“所以，经过训练场那件事，大家就对我稍微改观了。相反的，滥用绝顶才能，差点害学生和市民遭遇危险的蕾雅，就从『学校有史以来最厉害的才女』变成『才祸的魔女』了。这就是蕾雅说我夺走她一切的原因啦……”
““………””
“？喂？”
我们走在荒野上聆听法迪欧叙述过往，但告了个段落的现在，我们却不晓得该如何回应才好。
这也没办法，毕竟我们只看过这趟旅程中的“行为不检的法迪欧”。从我们的角度来看，过去的法迪欧——
““(他……他似乎是个非常能干的人耶。)””
——我们很难接受这件事。法迪欧平常喜欢吹牛，我们一时以为他又在说大话了。但问题是，他谈及过去的时候，走在他身旁的蕾雅姐姐有做些补充，却没有否定他的整体叙述。
换句话说，他刚才说的几乎全是事实……
我、师父以及路乌都还没整理好心情，困惑地默不作声。
蕾雅姐姐鼓起脸颊，晃着细长的双马尾转头对法迪欧抱怨道：
“现在想想，我还是不能接受！当然，使用那种魔法的我必须负最大的责任，但为什么那件事会提升你的评价啊！你明明也算是共犯啊！”
“嘻嘻嘻，你还是一样笨啊！优等生和劣等生的评价倍率不一样啦！这就好比不良少年温柔对待小狗，评价就会三级跳一样！哈哈哈！就是因为这样，刻意使坏的做法才让我欲罢不能啊！”
法迪欧自豪地说出很差劲的理论……嗯，我可以理解他的意思，但我觉得法迪欧并不是刻意扮演坏人，而是自然流露出低劣的“本性”……
被法迪欧挑衅的蕾雅姐姐，气到在原地拼命跺脚，然后……
“可恶，好不甘心！”
她表现情感的方式有够直接。
“……我还是第一次亲眼看到真有人气到真的跺脚，还说出『不甘心』呢……”
“是啊……”“的确呢……”
就某种意义来说，我和师父还有路乌反倒很佩服她这种直率的反应，法迪欧也笑得非常开心。看到他温和的表情……我不禁学起蕾雅姐姐，说出最真诚的感想。
“法迪欧，你喜欢蕾雅姐姐对吧。”
““什——””
听见我这句话的两人一起变得面红耳赤，愣在原地。在师父和路乌露出调侃的贼笑时，率先回神的法迪欧刻意大大咳了一声。
“咳咳！你……你这小鬼在胡说什么。听好了，这家伙对我来说是敌人和麻烦，我把她视为女孩子的次数不超过五次啦！”
“意外的还满多次的嘛！”
“不是啦！我指的主要是……例如在实技训练时看到她的内裤，或是意外感受到她性感的身材曲线等等，性的方面！”
“你对着一个小孩光明正大地发表什么想法啊！”
师父突然从法迪欧身后冒出来，拍了他脑袋一掌。法迪欧摸着疼痛的脑袋，马上又说出一大堆借口。
“总之！那种甜蜜蜜的恋爱情感在我和这家伙之间——”
“咦？啊，那个……”
我从他的话里听出某种误会，忍不住苦笑回应他。
“我是指朋友层面的好感啦……”
““咦？””
法迪欧和蕾雅姐姐愣住了……他们愣在原地好一阵子……最后又脸红了。不过这次脸红的原因和刚才不太一样。他们用手捣住双颊，害羞地撇过头。
贼笑的路乌飞到二人之间挖苦他们。
“哎呀，看不出法迪欧居然是个纯情男孩呢。”
“闭嘴啦，臭毛球！就跟你说不是这么回事啊！看我怎么教训你！”
“哇！快住手啊！不要把路乌的毛拔成嘻哈风啦！”
路乌哭着拍打翅膀逃跑，法迪欧异常火大地追逐路乌。
瞧他们二人耍宝的同时，我想到了一个问题。我问法迪欧：
“法迪欧，我知道你和蕾雅姐姐相识的经过了，可是，你怎么没继续念魔法学校？那间学校半年就能毕业了吗？”
法迪欧不再追逐路乌，停下来回应我的疑问。
“喔，当然不是。密米尔魔法学校的高中部，基本上是三年制。我是一年级的下学期才中途入学，不过只念一个月就退学了。”
不知为何，蕾雅姐姐听了法迪欧的说词后，肩膀抖了一下……咦？难不成我问了不该问的事情？
我尴尬地僵起表情。丝毫没有察觉异状的路乌，还神情愉快地吐嘈法迪欧。
“反正一定是因为你惹出了什么麻烦啦。”
“啰嗦。”法迪欧凶狠地回应了路乌的坏心说法后，伸手抓抓红色的头发，一脸不情愿地说：
“不过，我是打老师才退学的，的确是惹出了麻烦……”
路乌对这个答案感到有些意外。
“哎呀？路乌还以为是和女人有关，没想到是这么暴力的答案呢。”
“嗯，是啊。没办法啊，教会的那些家伙——”
法迪欧正想顺势说明退学的经历，但不晓得为什么，蕾雅姐姐的表情逐渐僵硬起来。
这时，走在前头的师父突然开口说道：
“这件事以后再谈吧，梅克路斯。”
“啊？赛西莉亚，你是怎样？你对本大爷的过往没兴趣就对了——”
“那当然，但现在我不是那个意思。”
师父不多加理会法迪欧的不满，转头看着我们，接着将手指指向前方。
我们顺着师父示意的方向望去，激烈的沙尘让我们几乎看不到什么东西。
然而，我仍努力凝视前方……直到沙尘渐缓，一座建筑物的轮廓随之明朗……
“……哇！”
那是一座令人无法理解的扭曲大型建筑，活像一座倒立的金字塔。
看我们茫然的模样，师父有些满足地微笑道：
“我们抵达第二试炼——『代价迷宫』了。”
＊
“……巨大的钻头？”
这是我看到那个建筑——“代价迷宫”之后的第一个感想。
感觉就像一个巨大的铅色四角锥插进干燥的大地里。而且建筑物还会慢慢横向旋转，形同一个巨大的钻头。
包含蕾雅姐姐在内，我们五个人都是边出神仰望，边走近建筑物。等我们差不多走到四角锥的影子里面时，我才发现自己的第一印象有误。
建筑物的尖端没有插入地面，而是飘浮在离地面一公尺的高度。
这个景象——令我兴奋不已！
“好……好神奇喔！这是怎样，超帅气耶！对吧？”
我开心地大叫，但大家的反应都不怎么热烈。
我依然手舞足蹈地表现亢奋之情，寻求大家的同意。
“大家不会想在自己的桌上放一个长这样的迷你摆设吗？一定想吧！”
对于我的疑问，大家的反应是——
““(嗯，这完全是小孩子的想法呢……)””
——他们脸上浮现无力的苦笑，仿佛在思考这样的事情。
法迪欧不理会有些闹别扭的我，接着提出疑问：
“是说，这要怎么进去啊？”
法迪欧走到尖端附近，用手敲击墙面。师父见状，便开始说明。
“梅克路斯，你先去蹲在那个巨大四角锥的下面。”
“咦？啊，好这样吗？”
法迪欧乖乖按照指示，蹲在尖锐的尖端下方。头上顶着巨大的旋转四角锥，让他脸上流露些许紧张。
“然后抬头仰望正上方……你看得到什么？”
“呃……喔，当然是……巨大四角锥的锐利尖端在我的眉心上方旋转啊。这种景象对心脏超不健康耶……”
“是吗？不好意思，麻烦你保持这个状态一阵子。”
“喔，好……”
法迪欧吞了一口口水，这样回答师父……的确，光是在旁边看，都觉得这景象很恐怖。感觉没有尖端恐惧症的人，在那种状态下持久了也会精神崩溃。
“小彻，你们来这边。”
语毕，师父便带领我们前进。大伙通过飘浮的巨大四角锥下方，走过法迪欧的身旁，来到和我们前来代价迷宫时的反方向。再往前走一段距离，就看到地上插着一根类似棒子的东西。我们走到棒子附近。
那是一根高度到我胸口的六角柱，我从柱子的形状和颜色联想到“抉择迷宫”的开门方式。
大概猜出要怎么开门的我询问师父：
“把我的手放上这个柱子就可以了吗？”
“答对了，小彻。你真聪明。”
师父温柔地对我微笑。
因为已经不是第一次了，于是我在三人的守望下，毫不犹豫将手掌放上六角柱。下一秒——
(咚）
一道沉重的声音响起，四角锥也停止旋转。法迪欧吓到发出丢脸的尖叫声，但他还是谨守师父的指示，胆战心惊地抬头凝视尖锐的四角锥。
不久，四角锥有了其他的变化。底部侧面的一部分缓缓打开长方形的入口，伸出铅色的阶梯迎接我们。
阶梯完全设置完毕后，师父满意地点点头。
“能顺利启动就好。那我们走吧，小彻、路乌、如月。”
“嗯！”“好喔！”“好！”
冒险的预感令我们满心雀跃。大家笑着点点头，跟随师父前进。
四人走着阶梯时，还待在四角锥正下方的法迪欧冷汗直流地向我们叫道：
“唔……喂！赛西莉亚！我可以走了吗？该不会在你们接受试炼的过程中，我都必须一直待在这里吧？”
“啊，你可以动了。”师父冷淡回应他悲痛的呐喊，并用一种顺道提及的语气说：
“因为那么做其实没什么意义啦。”
“可恶啊～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！”
法迪欧从恐怖的空间里连滚带爬跑出来，流着血泪跑上阶梯追赶我们！他一把抓住师父的领子大喊：
“你是什么意思啊！”
师父很淡定地回答他。
“我才想问你呢，梅克路斯。你怎么有办法在那种危险的地方一直凝视巨大四角锥的尖端啊？你是不是心理有问题……”
师父面色铁青地抱着身体发抖，法迪欧则火大地嘶吼…
“是你叫我看的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“你……你是因为我的指示才乖乖那么做吗9……唔，真伤脑筋。你对我的异常好感真是恶心死了，我好想吐。”
“这是什么令人火大到不行的误会啊！才不是好感！一般来说在那种状况下，有一个看起来很内行的人下达指示，任谁都会乖乖照做吧！”
“是吗？那么……好，『握手』。”
师父有些兴奋地下达指示，但法迪欧拍掉她的手掌，大声吼叫！
“握你个头啦！你以为这个指示在这情况下有效吗？你脑子进水吗？”
“唔……是吗……那接下来……”
“没有『接下来』了啦！不管之后发生什么事，我都不会再听从你的指示——”
转眼间，师父飞快拔剑架住法迪欧脖子，眼神伶俐地说：
“握手。”“汪。”
法迪欧马上伸手……法迪欧，你真的是……
总……总之，法迪欧也因此安份下来了，大伙重振心神，走进四角锥里面。
“唔，这里好窄喔。”
蕾雅姐姐一进到里面，就说出了她的感想。里面确实很狭窄。这里在位置上接近四角锥顶点，会狭窄也是理所当然，但连天花板都很低。入口在所有人进入门内的同时自动关闭，更添压迫感。
幸好这里和“抉择洞窟”一样，有墙上的发光几何图形充当光源，但整体上依然昏暗。
等了一阵子，也没有遗迹管理者“奥尔”的向导，于是我们便开始在四角形的房内探索，但除了房间中央地板上有黑色的六角形外，没有什么可疑的地方。而那个六角形我用脚踩或用手摸都没反应。
当大家束手无策时，路乌似乎想到了什么，看着蕾雅姐姐说：
“啊，话说回来，蕾雅大人也顺势被牵连进这场冒险里了呢。”
““啊。””
听他这么说，我们才发现……这……这么说来，我们听法迪欧诉说他和蕾雅姐姐的过往，听着听着就走到了“女神试炼”，不小心就这样一起行动了。
蕾雅姐姐注意到我们的视线，笑着说：
“啊，没关系啦，我反而很感谢你们呢。毕竟也没什么机会能够进到『女神试炼』内部啊。对于探究魔法知识的人来说，这可是无上的幸运。对吧，法迪欧？”
“咦？啊，是啊……没错。”
“？喔，对了，你……”
看见法迪欧坐立难安的模样，蕾雅姐姐似乎察觉到了什么，表情沉了下来。他们奇妙的反应令我们感到不解……对了，记得上次在“抉择洞窟”时，法迪欧也有点怪怪的。
不过，他一发现我们的视线，就努力装出平时的态度说：
“从上次的『抉择洞窟』看来，这个试炼大概也不是什么多高尚的东西啦。”
飞在半空中的路乌回应他说：
“是啊。试炼中能看见的科学和魔法技术是很了不起，可内容就不怎么样了。”
听见这些话，蕾雅姐姐讶异地愣愣说道：
“各位也是这样想的吗？”
“？什么意思？”
“我小时候常拜托父母告诉我救世之旅的故事，但不晓得为什么每次讲到『女神试炼』都含糊带过，明明是很重要的部分啊。”
““啊……””
我们异口同声沉吟，这让蕾雅姐姐的脸上显露焦躁。
“怎……怎么了，为何你们一副深有同感的模样！这样我很在意耶！”
“呃……嗯，蕾雅姐姐离开这里后，大概也会有同样的感想啦，嗯。”
“啊哈哈，怎么可能。我是日以继夜专心钻研魔法的天才魔法少女喔，我怎么会像我父母或各位一样，把这么棒的研究机会视为麻烦呢？”
蕾雅姐姐自信满满地挺起胸膛……嗯，这种心态值得鼓励啦。
我们的谈话告一段落后，墙上的几何图形亮度稍微增强，同时，室内响起某种东西启动的嗡嗡声。
不久，我们听到期待已久的试炼管理者——奥尔的声音。
“——欢迎来到『代价迷宫』，纯真的『审判者』。”
这道冰冷的女性噪音，和我们上次听到的一模一样。
这种状况非常有冒险的气氛，让蕾雅姐姐兴奋地大叫。
“哇啊！各位，这个好棒喔！真不愧是女神试炼！比听说的还要神秘！”
““……是啊。””
“你们怎么忽然变得很低落啊？”
在蕾雅姐姐感到疑惑时，奥尔接着说道：
“在这次的试炼当中，每次都要借由审判者和同行者付出『代价』，以打开通往下一楼的道路。”
法迪欧对奥尔的说明提出抗议。
“喂喂喂，等一下！难不成不只小彻,连我们这些同行者也得支付『代价』吗？”
“和『审判者』一起进入这里的人，会被视为『审判者』的所有物之一。若『审判者』有意那么做，即使是同行者，也得支付代价。”
“你……你说我是小彻的所有物？喂喂喂，开什么玩笑啊，与其被这么看待，我宁可放弃这个试炼。拜啦。”
法迪欧转过身，背对房间中央。
“放弃其中一个试炼的人，最后将无法进入『圣域』这样也无所谓吗？”
“哼，那又怎样，我啊——”
法迪欧正要反呛时，蕾雅姐姐喃喃说道：
“『圣域』啊……喔，我听母亲说过，那里有很多值钱的贵重『神工物』……”
“很好，你们全都做好付出一条手臂的觉悟了吗！要上了！”
法迪欧英勇地大吼，并站到我们面前。
所有人都傻眼了。这时，路乌悄悄对蕾雅姐姐说：
“你很会应付法迪欧呢。”
“因为他的行动基准很好懂嘛。我都有点羡慕了。”
蕾雅姐姐莞尔一笑。嗯，这个人果然是个大好人。
“不过，蕾雅大人不会介意吗？你没通过『抉择洞窟』，即使现在陪我们参加试炼，也没办法进入『圣域』喔。”
“啊，无所谓。母亲没告诉我试炼内容，但她有跟我说过圣域的景象。”
“像是有很多财宝之类……”
“啊，那完全是我胡诌的啦。”
蕾雅姐姐若无其事地说出真相，还刻意不让法迪欧听到。前面的称赞当我没说过！
“真是个天然的恶女啊！”
路乌不禁大叫，这时奥尔做出了好像现在才注意到蕾雅姐姐存在的反应。
“好像多了一位没有参加『抉择洞窟』的同行者呢，你是——”
奥尔才说到一半，声音就忽然中断。
我们正感好奇时……奥尔至今冰冷的声音，开始夹杂了一点类似感情的音色。
“你……难……难道是，上一代勇者神流•如月的女儿吗……？”
“？咦，啊，是没错……”
这种不像奥尔的困惑语调，换来了蕾雅姐姐愣愣的回答。
我们也被吓傻了。这时，奥尔她……发出了有些胆怯的声音说：
“……喔，神啊……”
““(『女神试炼』竟然在向神明祈祷！)””
大伙都愣住了。我忍不住问蕾雅姐姐：
“姐……姐姐，你的母亲是什么样的人啊？”
“咦？当然是值得我尊敬的完美母亲啊？只是……教会的人都称呼她『历代最弱却最凶残的腹黑勇者』。”
“咦咦！”
“她的体能好像是历代勇者最弱的。母亲说：『待在这个世界比待在日本的时候还要累上太多』。”
“还有这种勇者啊！是说没关系吗？这样真的没问题吗？”
我实在难掩震惊，毕竟至今的冒险中，我都是靠勇者的体能突破万难。额头冒汗的师父神情尴尬地说：
“上一代勇者的救世之旅确实成功了……只是不知道为什么，关于她的人品和旅途经历的纪录远比其他代的勇者少上许多……”
师父讲完后，蕾雅姐姐又补充道：
“会那样或许也是理所当然。因为母亲说她整趟旅行基本上都是靠『非正当手段』过关，当中可能有不少不利于教会的行动吧。”
笑容满面的蕾雅姐姐很自豪地说出这些事情。
相对的，奥尔仍旧带着胆战心惊的语气，若有所思地说道：
“神流•如月啊呼。”
““(啊……当初的试炼过程一定不怎么正经……)””
“我决定了，从今以后女神试炼的困难度増加三成。”
““(上一代勇者，看你做的好事！)””
我们对素昧平生的神流•如月女士感到一阵恼火。大伙不禁望向蕾雅姐姐——原以为她会觉得很不好意思，但不知道她是如何解释奥尔的态度，竟然眉飞色舞地说：“母亲果然是很伟大的勇者呢。”
傻眼的法迪欧补充道：
“对了，蕾雅的父亲啊，是上一代勇者的同行骑士。本来实力就不怎么高强，却还要独自背负所有战斗相关的责任，真是一个认真又可悲的劳碌命啊。”
““啊……原来如此……””
我好像可以理解蕾雅姐姐会有这种人格的原因了。看来是父亲的认真严谨，加上母亲的腹黑脾性，再配上“天才”的特质，就变成这样了。
眼见现场气氛越来越松散，奥尔重新正色道：
“那么，试炼开始之前，我再说明一次代价迷宫的相关事项。这是一座必须付出『代价』，才有办法前进的迷宫。”
“既然是迷宫，就表示沿途和迷阵一样错综复杂啰？”
奥尔否定了我的疑问。
“不，迷宫和迷阵的定义不同。在此就长话短说了，总之，路程错综复杂，但还是只有一条路的是迷宫，有死胡同和分歧的是迷阵。”
“原来如此。那么，迷宫的意思就是虽然路程辛苦，可是只要一直往前走就好了吧？”
“你理解得很快，彻•三上。根据这个定义，本试炼不会有『迷路』的情况发生。各位只需利用中央的升降装置，在单纯的楼层构造间移动即可。”
奥尔说出这段话时，房间中央的黑色六角形地板上浮现了魔法阵一般的圆形几何图。看来只要站到上面，就能到下一层楼了。
可是，几何图形只出现没多久，六角形又马上暗了下来。
“当然，启动装置需要相对的条件——换言之，要付出相对代价。交易完成后，装置才会启动。也就是说，这座迷宫迷惑人心之处，不在于方向和路途，而是『前进的意志』。”
这种有点类似威胁的说明，令大家倒抽一口气。
法迪欧面颊抽搐地问道：
“你……你说的代价，在完成试炼后会还给我们吧？”
奥尔思考了一下法迪欧的疑问，然后缓缓回答：
“现在我只能告诉你们——有些会还，有些不会。”
“喂，你的说法也太暧昧了吧。”
“……到上一代为止，我都会把条件说明得更清楚。然而经历神流•如月闯关之后，身为这次的管理者，我决定不让你们有强词夺理的机会。还请你们见谅。”
““(上一代勇者，你真的太多事了啦！)””
大家又瞪了蕾雅姐姐一眼，她却莫名表现出被称赞的谦虚态度……这个人莫名其妙的乐观态度是怎么回事？
“楼层共有五层，因此，也需要付出五次代价。至于是否要付出代价，我会依照你们的共同意愿或多数决而定。另外，在某一层楼还需要各位参与战斗，请你们特别留意。”
“真是严格的试炼呢算了，反正也没得选。了解。”
听我这么说，师父、路乌、蕾雅姐姐也点头称是。法迪欧犹豫了很久，才心不甘情不愿地同意参加。
确认过所有人的意愿后，奥尔随即展开试炼。
“那么，请付出第一个代价——『十位成年男性』的『战斗力』。”
““来这套啊。””
大伙忍不住沉吟道……原因是奥尔才刚跟我们说，之后在迷宫里会有“战斗行为”。虽然这应该是事后会还给我们的代价啦……
奥尔又补充道：
“关于详细的数值分配，假设成年男性的战力平均是『一百』，你们就必须提供十人份的数值——换言之，我要求『一千』的战斗力。用分摊的方式付出也无所谓。当然，这不会危急你们的性命，请不用担心。”
““嗯，嗯。””
“那么……请问要先从谁身上征收多少战斗力？”
““总之先抽干法迪欧(梅克路斯)的战斗力吧。””
“喂！你们竟然马上回答！”
所有人同时一齐指着某个大魔导师，因而大受打击的法迪欧对我们提出抗议。可惜为时已晚，奥尔同意了我们的指示，接着整个房间发出淡红色的光芒，法迪欧的身体也随之发光。接着他闷哼一声跪倒在地，光华也消失了。看来征收结束了。
奥尔的声音在满场静默中响起。
“征收到『二』的战斗力。”
““也太废了””
我们不禁大感失望，浑身无力的法迪欧也对我们吐嘈：
“你们刚刚说什么！说啊！你们刚刚说了什么！你们擅自决定抽走我的力量，就算我的数值很低，也不该是这种态度吧——”
“……请付出剩下的『一千』战斗力。”
“你也不要给我四舍五入啊，奥尔！少瞧不起人了！”
法迪欧在一旁鬼吼鬼叫，我们也难掩失落之情。
呃……“二”也太低了吧……我们本来就不抱期待啦，可是只有“二”也……
继续这样下去也不是办法，于是我们四人开始讨论。而路乌率先开口：
“是说，该怎么办才好啊?要战斗力大约有三万的路乌奉上一点也无所谓啦……”
“是是是。”我和师父敷衍回应路乌一如往常的大话……没想到蕾雅姐姐却双眼闪闪发亮地说：
“是吗！路乌先生真了不起！”
“咦？”
“那就麻烦你了！”
“咦？啊，路乌不太……”
“请吧！”
“………”
路乌默默地飞到我怀里哭泣。
蕾雅姐姐疑惑地歪起脖子。
“咦？路乌先生？呃，请献出你强大的战斗力吧——”
“蕾雅姐姐，你破梗的方式太恶质了啦！你是怎样！没自觉吗！”
我抱住路乌瞪了蕾雅姐姐一眼，接着，这个老大不小还扮演魔法少女的人困惑地说：
“不是，我看路乌先生完全不像战斗力高强的样子……但他本人都这么强调了，我才决定相信他……”
“呜咕……！”
这个人是怎样！她……她没恶意？明明没恶意……怎么杀伤力还如此惊人啊！
好不容易才摇摇晃晃站起来的法迪欧，在我们背后长叹一口气说：“这个家伙就是那种人啦”
总之，我们得认真献上战斗力才能前进。
优等生蕾雅姐姐顾虑到我们，提议要献出自己的战斗力。不过从法迪欧的战力只有“二”来看，魔法相关的能力似乎完全不被计算，所以让她献上战斗力大概也没意义。
这么一来……
“就只剩下我或师父了……要怎么办呢？”
“我想想……”
师父稍事思考后，转身对我说：
“先献出我的战斗力较为保险吧。这里基本上是测试『审判者』的设施，应该尽量保留小彻的力量。”
“啊，原来如此，有道理。”
师父说的对。我们同意这个做法后，奥尔即刻征收师父的战斗力。
师父没有跪倒在地，却也忽然身体一晃。可能是虚脱感造成的吧。
征收结束后，奥尔又说：
“——『一千』战斗力征收完成，升降装置即将启动。”
她这么说的同时，房间中央的魔法阵也发出光芒。我趁前往下一楼之前走到师父身旁，观察着她的气色问：
“师父，你没事吧？”
师父有些强颜欢笑地回应我的关心。
“嗯？喔，我没事，虽然满疲惫的……不过也没有完全失去体力。看来我和梅克路斯不同，还留有余力。”
我转头望向法迪欧。走到升降装置才没几步路，他却气喘吁吁地让蕾雅姐姐搀扶。确实，和他相比，师父看起来是没大碍……
“那我们也走吧，小彻。”
“啊，唔嗯。”
我微微点头。看着师父前行的背影，我不禁紧揪起自己衣服的胸口处。
“(不行……看到师父疲惫的模样……我就会想起……)”
在纳鲁斯遇上的事件掠过脑海。我是整理过自己的心情了……但似乎还没完全平复。
“？你怎么了，主人？”
先行前往魔法阵的路乌回头向我搭话。我摇摇头说着没事之后，也朝房间中央前进。
我抵达时，魔法阵的亮度也随之增强。伴随嗡嗡的启动声，六角形的魔法阵开始浮上空中。
“哇啊啊！”
吓一跳的法迪欧看到面板开始慢慢上升后，便赶紧望向天花板确认——并发现那里不知何时开了一个大洞。
我们搭乘的浮游面板被吸向那个大洞里。面板就这样上升到顶端……
“是和刚才同样构造的房间……只是好像大了一点呢。”
路乌环顾着四周，喃喃自语。面板上升到和地板相同高度后，下方的洞穴就自动关闭，魔法阵也失去了光芒，恢复成普通的六角形面板。
蕾雅姐姐好奇地走进房中嘀咕道：
“原来如此，是用这种方式依序前往上层啊。”
“这座建筑是倒金字塔，越上层的房间当然越宽敞。”
法迪欧享受着离开狭窄房间的解脱感伸伸懒腰，回应蕾雅姐姐的感想……但这个四角形的房间同样空无一物。
我们在原地愣愣站了一会。这次很快就听到奥尔的声音了。
“接下来将要求第二项代价。”
我们神情紧张地等待这次的代价内容，奥尔语气淡然地说道：
“——请献出其中一人的『自制心』。”
““那就法迪欧(梅克路斯)的。””
我们二话不说地推出法迪欧。法迪欧再次大声抗议！
“喂！你们几个给我适可而止啊——”
“无法受理，该员缺乏足以剥夺的自制心。”
“搞什么啊！拜托你抢走我的自制心好不好！小心我今晚意淫你的声音喔，管理者！”
法迪欧生气地大叫……啊，真的，他早就没有自制心了。
于是我们四人只好再次讨论。蕾雅姐姐立刻提了一个方案。
“那么，这次就由我献上——”
““不行，绝对不行。””
包含刚才鬼吼鬼叫的法迪欧在内，大家都神情严肃地否决这个方案。蕾雅姐姐被这个状况吓得发愣，我们则是全都紧张得额头冒汗。原因是……
““(这个人已经超级危险了，再失去自制心还得了啊！)””
这是我们的共同见解。要是她在这里连续使出威力超强的魔法，后果不堪设想。照这样看来，就剩下我、路乌、师父三人了……
“嗯……我刚才也说过，要尽量避免让小彻付出代价。这样剩下的人选，就是我和路乌了”
这时大家的视线都集中到路乌身上。路乌生气地说：
“这……这种『当然是选你啊』的眼神是怎样！路乌一旦失去自制心……后果会非常严重喔！真的很恐怖喔！”
“例如呢？”
“例如……呃……路乌想想……路乌会尽情满足自己的欲望……所以肯定会忘了使魔辅佐主人的使命，在战斗中偷鸡摸狗，死命偷吃食物、梳理皮毛，还会偷闲睡午觉，稍稍享受一下悠闲的低空飞行散步，思考晚餐该吃什么之类。”
““……这不是和平常一样吗？””
对于我、师父、法迪欧齐声的回应，路乌露出大为震惊的表情……这个使魔怎么会觉得很意外啊……
就在大伙一致决定准备推举路乌时，奥尔提醒我们：
“『使魔』是由我方提供的旅途支援系统，不能代为献出代价，恳请包含。”
“啊，是喔，这样啊……可是，这样一来……”
所有人的视线都朝向师父。她叹了一口气，无奈地耸耸肩。
“好吧，这也没办法。幸好我的战斗力下降了。既然有小彻在，哪怕我做出了什么失控的举动，应该也能顺利收拾局面……当然，只要我毫无伤害同伴的意志，就算失去自制心，也不会发生那种事情啊，不对，梅克路斯是例外。我可能会一时冲动拿刀砍他……不过，这点小事不打紧吧？”
““是啊。””
“喂，你们开什么玩笑啊！”
虽然法迪欧好像在抱怨什么，总之代价就这么定下来了。
确定我们的意愿后，奥尔开始征收代价。
这次房内发出蓝色光芒，师父的身体也受光雾包覆。过了几秒后——
在光芒消失的同时，奥尔说道：
“『自制心』征收完毕，升降装置即将启动。”
我们所站的魔法阵面板，和先前一样发出光芒。虽然想尽快前往下一楼层，但在那之前…… 我们先观察了一下师父的状况。接着，失去自制心的师父……
“？你们怎么了？快点前往下一层楼吧。”
““咦……怎么会这样？””
想不到师父满正常的，让我们颇感意外。可是仔细想想，师父本来就是正直到很彻底的人，即使失去自制心，也不会有什么变化吧。怀着戒心的法迪欧和师父保持一小段距离，但师父见状也只是平淡地说：“怎么了，梅克路斯？该走了。”并没有想要拿刀砍他的模样。
“……有自制心的时候反而比较冷淡，这是怎样啊……”
“这就是所谓的傲娇吗？”
“真的假的？那我现在冲上去抱她，也不会有问题吧！”
语毕，法迪欧立刻开合著手指，表情猥亵地接近师父。说时迟哪时快——
——法迪欧的人头落地。
………
……大家都瞬间产生这种幻觉。师父就是释放出了足以产生这种现象的惊人杀气。
“真的非常对不起，求您大人有大量，原谅我吧。”
等我们回过神来，就发现法迪欧正全心全意跪着磕头道歉。如果世上有“下跪道歉飙速比赛”，以这番速度绝对可以拿下冠军啊！
蕾雅姐姐吞了一口口水说：
“……法迪欧，幸好平时的赛西莉亚小姐有自制心呢。”
“是啊……如果她没有自制心，我可能刚认识她的时候就人头落地了吧……”
总之，师父对法迪欧是采取“傲娇态度”的说词被推翻了。应该说，师父是属于新类别——“傲杀”。平常很冷淡，不过偶尔会展现由衷的杀意……这类别也太讨厌了。
大伙收敛心神，重新走向房间中央。看到法迪欧他们踏上面板后，必须最后过去的我也准备踏出脚步……这时，师父却莫名朝我伸出手。
“我们走吧，小彻。”
“咦？啊，嗯……”
我不太懂师父的意思，就先无视她伸出的手，直接前柱面板……
“嗯？师父？”
“我们走吧，小彻。”
……不知为何，师父不让我通过。她依旧朝我伸出手。静观其变的伙伴们也不知该做何反应，我思考了一下……她可能是要我牵手吧。我怯生生地握住师父的手，结果这一握——
“(欣喜无比！)”
“咦咦！”
师父突然露出满面笑容。我从没看过师父笑得这么开心啊！
其他人也都愣住了。这时师父不知怎么搞的，开始愉快地牵着我的手前行，甚至还开始哼起歌……她的心情也太好了！
大家都对这景象感到诡异时，我和师父也一同站上了面板。魔法阵启动，并开始升空。在这段前往下一层楼的过程中，师父也一直用力握住我的手，看起来非常高兴。
“(？？？？)”
呃……嗯？这是……怎样？是失去自制心的影响……吧？不……不过，师父到底想干什么？纯粹是想和人牵手吗？
我们还在搭着面板上楼时，蕾雅姐姐偷偷询问法迪欧。
“……那个……法迪欧啊，赛西莉亚小姐该不会喜欢那一味的……”
“是啊，她就是喜欢那一味。”
“……是喔这样啊……”
我居然被一个老大不小还打扮成魔法少女的女性投以怜悯的眼神。
我不明就理的和师父牵手了几十秒。等抵达了下一层楼，我们又走进另一个更宽敞了些的房间。
“接下来将要求第三项代价。”
奥尔的声音再度响起。
“——请献上某一个人的『语言』。”
我们不懂这是什么意思，此时奥尔继续说明下去。
“被征收『语言』的人，将无法和周围的人顺利沟通。”
“意思是没办法说话吗？”
“征收的顶多是具有意义的『语言』，要大叫或呻吟是没问题的。若想要说话，就会被转换成没有意义的声音。”
“这样啊……无论如何，要付出代价的人是……”
在我嘀咕的同时，除了某一个人以外，大家都指着自称大魔导师的人说：
““法迪欧(梅克路斯)。””
“好样的，我要跟你们开战——”
法迪欧对自己受到的对待依然凄惨表示不满，开始折起手指，发出骨头的摩擦声。不过他耍狠也没什么魄力。而在法迪欧抗议的当下，奥尔同意了我们的意愿，残酷征收了他的『语言』。
和先前相同的发光状态结束后，法迪欧非常愤怒地——
“咩欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸！”
““法迪欧叫啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！””
他从嘴里发出有如山羊的叫声——我们忍不住都笑了。
失去自制心的师父哈哈大笑，我们也各自撇过头抱着肚子偷笑。法迪欧很不爽地凝视取笑他的我们，然后……又叫了。
“………哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
我们当然因此笑到难以克制，眼角都泛泪了……啊！太好笑了。这种等级的轻松试炼毫无难度啊——
“顺带一提，前往下一层楼的升降装置需要说出密码才能启动，而知道该组密码的人就只有 他。”
““咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！”
这个突如其来的冲击事实，吓得我们惊声尖叫。奥尔不改冷静的语气说道：
“刚才征收代价时，也顺道将密码直接传入他的大脑了。因此……你们得从失去『语言』的他身上打听出密码，前往下一个楼层。这就是本次的试炼内容。”
“这种事你要先说啊！你看法迪欧啦！因为我们爆笑的关系，他已经闹别扭到不想理我们了耶！”
我指着法迪欧大叫。法迪欧嘟起嘴巴，双手环胸，把头撇向一旁。
“……你这么说我也没办法啊，毕竟这应该是你们的过失咳咳，总之……我在下一个楼层等你们，再见。”
“啊，居然逃走了！”
奥尔的声音顿时中断……可恶！这是怎样啦！这种事情应该要在征收前先说吧！真受不了呃，虽然笑成那样的我们也有错啦。
无论如何，我们必须想办法打听出密码。
路乌飞到法迪欧面前搓揉小手，开始说些明显是讨他欢心的话。
“法……法迪欧啊，那个……不好意思啊，我们不该笑你的。然后……那个……你就大人有大量，告诉我们密码好吗……”
“………”
法迪欧依旧不肯理会路乌……惨了，他完全不想开口了啦，这下麻烦了。
即使失去自制心的师父拔剑威胁，法迪欧这次却吃了秤砣铁了心。他的顽固态度让师父明显在心头点起一把火，感觉情况不妙的我赶紧抱住师父。先不提师父不知为何突然脸红又全身瘫软，总之，就在大家不知道如何是好的时候，蕾雅姐姐无奈地走到法迪欧面前。
她双手插腰，语气活像一个大姐姐在安抚耍脾气的小孩子。
“法迪欧是我错看你了吗？”
“？”
法迪欧不懂这是什么意思，蕾雅姐姐诚恳地对他说：
“你虽然是一个散漫又差劲的变态男爵……”
“………”
法迪欧的额头爆出青筋，蕾雅姐姐仍然毫无畏惧地继续说：
“不过，我一直认为只有你在『追求魔法知识』这点，比任何人都还要热衷……难道是我误会了吗？”
“！”
“你居然想用愚蠢的态度破坏『女神试炼』这般贵重体验，这玩笑是否太过火了？……请不要让我太失望喔，法迪欧。”
“………”
被蕾雅姐姐痛骂一顿，法迪欧显然很受打击。他低下头，心有不甘地握紧拳头。我们看得胆战心惊……此时法迪欧难得露出认真表情回望蕾雅姐姐，接着便点点头说：
“呱呱。”
“啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
蕾雅姐姐立刻捧腹大笑！法迪欧气到满脸通红、浑身发抖……亏她刚才那么认真说服法迪欧，这下全泡汤了。
算……算了，总之呢——
我们又花了十五分钟左右去说服法迪欧，而且也差不多习惯他的叫声了。于是，我们准备再次向他打听密码。
“我想，用肢体语言传达比较快吧？”
大家都同意我的提议，但法迪欧本人好像不太想这么做。
“怎么了？不好意思比划动作吗？”
“啾啾。”
法迪欧发出麻雀的声音摇摇头……我不能笑。
我苦恼不已时，路乌灵机一动地说：
“难不成，是很难用肢体语言表达的单字吗？”
“！啪吼啪吼！”
法迪欧吼出大象的叫声大力点头我……我不能笑。
师父沉吟道：
“但我们没有其他传达手段了。”
“咕……”
“好，那就先把梅克路斯切成肉片吧。”
“喵喵喵喵喵喵喵喵喵！”
这句我听懂了，他是在说“你是笨蛋吗！”……呃，听懂这一句也没意义啊！要打听出密码才行。
我们想不出替代方案，只好麻烦法迪欧比手划脚。
他思考了一阵子之后……开始做出奇妙的动作。
“汪汪，汪汪？”
法迪欧不知为何指着天花板。接着，他做出用双手把箱子由左边搬至右边的动作。
蕾雅姐姐像优等生一样举手发言。
“我知道！有人搬到二楼了！”
“噗嘻……”
“奇怪，明明只是很短促的叫声，我却明显感受到当中同时带有回答错误和瞧不起我的意思。”
蕾雅姐姐失败了。法迪欧重复一次刚才的动作，不知为何，这次又加了原地躺下的动作。
这次……换师父发言了！
“我知道了，我会尽可能让你死得痛快一点。”
“咿咿！咿咿咿咿咿！咿咿！”
先不管法迪欧的马叫声，光看他泪汪汪地躲到我身后，我就大致知道他在表达什么了……可是你要让我们知道密码才有意义啊。
我先安抚失去自制心的师父，请法迪欧再次比手划脚。
他指着天花板，然后做出示意某种东西绕圈的动作……最后躺下睡觉。
我稍事思考后……说出了脑海中浮现的字眼。
“夜晚？”
“！飒嘎机——————！”
听到我的回答，法迪欧发出了根本不像动物叫声，甚至有点类似语言的嘶吼。看样子我猜中了。
我们半信半疑地来到魔法阵上……我代表大家说出了密码。
“夜晩。”(注：日文“夜晩”音同“约尔”)
魔法阵瞬间启动。大伙对看一眼，享受过关的喜悦。只不过……
“致彪噗致苯！”
法迪欧的说话方式在过关后也没恢复……等等，他刚才说了“治标不治本”吧？是吧？
总之，我们抵达了下一层，来到更宽广的房间。稍待之后，我们听到了奥尔的声音。
“接下来将要求第四个代价。”
我们紧张得挺直背脊，奥尔语气平淡地说：
“——这次征收『容身之处』。”
““容身之处？””
我们一提出疑问，房间的地板、墙壁和天花板的几个地方便开始发光。大伙先静观其变…… 不料却有魔物从光芒中出现。
““咦！””
我们都搞不清楚发生了什么事，总之先进行备战。奥尔冷静地说道：
“三十分钟后升降装置会自行启动。这段期间……请你们撑过会无限生成的『仿造魔物』的猛攻。说明到此结束，祝各位好运。”
““试炼一下变得太严苛了吧！(噗嘻噗嘻噗嘻！)””
大伙同声抗议，无奈为时已晚。大量的魔物二话不说直接攻击我们。
我们五人背靠在一起，以随时迎战攻来的魔物。师父现在战力衰退，所以我打算独挑大梁。
但在所有方位都有攻击袭来的状况下，要守护这么多人有些困难。
我迅速地连续击退狼型魔物、熊型魔物和巨大昆虫后，看到墙上立刻又出现新光环……也就是魔物通道，我忍不住咂嘴向大家大喊！
“总……总之先去房间角落！在那里比较容易迎击！”
大家听从我的警告开始移动，可是……
“哇啊！主人！”
路乌突然发出懦弱的尖叫声。我用雷神之棍架开鬼型魔物的棍棒攻击，同时转头看往路乌，就发现有好几只魔物从我们想前往的墙边爬出来。
“唔……原来剥夺『容身之处』是这么回事啊！”
我终于发现这个试炼的真正意义了。看来这里没有所谓的“安全地带”。想要背对墙壁作战，魔物也会从墙上跑出来……这试炼也太恶质了！
我连忙想去支援路乌他们，偏偏眼前的鬼型魔物实力莫名高强，使我没办法分神。
“呀啊啊啊啊啊啊啊！”
在我疲于应付魔物时，有两只狼型魔物冲向路乌。说时迟那时快——
“喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
师父暴喝一声跳到路乌面前，挥剑砍破其中一只的肚子，再踢向另一只的脸，将魔物们打退。
““她的战斗力不是变弱了吗……””大家怀着同样的疑问，呆若木鸡。此时，师父露出凶残的笑容，发出足以响遍整个房间的疯狂笑声。
“呵哈哈哈哈哈哈哈！就算我赛西莉亚•希维尔少了区区十个男人份的战斗力，也别以为可以赢过我！你们这些垃圾怪物啊啊啊啊啊！”
““（咦咦咦咦咦咦咦咦咦！）””
化为狂战士的师父接连击退无数魔物，动作丝毫不像战斗力有遭到剥夺。那种战斗风格和平常的师父相去甚远，打法粗野暴力又缺乏品格……用拳脚打败的魔物数量，反而比挥剑击杀的还要多。
这场狂乱的斗殴不仅用不着我帮忙，连魔物的生成都赶不上屠杀的速度。我们愣愣看着师父的狂态时，她突然回过头和我四目相望。
我紧张地吞了一口口水……双眼闪闪发光的师父头也不回地往狐型魔物头上踹了一脚，全身溅满魔物的鲜血，开心地询问：
“小彻！我很厉害吧！对吧！小彻，你愿意称赞我吗！”
“咦？啊，唔……嗯……很……很厉害喔，嗯。”
我压抑动摇的心情勉强回答师父，接着她就像个孩子一样开怀地笑了出来。
“是……是吗！你也觉得我很厉害啊！好，那我会加油！我会打倒更多魔物！小彻，你要仔细看喔！然后……战斗结束后，你要是肯摸摸我的头，我会很开心的！”
“咦？啊……呃，嗯，好啊。摸摸头而已，没问题……”
“！”
我话一说完，师父就露出前所未有的幸福笑容。接下来，她就那样开心地笑着进行一场魔物大屠杀。
我们愣愣地看着眼前战况，不禁打了个冷颤。
““(平常个性严谨的人失去自制心超恐怖啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！)””
我总算知道平时的师父是个多么严以律己的成熟女性了……原来师父毫不克制的乱来，就会变成那样啊感觉好对不起平常的师父……
我也不是被她的本性吓到，而是觉得有点悲哀。
大家都尽量不去看师父残暴的模样，重新各自迎战那些魔物的攻击。
过了十分钟左右，战况变得相当轻松，一开始的苦战仿佛从没发生过。
主要的迎击战力还是以我和师父为主，法迪欧和路乌也活用他们的头脑和逃跑才能，极力保护自己的安全，避免成为我们的负担。
最重要的是，蕾雅姐姐的魔法支援非常可靠。她个人火力强大这点自然不用多提——
“！”
——当我分心思考时，察觉背后有种不好的气息，急忙回过头来……
“『闪光』！”
蕾雅姐姐咏唱简短的咒语后，在我背后附近瞬间爆出亮光，使得从后头偷袭我的魔物睁不开眼睛，也给了我应对的时间。不只如此——
“『利剑啊，获得炎蛇的祝福吧！』”
蕾雅姐姐一看到师父正和冰冻巨人苦战，随即在师父的剑身上施加火焰，让师父轻易融化掉那只巨人。
她一方面支援我们战斗，也不忘替法迪欧和路乌解决突发的危险——
“『飞沙之岚，幻化屏障』！”
她用规模小、咏唱快速的防御魔法卷起细小的沙石，替我和师父争取赶往救援的时间。
简单来说——
““(有个优秀的魔法师充当后卫，打起来超轻松啊！)””
——我和师父不禁感叹。眼尖的法迪欧似乎注意到了我们的表情，大喊：
“副县，孩世唰卡！”
我们依旧听不懂他在讲什么，总之从当下状况推测，应该是：“你们几个，一定在想『有正常的魔法师真棒』吧！”
“没……没有啦……”“有正常的魔法师确实很棒啊。”
我讲得有些委婉，但失去自制心的师父却老实说出感想。
路乌安抚愤愤不平的法迪欧，我们则继续回头应战魔物。
实际上，与其说有正常的魔法师很好，不如说，我跟师父都切身体会到蕾雅•如月这个人特别出众。
总之，现在没有鞭长莫及的困扰了。不仅如此，蕾雅姐姐还总是预测我们的行动，所有辅助都精准无比。唯一的缺点是……
“啊～～我真是优秀的天才魔法少女啊！了不起！”
这种事不要自己说啦……有规定魔法师一定要自信满满才能当吗？虽然她和法迪欧不一样，是真的非常优秀，所以她说这种话也不是在吹牛……可是说实话，她这样确实挺烦的。正因为她真的很优秀，说起大话就一点也不可爱了嘛。
总之，因为这样，我们得以轻松面对试炼，使战况没有我们当初想的那么恐怖……大家撑过了地狱般的三十分钟。
我们在升降装置启动的同时赶紧跳上面板。
到了下一楼，我们大大叹了一口气，浑身无力地瘫倒在地。
“唉……感觉还是头一次遇上这么像试炼的试炼呢。”
“就是说啊。而且，如果只有这种困难试炼也就算了，在『弱化』和失去『自制心』的状况下战斗，未免也太过严苛了吧。”
蕾雅姐姐苦笑回应路乌的抱怨。
“啊……那或许是我母亲害的。”
“对了，奥尔大人也说过今后的试炼会更严苛呢。”
一行人在闲聊过程中调整呼吸时，率先恢复体力的师父立刻起身，接着蹲到我面前。
我不解地歪着头，师父则像小孩一样鼓起脸颊说：
“摸摸头。”
“咦……”
师父难得嘟起脸颊，害我的注意力集中在她的表情上，一时搞不懂她究竟说了什么。师父的脸颊变得更加羞红，然后说：
“小彻，你答应过我要摸摸头的。”
“咦……啊，呃……对！没错，我答应过。”
我赶紧站起来，对蹲在地上的师父摸摸头。
“♪”
师父配合我手掌的动作晃动脑袋，幸福微笑的模样宛如一只猫咪。
““………””
不只是我，队伍中所有人都害羞了起来……这……这是怎么回事？我脸超红的。平……平时正经的人失去自制心，真的好恐怖喔！
我摸了师父的脑袋好一会儿，不晓得接下来该怎么办才好。这时，奥尔的声音正好解决了我的烦恼。
“那么，再来是最后的代价。”
我停止抚摸师父，示意摸摸头的时间结束了。师父嘟起脸颊，把心中不满全写在脸上。幸好她还是清楚眼下的情况，没有耍脾气。
大伙松了一口气……这时，奥尔提出了最后的代价。
“——请献上『审判者』的『性命』。”
“开什么玩笑。”
奥尔才刚提出条件，师父就以低沉的声音威吓，路乌和法迪欧也带着愤怒的眼神，挺身站到我面前。
我紧张得不知所措，蕾雅姐姐则面露笑容询问奥尔……语气却难掩不悦。
“奥尔小姐，请问这是什么意思？我不认为你真的要夺走勇者的性命，但至少是要求和性命同等的代价对吧？你好意思这样对待一个天真无邪的孩子？”
“你很聪明，蕾雅•如月。真不愧是神流•如月的——”
“你脑子有问题吗？”
奥尔还没说完，蕾雅姐姐就毫不留情地打断她的话。
“勇者明明没义务帮助我们，却被强迫召唤到这个异世界进行严苛的旅行。在这种情况下还说要『考验』他，已经很说不过去了。我是不知道你要剥夺他数年的寿命还是生命力，不过你居然要他献上足以称为『性命』的东西——”
蕾雅姐姐一口气说完这些话后，眼神冰冷地瞪视半空中说：
“——你最好给我一个合理解释，否则我可能会做出比母亲更过火的事情。”
“………”
令人口干舌燥的紧张感充斥全场……老实说，身为事件核心的我，反倒没有其他人这么激动。我甚至愿意献出不会立刻致死的寿命或生命力，来完成自己最终的目的……但这种事我说不出口。
我硬挤出一个笑容询问奥尔。
“呃，所以……具体来说，我要提供什么代价呢……？”
我的疑问让现场气氛更加紧张……啊，糟了，假如奥尔的回答不如人意……这些人可能真的会破坏遗迹。他们一心保护我，没有想到世界的命运会如何演变。在一触即发的气氛中……奥尔以依然平静的语气，道出意外的回答。
“我这次要求『审判者』提供的代价——『性命』，是指『记忆』。”
“记忆？”
我好奇地反问奥尔，现场的气氛也缓和些许。
“没错。”奥尔开始讲解代价的详细内容。
“我要『审判者』献上这一个小时的记忆——也就是在这座代价迷宫内的所有冒险记忆。”
““！””
这句话令我们全都难掩吃惊。路乌拍着翅膀，飞在空中说：
“其他人的记忆不受影响吗？”
“是的，只有『审判者』的记忆会受到征收。”
“……而且，还只有这一个小时……”
“是的。不过这项代价，在试炼结束后不会归还。话虽如此，其他人依然可以告诉他这段时间内的事情。这个代价应该不会对他的未来造成重大影响，请你们不必担心。”
“这……话是这么说没错啦……”
大伙不知该如何是好，全转头看向我。
我思考了一下。本来我就有付出沉重代价的觉悟，所以这应该也不是需要考虑太久的问题。
我告诉奥尔：
“好啊，没关系。”
“小彻。”
师父转身劝戒我，其他人也担心地看着我。我笑着回答他们。
“放心啦。一定只是因为她一开始就用『性命』这个词，大家才会把事情看得这么严重啦。其实仔细想想，记忆跟自制心和容身之处的份量，也没有多大差别啊。”
“这……也许你说的对……可是我……”
师父还是无法接受。现在的师父和平常不同，似乎变得不能忍受我付出任何牺牲。我再一次尝试说服她。
“况且，这趟旅程不只能拯救世界，最后还能达成心愿对吧？考虑到这一点，这点代价不算什么啦，对吧？”
““…………””
大家终于勉强接受了。
我再次对奥尔说：
“嗯。那么，我要付出代价了。我准备好了，奥尔。”
“了解，那么——开始征收代价。”
奥尔说完后，我的身体开始发出光芒——
————咦，这个房间比我想的还要更宽敞呢。
室内比我从建筑外观上推测的还宽广，让我有些困惑。我望向大家。
“这里明显比外观宽敞对吧！我们明明是从接近金字塔顶端的地方进来的啊！好神奇喔！你们也是这么想的——”
““………””
“对……吧？”
大家看我的眼神好奇怪……咦？这里没有我们进来的入口耶，怎么回事……
“主人……你真的对这座迷宫没印象？”
“？路乌，你在说什么？”
我不懂这个莫名其妙的疑问是什么意思，其他人也面面相觑……接着，蕾雅姐姐和路乌便向我简短说明至今发生的事情。
他们说我因为这次试炼的部分关卡，主动献上了这一个小时的记亿。
……说实话，我真的完全没印象。我感觉自己才刚踏进这座“代价迷宫”。
另外，他们还告诉我师父失去自制心，还有法迪欧不能言语的逗趣情况……但我还是没有头绪。在我们交谈过程中，房间中央的六角形面板上浮现类似魔法阵的光芒。
“哇！你们看，那个好厉害喔！好神奇喔！那是怎么做到的啊！”
““………””
“？……啊……”
看大家的反应并不热烈，我才察觉大家应该已经看过那个发光现象了……想必我在失去记忆之前也体验过。
我总觉得有些过意不去，只好转移话题。
“唔……呃，总之，按照你们的说法，试炼就到这里结束了对吧？”
回答我的不是伙伴们——而是好一阵子没听到她声音的奥尔。
“是的，站上这个魔法阵——”
“哇！是奥尔！好久不见！”
“……是的，好久不见了，彻•三上。”
不知怎么搞的，奥尔的声音有些疲弱。但停顿一下后，她又像平常那样平静地说道：
“站上这个魔法阵即可回到最底层，离开这里。审判者以外的人请从那里离开吧。”
“咩欸欸欸！”
法迪欧忽然发出怪声，不了解状况的我吓了一跳。奥尔回答他：
“请放心。关于『战斗力』、『自制心』、『语言』这三项代价，会在你们离开这里时自动归还。那么——”
奥尔的话才说到一半，我的身上就泛起光芒……等我回过神来，就发现自己飘浮在一个很眼熟的球体空间中。这应该是我在“抉择洞窟”也体验过，说只有“审判者”会被传送到遗迹中枢的那个地方吧。
我茫茫然地等了一段时间后，奥尔和上次一样温柔的言语慰劳我。
“『审判者』，我衷心恭喜你顺利突破了『代价迷宫』的考验。”
“谢谢你，奥尔……不过，对现在的我来说，感觉就像一踏进遗迹就接到过关通知一样，没有什么成就感……”
“虽然如此，但你确实是完成试炼了……已经不存在于这个世上的——这一小时当中的你，确实是完成试炼了。”
“………”
这种奇妙的表现方式，令我不禁沉默下来……已经不存在于这个世上的，这一小时中的我路乌他们说奥尔起初把最后的代价形容成“性命”……原来如此，我好像稍微理解其中涵义了。
“……突破这座『代价迷宫命』的我……已经不存在了……”
我想起刚才大家看我时的哀伤眼神，还有……另一个师父的存在。
“你是否多少了解到你失去『性命』，会带来什么影响了？”
“咦？”
我猛然一惊。难不成奥尔……看穿我的目的了？
奥尔没有继续追究下去，而是换了一个话题。
“『审判者』，我在『抉择洞窟』时也警告过了，接下来在这个空间里的谈话——”
“啊，嗯，我记得喔。不能说出去对吧？”
“是的。假如你透露这里的情报，会马上遭受强制送还的惩罚，敬请留意。”
“嗯，那么……这次你要告诉我什么？”
我催促奥尔说下去。奥尔先是沉默了一阵子，才问我一个问题。
“『审判者』，你认为这个世界和你的故乡，有什么不同？”
“咦？这是什么问题？不同点有很多啊……”
我不懂她到底想问什么。奥尔简短补充道：
“大略回答就够了。请举出让你感到最大不同的关键要素。”
“呃，这个嘛……”
我思考了一下，怯生生地说出答案：
“……我想，主要是魔法……还有……魔物吧？”
总之，最关键的差异是这两点。至于神明，我的故乡也有很多人信仰。“没错。”奥尔以温柔语调认同我的回答，似乎对我的答案十分满意。
“那么，我再请问你对这两个要素有何想法……你对魔法有什么感想呢？”
“唤？什么感想呢很方便？”
“那你对魔物又有什么感想？”
“呃……很麻烦……吧？”
“这么说也算没错。”
语毕，奥尔暂时进入沉默……这段沉默是怎么回事？
没多久，奥尔又换了一个话题。
“审判者，你有关于『加护节』和『神无节』的知识吗？”
“啊，嗯……多少有……”
我凭着模糊的记忆，说出莎克雅以前告诉我的说明。
“我记得『加护节』是女神强化了魔法力量，让魔物变得较安分的时期。相反的，女神沉睡会使魔法力量减弱，魔物因此变得凶暴强大，这也就是『神无节』……应该是这样……对吧？”
我用求教的语气询问奥尔，奥尔便温柔称赞我理解正确。正当我感到安心时……奥尔又换了一个话题。
“你记得这个试炼的名称吗，『审判者』？”
“？不是『代价迷宫』吗？”
“是的……那么，何谓『代价』？”
这是怎样？我在上一堂久违的国语课吗？
“呃……就像……该支付的东西？好比用一点零用钱作为代价换取甜点，来享受一时的幸福 ……之类？”
我流着冷汗回答奥尔……奥尔又称赞我了。
“理解得很正确。偿付，或是为了达成目的而失去的东西，就是代价。”
“……这样啊……”
完全不懂奥尔想说什么的我，只是愣愣地这么回答。
奥尔温柔地为我引导话题。
“……那么，这个世界里被称为魔法的便利力量，其力量来源究竟是什么呢？”
“咦？不是女神大人吗……”
“『审判者』啊，这个世界没有如此方便的无穷力量。世间万物都必须付出代价……我再以这个前提为基准问你一次。对你那个世界的人来说，魔法是一种既奇异又便利的力量。那么，你觉得使用这种力量的『代价』是从哪里征收来的呢？”
这个问题有点困难，但肯定是很重要的一件事，所以我绞尽脑汁地思考答案。
“呃……代价是由相同价值的东西成立……唔……使用奇怪力量的代价……果然也是奇怪的东西吧？”
“所以，那是什么呢？”
“咦？所以是……以我的角度来看，这个世界奇怪的要素，就是魔法和——”
说到这里，我才恍然大悟……咦？难不成是……
“………”
奥尔观望着思考答案的我，我身上开始流出和刚才有些不同的冷汗……我实在不愿这样想 ……不过……既然奥尔会特地在事前确认我对加护节和神无节的认知……那么果然……是那么回事吧……
这个“讨厌的想像”害我不安得心跳加速。而奥尔也不说出明确答案，直接说：
“你的伙伴有告诉你，你们在这座代价迷宫付出了什么吗？”
我努力回想路乌告诉我的经历，依序回答奥尔的疑问。
“……『力量』、『自制心』、『语言』、『容身之处』…还有『性命』……”
“………”
奥尔什么也没说。她的沉默让我有点不安，于是我询问她：
“那……这……这么说，这个世界的人都是从魔物身上——
“我不站在任何一方。要找出答案的人是你，『审判者』。”
“！”
我觉得我一直到现在，才多少理解到“审判者”这个名称的意义。
——突然，我的身体开始发光。看来要被送到迷宫外面了。
我还有想问的事情啊……奥尔瞧我视线游移不定，不知该如何是好，便用一种和刚才有些不同，且莫名柔和的语气说：
“『审判者』，我之前也说过，这本来全是我们的责任，你其实只是个无关的来访者。可是 ……也正因为如此，我希望你能好好张开双眼，用你清澄的慧眼看清真实……然后在未来的某一天做出裁决。”
“要裁决什么呢？”
光芒转强，我的身体也快要消失了……这时，奥尔明确答覆了我的疑问。
“——这些代价，本来该由谁支付？又该如何支付？”
“！”
当我听到这句话时，变得更加强烈的光芒一闪，随即——
“主人！”
——等回过神来，我已经在遗迹外面，并看见围在我身边的大家。
我先告诉大家自己没事，以及我这次依然无法透露和奥尔之间的对话。
大家还是有些担心失去记忆的我……不过，看我和平常一样活力十足，他们也放心地笑了。
无论如何，既然突破了试炼，我们也没理由继续逗留在荒野中。
一行人再次踏上旅程，希望能赶在日落之前离开荒野。
……和大家走了一会儿，我回头看向那座倒金字塔形的“代价迷宫”，心想：
“(奥尔最后那一句话……我一时还以为她在说我的目的呢。)”
我打算献出自己的性命拯救哥哥……我总觉得她是在警告我，是我多心了吗？
“(还有……魔法和魔物……加护节和神无节……以及审判者虽然她说我不必为这件事感到愧疚，不过，知道了那些事情以后，就开始觉得这任务满讨厌的……)”
我之前以为，只要到达女神身边，就能让大家获得幸福。
实际上这也没有错。“神无节”结束，“加护节”就会开始，生活当然会更加便利幸福。
——但那是以人类角度来说。
“(……魔人之所以攻击我们，会不会也和这件事脱不了关系……)”
……啊～～不行，我的脑袋快冒烟了！
瞧我独自烦恼，走在前方的伙伴便好奇地回头看我。
其中，法迪欧挥手大叫。
“喂～～小彻，你在干什么啦，快点过来啊！就让好不容易又能正常说话的本大爷，来告诉你那一小时内发生了什么事吧！你要心怀感激地聆听喔！”
“哪有人这样的，你真强硬耶。”
我鼓起脸颊望向他们。
“………”
自称大魔导师、最强骑士、毛球使魔，还有魔法少女。这些人乍看之下大不相同，但现在，我看见他们全都面带微笑地等着我。
“……这样啊。”
我并没有得出什么结论，也不敢保证自己理解了奥尔的深奥话语。不过——
“抱歉抱歉！我现在就过去。快点告诉我失去的记忆，还有法迪欧和蕾雅姐姐以前的事情吧！”
——今后也和大家在一起的话……我相信一定能找出最好的回答。
我怀抱着这样的预感，再次迈步追上大家。