「嗯～我实在是无比佩服人类对于『吃』的探讨精神啊！」
「「…………」」
我跟莎克雅以沉默回应苏林对料理小题大作的夸赞。
这里是旅馆里的其中一间房间。室内中央的桌子上摆满了看起来很好吃，而且盘中是以山珍为主的料理。不过，从刚才开始就只有苏林在吃，还吃得赞不绝口。我跟莎克雅根本没心情吃饭。应该说，本来身为魔人的苏林照理说是最不需要进食的人……
不晓得是不是注意到我的表情，苏林又开始说起不知道已经在这趟旅程中讲过几次的主张。
「吃饭这档事就算除了享用美味以外一点意义都没有，也无妨吧？我又不是该隐。」
「这样会浪费餐费跟资源。」
「喔，那没问题的。因为我会尽全力把这世上最浪费的存在……把弱者们全排除掉。喔，就这方面而言，我应该可以说是人类眼中的益兽吧！」
「……！」
这个魔人还是一样，话讲得愈多就愈让人不快。
可是莎克雅跟恼火的我相反，很不可思议的看起来相当冷静。
坐在我旁边，也是坐在苏林正前方的她拿起杯子小尝一口，滋润自己的嘴唇后，再次对苏林开口。
「虽然离题了不少次，不过我大致了解现在是什么情形了。」
「不愧是莎克雅小姐！就算是弱者，我倒也挺喜欢脑袋灵光的弱者呢！」
「不过就算不用说明，我也感觉得到你的个性差劲透顶就是了。」
「啊哈哈！我虽然讨厌乱吠的弱者，但你满可爱的，就原谅你吧，莎克雅小姐。」
「……唉。」
莎克雅傻眼地叹息。苏林继续吃起料理时，我再次望向莎克雅。
「对不起，莎克雅。没想到会把你也一起拖下水……」
莎克雅听到我道歉后嘟起脸颊，说：「就是说啊。」
「这种被拖下水的方式也不得已得太超过了。」
「对不起……」
「……虽然跟小彻先生所想的，意思有些不太一样就是。」
「咦？」
就算小彻为这番令他匪夷所思的话感到疑惑，莎克雅也没有想回答他的意思，直接进到下个话题。
「总之，我可以当作小彻先生现在是孤立无援的状态吗？」
「嗯，没错。」
「喂喂，那边的少年少女，你们说这什么话呢？彻小弟有我这优秀的伙伴──」
「就我想做的事情的性质上而言，不用说是法迪欧跟师父，就算是教会还是魔王阵营……我都没办法得到他们的支援。」
「这样啊。也就是说，小彻先生现在完全是孤军奋战……」
「就是那样。」
「…………」
苏林闭口不语，默默吃著饭。我跟莎克雅不理会他，继续谈下去。
「我想先好好确认一下，小彻先生想做的事情是指……」
「……嗯。」
我先是稍作犹豫，却也相当坚定地告诉莎克雅：
「我要用我的生命当作代价，拯救广树哥哥的性命。」
「这样啊……」
莎克雅哀伤地眯细双眼。我虽然觉得胸口传来阵阵刺痛，还是继续说：
「现在我也知道自己的想法很幼稚，而且不正确。因为在纳鲁斯的时候，师父……另一个师父，给了我察觉重要的事情的契机。」
「小彻先生……」
「不过……」
说到这里，我确实地直直回望莎克雅的双眼，以毅然决然的态度对她说：
「就算这样，我还是要救哥哥。我才不管这样的想法会不会很扭曲或幼稚。我才不管大人嘴上说的道理。我现在最想做的，是救哥哥。为了救他，我什么都愿意做。就只是这样。」
「……那真的不是放弃思考之下的自暴自弃吗？」
「不知道……老实说，刚离开维利尔村的我，可能真的是那样。可是现在……我在旅程中经历很多事情，多少学到了一些经验，跟那时的我不太一样了。」
「哪里不一样？到头来，你还是没有了解到最重要的事情吧……？」
「不，我都了解。我了解，莎克雅。我就是了解了，也一样……」
说到这里我微微一笑，对莎克雅说：
「要凭著我的任性去救哥哥。我没办法对希望想办法拯救自己重视的人的想法撒谎。」
「…………」
「虽然对很关心我的法迪欧跟师父……还有哥哥本人很过意不去就是了。但是这彼此彼此啦。」
说完，我不禁苦笑。
「至少，想为了我而牺牲自己的哥哥，应该没有资格抱怨我下的这份决定。」
「……真是的。」
莎克雅傻眼地叹口气，我则是有些惶恐地小声说：
「所……所以，我也要先跟你说声抱歉。不只是我这件事，还有这个状况……」
我偷瞄苏林，看到他露出微笑，优雅地对我们挥挥手。
莎克雅也看向他，在短暂思考后开口说：
「也就是说，就是那个吧。我可以当作你现在是想牵制不知道什么时候会背叛的小彻先生……简单来讲，就是把我拖下水当人质吗？」
「我觉得太直捣事情核心的女孩子就不可爱了喔。」
「那真是抱歉。毕竟我就像你所见的，是个小孩子。还请你多多包涵。」
「你可真敢说。」
苏林露出无惧笑容，莎克雅则是对他投以温和的微笑……这状况是怎么回事？莫名其妙。虽然莫名其妙……但明显在要达成我的目的这方面上不是件好事。说什么都要想办法让莎克亚远离我们才行……
我想著想著，莎克雅就开口提及了今后的状况。
「所以，我得要就这么跟你们一起前往『圣域』……是吗？」
「没错。所以，您能不能作为一个人质，且时而作为我们的挡箭牌，时而作为我嗜虐癖好的牺牲者呢？这位小姐。」
「苏林……！」
虽说知道他就是这种人，但听到他实在太过火的要求，我就激动地站了起来。莎克雅轻轻伸手制止我，笑容依旧地回答他：
「没问题。」
「莎克雅！」
「应该说，我根本没办法自己选择吧？就算拒绝了，也会……呃，该怎么说，大概也会被你奇怪的能力硬逼著答应。」
「这……」
我说不出话来，苏林也挂著心满意足的微笑，这时莎克雅以完全一如往常的语气，灿笑著对我说：
「虽然我是不想被当成人质、挡箭牌跟牺牲品……啊，小彻先生，既然你都站起来了，可不可以顺便帮我那拿边的配件盒过来呢？」
「咦？啊，呃……嗯，是可以啦……」
听她这么说，我虽然很困惑，还是走到床边拿放在柜子上的配件盒，正当我转过头要问莎克雅「你是说这个吗？」的霎那──
──映入我眼帘的，是莎克雅拿起桌上水果刀，把刀刃刺向自己脖子的景象。
「莎克雅！」
她的动作迅速得就算有勇者之力也完全赶不及阻止。她极为精确又无情的动作，害我看见她壮烈死去的幻觉……
「……咦？」
回过神来，就看到莎克雅的脖子流出血……她只流出浅浅划伤表皮的少量鲜血，苏林却冒著冷汗立刻抓住了她的手制止她。
我无法理解究竟发生了什么事，就这么拿著配件盒僵在原地。
不过莎克雅一看到苏林抓著自己的手，就对他投以柔和的笑容。
「啊，果然是这样啊。」
「……什……么意思？」
面对露出至今最为急迫的神情的苏林，莎克雅平静地说：
「不，因为你的态度看似莫名游刃有余，但看来小彻先生对你来说是相当具有威胁性的同伴。我想也是。毕竟他是把双刃剑。他既是最强的王牌，也是不知道什么时候会与你为敌的小孩子。那么虽然你用挡箭牌和牺牲品之类的话掩饰，可实际上，我这个人质应该几乎是你唯一的生路。」
「……你……该不会……」
苏林倒抽一口气……我也跟他一样。莎克雅她……只是想确认这件事情……只是想清楚确认现在自身具备的价值，就豁出去做出那种要是苏林没有阻止她，就真的会死去的行动吗？她为什么要做这种事……
当我们都愣住的时候，莎克雅微微低下头，小声说：
「……你要是以为会为了自己珍视的事物赌上性命的人只有小彻先生，就大错特错了。」
随后，她轻轻推开苏林的手，把刀子放到桌上，用自己的手帕轻擦脖子上的血。
「因此──」
接著，她再次对我们两个露出微笑。
「反正都要同行，那与其当个人质，我比较想当共犯。你们觉得呢？」
听到她这太过疯狂的提议──
我跟苏林……除了相望彼此的双眼之外，没办法做出任何反应。
法迪欧•梅克路斯
「啥？你说你不能随意用自己的能力？」
在地下通道里奔跑的法迪欧发出讶异的叫喊，外表极为轻浮的金发魔人──威尔•伊格尼尔以依旧流利的口才回答。
「哎～呀哎呀哎呀，法迪欧 ，你该不会以为女神教会抓到魔人以后会不施加任何对策，就只是单纯丢到牢里面去吧？哈哈哈！看来你们一般人还是一样顺著天真的思维在行动呢！真是的，一想到曾被你们这种尽是群蠢蛋的团队打败，我现在还是难过得不得了啊。应该这么说，虽然运气也算是种实力，不过我的运气输给你们这样的废物──」
「好，感质提──
「──真的非常抱歉！」
魔人威尔忽然不顾膝盖会摩擦地面，就顺著奔走的力道当场下跪磕头。法迪欧一边为他就某种意义上比自己还要会得意忘形的模样感到佩服，一边姑且不放下指著他的杖继续问：
「所以呢？你说不能用能力，具体上是怎么回事？」
「是……是的，大哥！因为我被戴上这惹人厌的东西……」
威尔表现出过度谦虚的态度，轻轻碰触套著自己脖子的金属项圈。蕾雅弯起膝盖看了一下项圈的形状，小声说：
「神工物？不……要说是神工物，又稍嫌不够精致。那么，这是……」
听到她的低语，威尔双眼闪亮地回答：「Yes！」
「虽然不知道你是何方神圣，不过你的眼睛可真利呢！请务必告诉我你叫什么名字！」
「权兵卫。」
「喔喔！就你立刻若无其事地告诉我假名这点来看，你真的是个冰雪聪明的才女啊！哎呀呀，果然当上法迪欧女朋友的人也不会是泛泛之辈──啊，好痛！Why！为什么在这时候生气？」
威尔轻抚被蕾雅用手杖戳刺的额头，满是疑惑地表示讶异。
蕾雅泛红著脸咳了一声，要他继续说下去。
「然后呢？这怎么看都像是最近制造出来的东西……」
被这么问的威尔变回他担任主持人时那种现在听来有些轻佻，却也实在「很有他的风格」的语调说：
「That’s right！这是现代的教会用神工物作为基础制造出来的改造魔法道具！我想其效果大概就跟两位猜想的一样！」
听完威尔说明，这次换法迪欧叹了气。
「是用来干扰魔人的……应该说干扰你透过『言语』发动的洗脑能力吗？」
「而且呢而且呢！教会高层的部分人士还有权切换开关这个道具的封印效果，甚至能在紧急状况的时候下达爆炸指令呢～！」
威尔指著项圈旁边的小按钮说道。蕾雅像是察觉了什么事情似的低声说出「有够差劲……」。稍晚一点，法迪欧也终于察觉了这个功能的意义。
「你……你的能力被用来做什么了？」
「被用来做什么？呃，你问得这么不清不楚，我也不知道该从哪件事说起──」
「啊～好，够了。」
法迪欧厌烦地挥了挥手。威尔对此露出苦笑后，就说著「话说回来……」指向法迪欧拿著的手杖。
「你差不多可以拿开这个了吧？你如果愿意拿开，对我的精神卫生会很有帮助的。」
「喔，抱歉抱歉。话说，你好像几乎是唯一一个狠狠尝到感质提升痛觉强化效果的受害者呢。」
「哈哈～老实说跟在女神教会受到的任何一种非人道对待比起来，那时候体验到的一连串刺激更像是身处地狱啊。尤其最后彻小弟的那一击真的是……嗯？」
一提到小彻的名字，法迪欧跟蕾雅的表情就变得僵硬，没有看漏这点的威尔收敛起轻浮态度，再次挂起很有魔人风范的凶恶笑容。
「原来如此，看来现在外头的世界，意料外的事情比鲁萨尔的斗技大会时还要更多呢。真有趣。你们告诉我详情吧。」
依旧坐在原地的威尔，兴奋又期待地仰望两人。
法迪欧困扰地抓了抓头，再次对他伸出手。
「不，这晚点再跟你解释，我们现在先快点到外面……」
「哎呀，法迪欧，你还不懂魔人这种存在的性质吗？我想你应该也遇过其他魔人了才对……」
「唔……」
「是说，法迪欧你还有那位权兵卫小姐，应该广义上跟我是同类吧？简单来说，像我们这样的人种……」
听到威尔催促他们接话的话语，法迪欧跟蕾雅先是深深叹了口气……异口同声地说：
「「只会为自己有兴趣的事情做出行动。」」
威尔听到这段回答，便笑著用手指弹出响声。
「Good！棒透了！赞！OKOK！不过，我威尔•伊格尼尔也没有笨到要你们在这里把详情一五一十的告诉我！随便讲一下就好了，随便讲一下！你们就先说说感觉有趣到了极点的这件事的概况吧！Come on！」
「「…………唉。」」
两人叹了深到不能再深的一口气，就立刻切换了思绪，在不到三分钟的时间内几乎说明完了至今的所有来龙去脉。
赛西莉亚•希维尔
「喂喂……再怎么说，你也顽皮得太超过了吧，前副队长小姐……」
神剑骑士团圣骑士队队长德瑞克•马汀尼斯他宽阔的额头正流著冷汗，嘴角也不断抽搐，视线则是看著──
──化作成堆瓦砾的第八教堂各处躺了大批异端裁判官的光景。
「呼。」
相反于现场的惨状，身上没有沾染半点脏污的赛西莉亚轻吐一口气，重新举起细剑，指著德瑞克。
现在意识清楚的，只剩下德瑞克与赛西莉亚两人。
德瑞克衔著松散的细细菸草，发出「呃啊──！」这种充满大叔气息的叹息，抓抓自己的秃头。
「再怎么出乎意料，也该有个限度吧。究竟是上头硬派过来的那些叫异端裁判官的家伙们很弱……」
「…………」
「……还是我们的前副队长大人，又变得更强更像怪物了呢？」
「…………」
不发一语的赛西莉亚，与德瑞克四目相交。
就赛西莉亚的观察，目前还不像会有增援过来。不晓得是不是有架设某种魔法结界。看来教会也想在保密状态下处理掉这件事。
也就是说，现下德瑞克是遭到彻底孤立。可他却依旧不改飘然态度，赛西莉亚也丝毫不放松戒心，维持著备战状态问：
「……德瑞克队长。」
「怎么了？前副队长。」
「异端裁判官们已经遭到排除了。现在在这里的，只有队长。」
「嗯，是啊。真伤脑筋啊，伤脑筋。」
「……那么，我就没办法乖乖放您一马了──」「我想也是啦。」
德瑞克随即回答，同时迅速架起原本背在背上的三叉枪。
赛西莉亚吞了口口水，虽被前上司不寻常的气魄震慑住，却也像是想寻求一丝希望似的询问：
「德瑞克队长。您说过自己就是为了守护身边的事物，才挺身奋战。」
「的确说过。」
「那么……那么，意思就是您所说的『身边的事物』之中，不包含我……圣骑士队副队长赛西莉亚•希维尔吗？」
「…………」
「……请您回答我，队长。那样的话……我也能做好觉悟……做好对我甚至视作是养父的上司刀剑相向的觉悟。对您来说，我是完全算不上您想守护的身边事物那样的卑微存在吗？」
赛西莉亚恳求般地问道。
德瑞克……挂著她熟知的德瑞克那副开朗笑容，回答：
「这用不著我回答，你也知道吧？」
──霎那间，德瑞克眼中燃起强烈斗志，以犹如魔人那样非一般人类的高速对赛西莉亚施展刺击。
「唔……！」
德瑞克迅雷般的态度变换超乎赛西莉亚预料，令她不禁脊髓反射性地用细剑挡下三叉枪。
「（不行！这──）」
察觉时早就为时已晚。
被灵活用枪的空隙缠住的细剑在德瑞克必杀级的强力扭转招式下，极为轻而易举的从中间遭到折断。
「唔……！」
赛西莉亚马上往身后一跳，重新拉开距离，确认自己手中的剑的状态。
「（已经没办法当武器用了……）」
因为还是留有大约小刀长度的刀身，是比赤手空拳有用，但不晓得面对德瑞克能发挥多少效用。
德瑞克又变回以往态度飘然的中年大叔模样，有些开心地摸摸自己的头。
「看来我的技术也还没衰退呢。」
「的确，实在令人惊讶。明明发根就衰退成那样了……」
「我说你啊……」
德瑞克为赛西莉亚毫不客气的话语无力耸耸肩，可赛西莉亚看著这样的他，却一反自己的调侃，感觉喉咙有股强烈的乾渴。
「（……断牙德瑞克。）」
神剑骑士团之中，没有人不知道他这个别名。
几乎是骑士团悠久历史里唯一利用三叉枪施展枪术的他，不知怎的一直以来只专注钻研这记瘫痪敌人的高超技巧。
让敌人进入自己攻击范围的冲刺速度、正确捕捉敌方武器的精准操作，以及极强的手腕力道。他仅专攻这些技巧，也正因如此比任何人都要擅长瘫痪敌人，而不断立下功绩的结果，就是在最后当上了圣骑士队队长，这个男人──德瑞克•马汀尼斯。
老实说，就整体层面来看，赛西莉亚比他优秀许多。
不过……
「所以呢，这次换我来说服你了。赛西莉亚……你差不多可以投降了吧？」
「……我不投降。」
赛西莉亚如此回答，举起断剑。
「（用这种武器应付队长有点困难……不过，现在还不是舍弃希望的时候……）」
就在她这么想的瞬间。
背后传来为数众多的脚步声与气息。虽说只有短短一瞬，但在跟德瑞克的交战下被转移注意力的赛西莉亚一个大意，晚了一段时间才发现。
「（糟糕，竟然在这时候有增援！也没有余力逃跑……！）」
一看，就发现德瑞克一脸笑嘻嘻的……被摆了一道。似乎在发现异端裁判官陷入劣势的时候，他就已经做好后续对策了。
而他会基于信赖在这种紧急状况召集的组织，就只有一个。
「……赛西莉亚小姐？」
「……休斯。」
背后传来的这道骑士学弟的声音，现在却令她感受到明显的绝望。
而缓缓回头的赛西莉亚眼中──
看见的是她先前所属的组织，也是聚集了异端裁判官根本无法与其相比的「真正的高手」的骑士团最强战力部队──
──神剑骑士团圣骑士队的大批熟悉面孔一同聚在眼前。
「……这对喜欢聊八卦的我来说，也可以算是求之不得的状况吧……」
面对赛西莉亚与德瑞克刀锋相对，后面又是原本第八教堂的瓦砾堆与大群异端裁判官躺倒在地的光景，连休斯都无法继续开玩笑。
随著他前来的圣骑士队成员们也哑口无言，此时唯有德瑞克依旧以轻松态度对赶来的部下们说：
「哦，你们来啦。虽然很过意不去，不过可以来帮忙抓住我们顽皮的前副队长吗？」
「「…………」」
有一瞬间圣骑士队的所有人都陷入动摇，面面相觑……但不愧是经过严格选拔的骑士们。他们没有耗费多余时间疑惑与动摇，全立刻拔剑备战。
「（糟糕……）」
即使是赛西莉亚也不禁冒出冷汗。她比任何人都清楚神剑骑士团圣骑士队整个团队的熟练程度有多高。而这并非个人剑术够强就能够打倒的范围。
就算她个人的战斗力很高，可既然是人类，一个人能处理的事情就必定会有极限。圣骑士队基于德瑞克「瘫痪战力的思想」，尤其擅长这方面的团体战术，并非赛西莉亚能凭一把断剑轻松突围的简单对手。
「（如果至少剑是完好的……不，这大概也在德瑞克队长的计算之中。）」
不论过了多久，自己在这方面上还是很不像样──赛西莉亚如此自我训诫。即使自己拥有极为强大的武力，却还是神奇的完全不觉得能赢过法迪欧跟蕾雅他们，也是因为这一点。
赛西莉亚绝非脑袋不灵活。不过，她实在无法冒出怀疑他人，或是推人落入陷阱的想法。简单来说，她打骨子里就是个正经八百的善人。
她有股预感，自己这份特质想必一辈子都不会改变。因为这份善性，就像是赛西莉亚这个人类的核心。
可她也没有因此就默默放弃补强自己这个部分。
「那么，圣骑士队的各位……」
德瑞克彷佛想早早了事，举起作为号令的手。
就在他下令「动手！」，并在同时挥下手的那一刻──
──天空降下了足以贯穿地面，且朝著圣骑士本队与德瑞克洒落的光芒之雨。
「「！」」
即使陷入严重混乱，骑士们依旧立刻采取防御。光之雨虽然毫不间断地落在他们身上，但威力本身似乎被压到微乎其微的程度，皆被盾牌与铠甲弹开，被直接射中，也顶多在皮肤上留下微弱的灼伤。
简单来说，这阵射击只有表面看起来很有气势，实际上是彻彻底底的威吓。
德瑞克跟骑士们没有多久就察觉了，却也为时已晚。
「队长，请您安静。」
「唔──」
赛西莉亚趁著他们移开视线的短暂空隙闯到德瑞克身前，大力弹开三叉枪，随后便绕到他背后，用断剑抵住他的颈部。
光雨停下后，察觉情势转变的圣骑士队队员们停下了动作。
此时，赛西莉亚与德瑞克后面……跟圣骑士队前来的反方向，出现了三个人的身影。
在圣骑士队成员们屏息观望下，他们缓缓走到赛西莉亚身边。
红发魔法师──法迪欧•梅克路斯露出个性差劲无比的微笑，代表他们一行人说：
「真抱歉啊。想打我们死脑筋骑士小姐的主意，可不可以先问过我们的意见？」
＊
「是说，你看起来又大闹了一番呢，赛西莉亚小姐。」
跟赛西莉亚会合后，蕾雅望著大堆瓦砾与异端裁判官们，傻眼地佩服说道。
赛西莉亚依旧拘束著德瑞克，回答：
「因为我本来就打算真要动手，就把事情弄得大一点来吸引注意力。不过会变成这种惨况大半是因为那些异端裁判官一心急，就笨笨的用了『寄源魔法』。」
「喔，毕竟那些人感觉的确就是遇到问题，就会没头没脑的直接用『寄源魔法』嘛。以一个魔法师来说，他们算是最低级的。」
蕾雅一边给予恶毒评价，一边环视周遭。当法迪欧也在努力了解现况时，这次的最大目标──魔人威尔•伊格尼尔，也在享受外界的空气，走往赛西莉亚他们面前。
「哎呀～果然外面的世界就是赞啊！这种可以在没有遮蔽物的状况下大喊的万能感真是太棒了！虽然我现在不能用能力就是了啦～啊哈哈！」
「……喂喂，居然把魔人放出来，你们这些坏蛋真是坏得没极限耶……」
看见威尔身影的德瑞克，像是不想再多管什么了似的叹叹气。听到魔人这个词，骑士团成员们也备感慌张，不过赛西莉亚没有理会他们，而是对威尔询问她很在意的那段话。
「喂，你这家伙。你说不能用能力是什么意思？」
「咦？喔，赛西莉亚小姐好久不见！上次真是多谢你了！哎～说真的，你听我说啦。就是这个项圈啊。」
威尔在这段开场白后，以极为轻佻的语气滔滔不绝地解释至今的来龙去脉。赛西莉亚没有漏看威尔提及项圈的封印开关时，德瑞克身体颤了一下。
「……队长。难道您有操作这个项圈的权限？」
「哎～呀呀，我也真是老了啊。竟然连以迟钝闻名的前副队长都识破了。真是败给你了啊。」
虽然德瑞克如此哀叹，却不知为何看来很开心，让赛西莉亚心感疑惑。法迪欧和蕾雅也不太能理解他究竟在想什么，提高了戒心。
此时，休斯忽然从圣骑士队队员们的行列中往前踏出一步。法迪欧跟蕾雅举起手杖，休斯先是有些慌张地解释「啊！不是的不是的！」然后露出和善笑容，指向威尔。
「从你们的对话听来，那边的威尔……先生？好像是魔人的样子……？」
即使猜不出他这么问的意图，赛西莉亚还是回答了他的疑问。
「嗯，没错。他在之前的斗技大会被我们捉住以后，似乎就被关在这里的地底……不对，是豢养。」
「的确，听他的说法，感觉就像是那样。」
此时，休斯开始沉思。其他骑士团成员也开始露出严肃神情，赛西莉亚不知道他到底想说什么，有些心急地问：
「那又怎么了？休斯，很抱歉我现在没有时间跟你闲聊。虽说好像有结界，但也差不多是有其他的增援过来也不奇怪的时候了。」
「啊，是，这我知道……」
「那就快点让路──」
「赛西莉亚小姐，你有听说我叔叔的事情吗？」
「啥？」
由于话题转变得太突然，赛西莉亚不禁讶异喊道。法迪欧、蕾雅跟威尔也是惊讶得睁大了眼睛，休斯则是挂著在思考什么的表情继续说：
「叔叔他常常说自己欠赛西莉亚小姐……应该说勇者一行人很大的人情，想找机会回报各位。只是教会好像有限制他不能透露太多，所以没有告诉我详情……」
「喂，休斯，现在不是陪你聊八卦的时候……」
赛西莉亚开始表露焦躁的时候，骑士学弟这才终于触及整件事的核心。
「你还记得在斗技都市鲁萨尔担任大会委员长的人叫什么名字吗？」
「喔，记得是叫……呃，艾迪尔……艾迪尔•休斯……」
说到这里，赛西莉亚才惊觉一件事，轮流看向学弟跟魔人。
那是那场斗技大会的委员长，也是在威尔的策略下选他为主持人，更在那次事件最后的最后藉由暗示暂时解除他的束缚的人。记得那个人的名字是……艾迪尔•休斯。
威尔「哦～」的一声，休斯则是露出微笑。
「现在想想，看来他是想为面对那个用话语操控人的魔人时犯的大错赔罪。也请让我在此代替叔叔道歉。当时实在给各位添了很大的麻烦。」
「咦？啊，不，也不算添麻烦……毕竟一切都是这个魔人闯的祸。」
「哎呀你还真不留情面呢！不过，也没别人像我这么擅长主持──」
蕾雅用稍强的力道拿手杖往开始开玩笑的威尔头上戳。看来她比谁都要习惯应付会得意忘形的人。
威尔泛著眼泪摀住头。休斯不知为何有些开心地观望此景后，低语著「所以……」往他们走去。
赛西莉亚他们愣了一下，休斯则走到被赛西莉亚作为人质的德瑞克面前……弯下腰，也低下头说：
「隶属圣骑士队之骑士，菲玛•休斯！为回报亲属之义，现下将优先追随赛西莉亚小姐！实在是非常抱歉！」
休斯对德瑞克敬礼，然后以看起来好像舒畅了点的表情重新面向赛西莉亚。
众人对预料外的情况哑口无言时，连在他身后待命的其他圣骑士队成员也接连向前。
「啊～我也是。我还是没办法把剑指向赛西莉亚副队长啊，队长。」
「想想嘛，果然还是我们这边比较可疑不是吗～就跟队长说的一样！」
「老实说我知道真的有异端裁判官这个秘密机构的时候，就觉得没动力继续在骑士团工作了。」
「虽然上面腐败也不是一天两天的事情了，不过这倒是个不错的机会。」
圣骑士队的人接连……应该说所有人都聚在一起开始抱怨，面对这幅惨状，赛西莉亚完全无法理解发生了什么事。连法迪欧和蕾雅都不知道该怎么反应才好时，在混乱至极的现场之中响起一道很大的咳嗽声。
是德瑞克。
脖子依旧被剑抵著的他遥望远方，以烂得吓人的糟糕演技开始细语：
「啊～唉～没想到连会用话语操纵人的魔人都被释放出来啊～这可伤脑筋了啊～要说什么事情会伤脑筋，这我刚才也说过了，其实我也姑且有解除封印的权限呢～我自认自己有受到威胁也不会屈服的钢铁意志……呃、哇～你们做什么～你……你们竟然硬要用我的手指去按解除钮～你们这些家伙太过分了～坏透了～」
德瑞克说著，也招招手要威尔过去。他按下解除封印的按钮，又说：
「可恶～天大的失策啊。能用话语操纵人的魔人的力量被释放了～哎呀，赛西莉亚，你竟然做这么过分的事情～你竟然把圣骑士队所有人的全名都告诉他～哇～你这没血没泪的东西～住手～这样的话，我们整个圣骑士队……」
这时德瑞克先是隔了一小段空档，才在傻住的赛西莉亚他们面前……跟圣骑士队的所有成员一起露出奸笑。
「不就都会违背自己的意志，尽全力支援赛西莉亚他们吗～明明我完全没有要背叛教会的意思～哎！真是太伤脑筋啦～」
约尔
灵峰瓦尔哈拉半山腰。
灰色的地面长出了许多纯白与漆黑的植物，黑白色调的光景犹如异界。
这片一般被称作「彼岸树海」的异常土地，没有虫鸣，也没有动物的气息。
仅有不畏神祇的魔物在此阔步，它们彼此相遇，就会上演远比他处壮烈许多的地盘之争。
几乎要说是地狱也不为过的一片土地。这就是现代的圣域周遭环境。
「（就算是我，看到这风景也不免觉得郁闷呢……）」
约尔坐上耸立门前的漆黑巨树树枝，晃著他白皙纤细的双脚，打发时间。
他们已经坐镇在此数个星期了。对长久遭到封印的约尔来说，「无所事事地等待时间流逝」本身并不算什么太痛苦的事情，可他实在无法彻底习惯这幅太过异常又充满杀气的风景。
「（是因为这片土地就好像实际显现了这颗星球的黑暗面吗……）」
对于掌管魔物……不，是掌管自然的约尔来说，这种被迫成长成扭曲样貌的植物们，反倒比单纯遭到开垦的地方还要更不忍卒睹。
从树上环望周遭，就看到该隐正坐在附近的岩石上冥想。约尔继续看了周围一圈，却没看见谬特的影子。不过她的气息感觉起来是在不远的地方，看来也不是离开了树海。
「（至于其他人的气息……还没感觉到。）」
由于这片土地让约尔用来当作探测天线的生命力相当稀薄，探测灵敏度非常低，但还是足以感觉到勇者跟魔人等级的气息。乍看之下，各个阵营似乎还没有明显动作。
「（不过就事前计算来推测，勇者应该已经结束在各地的视察，做好进入圣域的完全准备了。已经是他们什么时候来袭都不令人意外的时期了……）」
想到这里，约尔就重振了精神。虽然会被谬特调侃「约尔明明就超强的，你认真过头了啦」，但唯有这点他实在无可奈何。因为他一直觉得心里一角似乎有某种挂念。
「（虽然以现下他跟我的能力差距来看，连我都觉得是自己太过担心了……）」
以前会输给初代审判者，也是因为他利用「愿望」提升自己的力量到极致，星球的代言人没道理输给没有经过强化的审判者。
即使如此──约尔还是心想：
「（我心里会这么不平静……与其说是因为对手是审判者……不如说，是因为对方是彻小弟……吧？）」
自初代以后的审判者，约尔都没有直接见过面。不过「女神的试炼」跟「圣域」会透过封印他的遗迹传递情报，因此他也算得上是掌握了所有审判者的个性和冒险过程。
单就他一直以来的观察，没有任何一个审判者有初代那样的威胁性。不，老实说前代的神流•如月有种不同方面上的威胁性，但也就只是那样。
可是约尔总感觉这一代的勇者……彻•三上拥有某种前所未有的异样感。
当然，应该也跟约尔和他的哥哥广树•三上有不算浅的交流而令彼此间的关系性不一般有关。
不过，更重要的是……约尔对于他的存在本身抱有种非常不好的预感。
约尔至今尽可能避免直接接触他，说到底也是因为这股隐隐约约的不安。
「（我是害怕他扭曲的精神性吗？还是害怕遭到他纯真的正义否定？不……不对。这是更──）」
「约尔。」
差点陷入思考泥淖中的约尔，被该隐的声音拉回现实。
约尔在霎那间整理好心绪，对坐在底下岩石上的伙伴投以柔和微笑，说「怎么了？」脖子上的铃铛响起「铃」的声音。
该隐以他苍蓝的眼瞳短暂注视约尔后自顾自地「嗯……」了一声，像是理解了什么，接著才开始说：
「我想要确认作战内容，我跟谬特只要尽自己所能，努力排除勇者以外的闲杂人等就好了对吧？」
约尔以「嗯」肯定他的提问。
「你就当作是那样没问题。我之前也说过，除了这点以外，要做什么都交给你们自己判断。」
「也就是说，假设敌人一起攻来，要优先跟谁交战也……」
看该隐的双眼深处明显有著赛西莉亚•希维尔的身影，让约尔有些会心一笑，也回答他：「也没关系。」
「重要的是要尽量不让多余要素介入我跟彻小弟的战斗。就只有这一件事而已。」
「嗯，我知道……可是约尔……」
「什么事？」
约尔一问，该隐就一脸有些无法释怀的表情重新提问：
「你真的打算让勇者打开『圣域之门』吗？」
「……对。」
约尔将视线从该隐身上移回耸立眼前的巨大门扉，如此回应。
「圣域之门」。建来引人前往灵峰瓦尔哈拉深处的门扉上，有著有些人甚至会觉得庄严的图样──也就是描绘出魔物与人类共存的世界的雕刻。
就约尔跟奥尔而言，这样的雕刻是无比下流又荒唐。构图杂乱无章，尤其说是共存的世界，描绘的却是魔物被当作人类宠物之下成立的腐败和平。
愈是仔细观察，就愈是对每个细节感到不快。约尔压低视线，看往门扉正面中央下方的六角形图样……也就是审判者要将手放上去的位置。
该隐继续说：
「我以前也建议过了，果然在打开门前就把事情解决是再好不过吧？我们最害怕的是勇者完成旅行──也就是让他重新启动加护系统不是吗？既然如此……」
「该隐你说的很对。要求慎重的话，绝对就该那样做。」
「那……」
「但是抱歉。我没有半点要采取防守态势的意思。」
「…………」
面对沉默的该隐，约尔露出微笑，训诫说：
「之前也说明过了，审判者重新启动加护系统的程序里，存在著一点秘技。」
「……嗯，之前听你提过……虽然实在很难马上相信是真的，不过说得极端点……」
该隐说到这里先是犹豫地暂时停顿后，便露出非常险恶的表情。
「就是勇者以外的人，也可能暂时得到系统权限。」
「没错……当然，也不是谁都能轻而易举地变成神就是了。」
约尔不禁苦笑，也继续说明。
「说到底，系统的重新启动、结束跟实现管理者愿望的权限，只会给予勇者打开『圣域之门』时碰到出现在『圣域』最深处的钥匙……『革命号角』的人。也就是说，必须要有进入『圣域』的资格才可行。那，通常可以进入『圣域』的，是勇者跟……」
「陪勇者走过所有试炼的同行者。如果是他们，也是可能抢先审判者碰到『革命号角』，得到权限……」
「没错。真的就像秘技一样对吧？要多做补充的话，就是我跟你们魔人也办得到。」
看约尔有些自豪地说明，该隐皱起了眉头。
「不过我不懂。为什么那个叫奥尔的要在系统里加入这种像是缺陷的功能？让审判者以外的人绝对无法启动『革命号角』不就好了吗？」
「……就是这个。这就是我不惜冒著危险也想进去『圣域』内部的理由。」
「……什么意思？」
该隐完全搞不懂似的歪著头，约尔则露出有些腼腆的笑容回答：
「我想『革命号角』会设计成也可以让其他人启动，一定是奥尔为我留下的功能。」
「……什么？人类……为了魔王？」
面对愣得眨了眨眼的魔人，约尔呵呵笑著说：
「因为初代那时候，我跟奥尔也有跟审判者同行。原本就从初代的动向中感觉到一些危险的奥尔，大概是想以防万一，才让我跟我的同伴也可能得到压制初代的权限吧。虽然结果……相当凄惨就是了。」
「…………」
该隐一脸不悦地陷入沉默。约尔丧气地耸耸肩。
「而且很糟糕的是那个系统现在彻底被教会拿来利用了。真是讽刺。」
「被教会利用？他们到底是用来做什么…………该不会──」
「就像你猜的那样。教会会想派格外强力的护卫跟在勇者身边，就是因为这个。像历代的希维尔一家就是如此。当然，一切的大前提是勇者必须进入『圣域』，所以保护勇者的任务也不是场骗局……但后来几乎每一次都有教会相关人士的同行者在最后的最后背叛。他们夺取权限，让系统重新启动，在勇者了解发生什么事以前就迅速把勇者送回原本的世界。」
「……人类这种生物真是……」
该隐已经愤怒到反而是露出傻眼神情，约尔则继续说：
「其实也不是每一次都那样。如果勇者被彻底灌输女神教会的思想，也没必要特地冒险。喔，对了对了，最精彩的，应该是前代勇者如月吧。她的状况跟以往的勇者们完全不一样……不过现在先不提这个吧。」
「回到正题，简单来说，这次是要让约尔你碰到『革命号角』，以完全终结加护系统跟勇者召唤机制……我当作是这么一回事可以吗？」
「嗯，就是那样。」
「……在这么混乱的状况下刻意采取这种行动的风险……」
「我当然都了解……抱歉，该隐。」
「……唉。」
该隐从岩石上下来，手扠著腰仰望约尔。约尔「啊哈哈」地笑著挥挥手，该隐就以犹如被任性小孩耍得团团转的父母那样温暖的眼神回望约尔。
「……啊。」
瞬间，约尔忽然像察觉了什么似的看看周遭，从树枝上站起来。
他小心谨慎地确认某件事情后，呼唤目前最信赖的朋友之名。
「该隐。」
「怎么了？约尔。」
面对仰望自己主人的他，约尔有些犹豫……却清楚地说：
「一直以来真的很谢谢你。我真的很高兴第一个遇见的魔人是你。」
「怎……怎么突然这么说？要提对我们这份相遇的谢意，反倒是我比较……」
说到一半，该隐也嗅了嗅，察觉某种气息。
约尔直直注视该隐，将他这副模样深深烙印在眼里以后──
便挂著感觉随时会消失一般虚幻……却也令人感受到强烈觉悟，彷佛拋开了迷惘那样的清爽神情，开口说：
「看来要拉开最终决战的序幕了。」