朦胧之中，我梦见了自己身处在黑暗中。
每当拖着疲倦不堪的身体沉入梦乡时，我总会做着同样的梦。也就是说，或许我每次都是在不自觉的状态下睡着的。还是说，自己其实是陷入了一旦清醒，就无法思考任何事的状态中也说不定。
在体验过这么多次之后，我现在也不会感到惊讶了。
——没错，简而言之，此刻的我已经宛若死亡，又如同正在生死界线徘徊一样。
我试图唤回陷入此种状况之前的记忆，脑中却一片空白。或许是自己钻进被窝后，不经片刻就立刻陷入了沉睡中。如果是这么回事的话，我并非无法理解。不过，也有可能是自己不希望回想起突然遭到杀害，或是遇害当时的状况也说不定。
在睡着之后的第二个选项竟然是『遭到杀害』，不愧是多虑的我想得到的可能性。
我让自己冷静下来，并且开始环顾周遭，却依然看不见任何事物。
放眼望去，只有一片黑暗无限延伸的世界。
「我……」
无论我再怎么思索，都无法找出自己身处这般梦境之中的理由。
以前，我曾经解放出沉睡在我右肩的家系力量『代号：卡尔瓦里欧』，导致精神差点毁灭的时候，母亲忽然出现在我的面前。
她先是斥责了我一顿，接着要求我好好地活下去。
「活下去，是吗……」
如果目前身处的是死后的状况，那么我就等同于违背了好几次母亲的训诫。虽然说是在梦中，但是对我而言，母亲的影响力依然有着绝对的效力，下次再见到她的话，我应该怎么说明才好呢？此刻的我已经开始忍不住为此担心了起来。
如果在这里碰到母亲的话，会令我感到恐惧，不过如果是朝颜的话，我倒是很想见她一面。
即使失去了身体，精神依然继续孤独地在黑暗的场所中飘荡着。她就是夕颜的姊姊·朝颜。
我曾经在这个场所和她交谈过好几次。
她是个落落大方，个性稳重而且开朗的女孩。即使背负着许多寂寞和悲伤，依然拥有足以时时刻刻关心着我的坚强。
明明是我处在应该安慰她的立场，却总是换成朝颜带给我精神和活力。
原本我和朝颜在先前旅行的别墅……不，正确地说，我或许必须到夕颜或夜颜的身边才可能见得到她。而我也打算下次等夕颜她们到我家作客留宿时，再把握机会确定是不是能够见得到朝颜。
姑且不论此事。从她们两人的例子中可以得知，此刻的我很有可能正在生死界线徘徊着。不过，我或许可以因此见到某人也说不定。
于是，我持续地在一片漆黑的黑暗中到处窥探着。
「哥哥……」
伫立在那头的人，是面露难色的妹妹——
是爱和。
「爱和，你怎么会在这里！」
难道爱和也像朝颜一样，在生死界线中徘徊着吗？
在如此揣测的瞬间，自己便忍不住惊讶到一脸狼狈。
我希望爱和能够平安无事，一点也不希望她在这般攸关生死的危险场所徘徊。
因为她是我回到家中后最重要的存在，也是我唯一的家人。
「不会吧？你是因为死掉了，或者是受了重伤，所以才会来到这里的吗？如果你真的发生了什么事，那么我也……」
「哥哥，请你先冷静下来。我并没有发生什么事。」
「真的吗？你真的完全没有受伤吗？」
「是的，完全没有。我还是活蹦乱跳的喔，所以请你不用担心。」
爱和微垂着眉头，接着握拳比出了一个小小的胜利手势。
乍看之下，她的身上确实不见任何外伤……
即使如此，我还是没办法放下心来。或许这就是身为哥哥的心情吧。
「比起我的事，哥哥现在的状况还比较严重呢。」
「……我的状况果然很严重啊。」
代替母亲和朝颜出现在我面前的爱和，告知了我目前所处的状况。
如此一来我也可以确定，自己并非只是单纯地陷入沉睡状态而已。
「是的，所以请你务必先冷静下来。如果无法好好向你说明的话，我特地到这里来见哥哥就没有任何意义了。」
在被爱和三番两次地要求『先冷静下来』后，我的身体也开始逐渐地恢复平静。这也是多亏了爱和长期以来，持续不断地为我进行心理谘商的关系。
我因此拥有了开始调整呼吸，并且进而掌握现状的余裕。
到目前为止，无法回想起类似『自己正在做这样的梦』的状况是非常少见的。自己可能承受了不愿回想起来的严重打击，或是受到了同等严重的攻击也说不定。
不过，此刻确实是不容我慌张动摇的状况。
「爱和是特地来这里见我的吗？」
「是的。因为听说当哥哥在生死界线徘徊的时候，总是会梦见这样的梦，所以我才来到这里。」
「可是，这里应该不是你移动就能抵达的场所吧？」
毕竟这里是梦境之中。
如果在这里遇见实际上做过类似梦境的朝颜也不奇怪。有一股释怀般的感受忽然涌上我的心头。
我从来不认为力量远超出我的母亲，会以在生死界线徘徊的姿态出现在我的梦境里。因此，梦里的母亲也许会以我所描绘的形象，或以某种具现化的型态出现。即使如此，我想她的一举一动还是会显得十分真实。毕竟对母亲而言，出现在他人的梦境里可以说是易如反掌的事，因此我也相信她本人应该会突来乍到地现身才对。
但是，爱和不可能在生死界线徘徊，或是凭自己的力量进入我的梦中，因此眼前的爱和或许只是我的幻想所化成的产物而已。
「啊，哥哥现在一定是在想，我只是梦里的存在而已对吧。』
「是啊。因为爱和并没有任何异能，应该不可能凭自己的意识来到这里吧。」
我和爱和之间有项约定，那就是我对她的想法以及感受都必须对她据实以告，即使来到梦中也必须遵守。
「嗯——该怎么做才能让你相信真的是我呢？」
爱和伸手托住下巴，像是在揣测什么似地注视着我，同时陷入了沉思之中。那样的动作确实很有爱和的风格。对我而言，如果爱和真的拥有能够特地进入梦中来找我的技能，我也会觉得很高兴就是了。
「那么就这么办吧。我来告诉哥哥你失去记忆之前发生的事。」
「之前发生的事？」
我可以确定自己确实睡着了……这段时间究竟发生了什么事呢？
等知道事实之后，就能确定这一切并非是我的记忆所衍生的幻想。
毕竟，幻想应该不可能创造出连我自己都不知道的情报才对。
也就是说，爱和将要藉此证明自己是『拥有意志的存在』。
「如果你可以告诉我那段记忆的话……我至少就能确定，眼前的爱和并不是我脑中的印象所具现化的存在。你想说的就是这样对吧？」
「正是如此。人类在睡眠时，是无法关闭视觉以外的各种感觉的。例如声音必然会传进耳朵里，所以才能够藉由闹钟来叫醒自己。鼻子也依然持续地呼吸，所以才能闻到各种味道。而肌肤只要受到触碰，触觉就会发生作用，因此想要叫醒对方时，只要给予物理性的刺激就可以了。除此之外，当嘴巴打开时，空气中的味道也会进入口中，使味觉接收到味道。」
「喔……原来如此——」
我迳自在脑中整理爱和所说的话。
「也就是说，即使处于睡眠状态中……我的五感还是能够持续接收视觉以外的情报。所以，就算我在无意识间收集了各种情报也不奇怪的意思吗？」
「正确答案。因此，假设我真的是哥哥所幻想出来的产物，要以你的身体所获得的情报来加以传达这样的讯息，其实未必是不可能的事。」
我忽然想起了所谓的濒死体验。
当事者会感觉身体缓缓浮上半空中，然后注视着自己原本的肉体一会儿后，才会飞向其他场所。当来到某处有着河川且闪烁着光芒的地方时，祖先或是已过世的亲人们就会要求自己回头，这时意识也会就此恢复——据说这就是所谓的濒死体验。在那个时候，由于当事人的意识会漂浮而上，因此据说也会发生『知道睡眠时所无法得知的事』这类不可思议的现象。我和爱和一起收看电视节目『奇迹体验特集』时，曾经佩服地感叹『喔，原来还会有这种现象啊』。如果将此刻爱和的假设视为事实的话，就表示人类即使在沉睡当中，同样能够获得大量的情报，或许还能以此为材料在脑中化为『形象』，进而创造出梦境也说不定。
不过，爱和明明就在刻意强调『知道我所不知道的记忆』藉此证明自己的身分，却又接着说『自己其实是我的幻想，所以即使知道我所不知道的事也没什么好奇怪的』。
如此反覆的说法，令我不禁将她和母亲重叠在一起。
最后，她还要求我自己判断究竟该相信些什么。
「那么，首先我们就先来确认哥哥究竟还记得哪些事，从哪里开始失去记忆吧。请问你在进入这个梦境之前的记忆到哪里呢？」
听她这么一问，我开始将意识移向作梦前，记忆中模糊的部分。
我依稀记得我似乎为了留宿，而正在前往学姊房间的路上。
椎名町学姊住在学校的时钟塔里，并且会定期在那里和朋友或图书委员一同举办住宿聚会。
我将爱和也想一起参加住宿众会的事告诉学姊和识之后，两人立刻爽快地答应，所以我才会为了去接爱和而先回家一趟。
接着，我来到了学校……在那之后的事……我的记忆宛如变成一片空白似地，又像是脑袋开了一个大洞般，什么也想不起来。
「我只能回想到抵达学校为止的事情而已……」
「果然是这样子呀。那么，我想我的推测应该是正确的。」
「爱和，这到底是怎么一回事？」
今天早上我让爱和帮我整理头发，接着和学姊还有识进行了约会。
虽然能够鲜明地回想起过程中和她们聊了些什么，但是来到学校之后的事却像是蒙上了一层烟雾般，令我无从回忆起。
「呜……」
我试图强迫自己去回想时，突然感到一阵尖锐的头痛，我不自觉地伸手按住头部，不过双脚仍然无法控制地失去了平衡。
「你还好吧？」
「嗯，没事。但是怎么会这样呢……看来只要我试着去回想接了爱和一起出门之后的事，整个头就会痛到让我完全无法思考……」
「原来如此……感觉进入夜晚之后的记忆全都忘得一干二净对吧。」
爱和伸出右手轻触我的额头。
她的手心传来的透凉感，迅速地消除了我的头痛。
「不用勉强自己去回想也没关系，我会将那时候发生的事按照顺序说给你听的。」
「嗯，好。抱歉，爱和。」
爱和带着微笑凑近我。光是如此，我的心脏就不禁加快了跳动的节拍。不过，比起对自己心跳加速的反应感到高兴，此刻的我因为无法理解为何会有这种现象，而被疑惑占据了内心。
「哥哥首先是在太阳下山后的时间……打了一通电话给我，邀请我一起参加椎名町学姊的住宿众会。」
到此为止，我还记忆犹新。
『学姊，先前我妹妹说过……如果要举办住宿聚会的话，自己也想要参加。请问我可以带她一起过去吗？』
『哇，当然很欢迎呀！我一直都很想和次郎同学的妹妹见面呢。』
『原来如此，你打算将家人介绍给香夜认识，趁机让生米煮成熟饭对吧，门次郎。』
『唔，那样也不错呢。』
『咦咦咦！？你、你指的是那方面的介绍吗！？呃、呃～那我是不是应该换一套正式一点的服装比较好？』
『不是啦，我是开玩笑的。我想她只是单纯地想要看看，我经常提到的学姊和识长什么样子而已，所以请你不用太介意她。』
『喔……』
『那么，本人就将状况设定成即将见到未来的小姑，因此本人会换上礼服来和对方见面，之后就麻烦你正式地介绍我们认识了。』
『咦咦咦！？还得穿礼服才行吗！？』
总而言之，我还记得自己和学姊还有识有过这段对话，并且得到了学姊的同意。
接着，我立刻打了通电话给爱和。虽然她说要到学校来和我会合，但是我不想让女孩子独自在天色已暗的街道上走着，于是便决定先回家去接她。
「我打电话给爱和，然后去接爱和，直到和已经在家里准备齐全的你见面的这段过程我都记得很清楚。也记得接下来我们两个人一起前往学校的事。」
我还记得当时爱和曾以坚定的语气对我说：『我必须好好地以婆婆的身分，来评断哪个人比较适合当哥哥的老婆！』
婆婆，我记得这个称谓指的是配偶的母亲。我想，爱和想讲的应该是『小姑』才对。这些自我释怀的记忆都还留在我的脑中。
嗯，虽然好不容易整理好这段过程，但是抵达学校之后的记忆依然是一片空白。
「谢谢你，爱和，我整理得差不多了。」
「那真是太好了，看来你已经确定到学校之前所发生过的事了呢。」
「嗯，我也回想起当时我和哪些人有过哪些对话了。」
再怎么说，我都不认为这些记忆是自己凭空捏造出来的。
「那么，在那之后又发生了什么事……就由一直陪伴在你身边的我来说明吧。」
「好，拜托你了。」
原来爱和一直都和我在一起啊？我不禁为此感到有些高兴。
「在住宿聚会上，哥哥你——」
就在此时，爱和的表情忽然蒙上了一层阴霾。
她像是在犹豫是否该继续说下去一样，又像是在思考该如何挑选适当的词汇似地，陷入了烦恼之中。
「我果然已经死了吗？」
「是的，哥哥你——被识小姐杀掉了。」