「呼……气氛真是沉重。」
隔天，路克斯早晨醒来后，简单做了些体操确认身体状况。
为了消除疲劳，今天并未进行惯例的装甲机龙训练。
现在进入第二天，距离「大圣域」深层阶出现为止，只剩下一天。
一旦深层阶的门出现，接下来就要开始与「创造主」竞争。
因此为了攻略深层阶，从傍晚预定参加玛姬艾儿卡召开的军事会议。
开会前一直发呆也坐立难安，因此在要塞内散步。
偶然发觉位于要塞北门的演练场传来动静，路克斯自然而然朝该处移动。
明明身处距离新王国遥远的异国之地，不知为何对这股气息感到怀念。
在静谧的冬季早晨，赛莉丝一只手拿著《凛德龙虫》的机攻壳剑，一身装衣，正在实践刺击的姿势。
地面铺设泥土，周围则是砖瓦。
以及仅有大树标靶与大镜子的宽广空间。
赛莉丝在此处默默训练突刺。
精神集中到连空气都紧绷，同时其犀利无比的姿势甚至令人感到庄严。
摆出架式，瞄准目标，想像操纵机龙，然后刺击。
在路克斯面前结束大约一百次动作之后，赛莉丝才终于发现路克斯。
「──辛苦了，赛莉丝学姐。」
「早安，路克斯。如果有事情的话，可以不用顾忌直接开口喔？」
赛莉丝面向路克斯，跟著一拨浏海面露苦笑。
可能在路克斯发现之前就一直训练，健康紧致的肌肤呈现粉红色发热，全身略为冒汗。
「呃，原本觉得应该停止训练休息比较好，结果看得入神而忘了开口。」
路克斯也露出面有难色的笑容，同时递过手中的毛巾。
「最好擦拭一下汗水喔。毕竟是冬天，会感冒的。」
「谢谢你的提醒。啊，可是──要擦汗就得脱下装衣……」
「啊！这、这个，没关系，我会转到后面去的！」
面对难为情地羞红脸颊的赛莉丝，路克斯迅速转过身去。
「我、我知道了。可不允许你回头看喔？」
传来细微衣服摩擦的声音时，保险起见路克斯闭起眼睛。
另外刚才没有阻止她训练，是因为不使用机龙的负担较轻，而且对她磨练心性的方式看得入迷所致。
「这种锻炼算是每天的惯例。仅凭磨练剑技，即便不使用机龙都能锻炼自己的内心。是你的祖父教我的。」
「所以赛莉丝学姐的内心，有锻炼到吗？」
内心怦怦跳个不停的同时，路克斯回应。
「──有啊。虽然想这么说，不过在你面前还是别逞强吧。」
将机攻壳剑收回剑鞘，结束练习的瞬间，赛莉丝的身体就微微发抖。
「真是难为情的『学园最强』，『骑士团』的团长呢。面对前几天交手，名叫密丝希斯的机龙使却毫无招架之力。不，问题不在于她很可怕。而是害怕担任你的辅佐官至今的我，什么责任也无法达成。肯定是这样──」
听到赛莉丝与平时不同的苦笑，路克斯略为感到困惑。
「没有这回事。」
就在话即将出口，路克斯却察觉到某件事。
该不会从很久以前，就一直是这样吧。
赛莉丝专注于独自进行过度训练的原因，不只是身边的人跟不上，可能还有身为四大贵族的责任感，让她不得不如此。
正因如此，现在才会像这样发抖。
不是对强大的敌人感到害怕，而是苦于自己承受的沉重压力。
「我的母亲只生下我这个小孩。在当时旧帝国的风气下，只有『男性』才具备价值，生不出嫡长子的妻子是毫无价值的。所以身为四大贵族之一，骑士名门的继承者，我才希望能具备超越男性的实力。」
不希望无法生下男孩的母亲受到委屈。
年幼时她的关怀，锻炼赛莉丝自己成为学园最强的机龙使。
再加上失去路克斯祖父的恩师事件，让她更热衷于塑造完美正确的自己，不过这项诅咒已经在遇见路克斯后斩断。
「即使在你出现，帮忙找回我的内心后，我依然持续心想……我该不会是逃进自己决定该做的事情中，陶醉于将自己逼入困境的笨蛋吧。怀疑这样的自己，手中的剑该不会无法保护大家──」
面对同样向「创造主」发誓绝对效忠的密丝希斯，尝到完全落败的滋味。
可能因此动摇了赛莉丝累积至今的信念吧。
所以才会藉由训练以磨练内心。
「赛莉丝学姐……」
「不好意思，路克斯。休息中一大早就让你听到我的牢骚。我这个学姐真是失败。」
「没有这回事。我也一样，其实──……！？」
路克斯急忙开口，睁开眼睛的同时，炫目的光景出现在路克斯眼中。
墙上挂了一面用来端正仪容的镜子，上头映照著快要脱掉装衣上半身，以毛巾擦拭身体的赛莉丝身影。
虽然勉强没有看到不该看的部分，不过难以隐藏的丰满胸部，每擦一次汗就摇晃一次，让路克斯忍不住看得入神。
可能由于身后的路克斯别过视线，赛莉丝并未察觉到自己的半裸身影显现在镜中。
「其实，怎么样呢？」
「没、没有啦！其实，我很害怕……害怕自己的错误判断，波及到大家该怎么办。万一我无法帮助大家──可是。」
路克斯心中小鹿乱撞的同时，视线移开映照在镜中的赛莉丝裸体，继续开口。
「因为有大家的追随，目前恐惧已经降低至一半。如果保护新王国的大家也是战斗的原因，那么寻找我自己期望的答案，可能也会在相同之处连结在一起。所以我很感谢。包括赛莉丝学姐相信我，愿意担任我的辅佐官。」
「…………」
「这才不是多管闲事。赛莉丝学姐的母亲，肯定也会为赛莉丝学姐的心意感到高兴。可能由于不想对孩子造成负担，才没有主动开口──可是至少，我是这么相信的。」
「────」
「赛莉丝学姐肯定没有做错。为了他人想变强的心意，这个，我觉得非常美丽，而且帅气。」
虽然这番话连自己都感到不好意思，不过当著她的纯粹心情才敢开口。
「路克斯，感谢你。我也对虽然如履薄冰，但是耿直又对任何人体贴的你──」
「咦……？」
受到赛莉丝突然改变语气的影响，路克斯抬头的时候，正好与望向前方的赛莉丝隔著镜子四目相接。
赛莉丝手中的毛巾滑落，少女的半裸映入眼帘。
「──！？」
「等等！呃，刚才并未刻意保持沉默喔！？只是一直找不到时机开口……！」
「……呀啊啊啊啊啊啊！」
一瞬间后，从脸红到耳根子的赛莉丝，在要塞内放声尖叫。
随后赶来的卫兵们一脸不可思议，最后前来的玛姬艾儿卡表示「还来啊」，露出了愕然的笑容。
†
与赛莉丝道别后几个小时。
表情复杂的路克斯，走在要塞内的走廊上。
虽然她的紧张似乎适当地化解了，却留下难以言喻的气氛。
没有机会提醒她镜子是事实，可是错在看到的路克斯，因此这场大战后得向她道歉才行。
呼的一声轻轻叹气后，一阵微弱的脚步声在身旁并进。
「午安啊，路克斯。身体情况不要紧吧？」
「噢，嗯。今天感觉还不错。」
与在玛姬艾儿卡安排下，从地下牢房释放的爱莉尔会合后，路克斯也回应。
不过，她却露出不可思议的表情窥视自己，然后感到不解。
「也对吧？毕竟今天早上似乎也玩得很开心啊。不过协定该怎么办呢？」
「啊、啊哈哈……我对那件事情不太清楚耶。」
面对爱莉尔意有所指的笑容，路克斯以乾笑回应。
可能听玛姬艾儿卡提过，她似乎已经知道自己与赛莉丝发生的小插曲。
毕竟是爱莉尔，应该不至于向莉夏她们打小报告，不过秘密掌握在她手上却是另一种可怕。
心里想著，迈步前进的同时，随后在通道底端见到军议室的门。
开门后，只见一名男子坐在正对面。
「……！」
「怎么啦？至少该打个招呼吧。还是身为前王子有什么矜持之类？」
整个身子靠在椅背上，翘著脚、身披大衣的人是「苍蓝暴君」，辛格伦•谢布里特。
他会头一个来颇感意外，路克斯不由得吃惊，可是路克斯支吾其词的原因并非如此。
「不好意思失礼了，辛格伦卿。不过在室内，至少脱下风帽比较好吧？」
面对辛格伦无畏的挑衅，爱莉尔微微一笑当作耳边风。
「哦，见风转舵之快真是不得了啊。只不过是拿掉了手铐脚镣，难道以为自己的立场不会被追究吗？」
但他当然不会善罢甘休。
语带挖苦地进一步追击。
「这一点我没什么好辩解的，不过我会回应各位的好意证明自己。」
「原来如此，唯有脸皮的厚度堪比城墙啊。不过骗这个傻蛋也就算了，别以为耍这种程度的嘴皮子骗得了我。」
辛格伦发笑后，这次换路克斯反驳。
「不好意思，辛格伦卿。请你撤回对她的侮辱。」
「你说侮辱？真是可笑。她曾经骗过我们一次，事到如今还在隐瞒，你居然想找藉口帮她辩护？」
辛格伦的犀利眼光，狠狠扎在爱莉尔身上。
「……？」
隐瞒是什么意思？
就在爱莉尔露出些许慌张时，军议室的门猛然打开。
「大白天就在吵架吗，『苍蓝暴君』。你这男人还是一样纠缠不休哪。」
进入房间的，是玛姬艾儿卡与辅佐官洛洛特。
然后剩下的「七龙骑圣」也鱼贯而入。
「只不过试探一下打发时间罢了。面对这种难缠的叛徒，警戒不是理所当然的吗？」
「啊～够了够了。军事会议即将开始，闭上你的嘴。」
玛姬艾儿卡厌烦地表示，接著莉夏等人「骑士团」也跟著集合。
总计十几人齐聚的军议室内，玛姬艾儿卡首先开口。
「各位，看来已经最低限度休息过了吧。虽然十分严苛，但接下来就是拯救世界的最后战役。不必保留奋力一搏。做好觉悟了没？」
「事到如今也不用再确认了吧？在这种危险的地方举办宴会的觉悟还不够吗。」
语气轻佻的葛莱法回答后，众人也跟著默默点头。
距离预测的世界毁灭剩下大约一个月，如果没有抢先里丝媞卡等人抵达「大圣域」的中枢，阻止「圣蚀」，就没有未来可言。
路克斯也理所当然回望后，玛姬艾儿卡满足地点点头。
「回答得很好。那么，接下来召开夺取『大圣域』的作战会议。爱莉尔，相关说明就拜托你了。」
「好的。」
首先被指名的爱莉尔起立，简单环顾四周。
最后与路克斯四目相接，深呼吸一口气，开口。
「接下来，『大圣域』的深层阶将出现在这座废都葛尔尼卡古城的遗迹附近。可是，即使是身为『创造主』皇族的我也不知道它的真面目。」
「什么意思啊，这不是很奇怪吗？」
海布格共和国代表的「七龙骑圣」罗莎，对爱莉尔这番话露出讶异表情。
坐在座位上的赛莉丝也侧头不解地询问。
「我也难以理解。你们『创造主』不是曾经居住在『大圣域』吗？」
「对我们而言，『大圣域』就等于神殿。即使姊姊里丝媞卡接受过神托的启示，但基本上是不会进入的。更何况以居住区而言，皇都与遗迹就提供这些功能了。」
「可是，你毕竟是皇族吧？总该进入过名为神殿的圣域才对。」
最年轻的梅尔直截了当地指出，爱莉尔随即摇摇头。
「『大圣域』原本就禁止进入，即使皇女也无法轻易进入。唯有姊姊里丝媞卡有经验，但进入方法应该与以前也不一样了。」
「这是什么意思啊？」
葛莱法当场吐嘈，少女则略为犹豫后继续表示。
「要开启通往深层阶的中枢──也就是控制室的道路，必须达成几项条件。而要加以解除，需要我们阿卡迪亚皇国的血脉。」
「意思是目前在此地的三人吗。」
玛姬艾儿卡有如这才想起来般开口后，在场所有人跟著环顾座位。
「──是的。我方阵营内，有我爱莉尔、路克斯与爱理小姐，我们三人拥有可以干涉中枢机构的权限。要满足这些条件，必须依照『大圣域』的领导者──阿榭立亚的指令才行。」
「意思是『大圣域』内也有自动人形吗？」
爱莉尔点头回应路克斯的疑问。
结果，无奈地露出疲劳神情的莉夏叹了一口气。
「意思是还得让自动人形带路？还有她会在那座古城附近出现吗。」
「嗯。领导者多半本身就是中枢的钥匙。」
众人的视线集中在「钥匙管理者」苏菲丝的补充。
「我也大致透过第七遗迹『月』的文件得知。要找到自动人形，依照指示做好准备。如此就会发现控制室──不过，还有一项连我也不明白的奇怪情报。就是位于『大圣域』核心的零之遗迹，改变机龙的存在。」
「改变，机龙……？」
──不知为何。这个词汇，路克斯有种奇妙的似曾相识感。
可是，实在想不起来。
愈是深入思考，记忆就像雾气一样消失。
「小路，想睡觉吗？」
「不。我没事，小菲。」
听到坐在一旁的菲尔菲声音，路克斯回神后，爱莉尔接著说明。
结果条件似乎是找到「大圣域」的自动人形，然后由路克斯、爱莉尔、爱理的其中一人依序完成机构指示的步骤。
「至于会出示何种条件，在找到什么自动人形之前都不得而知。所以为了提高遭遇的机率，咱们也该分组行动才对。」
没有人反对玛姬艾儿卡的提议，随即分成四支分队。
第一部队，由洛洛特、兹拜贝鲁克，白岭骑士团与三和音组成。
第二部队，由爱莉尔、葛莱法、梅尔、苏菲丝、罗莎与玛姬艾儿卡组成。
第三部队，由爱理、莉夏、库露露席法、菲尔菲、赛莉丝与夜架组成。
第四部队，则是路克斯、辛格伦。
「第一部队的目的，是防卫这座要塞。神装机龙的使用者较少是麻烦之处，不过敌人多半也没有余力再攻击这里。因此留下最低限度的战力。」
之后，玛姬艾儿卡开始依序解说分队的任务。
虽然刻意省略说明，不过继承阿卡迪亚血脉的三人会分开，是为了达成自动人形提出的条件吧。
或许「钥匙管理者」至少也能与自动人形对话，因此库露露席法与苏菲丝才会分在不同的队伍。
「接著是第二与第三部队，这两支才是攻略的主力队伍。彼此心意相通的伙伴比会比较方便，所以才这样分。」
「可是我想跟在御主身边呢？」
脸上浮现爽朗的笑容，夜架若无其事地主张。
她还是一样不懂得察言观色，不过这次连莉夏都跟著帮腔。
「这个好色女人的确极端……可是为何只有第四部队才两人而已？我觉得战力应该均分吧？」
这一点路克斯也有同感，玛姬艾儿卡却苦笑著回答。
「好问题，公主。不过咱没办法答应任性的要求。那两人与第二、第三部队不一样，不只要搜索深层阶，还有某项重要的任务。」
「该不会──」
就在赛莉丝露出讶异表情的瞬间，玛姬艾儿卡率先回答。
「没错，第四部队要以歼灭敌人为最优先目标。总之，一旦遭遇里丝媞卡的部队，咱要你们积极展开攻击。」
「──！」
聚集在军议室内的众人，顿时弥漫著寂静的紧张。
随后，第一个反应过来的爱理举起手。
「太危险了！明知道敌军的侍女密丝希斯，可能还有弗基尔•阿卡迪亚都是强敌。怎么会只派两人迎战……」
紧接著爱理急迫的声音，库露露席法接著开口。
「对啊，确实很危险。辛格伦卿与路克斯的确实力出众，但剩下的敌人也是相当厉害的强者。至少应该从其他部队各调一名神装机龙的使用者才对。」
「哎，早知道你们会反驳了。」
可是，面对众人的谏言，玛姬艾儿卡露出无奈的表情耸耸肩回答。
「不过你们没忘记吧？特别是目前的情况，已经无暇顾及自身安全了。毕竟『大圣域』一旦落入敌人之手，那一刻就是咱们输了。因此只能乾坤一掷。」
「难道派路克斯他们第四部队迎战敌军，有什么好处可言吗？」
面对极力争辩的莉夏，玛姬艾儿卡阖起眼睛点点头。
「我军与敌军不一样，人数上占优势。因此只能活用胜过敌军的部分。第四部队不只有阻止行动的效果，况且阿卡迪亚的血脉进攻的话，敌军也不会坐视不管，所以会确实阻止他们。期间内第二与第三部队兵分两路搜索，才能提高抵达中枢的机率。」
「…………」
「『创造主』不会轻易派出剩下两名的亲信吧？因此这应该是最有效的作战。」
的确，里丝媞卡势必无法再让密丝希斯与弗基尔放下护卫的工作。
前几天爱莉尔击败的海兹应该已经无力再战，对方的实质战力只剩下弗基尔与密丝希斯。
再加上面对拥有《艾基•达哈卡》的「反机龙使」密丝希斯，即使包围对方也有可能一起遭到反杀。
所以乾脆以少数精锐，路克斯与辛格伦两人迎战比较好。
这种布阵兼具危机管理，并且不放过胜利契机。
因此也不得不接受这种队伍的安排。
「放心吧，爱理。这是最后一次让你担心了。」
「这也是原因之一……不，我知道了。」
路克斯表达肯定的意志后，爱理随即收回即将脱口的意见。
之所以闭口不谈，多半因为与辛格伦有关。
他的确是强者，却具备不下于实力的野心，之前就为了利用路克斯而数次接近。
与夜架爆发的战斗中，更发现辛格伦也有以前接受过「洗礼」的痕迹，一半身体已经与万灵药结合。
这些隐情虽然无法当场开口，却也因为这样，才会警戒他与路克斯单独组队。
可是，路克斯已经听玛姬艾儿卡说过会这样安排。
因此也早已做好了觉悟。
「接下来，进入作战的正题吧。通通用心听好。」
首先玛姬艾儿卡指示所有人的行动目标，成员们针对这一点提问。
会议长达几个小时，各分队甚至各自展开讨论，辛格伦却连一句话都没开口。
「…………」
高压的命令也是反感的主因，可是这男人只要露出无畏的笑容保持沉默，多半不会发生什么好事，这才可怕。
「辛格伦卿，你打算以什么步骤执行任务？」
坐在会议席的角落，路克斯主动开口。
「你有这么蠢吗？看来你还是没摆脱受人豢养的打杂个性啊，英雄殿下。」
结果却被熟悉的暴君语气反唇相讥。
「问我有什么作战？光是思考有什么意义。我们不可能知道的事情实在太多，拟定作战一点用处也没有。如果沉溺于预料无法自拔，反而会无法见机行事吧？」
「…………」
「我们的使命是讨伐第一皇女里丝媞卡。只要顺应情况，利用各种手段集中达成目标即可。仅止于此。」
口气还是一样盛气凌人，但却一语中的。
不过这段话的环节中，为何却有种奇妙的感觉呢。
像是他不说「不明白」，却说「不可能知道」。
听他的口气，宛如连路克斯等人不知道都在他意料之中。
可是，路克斯现在也无法胡乱试探。
因为队长玛姬艾儿卡已经针对辛格伦，下达了秘密指令。
昨晚，不知何时溜进路克斯房间的玛姬艾儿卡，告知的内容是──
†
「这是什么意思？为何要我监视辛格伦卿？」
在分配给路克斯的客房中，偷偷钻进被窝的玛姬艾儿卡一身黑色内衣，咧嘴微笑。
「别大声嚷嚷。万一其他人闯进房间，咱可就要以正在『办事』的藉口掩饰啰？」
「…………」
虽然口气半开玩笑，不过压低的声调代表她是认真的。
换句话说真的不能泄漏。是十分重要的内容。
「你听说调查『天宫』的两人一无所获回来了吧？敌人的资讯终端似乎遭到破坏，一台也没剩下来。那么，猜得到究竟是谁做的吗？」
「…………」
面对脸颊凑近到快亲上去的玛姬艾儿卡，路克斯短暂思考后，开口回答。
「……辛格伦的辅佐官，兹拜贝鲁克卿吗？」
「终于察觉到啦，辅佐官没在那场宴会上出现的原因。」
兹拜贝鲁克是辛格伦的亲信，还是忠实的从仆。
即使专心执行要塞的防卫任务，宴席上完全没露面也很不自然。
因此，他很可能趁当时大家松懈下，前去调查「天宫」。
不过就算破坏剩下的资讯终端，非「钥匙管理者」的辛格伦究竟想隐瞒什么？
更何况，就算真的还留有某些纪录，他们也很有可能无法确认。
「很在意他们独自调查时，是否掌握了什么吧？不过咱预料他们有完全不同的目的。为了不让我们进一步获得『大圣域』的情报吧。以防万一。」
「──意思是湮灭证据吗？究竟是为什么？」
带有紧张的路克斯反问后，玛姬艾儿卡笑意更浓。
「不明白。可是你以前听过他个人的野心吧？」
「…………」
第一次遇见辛格伦时，梅尔与葛莱法也听过。
他要以机龙使之力开创全新的世界统一国家。
更表示要建立与现存王公贵族势力完全不一样的独立组织，引导世界迈向和平。
直到现在依然认为现实上不可能，可是有了「大圣域」则另当别论。
透过之前的战斗很容易想像，「大圣域」隐藏了包含武力与未知技术等强大力量。
「他这个人十分奇妙。一半身体也接受过『洗礼』，似乎还从十年前就认识弗基尔。他也隐瞒了咱们很多事情哪。」
可怕的是，连这些事情都调查得一清二楚的玛姬艾儿卡。
身为活跃于世界各地的大商会总管兼武术达人，似乎透过之前的经纬尽可能搜集情报。
而且对辛格伦提高警戒，准备向路克斯下达密令。
「所以说，你打算要我做什么？」
「咯咯咯。观察力敏锐是美德，不过再隐藏一下表情比较好。否则会被他识破喔？」
「意思是，难道──」
「嗯。就是在『大圣域』好好监视他。如果辛格伦试图独占『大圣域』，准备搞出什么勾当，就由你负责阻止。最坏的情况下杀了他。」
「────」
玛姬艾儿卡露出带有凶狠的笑容下达指令。
趁路克斯愕然之际，玛姬艾儿卡俐落地溜出了房间。
†
「我真的有能力阻止他吗？那男人──」
在客房的床上度过最后的休息日，路克斯回想至今发生的事情。
今晚，或是明天早晨，「大圣域」的深层阶将会开启，攻略行动即将开始。
光是与弗基尔决战就已经是重担，居然还肩负阻止辛格伦的野心这种危险任务。
辛格伦是否真的企图独占「大圣域」还不得而知，但的确不能置之不理。
就算辛格伦要独占「大圣域」，依然需要阿卡迪亚的血脉，照理说会试图利用路克斯。
命令要求自己反过来试探辛格伦的真正意图，必要的时候讨伐他。
试探那男人可说是危险至极，但却不得不为。
卯足全力的辛格伦，连使用「限界突破」的夜架都打不赢，但好过让爱理暴露在危险中。
况且如果以联盟军身分成功控制「大圣域」，命令「圣蚀」停止功能后，玛姬艾儿卡答应首先将使用权交给路克斯。
届时会优先给路克斯报酬，消除残留在菲尔菲体内的终焉神兽影响。
『你觉得以徒弟──或是你青梅竹马的性命当作交涉筹码很卑劣吗？问题是，不论是试探辛格伦的真正意图，或是阻止他的野心，你可能是唯一适合的人选。你愿意在明知危险下接受任务吗？』
既然她都这样表示了，也只能接受。
在床上专心思考的路克斯，胸口忽然一阵骚动。
伴随剧烈耳鸣，脑海被剧烈搅乱，心跳加速。
「呜、咕……」
意识就这样被吸入黑暗的深渊中。
†
「──斯，路克斯，快醒来！」
「嗯、嗯嗯……」
听到中性而柔和的声音，路克斯略为呻吟后清醒。
这才发现可能睡著了，路克斯躺在床上，正被爱莉尔摇晃。
「爱莉尔？这里是──」
「是路克斯你的房间。看你没有回应我好担心。果然太累了吗？你似乎在梦呓呢。」
「可能，是吧。」
毫无自信的路克斯苦笑。
以枕边的怀表确认时间，现在是上午六点。
这个时间原本早该起床，但可能做了恶梦，难为情之下不敢开口。
另外爱莉尔会来到这里，似乎是玛姬艾儿卡从牢里释放她后，指示她来叫醒路克斯。
「话说路克斯，你没事吧？有没有发生奇怪的头痛？」
「这是什么意思？」
路克斯反问不安的爱莉尔，发辫少女随即松了一口气。
「没什么。话说有件事情希望你确认一下。跟我来好吗？」
「嗯……」
请她先离开房间，自己换上装衣后，在带领下并非前往军议室，而是往上的阶梯。
原本还不明白她的意图而感到疑惑，可是谜团一来到要塞的屋顶就立刻揭晓。
「──这是……！？」
「七龙骑圣」的成员与莉夏等人都已经换好装衣集合，不过在向她们打招呼前，就被周围的光景震慑。
因为要塞的另一侧──崩塌的古城遗迹附近，出现了一片广大的城镇。
有以大理石打造的雪白建筑与丰富的青翠群树，还有一座王城耸立在后方。
直到昨天还是废都，完全变成不同的面貌。
这一座顺利保存的古老要塞，反而与周遭的景色格格不入。
「果然，路克斯也看到相同的景象呢。」
「发生了什么事？难道我们移动到别处了吗？不，该不会是……」
见到远处出现的人们，路克斯顿时哑口无言。
穿梭在街道上的所有民众，容貌都是银发与灰色瞳眸。
这模样是阿卡迪亚一族的象徵。
「难道，这是阿卡迪亚皇国吗！？」
如此呼喊的瞬间，脑海里传来声音。
「──完全正确，我等血脉的后裔们。」
回答者并非爱莉尔。
忽然有人出现在大家聚集的要塞屋顶中央。
是身穿银白色礼服，似曾相似的美丽少女。
模样是名叫「圣蚀」，最可怕最强的终焉神兽。
「赶快离开，路克斯！很危险！」
「──等等！她不是『圣蚀』。是我们一直在找的自动人形。」
赛莉丝迅速穿上《凛德龙虫》挡在路克斯面前保护，但爱莉尔急忙阻止。
就在众人感到疑惑之际，菲尔菲忽然向神秘少女伸出手。
「拜托，天然女孩你在做什么。别随便出手！」
「因为毫无气息才感到奇怪，不过根本碰不到呢。好像会穿过去。」
莉夏立刻警告，不过菲尔菲依然一脸茫然，不为所动。
一如所言，菲尔菲伸出的手穿过神秘少女的身体，证明她的存在纯属虚幻。
「幻觉？不，这是──」
「获得资格的各位后裔。恭喜你们通过遗迹，回到此地。我名叫阿榭立亚。是与『钥匙管理者』一同打造『大圣域』机制的创立者复制品。」
就在困惑的气氛中，亡灵般的幻影少女平淡地开口。
她的外表与「圣蚀」一模一样，不同之处在于感受不到可怕邪气。
特徵反而是自动人形特有的冰冷气息，以及头上长出的机械犄角。
「这里毫无疑问是『大圣域』的深层阶。周围景色重现了我等『创造主』一族曾经居住过的土地与风景，并且映照出来。只是干涉了认知让各位见到而已，并不具备实体。」
「这些全部都是幻影？『大圣域』的什么古代技术真了不起啊。」
感到惊讶的罗莎依然大胆一笑，葛莱法也一脸惊愕地陈述意见。
「拜托喔，实在太可怕了。怎么想都不是人力所及的力量嘛。」
「所以叫什么阿榭立亚的。让深层阶出现在这里，意思是咱们已经算抵达中枢了吗？」
「…………」
面对玛姬艾儿卡的问题，阿榭立亚丝毫没有回答，甚至没有瞥一眼。
与其说无视或否定，更像玛姬艾儿卡的声音根本没有传入她的耳中。
爱理疑惑地歪头，同时战战兢兢嘀咕。
「究竟怎么了呢？难道没办法与我们对话吗？」
「有问题就开口吧。我等的后裔。」
「──！？」
这一瞬间，貌似立体影像的自动人形阿榭立亚，突然转身面向爱理。
目睹这一幕的众人，全都明白了原因。
「如果不是阿卡迪亚一族的话，好像根本没反应？」
苏菲丝说出的原因可能是正确的。
连「钥匙管理者」的她开口询问，名叫阿榭立亚的立体影像都无动于衷。
「那由我来问吧，阿榭立亚。如何才能抵达连结深层阶中枢的你身边，获得『大圣域』呢？」
爱莉尔立刻开口询问，阿榭立亚跟著转过身来开口。
「原本只有先抵达此场所的资格者才能获得『大圣域』。可是，这一次总共有六名资格者，因此我想考验素质后再判断。」
「考验素质？」
梅尔表情讶异地开口，不过自动人形阿榭立亚仅默默地继续说明。
「要获得『大圣域』，资格者须做好一定的准备。请确认阿卡迪亚皇国的历史纪录，同时达到相应的器量。第一个达成目标者，我就认定其为主人。」
「实在有听没懂耶？到底要怎么准备才好？」
路克斯也同意赛莉丝的疑惑，然后询问。
随后，周围的景色顿时一变。
「──这是！？」
刚才原本繁华热闹的阿卡迪亚皇国城下町，民众突然消失无踪。
一股有些可怕的沉默笼罩四周。
「请绕行城下町，接受三项考验。掌控中枢的我，会在最后等待。那么，期望各位能再度见到领导者本尊。」
话一说完，阿榭立亚的立体影像顿时消失无踪。
四周只剩下一片寂静。
「就像仪式之前的巡礼之旅吗？都来到这一步了，他们也真爱用这种莫名其妙的花招整我们呢。我可没兴趣学什么历史耶。」
声音毫无干劲的葛莱法开口，归纳情况。
简单来说，在场具备资格的阿卡迪亚一族，得接受三项考验。
似乎要一边追溯纪录于「大圣域」的历史，并且完成考验，路克斯等人才能获得前往中枢的资格。
葛莱法说的没错，首先必须寻找考验才行。
「明白是明白──可是这下糟了呢。」
正在思索刚才那番话的路克斯身旁，库露露席法语带警戒地开口。
「原本应该是能兵分三路的我们有利。可是，如果里丝媞卡已经得知这项考验的攻略方法与路径，若不优先妨碍她们，就会在这场竞争中落败。」
「…………」
库露露席法的担心十分正确。
若是能干涉一部分「大圣域」系统的里丝媞卡，就无法否定这种可能性。
「呣。这方面你怎么看？现任『创造主』？」
玛姬艾儿卡依然露出冷静的笑容，质问爱莉尔。
少女则略为犹豫后，开口说出答案。
「就我所知，姊姊应该也没有这种程度的干涉能力，但她也很有可能向我撒谎。阻止她多半是正确的。」
「那就决定了。依照预定兵分三路进行搜索，接受考验获得资格。不过，一旦发现里丝媞卡，就立刻通知第四部队让他们强袭。能抓住或杀死她是最理想的，最坏情况下阻止她即可。」
第四部队──也就是辛格伦与路克斯两人组。
虽然已经有预订计画，如今却得面对最危险的任务。
因为必须正面对决「反机龙使」密丝希斯，再加上实力深不见底又隐藏秘密的弗基尔。
「哥哥，你要小心喔？刚才的自动人形，说过在场有六名资格者──」
听到爱理指出这点，路克斯点头。
目前在场的阿卡迪亚一族后裔。
曾将「至高之力」安放在遗迹的资格者，原本应该只有五人。
亦即路克斯、爱理、爱莉尔、海兹、里丝媞卡。
第六人身份成谜，但如果说可能性，只有弗基尔而已。
问题是，记得弗基尔并未将「至高之力」安放在遗迹过。
至少，之前的记忆中没有这一点。
那么第六人究竟是谁呢。
爱理指出的矛盾与谜团就是这一点。
虽然想破头也不明白，但总之，要竭尽可能警戒弗基尔。
「你要小心点，哥哥。祝你平安无事……」
「嗯。我一定会回来的，爱理。」
爱理可能想挽留哥哥，不舍地低下头去。
这时莉夏等人也聚集，接二连三出言鼓励。
「我在休息期间也负责维修你的机龙呢！绝对别输了喔！」
「回来后继续念书吧。毕竟这段时间，校外工作特别忙碌呢。」
首先是莉夏与库露露席法，分别握住路克斯的手告知心里话。
对于接下来无法陪伴在身边的重要伙伴，各自以温暖的话语鼓励。
「小路。没办法在一起，抱歉。」
来自青梅竹马菲尔菲口中的，仅有一句话。
不过依然从紧握的手与她的眼神中，看得出带有强烈祈祷路克斯平安无事的愿望。
「只要御主呼唤，我随时都会赶过去。」
夜架恐怕也是认真地如此表示，不过应该不至于向她求助。
毕竟前几天，与七只终焉神兽对峙时的疲劳与伤势，应该尚未充分恢复。
接著，最后与「骑士团」之长赛莉丝面对面。
「路克斯，我不知道你以前与弗基尔有什么恩怨。不过我会祈祷。期望你能在这场大战中，得到至今一直期望的答案。」
「──好的。」
百感交集的路克斯点头后，与少女同学们道别。
然后所有人拔出机攻壳剑，各自召唤机龙穿上。
带著少量便携粮食与治疗用具，准备完毕。
「那就出发吧，各位。接下来我们将执行最终任务。各部队的队长为咱、莉姿夏尔蒂，还有辛格伦。所有人尽力达成使命──」
就在玛姬艾儿卡表情充满自信地开口，这一剎那──
──咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！
「……！？」
尖锐的角笛怪声响彻四周，众人立刻戒备。
随后，静得出奇的阿卡迪亚皇国城下町内，出现无数幻神兽。
前所未见，模仿天使姿态的幻神兽，发出狰狞吼声直扑而来。
「──这是！？」
「意思是，这也是考验的一部分吗？──不，单纯只是从地底下的『大圣域』表层阶生产并呼唤幻神兽吧。多半是里丝媞卡的杰作。」
所有人震惊之际，一旁的玛姬艾儿卡迅速判断情况后表示。
路克斯举起大剑准备迎击时，附近的辛格伦开口制止。
「别上当了，打杂的。只会正中『创造主』的下怀。你这么快就想当我的绊脚石吗？」
虽然辛格伦以蛮横的态度责备路克斯，但他说的没错。
就算是里丝媞卡布下的陷阱也好，或只是出现在深层阶的敌人，在这里消耗时间会导致落败。
因此逃跑才是正确选项。
「各员别战斗，摆脱敌人。看来这些家伙在幻神兽当中也十分特殊。有角笛的人等待命令结束后反过来操纵！」
对于队长玛姬艾儿卡的指示，各人都点头后开始行动。
三支部队当场散开，正式开始深层阶的搜索。