「朝比奈同学？」
傍晚时分在日炉理坂车站前发现了穿着浴衣的少女，木下水彩不禁出声叫住了她，但却又马上开始后悔。唔哇，我干嘛草率地出声叫她啊？虽然我们同班，偶尔也会交谈没错啦，但每次都是周围也有其它同学在啊！我只不过是在人群角落中参加而已，仔细想想，根本从来没和她一对一交谈过啊！她八成也不晓得我是谁吧？
怪人？搞不好她会这样想喔。
真希望我是认错人。
然而，像月亮逐渐满盈般浮现、如今仍年幼但确实看得出闪耀的未来正在萌芽的那张睑，显然就是她的同班同学——朝比奈菜菜那本人。毕竟顶着一头抢眼红发的少女，在这个日炉理坂除了她以外还有谁？啊啊，怎么办？有没有哪个朋友刚好路过的？水彩东张西望环顾四周。不过暑假傍晚的车站前，别说是朋友了，就连下班途中的上班族也没瞧见。半个人影都没有。这种情况下只要打照面，是谁出声的就一目了然，没办法敷衍过去了啊——
看着保特瓶饮料的自动贩卖机，一瞬间认真地犹豫是否能躲到贩卖机后头。就在这一刻，眼神对上了留着鲜艳红发、身穿白色浴衣的少女。
世界彷佛冻结——
「喔喔，木下。」红髪少女微笑。
水彩不禁怀疑起自己的耳朵。
「妳、妳认得我吗？」
菜菜那愣了一下。
「怎么问我认不认得……我认得啊！全名是木下水彩。」
水彩高兴得简直要死掉。
没想到她居然记得我！
「没错，就是那个『水彩』！」水彩握拳，加重了「水彩」两个字的力道。
沉默。
夕阳当中，影子显得朦胧，水彩就这么僵着思考：啊啊，该怎么办？该说什么才好？她不想讲太无趣的话，被这个充满魅力的同学当成是无聊的家伙。啊啊，可是怎样才叫做不无聊？到底该讲什么——
她几乎反射性地说着：
「啊，那个，我叫做水彩。」
「嗯，我刚刚说了，我认得啊。」
「……」
「……」
又一阵沉默。
期望落空，水彩不禁欲哭无泪。这时她才终于察觉，平时谈话对象总会在这时间她：「『水彩』真是个奇特的名字耶？」而这时水彩就会回答：「嗯，因为我爸爸很喜欢画画。所以我也喜欢画画！」然后彼此呵呵笑开，延续对话。可是仔细想想，菜菜那是直到前一阵子都住在意大利的日义混血，虽然有个日本名字、不管日语讲得多流畅，但终究还是个外国人，不明白「水彩」这个名字在日本来说究竟是有多奇异。
没错，外国人。
自幼儿园到高中都一直在日炉理圾就学的水彩，第一次见到「转学生」。
当然，就算筑菜那是「外国人」，水彩也知道她不是「外来的人」，毕竟她是那个舞原家的公主亲自带到这块土地上的人，是被认同的人：也就是说，就算朝比奈菜菜那的出生不同，但同样部是生活在这块土地上的一员。
但是，理智虽然明白这点，感情却非如此。
像这种时候，水彩就会觉得自己真是个无可救药的温室花朵。当然，自己生性拘谨、怕生的个性也是个很大的因素。不过水彩认为绝对和是否出生于日炉理坂扯不上关系。
日炉理坂——那是个巨大的温室。
守护居民不受「外面世界」侵犯。温柔而却又扭曲的巨大温室。尽管「外面世界」经济面临怎样地不景气，都和日炉理圾没有关系。不管是石油危机、泡沫经济或者哪里发生了战争，日炉理坂始终确保一成不变的和平。实际上来说，在日本这种不景气的情况下，日炉理坂的失业率也仍是零，能确保就业率百分之百（当然前提遗是基于本人的期望）；就算遭遇意外或事件，跌落人生的谷底也不必担心，一定会有人前来助一臂之力。没错，日炉理坂名副其实是个互助的世界。过去不知中央哪个单位的公务员来到日炉理坂，打算在附近建公立学校；他曾经如此称呼这块土地——巨大的「幸福大家庭」。这块土地确实堪称如此，可是也很奇妙，水彩是这么想的。日炉理坂的人会彼此互助，为了维持这个「幸福大家庭」，彼此互助、排除「外面的世界」。你若是旅人，要拜访日炉理圾则毋须操任何心，没有比这块土地对待旅人更亲切的了。因为对于这封闭世界的居民而言，带来崭新刺激的旅人无疑是上天赐予的恩惠。大家都会温柔地对待你，帮助你。但千万不可对此会错意而打算在此定居，否则这块土地会摇身一变呈现另一种风貌。为了守护这个「幸福大家庭」，而将「外面的世界」——异物彻底排除的巨大怪物的风貌。过去为了在日炉理坂附近建公立学校的公务员，在这块土地奋斗了十五年，胃与精神都受了重创回去了。花费国家的金钱所建的公立学校，最后招不到半个学生而废校，现在成为舞原家的「私立大城迹国民小学」。
日炉理坂。
我们是「幸福大家庭」。
在这块土地上，拥有燃烧火焰般的红发、显然散发着异国风情，但却有着统治日炉理圾的公主殿下盖官印挂保证、名为朝比奈菜菜那的存在，着实让人感到为难。毕竟以水彩为首，日炉理坂的学生都从未接纳过「转学生」。因此从外地来却又是同伴的人——这样的存在，让他们不知该如何去接纳。国小也就罢了，但偏偏是青涩、会像个小大人一样反应的高中生——
要拒绝很简单。
只要不敞开心胸、将她归类于点头之交，相处上就简单多了。但若要当朋友，不仅仅是单纯认识、而是要共享苦乐的朋友，水彩已经不晓得该如何去和菜菜那相处了。
不想被讨厌。
不想被拒绝。
想成为朋友。
但那该如何是好？
像这种时候，水彩就会觉得自已真是无可救药的温室花朵。
至少要是从刚入学就在一起、同样是一年级新生、彼此初次见面、同样面临第一次接触到的状况、境遇相同的话，也就比较容易制造契机了。然而由于菜菜那的家庭因素，她没有出席入学典礼，比大家晚了将近一个月才来上学。
再加上和日本人大为回异的红发与个性。
很显然就是水彩十五年人生中第一次遇见的「外面的人」。
虽然想当朋友——
但到底该如何接待她？
「……咦？」她察觉菜菜那似乎说了些什么而自己却漏听了，水彩慌忙出声：「对、对不起，那、那个，我不小心发呆了一下！」啊啊，要是她把我当成没礼貌的家伙那该怎么办……
「……我说啊。」多少被水彩的气势所压过，菜菜那又再重复一次：「我可以叫妳水彩吗？」
「……嗯！」
「嗯，知道了。那么，水彩。」她环视周围。「妳住在这附近吗？」
「不。」
初次听见菜菜那的日语时总觉得有点笨拙，但现在则流畅得几乎可说是日本土生土长也无不妥（虽然偶尔会在口语里掺杂着奇怪的文章用诃）。一面对菜菜那的日语听得入迷，水彩摇头答道：
「以前是住在日炉理坂没错，但国中时搬家了，现在住在和歌丘。」
「哦～那么，妳现在是忙完了，准备要回家？」菜菜那看着车站。
「嗯。」
「……我家呀，在日炉理坂喔。」
「嗯，我知道，在那一边的山脚下吧?」说完水彩又连忙补充:「我并没有特别去调查啦！是因为那里以前是公主殿下的『人偶之家』——」
「那里现在变成我的工作室了。这么说来，水彩也是美术社的吧？」
水彩大吃一惊。「妳知道？」
「……好歹我也是美术社的啊。」
关于这一点，水彩当然很清楚。喜叹画画的水彩参加的不是绘画社而是美术社，就因为菜菜那参加了美术社（不过菜菜那也是同好会「神秘推理团体」的所属社员，几乎都泡在那里，所以水彩一次也没有在美术社遇过她）。正是所谓追随她的脚步……唔哇——水彩心想——这样像不像跟踪狂啊？同班、参加相同社团，还知道人家家住在哪，甚至还在这样的夕阳下巧遇。要是被怀疑「妳该不会跟踪我吧？」该怎么办。．
不知菜菜那是怎么想的？这样的念头才刚刚掠过脑海，水彩突然无法直视菜菜那而转移视线。
视线从菜菜那的脸移到她全身。
灿烂、正如燃烧般耀眼的红发，搭配着清纯又微微带点妖艳、白色质地的烟火花样浴衣。衣襬隐约可窥见雪白的踝骨部位，再加上红色的木屐。目不转睛地看着看着，体内便犹如地鸣般涌起一股不禁赞叹「好漂亮！」的情感。没错，在水彩眼中觉得朝比奈菜菜那很美。确实就一般的观点看来，与其称赞菜菜那是美女，不如说她应该归颊为「可爱」——至少就目前（十四岁——菜菜那十四岁就国中毕业了，所以年纪比水彩还小）这个时间点来说。但水彩觉得菜菜那是个美女。并非脸上的五官，也不是身材，而是她的态度当中蕴含着自信，这才是让她显得美的地方。朝比奈菜菜那就像其它为数众多的美女一样，觉得自己很漂亮，却不会有谦卑的表现，没什么好隐瞒的。话虽如此，但她也不曾骄矜自满。她只是存在着、并展现出她原有的姿态，认为自己长得漂亮，散发出「事实上我就是漂亮，所以妳们也要觉得我漂亮！」的氛围。尽管或多或少会有些缺点，但这样的氛围确实能将那些缺点轻松地吹跑，而不可思议的事情是，接收到菜菜那散发出那种充满自侰的氛圃，就连水彩自己也觉得无关乎外貌，自己好像也能变得漂亮。
这大概是因为———水彩心想。
所谓的跃动感或者生命之美，或许就是存在于那样的自信之中吧？我想要画的，会不会就是像朝比奈菜菜那的那种美呢——
没错，我想画——
脑海中开始盘旋着色彩，水彩目不转睛地盯着菜菜那。啊啊～夏天…天色还很亮的黄昏……可是车站里已点灯了……在溢出的灯光照明下……朦胧摇曳的空气间……浴衣的白……白色是透明的……透明的颜色就是逐渐消溶的天空蓝、水蓝色——火红的头发扎成马尾，那头摇曳的秀发就像是——
「……金鱼。」水彩不自觉低嚅。
「咦？」菜菜那疑惑地歪头。「ㄐㄧㄣㄩ？」
「咦？不，那个……是我在自言自语啦。」
「ㄐㄧㄣㄩ？什么？」
「那、那个……」于是水彩看阔了，事先向她说明了是一种可爱的鱼，然后开始解释：「是一种红色的小鱼。然后，就是……看见朝比奈同学的白浴衣和红发，就不禁觉得……」对于自己这种笨拙的异想感到自惭，水彩不由得面红耳赤。
「哦～」菜菜那笑盈盈地甩了甩蓬松的红发。「这个像金鱼？」
「啊……嗯。」
「ㄐㄧㄣㄩ……怎么写？是什么样的鱼？」
「呃……那个，goldfish？」
「噢，goldfish。」
「不过在金鱼当中，朝比奈同学算是……呃……就是，在一群全身艳红的金鱼当中，还会再用金色的笔描出轮廓和鱼鳞的那种……」我到底在说些什么莫名其妙的话啊？要是被当成怪胎怎么办！水彩愈说愈小声：「……对不起。」
「为什么要道歉呢？」菜菜那询问。
「因为……我把妳讲成鱼……」
「我很喜欢鱼喔，而且我知道妳是在称赞我。」
菜菜那甩了一下浴衣的袖袋，袖袋轻飘飘地翻了面。「如何？适合我吗？」
「嗯，非常适合！」
「水彩呢？妳不穿浴衣的吗？」
「……我是有，但顶多只有祭典的时候……才会穿吧。」
这样啊——菜菜那点头。
她笑盈盈地看着水彩。
对于菜菜那没在生气，水彩放下心中的大石，啊啊～对话快要中断了！有没有什么？有没有什么话题？视线游移，好不容易水彩才注意到菜菜那右手提着蛋糕店的盒子。
「喔喔，这个吗？」察觉水彩的视线，菜菜那高揭盒子让她看。「是蛋糕，我在那边买的。」
「哇～『醍醐』的蛋糕？」
「醍醐」是日炉理坂有名的酒店，虽然是酒店但也有卖蛋糕。毕竟是酒店，而且一次只卖一整个蛋糕，所以并非高中生能够轻易买得起。可是味道风评绝佳，很多家庭在过生日或圣诞节时都一定会来买。
忆起以前（最近一次是在圣诞节）吃过的蛋糕滋味，水彩感叹：
「啊啊～『醍醐』的蒙布朗蛋糕很好吃喔～」
「是吗？我买的是巧克力的，因为人家推荐我买比较不甜的。」
「不，巧克力的也很好吃喔！」
目不转睛地地盯着「醍醐」的盒子，水彩心想：这样啊，原来朝比奈也会买蛋糕，而且还是和我们买同一家店的。这也当然嘛……
「水彩，口水流出来啰。」
噗嗤一声，水彩慌忙擦拭嘴唇。
看了看手背，但并没有沾到口水-—但这种事无关紧要。问题在于被菜菜那看见她目光直盯着盒子。她的脸颊瞬间发热。脸一定都红了吧——水彩试着想象不输菜菜那的头发那般，变得面红耳赤的自己。是啊，没错，脸红了，彷佛被戳中了要害一样。看到这个样子，菜菜那心里一定会这么想吧？认为我真是个贪吃的家伙。或许也会这么想：这家伙该不会是太想吃蛋糕，所以才出声叫住我的吧？
对于面红耳赤的水彩，果不其然，菜菜那说道：
「想吃吗？」
水彩觉得自己真是丢脸要死。
啊啊，她果然这么认为！
快要死了——应该说，自己真想干脆死了算了！
不对，不是的！我只是——
「要是妳有空，要不要来我家？我今天——」菜菜那正要说出的话被打断。
水彩使尽仅有的力气大叫：
「我正在减肥！」
「咦？」菜菜那瞪圆了大眼。「可是，我觉得水彩的体格算是瘦小的耶？」
「可、可是，那个……这个……不是指体重，而是胖在人前看不见的地方！胖到都下垂了！总而言之，所以我不能吃蛋糕——」
啊啊啊～边说着内心边涌现后悔的叹息。就在前一刻，朝比奈不是邀请我去她家吗？可是我竟然拒绝！她一定不会再邀我第二次了吧？难得她邀请我，结果我竟然拒绝，她一定认为我是个没礼貌的家伙吧——
「那、那么……」水彩以几乎是气若游丝的声音说道：「我差不多……该回去了。」在自己做出更丢脸的事情加深坏印象之前。
「……嗯。」菜菜那面露微笑。「那么再见啰，希望能在某处再会。」
「嗯……那么，真的……再见啰。」
「Ciao！」
「……Ciao。」
挥挥手。
水彩颓丧地朝着车站走去。
内心已是乌云笼罩、倾盆大雨的状态。啊啊～亏一开始气氛遗那么好。她不但记得我的名字，还第一次一对一交谈，然而……然而却……被「醍醐」的蛋糕害得——呜哇啊啊～懊悔的念头挥之不去。就在这时。
「水彩！」身后传来菜菜那的声音。
水彩赶紧尽可能以最大速度转头，菜菜那对着她用力挥手说道：
「水彩，妳喜欢『水彩』这个名字，对吧？」
「……嗯？」
「我也一样，喜欢『菜菜那』这个名字！所以下次见面时，要叫我『菜菜那』喔！而不是叫我『朝比奈同学』!」
「……嗯！」
「还有啊！我不是哥吉拉，所以妳可以不必那么害怕！」
「嗯……咦？」
菜菜那面露微笑。
然后叫道：「Auguri！」
「咦？喔喔，Auguri！」
虽然不懂菜菜那所说的话，但猜想那大概是「再见」之意，于是水彩也挥手喊道。
听见她的回应，菜菜那深深点了个头，再后又再一次挥手，然后转身迈步。
摇曳着一头蓬发。
尽管依依不舍地望着她离去，但水彩还是感到幸福。
幸福得快要死掉了。
连刚开始的后悔也都忘了，她心想：
啊啊，真的是……幸好有出声叫住她——
2
「洋平！」
听见这声划破黄昏时分低迷的空气，并且有些肆无忌惮的声音时，叶切洋平正好从脚踏车上下来，走向自动贩卖机，但却由于被叫住的惊吓而不自觉按下按钮。
喀当！不顾发出声音的自动贩卖机，洋平转过头。
马路的另一头，开心似的正朝着自己挥手的红发少女——朝比奈菜菜那的身影进入视野的瞬间，手便下意识地抓住了脚踏车手把，进入逃脱模式。
挥着手，有着一头显眼红发的少女身影，似乎是让人产生了什么误会，行走中的车子停了下来。
而红发少女似乎也是会错意，对着车子微微行了个礼，菜菜那便越过防护栏冲进马路。她一面微微低头行礼，一面通过停下的车子前方，然后又继续等待。而当下一条车道的车子停下，她又行了一礼然后向前跑。被她此一举止吓得无言的洋平，就这么眼睁睁看她宛如将红海一分为二渡海的摩西一般，接连地让四线车道的车子停下，过到马路的这一侧。
「噢哇！」洋平惊叫。
为防止衣襬翻起，菜菜那按着浴衣，灵巧地飞越最后的防护栏，接着便朝来时的方向转过身，大叫道：
「Grazie mille！谢谢你们！」
瞬间的沉默过后。
一辆车轻轻按响喇叭，而后大海恢复了原状。
洋平不自觉低喃：
「……妳、妳天不怕、地不怕啊？」
少女答答答地踩响木屐，轻快地朝洋平跑来……
她以充满活力的声音说：「Ciao！」
「……喔喔，Ciao……呃～Arrivederci（再见啰）！」
然后二话不说便跨上脚踏车。
菜菜那笑出声：
「等一等嘛，真是的！你还是老样子，一点也不亲切耶～你不是去了东京吗？什么时侯回来的？结果怎么样？」
「……怎样部与妳无关吧？放手！」
「就叫你等一下了嘛……咦？保特瓶饮料掉出来啰！那不是你的吗？」
「……掉了什么下来？」
「鸟龙茶。」
「……是我的。」洋平骑在脚踏车上伸出手。
「等一下，我去拿。」
从取物口拿出瓶装乌龙茶，菜菜那便将茶和自己的行李一起放进了洋平脚踏车的置物篮里。接着她无视洋平「喂，慢着！」的抗议，直接从里头取出自己的钱包拿了三枚硬币投进贩卖机。
她一面挑选按钮，一面说道：
「能遇到认识的人真是太好了！我一直在找，看看有没有和我年纪差不多，刚好又闲着的人。」
洋平不悦地说：「……我看起来很闲吗？」
「这个嘛，我不知道。但姑且不论闲不闲，我知道洋平很善良。」
「……」
「陪我去一下那边的公园。」
在自动贩卖机买了乌龙茶，菜菜那终于从置物篮拎起盒子，也不等洋平回应便径自迈步向前。
干嘛擅自决定……谁管妳啊！正当洋平准备就这么骑着脚踏车往反方向离开时，耳朵傅来声音——
「今天是我的生日。」
洋平转头看着菜菜那，
毫不确认身后之人有无跟来，菜菜那头也不回地继续前进。
搔搔头并喷舌，洋平只好从脚踏车上下来推着走。
3
「就，就算妳突然说令天过生日，我也没什么可以送妳喔。」
坐在长椅上，静不下心地注视着被切开的蛋糕，洋平生气地说。
在洋平面前切着蛋糕的菜菜那回答：
「又没有关系。生日就是要庆祝吧？就算在日本也一样。」
「就算这样，一般哪有人会自己冲来叫别人帮他庆祝的啊？」
「因为没有人知道我的生日吧？再怎么等也没用。」
话是没错啦。
「这就是意大利风格，Capisci (明白吗)？」
「Ho——Ho capito (明白了)。」
拚了命用学过的单字回答，洋平一面东张西望地环视四周是否有熟人路过。
啊！他恍然大悟：
「话、话说在前喔，可别跟我提真嶋学姊的事。我已经听到部腻了。别跟我说她和谁谁谁黏在一起打得火热那种无聊的话——」
菜菜那扬起唇角。
「我不会问的啦！我才不会叫你去想别的女人的事，你只要想着我就好了。这可是我的生日耶？」
「啊，嗯……」就算如此，也用不着抓我啊……
静不下心的洋平，他坐立不安地心想：说什么生日……明明就是个女人，这家伙难道没有朋友吗？明明就是个看起来无论在男女生之间都很受欢迎的家伙啊……不，这里是日炉理坂，而朝比奈则可说是外来者……没错！洋平不禁点头。这家伙可以说是外来者，而日炉理坂对于外来者的恐怖对待，我不是再清楚不过了吗？
这家伙，在学校该不会——
洋平陷入沉思。
思考了一会儿，拟定好计划后询问：「……喂。」
「嗯？」
「……想要人帮妳庆祝的话，要不要去舞原家？从这里很快就到了，再说那里还有『社长』和那位……额头很宽的……」
「额头……喔喔，你是指武士师父？」菜菜那叹息：「……师父她回家乡一趟再回来之后，就好像一直部怪怪的。」
「……怪怪的？」
「像是凝视着刀子一整天，再不然就是摆出拟真模特儿练习居合斩……简直就像是在练习砍人似的，而且还非常认真。此外的时间她都像副空壳一样，最近也不常出房门……」
「那不然，神团那边呢？」
「什么叫那不然……待在神团反而太过舒适了，所以不行。」菜菜那摇头。「不可以沉溺于舒适的地方，不然我会变成废人的。」
「……这、这样啊。」虽然不明白菜菜那的话，但还是点了头。
好！洋平心想。
好！首先打听了琪•妮的事，而后又问了神团的情况，接下来终于要问她同学的事了。嗯，拿这来做话题一点也不奇怪，完全是自然而然的进展，平凡的对话。我绝不是多管闲事，也没有特别担心，只不过是闲话家常罢了！没错，只要很平常地问她「那不然，妳的同学呢？」就好了——
洋平张开嘴。
但话却说不出口。
在最重要的时刻，嘴巴却不动。没错，不管拟定了什么样的计划，但结果洋平的嘴巴却在紧张时刻背叛了他。明明就问了没什么大不了的事，却没办法将重要的事说出口——
（妳的同学怎么了。．）
（……妳该不会……被欺负了吧？）
实在很想问。
——洋平闭上了嘴。
结果他什么也没说，凝重地叹了口气。此时——
「……我没有被欺负啦。」
望着讶异地瞪大双眼的洋平，菜菜那勾起嘴唇说道：
「谢谢你为我担心。」
「我、我才没——」
「放心，我真的没被欺负啦。」她面露笑容，语气平淡地说：「而且，我想情形大概恰恰相反。」
「……相反？」
「大家都很重视我。不如说，太过重视了，把我当成像是玻璃工艺品还是什么似的。」
「……」
「要是被欺负或者威受到敌意，那样倒选好处理。虽然我不如师父那样，但总算遥是个目标。可就是没有那种目标，大家都很和善，我知道。
这就是所谓日本人的气质吗？是吗？」
来——她递给洋平一块蛋糕。
「……Buonappetito （请用）。」
「……喔、喔喔，Buonappetito？」不知为何低头致意。
坦率地接过被刀子切下来的蛋糕，洋平将蛋糕送进口中。
高级的黑巧克力令他忍不住低喃：「……这还真好吃。」
「好吃是Buono。还有喔！不过不能全都给你就是了，因为我也要和爸爸庆祝。」
「……这样啊。」
「妈妈的份嘛……反正她一定自己跑去买，现在已经在吃了吧。」
菜菜那的母亲不在日本。
听说她们似乎已经好几年未曾见面。
「苦的比较好吃。」洋平自言自语般地说着。
「你不喜欢甜的?」
「那当然。」
「……真的吗?」
「……………………怎样都无所谓吧？又没差。」
「偶尔吃吃甜的也不错吧？」
沉默。
约三口就将蛋糕吃完，洋平大动作地拍了拍手。
「我的这份你要不要也吃掉？」菜菜那询问。
「……谁要吃别人吃剩的啊……怎么？真的很好吃耶。妳没有食欲吗？」
「我正在减肥。」
「骗人的吧？」洋平吓得瞪大眼睛盯着菜菜那。
菜菜那笑着说：「……有那么让你吃惊吗？」
「因为……妳哪里需要减肥啊？再瘦下去会死掉吧？」
「真没礼貌，别看我这样，衣服脱掉松垮垮的赘肉就会跑出来了。」
「这真不像总是充满自信的『红发美女』会说的话。」
「是吗？」菜菜那微笑。
「是啊。」
「是吗，果然是这样。」她笑着说：「算了，偶尔也无妨吧？就算是我。」
「……」
沉默。
突然间，背上感到一阵温暖，洋平不禁僵在原地。
菜菜那将背靠着他的背，半坐在长椅上的洋平因此动弹不得。菜菜那维持着背靠着背的姿势，脱下木屐将赤裸的双脚踩上长椅，膝盖紧贴着身体。
她将头埋进被浴衣包覆住的双足间，也就是一般所说的抱膝而坐。
「……还好吧？」望着公园对侧，洋平自言自语似的喃喃道。
「嗯，我没事。」对方也自言自语般的响应。
沉默。
脑海中不断搜寻着话语，但终究没完没了，于是洋平放弃刻意找寻话题，取而代之发出温柔的声音：
「……那个啊，朝比——」
「菜菜那。」
「……菜菜那。」深深吸气，然后一口气讲出来：「要不然，妳班上的事情，我去拜托昴兄看看吧？妳也算是社团的学妹，更是神团的一分子……我虽然帮不上忙，但若是昴兄，一定能想出什么办法——」
「不必啦。」
「妳没听说过吗？昴兄原本也是外来者，因此——」
「不必！」声音变为怒吼。
而后菜菜那又马上道歉：「对不起。」
「我知道洋平是好心才这么说，可是我不要紧的。我一个人也能想办法。再说也不是被欺负，只不过是缺少契机罢了。开学后一定没问题的。」
「……」
「虽然我不晓得你眼中是怎么看的，但我不要紧，因为我很坚强。」她抬起头，给了洋平一个笑容，而后再次埋首，「只不过，夏天……」
「……夏天？」
「……夏天……让我觉得有点难受。」
夏天很难受？
「……难不成……意大利没有夏天吗？」
菜菜那摇头。
「不是啦，意大利四季分明，就跟日本一样也有春夏秋冬。夏天非常热……可是……」
「可是？」
「可是……没有这么湿热。」她愤愤地说：「这里为什么这么热呢？」
「……那是因为……日炉理坂是盆地啊。」
「我不懂啦。ㄆㄣㄉㄧ是什么？」脸依旧埋在双膝间，菜菜那厌烦似的摇头。「就是这种像在蒸笼里的感觉，让我觉得很不舒服。感觉很像待在温室里，湿答答的，也很像是满身是汗的一群人水泄不通地挤在密室里、冒着蒸气一样！」
「……」
「我知道有梅雨季，所以对于潮湿早有心理准备。一旦潮湿，我就没办法打起精神，所以我原本想说等到梅雨季节过后就……但这又是怎样？五月就已经开始在下梅雨了，过了七月又来了个梅雨季吗？这怎么搞的？什么时候才会结束？」
洋平无话可答，只能低着头。
打从出生便生活在这块土地上的洋平早已习惯了，但是外来的人确实会感到难熬也不一定。
双膝之间，脸埋着的地方传出菜菜那嘶哑的声音。
「我讨厌湿答答的……真的很没辄啊……」
「……」
「我讨厌日本的夏天……」
「……」
菜菜那的声喜。说着——
「……我想回意大利……」
洋平一动也不动。
一面感受着背上的温暖，他一面思索：像这种时候昴兄会怎么做？没错，若是昴兄的话，一定会若无其事地说些机伶的话安慰她吧（或许会若无其事地至少搂住她的肩膀。那终究只是为了要让她安心的行动）？可是洋平办不到。就算要搂住肩膀，但身体却动不了（就算动得了，他也办不到）；别提机伶，就连安慰的话语也想不出半句。甚至没办法一笑置之，或者干脆装作没发现，就只是僵在原地。正因为人就在颤抖着的年幼学妹身旁，因此洋平只能僵在原地。身体动也不动，也无法管头去看菜菜那．，但相对地也无法起身离去，就只是一动也不动地坐在菜菜那身旁，和她背靠着背——
一片寂静——
过了好半晌。
呼——长叹了一口气，菜菜那拾起头。
嗯——伸了个懒腰离开洋平，拍了他的背说道：
「……已经够了。」
「……什么够了？」
「全倾吐出来后，舒畅多了。一菜菜那面露微笑。「这就是所谓的思乡病吧？」
想不到其它的名词，于是洋平同意：「……应该是吧。」
「可是已经不要紧了。我也痛快多了。真正的我是很坚强的，也非常喜欢日本。虽然我讨厌这种湿气沉重的感觉。」不过——她笑着接续：「在这之前我也搬过好几次家，但这还是我第一次患思乡病呢。」
「……是吗。」
「果然是因为语言相异的关系吗？在这之前我住过的地方，全都没有语言上的问题。」
「可是妳的日语不是讲得乱好一把的吗？」
「因为日语是爸爸的母语嘛，但日语果然遗是很难。」
「……」
「我不知道是否有确实表达给对方知道，或者对方是否理解，所以没办法顺利沟通……有时候莫名地会很想要讲意大利语、想听意大利语。不，就算不是意大利语，讲英语也好，希望身边不是只有日语。虽然我不讨厌日语，但身边只充斥着日语的话，总觉得……总觉得……」话吞了回去。
唉——菜菜那叹息。
「……为什么这个国家的人只讲日语呢？因为是岛国的关系吗？」
「……我哪知道。」
「不过啊，洋平记得很多耶，意大利语。」
「……话先说在前，会话我可绝对办不到喔。」
「我觉得没这回事耶～」她笑着。
菜菜那重新郑重说道：
「谢谢你，洋平。」
「……谢我什么？」
「洋平很温柔，而且又很努力，所以让我忍不住想撒娇。」
「……我很困扰。」
「真的吗？」
「……………………………………………怎样都无所谓吧？」
红发底下露出闪耀般的灿烂笑容。
站起身来，大大地伸了个懒腰，菜菜那重新面向洋平。
「今天是我的十五岁生日，谢谢你陪伴我。」然后鞠躬。「那么，我差不多该回家了。趁着天色边没暗之前。」
「……嗯。」
「Ciao!」
「……Ciao。」
很干脆地转身背对洋平，菜菜那开始走向公园外。
洋平也转身握住脚踏车的手把。但是——
（……生日……是吗。）
他又缓缓地转过头，大叫：「喂！」
「咦？」菜菜那回头。「什么？」
「妳等一下是……要用走的回家吗？」
「不。」菜菜那摇摇头，示意要洋平看她的木屐。「穿这个没办法走回家啊。我要搭公交车。」
「是吗。」跨上座椅，洋平边叫道：「听好了，天马上就要黑了，妳要走大路……走明亮的地方！不然很危险！」
「嗯。」
「一定喔！」
「嗯……啊，喂～」
望着洋平二话不说便突然踩着踏板藕出公园，菜菜那无奈地摇摇头。
危险……是吗。
要是我说要用走的回去，他会送我一程吗？
唉……不禁叹息。
忽然间，她发现留在长椅上（而且瓶盖都还没拆封）的乌龙茶。于是菜菜那耸了耸肩，走回公园将乌龙茶收进袋子里。
4
走了一会儿，顺利抵达公车站，在长椅上坐了几分钟后——
被突然响起的煞车声吓一跳而转头的菜菜那，看见撞上行道树后才停下的脚踏车，然后当她发现气喘吁吁的洋平时又「唔哇～」地大吃一惊。
她出声询问：「洋平？」
「呼-一呼～」上气不接下气的洋平总算是挤出话回答：
「……保……保、保……」
「……保？」
「保特……瓶……乌龙……茶……的……」
菜菜那大感诧异地递出乌龙茶。
「难不成你是为了来拿这个？」
「……什……什么叫难不成……那……那……是……我的吧……」
因剧烈运动而满脸通红，洋平死命地调整呼吸，并往菜菜那身旁一倒。
菜菜那发出感叹之声：
「……Mamma Mia！Dio！洋平，你真是个怪人耶～」
「我才……不想被……妳……这么说……咧！」
「因为你居然这么拚命……」
「……不……行……吗？」
「不，我觉得很有趣。幸好你有赶上，公交车正好来啰。」
菜菜那话说完的同时，市营公交车正好转过街角出现。
门在「噗咻～」一声之下开敔。
有乘客下车，也有人上车；菜菜那将保特瓶放在长椅上起身。
她对着洋平开口：
「你要等平心静气后才可以回去，不可以就这样骑脚踏车喔！不然，你把这个喝完再回去吧？」
「……啊，嗯。」
「那么……感谢你来送行，辛苦你了——Ci vediamo（再会啰）！」
爬上公交车，在左侧靠近公车站（注:日本车辆是靠左行驶）的座椅上就坐，菜菜那朝洋平挥手。
不过洋平没有挥手响应，就只是努力调整呼吸。肩膀上下起伏，努力调整心肺，同时几乎瞇着眼瞪视般地看着菜菜那——
噗咻——是公交车的关门声。
「洋平？」
不知他是否在等待车门关上。
在菜菜那的注视下，洋平站起身……
深吸了一口气。
下一瞬间——
洋平使出足以撼动空气的声音——
「Auguri！」
开始运行的公交车里。
菜菜那忍不住大开窗户探出身子。
平日锻炼有素的腹肌发出的大声音，让洋平集周围的注目于一身。然而他却视而不见（不过脸倒是红透了），再次坐回长椅。菜菜那什么也说不出口，就只是凝视着他。仿佛是剐才那样大声一喊而用尽了全身的力气，洋平瘫坐在长椅上；注意到菜菜那的视线，他依旧维持板着的脸孔朝她挥手。
在周围好奇的目光下——
尽管视而不见却红着挥手的洋平。
在公交车转过街角时，他的身影也随之消失。
坐回椅子，关上窗户——
菜菜那窝靠着椅背。
整个背陷入椅背，同时她思考。他究竟是去哪查到的啊？一般的书店又不可能会有相关善籍，难道是特地跑回家翻了菜菜那送他的义日字典吗？绝对错不了——她心想。骑脚踏车骑成那样……还叫那么大声，明明就是个容易害羞的人。
——就因为我说了想听意大利语。
只要问我就好了——还特地跑回家翻字典。
（……会是他认为用了就没办法当作礼物了吗？还是他想给我个惊喜？」
（或者只是因为他不好意思问？）
（不过，你这一点我很喜欢喔，洋平！）
（比那个堂岛昴还要更帅上好几倍喔！）
片刻之后。
「请问……」前方座位OL打扮的女性，怯生生地出声叫住菜菜那。
「刚才那孩子是妳认识的人吗？」
菜菜那回答：「他是我朋友，怎么了吗？」
哦——看起来似乎很习惯旅行的OL打扮女性点头。
然后又问：「……那个，Auguri……我记得是意大利语的『恭喜』、代表祝贺的意思，对吧？」
菜菜那脸上浮现满面的灿烂笑容。
「嗯！我今天生日！」
不知是否受到平易近人的菜菜那所吸引，OL女性也露出笑容。
这样啊——她点头，而在片刻犹豫之后，以生涩但确能清楚听出的意大利语，对着菜菜那说：
「……Buon Compleanno！（祝妳生日快乐！）」
「——！」菜菜那吃了一惊，但随及以笑脸回应：「Grazie！（谢谢！）」
「好耶——！」车内某人高声欢呼。
毕竟洋平叫得那么大声，应该公交车里的所有人全都有听到，并且都很感兴趣吧。宛如接续OL的话语般，公交车里此起彼落地有人出声跟进。就像是受到菜菜那的笑容所吸引，而又接二连三听到笑语。老婆婆、老爷爷、小孩子，还有虽然有点少的年轻人，声音来自日炉理坂的人们——
「Auguri！」
「Auguri！」
「Auguri——！」
「恭喜妳——！」
站起身微微行一鞠躬礼的菜菜那身影，为车内掀起了一阵掌声风暴——
菜菜那坐回椅子，看着窗外。
她对着与窗外飞驰而逝的风景重迭、呈现透明镜像的自己低声轻喃：
Auguri！
（真的……非常谢谢你们！）
……在日本过的第一个生日。
我绝对忘不了今天吧！