埋首于工作中，一个月的时光转眼即逝。
明天是出发征讨《豹》的日子。津利的神殿里聚集了以约尔根、斯卡维兹为首的《狼》族干部，以及黎芮儿、伯特韦德等《狼》旗下氏族的宗主们。
众人穿的不是战斗服，而是典礼时穿的礼服。场面相当壮观。
勇斗也为了今天这场仪式，特别准备了全新的礼服。虽然还是以黑色为基调，不过胸口部分绣有两把相交的长刀，这是《钢》的族徽。
外套用上了去年冬天吉可露妮打倒的巨狼迦鲁姆的毛皮，缝制得极为华美，非常符合统率六个氏族的宗主身分。
坐在他身旁的美月也美得令人害怕。
那套服饰似乎已经在召唤勇斗的仪式中穿过了，不过勇斗一回来就急急忙忙地冲出神殿，所以印象不深。
现在重新仔细一看，会令人产生「这是哪来的公主啊？」的感觉。而事实上也是这样没错。
因此，虽然有些迟了，不过勇斗满意地欣赏起心爱女性的容姿。然而就在此时——
「让各位久等了。感谢各位出席本典礼。本人名叫艾雷克西斯，今日将由不才在下负责进行初代《钢》的亲子、手足誓杯缔结之仪。很高兴这次能为各位服务，今后也请大人们多多关照。」
留著小胡子、体态略宽的中年男子宣布仪式开始。
这个人是大家都很熟悉的，负责攸格多拉西尔西方一带神仪的神仪使。
「为求本次亲子、手足缔结仪式能完美进行，愿在场大人们稍安勿躁，静待呼唤……那么现在开始举行誓杯仪式。」
四周一片寂静，只听得见艾雷克西斯的声音。
不愧是经验丰富的老手，这一大段文诌诌的话，也能流畅无比地一口气说完。
「在场诸位，或许没有这个必要，但为求慎重，请让我查验一下神酒。」
神仪使艾雷克西斯轻轻捧起银色的酒壶，以手刀虚砍壶口，接著缓缓将酒倒入旁边的两个酒杯里。
其中之一是标准酒杯，另一个是人脸大小的大杯。
艾雷克西斯拿起标准酒杯，轻含了一口酒。
「神酒完全没有问题。接下来，有请即将成为父亲的周防勇斗殿下。」
艾雷克西斯将空了的杯子放回台上，点名道。
现场气氛一下子紧张了起来。
也许是被压力吞没吧，会场传来此起彼落的吞咽口水声。
起初勇斗也很不习惯这种严肃又沉重的场面，不过现在已经觉得没什么了。
「是。」
他不卑不亢地答道。
以前的他，会为了不让族人觉得丢脸，特地压低声音说话来表现威严，但是现在没有那种必要了。
他甚至觉得浑朴自然反而更好。
「您将与在场者交换誓杯，在神的名义下，义结为亲子或手足。无论健康或病苦、喜乐或悲伤、富裕或贫穷，都必须互相协助，共同生存。倘若您已有此决心，请饮用这杯神酒，并留下义子与义妹的份量。」
神仪使的发言让勇斗苦笑起来。
该怎么说呢，这句话在他耳中听来，怎么听都像日本人结婚时的誓言。他偷瞄了旁边的美月一眼，美月正露出「咦咦——！？」的表情。
见到美月的反应，勇斗轻笑著以双手捧起大杯。毕竟是这么大的杯子，相当有重量。
他喝了一口酒后将其放回台上。
「现在开始分杯。」
艾雷克西斯将神酒从大杯中舀起，一一倒入放在其他台子上的许多子杯里。
神仪使的部下们肃穆地端起那些酒杯，放在神殿中央与会众人面前。
确认所有人都拿到酒杯后，艾雷克西斯深深吸了一口气：
「在喝下誓杯神酒之前，敬告所有取杯者——喝尽此酒的同时，您将会成为初代《钢》的宗主周防勇斗阁下的义子或义妹。从今以后，您必须为父亲、为兄长，最重要的是为氏族克尽忠义。我知道您已有了十二分的觉悟，但若您的心意已决，请以三口半的方式饮完这杯酒，并将誓言深深收进胸中……请！」
随著艾雷克西斯的最后一声，在场者一齐动作，分次将杯中酒飮尽。
如此这般地，攸格多拉西尔诞生了以津利为族都的新氏族《钢》。
不久之后，为了与旗下氏族的宗主做区别，领民们开始把勇斗称为大宗主。
「呼——总算完成一件事了。」
一回到神殿后方的休息室，勇斗立刻唰地脱下外套扔到一旁。
时节已经是初夏了。
迦鲁姆的毛皮看起来很威风，穿起来却是热得很。
「辛苦您了，哥哥大人。」
菲丽希亚接住外套，慰劳地说道。
「就是这个！」
「什么？」
「你真的觉得当妹妹无所谓吗？」
现在《钢》的干部阵容如下——
宗主•周防勇斗
太座•志百家美月
义弟妹之首•菲丽希亚
位列第一 少主•《角》宗主黎芮儿
位列第二 少主副手•《狼》宗主约尔根
位列第三 干部•《爪》宗主伯特韦德
位列第四 干部•《灰》宗主道格拉斯
位列第五 干部•《豺》宗主芬迪恩
位列第六 干部•《麦》宗主拉加斯塔夫
位列第七 少众首领•斯卡维兹
位列第八 少众•茵格莉特
位列第九 少众•吉可露妮
位列第十 少众•艾尔贝缇娜
位列第十 少众•克莉丝缇娜
——以上。
表面上来说，「义弟妹之首」的辈分大于所有「义子」，但几乎完全没有实权。换句话说就是从第一线退休的顾问、荣誉职。
在攸格多拉西尔的习惯里，氏族基本上是由子辈经营的。
身为宗主之妹的菲丽希亚顶多只能算是旁支，没有宗主继承权，也就是说，她没有「将来」。
在《狼》的时代，她之所以甘于义妹身分，是基于硬把勇斗召唤到攸格多拉西尔，以及亲哥哥洛普特杀害了前宗主法布提这些事的罪恶感所致。
现在，勇斗以自己的意志回到攸格多拉西尔，而洛普特的事也已经过了两年，就赎罪而言已经很够了，所以在成立《钢》时，勇斗本想把她收为义子——
「要是因成为义子而不小心变得骄傲自大，我就没办法当好哥哥大人的副官了。」
可是菲丽希亚却以这样的理由坚决拒绝勇斗的提议，最后勇斗也只好依著她的意思去做。
「真是的，我本来还打算趁机成立个新氏族让你当宗主，做为你过去帮了我那么多忙的回报呢。」
原本的期待落空，勇斗不怎么开心地说道。
菲丽希亚嘻嘻一笑：
「虽然这样说有些僭越，不过哥哥大人，您这是多管闲事哦。」
「你果然会这么说。」
「不论以前或是现在，我的愿望一直只有一个，就是永远陪在哥哥大人身边。除此之外别无所求。」
「唉，我知道了啦。」
勇斗重重坐在椅子上，拄著脸颊叹道。
真是个没有欲望的家伙。
「您的信念真是太令人敬佩了，叔母大人。」
克莉丝缇娜手掌轻按胸前，难得地口吐赞美之言。
她说这种话时，肯定不安好心。
菲丽希亚似乎也觉得诡异，脸上出现警戒之色。
可是，克莉丝缇娜接下来的话毫不留情地突破防线。
「今后您可是会被老家《狼》的人们称为大叔母呢！」
「噗——！」
菲丽希亚猛地呛到。
她似乎完全没考虑到这方面的问题。对于一直很在意年龄的菲丽希亚来说，这称谓还真是残忍。
「别太欺负人啊。」
勇斗将手轻轻放在克莉丝缇娜头上教训道。
菲丽希亚消沉起来可是很难处理的。
总是和她朝夕相处的勇斗，无论如何都想避免那样的事态发生。
「父、父亲大人！这、这种叫法真是新鲜啊！」
黎芮儿有些腼腆地笑道。
她今天比平常多化了点妆，看起来相当美。
「嗯，从今以后我们不是亲戚，是一家人了。请多多关照。」
在此之前，于公，黎芮儿是属于其他氏族的外妹。
但是这次重新交换誓杯后，终于能把黎芮儿招揽进《钢》里成为自己人了。就勇斗个人情感来说，他一直把黎芮儿当成自家人，为此感到十分高兴。
「总之，先暂时使用原有的官邸，不过还是得快点建设新宫殿才行呢。统率六个氏族的《钢》的族都毕竟不能太寒酸。还有，就是圣塔也要比现在的规模大一倍。」
黎芮儿走到窗边，仰望著圣塔说道。
决定设立《钢》的同时，勇斗也决定将族都设在津利。
三年来，勇斗一直住在雅尔菲德，也很习惯在那儿的生活，可是雅尔菲德毕竟是《狼》的族都，要是兼作《钢》的族都，会衍生出不少问题，所以也只好心不甘情不愿搬家了。
津利目前的城市规模与人口都大于雅尔菲德，周围还有名为「*辉煌的原野【艾达华尔】」的大型粮仓地带，选为统治辽阔土地的大氏族《钢》的族都，可说当之无愧。（编注：典出北欧神话，位在阿斯嘉特中心的平原，因诸神的黄昏而遭到毁灭，唯有津利宫殿依然屹立。因此残存神祇于该地重建新的神之殿堂。）
「不用搞得太华丽啊——毕竟得花很多钱。」
勇斗搔著后脑勺，嫌麻烦似地说道。
基本上他是以质朴笃实为信条的男人。
得花那么多钱盖新宫殿的话，还不如把钱拿去富国强兵。
「当然，我没有打算建造得过于奢华，但目前的官邸太拥挤了，会妨碍日常公务的。而且圣塔太低也有损《钢》的威信。」
「我知道了。那这部分就交给你去处理吧。」
勇斗摆手说道。
既然行政手腕比约尔根还高明的黎芮儿这么认为，那就表示有那么做的必要。
能力半高不低的人，反而会有把所有事情揽到自己身上、不交给别人处理的倾向。在组织规模还小时可以那么做，可是一旦规模扩大，那样的心态反而会出问题。
适材适用，该交办出去的事物就要尽量交出去。
虽然如此一来自己将会变得不起眼，没有出风头的机会，不过这种大型组织领导者不可或缺的资质，勇斗已经具备了。
「从这里能打通手机吗？」
如此担心的人是美月。
她一直和双亲保持著联络，对她来说，这是相当重要的事。
而且对勇斗而言，能立刻上网查资料的网路环境，如字面上的意义，是他的「命脉」，自然也不能放弃。
「可以，没有问题。」
大约半个月前，他把位于雅尔菲德的神镜带到津利的圣塔中做实验，结论是可以正常地上网及使用电话。
果然，能与现代日本通信的关键在于「对镜」本身，与地点无关。
「是吗？那今晚我就来试试吧。」
「嗯，帮我向你爸妈问好。」
「好〜我会告诉他们，我们很相亲相爱的。」
「……这是在挖苦吗？」
「咦？怎么说？」
美月讶异地问道。
她是真的不明白勇斗在说什么。
勇斗哈哈乾笑了两声。
「没有啦，最近忙到整整一个月没空关心你，而且明天起又要出征讨伐《豹》了，我是真的觉得很对不起你。」
「没关系没关系，我知道小勇现在忙著做正事嘛。」
美月挥著手，爽朗地笑道。
真是贴心的好太太。
为了与勇斗长相厮守，她拋弃了故乡，和家人诀别，跟著他来到这种地方。虽然如此，自己却让她寂寞了，实在很对不起她。
所以，勇斗也下定决心，说道：
「等讨伐完《豹》回来之后……我们就正式举行婚礼吧。」
「咦？」
美月再次露出惊讶的神情。
不过又立刻眉开眼笑。
「好！」
美月任凭大颗的泪水滑落，满面笑容地抱住勇斗。
《钢》成立的隔天，六千大军集结在津利的城门前，迫不及待地等著出击。
除此之外，弗尔克范格将会加派四千兵力，西方的国境都市慕克威治也会派出三千士兵。
虽然这两个月来蒙受了不小的损害，可是这次出兵的总人数仍然高于加契纳之役，成为一万三千人的大军。
在人们的口耳相传之下，勇斗在上次的『第二次埃利伐加尔河之役』只凭一瞪就逼退虎心王的事，以及凯尔姆特河畔的历史性胜利，很快地成为周围氏族认定『军神周防勇斗』健在的证据。
为了补救先前按兵不动的错误决策，也为了讨勇斗欢心，亦是为了提升在《钢》中的地位，《钢》的旗下氏族纷纷动员了所有兵力。
此外，由于之前已经高调宣传过讨伐《豹》的消息，因此也聚集了许多想趁机发财或一步登天的流民，以及看好《钢》的优势，想分杯羹的周围氏族的人马。
虽然那些人大多是乌合之众，不过其中也有例如……
「嗯？你还活著啊？」
「嘿嘿，好久不见了，吉可露妮大人。我已经好好反省过那时候的事了，请你大人不计小人过饶了我吧。」
之前在埃琉德尼尔山里当山贼头子的英灵战士，以及……
「我是来自萨尔斯村的希尔德加德！今、今年春天承蒙安格尔柏妲大人恩赐《*披狼皮者》的符文，希望能在大宗主周防勇斗大人底下尽棉薄之力！」（译注：典出北欧神话，得到军神奥丁神力加持的战士。）
……力量才刚觉醒的少女英灵战士等等。也有不少有前途的生力军。
而且志愿兵的人数还在不断增加中，今后军队可望更加壮大。对于原本认为顶多能达到万人就不错的勇斗而言，可说是喜出望外的失算。
「这一切都是因为父亲大人的德威。」
黎芮儿如此说道。
国界方面是由《狼》的新宗主约尔根、《角》的义弟妹之首拉斯穆司各率两千士兵守备。此外还雇用了约两千名在凯尔姆特俘虏的《豹》族骑兵作为待机部队。
昨天收到了金纳尔的飞鸽传书，《炎》军已经开始进军到《雷》的国界附近了。
《雷》方面的布局已然完成。
勇斗不在时，有黎芮儿和约尔根处理国内政务，大可放心。
去除了所有后顾之忧，终于可以专心和《豹》战斗了。
「好，那我们出发了。」
勇斗以「我出去一下就回来」的轻松感觉举手说道。
可是，另一头的美月却露出沉重的表情。她果然还是会担心呢。尽管勇斗尽量装出轻松的模样，但是似乎没什么效果。
美月眼中噙著泪水，仰头凝视著勇斗。
「要千万小心哦。」
「嗯，放心吧。听说我在这里……是军神哦。」
勇斗得意地扬起嘴角，朝她眨了眨眼后扬起外套转身。
他走上讲台，环视在场士兵。
人人精神焕发，完全不认为自己会打败仗。我们是去拿下胜利大旗的———所有人脸上都是这种表情。
勇斗深深吸了一口气，高声说道：
「《钢》的精兵啊！我是《钢》的宗主，周防勇斗！」
「「「「「喔喔喔喔喔喔喔！！」」」」」
周围猛然响起一片欢呼。
勇斗承受著振撼全身的声波，举起左手，手掌朝下压了两下。
这是安静的意思。
喧嚷立刻平息下来。勇斗确认已收声后——
「我们之间已经没有氏族的隔阂了。在《钢》的名义之下，我们是一个整体！今后必须彼此帮助、互相合作，团结一心。这次的战斗是加深彼此牵绊的绝佳机会！我们将共同作战、同生共死，把敌人一扫而空！」
说到这里，勇斗暂停了一下，接著，倏地高举右手中雕著迦鲁姆像的权杖。
最后，他往前突刺般地将权杖向下一挥，把吸入肺脏中的空气全吐出来咆哮道：
「全军！出击！！」
「报！报告大人！《狼》军开始向西方进军了！弗尔克范格、慕克威治也有出兵的消息，总数应该已经超过一万了！」
「一……！？」
正在吃晚餐的弗贝兹伦古听到紧急报告，汤匙不禁从手上掉了下来。
「说、说什么蠢话！他们是从哪里弄来那么多士兵的！？」
《狼》在『加契纳之役』吃了大败仗，而且听说在『第二次埃利伐加尔河之役』时也差点战败。
在弗贝兹伦古的预测里，《豹》的讨伐军总数应该在六千〜七千之间，再怎么加人也绝不可能超过八千。尽管如此，来的却是多了将近一倍的兵力，这消息使他不得不感到震惊。
「唔唔唔！」
弗贝兹伦古呻吟著，烦躁地咬著拇指的指甲。
在先前的凯尔姆特河之役里，《豹》折损了七千精兵，损失惨重。虽然从米德加尔特召集了援军，但顶多也只凑到六千左右的骑兵。
压倒性的战力差距，再加上敌人还有『战车堡垒』及新兵器『火焰蛇』。
这种规模的大军，如何维持后勤将是个大问题。就算基于这点而采取守城战好了，可是敌人还有强大攻城兵器『平衡重锤投石机』。《角》的西方都市慕克威治周围有丰富的森林资源，不愁没制造平衡重锤投石机的材料。
情势相当严峻。
「还有就是，几天前《狼》的宗主周防勇斗把宗主的位子让给了少主约尔根……」
「什么！？」
人类在听到太过出乎意料之外的话时，会变得无法理解其中的含意。
现在的弗贝兹伦古正是如此。
「他成立了新氏族《钢》并就位为宗主。把之前归顺《狼》旗下的氏族，包含旧有的《狼》在内，全部纳入控制之下。」
「《钢》？」
弗贝兹伦古在面具底下讶异地蹙眉。
那是用来打造日本刀的材料。
钢是勇斗来攸格多拉西尔后才制造出来的东西，也是《狼》能够壮大至此的原动力。
原来如此。对勇斗个人来说，再也没有比这更适合的氏族名了……
「这个篡逆者，总算露出野心的狐狸尾巴了。」
弗贝兹伦古恨恨地啐道。
《狼》是具有百年以上历史的名门氏族。竟然随随便便地把从前任宗主那儿继承的重要名号，摆在自己创造出来的名号之下，实在是太傲慢了。心中还有名誉吗？无耻也该有个限度。
居然让勇斗专断独行到那种地步，约尔根和斯卡维兹也堕落了吶。看来狼已经徒有虚名，完全变成勇斗养的狗了。真是令人不胜唏嘘。
说起来这一切都是西格恩的错。竟然弄丢了我交给她的七千精锐大军。都是因为她如此无能，我才会落到这种地步，她根本死不足惜。
弗贝兹伦古忿恨地不断变换咒骂的对象。
不那么做的话，就会听见——
《狼》的前任宗主法布提的选择没错。
像你这种货色，根本比不上勇斗。器量差太多了。
——于脑中某个角落窃窃低语的恶魔之声。
只有这件事，他绝对不肯承认。
要是承认了，就会否定至今为止自己的一切。
因此，他以憎恨封闭心灵。
弗贝兹伦古眼中燃起疯狂的火焰，为了激励自己似地大声吼道：
「勇斗，你别太得意忘形了！这次我一定要扳倒你，证明我才是正确的！」