱之情。
勇敢的驱逐舰不论何时都会受到尊敬。
曙也是一样。
阳炎环视了下摆着的东西。
“曙比我想象的要受欢迎啊。”
“才没有。要真是觉得我很重要的话，不就该用高速修复材料了吗？”
“都说是想让曙好好休息啦。”
“肯定是觉得我没能被击沉很可惜吧。”
不知是不是想掩饰自己的害羞，曙把头扭向了一边。
“也不是这样的……”
霰一边削着带来的苹果一边说道。
“曙独自一人缠住深海栖舰，救出了船队……驱逐舰娘们都非常赞赏你……也有鼓起干劲想着下次轮到自己这样表现的孩子……”
听了这话，曙的头扭得更加夸张了。
“那种事只有笨蛋才做得出。追过来的你们也都是笨蛋！”
“不是笨蛋就救不了曙……”
“还真成了你说的那样了。驱逐舰尽是些嘴上不积德，性格又怪癖的家伙。”
大家笑着看向曙。
“话说回来，别的驱逐舰拜托我们描述一下那场战斗。”
长月清了清嗓子说道。
“怎么说呢。在我看来，果然觉得还是应该重点说说曙的活跃啊……”
“别做多余的事。讲讲笨蛋驱逐舰孤身战斗，最后变得破破烂烂的之类的，让大家笑笑就好了。”
“那是在歪曲事实。一定要忠实地还原事实。”
“干嘛要忠实事实啊，当成宴会上的搞笑段子不就好了。”
这时皐月举起手来。
“我来我来！咱能模仿下当时的情形。”
皐月仰躺在地板上，不停挥着手挣扎。
“阳炎她们这样会死的啊！我不要大家死掉！”
“哈？！”
本该是受伤了的曙却跳了起来。
“什么啊这是！？”
长月抱起胳膊点了点头。
“是曙说要当做搞笑段子的。刚刚那段符合大家的记忆，可以说是极近忠实地再现了当时的情形。我觉得应该以这段为中心向大家展示。”
“不要啊！”
“这个模仿，脚的动作相当出色啊。”
皐月还在地板上上折腾着，好像任性的孩子在撒娇一样，竟微妙的有些传神。
“最喜欢的大家要死掉了！明明最喜欢大家了！”
“我说了那种话！？”
“所谓娱乐就是要多少伴随点夸张嘛。”
长月一本正经地回答道。潮也笑着加入其中，牵起了皐月的手。
“小曙，不听话吗！”
“不要死——！不要死啊——！”
“这段皐月抓住潮胳膊的感觉真不错！”
“笨蛋——！！”
曙尖叫着，脸一直红到了耳根，还把被单盖到了头上。见了这幅摸样，阳炎和霰都捧腹大笑起来。
阳炎摇了摇曙。
“喂，曙，接下来才是好戏哦。”
“烦死啦！所以我才讨厌和驱逐舰在一起！都是笨蛋！自来熟！伙伴啊朋友啊什么的老挂在嘴边！反正……像我这样的……”
裹着的被单中传来细蚊似的声音。
“但是……谢谢。”
这句话，想必全员都听到了。
○
“打扰了。”
爱宕走进活板房搭成的办公室，向提督敬了个礼。
靠在椅子上的男性说了句“辛苦你了”。
“船队没事真是太好了。驱逐舰们怎么样？”
“一人大破，其余小破。”
“让她在船渠里好好歇着吧，这可是建下奇功的船。把装备使用许可申请书和出击许可申请书上的日期和时间往前改改，签字的时候我就不细看了。”
说完这些，他看了眼爱宕。
“反正肯定早就准备好了吧。”
“是的。”
爱宕递出拿在身后的捆好的文件。
提督挨个签着字，而爱宕在边上笑眯眯地看着。
“托您的福，第十四驱逐舰队变得团结了呢。”
“那真是太好了。”
“提督一直都很在意曙被孤立呢。”
“因为驱逐舰可是镇守府的关键所在啊。”
“不会再让她炮击执务室了吧。”
“不给她找点事做，放曙被人凉在一边肯定最让她郁闷了。而且，这还是我向战舰和航母撒娇的好机会。”
他把签好字的文件递给爱宕。
“向上级报告就交给你了。”
“了解了。刚刚有来电，通话还在保留中。”
“我来接听，转过来吧。下次两个人一起吃顿饭怎么样？”
“最近您跟龙田也讲了一样的话吧。请容我拒绝。”
爱宕毫不留情地留下这句话，走出了办公室。
提督耸了耸肩，拿起话筒。经过好几道通话加密装置阻断了窃听后，电话接通了。
“……喂喂，是我。把阳炎送来真是帮大忙了。就跟你说的一样，产生了很好的效果。这样我这边的驱逐舰队也万无一失了……什么？还回去？别说傻话了，进了横须贺的水就是横须贺的人，可不能说还就还。”
他笑了起来，然后压低了声音。
“有件事想打听下。是有关深海栖舰行动范围的。这次的船队袭击，发生在了本来不会遇袭的航路上。虽说好不容易摆脱了危机……你那边如何？……啊，果然如此么。”
提督向远在电话的另一边的那位轻轻地点了点头。
“深海栖舰正在逼近吗。看来它们要再次活动起来了……对了，过一阵我到那边出差。到时候再聊。”
提督没有放下话筒，两人的秘密通话还在继续。
横须贺的碧波映着阳光，熠熠生辉。海浪奔涌而来然后又退去，打湿着栈桥。
这片海面上，暂且还是一番风平浪静的景象。
待续