「所以，首先你打算从哪里开始搜索？」
藉由幻觉创造的阿卡迪亚皇都城镇中。飞行在貌似中央区的场所，同时路克斯向在自己前方滑行的辛格伦开口。
虽然暂时摆脱天使型幻神兽。之后却失去了目标。
自动人形吩咐要完成考验，可是连怎么进行都不得而知。
同时也为了略为试探辛格伦，路克斯主动提问。
对任何人都是首次体验的「大圣域」攻略行动，这男人有可能已经掌握某些资讯。
「你想以无聊的玩笑话污染我的耳朵吗？还是你哪来的确信认为我会回答？」
结果辛格伦却十分冷淡。
而且对路克斯的试探，还反过来出言警告。
果不其然，与这男人单独旅行难熬到极点。
不过，实际上可能无法从容与他玩心理战。
路克斯与辛格伦搭档组成的第四部队，目的是以妨碍里丝媞卡等人为主。
默默地前进了一段路，跟著见到一座巨大的建筑物。
是一座与人潮众多的大马路连接的圆形竞技场。可能是机龙彼此举办模拟战的建筑物前方，隐约出现一名少女的人影。
「──！？」
以为是里丝媞卡，或是「圣蚀」，路克斯迅速举起大剑。
可是谨慎地接近一瞧，发现是似曾相识的少女身影。
「那是阿榭立亚！？与刚才不一样，是本体吗！？」
并非刚才以立体影像存在的身影，而是身穿贴身服装的自动人形少女。
神奇的是，与刚才在不同意义上，存在感十分稀薄。
「久候多时了，资格者大人。我是由本体以奈米机械精制而成，赋予考验用的终端。」
「咦……？」
阿榭立亚对路克斯产生反应后，面无表情淡淡地开口。
与刚才的自动人形不同，似乎有实体，但好像与之前操纵遗迹「巨兵」的艾儿•法洁勒一样，能以奈米机械造出分身。
「可是，到底为什么？为什么这女孩的模样与『圣蚀』一模一样？」
面对困惑的路克斯，分身终端的少女持续说明。
「以阿卡迪亚皇国的历史，以及遗迹的成立为基础，赋予你最初的考验。如果准备好，就请解除装甲机龙，以肉身碰触我。」
「这是，怎么回事？」
就在路克斯犹豫时，辛格伦以不耐烦的声音斥责。
「你到底是来做什么的，打杂的。虽然我们的优先任务是妨碍里丝媞卡，但岂有不在此接近『大圣域』的道理。」
「……」
如果路克斯接近中枢，敌人的确也无法再无视路克斯。
若能尽快完成三项考验，当然再好不过。
虽然一直警戒突发状况，路克斯还是下定决心解除《巴哈姆特》，朝眼前的少女伸手。
瞬间，视野被炫目的闪光抹消，回过神来发现已经身在群众之中。
「……这里是──？」
环顾四周后发现，好像有人在处刑台上遭受磔刑。
是与路克斯同样有银发与灰色瞳眸的男女。
难道是在阿卡迪亚皇国执行处刑时的光景吗？
如此心想的时候，发现阿榭立亚站在身旁。
「这是起始的考验。相当于依循阿卡迪亚皇国历史的神域。『创造主』的皇族与王公贵族们，从某一阵子开始利用名叫『天使』的特殊幻神兽，处死罪犯以儆效尤。」
听到自动人形平淡地开口，路克斯十分震惊。
因为接下来眼前即将发生的光景，自己心里有数。
是路克斯小时候，在旧帝国见过的光景。处死反叛者的景象──
「等一下，该不会！？」
「叽啊啊啊啊……！」
就在这时候，从上空出现几只幻神兽。
一如刚才的说明，是拥有天使翅膀的怪物。
明明只是单纯的立体影像，却有极为惊人的临场感。
「快住手！」
路克斯迅速拔出机攻壳剑，高声大喊。
可是，穿过路克斯的天使们围著处刑台，活活啃食处刑者的身体。
同样地，幻神兽也撕咬试图阻止的路克斯。
扯断手脚，撕裂身体，将内脏拖出体外。
伴随飞溅血花的尖叫声回荡，然后逐渐消失。
「呜……！啊啊啊啊啊啊啊！」
从自己的喉咙放声尖叫，在幻觉中回响。
全身彷佛烧灼般，扯裂神经的剧痛与恐怖来袭。
而且，疼痛久久不曾结束。
在体感时间长达数日的痛苦下，不知不觉中失去意识。
然后，路克斯突然回过神来。
「……！？呼、呼……我，回来了吗？这里是──」
拼命喘气，一边擦汗同时环顾四周。
刚才不忍卒睹的凄惨光景消失无踪，恢复成单纯的无人竞技场。
路克斯掏出怀表打开，发现现实时间还过不到五分钟。
「第一项考验到此结束。辛苦了。」
自动人形的分身，阿榭立亚的声音从一旁传来。
根据她的话中内容，考验似乎已经结束。
「咯咯咯，你在慌张什么？不就区区幻觉而已？只不过重现实际在此处发生的事情──司空见惯的场景罢了。」
就在不远处，辛格伦笑得肩膀抖动。
「反抗王族的暴政。然后王族强力镇压。在你的阿卡迪亚帝国也是家常便饭吧？」
「可是，这种光景究竟有什么意义！？让我看见这种东西，到底想进行什么考验啊！」
「这是继承的仪式。」
此时，具备实体的阿榭立亚分身静静回答路克斯的问题。
「为了考验你对『大圣域』机制的理解，以及测试你的内心强弱。虽然波长有些紊乱，不过没有问题。看来你的精神足够强韧，可以获得『大圣域』的伟大力量。接下来考验将进入第二阶段。」
「……唔！」
意思是过去的残酷光景与痛苦，是准备第二项考验而施加的精神负担吗。
面对听到这里咬紧牙根的路克斯，辛格伦露出无畏的笑容一问。
「怎么了？屈辱吗？自己身为王的器量遭受考验的感觉。」
「这种事情，究竟有什么意义啊！？」
额头上冒出油汗，路克斯忍不住仰天长啸。
自己早就知道世界上存在残酷的现实。
可是，为何以考验之名，刻意让自己见到这些？
这让路克斯想起旧帝国的过去──祖父遭到处刑，母亲与爱理也面临不幸的遭遇。
「哈哈哈。你很快就会知道，这种低级趣味的影像背后同样隐藏秘密。这是教育。因为这场杀戮，与『大圣域』的机制基础有关──难道你还没察觉？那种长得像天使的幻神兽……不，关于为什么创造幻神兽的原因。」
「这是，什么意思？」
听到辛格伦的嘲笑，路克斯以讶异的视线回应。
不过他还是以蛮横的态度一口回绝。
「我没有时间从头教你。而且，敌人已经逼近了。」
「……！？」
──咿咿咿咿咿咿咿！
角笛的不和谐音划破空气。
同时冲来几只天使型幻神兽。
「这是过去纪录的延续吗？──不，不对！」
传来凶恶的敌意，以及粗暴的气息。
野兽的咆哮与翅膀刮起的旋风，毫无疑问是现实。
「我的任务在此告一段落。祝你获得保佑。」
阿榭立亚的分身开口的同时，身影消失无踪。
取而代之是几只天使型幻神兽，与滑行在街道上的深蓝色装甲机龙。
是神装机龙《艾基•达哈卡》，以及身穿装衣操纵的侍女。
「考验已经结束了吗……不过，直接开始战斗吧。排除敌对人物。」
「密丝希斯•V•艾克思珐……！你怎么会在这里！？」
路克斯立刻举起机攻壳剑，摆出临战架式。
一旁的辛格伦忍不住发笑。
「还问为什么？你真是蠢到有剩啊。我们明明拟定了暗杀与阻止里丝媞卡的计画，为何你能肯定敌人不会采取任何行动？」
「……！？」
听到辛格伦道破，路克斯心中才惊觉。
里丝媞卡最害怕的，多半也是自己遭到暗杀。
因此趁敌人不注意，在路克斯等人接受考验中乘虚而入也不足为奇。
面对别名「反机龙使」的密丝希斯，所有机龙使都屈居劣势。
最坏情况下以飞行能力逃跑的选项，已被从上空逼近的幻神兽天使们切断。
（所以才事先以角笛从上空呼唤而来吗……！）
轻率对面前的诱饵出手，似乎完全落入了敌人的圈套。
路克斯朝辛格伦使了个眼色，取得战斗的同意。
（事到如今，只能设法击败她了。）
原本试图表达觉悟，路克斯的意志却被嗤之以鼻。
「这是那个暴发户老太婆指使的吧。狐狸精……一开始就打这种算盘了吗。」
「……？」
就在路克斯对意义深长的这句话感到不解的剎那，一道蓝色闪光射穿地面，瞬间让密丝希斯滑行的路面结冰。
《艾基•达哈卡》跳起来躲避，无数箭头随即直扑而来。
「那该不会是──！？」
冷冻弹是从《法夫纳》的狙击枪《冻息投射》发射。
无数箭头则是《迪亚玛特》的投掷武器《空挺要塞》。
宛如佐证路克斯的预料，莉夏与库露露席法就停留在附近的半空中。
「原来如此，这是以路克斯为诱饵，引诱我一个人现身的陷阱吗──不过，你们似乎没有学到教训呢？」
首先让脚下结冰诱使她跳跃，在中空无法改变轨道之下以《空挺要塞》追击。
乍看之下是对操纵陆战型机龙的密丝希斯最好的攻击方式，她却举起战斧准备击落投掷武器。
「糟糕！她会从特殊武装吸收能量，夺取力量！」
大惊失色的路克斯，立刻出声警告。
《艾基•达哈卡》的神装《千变魔术》，光是接近就能夺取机龙或特殊武装的能量，透过触摸甚至能夺取神装。
再加上陆战机龙的特性，防御力极为坚固。
因此半吊子的攻击无法对她造成伤害，之后还会陷入不利局面。
「真的是这样吗？之前小看我们的人，无一例外全都尝过苦果喔？」
莉夏咧嘴露出无畏的微笑后，瞬间，刚才从上下左右瞄准半空中密丝希斯的《空挺要塞》，却突然掉转远离。
换句话说，这是引诱《千变魔术》吸收能量的佯攻，密丝希斯却依然不为所动，视野紧盯路克斯等人。
如果没有妨碍，就直接依照计画，准备除掉没穿装甲，毫无防备的路克斯。
而且动作堪称最短最快。
让路克斯来不及召唤机龙，眼看攻击即将命中。
「────」
但就在贴近至十几公尺的距离时，密丝希斯的神情陡然一变。
战斧突然劈向空无一物的侧面，跟著响起尖锐的金属冲击声。
「──哎呀，失败了呢。刚才明明完全消除了身影。」
一架机龙从空无一物之处凭空浮现。
身穿《夜刀神》的夜架，利用迷彩功能潜伏在附近，从一旁砍向密丝希斯。
密丝希斯勉强挡住奇袭，钢铁的表情却丝毫不见动摇。
「……我真是被小看了呢。居然以为这点程度就能击败我。」
「赶快离开女仆，好色女！你的神装被她夺走就惨了！」
瞬间，从《艾基•达哈卡》迸发的光芒以密丝希斯为中心，充满半径十几公尺的空间。
夜架以跳跃避免《千变魔术》抢夺神装，不过落地的密丝希斯立刻转换《艾基•达哈卡》的方向滑行，依然手举战斧准备追击夜架。
靠装甲足传动的车轮功率，比夜架跳往半空中的后退更快。
就在密丝希斯毫不留情使出追击一闪的剎那，夜架进一步跳往远方。
「……！」
即使时机完美依然攻击落空的密丝希斯，眉头仅略微一皱。
「别想，得逞喔？」
就在路克斯发现刚才在遥远后方待命的菲尔菲，以《堤丰》的钢线牵引《夜刀神》时，神速雷光阻止《艾基•达哈卡》进一步追击。
滑翔的《凛德龙虫》以突击枪发射的电击──雷闪还击。
「──我可不允许。身为路克斯的辅佐官，不会让你伤害他。」
紧急停止滑行勉强躲过雷闪，密丝希斯的行动这才终于停下。
从路克斯确认密丝希斯现身，到现在只过了几秒。
如此短暂的时间内，已经上演无数攻击与攻防交错。
「五人全员到齐，是吗？看来从一开始就打算收拾我呢。」
密丝希斯即使掌握情况，口气依然有条不紊。
另一方面，路克斯困惑地眨眨眼。
「这是怎么回事！？赛莉丝学姐们怎么会来到这里──」
「还没发现吗，打杂的。确实是那个暴发户老太婆队长会想的点子。叫海兹的第三皇女在前几天的大战中，多半已经失去战力。代表她们也一样，准备孤注一掷了。」
「……原来如此！」
见到接受考验的资格者人数处于下风，里丝媞卡也决定赌一把。
毕竟「创造主」比路克斯等人更了解深层阶的情况。
不希望被路克斯等人发现导致考验遭到妨碍，宁可冒著护卫减少的危险，也要派密丝希斯或弗基尔其中一人主动出击。
预料到这一点的玛姬艾儿卡，肯定暗中嘱咐过赛莉丝等人，远远注视路克斯的动静吧。
路克斯与辛格伦的任务是阻止里丝媞卡。
至于出面妨碍的护卫，就由莉夏等人负责阻止。
「爱理已经交给三和音保护了。别担心，诺珂特随时都以探测装置避免战斗，应该不会发生什么大事。放心吧路克斯！」
藉由莉夏的一句话，路克斯掌握情况。
看来是将爱理从原本带领的第三部队分离，由莉夏、库露露席法、菲尔菲、赛莉丝与夜架现身迎击密丝希斯。
「自己想想。那个暴发户老太婆也想将『大圣域』据为己有。才会派两支部队负责战斗，自己利用第二皇女在竞争中脱颖而出。不觉得这是自私的独裁者才想得到的策略吗？」
「…………」
虽然不想听平时蛮横的辛格伦说这种话，但视为玛姬艾儿卡的指示较为妥当。
不过，这对路克斯也是求之不得。
比起「大圣域」遭到辛格伦利用，落入玛姬艾儿卡手中还好一点。
「可是面对密丝希斯，就算五人联手也还是──」
「没错，这是相当不利的赌注。」
面对说出心中不安的路克斯，库露露席法也回应。
「既是『反机龙使』，还是『钥匙管理者』最强的保护者。连她前几天展现的实力，都看得出来并非她的全部力量。」
「忍耐疲劳与伤势连续战斗。我们也很难说准备万全呢。可是──」
「我们不打算，输第二次。绝对不会，让你找小路的麻烦。」
夜架爽快地表示，菲尔菲也以坚定的口气接著开口。
最后由散发超然觉悟的赛莉丝，视线笔直望向路克斯。
「──路克斯，这里交给我们吧。交给之前一直受到你拯救，获得力量的我们。身为『骑士团』的团长，我一定会阻止她的！」
「赛莉丝，学姐……」
听到这一句话，路克斯斩断了犹豫。
如同自己在她们的帮助下变强，她们同样也为了路克斯而变得更强。
也知道交给她们，就是在回应她们的意志。
「现在想拋弃伙伴先走了吗？可能这辈子再也见不到面啰？」
辛格伦露出嘲讽的笑容，但路克斯已经不为所动。
「为了避免这种事，我一定会阻止里丝媞卡的。你不是也这么期望吗？」
「咯咯咯……那就走吧。没时间继续调侃你了。」
辛格伦一笑回应后，随即缓缓启动机龙滑行。
「大家──务必要平安啊。」
「嗯。我们一定会回到你身边的。」
与赛莉丝相互激励后，路克斯召唤《巴哈姆特》穿在身上。
滑翔离开竞技场，随即前往其他场所，寻找里丝媞卡与赋予第二项考验的自动人形。
暂定目标是这座城下町的中央广场。
原因是总觉得，阿榭立亚的分身会出现在皇都的重要设施内。
「正确的判断，赶快前往下一个目标吧。找回你失去的记忆碎片，届时再次见到他的时候，你才会想起这个世界的真理吧。」
「…………」
即使辛格伦意义深远地嘀咕，路克斯依旧毫无反应。
不论发生什么都要阻止里丝媞卡。
为此他发誓现在必须全力以赴。
†
见到路克斯逃跑后，密丝希斯连同身穿的机龙一同转身。
莉夏等五人已经布阵，包围了作势要追击的密丝希斯。
在密丝希斯头上，有几只刚才呼唤的天使型幻神兽，盘旋在空中保护她。
「别想追击路克斯，女仆。我们已经准备好对付你的《艾基•达哈卡》了。」
露出强势眼神的莉夏警告密丝希斯。
在前几天的战斗中，她甚至轻易破解赛莉丝与菲尔菲的合作攻势，堪称机龙使的顶点。但即使面对她，斗志依然丝毫未减。
「虽然不愿意伤害我所剩无几的同胞──但我要击败你。」
露出复杂的情感，库露露席法举起狙击枪。
菲尔菲与赛莉丝也跟著深呼吸一口气，与她相对。
即使前几天联手攻击照样彻底落败，两人的表情依然毫无犹豫。
既不恐惧也不逞强，仅将凛然斗志集中至极限。
「已经不需要多说了吧？那就开打吧。」
夜架举起刀型机龙牙剑面露微笑，密丝希斯却静静摇了摇头。
「真是可惜。」
轻轻阖起眼睛，带有几分惋惜。
表情却丝毫没有浮现怜悯的神色。
而是冷静透彻达成任务，钢铁般的侍女容貌。
「能像你们如此活用装甲机龙的人，综观历史也是极少数。实在太可惜了。但仍必须在此斩草除根。」
「现在威胁我们也不会撤退喔。与你一样。」
面对密丝希斯的叹息，依然举枪瞄准的库露露席法毅然回应。
「嗯，真是可惜。你们肯定不会屈服。正因为你们具备如此觉悟，我将会表达敬意。然后──」
侍女仅说到这里，迅速将挂在脖子上的角笛抵著嘴。
眼看她即将对命令中断的幻兽再度下达指示，所有人都警戒地倒抽一口凉气。
「开始吧。时间已经所剩无几。我会目睹你们的命运，然后向主人报告。」
「少胡说了。我们才没做好认输的觉悟呢！只有不惜性命也要击败你的决心！」
就在莉夏大喊的同时，角笛声响起。
飞舞在密丝希斯头顶上的天使们展开行动，决战就此揭开序幕。
†
在阿卡迪亚皇国竞技场，密丝希斯与「骑士团」的大战爆发的时刻。
由爱莉尔与五名「七龙骑圣」组成的第二部队，从不远处察觉激烈战斗的气息。
「看来第一场大战已经开始了哪。接下来只要得知里丝媞卡的本体位置即可──」
身穿强化型泛用机龙《特装机龙X》的玛姬艾儿卡，往前跳跃的同时爽快地开口。
在一旁飞行的爱莉尔，迅速抓著这句话反问。
「这种情况也在你的计画中吗，玛姬艾儿卡队长？」
「有何不满，皇女殿下？没有比这更好的计画了哪。」
玛姬艾儿卡没有穿上神装机龙，是因为《耶梦加得》有一项缺点，就是一旦启动便无法移动。
因此现在穿上相同系统的《特装机龙X》，以探测装置警戒四周并展开搜索。
结果只有不用穿神装机龙的玛姬艾儿卡一人得以温存体力，让局势对自己有利。
不愧是短短一代就累积庞大财富的商人，似乎还是一样毫无破绽。
就算爱莉尔早一步抵达「大圣域」，也根本不知道她会提出什么要求，但现在不是胡乱猜测的时候。
如果没有趁已经击败过数次的「圣蚀」再度复活之前控制「大圣域」，这一次真的会全军覆没。
「话说真担心爱理妹妹她们。因为她们只有四人展开搜索。」
莉夏等五人「骑士团」的主力为了迎击密丝希斯而离队，因此仅以无法穿上机龙的爱理与三和音组队。
若使用她们持有的强化型泛用机龙，勉强可以迎击幻神兽与撤退，但万一与「圣蚀」或弗基尔等人交战可就惨了。
「这就是赌注了。不过，这也是那丫头的期望。她想成为哥哥的助力哪。」
「意思是你利用了兄妹之情吗？算什么队长啊。」
飞在附近的梅尔会表达不满，多半是因为家人遭到幻神兽毒手的惨痛经历。
「话说得真难听哪，优密尔的丫头。自己下定决心是好事，但也该接受他人的觉悟吧？」
玛姬艾儿卡不正经地嘴角一歪，反唇相讥。
的确，既然任何人都明知山有虎，偏向虎山行，的确不该否定其意志。
「这话不假，可是出自你的口中就不太能接受耶。」
「同意。可是，现在没时间犹豫啰。」
葛莱法懒洋洋地开口，苏菲丝也答腔。
「看见了。那就是接下来的目的地吗。」
一如罗莎所说，眼前逐渐可见阿卡迪亚皇国的圣堂。
同时爱莉尔吁了一口带有几分紧张的气息。
对考验感到恐惧，以及害怕步步逼近的「圣蚀」，同时注视眼前。
「路克斯，爱理妹妹，一定要平安啊──」
集中祈愿的心情，爱莉尔静静地双手合十。
不过这时候，她还无从得知。
与想像中完全不一样的危险，早已逼近剩下的三和音与爱理。
†
「呼、呼……做了，奇怪的梦呢。感觉有点不舒服。」
「不要紧吧，爱理？如果身体不舒服，就回到据点的要塞──」
「我没事，诺珂特。既然夸下海口，现在回去实在太难看了。」
另一方面，在阿卡迪亚皇国的人声鼎沸中，爱理与三和音稍作休息。
搜索中接触了阿榭立亚的分身，刚刚完成最初的考验。
虽然有带便携粮食与急救包，份量却不太多。
谢里丝与诺珂特警戒四周，媞尔珐并未穿著装甲，陪在躺下的爱理身边。
「没见到天使幻神兽的踪迹，但也有可能像幻影一样消除身影。诺珂特，探测装置上没有反应吧？」
「Yes. 没有问题。不过半径三百公尺是极限，或许不太可靠。」
诺珂特目前穿的《特装机龙X》，连特装型功能都强化过。
但是尚未熟练的少女们无法长时间连续启动，因此以轮流休息的方式，弥补此一缺点。
「对了，爱理妹妹。刚才做了什么梦，可以问问看吗？」
「No. 不行。为什么要特地多管闲事啊，真是的。」
媞尔珐露出笑容，试图缓和爱理的心情，却立刻被诺珂特否定。
当著面露不满的媞尔珐面前，爱理静静叹了一口气。
「已经没事了。其实也没什么大不了，梦到以前罢了。是旧帝国时代的革命之日。」
一脸苦笑，同时气色好转的爱理娓娓道来。
梦见难以置信的光景。五年前，阿卡迪亚帝国崩坏日的前一天，帝国军绑架了卧病在床的爱理。
下命令的是父亲，也就是皇帝。
爱理在谒见大厅被刀刃抵住，当成人质威胁准备革命的路克斯。
「真是奇怪。这是不可能的。当时我应该一直躺在床上睡著，醒来之后，不论战斗或革命都早已结束，为什么──事到如今还做这种梦。」
以前明明从未做过这种梦，真不可思议。
「这个啊，肯定是爱理妹妹现在的心情吧。不想变成小路克的绊脚石，对吧。」
「那么，目的已经算是达成吧。我们现在不就卯足全力，实际帮助了他吗。」
媞尔珐在面前握拳，谢里丝也从空中投以笑容。
「希望是这样就好。」
连同三和音，四人已经拟定过行动时的作战。
绝不盲动，彻底躲避幻神兽与敌对者的威胁。
里丝媞卡理论上以攻略为优先，应该不会穷追不舍。
接下来就是射程距离的问题。
如同野生草食动物不会让肉食动物靠近至一定距离，最重要关键是不漏掉敌人的接近。
可是，就在对现状动向放心的当下，诺珂特突然倒抽一口凉气。
「媞尔珐！快连结《陆战机龙X》！出现了接近此地的装甲机龙反应！」
「──！？」
原本躺著的爱理顿时跳起来，飞舞在空中的谢里丝跟著俯冲。
「是一架陆战型神装机龙。可是，这个反应是──」
进一步确认探测装置的立体影像，诺珂特露出讶异的表情。
爱理等人困惑地停在原地时，答案转眼间靠近众人。
是装甲厚重嶙峋的陆战型神装机龙《塔拉司克斯》。
身穿装甲的人，并非敌军成员。
而是以头盔遮住眼睛，高个痩削的初老男子，兹拜贝鲁克•基姆雷。
「那是──辛格伦卿的辅佐官吗？」
困惑的谢里丝嘀咕的同时，诺珂特接著开口。
《塔拉司克斯》在距离爱理等人前方几十公尺之处停止滑行，静静地窥视四周。
「兹拜贝鲁克卿，你应该正在保护防卫据点才对，究竟发生了什么事？」
保卫要塞的第一部队，基本上应该无法离开各自的岗位。
可是他却现身在爱理等人面前，难道发生了什么不测的情况吗？
爱理与三和音一同浮现这样的想法。
「还有，你怎么会知道这里？」
「看来没有其他人。路克斯•阿卡迪亚与新王国游击部队，『骑士团』那帮人都在分头行动吗？」
老骑士兹拜贝鲁克并未回答爱理等人的问题。
在看不见表情的铁盔底下，传出平稳呼气的声音。
「是没错，问题是你怎么会来这里？」
谢里丝再度开口质问后，兹拜贝鲁克却拔出机龙的机龙牙剑。
厚重的双刃中型机龙牙剑，主要著眼于劈砍，此外也能当成护盾使用，是攻防一体的基本武器。
由这名经验丰富的骑士使用，肯定能发挥非常优异的功能。
「妹妹已经结束了第一项考验吗，意思是也有捉住的价值了吧。」
「……？你刚才说什么？」
这句话听得谢里丝皱起眉头，兹拜贝鲁克跟著将机龙牙剑插在地上。
「──那么，就回答你们一个问题吧。你们似乎以为能从敌人手中顺利逃脱，但那只不过是偶然的幸运。为何连没有特装型神装机龙的我都能发现你们，是因为道理与野兽相同。」
「…………」
铁盔底下传来的语气没有变化。
可是，却感到某种危险的气息，诺珂特搂住爱理的腰。
「没有幻神兽的气息，周围阻碍视线的建筑物不多，还有好几条可以逃跑的路径。而且还有从中央朝边缘偏移的行动痕迹，有这么多情报，要掌握部队的行踪根本不是难事。」
「媞尔珐，合作攻势准备好了吗？爱理妹妹就拜托诺珂特你了。」
「Yes. 看来我们也太过大意了呢。」
「为何我会如此详细说明──是因为妹妹死亡可就麻烦了。我已经确定四周没有人会帮助你们，乖乖将爱理•阿卡迪亚交出来，我就保证不对另外三人下毒手。」
「──！？」
即使早已隐约察觉敌意的徵兆，但听到他终于放话威胁，爱理等人都倒抽一口凉气。
白岭骑士团一直作为世界联盟的一份子行动。
完全想不到骑士团副团长兼辛格伦的心腹，会以这种方式谋反。
不，可能从很久以前，就已经设下重重计谋试图拉拢路克斯。
反倒是让他如此接近的爱理与三和音太过天真了。
可能被眼前的考验，以及其他多数威胁转移了注意力。
如果他依照辛格伦的命令行动，就可以确定他要绑架爱理，当成人质威胁路克斯。
「可以问你一个问题吗，兹拜贝鲁克卿？」
「……原本不想理会无用的问答，但是对你们的勇气表达敬意，就允许一个问题吧。」
面对谢里丝的问题，兹拜贝鲁克如此回应。
即使双方在对话中，三和音依然不敢松懈。
「为什么要做这种事？如今我们应该没有时间窝里反吧！阻止『圣蚀』毁灭世界，难道不是首要目的吗？」
谢里丝这句话，是试图避免战斗的劝说。
不知道是否有效。不如说，希望渺茫。
因此后方的媞尔珐与诺珂特，都紧张地保持沉默。
「为了牵制『创造主』，我们还让爱理小姐接受考验。连原本无法亲临战场的文官，都为了拯救世界而不惜搏命啊！我就是在问你，身为名誉骑士的你究竟怎么想的！」
新王国军副司令之女的谢里丝，采取诉求对方荣誉的策略。
看在兹拜贝鲁克是身经百战的老兵，才如此开口──
「哈哈哈哈，咯咯咯咯……」
不过见到兹拜贝鲁克笑得肩头微微抖动，爱理与三和音都皱起眉头。
笑了短短几秒钟，兹拜贝鲁克随手举起刚才插在地上的中型机龙牙剑。
「噢，不好意思。原本不打算笑的，但你们似乎活在和平的世界里太久了。才忍不住涌现怀念之情。」
「意思是你老早就拋弃了名誉等一切？」
对峙的谢里丝额头也涔涔冒汗，同时以正眼姿势举起机龙牙剑。
乍看之下，《塔拉司克斯》的武装中没有机龙息炮与机龙息铳。
只要逃到空中，理论上遭受攻击的机率会遽减，但如果敌人的目标是爱理，就不能采取消极的战法。
（──不，更重要的是凭我办得到吗？阻止神装机龙的使用者，「七龙骑圣」辅佐官等级的强者……）
身为游击部队「骑士团」成员之一，她有接受过才能出众的伙伴们锻炼的自负。
更多亏莉夏帮忙调律成三和音专用，身上的装甲机龙性能也更加优秀，只不过对手依然十分强大。
最坏的情况下，是带著爱理飞往高空逃走。让媞尔珐与诺珂特阻止对方，可能是这种情况下的最佳方式。
问题在于，能使用特装型迷彩功能的诺珂特姑且不论，只能以陆战型在地面滑行的媞尔珐，势必会被他追上而遭到毒手。
即使做好了觉悟，却不能做出这种决定。
谢里丝实在狠不下心，舍弃从小就同甘共苦的重要童年玩伴。
「为了世界挺身而出……是吗。你们果然一无所知呢。不只是『大圣域』的真面目，以及接下来即将发生什么事，还有为什么我们被迫争战不休。」
面对兹拜贝鲁克带有几分哀伤的口气，谢里丝以「龙声」下达指示。
她判断已经没有交涉的余地。
一直集中精神，等待敌人对话中断的瞬间──先下手为强的时机。
「不过，无知就是幸福。缺乏力量的人就算知道现实也只会感到痛苦。我再说一次。不想受伤就将那女孩交出来。我可没办法手下留情。」
「这是我想说的话，兹拜贝鲁克卿。如果输给弱小的丫头们，『苍蓝暴君』的心腹可就颜面无光了吧？」
打哆嗦的同时谢里丝出言挑衅，兹拜贝鲁克跟著发笑。
他似乎认为只是单纯的虚张声势，但如果只是被他轻视就算了。
「我就当作你们做好觉悟了──那么，接招吧！」
「媞尔珐，诺珂特！上！」
老兵一发出杀气的剎那，谢里丝随即大喊。
几秒钟前收到作战的两人，反射性朝后方狂奔。
媞尔珐抱起爱理往左，诺珂特往右，谢里丝朝上空飞去。
「……哦。」
三和音选择的行动是逃跑。
刚才如此挑衅，散发出好战的气息，却毫不犹豫选择逃跑，让兹拜贝鲁克不禁感叹。
「明智的判断。怪不得有胆量来到这片决战之地。真想让部下效仿一番。不过──」
老兵依然不为所动，迅速握住装甲机龙的操纵杆。
首先锁定身穿《陆战机龙X》，怀抱爱理滑行的媞尔珐加速。
「让我来到这么近的那一刻起，你们就已经输了！」
《塔拉司克斯》的装甲足车轮高速转动，发出轰鸣声疾驰。
面对神装机龙原本功率就屈居下风，现在的媞尔珐还抱著爱理。
因此在机体平衡的差距下，双方一下子缩短距离。
阿卡迪亚皇国的街道虽然投影在四周，实际上却不存在建筑物。
确信再过几秒就会追上的兹拜贝鲁克，迅速高举中型机龙牙剑。
「先安心上路吧。我马上送同伴去陪你。」
眼看兹拜贝鲁克逼近背后几公尺距离内，媞尔珐仅略微转过头。
「不好意思，我还有管理小路克委托书的工作～可不能死在这里呢。」
带有嘲讽口气的同时跳跃，越过面前的瓦砾堆。
「──哼。」
可是兹拜贝鲁克并未跟著跳跃。而是直接穿越障碍物侧面，举起机龙牙剑摆出突刺的姿势。
在跳跃的《陆战机龙X》达到最大高度的瞬间，媞尔珐将爱理往上一拋。
「果然不会轻易中计呢。」
谢里丝在空中接住表情紧绷地嘀咕的爱理，然后飞行。
逃跑的人一旦改变轨道，追兵会反射性想跟著跳起来，不过在空中无法改变轨道，因此会产生破绽。
原本已经准备好如果兹拜贝鲁克一跳，就瞄准这一瞬间攻击，现在则改成他没上当之下的作战。
「上下交接目标并分散吗……的确是最好的方法，在我面前却是鲁莽之举。」
「……！？」
随后，看穿这一招的兹拜贝鲁克，急速停止装甲足的车轮转换方向。
朝背对自己滑翔的谢里丝，掏出机龙爪刃挥动装甲臂。
同时装甲带有漆黑的瘴气。
「──噢，休想得逞。怎么可以攻击女孩子的背后呢！」
警戒神装发动的媞尔珐转换方向，朝《塔拉司克斯》冲过去。
由于她手中的铁锤武装属于打击武器，对厚重装甲照样能产生冲击性伤害。
正当媞尔珐即将顺著滑行的冲劲砸下铁锤时，却从空无一物的空间传来少女的呼喊。
「No. 媞尔珐～！他的目标是你！」
「……！」
以迷彩隐藏的诺珂特说得没错，《塔拉司克斯》有如守株待兔般转过身，摆出架式迎击身后的媞尔珐。
媞尔珐迅速往一旁躲避，神秘黏液却从他的右臂溅出。
「──机龙咆哮！」
从《塔拉司克斯》的装甲产生泥巴般的子弹。多半是特殊武装。
相对地，媞尔珐则在面前产生冲击波漩涡，加以躲避。
要完全躲过飞溅的液体太鲁莽，才会立刻以机龙咆哮防御。
可是，紫黑色的污泥依然略为沾到了装甲。
注意力被吸引的瞬间，兹拜贝鲁克的机龙牙剑使出快如箭矢的刺击，命中了《陆战机龙X》的装甲。
「呜……啊……！？」
兹拜贝鲁克的刺击，能量集中在机龙牙剑的尖端一点。
这一击轻易突破了《陆战机龙X》的障壁，刺进装甲的肩口。
「媞尔珐！」
飞在上空的谢里丝喊叫，躲在阴影下的诺珂特紧张地倒抽一口凉气。
「那是辛格伦卿使用的战阵！身为辅佐官的他也学会了吗！？」
仔细一瞧，不知何时兹拜贝鲁克的周围，已经浮现无数发光的视窗。
这是将机龙调律应用在战技上，辛格伦使用的奥义──战阵。
将分配给其他动力的能量，单点集中在武装上的「战阵•劫火」一击，具备压倒性的破坏力。
再加上兹拜贝鲁克洗炼的剑技，宛如手脚般流畅地操作机龙。
只要活用这两点优势，现在的三和音根本无法防御。
「没事，我还……活著！」
不过，一边朝后方滑行躲过冲击，媞尔珐同时回应两人的声音。
完全出于偶然，敌人的剑尖掠过媞尔珐手中武器的铁锤锤柄，才勉强躲过直击。
若不是这样，早就连装甲都贯穿，当场死于非命了。
但即使发生出乎意料的结果，兹拜贝鲁克依然不为所动，继续追击媞尔珐。
眼看他高举机龙牙剑准备使出最后一击的瞬间，响起撕裂空气的「锵！」一声。
「──！？」
即将再度展开战阵架势的兹拜贝鲁克，立刻紧急煞车。
随后，数道倾注在面前的月牙型斩痕交错，劈裂立足点的石板。
「稀有武装──从机龙牙剑的尖端发射能量的远距离武器吗？」
停止追击媞尔珐，兹拜贝鲁克佩服地抬头仰望。
视线的彼端，是手举机龙牙剑，劈出一道美丽弧线的谢里丝。
「答对了。我的剑能发射斩击。即使不靠近都能砍死人。」
谢里丝持有的《龙牙射剑》，是曾为「龙匪贼」之一的迪尔威•佛洛亚斯使用过的稀有武装。
败给路克斯死亡之后，学园回收了稀有武装。
三和音成功使用强化型泛用机龙之际，便从莉夏手上继承。
然后藉由与赛莉丝等人训练，终于学会使用方法。
能够进攻「七龙骑圣」遭到囚禁的礼拜堂救助众人，也正是因为这股力量。
「原来如此。不过，刻意展示力量多半有原因。现在躲起来的《特装机龙X》使用者，可能才是攻击我的主力吧。」
「────」
即使注视谢里丝，对另外两人的警戒依然毫不放松。
但就算攻击被看穿，也不可能挡得住。
不论多么身经百战的战士，照理说也无法对应从未见过的武装。
因此，对方一副早已洞悉我方底牌的口气，可能都是牵制战术。
利用迷彩潜伏的诺珂特，一瞬间结束到此为止的思考。
爱理原本不希望三人的其中一人留在此处，自己撤退。
虽然才能与实力都比不上莉夏她们，却早已决定在此竭尽最大的努力。
（我可不打算逃跑。毕竟我们已经来到了这里。）
计算攻击时机的诺珂特脑海中，浮现自己的过去。
记忆中那是小时候头一次，被带到服侍对象的她身边。
†
「您好，谢里丝大人。我是理芙蕾特家族的次女，名叫诺珂特。虽然正式服侍您将在五年后，不过有任何工作都尽管开口。」
理芙蕾特家族，是代代侍奉高贵贵族的从仆一族。
诺珂特从小就接受成为从仆的教育，五岁时头一次在巴尔特席芙托家族的豪宅露面。
个性原本就冷静又顺从的诺珂特，很快就接受身为侍女的职责，回应热心于教育的双亲期待。
因此诺珂特从小就完全散发出合格侍女的气氛。
相较之下，谢里丝则是大两岁的蓝发少女。
带有几分少年般凛然气质的少女，见到诺珂特后露出伤脑筋的笑容。
「你真是厉害呢，礼仪比我还端正。」
「那真是太好了。这样就不会对大小姐做出失礼的举动。」
「…………」
面对表情认真回答的诺珂特，谢里丝深深叹了一口气。
诺珂特并未察觉，眼前的她对态度老成而毕恭毕敬的自己感到愕然无语。
「不论我说什么话，你都会听从吗？」
「只要在我能力范围之内，是的。」
「那么，别叫我『大小姐』，直接称呼我谢里丝吧。我家平时就很严格，如果连比我小的女孩都对我这么彬彬有礼，我会喘不过气来。」
谢里丝露出无忧无虑的笑容。
接著诺珂特被她拉著手，带到前来玩耍的媞尔珐身边。
然后彼此约定，三人在一起的时候要放下身分，以朋友坦诚相见。
即使三人的个性与立场都不一样，却神奇地心意相通，从小就一直维持友谊。
出于个性，不论主人是什么样的人物，诺珂特都会尽忠职守，但那就无法产生这种心情了吧。
或许自己的第一个朋友，就是她们。
†
（本来我必须为了让主人谢里丝逃跑，不惜性命才行。即使主人表示拒绝，反抗主人的命令都是理所当然的。）
而现在，诺珂特压低气息，回想起参加这场决战前的讨论。
『接下来会发生什么事情不得而知，但如果碰上无可避免的危机，我们可以约定共赴黄泉吗？』
讨论内容是三人私下进行，甚至没有告诉爱理。
这是谢里丝对于诺珂特的关怀。
一旦陷入弹尽援绝，被某人强迫当诱饵的情况，诺珂特多半会为了让谢里丝逃走而选择自我牺牲。
可是，三人之首的少女已经表明不可以这样。
身为上战场的骑士，自己当然知道这种行为是错的。
为了达成目标，有时必须狠下心来，拋弃伙伴才行。
这才是士官这种职业的应有态度，身为副司令官之女的谢里丝理应了然于胸。
『我们三人一直训练过合作攻势。不论战斗或逃跑，三人合力才会提高成功机率。所以即使让爱理妹妹单独逃跑，我们也应该这么做。』
听到谢里丝带有确信的这番话，媞尔珐苦笑，诺珂特一脸愕然。
『哎……谢里丝也真是的，唯有表面工夫做得特别好……这样将来怎么当司令官候选人呢？』
即使媞尔珐无奈地耸耸肩，依然喜形于色。
同样察觉到谢里丝意图的诺珂特，静静阖起眼睛露出微笑。
在三人之中，不想对谁见死不救。
若是出于偶然也就罢了，可不希望自己这样决定。
如果谢里丝一直抱持这种心态磨练三人的合作攻势，堪称前无古人的公私不分。
自从诺珂特遇见她的那一刻开始，始终没有变过。
像是有领袖气质的凛凛大姐，认真却又童心未泯，平易近人的少女。
不过，她愿意以朋友对待区区从仆的自己，对诺珂特而言是难得的经验。
『Yes. 明白了。』
并非为了达成命令，而是不想辜负她的心意。
原本缺乏自我期望的诺珂特，为了挚友而愿意挺身而出。
（我是理芙蕾特家族的从仆，「骑士团」的一份子，但还是会为了拯救自己的朋友而赌上性命。那么──）
即使敌人远远比自己强大，依然毫不畏惧。
瞄准出言恫吓，牵制众人的兹拜贝鲁克，释放秘藏的稀有武装。
「──《圆月龙鳞》！」
「……！？」
躲藏在兹拜贝鲁克斜后方的诺珂特，解除《特装机龙X》的迷彩后，间不容发启动投掷武器。
这项稀有武装是之前，名叫盖达夫的海布格干部持有。
回收的新王国军透过莉夏转交给诺珂特，好不容易磨练到足以活用。
与《特装机龙X》的探测装置搭配，锁定敌人的八枚刀刃从八个方向划出弧线，直扑《塔拉司克斯》而来。
旋转的圆弧刀刃带有能量，发出炫目的光芒。
本身威力虽然算不上必杀，但理论上极难全部躲开。
「呶……」
兹拜贝鲁克很可能已经学会藉由瞬间启动障壁的架招──战阵•流转，但理论上无法对应多方向的同时攻击。
一如诺珂特预料，兹拜贝鲁克挥舞机龙牙剑，弹开一半扑向自己的圆刃。
「中计了吧。」
剩下四支圆刃贴住《塔拉司克斯》，叽叽嘎嘎削磨表面。
《圆月龙鳞》的特性是一旦命中，就会咬住装甲继续攻击。
装甲如果薄弱就能直接切断，即使号称强大的防御力，旋转的冲击依然足以充分减缓动作。
「停下脚步了吧！那就尝尝我的剑吧！」
随著带有警告的口气，谢里丝从空中发射骤雨般的《龙牙射剑》斩击。
冲击波的斩痕从上下左右倾注而来。
兹拜贝鲁克有如张开伞般启动障壁承受的瞬间，一旁响起惊人的马达传动声。
「什么……？」
老兵露出讶异的表情望向声音传来的方向，但媞尔珐的《陆战机龙X》还在远处。
只不过，原本大约超过一百公尺以上的距离，下一瞬间便化为虚无。
「接招吧！《龙蹴脚走》……！」
──隆！
炸裂声差点震破耳膜。
以几乎追过发出声音的气势，媞尔珐从远距离加速。
贯穿空气，如子弹般突击的《陆战机龙X》，直接以铁锤横扫而来。
「咕、噢噢噢噢……！」
叭叽──！命中的同时，《塔拉司克斯》的厚重装甲碎裂。
承受《陆战机龙X》藉由超加速使出的浑身打击，重量级的《塔拉司克斯》被击飞至遥远后方。
直接穿过投影皇都风景的房舍，从三人的视野中消失。
「呼！呼……！呼啊……！」
媞尔珐冲过的石板上，深深留下超加速的车轮印子。
这是三和音的必杀合作攻势之一，连面对莉夏等「骑士团」的顶级强者都有效的绝招。
「成功了……！命中了呢！」
几秒后，百感交集的媞尔珐高举铁锤。
这是三人日积月累的努力，在这一刻开花结果的瞬间。
首先由其他两人吸引敌人的注意力，潜伏的诺珂特以《圆月龙鳞》攻击妨碍行动。
然后谢里丝从头上倾注《龙牙射剑》的冲击波暴雨，封住敌人逼迫对方启动障壁。
一旦夺取敌人机动力与反应力，拉开充分距离的媞尔珐再从远距离一口气加速，挥舞铁锤使出猛烈打击。
莉夏传授给媞尔珐的《龙蹴脚走》，是内藏型的稀有武装，得以滑行超加速。
威力与冲刺距离成比例爆发性提升，不过对使用者的负担与使用难易度也跟著三级跳。
自己在超高速冲刺的同时要让攻击命中可说极为困难，如果不是相信另外两人阻止敌人的行动就无法成功。
因此，这一击隐藏了只有三和音才能达到的破坏力。
只要诺珂特第一击的《圆月龙鳞》命中，要躲过这招合作攻势就十分困难。
尤其是在底牌尚未曝光下第一次见到这招，理论上能发挥绝大的效果──
「冷静一点，媞尔珐！别疏于警戒！」
看到合作攻势顺利成功而放心，嘴角即将露出微笑的谢里丝顿时回神，急忙告诫所有人。
「对喔，夜架小姐教过关于残心的概念呢。」
这里可是「大圣域」的深层阶。
更是发生什么都不足为奇的危险地带。
即使排除了面前的威胁，直到最后依然不能掉以轻心。
「远处的爱理妹妹没事吧，诺珂特！？」
「Yes. 爱理的周围都没有幻神兽或其他活体反应。」
诺珂特立刻回答，并且回收散落的八枚《圆月龙鳞》。
三人聚集在附近后，决定追上刚才被轰飞的兹拜贝鲁克。
（别心急……虽然感觉有命中，但还不知道是否完全击败。）
谢里丝深呼吸一口气，全身再度充满紧张感。
敌人可是使用神装机龙的猛将，还是装甲与防御都相当坚固的陆战型。
即使顺利趁虚而入，现在就断定击败敌人还嫌太早。
「诺珂特，还没有敌人的装甲机龙解除的反应吗？直接剥下他的装甲扣押他。」
「Yes. 了解。」
诺珂特回答的同时，逐步逼近兹拜贝鲁克。
但是前进了三百公尺左右，顿时瞠目结舌。
兹拜贝鲁克不只没死，还依然身穿《塔拉司克斯》站立。
「──！？不会吧！」
「为什么！？这怎么可能！」
媞尔珐与诺珂特都忍不住慌张一喊。
在幻影房舍消失的瓦砾堆前，兹拜贝鲁克一副泰然自若的态度。
厚重装甲虽然半毁，但他身上几乎没有明显外伤。
只不过，完全遮住脸的铁盔眼角略为碎裂，露出堪比猛禽类的犀利眼光。
「难道是机龙解放！？挡住媞尔珐的铁锤瞬间，主动碎裂自己的装甲，分散冲击力吗──」
「眼力不错，『骑士团』的机龙使。刚才的合作攻势很漂亮。真是可惜啊，年纪轻轻就有这种力量，持续锻炼原本可以迎向强者的康庄大道。」
兹拜贝鲁克露出带有洞察道理之意的笑容，谢里丝等人立刻提高警觉。
「称赞我们就感激地收下了，但是不需要你操心……」
必杀合作攻势虽然以失败告终，但他受到的伤害应该也不轻。
厚重的《塔拉司克斯》装甲也碎裂一半，失去了压倒性的防御力。
现在谢里丝的《龙牙射剑》与诺珂特的《圆月龙鳞》，应该能充分给予致命伤。
那么──
结果《塔拉司克斯》瞧准切换思考露出的短暂破绽，转身滑行。
「想逃吗！？──不对！想拐走爱理妹妹吗！？」
敌人的首要目标，从一开始就是绑架爱理。
既能当成人质威胁路克斯，还能当作夺取「大圣域」的王牌。
刚才将她藏在附近的建筑物以防被发现，但万一遭到绑架就完了。
『执行合作攻势B！媞尔珐、诺珂特，准备好了没！』
『……了解。』
『Yes. 已经准备万全。』
为了防止作战曝光，即使近距离依然以龙声通讯。
这次却正好相反，眼看媞尔珐即将使出从追逐敌人的冲刺开始的合作攻击，竟然发生不可能的现象。
「──什么！？」
媞尔珐刚追上《塔拉司克斯》，高举铁锤后，周围跟著爆炸。
──轰隆！
媞尔珐的《陆战机龙X》被笼罩四周的爆炎吞噬，装甲随即碎裂。
「媞尔珐！这是什么……！发生了什么事！？」
谢里丝急得大喊，往前方飞行准备救出童年玩伴。
「诺珂特以探测装置锁定敌人的位置！我来保护媞尔珐──……！？」
正准备迅速下达指示的谢里丝，脸色顿时变得苍白。
空气带有黏性，沾在《飞翔机龙X》的装甲上。
不，不只是空气而已，连地面都布满了带有黏性的物质。
是刚才媞尔珐落入的陷阱。
《塔拉司克斯》逃跑之际设下的某种机关，发现的时候已经太迟了。
「谢里丝！这种物质还会妨害探测装置！不要靠近──……」
听到声音一转头的谢里丝，正好目睹刚才理应忽然消失的兹拜贝鲁克，挥舞中型机龙牙剑砍向诺珂特。
「──真的，很可惜。」
「呜、啊啊啊……！」
背后承受并非横扫，而是存心一刀两断的纵向斩击，《特装机龙X》的装甲碎裂。
可知这一剑砍穿了安装《圆月龙鳞》的肩口，一击就让诺珂特失去战力。
同时，刚才缠绕谢里丝装甲的烟雾气体跟著爆炸。
「呜、啊……！」
即使承受爆炎与冲击波，飞在空中的谢里丝依然勉强躲过直击。
可是见到媞尔珐与诺珂特已经解除装甲倒下，谢里丝顿时面无血色。
她明白了这一刻，己方已经完全没有胜算。
「究竟，发生了什么……！？刚才你一边逃跑同时散布了什么！？」
「向你们表达敬意，就告诉你们吧。我的《塔拉司克斯》神装是《背面焦热》，移动的同时散布可燃性烟幕，能封住敌人的任何追击并爆破。」
「原来，是这样……！」
连《特装机龙X》的探测装置都派不上用场，阻止追击行动的同时反击，算是反击系的神装。
轰炸的威力出乎意料地低，但是不知道神装真面目的谢里丝等人，完全著了他的道。
「临阵脱逃是耻辱，但是有目的的撤退则不然。你该为了保护爱理•阿卡迪亚而竭尽一切力量。这才是你最后的工作。」
「…………」
不用他说，谢里丝当然也明白。
如今不可能再使出三人合作攻势，就算迎战兹拜贝鲁克也没有胜算。
不只有神装机龙的性能差距，身为机龙使的本领也远远不及。
反过来利用敌人无法飞行，贯彻躲避与逃跑的话还有机会。
可是拋弃媞尔珐与诺珂特，肯定会遭到他的毒手。
因为没有留活口的理由。
「有什么好犹豫的。机龙使的技巧都已经磨练到这种境界，难道连为了任务而死的觉悟都没有吗？」
一如自己最坏的想像，兹拜贝鲁克高举机龙牙剑。
目睹这一幕的瞬间，谢里丝猛然加速滑翔。
「──给我住手！」
「真是愚蠢的选择，难道我看走眼了吗。」
「嗡！」一声发出奇妙的声音，《塔拉司克斯》的周围浮现无数发光视窗。
「──战阵•流转。」
命中的剎那，障壁的力场迅速在《塔拉司克斯》前方启动，拨开谢里丝的机龙牙剑。
力道偏移导致失去平衡的肩口，被敌人犀利的机龙牙剑砍中。
《飞翔机龙X》的幻创机核遭受强烈打击，装甲当场解除。
「呜、啊……！」
兹拜贝鲁克露出冷酷的眼神，俯瞰倒卧在皇都街道上的谢里丝。
「终究是女人小孩的家家酒。追随你这种半调子的两人也真无能。」
「……住口！你又懂什么了！？不管变得多强，都敢为了自己的利益面不改色霸凌他人的货色！侍奉这种愚蠢又卑鄙的人！有什么资格以骑士自居！」
这是出于谢里丝信念的反驳。
无法对应战局，以目标为优先。
更无法对伙伴见死不救，自己也知道既天真又不成熟。
可是，谢里丝无法原谅有人侮辱两名看穿了自己想法的儿时玩伴。
这一句真情流露的话，让兹拜贝鲁克气得横眉怒目。
「凭你这种幼稚的小鬼，也敢侮辱我的主人？」
「──！？」
迎面而来的凶恶杀意，让谢里丝脸色铁青。
原以为自己好歹身为「骑士团」的一份子参加战斗，已经做好了相应的觉悟。
──啪叽！
「呜………啊啊啊啊啊……！」
《塔拉司克斯》的装甲足，随意踩踏谢里丝的右手。
光是这样，肉身的手臂就轻易折断。
剧痛之下谢里丝哀号，身体动弹不得。
连以机攻壳剑冷不防偷袭的念头，都从脑海中消失。
媞尔珐与诺珂特见状，都准备伸手拔出机攻壳剑，结果两人的右手也被踢断。
「好、好痛……！」
「──……！」
媞尔珐的眼角泛起泪珠，诺珂特平时的面无表情也痛得扭曲。
原以为没有一击毙命，是为了赶出躲藏的爱理，看来似乎不是。
「我在世界上第二讨厌的，就是你们这些除了正直以外一无是处的无能之辈。沉醉在悲壮凄美与正义感中，为了实现自我满足而增加无谓的牺牲。只有这样还能推说小孩子不懂事，结果你居然侮辱我的主人？」
愤怒到极点的他，打算让三人尝尽痛苦后才动手。
面对强者散发的压倒性杀意，三人不禁发抖。
就算惨遭凌虐而死已经无可避免，但是再继续惨叫下去可不妙。
尤其诺珂特持续遭受暴行的话，原本躲藏的爱理可能会主动跑出来。
如此心想的谢里丝，以剩下的左手紧握机攻壳剑的剑柄。
（或许……我根本没有下定任何决心。这男人说的没错，我可能只是普通的天真丫头。可是，即便如此──）
视线望向两名童年玩伴，媞尔珐与诺珂特后，原本充满绝望的眼神出现一道光芒。
为了提高爱理的生存机率，只能选择自我了断。
必须在还能动手的时候，当机立断才行。
「两位真抱歉，我是个糟糕的老大……」
嘶哑的声音从谢里丝的口中泄漏。
结果，在剧痛下喘气的两名伙伴，略为挤出一丝笑容。
「──住手！我在这里！我愿意协助你！」
就在三和音决定自尽的剎那，从不远的位置──建筑物投影的瓦砾堆阴影中，传出爱理的声音。
「原来如此，好感人的牺牲精神，不过太迟了。我要这三人的命。之后再拿你当人质。」
「你、这……」
见到兹拜贝鲁克冷酷的眼光，谢里丝确信。
他连爱理挺身而出的觉悟都要践踏，当场杀了自己。
就在绝望至极的困境──这时候，脚步声忽然在大马路响起。
一个娇小的人影，早已无声无息站在兹拜贝鲁克的身后。