楼下传来了拍掌祭祀的声音，让他睁开眼睛醒了过来。
北信介似乎受到这种清脆的声音催促，毫无留恋地从温暖的被窝起床了。他拉开和室的窗帘凝望朝阳，脸上已经连一丝睡意也没有了。从他刚起床的瞬间，情绪就跟平时一样冷静且安稳。
北信介打开窗户，把还有余温的棉被拿到冬天的阳光底下晒，之后就踩着叽嘎作响的地板走下了阶梯。
「早安啊，阿信。」
北信介走进客厅，穿着围裙的祖母就对他露出温柔的笑容。祖母手上拿着一碗水和刚煮好的白饭，准备要拿到佛坛供奉。刚才传来的拍掌声，就是她拿白饭和水供奉神坛时的祭祀声音。这是她每天早上的功课，每一天都不会改变。
「早安。」
北信介回道早安后，就把厨房里准备好的早餐端到了客厅茶几并开口：
「妈妈她们呢？」
「还在睡觉。她们每天工作很辛苦啊。」
「说得也是。我先开动了。」
北信介静静地合掌感谢后，拿起了装着味噌汤的碗。早餐是一整天体力的来源，要慢慢地、仔细地咀嚼，让能量传递到大脑与全身。看到孙子动筷吃个不停，祖母也四处忙个不停，她带着微笑愉快地继续说道。
「之前挂在外面风干的柿子，差不多可以吃了。」
「哦～」
「果然在途中※揉一揉还是会比较快好呢。」
「哦～」
「富田太太说要每天揉，但没有每天揉应该也没关系吧。」
「……富田太太？」
「就是烫发店的富田太太啊，你应该也认识吧。」
「啊啊，嗯。」
「阿信，你喜欢吃柿子干吗？」
「嗯。」
「啊，要不要再添一碗饭？」
祖母笑着伸出双手，北信介说了声「谢谢」并把空的饭碗交给了她，之后往墙上的时钟看去。原本这个时间应该距离晨练还有一小时，整理一下再去搭公车，就能在不早不晚的时刻抵达体育馆。
不过，今天不一样。
稻荷崎高中目前进入了期末考周，一切的社团活动都暂时停止。
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北信介坐在祖母身边，陪她一起看着不熟悉的晨间新闻谈话节目。看完之后，他就回二楼把之前拿出去晒的棉被收下来。他平常都是穿运动服上学，因为今天换上了早上不常穿的制服，出门的时间就比平常来得要晚了一点。
「我出门了。」
由于考试的缘故，他没办法过着平常的生活，这让他的心情有一丁点烦躁。北信介一路走到公车站，吐出白色气息。进入12月之后，早上变得更冷，让他体会到冬天真的来了。
公车不久之后就来了，上面的乘客也不是以往的熟面孔，这让北信介的心情有点不太好。之后他搭着摇晃的公车，在离学校最近的公车站下车。他正要走向行人穿越道时，就看到排球队的二年级学弟角名伦太郎与银岛结走在前方。
两人的脚步有点虚浮无力，北信介很快就追上了他们。
「你们看起来很想睡觉呢。」
突然听到主将的声音，让两名穿着制服的二年级生连忙打直身体，异口同声地说「早安！」，然后开始找借口解释。
「不好意思，昨天稍微熬夜了一下……」
「我也是，因为要准备考试……」
绿灯亮了，三人踏出了步伐。
北信介瞥了一眼学弟们睡眼惺忪的脸，之后再次面向前方，并以教训的口气说：
「考试是从上课的内容出题吧？只要平常有认真听课，不需要特地熬夜念书，出现的考题应该都会写才对吧？」
冬天的空气原本就冰冷，现在变得更加紧绷了。
两人睡眠不足的迷糊脑袋，受到主将尖锐的大道理攻击，让两名二年级生产生了极大的恐惧。看到学弟身心都显出退缩的态度，北信介继续乘胜追击。
「像你们这样睡眠不足，就连平常的力量都无法发挥出来吧。以这种状态去考试，有意义吗？」
「啊……」
「不……」
北信介压倒性的正确言论，让两名学弟完全没有找借口的余地，最后陷入了沉默。他们通过行人穿越道后，前方的公车站牌——跟北信介搭过来的公车呈反方向的公车上，接连有熟面孔走了下来。
「哦——！」
挥手出声向他们打招呼的是三年级的王牌尾白亚朗，走在他身后的是宫侑、宫治这对二年级的兄弟。
三人下车后，公车再次发车。角名与银岛在排气管泄出的废气中往前奔跑，开口向王牌打招呼。
「早、早安！」
看到两人紧张的表情，以及在他们身后板着一张脸的北信介，尾白似乎察觉了什么。他以半笑不笑的表情望着学弟问：
「你们的表情怎么这么恐怖啊，又被信介骂了吗？」
「不、不是……」
看到学弟因为害怕而沉默的样子，北信介就代替他们解释：
「我并没有骂他们，只是跟他们说不需要熬夜准备考试，只要平常上课认真听讲就好。」
听到他这么说，尾白有气无力地笑了。
「这就是在骂他们啊。」
「我才没有骂他们。」
北认为自己只是单纯点出事实，绝不是要责骂他们。虽然他也觉得那两个学弟应该要改善这个问题比较好。
两名三年级生走在前头，二年级生则是跟在后面。稻荷崎高中排球队的队员们排成一列走在狭窄的人行道上，往学校前进。虽然是没有晨练的上学时间，但由于北信介在场，使得气氛笼罩着一股紧张感。
为了缓和紧张的气氛，尾白开口说：
「不过，就算认真上课，有时候还是会忘记呢。」
听完北信介关于准备考试的正确言论后，尾白为了替可怜的学弟缓颊，便说了这句话。
北信介稍微思考了一下反问：
「你会忘记自己住哪里吗？」
「怎么可能会忘啊？」
尾白亚朗的表情像是在说「你在说什么傻话？」。看到他的表情后，北信介继续说：
「因为考试前一天才慌忙准备，所以才会记不住而忘掉，如果每天反复练习就不会忘记了。说起来，考试就是为了测量自己现在了解多少的指针。要是为了考试而熬夜准备，我觉得就没有意义了。」
听到北信介斩钉截铁的这段话，他身边其他上学途中的稻高学生也都吃了一惊、脸色大变。他们的表情看起来也很想睡。
「你说的是没错啦，不过……」
北信介散发出的气魄，让尾白说不出话。正当此时——
「对啊！」
宫侑突然插了一句话。
直到刚才，他都还在跟宫治闲聊一些完全无关的话题，像是「起司Tak-galbi？起司Dak-galbi？哪个才是正确的？」「我不知道。说起来那到底是什么东西啊？」。
「对啊！根本没有意义嘛！」
他又说了一次，宫侑确认大家的视线都集中到自己身上后，便挺起了胸膛。
「所以我才不会特地为了准备考试而念书呢！！」
与宫侑霸道的气势不同，宫治则是懒散地回答：
「对啊，你上课时一直在睡觉，希望你在考试时也能发挥实力，好好睡着呢。」
「不用你说我也会睡的！！」
宫侑回答的口气不知道为什么十分得意。尾白反射性地开口吐嘈「你不要嚣张啦！」，但他似乎又突然想起了什么，说了「对了……」之后就垂下了肩膀，开始喃喃自语。
「侑，你秋天的期中考不是考得很差吗？当时老师说不及格的人就不能参加比赛，你知道我低头跟老师拜托了多久吗……为什么每次都刚好在大型比赛前举办考试呢……真是麻烦……」
看来上次的考试似乎发生了一些麻烦。
然而，这位全国第一的举球员却完全不在意学长的辛苦，他以毫无一丝谦虚的表情说：
「没关系，我靠排球就能上大学了，不受考试的成绩影响。」
「你好好听人讲话啦！要是考不及格就不能参加比赛了！没有在比赛中打出成绩，怎么可能有机会受到推荐上大学呢？你这个笨蛋！」
「真的假的！」
看到宫侑这么吃惊，尾白也带着怒气对他吐嘈。
「什么，你现在才用这么新鲜的表情感到吃惊吗！我已经跟你说过好几次了吧！」
然而，宫侑没有道歉也没有反驳，而是向生气的学长露出微笑。
「谢啦，亚朗！」
「……你、你怎么突然变得这么直率……」
预料之外的反应，似乎让尾白感到了动摇。
「你这样……会让我想要原谅你啊！！」
尾白大声喊完就推开其他学生，往校门冲了过去。
宫侑追在王牌的身后。
「你为什么要逃啊！？」
大家从一大早就很有精神。
主将北信介默默地看着那两个人以惊人的气势冲出去，背影变得愈来愈小。他跟其他学弟说：
「那么，我们走吧。」
北信介在正面玄关跟二年级生道别，接着打开了通往三年级鞋柜的门。他平常早上会直接前往社团教室，很少一大早就先进入这个玄关。
「…………」
他拿着陈旧的室内鞋，心想：
步调都被打乱了。
段考是一个不错的分隔点，他也觉得有段考会比较好。然而，暂停社团活动真的会打乱自己的步调。明明只要跟平常一样就好了啊——
即使考试期间暂停了社团活动，那对双胞胎也不会突然开始念书。平常会念书的人就会念书，不会念书的人还是不会念书吧。这样一来，晨练和放学后的练习还是照以往继续进行比较好——
正当他打算走向教室时，体育馆的方向传来了熟悉的声音。
排球弹跳的声音，还有鞋子摩擦地板的声音。
「…………」
他默默听着这些声音时，就看到宫治从二年级鞋柜后方冲了出来，口中说着「只有侑偷跑也太奸诈了！」，并往体育馆冲了过去。
看到他飞奔而去的样子，北信介喃喃自语：
「为什么大家都不遵守规定啊？」
北信介不得已只好跟在他后面前往体育馆。
他站在体育馆敞开的大门前方望向里面。正如他所预测，站在空荡荡的体育馆里的就是尾白亚朗与宫氏兄弟三个人。三个人穿着制服裤传着球，与其说是练习，更像是年长的小孩子正在自由玩耍。
「……好冷。」
看到那三个人在寒冷的体育馆里跳来跳去，北信介不禁心想：
能在这看到全国顶尖等级的选手开开心心、天真无邪地玩球，或许是一件很奢侈的事——
于是，他开口向他们说：
「穿着制服不好活动吧？」
听到这道声音，三个人都吃了一惊往门口望去。
尾白察觉到北信介站在那里后，即使他跟对方一样是三年级，还是连忙开始找借口说「不是！这是侑……！」。当事人宫侑就站在尾白身边，他则是说「说得也是，脱掉制服比较好活动！」，然后缓缓开始脱裤子。
「你为什么要乖乖把裤子脱掉啊！」
尾白认真地对宫侑吐嘈，宫治则是低声说「其实不用理他也没关系啦……」
「怎么会没关系！明明就很有关系！！」
看到那三个人吵个不停的北信介静静地问：
「你们应该知道本周停止晨练吧？」
他的声音不大也不强，却能让周围的人感受到压力渐渐增加。听到他这么问，宫侑才终于发觉自己被骂了，接着移开了眼神。
「不过，就算停止晨练，我也不会念书啊。这样只是浪费时间……」
「你也稍微认真念一下书啦！」
尾白认真地吐嘈时，站在体育馆入口的北信介身后，突然有一个老师探出头。
「你们在干什么？」
老师讶异地看着那四人说道。
「你们是排球队的吗？在这里干什么？考试期间社团活动都要暂停啊。」
「对不起。」
北信介低头道歉。老师则是继续说：
「你是主将吧？要好好管一管这三个笨蛋啊。」
「对不起。」
北信介再次低头道歉，尾白则是显得十分失落地说「三个笨蛋……我也算在笨蛋里面吗……我跟那对双胞胎被当成是一样的吗……」。此时体育馆内响起了预备铃。
早上的导师时间结束，考试即将开始。
北信介看着二年级生慌忙地开始收拾排球，跟自己同年的王牌则是忙着把宫侑脱下的制服捡起来。他心想：
老实说，我也觉得不让这三个笨蛋碰球很可惜。不过，至少在考试期间先暂时停止晨练或许会比较好。如果在晨练时耗尽体力，恐怕真的会有家伙在考试中睡着——
整天都在考试的漫长一天，终于结束了。
今天一整天都在面对自己的不足之处，明天和后天都还要继续考试、无从逃避——学生们必须面对这件事实，每个人都显得十分疲惫。但北信介走在走廊上时，看起来仍然跟以往没什么两样。
他正走向排球队的社团教室。
现在社团活动仍在暂停期间，他去那里也没有特别的事，但或许是因为长久以来的习惯，他的脚还是自己往那里走了过去。
北信介的脸上出现了一抹阴影。
「…………？」
他愈是走近社团教室，就渐渐听见奇妙的喊叫声。原本以为是宫氏兄弟又在吵架，但听起来并不是。不久之后，他才察觉了喊叫声是怎么来的。
「算了！算了！」
那是尾白亚朗的声音。
他大概猜得到发生了什么事，不过为了确认，他还是打开了社团教室的门。
教室里的尾白坐在地上、身体则是趴在折叠椅的椅背上哭喊着。
其他的队员一脸困扰地围绕在他身边。今天没有练习，队员却像说好了一样聚集在放学后的社团教室，这点十分奇怪。但这种事已经不重要了。毕竟连北信介自己都来到了社团教室。
先不说那个了，要是这件骚动再不平息，或许又会有老师跑过来关心。
「算了！考试就是要展现自己的实力！这也是没办法的啊，我没办法展现出超乎自己实力的成果……这也是……没办法的……」
尾白似乎精疲力尽了，他靠在椅子上不停地喃喃抱怨。还有一个人的样子也不太对劲，由于那个人很安分，所以北信介一开始没有注意到。但对方浑身无力地瘫坐在椅子上望着空中，很明显不是正常的情况。
那个人正是宫治。
「都是老师太烂，没办法把我教好……那些家伙为什么不用受到处罚呢？应该要减薪才对吧，减薪……」
虽然这种转嫁责任的态度十分过分，不过考试的结果明明还没出来，他就显得这么沮丧，那么他到底有多少题目不会写啊？
「哎呀，成绩都还没出来嘛。」
「是啊，考试又不代表一切。」
队员们开始安抚那两个沮丧的人，此时却出现了一个气焰特别嚣张的家伙。
「考试怎么有办法测出我的实力呢！」
这次换成宫侑了。
「想要见识我的实力，就到东京来看春高比赛吧！你们来不了吧？笨蛋！」
看到宫侑恼羞成怒，刚才一直抱着椅背哭泣的尾白也突然抬起了头。
「之前不是说了吗？不管你的态度多嚣张，只要不及格就不能参加比赛了啦！你也差不多该记住了吧！」
「对喔——！！」
宫侑仰望着天花板。
主将北信介冷静地看着队友们的骚动，心想「这真是太蠢了」。不过听到宫侑说「为什么考试不及格就不能参加比赛啊？考试跟排球有什么关系！」，就不禁开口回答：
「是啊。但是社团就是社团，毕竟是学校教育的一环啊。」
听到这句话后，队员们才终于察觉北信介的存在，慌忙转身面向入口向他打招呼。北信介脱下鞋子走进社团教室，他放下书包后继续说：
「如果只是想要打排球，不需要来高中也能打。如果你们这么不想念书，就到外面的球队打排球不就行了吗？」
听到主将这么说，社团教室内的空气就紧绷了起来。
那两个人只是因为考试考差了而哭喊，不需要说得那么过分吧——虽然大家这么想，但没有一个人敢说出口。
尾白好不容易才开口反驳「你说的或许没错，但也讲得太极端了。」，却让气氛变得更加紧张。平常没机会跟三年级生说话的一、二年级生，都想要立刻逃离现场……表情显得相当悲壮。
在这种苦闷的气氛中，突然响起了一道懒散的声音。
「不过，我还是想参加春高啊。」
那个人正是让气氛变险恶的元凶•宫侑。
北信介以有点讶异的表情看着宫侑。
「咦？」
宫侑被他盯着看，也惊讶地问：
「你说『咦？』……北学长，你该不会不想参加春高吧……？」
「咦？」
问我想不想参加春高？
这个问题太过基本，或许该说太过内核，连他自己或许都没有想过。
「这个嘛……」
北信介开始认真思考。
到底是如何呢？自己国中时的表现并没有特别突出，或许因此就没有特别思考过春高的问题。不对，打棒球的人多少都会说「我想去甲子园」，自己应该也多少想过「春高真是不错」吧。不过，我也搞不清楚自己是否有以春高为目标而努力过。进入稻高之后，稻高就是春高的常客。比起国中时那种模糊不清的想法，高中时「春高」在自己脑海中的轮廓，可能多少也变得清楚了一点吧。但自己直到三年级才变成先发球员，而且比起思考将来的目标，我比较喜欢好好完成眼前每一天的练习——
「…………」
看到北信介陷入沉默，其他队员也摒住气息凝视他。
如果他说「果然没有参加的意义」，然后再说出非常正确的大道理，那我们该怎么办才好呢——这种恐惧席卷了其他队员的心灵。
北信介因为自己的发问而陷入沉默，其他队员也在等待他的答案。但宫侑并不在意他们，而是自顾自地说起了话。
「赢下一场又一场的比赛，参加春高之后，应该也会遇到许多很强的对手吧？我很喜欢这样。」
「既然如此，那你就考及格啊！」
尾白立刻开口反驳，宫侑则是不开心地回应：
「这件事跟那件事无关！」
「明明就有关！」
「咦——」
北信介听着尾白和宫侑吵架，终于沉重地开口：
「我并没有不知足地想要在考试拿高分，或是考上好学校。不过，如果能参加春高，我会很开心的。」
遗憾的是，北信介酝酿许久说出的话语却被队员们吵架声音盖过，没有人听到他说了什么。
「参加春高就可以去东京耶。」
「啊？东京有什么好的！」
「可是，如果能够看到晴空塔，一定很有趣吧。晴空塔那么大。」
「看神户港塔就够了啦！」
「那不一样啦——」
「我回来了。」
北信介一走进玄关，跟早上一样穿着围裙的祖母就一边擦干手，一边出来迎接他。
「你回来啦，阿信。考试考得怎么样？」
祖母坐了下来，微笑着等待他的回答。北信介则是一边把脱下的鞋子排好一边回答：
「普通吧。」
「那就太好了。」
祖母满足地点了点头起身，跟在孙子身后继续问：
「在学校过得还开心吗？」
「普通。」
「那真是太好了。对了，我刚才试吃了柿子干，味道正好吃呢。你要不要吃？」
「嗯。」
孙子洗完手之后换上家居服，走到茶几前方时，发现那里已经准备好了饱满的柿子干和茶。祖母的每个动作虽然都很悠闲，准备茶和点心的速度却特别快。北信介心想，这到底是为什么呢？
「我开动了。」
孙子合掌感谢后，吃了一口柿子干，祖母立刻就问：
「很好吃对不对？」
他不慌不忙地嚼着柿子干，慢慢品尝之后说：
「嗯，好吃。」
他喝了一口热茶，望向窗外吊在寒空下的几个柿子心想「接下来我每天都要吃这个吗？」，接着又吃了一口柿子干。甜味在嘴里扩散开来，再用茶水冲进肚子。他反复这个动作好几次，心想「没错，我果然还是觉得很开心」，再次细细品味一个月后即将参加春高的喜悦之情。
「人好多啊。」
有个婆婆在东京体育馆一楼叹气，似乎是跟带她来的人走散了。她身上穿的手打毛线衣有着「信介加油」的字样，她正是稻荷崎高中主将北信介的祖母。
这时，一个举着稻荷崎高中旗帜的加油团男性成员跑了过来，他向站在当场不动的婆婆伸出了手。
「找到了找到了。婆婆，是在这里啦。比赛要开始了。」
「终于找到了。」
「你跑去哪里了啊？我刚才找不到你，吓了一跳呢。」
婆婆指着小卖店。
「因为那边有一间店，我想找看看有没有什么伴手礼，可以买回去给富田太太。」
「呃，我不认识富田太太耶。」
「是吗？不过，那里有卖很多东西呢。有豆沙饼、煎饼等等，上面有着那个圆形的人偶图案。」
听到婆婆这么说，男性也佩服地点了点头。
「真是不简单，跟车站的特产店差不多嘛。我之后也去逛看看吧。」
「去逛看看比较好。」
「啊，婆婆，那里有楼梯，要注意喔。」
「多谢啦。」
两人缓缓走上通往观众席的阶梯，抵达了稻荷崎高中的加油席。他们替婆婆准备的是最前方的特等席。刚才去找婆婆的那名男性就坐在她身边。
球场上，第二场比赛的成员刚好开始暖身。看到稻荷崎的球员穿着同样款式的运动服上场，在她身边的男性就大声说：
「啊——真是紧张啊！」
不过，婆婆却露出了微笑。
「是吗？」
「咦？比赛开始前都会紧张吧？婆婆，你不会紧张吗？」
「对啊。」
婆婆看着球场说道。
背号1号——她似乎找到了孙子，表情十分开心，并缓缓地继续说：
「虽然不知道胜负如何，但他们每天都在做同一件事吧？就是常说的那个……叫什么来着？呃……啊，对了对了，就是平常心，平常心。」
「平常心吗……这确实是个目标呢。」
男性双手抱胸，稍微耸了耸肩。
想要在全国规模的大舞台上抱持着平常心比赛，并不是一件容易的事。话虽如此，如果不能发挥平常的实力，就没有办法获胜。球员们要磨练的不只是排球技巧，也要追求强韧的心灵。
在他身边的婆婆似乎觉得照明太过刺眼，她眯着眼睛望向天花板。
「不过，这间体育馆还真大呢。你看，这里的比赛场地，比之前在学校的还要大吧？」
她指着正下方的球场说道。身旁的男性听到后就笑了。
「婆婆，球场的大小在哪里都一样。无论是奥运或是高中，每一个场地都一样大。」
「那就可以放心了。」
婆婆松了一口气后露出笑容，双手放在织着「信介加油」的毛线衣胸口，身旁的男性也笑着说「是啊」。
「只要球场和球是一样的，那就没什么好紧张的了。」
男性用力点了点头，然后又补充说「对了……」。
「婆婆，等一下乐器的声音会很大，你可别吓到了喔。我们的加油方式很强悍的！」
「好啦好啦。」
「另、另外，这是我刚才买的茶，给你喝吧。是常温的。」
「多谢啦。」
「不过，这件毛线衣还真帅。信介看到应该也会很开心吧？」
「多谢啦。」
婆婆笑得很开心。
春高第二天的第二场比赛。兵库县代表•稻荷崎高中与宫城县代表•乌野高中——优胜候选队伍与黑马的比赛即将开始。