芭菈带著法古拉培尔进入靼伟城，已经过了两天。
抵达靼伟城的当天，芭菈因为连日操劳，像死人般睡了整整一天。
隔天，成功逃出追击的联军残兵渐渐集合到城里。
「真不愧是拥有『神速』之名的赫默斯阁下呢～」
芭菈以赞美欢迎《枪》军的到来。
在《钢》军的猛烈追击下，赫默斯成功带著五千人左右的《枪》军回到靼伟城。
在朝廷中，《枪》与芭菈的氏族《剑》是在枱面下互相角力的政敌，但是在眼前这种山穷水尽的情况下，却成了极为可靠的同伴。
「并非我有本事，全都是多亏了父亲殿下的英明引导，我们才能撤退得如此顺利。不说这个，城里现在有多少士兵？」
然而，带著士兵安然撤退的赫默斯却没什么反应，板著脸冷淡地问道。
芭菈并不讨厌这种沈默寡言，只说重点的典型武人。
但是，都是多亏了芭菈在这个世界上最厌恶之人的英明引导才能安然撤退，芭菈对他的说法有些不高兴就是了。
「……加上你们～将近一万人左右吧～」
短暂的犹豫后，芭菈决定诚实相告。
在这种时候打肿脸充胖子反而会造成危害。这是她的评估。
「是这样吗？呵……」
赫默斯自嘲地哼了一声。
应该是下意识地把刚入主靼伟城时的兵力和现在的兵力相比了吧。当时人数高达三万，现在只剩不到三分之一。
虽然盛极必衰是不变的道理，但是面临这种「现实」时，也只能乾笑了。
「就数字而言～我们和《钢》军差不多～假如是一般的敌人～只要贯彻守城战～都可以勉强撑过去，但是～」
芭菈说著，耸了耸肩。
没错，若是一般的敌人，只要固守在城里，不管对方兵力比自己多五倍还是十倍，都能撑下去。
如果双方兵力相当，甚至可以笑著说对方不足为惧。
「你说得对。老实说，与那个『黑者』对峙的话，情势相当不妙呢。」
「是呀～……」
「父亲殿下说过，《钢》军有一种强大到荒谬的武器，能把必须由好几名壮丁才能搬动的巨岩拋到极远的地方。假如他们使出那种武器，这座城是抵挡不了多久的。」
「他们连那种东西都有吗～！？」
就算听了赫默斯的描述，芭菈还是想像不出那是什么样的武器。
到底该用什么材料，以什么方式才能制造出威力那么强大的武器？就算用上芭菈的全部知识与脑力，还是没有头绪。
看来自己是与非常不得了的人为敌了呢。芭菈深刻地体悟到这件事。
「不过，我们多少有点缓冲时间。听说那种武器相当庞大，必须花上好几天才能备好。」
「原来如此～所以我们得在他们做好准备前想出对策～是吗～」
芭菈按著嘴角思忖起来。
一直以来，她因赫默斯的父亲，《枪》族宗主霍尔巴尔瑟的情报收集能力而吃足苦头，不过这次，她很感激霍尔巴尔瑟的能力。
虽然说知道得愈多，对局面就愈是绝望，但是相反的，也能借著这些资讯来拟出对策。
「话是这么说～但是～到底该怎么做才好呢～」
芭菈一筹莫展地叹气。
目前集结在靼伟城的兵力确实和《钢》军不相上下，而且到了明天，可能还会再增加人数。
可是，与强大的《钢》军对峙时，数量相同的兵力是无法取胜的。
而且对方正因先前的大胜利而气势如虹，相反的，我军则是由大败后好不容易捡回一命的残兵败将组成，双方的士气可说是霄壤之别。
然而，能以《宣战的号角》强制提升士气的法古拉培尔，现在正昏迷不醒。
在穷途末路中，芭菈做出的决定是——
隔天。
《钢》军陆陆续续地集结在靼伟城前方。
芭菈大略计算了一下，总数将近两万。
就算加入了原本守在《灰》的族都维格利德城的士兵，人数也明显比先前会战时大幅增加。
这其中，应该有不少被俘后投诚《钢》军的讨伐联军士兵吧。
竟然为了保命向敌人摇尾乞怜，你们这些人还要不要脸啊！虽然很想如此大骂，但芭菈也深知趋炎附势是人类的本性。
「哎呀呀～这下子就更绝望了呢～」
目前守在靼伟城里的士兵总数不到一千人。
其他士兵已经全部撤离了。
当然，芭菈敬爱的主君法古拉培尔也在撤退者之中。
「呵呵～！不过呀～这也算是死得其所呢～像这种一生只有一次的大舞台～可要轰轰烈烈地表演一番，才能退场唷～」
还不如好好享受一下吧。芭菈笑了起来。
笑容中带著唯有怀抱必死觉悟之人，才有的壮烈与决绝。
「从这么近的距离看，果然很壮观呢。」
仰望著靼伟城高耸的城墙，勇斗佩服地赞叹道。
靼伟城是为了抵御来自东方的侵略而建造的城砦，比起东侧，勇斗目前所在的西侧城墙相对较低，但还是相当宏伟壮观。
「想以正攻法拿下这座城的话，得花上很大的力气呢。」
「要我立刻去准备平衡重锤投石机吗？」
菲丽希亚经验丰富地问道。
那是勇斗从未来世界引进攸格多拉西尔，比这个时代的文明先进将近三千年的攻城武器。
虽然靼伟城在这个时代号称牢不可破，但终究只是由砖块堆砌成的建筑物。
只要使用平衡重锤投石机，应该就能轻松攻陷这座城砦了吧。
但是勇斗却轻轻摇头。
「嗯，还是先准备著好了。但是可以的话，我不想用到它。」
「您的意思是？」
「根据探子回报，城里昨天集结了近一万名士兵，可是现在看来却不像有那么多人。」
「确实是这样呢。」
菲丽希亚回头看了看靼伟城，点头同意勇斗的话。
一万名士兵。在见到敌方大军出现时，一定会出现鼓噪声，不可能会这么安静。
而且不太可能是为了欺敌，特地消除气息，使我方轻忽大意。
毕竟对方是临时组成的多氏族部队，再加上才刚经历过一场大败，指挥系统应该相当混乱才对。
很难想像指挥官有办法管束士兵到那种地步。
如此一来，最有可能的情况就是——
「这座城八成只是个空壳，只有少数断后用的士兵留在这里，其他人都离开了。当然，法古拉培尔也不在了。」
勇斗坐在椅子上，拄著脸颊，意兴阑珊地道。
情况变得更麻烦了，老实说就是这样。
「如果我们在这里悠哉地制作平衡重锤投石机，就会让他顺利逃走。一定要赶在法古拉培尔回国前捉到他才行。」
即使在勇斗说这些话时，法古拉培尔也正不停地远离自己，愈来愈接近《剑》的领土。
虽然想片刻不停地追上去，但即使守城的士兵再少，不想办法克服这道城墙的话，仍然无法前进。
只能坐在这里乾著急，心中充满焦躁感。
「父亲大人，都是因为我的疏忽才会变成这样，实在是万分抱歉……」
吉可露妮低著头，消沈地道歉。
「咦？不，我不是要责备你……」
「但是！假如我没被替身瞒过去的话，事情就不会变成这样了……」
吉可露妮气愤瞪著地面，懊恼又愧疚地说道。
没看出那个人是法古拉培尔的替身，因而放慢了追击的速度，让本尊顺利逃之夭夭。她似乎相当在意这件事。
虽然这些话不能对本人说，而且场合也不对，但是她那个样子，令勇斗忍不住联想到犯错后垂著尾巴的狗儿。
就总是坚毅冷然的吉可露妮而言，这是相当罕见的模样，使勇斗涌起想好好疼爱她的感情。
「这不是你的错。因为我们之中没人知道法古拉培尔的长相嘛。」
勇斗说著，把手砰地放在吉可露妮头顶，揉著她的头发。
不是安慰的说词，是真心话。
叫人判断不知长相的人物真伪，根本是强人所难。
不过，吉可露妮本人还是无法接受。
「可是父亲大人不是一眼就看出他是冒牌货吗！虽然我当时也没有从他身上感受到任何气势，但我以为那是因为疲劳的缘故……」
吉可露妮的符文《噬月之狼》能使感官变得极为敏锐，但是自己却无视当时的感受，她非常地悔不当初。
「没关系啦，只要是人，都有犯错的时候啊。」
「我知道，但偏偏是在这么要紧的时刻……！」
吉可露妮咬著下唇，似乎更悔恨了。
这种严以律己的态度是吉可露妮的美德之一。虽然说她能因此严格地要求自我，让自己更上层楼，但也不是没有负面效果。
假如是根本做不到的事，即使失败了，她也不至于如此沮丧。正因为是平时做得到的事，在紧要关头却失败了，她才会如此惭愧。
「唉唉唉。」
勇斗不禁苦笑，大力揉著吉可露妮的头发。
他也有过类似的经验，所以明白吉可露妮的感觉。失去《狼》族前前任宗主法布提时，勇斗也有这种心情。
无论如何，都没办法原谅自己的心情。
仿佛置身在冰寒刺骨的湖底，于黑暗中盲目挣扎。如今回想起来，那些地狱般的日子仍然会令勇斗十分难受。
虽然吉可露妮的情况应该没有那么严重，但是看到可爱的女儿难过的模样，也让勇斗于心不忍。
想帮孩子做点什么，是天下父母心吧。
「——因此，我想在今天之内攻下那座城。你有什么好法子吗？兄弟。」
「这种强人所难的事，你讲得还真简单啊。」
听完勇斗的话，被他叫出来的弗贝兹伦古傻眼地哼了一声，歪著头，仰望起高耸的城墙。
就算是弗贝兹伦古，也不禁对眼前的景象感到目眩。就高度而言，那是他至今为止见过的城墙中最高大的一道。
在一天之内攻陷它。不管怎么想都是不可能的事。
「与其问我，这种事不是你的专长吗？」
弗贝兹伦古说著，冷冷扫视了勇斗一眼。
精炼铁的技术。
让士兵骑在马上战斗的战术。
把巨石拋到远处的道具。
无论哪一项，都是这个世界不可能做到的事。
把这些不可能化为可能的，是这名少年脑中的知识。
「唔——这个嘛，因为手边没有现成的平衡重锤投石机，而且铁炮只剩两个，就连箭也剩没几支。总之什么都缺啊。」
束手无策。勇斗向上翻著手掌，耸肩说道。
这也是当然的。
《钢》的主力部队是从原本属于《雷》的加契纳城砦，以十天的时间，进行强行军赶到《灰》的维格利德。
再加上一抵达维格利德，就与兵力超过自己一倍以上的讨伐联军展开激战。就算耗尽物资也不奇怪。
「相对的，兄弟你擅长的是利用所有手边现成的资源作战不是吗？你不但破解过好几次『战车堡垒』，而且上次还提供了攻陷加契纳的计策。」
「承蒙兄弟这么看得起我，真是倍感光荣。但就算我是《千幻小丑》，没有任何事前准备，也变不出戏法啊。」
弗贝兹伦古苦笑地耸肩说道。
没错。看在旁人眼中，弗贝兹伦古是个头脑灵光，有很多鬼点子的人。擅长以异想天开的诡计来制敌机先。
不过，那只是旁观者的错觉。事实上，弗贝兹伦古一直是以他自己的方式确实地计算机谋，做好详尽的准备后才行动的。
他不是能点石成金、呼风唤雨的法师。
「嗯？对了！准备！这样说来，可能真的还有东西可以用。哎呀，不能继续拖时间了。谢啦！大哥！」
勇斗似乎想到了什么点子，神采飞扬地离开了。
「啊！哥哥大人！等我一下！」
原本在一旁默默警戒，以锐利眼神瞪著弗贝兹伦古的菲丽希亚也连忙追了上去。
只剩弗贝兹伦古一个人滑稽地被留在原地。他自嘲地哼了一声，低声道：
「说起来，现在你才是大哥吧。」
「总算撑过正午了……」
芭菈在城墙的了望塔上仰头看著天空，大大呼了一口气。
时间过得非常缓慢。
芭菈已经把从《钢》那儿抢来的马铠装在战马上，让人带著法古拉培尔出城了。
可是，他们毕竟是双载。另一方面，《钢》的骑兵都是一人一马，而且有丰富的骑马战斗经验，如果敌人现在就追上来，法古拉培尔还是很有可能被追上。
「如果能想办法撑过今天的话～」
芭菈紧揪著胸前的衣领，自语道。
就一般的情况而言，撑过一天并非难事。
紧闭城门，在城中固守一天的时间。即使再无能的将领，也做得到这种程度的事。
但是，假如对手是那个『黑者』，情况就另当别论了。
对方该不会使出什么自己想都没想过的，破天荒的奇策来进攻吧？芭菈无论如何都难以摒除这股不安。
「芭、芭菈大人！敌、敌人正从那个密道……」
「！中计了吗～」
芭菈满意地笑了起来。
为了预防万一，城堡内通常设有密道，以便城主与贵人在有状况时逃命。
这座靼伟城里同样也有密道，但是芭菈故意置之不理，不把路封死。
「好～照著预定去做吧～」
已经知道敌人将会从什么地方现身。再加上因为是密道，通路不宽，一次只能让一个人通过。
没有比这种地点更好的埋伏场所。
「如果那只银狼也来～就更好了～」
就算对方是目前攸格多拉西尔最强的武人，但从只能一个人通过的密道，而且从梯子爬出来时，手上一定无法拿著武器。
只要趁著她爬出密道的那一瞬间，让士兵一拥而上，任凭她再厉害，还是无力回天吧。
（来了呢！）
终于，随著脚步声，敌人缓缓地从黑暗的隧道中出现——
「「「「「！？」」」」」
人类这种生物，只要事先做好觉悟，就算面对死亡，也能忍住恐惧的心情。
因此，无论从隧道中出现的是『最强银狼』还是戴著面具的黑骑士，甚至是那个会发出巨大噪音四处放火的雷球，守城的士兵肯定都能毫不畏惧地挺枪突刺。
可是现在，士兵们全都张口结舌，浑然忘我地僵在原地。
始料未及的场面，让他们惊呆了。
「咕噜噜……嘎啊啊啊啊！！」
士兵们因震撼骨髓的兽吼而仰著身子，不停地簌簌发抖。
甚至有人双腿一软，坐倒在地上。
当意识完全集中在某个方向时，就特别无法承受从其他方向出现的恐惧。
「迦、迦、迦鲁姆～！？」
就连芭菈也因为这光景而傻住了。
没错，从隧道中走出的，是只栖息于『攸格多拉西尔的屋顶』三大山脉高地的——大狼迦鲁姆。
「！？」
接著，芭菈见到某种物体从迦鲁姆身后飞到士兵们的头顶上。
是雷球。
这下不妙了。士兵们只会更加手足无措。
所有的事，似乎全以慢动作进行。在这种奇妙的感觉中，雷球一点一点地画出拋物线，在空中飞翔。
轰隆隆——！！
过去也曾经听过的爆炸声，如今正刺痛著耳膜。
「呜啊！」
「呃啊！」
「哇啊！」
紧接著，我方士兵接二连三地惨叫起来。
惨叫的原因是：骑在迦鲁姆身上的银发女战士。
即使她脸上沾著士兵喷出的鲜血，仍然美到让同为女性的芭菈看得入迷。
「我是《钢》族大宗主周防勇斗之女，吉可露妮。不怕死的话就尽管上吧！」
吉可露妮扬起嘴角，与巨狼一起冲向守城士兵。
每当她手上的长枪发出闪光，周围就会喷溅出殷红的血花。
那光景非常奇妙，仿佛是神话传说中的场面似地。
「等一下！露妮姐姐大人，你不要一个人抢走所有锋头啦！」
「就是嘛，也要留点猎物给我们啊。」
「咕呜！」
「嘎啊！」
就在此时，又有两人追著吉可露妮般从密道出现，把士兵一一劈倒。
其中一人是垂著两条辫子的红发少女，另一人则是留著胡子，像熊一样魁梧的壮汉。
虽然他们的外型刚好相反，但是从那俐落的身手可以看出，这两人都不是等闲之辈。
「啊呜！」
「呜噗！」
「呃嗯！」
这三人只要一挥动武器，士兵就会发出惨叫。
强。压倒性地强。
每个人的身手都不下于『扬波之女』。
虽然总数只有三人，可是我方却完全无能为力。
而且，在他们清空守城士兵的同时，敌兵也不断地从密道中涌现，战力愈来愈悬殊。
「……彻底输了呢～」
芭菈苦涩地自语著，一道冷汗滑落脸颊。
把对方当成待宰羔羊，其实他们是披著羊皮的狼。
事到如今，就算芭菈再怎么足智多谋，也无计可施了。
原本是想算计对方，没想到却被反将一军，而且没两下就被打倒。
「不过～再怎么说～使出迦鲁姆都未免太犯规了吧～！？」
怎么可能预料得到会有这种生物出现呢？
一定会被吓傻的呀。
而这片刻的楞怔，将会成为致命性的延迟。
「呜！至少～要拿下那只银狼的项上人头～！」
芭菈提枪跳入战场。
只要能杀死银狼，《钢》的士气就会大幅降低。
而且她还是骑兵团的首领，失去她，部队就没有统率，说不定能减缓追拿法古拉培尔的速度。
芭菈把这些希望灌注在长枪中，发动攻击。
「太弱了！」
但是吉可露妮仅仅一招，就粉碎了她的希望。
「什么！？」
芭菈瞪大双眼。自己的枪，仿佛以乳酪制成似地，被对方一刀削去枪头。
就如《钢》这个名字，他们是以铁制武器为主的氏族。芭菈也知道这件事。
但是武器锋利到这种程度，还是太过异常了。
「看你头上的金环，你是『扬波之女』吧？」
骑在迦鲁姆背上的银发少女目光炯炯地俯视著芭菈，挥下手中白刃。
快如闪电的剑骤不及防，芭菈肩膀传来一阵剧痛。
（法古拉培尔，你一定要平安无事……！）
意识渐行渐远的芭菈在心里不住地祈祷著。
躂躂躂躂……
「……嗯？」
在马蹄声与震动中，法古拉培尔微微睁开眼皮。
视野昏暗，远方山影朦胧。她知道那座山。
索列姆海姆山脉。
「这里……是……？」
意识尚未完全清醒，脑子转不过来。
不过她还是以迟钝的头脑，勉强想起自己在维格利德平原与《钢》军交战的事。
对了，自己把《宣战的号角》使用到极限，怕自己出事的芭菈因此让八名『扬波之女』发动特攻，但是却失败了——
之后的事，法古拉培尔就没有任何记忆了。
「哦哦！主公大人，您醒了吗！？」
熟悉的声音自身后响起。
是侍卫之一。
直到这时，法古拉培尔才发现是在对方的扶持下，如《钢》的骑兵般乘坐在马背上。
有太多事没有头绪了。
「基斯，告诉我现在的状况。」
「是。讨伐联军在维格利德会战被《钢》军击溃，我们正在撤回《剑》的路上。」
「芭菈呢？」
法古拉培尔发现周围没有其他人随行。
因此她已经大致猜到是怎么回事了。
虽然如此，她还是不得不问。
「芭菈大姐她，留在靼伟城断后。」
「……是这样啊。」
法古拉培尔咀嚼基斯的话似地紧闭双眼，小声说道。
芭菈和她，在懵懂之年就认识了。
就算法古拉培尔成为《剑》族宗主，芭菈也依然以军师的身分跟随在她身旁。
芭菈会一直陪在身边。法古拉培尔从来没有怀疑过这件事。
可是就连她，也已经不在了。
说不定再也无法相见了。
心中传来阵阵尖锐的刺痛，法古拉培尔揪住胸口。
但是，敌人却不肯给法古拉培尔任何沈浸在哀伤中的时间。
轰轰轰轰轰轰！！
剧烈的奔腾声从身后传来。
回头一看，敌人的骑兵团正卷起烟尘，朝著这边高速前进。
这代表的意思是：靼伟城已经被攻陷了。
也就是说，守城的芭菈已经被敌人……
「可恶！都已经逃到这里了，怎么能被抓！」
基斯急促挥鞭，加快马匹的速度。
但他们是两人共乘一骑。
追在身后的骑兵离他们愈来愈近了。
「可恶！快！快跑！再跑快一点！」
「已经够了。就算我茍延残喘地活下来，也不能做什么了。」
基斯尖著嗓子拚命挥鞭，但法古拉培尔却以认命般的平静口吻如此说道。
「主公大人是我们《剑》的大家长！国民正期盼著您平安无事地回去！」
「那么做只是茍且偷生罢了。」
士兵们有他们的家人。
身为宗主，法古拉培尔背负著士兵们的生命，让他们在战场上战斗。
打了大败仗，牺牲了许多生命，自己却厚颜无耻地独自茍活于世。在她的想法中，这是不可原谅的事。
虽然如此，只要能保护妹妹，保护希格德莉法，就算再怎么煎熬自责，法古拉培尔还是能忍耐。
但现在，法古拉培尔失去了太多士兵。就连以军师芭菈为首的『扬波之女』，也一个不剩地失去了。
与之相反，《钢》的声势，在这场大胜利之后将会变得更加如日中天吧。
彼长我消，已经无法与之对抗了。
在不久的将来，《剑》肯定会被《钢》吞噬吧。
就连帝国，也不例外。
无论再怎么挣扎，都无法扭转潮流了。
帝国的未来，进入终局了。
「停下吧，基斯。」
「但、但是……」
「这是身为家长的命令。」
「…………是。」
一阵犹豫后，基斯万分可惜地勒住缰绳，让马停下。
骑兵们转眼之间便将两人团团包围。
看著那些人，法古拉培尔毅然说道：
「我是《剑》族宗主兼讨伐联军的盟主——法古拉培尔。带我到你们主子那里去吧。」
巴拉斯佳尔宫殿。
耸立在神都格拉兹海姆中央的宫殿，是神圣阿斯嘉特帝国神帝希格德莉法的帝居。
话是这么说，但这只是表面上的说法。这座宫殿的实质主宰早就不是她了。
掌握帝国实权的，是大神官兼《枪》族宗主霍尔巴尔瑟。在朝廷中，这是人尽皆知的事实。
而那个霍尔巴尔瑟，现在正瘫坐在房间的椅子上，低著头，一动也不动。
假如有人在场，说不定会认为他已经因为年老力衰而自然死亡了。
他维持这个姿势两刻钟了，忽然，他全身一抖，缓缓坐直身体。
「唉，不只靼伟城被攻陷，就连法古拉培尔都被俘虏了吗？」
霍尔巴尔瑟兴味索然地啐道。
从这座神都格拉兹海姆前往靼伟城，就算以马车急驰，也要十天才能抵达。尽管如此，他却能在当天就得知这件事。
这就是他身为英灵战士的《符文之力》。
「一群没用的家伙。」
唉～霍尔巴尔瑟恨恨地叹气。
既然身为宗主的法古拉培尔被《钢》军俘虏，《剑》等于落入敌人的掌心了。
完全料想不到，联军居然会败得这么快，这么彻底。
考虑到《钢》军必须进行战争的善后处理与即将入冬的事实，帝国方面多少还有一点缓冲的时间；但是快的话，《钢》军明年春天就会进攻神都。
「无论如何，时间和兵力都不够。」
《枪》也在这场讨伐战中失去了半数派出的兵力。
可以说损失惨重。
再加上同盟的《牙》因宗主战死而崩溃，《云》虽然好不容易逃出生天，但今后他们八成会龟缩在大草原中，再也不敢南下。
《豹》的旧势力份子与《蹄》也分别被击退，离开战场了。
原本的计画是让《钢》周围氏族同时进攻，使《钢》陷入绝境，没想到所有方向的部队全被对方摧枯拉朽般地摧毁了。
这个结果，实在太沈重了。
今后，所有氏族都会对《钢》警戒、惧怕不已，就算再次以神帝的名义颁诏讨伐令，也不会有任何氏族响应了。
对《钢》讨伐联军，可说彻底瓦解了。
「好吧，接下来该怎么做呢……」