「陛下正在这儿等候各位。」
艾尔娜带著勇斗一行人来到某个房间。
毕竟是历史悠久的大氏族，西格图那的宫殿也是勇斗见过的宫殿中，最宏伟壮观的一座。
房间里坐著一名与勇斗相当熟悉的少女长得一模一样，但全身白得仿佛被雪染色过的少女。
「陛、陛下！感谢您平安无事！」
跟在勇斗身旁的法古拉培尔欣喜地叫著，跑到少女身边。
没错，这名少女正是神圣阿斯嘉特帝国的神帝——希格德莉法。
勇斗也认识她。但不管看几次，还是觉得她和自己最深爱的妻子美月长得极为相似。
不过，该怎么说呢。
总觉得和之前的感觉不太一样。
是因为有好一阵子没见到她的缘故吗？
「哦哦，是法古拉培尔啊。见到你还活著，妾身很开心哦。」
「是。微臣无能，不但辜负陛下的期待，而且还茍且偷生地活了下来，实在无颜见您。但微臣仍打从心底感谢自己还有见到陛下尊容的一天。」
「你不用在意，都是对手不好。」
希格德莉法拍著法古拉培尔的肩头，表示慰劳之意。
宽宏大量地谅解部下的失败，非常有君主风范。
但正因如此，才给人不对劲的感觉。
「好久不见了，陛下。」
所以勇斗故意用这种方式称呼她。
因为，希格德莉法逗留于雅尔菲德那段期间，勇斗一向以「莉法大人」称呼她。
当时的勇斗有种感觉，希格德莉法不喜欢被人称为陛下。用较为亲近的方法称呼她，她反而会很开心。
希格德莉法是比谁都还讨厌神帝身分这种「特别待遇」的人，也因此给人自由奔放的感觉。
假如勇斗毫无来由地叫她陛下，她应该会露出不高兴的表情才对。
「嗯，和你也好久不见了呢，《钢》族大宗主。」
但希格德莉法却只是以妖艳的笑容回应，完全不在意称谓问题。
勇斗心中的违和感更加强烈了。
希格德莉法一向称他为勇斗阁下。
就算基于公开场合，不方便那样称呼，可是那种笑容，也不是勇斗认识的希格德莉法会有的笑法。
「您好像变了很多呢。」
「呵呵，半年的时间足以让人出现巨大的变化，你不也一样吗？」
勇斗试探地说道，莉法不著痕迹地闪过质疑。
莉法说得没错。勇斗也知道自己在这半年里改变非常多，所以无法否认她的话。
「不然，让你看看妾身之所以为妾身的证据吧。」
莉法说著，闭上双眼半晌后，再次睁开。
当代神帝的证明——双符文在她的双眸中闪烁不已。
而且，包覆在她身上的神力密度也陡然提高，高到就连没有秘法师资质的勇斗都能感受到的程度。
毋庸置疑，这个人是如假包换的希格德莉法。
014
「既然如此，我们就快点进入正题吧。陛下想降服于我们《钢》，是吗？」
勇斗在莉法对面的椅子坐下，怀疑地问道。
「没错。妾身这次是以使者的身分来为帝国谢罪与传话的。神圣阿斯嘉特帝国想降服于《钢》，在向你谢罪的同时，也会尽快撤回对《钢》的讨伐令。」
希格德莉法说著，向勇斗深深低头行礼。
身为神帝，一向心高气傲的她，居然会如此率直地道歉，令勇斗有些意外。
虽然也可以解读成她总算有所成长了，不过勇斗还是有种奇妙的感觉。
「……这、这是真的吗？」
发问的人不是勇斗，而是法古拉培尔。
她的脸色煞白。
「微、微臣罪该万死！都是因为我的无能，有两百年悠久历史的帝国才会……！」
看样子，她极为自责。
率领三万大军，却被兵力只有三分之一的《钢》打得溃不成军，要她不因此产生罪恶感，反而是强人所难吧。
希格德莉法抬起头，以带著某种决心的表情说道：
「但是妾身也不打算就此结束。正因此，所以妾身才会来到这里。」
「您的意思是？」
勇斗讶异地问道。
她似乎在打某种主意。
「勇斗阁下，你愿不愿意与妾身结婚，继承神帝的宝座呢？」
当晚——
「你怎么想？」
勇斗把法古拉培尔叫来自己房间，开门见山地问道。
关于结婚的提议，勇斗以事关重大，无法立刻回应为借口，暂时保留答案。
的确，假如坐上神帝的位子，能得到的好处将无法估量。
但是——
「我还是觉得陛下给人的感觉很奇怪。」
勇斗如此断言。
士别三日，刮目相看。的确，假如有某种契机，人类确实有可能在短期间里完全变一个人，勇斗亲身体验过这种事。
失去义父与义兄的那天，勇斗的自我彻底崩溃了。
而这种事，也确实有可能发生在希格德莉法身上。
不过，好像还是有什么不对劲。
「是的。虽然我从小与那位大人一起长大，但我也觉得有些怪异。」
法古拉培尔严肃又不解地皱著眉，同意勇斗的看法。
她是希格德莉法的同乳姐妹。
就连她都觉得如此不对劲的话，就不能无视这个疑点了。
「目前可以想到的手段大概是咒歌和秘法。除此之外，也有下药或使用催眠术的可能性关于这部分，我想听听菲丽希亚的意见。」
勇斗看了一眼站在身旁的副官，说道。
菲丽希亚抬头看著上空，思考了一阵子后……
「很抱歉，我从来没听说过有那样的秘法或咒歌存在。」
她歉疚地垂下眼帘说道。
果然没那么简单就能找出原因呢。勇斗失望地叹道。但——
「不过……」
「嗯？」
「我觉得陛下身上的灵魂波动与以前不太相同。」
菲丽希亚再次提到那种暧昧难解的东西。
不是英灵战士，感受不到神力的勇斗，当然无法和她起共鸣，但是法古拉培尔似乎可以。
「哦哦！这么说来确实是那种感觉！原来如此，这就是让我觉得怪异的原因啊！」
法古拉培尔深有同感地连连点头。她的符文性质与秘法相近，说不定是因此能感受到什么吧。
「那位大人看起来明明那么有精神又活力充沛，可是灵魂的波动却非常微弱！」
「哦！说得也是！原来这就是不对劲的真正原因呀！」
菲丽希亚一拍手，深有同感地表示同意。
她们讨论著只有两个人听得懂的内容，让勇斗觉得有点伤脑筋。
还有种自己被晾在一旁的感觉。
「陛下果然是被那个老妖怪操纵了！实在太可恶了，竟然操纵陛下来满足私欲，这根本是滔天大罪！」
法古拉培尔激动了起来，罕见地拔高声音说道。
再也不掩饰自己的憎恶之情。
勇斗确认地问道：
「你说的老妖怪，是指霍尔巴尔瑟对吧？那个《枪》族宗主兼帝国大神官。」
「是！他从以前就藐视神帝陛下的存在，擅权专政，把整个帝国视为囊中之物。没想到他居然会做到这种地步……！」
也许是极度愤怒吧，法古拉培尔用力握紧了拳头。
如果霍尔巴尔瑟本人在此，法古拉培尔应该会直接动粗吧。
「他是什么样的家伙？个性如何？」
勇斗问道。
神帝亲自出面归降的事，十之八九，也是出于那个霍尔巴尔瑟的意思。
想必他另有算计。
这回，敌人不是以剑枪弓箭进行攻击。
而是虚实交错的外交战。
虽然这么说不太中听，不过既然如此，比起莉法
棋子
的事，勇斗更想知道与他对弈的幕后黑手资讯。
「这个嘛，一言以蔽之，就是老奸巨猾。虽然我们家的芭菈相当足智多谋，但是他比芭菈更诡计多端。就是这种感觉吧。」
「哦，听说连我兄弟弗贝兹伦古都曾被芭菈玩弄于股掌之间，但是霍尔巴尔瑟比她更厉害吗？」
勇斗不由得瞪大双眼。
老奸巨猾，听起来有种卑鄙小人的感觉，但是与人竞争时，只要能一点、一点地以巧计取胜，最后就会积少成多，拉出极大的差距。
现实中的强者，往往不是稳若泰山、不因小事动摇、充满威仪的人物，而是那种谨慎到可说胆小的人。勇斗非常明白这点。
就这点而言，弗贝兹伦古确实是非常小心眼的强敌。
可是没想到人外有人，天外有天。世界真是太大了。
「是的。他非常擅长搜集、活用各种情报，再利用那些情报逼使对手走投无路，让事情完全按照自己的想法进行。在这点上，他厉害得有如恶魔。虽然不知道他是如何做到的，但是在先前的维格利德会战中，无论是骑兵的动向、所在位置，或是准备进攻的地点，他全都能事先透过艾雷克西斯阁下转达给我们。」
「唔，不愧是『于至高王座看透一切者』呢。」
勇斗也知道这个外号，但是听起来，霍尔巴尔瑟比想像中还要难缠。
弗贝兹伦古也对勇斗说过，敌军完全掌握了独立骑兵团的动向。法古拉培尔的话可以证明这件事千真万确。
在没有手机也没有军事卫星的攸格多拉西尔，这种能力是相当可怕的威胁。
「如果他真能看透那么多事，为了保险起见，还是把现在的对话想成已经被他掌握了比较好。虽然由我来讲这些有点怪，不过那种能力也未免太作弊了吧。」
唧一声，勇斗靠在椅背上，仰望著天花板。
对方看得到我方的底牌，可是我方却什么都看不到。
想在这种情况下勾心斗角，未免太困难了。
「呿！但是不入虎穴，焉得虎子。也只好接招了。」
勇斗苦涩地皱著脸啐道。
的确，对于想称霸攸格多拉西尔的人而言，名为神帝的这张牌非常吸引人。
希格德莉法是勇斗的恩人，而且为了与《剑》这个有力氏族建立强固的连结，与其让神帝就这么回帝国，冒著风险把她留下来方为上策。
「我对这种耍心机的事实在不太行，不过也只能见招拆招了。」
勇斗无奈地叹道。
没错。他并不擅长尔虞我诈。
所以他才会尽可能地准备好必胜的布局，无论敌人使出什么手段，都能以实力正面击垮对方。
因此，这次他也打算这么做。
「让您久等了。我们《钢》决定接受帝国的归降。」
隔天，勇斗邀请希格德莉法共进早餐，在用餐时直接了当地如此说道。
餐桌上放著莉法逗留在雅尔菲德时吃得感动万分的汉堡。
当时的莉法只要看到汉堡，眼神就会发亮；可是今天看到汉堡时，却只稍微露出觉得怪异的表情而已。
果然非常不像她本人。
「哦哦，是吗？真是太感谢了。」
莉法再也不看汉堡一眼，优雅地微笑道。
看到这里，勇斗再次下定决心。
他将思考切换成宗主模式。
舍弃温厚的想法，让心变得冷酷。
「不过，这次对《钢》的讨伐令确实让我们面临极为严重的危机。就算帝国愿意降服，要是二话不说地直接答应，我这大宗主的面子可会挂不住呢。」
勇斗直视著莉法，在声音中施加魄力与压力说道。
不知是从何时开始的。
勇斗发现自己心中有一头非比寻常的猛兽。把那头猛兽解放出来时，周围的人全会被震慑到不敢动弹。
原本只有在极为愤怒的情况下才能解放，而且无法控制。但是重回攸格多拉西尔后，勇斗开始能某种程度地控制那头猛兽。
现在的勇斗正集中意识，释放出那猛兽的力量——锐利的『霸气』。
「唔，唔，说、说得也是哪。」
霸气的效果又快又明显，莉法紧张得无法继续装模作样。
那是连《剑》族宗主法古拉培尔以及『扬波之女』都会感到害怕的压力。
就算莉法是双符文的英灵战士，终究只是在温室中长大的公主。
既然如此，就一鼓作气地进攻吧。
「想降服的话，可以。但是有三个条件。第一，请陛下成为我的第二正妃。」
勇斗说著，竖起一根手指。
这部分他已经和法古拉培尔商量好了。
基本上这只是为了得到名为神帝的权威，做做样子而已的政治婚姻。
是否真的结婚，得看莉法本人的意思。
勇斗也知道，对女性而言，结婚是件非常特别的事，因此有点于心不忍，但是就战略层面来说，这是完全不能让步的部分。
「没、没问题，妾身原本就是如此提议的。」
莉法的表情仍然有点僵硬，但是已经比刚才好很多了。她点头同意。
见她答应，勇斗竖起第二根手指。
「第二个条件，帝国必须向整个攸格多拉西尔宣布撤回对《钢》的讨伐令。」
「没问题。就你们的立场而言，这是一定要做的。」
「最重要的是第三个条件……」
说到这里，勇斗暂停了一下，竖起第三根手指。
「我们认为，这次对《钢》的讨伐令并非出于陛下本意。《枪》族宗主霍尔巴尔瑟才是幕后主使者。所以，想降服于《钢》的话，必须先献上这次动乱的元凶，霍尔巴尔瑟的项上人头！」
放马过来吧。勇斗说著，在心中偷笑道。
谈判时最麻烦的部分，其实是「优势方的不合理压迫」。
因此，不玩什么差劲的小手段，直接要求对方首脑的性命，是最有效的方法。
对方肯定吞不下这种要求。
在深知这一点的情况下，以此为要胁，在谈判中取得有利的结果——
「妾身明白了。就这么办。」
「欸？」
没想到莉法却一口答应，没有犹豫。勇斗因此惊讶到合不拢嘴。
搞不懂是怎么回事。
总之，《钢》与帝国的谈判，顺利结束了。
「那就是『黑者』吗？」
巴拉斯佳尔宫殿中的一角，霍尔巴尔瑟扬起嘴角啐道。
他是一名头发全白，脸上布满皱纹，看起来有如枯树的老人。
他的左眼皮上有一道垂直的刀疤，左眼的视力也因此丧失；但是完好的右眼却如老鹰般锐利凶狠，充满强大的意志力。
「近距离对峙过后，果然有惊人的魄力。一点也不像个小鬼。」
当时的紧张确实是演出来的，但霍尔巴尔瑟因勇斗的霸气而心生恐惧，也是事实。
在帝国朝廷中呼风唤雨的霍尔巴尔瑟，年轻时也曾经在战场上出生入死，经历不少险境。
他曾与许多英雄豪杰相互竞争，甚至正面为敌。
但从没见过像『黑者』那种程度的霸气。
「该说不愧是女巫渥尔娃的预言中，毁灭帝国的人吗？」
霍尔巴尔瑟自嘲地哼了一声。
没错。正如预言的内容，在刚才的谈判里，神圣阿斯嘉特帝国长达两百年的悠久历史，被『黑者』画下了句点。
身为把大半辈子奉献给帝国权力的人，霍尔巴尔瑟多少感到有点空虚。
然而，也只是「多少」而已。
「不过，哼，果然如我所料，要求我的项上人头作为赔罪呢。」
霍尔巴尔瑟摸著自己脖子，苦笑起来。
这是可以预料得到的要求。
『黑者』把法古拉培尔收为义子，吸收了整个《剑》。
只要对方向法古拉培尔打听，就会知道谁才是帝国的实质掌权者，并且知道帝国的国力已经完全不如《钢》了。不难想像对方会因此要求帝国献出霍尔巴尔瑟的项上人头。
「算了，虽然计画多少生变，但还是没有问题。只是提前实行了而已。」
与神帝希格德莉法谈判的十二天后。
「那个真的是霍尔巴尔瑟吗？」
西格图那宫殿的某处，勇斗觉得恶心似地皱著脸，向法古拉培尔问道。
他的视线另一端，是法古拉培尔手上的陶器。
收纳在其中的，是为了防腐而泡在酒中的，《枪》族宗主兼帝国大神官霍尔巴尔瑟的首级。
毕竟不是什么赏心悦目的东西，勇斗只看了一眼就退开了。
「……没错。」
法古拉培尔也同样皱著眉，但还是仔细观察著陶壶内的东西，最后点头。
「不会是替身吗？」
勇斗不看著陶器地问道。
「应该不可能～想找出和这男人一样老的人～是很困难的事～」
芭菈摇著头，慢吞吞地说著。
她也见过霍尔巴尔瑟，可以肯定那是本人。
「哦～说得也是。」
勇斗点头同意她的说法。
这里是攸格多拉西尔，不像二十一世纪的日本那么富庶，而且医疗技术也不先进。
平均寿命连五十岁都不到。在日本，五十岁还算是壮年，可是在这里，已经是高龄老人了。
虽然勇斗不知道霍尔巴尔瑟的真正年龄，但也听说过他老得和妖怪一样的传闻。
想找出年纪与他相当，而且五官相似到能骗过认得他长相的法古拉培尔等人的替身，就现实条件而言，是不可能的事。
「所以这颗头毫无疑问是他本人吗？」
勇斗自语著，但还是有种说不定那颗头是狐狸之类变成的假冒品的感觉。
事情顺利到这种地步，反而让人很不安。
「检查完了吗？」
坐在有点距离之处的希格德莉法淡然问道。
直到昨天为止，她都因月事而关在房里休养；不过从今天的脸色看来，身体应该恢复得不错。
「嗯。看样子真的是霍尔巴尔瑟没错。」
「对《钢》的讨伐令已经撤回了。」
「嗯，我们也确认过了。」
勇斗已经见过盖有神帝玉玺的黏土板。
而且他也已经从克莉丝缇娜那边，收到「朝廷将神都居民集合在格拉兹海姆的广场上，当众宣布撤回讨伐令」的报告了。
「最后就是……你和妾身的婚事了呢。」
「唔……」
事态进展得如此迅速，勇斗实在无法不觉得怪异。
虽然认为其中肯定有诈，但具体的内容是什么？他却毫无头绪。
不对，既然霍尔巴尔瑟真的死了，说不定一切只是自己想太多而已？
只是因为事情太过顺利，因而无谓地感到不安罢了？
「今后就承蒙你多多关照了，夫君。」
神帝嫣然一笑。
结婚的要求，是《钢》提出的。
而且对方已经完成除了这件事之外，《钢》提出的所有要求了。
事到如今，勇斗没有拒绝成亲的理由。
假如拒绝这桩亲事，反而会让《钢》因此蒙羞。
「……嗯，以后请多关照了。」
尽管有种被妖魅盯上般的感觉，但勇斗除了点头，也没有其他的选择了。
「呵呵，突破第一关了。」
坐在专用的卧房里，希格德莉法——身体里的霍尔巴尔瑟得意地笑道。
的确，他的肉体已经死了。
可是魂魄仍然活著。
借著附身在希格德莉法身上而活著。
「哼，话说回来，女人的身体还真是麻烦。」
直到昨天为止，莉法确实是因月事而无法出门。
经血处理起来很花工夫，再加上附身时感觉是共通的，只要霍尔巴尔瑟一直附在这身体上，生理期的疼痛就会一直跟著他。
腹部的疼痛没完没了，心情也因此变得抑郁。
实在是段糟透了的日子。
「虽然说这是没办法的事，但不快点换新身体的话，我可是会受不了的。」
霍尔巴尔瑟呵一声，自嘲地笑道。
这个身体只是暂时的替代品。
他的真正目标是：希格德莉法的子嗣。
尽管帝国已经是霍尔巴尔瑟的囊中之物，但他年事已高，随时都有死亡的可能。
体力愈来愈差，身体不能随心所欲地活动，而且容易生病。每天都过得心惊胆跳，担忧死亡的来临。
因此，他想到了一个法子。
假如善用让魂魄附身在小动物上的这股『力量』，说不定就能永远地活下去了。
的确，他无法附身在意识清醒的人身上。
但是像莉法这种昏迷不醒的人，或是刚出生的小婴儿，就没有任何问题。他已经实验过了。
只要把魂魄转移到自己与莉法生下的孩子身上，他就能在返老还童的同时，获得双符文的能力与神帝的权威。
等到附身的身体不堪使用时，再换到新的身体上。如此不断重覆，他就能永生不死地成为攸格多拉西尔的绝对君王。
这就是霍尔巴尔瑟打的如意算盘。
「反正都要附身，当然会想附在流有自己血脉的身体上，但事已至此，也没办法了。」
虽然神帝只是第二正妃，但神帝与大宗主生下的子嗣，还是很有机会以血统来主张正统继承权，成为下任神帝。
不对，那么做也很麻烦。还不如趁早把正室肚里的孩子偷偷做掉，最是乾脆。
「唉唉，话是这么说，可是如此一来就非得与男人交合不可了。抱著娃娃般没有意识的女人行房都还比这好一点。真是没办法。」
霍尔巴尔瑟说著，从床上起身。
夜已经深了。
差不多是时候了。
希格德莉法——霍尔巴尔瑟离开房间，走向大宗主的卧室。
「神、神帝陛下！？请问您有什么事吗？」
站在房门前的卫兵紧张地问道。
对于生长在攸格多拉西尔的人而言，神帝可说是半人半神的存在，是他们信仰的对象。
那么神圣高贵的人物冷不防地出现在自己面前，当然会感到慌乱。
「在这种时间拜访未来的夫君，当然只有一件事了。」
「咦？啊哈哈，我等真是太不解风情了！」
卫兵们赔著不是，让希格德莉法——霍尔巴尔瑟进房。
大宗主的房间原本是客房，但是与神帝专用的房间同样豪华宽敞。
房间里除了大宗主，还有一名金发美女。
「陛、陛下！？这么晚了，请问您有什么事吗？」
金发美女惊讶地问著。
「妾身刚才也与门口的卫兵说过了，妾身是来和夫君履行夫妻之实的。」
「……您还真是急性子呢。」
大宗主苦笑著说道。
霍尔巴尔瑟当然也有这个自觉，但是女人的身体实在太不方便了，令他难以忍受。
想早点换到新的身体里。这是他的真心话，不过他当然不会把这些话说出来。
「妾身从出生起就孱弱多病，老实说，什么时候倒下都不奇怪。为了守护皇统，所以我想尽快生下后嗣。」
「唔，原来如此。菲丽希亚，你先离开吧。」
「咦！？哥、哥哥大人！？可、可是……」
金发美女紧张又担心地看著大宗主。
大宗主呵一声，耸了耸肩。
「没关系的。在这种情况下，神帝不可能加害于我。啊，对了，刚好有件事要拜托你去做。」
大宗主招手把她叫到身边，说起悄悄话。
希格德莉法——霍尔巴尔瑟无法听见大宗主在说什么，不过——
「一切照著哥哥大人的吩咐去办。」
金发美女完全同意似地点头，朝著这边走来。
「陛下，虽然相当冒犯，但是要请您让微臣检查一下身体。」
「嗯，好啊。」
希格德莉法——霍尔巴尔瑟爽快地答应。
原本就不是为了暗杀才来找大宗主的，当然什么危险物品都没带。
而且这也不是自己的身体，就算被别人看到，也不会觉得羞耻。
不管对方搜得多仔细，都无所谓。
「……好了。抱歉做出如此失敬的事，请陛下见谅。」
结果当然是搜不到任何东西。金发美女低头道歉。
「没什么，这也是你的职责所在。」
「感谢陛下如此宽宏大量。微臣就此告退。」
金发美女再次躬身行礼，离开房间。
目送她离去后，希格德莉法——霍尔巴尔瑟在大宗主身边坐下，将身体依偎在他身上。
「总算能和夫君独处了呢。」
说出这话的瞬间，霍尔巴尔瑟打从心底唾弃自己，但是没让情绪表现出来。
他把手覆在大宗主的手背上。
霍尔巴尔瑟位高权重，身边不乏向他承欢献媚的女人。他模仿著那些女人的动作，讨好起大宗主。
「快把妾身占为己有吧。这样一来，你就是名符其实的神帝了。」
他呢喃起直白的甜言蜜语。
就霍尔巴尔瑟所知，没有哪个男人不贪恋权力。
特别是爬到高位的男人，对权力更是著迷。
对那种人来说，没有比「下任神帝」更具吸引力的诱饵。
而眼前这个男人，是把一介弱小氏族壮大成为拥有辽阔领土的大宗主。霍尔巴尔瑟相信，也非常肯定他绝对会因此上钩。可是——
「不用那么急啦。之前我们一直没机会好好说上话，还是先来聊聊往事吧。」
大宗主爽朗地笑道。
霍尔巴尔瑟在心里咂舌。
就算在搜集情报方面，整个攸格多拉西尔无人能出其右，但霍尔巴尔瑟也无法完全掌握希格德莉法逗留在雅尔菲德时的大小事情。
他就是担心露出马脚，所以才尽可能避免与大宗主多做接触的，结果还是必须面对这种麻烦的情况。
「比起过去的事，妾身更想与夫君讨论未来呢。」
总之，先想办法岔开话题再说。
霍尔巴尔瑟原以为大宗主会昧于权力而直接推倒希格德莉法，看来有些失算。
「等你率军前往神都后，妾身会亲自带你参观巴拉斯佳尔宫殿。你一定想像不到皇宫有多么富丽堂皇哦。」
「哦？」
总算引起他的兴趣了，希格德莉法——霍尔巴尔瑟在心中松了口气。
刚才的情况实在令人心惊胆跳。
看样子，必须尽快怀上大宗主的孩子，否则早晚会出现破绽的。
「只要你成为妾身的夫君，皇宫的一切就全是你的了。如何？很期待吧？」
霍尔巴尔瑟勉强把话题拉了回去。
既然如此，还是采取攻势，主动推倒大宗主好了。正当霍尔巴尔瑟如此盘算时——
「是吗？那真让人期待呢。哦，好像来了。」
房门忽然唧一声被人打开。
走入房内的，是一名银发美女，以及跟在她身后的，相貌与希格德莉法如出一辙的少女。
「陛下，我妻子想拜见您。」
勇斗贼兮兮地扬起嘴角，朝美月伸手做介绍。
美月是在今天中午左右抵达西格图那的。
勇斗听美月说过，她与希格德莉法之间有某种奇妙的连结。
既然如此，假如让两人面对面接触，说不定会出现什么特别的反应。
因此，虽然让怀孕中的美月长途奔波，多少有点不安，但是因为已经进入安定期了，所以勇斗还是决定把她叫来这里。
而且比起让她孤伶伶地在津利等待勇斗回来，还不如让她待在勇斗身边。如此一来能减轻她的压力，不需要一直担心。
就结果而言，也算是为了还没出世的孩子著想。
「首次拜见陛下尊容。我是周防勇斗的妻子美月。」
美月走到希格德莉法身边，低头行礼道。
两人并排在一起，果然极为相似。
就算说她们是孪生姐妹，八成也不会有人怀疑。
「嗯、嗯，你好。妾身也是第一次看到你呢。虽然听说过你的事，但也没想到会像到这个地步。」
应该没想过事情会这样发展吧，希格德莉法狼狈地回道。
上钩了。勇斗心想，同时也百分之百确定，这个希格德莉法绝对不是本人。
美月与希格德莉法不是第一次见面。
的确，她们两人在现实中是第一次相见，可是在梦中见面的次数早已多到数不清了。
就算针对这点加以追问，可能也会被希格德莉法找理由蒙混过去。本来还有点担心的，没想到对方这么快就露出马脚了。
听说过你的事。
真正的希格德莉法是绝对不会说这种话的。
既然如此。勇斗对美月使了眼色。
美月点点头。
「陛下，我们相像的地方，不只外表而已哦。」
「嗯？」
希格德莉法讶异地皱眉。
感觉得出来她正在警戒、猜测勇斗等人的意图。
但是，对勇斗的计画来说没有任何问题。
「其实，我也有双符文哦。」
「……啥？」
希格德莉法楞道。
连这件事都不知道，她果然不是本人。
「呼……！」
美月闭上双眼，抖擞精神似地呼了一声后，再次睁开眼睛。
她的双眼中闪烁著鸟般的符文。
「什么！？」
希格德莉法大惊失色。
但是，事情并非就此结束。
「唔！？」
仿佛回应著美月的双符文似地，希格德莉法的双眸中也浮现剑般的金色符文。
接著——
「！」
「嗯嗯！？呜啊啊啊啊！？」
两人同时按住眼睛。
美月咬牙忍耐著灼热，但是希格德莉法似乎毫无心理准备，痛得大叫起来，身体不住扭动。
符文的共鸣——
过去，两人也曾在梦里出现这种不可思议的奇妙现象。
（好热！）
奔窜于全身上下的热流，使希格德莉法清醒过来。
神力失控，有如溃决的激流。
虽然不明白发生了什么事，可是这种感觉，她以前也曾数次体验过。
没错，就是在梦中与美月相见时。
（呜啊啊啊啊！！）
忽然，希格德莉法听见一阵嘶哑又令人不悦的惨叫声。
仔细一看，霍尔巴尔瑟正痛苦地扭动不已。
活该。虽然觉得痛快，可是希格德莉法又发现不太对劲。
（这里是……？）
希格德莉法四处张望著，映入眼中的是黑白两色的巴拉斯佳尔宫殿。
她很熟悉这样的景色。
这里是，希格德莉法的内心风景。
（霍尔巴尔瑟！你这家伙为什么会在这里！？）
希格德莉法在盛怒之下咆哮道。
光是在现实中被那丑恶的老人蹂躏，就已经够让她生气了，连可说是自己最后一块圣地的内心都被他闯入，自然会令她大发雷霆。
（呜喔喔，唔，嗯！？你醒过来了！？）
霍尔巴尔瑟也发现希格德莉法的存在，恨恨地啐道。
虽然不明白发生了什么事，不过希格德莉法也相当清楚现在的状况是何等异常。
同时，她的怒气也如火山般爆发了。
（快点滚出妾身的身体！）
随著怒吼，希格德莉法发出拒绝的意志。
可是，霍尔巴尔瑟已经不像刚才那么痛苦狼狈。恢复冷静的他看向希格德莉法，狞笑了起来。
（不可能。这具身体已经是我的了。）
（哼！不出去的话妾身就要来硬的了……唔！？）
希格德莉法正想伸手去抓霍尔巴尔瑟，但是发现自己的身体——精神体被无数道光之绳索束缚著，无法动弹。
（这是……缚魔锁！？）
（咯、咯、咯，因为我也不知道你什么时候会醒过来，为了保险起见，早就先以秘法把你重重戒禁住了。）
霍尔巴尔瑟邪恶地笑道。
缚魔锁是戒禁、束缚异质之物的秘法，也是希格德莉法擅长的秘法之一。
即使强如英灵战士，被人施展这个秘法时，符文的『力量』也同样会被封印。
不过，那是对普通的英灵战士而言。
（哼！你以为妾身是谁？像你这种人的秘法，不可能封住有双符文的妾身！）
莉法说著，凝聚神力想扯断绳索，但是——
（呜！？）
理应如手脚般随心所欲地使用的神力，完全没有反应，莉法不禁愕然。
她一连试了数次，可是神力完全没有凝聚的迹象。
（这、这到底是怎么回事……！？）
（呵！哈哈哈哈哈哈！！）
看著困窘不已的希格德莉法，霍尔巴尔瑟得意地纵声大笑。
刺耳无比的笑声使莉法愠怒地想扯断光之绳索，但身体却一动也不能动。
霍尔巴尔瑟扬起嘴角。
（就算你再怎么试也没用的。我刚才说过了，这具身体已经是我的了。当然，就连双符文的力量也是。）
（唔唔！）
希格德莉法愤怒地瞪著霍尔巴尔瑟，口中低吼不已。
为什么会变成这个样子？
莉法记得，自己本来在帮助美月召唤勇斗，不过在召唤时稍微勉强自己多发出了一点力量——
之后的事，她就没有记忆了。
看样子，应该是在昏迷时被这个丑恶至极的老人夺取了身体。
怒气再次腾腾涌上心头。
（可恶！快松开！你竟敢不听命令！）
希格德莉法激动地大喊大叫，但霍尔巴尔瑟只是轻蔑地看著她冷笑。
（哼，我怎么可能会听你的话。失去神帝地位和力量的你，只不过是个普通小女娃罢了，要有自知之明。）
（呜呜呜！）
被霍尔巴尔瑟一喝，泪水大颗大颗地从希格德莉法眼中落下。
不是因为害怕。
而是不甘心。
因为，霍尔巴尔瑟说得没错。
对。除了神帝的地位与双符文，自己一无所有。
而且这两样东西，都是先人传承的，不是亲手挣来的。
但是若失去这两者，就什么都没有了。
剩下的只有白发红眼这种异常的外表，以及无法在阳光下行走的孱弱身体。
自我中心、骄纵任性，完全没有值得称赞之处。
她是最清楚这些事的人。
（好了，你就继续睡吧。）
霍尔巴尔瑟朝莉法走近，嗖地伸出手。
莉法想逃，但是身体动弹不得。
（来人啊！谁！谁来救妾身吧！法古拉培尔！）
她呼喊著一直以来，总是帮著自己的同乳姐妹之名。
没错，只有她是希格德莉法的救星。
可是，就算法古拉培尔拥有王之符文，也无法进到希格德莉法的心里救她。
虽然如此，她还是希望有人能救出自己。
（别挣扎了，没有人能进到你心里救你。）
霍尔巴尔瑟一把抓住莉法的脸。
全身的力量仿佛被源源不绝吸走，意识愈来愈远。
好可怕。
莉法有种预感，假如睡著，就再也醒不过来了。
她不想自己的人生结束在这种地方，结束在这个年纪。
（勇斗！救救妾身！）
在绝望中，莉法反射性地怀著一丝希望，叫著意中人的名字。
就在这个时候——
『芬布尔之冬！』
随著一道陌生的声音，束缚著希格德莉法精神体的光之绳索被解开了。
取回自由的希格德莉法，再也不肯让这男人多碰触自己的内心任何一秒。
（快点滚出妾身的身体！你这个下贱东西！）
莉法大叫著，『力量』从她的精神体爆发出来，把霍尔巴尔瑟弹出内心。
（唔啊！？混帐啊啊啊！！）
霍尔巴尔瑟的精神体被吹到半空中，伴随著充满怨恨的惨叫，就此融化在空气中，消灭了。
†
「嗯？这里、是……？」
希格德莉法睁开眼，映入眼中的是陌生的天花板，以及两张熟悉的脸孔。
那两张脸正低头看著她，眼中充满担心。
看样子，自己正被心爱的少年抱在怀中。
016
「这里怎么会有这么多旧识啊？」
说实话，莉法以为身在天国。
虽然直觉告诉她，这里是现实，不过心情上她有这种感触。
希格德莉法是神帝，是「特别」的存在。
所以她感觉得到，人们在看著自己时，眼神中总带著一股生疏与冷淡。
也感觉得到，人们总是与自己保持距离。
但是，现在眼前的这三个人，眼神都有股暖意。
那暖意使莉法觉得很舒服，胸口发热。
「勇斗阁下，你顺利回来了吗？」
「「！？」」
勇斗与美月惊讶地瞪大双眼，但随即露出开怀的笑容。
「好久不见了。自从您离开雅尔菲德后，我们就没见过面了呢，莉法大人。」
「嗯，是啊。这里是什么地方？看起来不像巴拉斯佳尔哪。」
莉法左右张望问道。
果然没见过这样的房间。
「这里是西格图那。」
「嗯？《剑》的宫殿吗？法古拉培尔也在这里吗？」
「啊！我马上去叫她。」
与自己长得一模一样的少女——美月跳起来，快步离开房间。
目送她离去后，勇斗问道：
「方便问一下吗？当初召唤我过来时，到底发生了什么事？」
「嗯？唔～……老实说，妾身不记得了。回过神时，人已经在这里了。」
「是这样啊？」
「不过，清醒之前曾见到霍尔巴尔瑟占领了妾身的心。八成是趁著妾身失去意识时，操纵妾身的身体为所欲为吧。实在是令人生厌的家伙。」
希格德莉法恨恨地啐道。
相反的，勇斗则是一脸抱歉，略带消沈地说道：
「真是对不起，害您元气大伤……」
「没什么，事情都过去啦。既然你们在这里，表示已经打赢敌人了吧？一起吃火锅的大家都还安好吗？」
「托您的福，大家都很平安。」
「那就好，妾身还想再和她们聚聚呢。」
「她们之中有好几个人在这边，要叫她们过来吗？」
「之后再说吧。先把妾身失去意识这段期间发生的事告诉妾身吧。」
「是。」
如此这般，希格德莉法从勇斗口中听到一切原委。
她打从心底感到惊讶。
「什么！已经要入冬了！妾身居然睡了那么久。这么一想，得多少感谢一下霍尔巴尔瑟才行？哼，不过妾身可没那个打算。」
莉法兴致不高地哼了一声。
多亏霍尔巴尔瑟的附身，自己才有办法保住一命，但是被侵门踏户的愤怒还是远大于感谢之情。
而且，说到那个老人，能想起来的全是令人厌恶的回忆。
「话说回来，是谁使出《芬布尔之冬》的？」
没有那秘法的话，说不定自己将会就此沈眠不醒。
可是，莉法不记得教过美月《芬布尔之冬》，菲丽希亚的神力也不够多，不足以破解霍尔巴尔瑟施展的秘法。
「哦，因为您的模样看起来很明显是被人操纵了，所以我找了精于此道的第一把交椅过来助阵。」
勇斗说著，便朝一名站在旁边，拥有褐色肌肤的丰满肉体，妖艳感十足的银发美女伸出手。
那容貌，以及足以破解霍尔巴尔瑟秘法的高强本领，这几个特徵与希格德莉法听说过的某人相符。
「该不会是、西格恩吧？」
「是。很荣幸能见到陛下。」
褐肤美女——西格恩恭敬地跪地行礼。
猜对了。希格德莉法瞪大眼睛。
人称『米德加尔特的魔女』，是攸格多拉西尔排名前五的秘法师，也是以女性身分担任《豹》前前任宗主的女中豪杰。
「因为您以前说过，《芬布尔之冬》是解放一切制约的秘法嘛。」
勇斗有些调皮地扬起嘴角，朝莉法眨了眨眼睛。
这么说来，自己好像曾对勇斗说过这件事。
「呵呵，就连霍尔巴尔瑟也敌不过你呢！」
虽然还没完全掌握状况，不过对手是那个老奸巨猾的大神官。
对手肯定是做好严密周详的计画后才行动的。
可是，勇斗却以双符文的共鸣，以及『米德加尔特的魔女』西格恩这两张强大到岂有此理的王牌，从正面击溃了他。
虽然不是勇斗本人亲自击败的，但是，王者本来就不是万能的超人。
能够集结各种一流人才的运气，以及被这些人才拥戴的人望。换句话说，是因为勇斗有这种身为霸王的器量，才有办法消灭霍尔巴尔瑟。
仔细一看，勇斗比半年前长高了不少，也更有威严了。
不愧是自己看上的男人。莉法心有戚戚焉地开口：
「话说回来，一阵子不见，你成长了不少嘛。不但吞噬了《豹》，也并吞了《剑》，最后连帝国也被你纳为己有了。和预言的内容完全一样呢。」
「可是那些交涉并非出于莉法大人的意志不是吗？这样子真的好吗？不过，事情发展到此，我们这边也没办法喊停就是了。」
勇斗再次语带歉意地说著，希格德莉法朗声大笑起来。
明明即将成为攸格多拉西尔的霸王，但这名少年还是如此正直、讲信义。
所以自己才会喜欢上他。
希格德莉法注视著勇斗，说道：
「没关系。帝国这个角色也该下台了，今后就是你的时代了。你就大方地前往神都格拉兹海姆，成为新的君王吧。」