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「兄长大人，身为您的义妹，我衷心祝贺您纳进两位新的义女。非常感谢您邀请我来此共同参与盛会。」
黎芮儿轻轻拎起裙摆屈膝，优雅地向他行了一礼。
她的年龄约莫十五、六岁，是个娇俏的可爱少女，但别看她如此，她拥有优秀的行政能力，是名符其实的《角》族宗主。她不愧是前任《角》族宗主之女，受过英才教育，宫廷礼法相当有模有样。
今天预计从正午开始举行誓杯仪式，让他和前阵子在对《雷》战役中立功的艾尔贝缇娜和克莉丝缇娜这对双胞胎交换亲子誓约。因此，他在离开宫殿前往圣塔做准备的途中，便偶然遇见了黎芮儿。
「嗯，谢谢你特地远道而来。」
「嘻嘻，如果能见到兄长大人的话，这点距离算不了什么。」
「是、是吗？」
勇斗回应的语气有点僵硬。
他曾经拒绝过黎芮儿提出的结婚请求。尽管如此，她仍然把他当作一名异性来倾慕，让他不知该以何种态度来应对。
即使是年纪轻轻便击破四支氏族、名声撼动整个攸格多拉西尔的英明宗主，也不擅长应付女性问题。
「兄长大人于我，有这辈子无以回报的大恩。您帮我族收复旧土一事，再怎么言谢也不足以传达我的感谢之情。」
「那是合乎你表现的回报吧。你不必这么感激啦。」
在先前对《雷》的战役上，虽然成功夺下敌方三座城寨，但他将其中一座位于凯尔姆特河附近的城寨——原先是黎芮儿的亲生父亲赫朗格尼尔一代，在《雷》族侵略下遭到夺走的土地——让给了《角》。
《雷》族实力坚强，若少了黎芮儿的协助便很难获胜。而且在前阵子的战役中，《角》也受到不少损伤。身为一个上位者，当然要公正地论功行赏。
「拉斯穆司的情况如何？」
勇斗不喜欢受到过度的吹捧，便抓住机会问道。
《角》族少主拉斯穆司被《雷》族宗主史坦索尔打碎右肩骨，至今仍在疗养中。那是他的惯用手，听说可能再也无法上阵杀敌了。除此之外，《角》还失去了另一位珍贵的英灵战士。
与《雷》一战之下，光看结果可以说是《狼》族大胜，但实际上却绝称不上是轻松取胜。身为《雷》族宗主的双纹英灵战士史坦索尔是很棘手的强敌，不愧虎心王之名。
他造成的伤害所留下的后遗症绝对不浅。
「多谢您的关心。他的烧退了，食欲也很旺盛，精神相当不错呢。」
「这样啊，那就太好了。」
虽然在誓杯关系上，黎芮儿是义亲，拉斯穆司是义子，但在她的亲生父亲赫朗格尼尔过世后，听说一直是由拉斯穆司来担任黎芮儿的监护人。
拉斯穆司的年龄已过五十，而且攸格多拉西尔和勇斗待过的二十一世纪相较之下，医疗水准极为低落。那种伤势有可能成为夺走性命的原因。看到他逐渐康复，最放心的人一定是黎芮儿。
「……对了，兄长大人，您听说了吗？」
黎芮儿压低嗓音说道。
勇斗见状，立刻明白她指的是何事。
「你是说史坦索尔（那个笨蛋）还活着的传闻吗？」
「对，虽然我一时之间不太能相信……」
「是啊，我也觉得应该是谣传，不过……」
勇斗也面露难色，轻叹了一口气。
他在三个月前击破的《蹄》，听说也因为英雄尤古伟的死，造成原本对其顺从的周边氏族纷纷独立出来，因此势力明显衰弱下来。
光是一名强大领导者的死亡，就意味着国家的弱化，让其他国家能逮到机会趁虚而入。有鉴于此，隐瞒领导者死亡的事实，假装人还活在世上，这样的事情在历史上屡见不鲜。
日本的历史也不例外。据说被誉为甲斐之虎的战国大名·武田信玄，便吩咐手下诸将隐藏自己的死讯三年。
照常理来想，史坦索尔未死的消息最有可能是那一类的隐匿事实之举，但根据有实际交手经验的斯卡维兹和吉可露妮所说，史坦索尔是背离常识的怪物。因此，他说不定还活着……这个可能性也不能排除。
而如果此事为真的话，那就不能置之不理了。
「等仪式结束之后，我立刻让克莉丝去调查好了。」
今天将正式成为勇斗义女的克莉丝缇娜，不仅是拥有《驱风者》符文的英灵战士，收集情报的能力也不能等闲视之。交给她的话，应该可以确实获得正确情报。
「哎呀哎呀，小女怎么了？」
一道谄媚的嗓音插了进来，那温和的语气实在很像装出来的。勇斗很熟悉这种仿佛蛞蝓般黏滑的恶心嗓音。
他转过身，同样装出笑脸说道：
「哟，伯特韦德兄弟，你已经来了啊？」
「哈哈，毕竟我的一对掌上明珠要成为我敬爱之大哥的义女了呀。身为父亲，见到儿女隆重踏上新的旅途，实在是欢喜之至，内心急切不已，才会火速赶过来。」
伯特韦德露出讨好的笑容。
虽然他看上去是个体态臃肿、发量稀疏的不起眼中年人，但他是《狼》的另一个邻国——《爪》的宗主，近邻也都知道这个男人是一名大意不得的枭雄。
他亲手将《狼》推入危机之中的记忆仍历历在目。
「哎呀，话说回来，勇斗大哥竟然如此轻松就打败了那个虎心王……这令我觉得，在攸格多拉西尔里，已经没有人赢得过大哥了吧。」
即使是做过那些事的他，现在也搓着手对勇斗阿谀奉承。
勇斗瞥向身旁的黎芮儿，便发现对方正仰望着自己，眼中闪耀着莫名的憧憬与尊敬之意。
过去威胁到《狼》的存在，现在都顺从于勇斗。他不禁意识到岁月的流逝。
「我只是比别人更受上天眷顾而已，本身并没有多厉害。战争也要看时运啊。这个世界没有好混到凡事都能进展得如此顺利吧。」
面对赞赏之词，勇斗故意冷淡地回应道。
这是他毫无虚假的真心话。勇斗一点也不觉得自己是拥有杰出能力的人才。
他客观地认为，一切都是拜不知为何有讯号的智慧型手机所赐，他才能发挥领先攸格多拉西尔数千年的二十一世纪之现代知识，得以使用别人绝对不会的密技。
但正因为如此，无论出现怎样的成果，他都不会满足于自己的现状，更不忘积极提升自身实力以守护大家。
就是这种毫无止境的上进心，才是勇斗最可怕的才能，也是最不同凡响之处，然而他本人对此没什么自觉。
「嗯？怎么了吗？」
勇斗忽然发现伯特韦德正目不转睛地观察着自己，便询问道。
伯特韦德虽然笑眯眯的，却像盯上猎物的爬虫类一样可怕，令人不太舒服。
「没什么，我只是在想，您真是一位令人畏惧的人物。尽管立下如此成就，却一点也不骄矜，我深深觉得自己实在有眼无珠……如果因此得意忘形起来的话，我就能逮到可趁之机，但现在这样子就没戏唱了。」
「我要是得意忘形起来的话，只会吃上苦头而已。」
虽然勇斗并没有听到伯特韦德那番自言自语，却偶然说出了相同的话，并耸耸肩。
没错，他就是一时得意忘形，把那些年纪比自己小的人当作对手，企图借此来满足虚荣心，才会被丢到这个时间地点都不明的世界里。
然后又不懂得灵活运用知识，被知识牵着鼻子走，将借来之力错当自身实力，因而失去了重要的人。
没错，两年前的他，真的是一个愚蠢至极的小鬼……