「看来本国的灾情也很严重呢。」
菲丽希亚念出黎芮儿送来的信中内容，露出沉痛的表情。
离地震发生已经过了七天。
今天早上，勇斗收到从津利快马加鞭送来的紧急信件。但是对勇斗来说，内容不是什么值得高兴的好消息。
「不只雅尔菲德和津利，连诺欧通也有灾情吗？」
勇斗发出苦涩的声音。
雅尔菲德和津利都还勉强算得上偏攸格多拉西尔中央地区，但诺欧通是过去的《蹄》族都，也就是说，是位在攸格多拉西尔西方的城市。
这代表的意思是：这次的地震不只格拉兹海姆受害，影响的范围非常广。
「哥哥大人，这果然是……」
「没错。可以的话，我也很想把那件事当成庸人自扰……但是从现状看来，恐怕是毫无悬念了。」
勇斗寒着脸点头回应菲丽希亚的话。
终于开始了。
攸格多拉西尔的沉没已进入倒数计时。
「柏拉图的《蒂迈欧篇》里说，攸格多拉西尔在沉没之前，会发生好几次异常的地震与洪水。所以应该不至于马上沉没，但是既然征兆已经出现，就只好加快速度，强行即位为神帝了。」
强行即位，可能会被视为僭越称王，导致权威与民众的向心力低落。可以的话，勇斗打算照正式的程序登上神帝之位，不过看样子已经没有时间介意那些事了。
「就算这两天直接登基也……」
咚咚。
就在这时，突然有人敲响办公室的门。
毕竟刚才的讨论内容相当重大，勇斗不禁因此惊得全身僵硬。
他深深吸了口气，保持冷静，开口问道：
「什么事？」
「我是克莉丝缇娜，有紧急消息必须报告父亲大人。」
「！快进来！」
勇斗二话不说，让克莉丝缇娜进房。
克莉丝缇娜是勇斗直属的谍报单位『风之妖精团』的团长，虽然年纪非常轻，却相当稳重又精明干练。
会被这样的她以「紧急」来形容的事态。
不论有多忙，都得放下手边事务仔细聆听。
「发生什么事了吗？」
勇斗看着克莉丝缇娜，单刀直入地问道。
克莉丝缇娜点了点头。
「最近市民之间急速流传着不太妙的谣言，再这样下去，不久之后应该会出现暴动。」
「什么!?」
就算是勇斗，也说不出话了。
在这种非尽快即位不可的时间点出这种乱子，简直令人懊恼。
对格拉兹海姆的市民而言，神帝是应该崇敬的对象。
在原本就有暴动隐忧的时候强行即位，看在市民眼中可说是大逆不道的行为，无异于提油救火。
格拉兹海姆的人口大约十万人。
假如这些人暴动起来……
光是想象，勇斗就不由得感到背脊一阵寒凉。
虽然不管怎样，还是非把事情的原委问个清楚不可，但是看样子，一切似乎无法顺利照自己的意思进行了。
「啥？这场大地震是我引发的？」
大出意料之外的说法，使勇斗不由得回问。
至今为止，关于勇斗的传闻，有『军神的化身』、『神的使者』之类的说法。虽然无凭无据，但是许多人都对此半信半疑。
利用二十一世纪的知识做出彻底颠覆这个世界常识的事，并取得惊人的成果，例如在短期之内大幅提高麦子与其他作物的收获量之类。看在这个时代的人眼中，也许有如神迹吧。
但是——
「我可没有制造天地异变的本事哦。」
虽然他在雅尔菲德守城战时，利用平衡重锤投石机制造假了流星雨，与《雷》战斗时制造了人工洪水，但全都是耍机关。
到底要有什么样的机关，才能制造出这种规模的大地震？勇斗完全想不出来。
「不，不是说父亲大人制造出这场地震，而是说父亲大人触怒了大神尤弥尔的旨意，所以才会降下这种天谴。」
「？什么意思？」
「初代神帝沃坦是从大神尤弥尔那儿，得到攸格多拉西尔统治权的正统使者，证据就是神帝的双符文。父亲大人应该也知道这个传说吧？」
「嗯，这故事我听过很多次了。」
这种故事基本上，是掌权者编造来使自己的权力具有合法性的说法，在地球各处都很常见。但是在攸格多拉西尔，由于历代神帝都继承了名为双符文的神秘力量，因此这传说具有某种程度的说服力，有不少民众是真心相信这件事。
「而父亲大人是侮蔑被大神尤弥尔任命为攸格多拉西尔统治者的神帝一族，打算以蛮力夺取王位的狂妄之徒。大神尤弥尔对您的行为极为愤怒，才会做出这种天谴——这种谣言目前在民众之间传得沸沸扬扬。」
「唔……」
虽然这种说法一点也不科学，但是却不能嗤之以鼻，一笑置之。
在这种时代，政教合一是基本的政治制度。
虽然在《钢》的直辖地区已经禁止了，不过「把有嫌疑的人丢到急流中，溺死的话有罪，没溺死的话无罪」这种岂有此理的审判方式，在攸格多拉西尔是司空见惯的做法。
神明保佑、神明降灾，不管什么事都可以扯到神明，是攸格多拉西尔人民惯有的思考模式。
「还真是麻烦的情况呢。」
勇斗无奈地叹气。
对基本上算理性主义者的勇斗来说，处理这种问题是最伤脑筋的。
因为讲道理行不通。
「还是请莉法大人发表声明好了？」
既然谣言说勇斗侮蔑了神帝，那么只要由神帝亲口否认这件事，就没问题了。
虽然方法很简单，但是应该很有效。
「神帝被迫发表这种声明——老百姓应该会如此解释吧。而且慰问伤患和发放食物的事，也成了这谣言的佐证。」
「真的吗!?……啊——原来如此，我想得太简单了。」
在二十一世纪，王族参与慈善活动是极为理所当然的事。
太理所当然了，所以勇斗不曾怀疑过这么做会有什么问题。
所以勇斗才会轻率地建议莉法。但是经克莉丝缇娜提醒，勇斗终于发现这件事确实也能解释成「夺权者为了侮蔑神帝，命令她做些低三下四的事，以昭告世人改朝换代的事实」。
「不然该怎么办呢？你有什么好点子吗？」
「现在能马上想到的，就是利用风之妖精团散布对父亲大人有利的谣言吧。」
「原来如此。」
勇斗佩服地点头。
就这方面来说，不愧是接受过奸雄伯特韦德精英教育的亲生女。
尤其勇斗基本上喜欢采取以力量正面胜过对方的战略，所以像这种时候，克莉丝缇娜就非常管用。
「那就这么做吧。虽然散布吹捧自己的谣言实在挺丢脸的，不过如今也只能不择手段了。」
考虑到今后该做的事，就非与莉法结婚，取得神帝的地位与权威不可。
但如果在那种谣言传得沸沸扬扬的情况下强势地与莉法结婚，可能真的会出现暴动。要是被百姓视为僭王，就本末倒置了。
考虑到时间有限，还是非尽快采取对策不可。
「我明白了。由于父亲的施政方向一直很重视人民的福祉，所以应该没有问题。不过……有件事我很在意。」
「还有什么麻烦吗？」
勇斗烦腻地叹道。
该处理的事堆积如山，老实说勇斗都快爆炸了。
就算被捧成名君或军神什么的，他仍然只是个十七岁的少年。
实在无法再负荷更多事了。
「这次的谣言，看起来很像是刻意散布的。」
「……哦？这是什么意思？」
勇斗表情一变，严肃地问道。
也就是说，有人在煽动平民造反。
身为执政者，当然不能坐视不管。
「格拉兹海姆是非常巨大的城市，可是莉法大人慰问伤患才经过三天而已，谣言就已经传遍东西南北所有方向。这个扩散速度实在太快了。」
「原来如此，的确很不自然。」
「是的。除非有人蓄意散布消息，否则不会有这种情况。」
克莉丝缇娜是搜集情资的专家，由她来说这些，更具有说服力。
既然她这么推断，十之八九绝对不会有错。
而造谣生事的人是谁，勇斗心里也已经有底了。
「看来那个臭老头私底下很活跃呢。」
实在是有够烦人的家伙。
「那是什么没凭没据的谣言啊！」
莉法瞪大双眼，大声叫道。
被勇斗侮蔑了？
侮蔑她的，明明是霍尔巴尔瑟。为什么事到如今才开始出现这种谣言，而且侮蔑的人还变成勇斗，这实在太莫名其妙了。
法古拉培尔离开后，莉法再次就寝，快要睡着时勇斗来访，莉法高兴地迎接他的到来，没想到却听见这种谣言。
瞬间有种从天堂坠入地狱般的感觉。
「是啊，而且这谣言想必是霍尔巴尔瑟散布的吧。」
「哼！自己做过什么事就当成没发生吗？真是厚颜无耻到极点！」
莉法盛怒啐道。
应该受到制裁的犯罪者逍遥法外，无辜的人却被谴责，教人怎么吞得下这口气。
如果世道是如此不讲道理，莉法都想直接向神明抗议了。
「嗯，我也不能接受，但事实就是，谣言已经传得沸沸扬扬了。」
「就由妾身来发表声明吧！告诉大家勇斗阁下不但没有侮蔑妾身，而且还非常善待、非常敬重妾身！」
莉法激动地大叫，勇斗表情稍微柔和了下来，笑道：
「谢谢莉法大人的心意，不过那么做是解决不了问题的。」
「是、是这样吗？」
「是的。因为民众无法知道您的声明究竟是出于真心，还是被迫发表的。」
「唔！」
莉法嘟起嘴唇。
明明勇斗蒙受了天大的误会，可是自己却无法帮他辩解，无力感使莉法烦躁不堪。
「还有，虽然这样对您很不好意思，但是希望您今后能停止慰问灾民。」
「你说什么!?」
「因为您的慰问似乎是招致误会的原因。民众们认为，是我故意逼您去做不愿意的低贱工作。」
「怎、怎么会变成那样!?」
莉法忍不住高声大叫道。
不要说空穴来风了，根本是与事实完全相反吧！莉法不禁对相信那种谣言的民众感到愤怒。
下一瞬间，她涌起一股想哭的冲动，觉得很对不起勇斗。
「对不起……妾身实在一点用处也没有……而且还因为缠着要求你让妾身做事，反而给你带来这么大的麻烦……」
所谓恨不得挖个地洞钻进去，就是这种感觉吧。
对莉法而言，她是生平第一次活得如此『自由』。
虽然也因此吃到苦头，痛切感受到自己的无知与无能，但是就连这些苦果，莉法都觉得很珍贵。
因为过去的她，是连经历这些事都不可得的笼中鸟。
对于让她得到自由的勇斗，莉法感到恩深义重，可是她却恩将仇报，实在是羞愧到无地自容。
「这不是莉法大人的错哦，全都是使奸计的霍尔巴尔瑟不好。就算您深居宫中，不在人前露面，他也一定会另外编造谣言来中伤我。」
「话是这么说没错……」
能被勇斗安慰，莉法很开心，但还是觉得心情郁闷。
她也想在喜欢的人面前展现优秀的一面。
想成为其助力。
结果却只是不断制造麻烦。
会厌恶这样的自己，也是正常的反应。
「不过请您放心，我们这边也准备好对策了。」
「唔，是的话就好……」
可是在那之后，情况不但没有好转，反而更加恶化。
「……人们对勇斗阁下的好感度愈来愈低了？」
「是的，百姓们已经完全把勇斗殿下视为豺狼之辈了。」
「唔……」
听了法古拉培尔的报告，莉法不甘心地咬住下唇。
离震灾发生已经过了十天，对勇斗不利的谣言不但没有停歇，反而变本加厉。
『周防勇斗滚出神都！』
『这里是神帝陛下和我们的城市！』
『快点释放神帝陛下！』
这些怒吼随时都能在市内听见。
「真是群不知感恩的愚民，事实明明完全相反。」
莉法怒不可遏地说道。
要是没有勇斗，街头早就不知道出现多少冻死及饿死的尸骨了。
再说，要是勇斗现在离开格拉兹海姆，人民肯定无法撑过这个冬天。
「为什么他们就是不懂呢……」
身为格拉兹海姆的代表者，莉法觉得很丢脸。
理智上，莉法是明白的。
在没有隐私的大厅中与其他人挤在一起生活，精神自然容易感到疲困。
没办法想吃什么就吃什么，而且能吃的量也很少。
与震灾之前相比，生活品质当然是天壤之别。
而勇斗开始统治格拉兹海姆的时期正好与震灾重叠，民众自然会想把所有的罪愆归到他头上。
尽管理智上理解，但情感上却完全无法接受这回事。
「有没有办法让人民知道真正的勇斗阁下是什么样子呢？法古拉培尔。」
「关于这件事，我已经和芭菈讨论过了。但这种谍报战是霍尔巴尔瑟最擅长的领域，我们实在想不出什么好对策……虽然克莉丝缇娜阁下努力挽回局面，可是格拉兹海姆原本就是那老狐狸的地盘，条件对我们太不利了……」
「这样啊……」
莉法无力地垂下双肩。
芭菈是法古拉培尔的心腹，也是《剑》的首席军师。听说她非常足智多谋，假如连她都想不出好对策，表示情况真的非常棘手，莉法不由得感到前途黯淡无光。
「主公大人～陛下～」
门口传来一阵轻敲，接着响起了慢吞吞的说话声。
说人人到，就是那个芭菈。
「芭菈，怎么了？」
「大事不好了～在大厅避难的灾民～暴动了～」
「「什么!?」」
法古拉培尔与莉法震惊到说不出话。
虽然芭菈的说话口吻一点紧张感也没有，但这很明显是紧急状况。
「勇斗阁下！」
莉法急忙赶到勇斗的办公室，勇斗正以极度困扰的表情按着额头。
「哦，是莉法大人啊。」
他慢了一拍，才转头看向莉法。
脸上满是疲惫之色。
「听说我的子民们暴动了……」
「是的，暴民总数大约五千人，他们趁大部分卫兵都被调去救灾，警备薄弱的现在发动攻击，同时占领了五座粮仓。在宫殿避难的灾民中似乎有人是他们的内应，因此我们被攻得措手不及。」
「什么!?」
情况比想象中糟太多了。
人类不进食就无法活着——这是理所当然的事情。
名为粮仓的生命线被阻断，是真的会有生存危机。
「而且暴民哪里都不去，一发难就直接冲向粮仓，可见一定有熟知宫殿内部构造的人带路。」
「又是那个臭老头〈霍尔巴尔瑟〉吗？竟然在这种国家有难的时刻制造更多混乱……实在败类到极点。他干嘛不快点躲去隐居啊？」
做这种事会害民众陷入危险。那个男人不是不懂。
暴动期间一旦拖长，将会有许多人饿死。
虽然如此，他还是基于个人私心，煽动民众造反，那男人的良心绝对被狗吃光了。
「我们已经派出部队包围各个粮仓，现在正试图与对方进行交涉，可惜他们完全不愿意听我们说话……」
勇斗以拇指和食指揉捏着眉心叹道。
看得出来他被这些人搞得焦头烂额。
假如是平时，就算霍尔巴尔瑟再怎么老奸巨猾，勇斗也不可能毫无防备地被整到这个地步。
是霍尔巴尔瑟趁着地震这种突发状况，并且利用了勇斗爱民如己的善良，才会演变成现在这种棘手的情势。
「以武力镇压是很简单，但是那么做的话，我和人民之间的鸿沟就变得更深。不过，要是情况真的不妙，也只能忍痛下令了。」
「！」
「莉法大人!?」
再也听不下去，莉法一扭头，离开了办公室。
莉法很清楚巴拉斯佳尔宫殿的构造。
她毫不迟疑地来到离办公室最近的粮仓。
如同勇斗所说，全副武装的士兵封锁了通路。
「陛、陛下!?这里太危险了！请移驾到安全的场所！」
「无妨！你们快点让路！妾身要去说服暴民！」
莉法沉声喊道。
驱使她来到这里的，是纯粹的怒气。
对故意妨碍拼命拯救人民的勇斗，只为了满足个人私欲的霍尔巴尔瑟的怒气。
对被霍尔巴尔瑟煽动，随他起舞的愚民的怒气。
不过她最气的，还是制造出这种状况的根本原因，也就是无能的自己。
「可、可是……」
「你们快点让开就对了！」
「!?」
尽管士兵们极不愿意，但是莉法的魄力却使他们身子一颤，不由自主地让出路来。
莉法天生体弱多病，而且不能晒到阳光，外貌也很奇特。因此经常遭人侧目。
但她从来不曾因此灰心丧志，应该说反而更加奋起，只要时间与体力许可，就拼命地学习政治学、帝王学、武术与秘法。
这件事说起来很简单，但其实要有非比寻常的毅力才做得到。
换句话说，与柔弱纤细的外表相反，她的心智是相当刚毅不屈的。
虽然最近因为不知世事、经验不足而导致失败连连，因此气势上弱化不少，但是在气到忘我的现在，普通士兵是无法抵挡她的。
屈服于莉法的魄力，士兵们紧张地猛吞口水，一一退开，让出了一条路。
「哦、哦哦！神帝陛下！」
「您没事真是太好了！请看！粮仓已经被我们拿下了！」
「只要有这些，我们就不必再挨饿了！」
暴民们一看到莉法，就得意洋洋地向她展现「战果」。
不但完全不认为自己有错，甚至还一副「我们是为大家才这么努力」的态度。
啪！莉法最后一条理智线，因此断裂了。
「你们这些……愚蠢的东西！」
一点也不像年轻女孩喊得出来的，充满魄力、如火焰般强烈的怒吼。
「「「「「!?」」」」」
暴民们全都愣住了。他们应该认为自己会得到褒奖吧，没想过居然会挨骂。只见他们一脸狼狈地僵立当场。
「你们完全不知道自己在做什么！勇斗阁下明明花了那么大的苦心，殚精竭虑地想拯救所有人民，你们却不知感恩，甚至用这种方式恩将仇报！」
怒不可遏的莉法开始斥骂起暴民。
那气势汹汹的模样，不只暴民，连她身后的士兵们也都吓到缩起身体。
「那、那是因为陛下您被那男人骗了！」
尽管胆怯，但还是有暴民拼命开口反驳。
听了那人的话，原本震慑于莉法气势的其他暴民也回过神，纷纷叫嚷起来。
「没、没错！陛下是被那男人给骗了！」
「他不好好安顿，把我们塞在那么拥挤的地方！」
「而且天气这么冷，也不让我们取暖，不给我们饭吃！」
「再这样下去，一定会饿死、冻死的！」
「可是请您看看，他自己却独占了这么多粮食！」
暴民们将连日累积的不满全都喊了出来。
对他们来说，那些全都是现实。
而且他们也确实因那样的生活而感到痛苦。
但莉法还是不得不因他们的愚蠢而头晕。
「你们真的、什么也不懂……」
她的声音中已经没有怒气，甚至充满怜悯了。
「如果事情真的如你们说的一样，为什么你们没有饿死、冻死呢!?因为勇斗阁下不顾满朝大臣的反对，强行开放宫殿让你们住在那大厅里！而且还毫不惋惜地把自己带来的粮食分给你们吃，不是吗！」
尽管如此，她还是挤出力气大喊，希望暴民回心转意，但是——
「才、才没有那种事……」
「如、如果真的是那样，我们就不会挨饿了！」
「莉法大人！您不可以被骗了！」
「没、没错！比起我们的话，您更相信外地来的侵略者吗!?」
看样子，暴民还是听不进那些话。
在他们的想法中，自己是为了求生存，所以才不得不冒险作乱的。
被逼到穷途末路的他们，没有多余的心力倾听莉法的那些话。
「为什么你们就是不懂呢……」
就算说得再真诚，还是无法融化因痛苦与愤怒而冻结的心。
到头来，自己终究是个什么都做不到的小女孩。
力不从心的感觉窜过心头。
莉法一阵心灰意冷。
「莉法大人！」
——就在这时，心上人〈勇斗〉的声音使她咬紧牙关，撑了下来。
比起自己，他身上背负了更多的重荷。
在那耀眼眩目的活跃表象之下，肯定尝过许多不为人知的艰苦与辛酸。
一想到这里，就觉得不能因为这种程度的打击而退缩。
不论多么落魄，自己仍然是神帝，如果连子民都没办法管好，又有什么资格站在他身边呢!?
「神帝……是吗？」
某个念头忽然闪过她脑中。
仔细想想，勇斗他们《钢》的阵营可说是人才济济。
有没有什么事，是连那些人也做不到，只有自己才能做到的？
果然，就是神帝的头衔，以及只有神帝才有的——
「啦～啦～啦啦啦～啦～啦～啦啦啦～♪」
莉法深深吸了一口气，把咒力灌注在声音里。
她开始唱起镇定情绪的咒歌。
这种咒歌本身并不难，菲丽希亚也常唱给勇斗听，让勇斗能安稳地入睡。
原本，这咒歌只有稍微舒缓情绪的效果而已。
但假如由拥有双符文，长年修练秘法，不因自己的天赋而骄傲怠惰，日日努力精进的莉法来吟唱的话，效果就截然不同了。
美妙的歌声使众人如痴如醉，就连暴民都听到入迷。
在歌声的渲染之下，戾气渐渐从暴民的脸上消失。
取而代之的是，安宁的神情。
莉法停止歌唱之后……
「对、对不起！陛下！」
「是我们错了！」
「我们确实感受到陛下的心意了！」
「没想到陛下竟然如此为我们感到心痛！」
暴民们一齐放下手中的武器，泪流满面跪倒在地上，仿佛变了个人似地不断忏悔自己的过错。
所谓的艺术，有时候比说理更有力量。
比起滔滔雄辩，莉法成功地以歌声，把心意传达到这些人的心中。
「陛下！真、真是对不起！我们……」
「平身吧。只要今后你们能体谅勇斗阁下与妾身的想法，听从勇斗阁下的命令，妾身就很满足了。」
莉法温柔地对五体投地跪在地上谢罪的暴民首领说道。
他似乎也被莉法的歌声触动心弦，深受感动，决定洗心革面。
「辛苦您了，莉法大人。您真的帮了我大忙呢。」
勇斗向莉法致谢。
「莉、莉法大人实在太高尚了，我、我被感动到泪水停不下来了。」
一旁的法古拉培尔则是泪如雨下，呜咽到无法好好说话。
她的反应让莉法有点难为情，但是并不觉得反感。
「哼哼，这点小事，算不上什么啦。」
与嘴巴说的相反，莉法骄傲地挺起丰满的胸部回道。
马上得意忘形是她的缺点，不过只有今天，所有人甚至没在心里吐槽她。
「不不不，这真的很了不起哦。到现在我还是不敢相信，居然能不动干戈和平接收五座粮仓呢。」
勇斗衷心感佩，不住口地赞美莉法。
没错。能不使用武力，甚至连一滴血也不流地收回五座粮仓，完全是莉法的功劳，所有人都没有异议。
即使《钢》的人如何劝说也完全不肯听的那些暴民，莉法光靠歌声，就能让他们全部放下武器，当场投降。
这是其他人全都无法做到的，只有身为双符文英灵战士，而且擅于使用咒力的莉法才能达成的奇迹。
「呵呵，凭妾身的力量，这点程度的事可说是易如反掌呢。如果又发生事情的话就再来找妾身吧。不过，真的好累，今天就先到此为止吧，妾身要回去休息了。」
「哦，好，今天真是太麻烦您了。」
「嗯。」
莉法随意地摆了摆手，转身离去。
走进转角的瞬间，莉法立刻失去力气，脚步变得踉跄。
她勉强挺住身体，不让自己倒在地上。
「咳咳！咳咳！咳咳！」
可是却止不住咳嗽。
莉法按着嘴，死命不让声音传开。
「莉……」
「！」
追着过来的法古拉培尔发现莉法的情况不对，正想出声叫她，却被莉法倏然掩住嘴。
「别大叫。要是被勇斗阁下听到了怎么办？」
她狠狠瞪着法古拉培尔，小声警告。见法古拉培尔点头表示理解，才放开手。
「莉、莉、莉法大人，这、这是……！」
尽管音量不大，但是法古拉培尔的语气极为紧张。
她来回看向莉法的嘴角与右手。
莉法也自嘲地笑着，低头看向自己的右手。
她的掌心上，染满了殷红的鲜血。
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