『帝国凶刃』…….难道就是这名少女——？”
多巴尔伯爵搬下船，从牢笼里放出来的既非机龙，也不是武装，只是一名少女。柔顺黑发迎着夜风飘逸，白瓷般的肌肤映在深夜的黑暗中。
以及即使用布遮住眼睛，也看得出的高贵美感。
具备独特质感的异国服装，肌肤裸露度较高，与姣好的体型相辅相成，不由分说吸引男性的目光。
由于真面目太过出乎意料，多巴尔的私兵部队众人都一脸困惑。
“以前有听过传闻……但那是本尊吗？”
“那和『黒色英雄』的传闻一样是骗人的吧？更何况哪有人能单枪匹马击退终焉神兽啊——”
“而且我听说，她已经随着旧帝国土崩瓦解而丧命了耶？”
站在黑夜中码头的士兵们，压低了声音窃窃私语。不过在部队长轻咳一声之后，所有人都静了下来。
“哈哈哈，我能了解各位的心情。老实说，连我也半信半疑呢。”
多巴尔咧嘴一笑，少女随即缓缓迈开脚步，来到私兵部队面前。
“就在七年前，遭到旧帝国毁灭，接受统治的东方岛国——古都国。该国实力最强，在国家灭亡后加入旧帝国麾下的，就是这名少女。别名叫做『帝国凶刃』，专门从事台面下的工作。是单枪匹马消灭政敌、叛军，以及大批幻神兽的怪物。之后由于被幽禁在孤岛，因此大家可能只听过她的传闻吧。”
“………”
双手戴上手铐，遮住眼睛的少女静静地微笑。
“从明天开始，由这名少女和你们一同调査遗迹。身体情况如何，切姬？”
“感觉舒服的无以复加。”
少女立刻回答，玲珑的声响震动夜晚的空气。
她的声音丝毫没有不安，也没有任何过剩的自信，而是异常冷静。
可是感受到部下动摇的部队长，向前走了一步开口。
“阁下，属下有一事不明。『帝国凶刃』的谣言确实存在，但是这样的少女真的——？！”
一瞬间，部队长噤口不语。
“你可得小心一点。要是脚一滑，说不定会没命喔？”
白晃晃的刀刃伸出，抵着部队长男子的喉头。
少女在一瞬间拔出了东方国度，传承自古都国的独特武器——名叫『刀』的刀剑。
而且还是在遮住眼睛，戴上手铐的情况下，以腰的动作从刀鞘拔刀的不自然方法。
“你、你这….”
看到这一幕的男性队员，即将一起拔出机攻壳剑。
不过，
“将剑收起来。反正无论如何，你们是不可能赢过她的。”
“可、可是……”
多巴尔平稳地发出制止之声，众队员跟着不知所措。
“请原谅我的无礼。”
随着恭敬的声音，抵着部队长下巴的刀刃也跟着消失。
“由于我有些急性子，因此对这种闹剧已经厌烦了。像是『这种小鬼能驾驶机龙吗？』或是『别开玩笑了』——因此碰到这时候，就要直截了当展现自己的意志与实力。要不要干脆让各位再开开眼界？看看我具备的神装机龙之力——”
以近乎暴行的举动技惊众人的少女，平淡地陈述。
手上持有的刀身散发淡淡的光辉，背后浮现机龙的影子。
在视野遭到封印，双手不自由的情况下，瞬间超神速发动。
以出窍的机攻壳剑，仅靠精神操纵进行高速召唤。
少女是具备达人级剑技的剑士，更是卓越的机龙使。
她向众人展现技压群雄的力量，但同时也愿意担任忠诚的部下，完成自己的任务。
“我、我知道了……我不会再问了。”
“还好各位都很聪明。”
少女脸上浮现微笑，对众人一敬礼。
“那就万事拜托了。”
多巴尔命令部下，松开少女的手铐。
然后少女自行取下遮掩布，让众人见到自己的双眸。
“噢噢……？！”
这一瞬间，部队响起议论纷纷的声音。
修长而硕圆的眼睛，左右颜色各异。
右眼是深不见底的深海苍蓝，左眼是秘藏魔性的鲜艳紫色。
拥有绝世美貌的她，却也有让见者感到不安的诡异笑容。
少女的容貌，让人联想起世间不存在的异相魔女。
“各位可以随意称呼我没关系，罪人也好，『帝国凶刃』也好，要怎么叫都行——唤，如果真有哪位奇特人士想直呼我的名字，请这样叫我吧。”
少女有如跳舞般在月夜下转了一圈，发出嘻嘻的笑声。
“叫我……切姬夜架。”
＊＊＊＊
同一时刻的夜晚。
新王国，罗德加利亚王都。
当天晚上，王侯贵族围坐在王城会议室内的圆桌旁。
现场聚集了六人。
包括新王国的罗菲女王，辅佐的那鲁夫宰相。
以及除了失势的克洛伊查家族以外，四大贵族中的三大家族族长。
再加上谢里丝的父亲，军队的副司令官也在现场。
房间周围与城内在烛台灯火淡淡照耀中，部署了精锐卫兵，完全显示这场军事会议的重要性。
尤其呼应充满会议的紧迫气氛般，城内笼罩在异样的寂静之中。
“所以之前那件蠢事——什么『收复帝都计划』确定是真的吗？”
男子的衰老身躯有如枯木般瘦削，眼窝深漥，长相宛如骷髅。
四大贵族当中最年长的老者，佐寡·夏鲁托斯特点燃战火。
举止乍看之下有长者风范的他，真面目却与外表大相迳庭。
二十岁出头就出借旧帝国兵力，是熬过战乱年代的稀世大领主。
为了尽速获得情报而操纵权谋，老奸巨猾的程度即使是自己人，也无法对他掉以轻心。
罗菲女王深呼吸一口气，回答他的问题。
“根据之前传给海布格的谍报报告来看，应该不会有错。我国的叛军中枢——逃脱的旧帝国军队，已经纳入海布格军队拥有的独立部队麾下。因此近期内，叛军们将会以『收复』的名义，袭击这座王都——也就是过去的帝都。”
当然，海布格不可能单纯协助叛军。
之后海布格将会透过叛军加以统治，也就是实行间接统治。
“呣……”
老绅士出声回应，一旁的大汉随即哼笑一声。
“哼，不是完全符合之前的预测吗。难道就为了这种无聊的话题，又找老子来开这种无聊的会议？”
“在女王尊前不得无礼，巴葛莱萨殿下。”
那鲁夫宰相试图劝阻大汉桀敖不驯的态度。
但是四大贵族之一，巴葛莱萨·加修托夫却丝毫不在意，豪爽的放声大笑。
“噢，真是不好意思啊。不过宰相殿下，你以为老子喜欢参加这种会议吗。协助女王陛下的原因不为别的，而是道义。是因为盟约啊，这一点你可别忘记啦？”
巴葛莱萨以手指点了点自己的脑袋，露出笑容。
年轻的宰相哑口无言时，这次换对面座位传来了声音。
“那么能不能请你闭上无关紧要的嘴？”
眉清目秀的壮年男子，迪斯特·兰格莉思忽然瞪了一眼大汉。
“现在可没有闲功夫在无聊事情上争论。不论是你是我，还是这个国家。”
“哼。”
巴葛莱萨对迪斯特的话充耳不闻，会议场内顿时安静下来，继续召开军事会议。在目前的新王国，女王与各大贵族的权力关系，并非都由女王占有优势。
旧帝国——以及新王国的领土相当宽广。
尤其旧帝国长年的控制瓦解之下，若没有统括四方地区的四大贵族，根本无法维持王国的统治。
目前，新王国的危机非得请求四大贵族协助不可。
“那么近期来袭的海布格与旧帝国叛军该如何对应？老子可没那么多兵力借给王都喔？现在到处都缺乏优秀的机龙使咧。”
“这……”
罗菲女王对巴葛莱萨这番话支吾其词。
要是有明确的答案，也就不用特别召集四大贵族了。
加上还有在新王国举办的校外对抗战，因此必须分派多数机龙使担任警卫。
军力被迫分散已经够糟了，而且根据谍报内容，叛军的兵力比想像中还要强大。因此看到无言以对的年轻女王，佐寡老头以嘶哑的声音开口。
“——那么使用王立士官学园的学生，怎么样呢。”
“……？！”
一瞬间，场内的气氛凝结。
“您别开玩笑了，夏鲁托斯特卿。怎么能眼睁睁看着还是学生的她们牺牲呢——”
站在女王身旁的那鲁夫宰相连忙反驳，
“不，等一下，这件事老子也听说过。听说王立士官学园的游击部队……『骑士团』的队员当中，有相当精锐的战力呢。”
“出现在城塞都市的终焉神兽，听说加以消灭的优秀机龙使就在学园内呢。而且还是唯一的男学生——那个罪人，路克斯·阿卡迪亚吧？”
听到这句话的罗菲语娜鲁夫，表情微微紧绷。
“你是从哪里听来的——”
“噢，希望陛下千万别误会。老夫并没有刻意提及过去的意思。该保护的是现在，这个国家。难道您不这么认为吗，女王陛下？”
佐寡意有所指的语气，一旁的大汉也嘴角一咧偷笑。
“原来如此，若是这样就好办了。记得那名罪人也在校外对抗战的出场名单上吧。”
“没错。与他的父亲，也就是前皇帝相比，他似乎相当受到少女们欢迎呢……”
老者低俗的笑容，让罗菲女王皱起眉头。
“这个问题很困难。由于他是旧帝国的罪人，因此如果让他介入这座城——亦即军事与政治的场所，将会招致各式各样的臆测，引发混乱吧。”
“没错，因此——陛下您的一句话更显重要。”
刚才一直保持沉默的迪斯特·兰格莉思，冷不防说出这么一句。
“陛下您能活用身为罪人的他，因此也只有陛下您能服众，让他再度接近新王国中枢。为了让他与『骑士团』的少女们，一同成为对抗『收复帝都作战』的王牌，还请陛下定夺。”
罗菲一时之间支吾其词，陷入思考。
路克斯·阿卡迪亚的真实身分——亦即『黑色英雄』，只有女王罗菲与宰相那鲁夫，以及一小部分人知道。连四大贵族都不知道这项事实。
让路克斯加入城塞都市的『骑士团』，虽然还找得到借口辩驳，可是在世人眼中，路克斯同时也是『旧帝国男性』的象征。
要是让他再度进入新王国的中枢，肯定会掀起一波政治风暴。
不只国民，各地领主与王都的有力人士都会跟着动摇。
可是光靠召集目前新王国保有的战力，真的能防御『收复帝都计划』吗。
这些担忧即使没有说出口，众人也都理解。
“若陛下要决定的话，当他进城之后，就把他交给老夫的夏鲁托斯特家族吧。身为罪人的立场，要是让少年再度来到陛下的身边，有点不成体统呢。”
佐寡满布皱纹的嘴角一咧，如此要求。
“哦，该说真是老奸巨猾，还是心胸狭隘呢。那名少年要是交到你的手上，谁晓得会不会被你洗脑。该让老子好好关照那个罪人小鬼才对。”
巴葛莱萨也反射性抓了抓头，主动自告奋勇。
看到两人的争论，罗菲女王忍不住叹了一口气时，
“你们两人都别争。将他交给我才是最好的。”
在四大贵族当中，算是最耿直的男性迪斯特，静静地开口。
在平常的军事会议中，总是退让一步的他，这番话让室内的气氛一震。
“呣，这又是出于什么原因？难道你不甘于当一个统治地方的大领主，还想掌握新王国的实权吗？”
“阻止『收复帝都计划』一事，我也想协助女儿。还记得前几天提过的事吧？在城塞都市，同意那名少年加入自己隶属的『骑士团』，并且关系拉近的就是我女儿。在建立机龙使新体制的同时，若能透过女儿决定他的待遇，事情也会顺利许多。”
“这也有道理……可是此话当真？令嫒身为士官候补生，立下显赫的战功，最强之名当之无愧，但她不是相当讨厌男性吗？”
点了点头之后，佐寡以带有怀疑的音色开口。
“认同他加入学园『骑士团』的时候，女儿应该已经接受他了。我可不记得有教育过她夹带更多私情。”
“原来如此，利用自豪的独生女来色诱那个罪人小鬼，想不到你还会扮猪吃老虎呢。”
迪斯特并未理会巴葛莱萨的挑衅。
统治广大新王国各领土的大领主们，亲人多半居住在王都，担任包含执政官在内的众多要职，与新王国的中枢紧密相连。
因此光是自己的派系在新王国建立功绩，留下成果，就能提升在政治与法律场合中的发言分量，自己控制的领地也能受惠。
当然，有这种野心的可不只四大贵族而已。
先不说外人，就连罗菲女王的亲属，也有不少野心勃勃的男性。
“请各位给我一点考虑时间。”
漫长沉默之后，罗菲告诉众人。
军事会议就以这句话作结，宣布解散。
要人一个接一个离开房间的途中，唯有最年长的老者佐寡，在罗菲的面前停下脚步。
“话说回来，陛下，老夫有一件个人的私事，想和陛下确认一下。”
“什么事情呢？”
罗菲回答的时候，依然维持着紧张感。
从旧帝国时代就暗中潜伏，具备独自情报网的他，尤其必须提高警觉。
“遗迹『方舟』目前正在里艾斯岛浮出水面，敢问陛下知道这件事情吗？”
“………！”
表情强装平静的罗菲，听到这句话时微微紧绷。
关于遗迹的情报，在各国都是第一级机密事项，连四大贵族都没有详细告知。
可是他却依然得知『方舟』的移动周期，这让罗菲难掩动摇。
“这件事——是从哪得知的？”
佐寡混浊的眼球，紧紧盯着直觉反问的罗菲女王眼神。
有如试图窥伺女王心中的想法。
“没什么，这只是单纯的传闻。噢，不过还有一件事……可能就是陛下的问题了。老夫私底下听说，陛下的亲戚多巴尔侯爵，前几天就率领私兵部队，前往里艾斯岛去了。”
“怎么会——绝对不可能有这种事。照理说他不可能擅自行动……”
“也对，要是属实可就麻烦了。我们亚提司玛特新王国持有的遗迹调查权，早在上一次的『箱庭』就已经几乎消耗殆尽了呢……”
佐寡有如确认般继续开口。
“要是超过次数，故意入侵遗迹的话，可就不是王国内部能解决的问题了。更何况，女王陛下应该不会做出这种事情吧——”
“今晚的军事会议已经结束了。进一步的事情请等有机会再说。”
看到话题没完没了的那鲁夫宰相，从一旁打断佐寡的话。
“真是失礼了，那么老夫先行告退。”.
佐寡殷勤地低头致意，随即离去。
等到佐寡的身影完全从四周消失后，那鲁夫来到罗菲身边，小声询问。
“陛下，关于多巴尔侯爵一事——”
“连我也不曾耳闻。可是……”
在特定时期，『方舟』会移动到里艾斯岛附近，这是从旧帝国时代传下来的极机密情报。
别说其他国家，连旧帝国的重镇，也很少有人知道这项正确的事实。
更何况在新王国中，认定为『方舟』基本位置的海域，与里艾斯岛距离相当远。可是如果佐寡的情报无误，那多巴尔又是怎么知道『方舟』会来，以及他到底想做什么？
“……能不能派遣几名机龙使特务前往里艾斯岛？”
“明天早上属下会办妥。只不过很可能会来不及。”
确认那鲁夫宰相的首肯后，罗菲走在城内的红地毯上。
多巴尔侯爵是罗菲的远亲，但他欲望太强，不值得信任。
他得知『方舟』的情报，前往岛上这一点还不难猜到。
可是对于这一次，申请『骑士团』校外活动的另一名女性也让人在意。
“虽然应该不太可能——但是蕾莉，竟然连你……”
罗菲有如独白般低喃。
高挂在王城空中的明月，掩盖在浓厚的黑云之中。