第一话
——我眼前的莉姆深深吸了一口气，举起拳头。
她面前的岩石之巨大，即使找来一群强壮的食人魔，想必也很难搬得起来。
她将高举的拳头笔直挥下，拳头像是被吸进巨岩之中，下一秒——
轰嘎啊啊啊啊啊！
巨岩发出震耳欲聋的声响，四分五裂。
我将事实告诉莉姆之后，她认为夺取他人技能真是粗鲁的做法，失望与愤怒整个爆发出来……没有，完全没那回事。
「怎么样？我是不是控制得好多了？」
莉姆回头对我露出灿烂的微笑，一个可爱的女兽人，站在大片的岩石碎屑之前，这落差真是有够大。
——从那之后已经过上几天了……
◆◆◆
「——所以说了，我区区一个人类能有这么显赫的战功，都是拜我身上这极大技能之赐啦。」
我不知道这样解释算不算清楚，但是莉姆听我解释听得很认真，还会不时答腔。解释途中经常有人进来探病，我就得暂停片刻，讲得算是断断续续，但该说的也都说了。
我是没提到上辈子丢了性命，转世到这个世界来，不过其他全都说了，包括抢夺他人技能来变强的事情。
其实「技能」这个概念在异世界伊莉丝并不普及，所以我解释的方法是……他人修行剑术或魔法所累积下来的成果，我可以据为己有。
我有点犹豫该不该讲解自己的能力细节，但后来顺水推舟，与莉姆说好要一起确认她的极大技能有什么能力，为了公平起见，我也把自己的能力告诉她。
我早决定总有一天要说出来，所以这也算是个天赐良机，但要老实招出自己是靠着掠夺他人的努力成果来变强，我还是心惊胆跳。
那些拼命锻炼而强大起来的人，会如何看待我呢？
「那个……你会失望吗？」
「咦？为什么要失望？」
莉姆一脸天真，对我发出疑问。
「就那个，我不是靠自己奋斗才变强的啊。」
嗯——这说法听起来还挺自卑的。但要是恼羞成怒说，极大技能附在自己身上，拿来用有什么不对！这也有点怪……该如何是好呢？
正当我陷入烦恼，肩头上突然有股轻轻的冲击。
那是莉姆拿手的猫拳。
「你这样不像诚二啦。那我问你好了……诚二在抵抗血腥食人魔保护大家的时候，在鲍达尔湿地区跟魔族女人交战的时候……还有在魔族攻村当下保护我的时候，战况都是怎么回事？打得轻松自在吗？」
对战血腥食人魔的时候，我像颗皮球一样被巨大棍棒打飞；跟艾尔芭交战的时候，又被弓箭跟长枪刺成马蜂窝……跟迪诺交战的时候，我受的伤势最重，整整躺了三天才醒过来。
真是难堪极了。
「那个啊，我觉得强，就是这么回事喔！」
……嗯嗯？等等，什么意思？
「莉姆，麻烦讲清楚点。」
「哎嘿嘿～人家不讲了。」
我伸出手去，莉姆像只猫一样灵敏地闪开，笑眯眯地从椅子上起身。这羞赧的样子真是可爱到受不了。
刚才吃了一记猫拳，我想回敬一个轻轻的碰触，结果被完美闪避了。
「人家的极大技能才不给你咧～」
哈哈，这小妮子。我告诉过她极大技能持有人的能力会彼此互斥，你肯定是故意讲的吧？怎么说呢……分享共同的秘密之后，感觉两人的距离更短了。早知如此，我应该早一点……不对，仔细想想应该要到这个时机，她才会懂。
也罢，感觉现在真是开心到一个——
「——哟，看你们两个挺开心的是吧？」
「……是。」
心情太好没有注意到敲门声，这人喀嚓开了门就走进来，我一看到立刻恢复冷静。
健康的褐色皮肤，特色是一双有点冷艳的黑眼睛——这名女子正是蕾伊。她身边是她弟弟雷恩，手上提着几只打猎打来的野鸟，用绳子绑成一串。
「哎哟，听说阿诚醒过来了，想说今天顺便庆祝一下，所以去打个猎来给晚餐加菜喽。」
蕾伊将小刀刺进弟弟手上的野鸟的脖子里，笑咪咪的。
「应该先放血比较好吧。」
「呃，对啊。」
喂，你是说野鸟对吧？麻烦不要偷瞥我脖子一眼好吗？
「是说莉姆啊，你身体真的没事吗？没有被那个狗屎魔族给附身了吧？」
听说蕾伊当时有见到迪诺死后身体飘出一颗光球，光球跑进莉姆的体内。如果是不知道内情的人见到这光景，难免要担心是不是被附身了。
话说回来，蕾伊跟莉姆的距离似乎也拉近了不少，我不在据点的时候发生什么事了？前不久不是还吵到打起来吗？
好了，我在此对莉姆发动眼神交流。
刚才解释了来龙去脉，顺便建议莉姆最好不要告诉大家有关极大技能的事情。莉姆要把自己的能力告诉别人是她的自由，但是我与极大技能相处的时间稍微长一点，她也就乖乖接受了我的提议。
「没事，没有什么不对劲的。」
「哦……那就好。打来的猎物我放完血会放去厨房，照常麻烦你啦。是说啊，你最近做的菜有没有偷加什么好料？感觉身体特别舒畅呢。」
蕾伊发问，莉姆猛摇头。
嗯，记得莉姆的烹饪技能刚从Lv1升级到Lv2……难道跟这个有关系？我不清楚极大技能依附之后会产生怎样的变化，看来有必要多多研究。
「啊，对了，你们见到夏妮亚没有？」
「啊，我有看到，她好像跟贝鲁加哥一起在遗迹里面的房间做事情。」
雷恩说，我点头，握紧了手中的玉球试作品。
里面的房间……记得那间房间能够搜寻过去龙人所留下的情报。
唔……这个应该有很多用途，不过总是还回去比较好吧？
「他们忘了东西，我拿去还。」
我走在遗迹的走廊上，感受着自己手里紧握的宝玉。
刚才急着先跟莉姆谈过，但我也有听到，这件试作品的用意，是仿造能够封印极大技能的龙玉球。
或许它的本事不足以封印极大技能……但是一般常用技能呢？目前我持有的技能数量是十个。）
·狂战士化Lv2（1／50）
·剑术Lv4（6／500）
·体术Lv3（16／150）
·元魔法Lv3（102／500）
·体能强化Lv3（129／150）
·状态异常抗性Lv3（45／150）
·生命力强化Lv2（38／50）
·野兽驯服Lv2（22／50）
·蓄力Lv2（44／50）
如你所见，我的技能栏位已经塞满，这下如果要获取新的技能，必须放弃现有技能，但话说回来，辛苦收集起来的技能丢了也是可惜。这些技能全都派得上用场，就像狂战士化，可是把莉姆心窝上那根木钉拔起来所得到的纪念品，要好好保存才行。
如果这颗技能球（※擅自命名）可以暂时保管技能，那对我来说可是件珍贵的宝贝。
现在以战斗系技能组来当冒险者，哪天事情都结束了，还可以看心情改成生产系技能组，做个铁工或工匠什么的也不是梦想。
还可以看交战对手，把对单人用的战斗系技能改成攻城用，拓宽战斗的领域。
真是梦幻宝玉！Dreeeeam！
……呼，看来我有点亢奋了，冷静点……be cool。
「但是也不能随便把技能装进去测试吧……」
我想试试看用「盗贼神技」来执行「技能转让」，能不能将技能移转到玉球之中，但是人家忘记带走的东西，还没交还就偷偷用成二手货，似乎不是个做人的道理。
「喔，怎么样～？跟莉姆解释清楚没有啊？」
……想东想西的，最后还是来到夏妮亚面前。
发出神秘光芒的石板，上面浮现密密麻麻的古代龙语，可见她正忙着调查什么事情。
「有啊，都解释清楚了，然后你忘了这个。」
「哎～我现在忙得很，就交给贝鲁加吧。」
随侍在旁的贝鲁加悄悄上前，默默从我手上接过玉球。
一片寂静。
「哎，贝鲁加，这颗玉球的能力不够封印极大技能对吧？」
「我不是说了吗？它没有施加封印咒文，现在只是颗观赏用的宝玉罢了。」
「……封印咒文？」
「简单来说，就像是瓶口的栓子啦～把极大技能封印在龙玉球里面，就要施咒避免它跑出来。但是这个试作品只是个未完成的容器，所以也还没施咒文喽。」
夏妮亚边忙着边替贝鲁加回答。
……原来如此，也就是说放进里面的技能，可以自由拿出来喽？
「哦，如果你们不需要这个，可以给我吗？」
我刻意装得不是很想要，向她商量能不能把技能球给我。
其实心里简直是想得要死，只是拼命忍着不要表现出来罢了。
「嗯？我看喔～其实没差啦，你想拿来干什么？」
「怎么说呢？就是一种习惯，想要收集稀有道具啦。」
哦～我懂我懂，夏妮亚用这样的表情看着我。
「可是夏妮亚小姐……这东西也是颇为贵重，轻易交给人类有些……」
「也是喔，那不然算了？」
喂喂喂！贝鲁加，不要乱插嘴啦啊啊！
「嗯～果然需要『天绿石』喔……这下只能老实慢慢找了。」
夏妮亚嘴里嘀咕着，就在此时停止操作石板，石板上显示的文字也缓缓消逝。
「天绿石……那是啥？」
「修复龙玉球所需的矿石啊。需要的份量是不多，但是它本身就很罕见，所以我才想找找看有没有替代品。」
天绿石是吧，听都没听过。
「对了，如果你帮我找天绿石，我就把这个试作品给你喔。」
哟，来了个交换条件啊，这样是吧。
「我是可以帮忙，但是那么珍贵的东西，应该没那么容易找到吧。」
「好了好了，总之我先告诉你天绿石的特征，如果你在路上听到情报再告诉我就行了。」
这个夏妮亚，还真是有够强硬的。
——结果我还是因为贪这颗技能球，而答应了条件。
啊人家就想要咩。
回到房间里，立刻将意识集中在刚到手的技能球上面。
有点犹豫该先将哪个技能移到球里面，最后决定就是「生命力强化」了。
就算有个万一把技能给搞丢了，只要去猎个血腥食人魔又能拿得回来。
……好，动手吧。
我有点紧张，还是小心翼翼地想象技能转让，将技能移动到球里面。
耐着亢奋的心情，用「盗贼之眼」确认道具情报。
「技能球」——龙人所制造的神奇宝玉（1／10）。
·生命力强化Lv2（38／50）
来啦啊啊啊啊！
看来这个1／10就是容量了吧？有这么大的容量还装不下的极大技能是有多庞大？看来依附在人体之中又是另外一个机制了。
不对，等等，还没完！
要是我不能从球里面拿回自己的技能，就毫无意义了。
握紧技能球，动念想象技能回到自己体内。
一阵暖流传遍全身，一股熟悉的感觉慢慢布满整个身体。
……后来我才听说，当时我房间里传出震耳欲聋的诡异笑声，让楼下的几个人担心到极点。
◆◆◆
「——哎，你怎么了？」
莉姆看我整个人都在发呆，开口问道。
粉碎在地的巨岩，形成惊人的破坏痕迹。
「……稍微打扫一下好了。」
放着这片惨状不管也不好，我打算用土魔法一口气收干净……但无法发动魔法。
「哎哟，对了。」
魔法之所以发动不起来，并不是因为我把元魔法收到技能球里面。
而是因为这一带大气中应该有的玛那，瞬间完全枯竭了。
施术者要发动属性魔法，必须以体内的玛那作为引信，转换大气中的玛那，使玛那升华为魔法。魔法的规模愈大，转换掉的玛那就愈多，施术者的负担也愈重。当大气中原有的玛那枯竭了，要转换也换不出来，所以无法发动属性魔法。
好了，让周遭玛那枯竭掉的凶手是谁呢？
没什么好瞒的，正是我身边的莉姆。
迪诺是可以吃掉魔物变成恶心巴拉的模样，但莉姆可没有获得一个啃咬魔物尸体的能力。
大罪技能会针对依附的人赋予千变万化的能力——「暴食」这次选择要啃食的东西，就是大量存在于大气中的玛那。
——「食魔武装斗衣〈Fearful Rondo〉」。
这项能力很单纯，就是吃掉大量玛那来强化肉体，但却强得吓人。吸收到体内的玛那鼓胀到足以用肉眼看见，包覆莉姆全身，就像是一件微微发光的衣服。兽人流畅的动作经过强化，就像跳舞那样优美，然后取名的就是我。
如果交战对象是魔法使，只能请对方节哀顺变。
由于大气中的玛那枯竭，对手得在完全无法使用魔法的状态下，抵抗最强的物理攻击，要是我就哭了。
而且这项能力可能随着日后的成长而发生变化，真是潜能无限的开发中技能。
……话虽如此，其实莉姆一开始也无法这么自由地发挥能力。
我跟莉姆一起用手捡拾地上的碎石，回想起刚开始修练极大技能的情境。
冠名七宗罪的极大技能，会依据持有人的特性来转变能力。
由于我在转世的时候听了不少解说，大概能够理解如何使用。
但是莉姆就不一样了。
她根本不清楚要怎么使用极大技能。
要用文字解释可不容易……就我来说，我是用肉眼看到了人家有的技能，觉得好羡慕喔～好想要那个喔～而「盗贼神技」就是将我心中这种欲望转换为现实的手法。
所以我必须先了解莉姆希望极大技能做什么，希望它体现为怎么样的形式。
『好吧，我试试，你帮我看着喔。』
我要她想象刚才解释的内容，再次挑战——哎呀，莉姆身上怎么覆上了一层薄薄的光芒呢？
出现明显的变化是值得开心，但接下来就得思考这代表什么意思。
此时看着我们修练的莱姆这么说了。
『莉姆身边的玛那整个消失了。我想可能是被吸收到莉姆体内去了。』
属性史莱姆的主要栖息地为大气中玛那浓度较高的地点（称为玛那点），看来它对大气中的玛那流动相当敏感。
这让我想到了，莉姆原本就有魔力转换的技能。
这项技能可以转换自己体内的玛那，来提升攻击力。
这项技能本身很类似「食魔武装斗衣」，说穿了极大技能就是完全比它高等的互换性能。
毕竟这招可以大量吞食大气中的丰富玛那，再转换为攻击力。
……以下完全是我的推论，我想莉姆对极大技能许下的心愿，就是想要变强吧。
她的故乡村落被魔族消灭，所以才会一心祈求变强，保护心爱的事物不受蛮横的暴力所伤害。
我知道莉姆过去感叹自己软弱无力的样子，有这样的心愿是理所当然，于是「暴食」也就体现了她的心愿，让她能够「吞食」大气中的玛那。
——方法就是将莉姆原有的魔力转换技能，变成另外一种样貌。
『……好，你就用这个状态稍微揍我一下。』
『咦？可以吗？我觉得跟平常不太一样耶。』
『当然要轻轻的，麻烦稍微小力的碰一下就好。』
『喔，好，轻轻的……轻轻～』
然后……怎么说呢，真不知道当时为何没有叫她去打附近的岩石就好。
绝对不是因为我这人有想被女性揍的特殊「性趣」喔。
——就结论来说，我被揍飞了。
真是飞到了半天高，然后重摔在地。
我一时还期待疼痛会不会转为快感，但想起当时莉姆拳头埋进肚皮里的感觉，真想痛骂自己一个小时。
拜这拳所赐，当天我连晚餐也吃不下。
听说莉姆并没有用全力揍我，只是她还不懂得控制力道罢了。
于是接下来就要练习如何控制力道。
我当然也是学乖，不会傻傻地要她试着揍我，改劝她去揍那些部分埋在地下的岩石。
大气中的玛那吃掉多少，会发生多大威力？
出拳的时候，将全身的光芒集中在拳头上，威力就会增加。我们两个多方尝试，在错误中学习如何使用新的力量。
……如此这般，总算达到先前那样可以控制的程度。
我在收集岩石碎片的时候回想起这些事情，突然又想到另外一件事，让我回过神来。
「——这么说来……应该差不多了吧？」
「什么差不多？」
「不是已经告诉亚诺尔德先生跟多雷先生，米蕾其实还活着？看黑子送来的信，上面写说她马上就会到这里来了。」
看看也差不多该到了。
「也对，爸爸他……应该会很开心吧。」
我看着笑盈盈的莉姆，回想起信上的内容。
从字面上的叙述看来，亚诺尔德先生确实很开心，多雷先生则是过度激动，说如果米蕾在这里，他就要来这里做生意。如果用这里当据点来做生意，可以省下张罗物资的工夫，他会很高兴。
许多种族互相帮忙讨生活的地方……可以说是我这个概念的延伸。
想着想着，突然一阵强风掠过我的脸颊。
仔细一看，有个骑着狮鸢兽的银发魔族正往这里降落过来呀。
「艾尔芭……？」
第二话
女魔族艾尔芭，就是她告诉我迪诺即将来袭的情报，她的特色是一头美丽银发与血红色的双眼，当我伤势痊愈醒过来的时候，已经不见她的踪影。
难道迪诺死了，魔族要来为他报仇？若是如此，当初何必帮我的忙呢？我有很多事情想问她。
而她今天再次出现到我面前，必定有什么意义。
我与莉姆面对这位不速之客，没有完全放下戒心。
「我以为我们不会再见，不过今天有件事打算告诉你。」
艾尔芭骑着狮鸢兽缓缓下降，一如往常对我投以冷峻的口气。她嘴上说得难听，却老是跑来找我，真是个傲……这话我撕破嘴也不能说，否则肯定会被长枪戳到不成人形。
「我醒过来的时候就没见到你，不知道你跑去哪里了。」
「从这里往南一大段路，有个魔族聚集的地方……统领当地魔族的族长死了个儿子，我想大家心里应该有点慌吧。」
……嗯？稍等一下，刚才我的鼓膜好像撞上什么超级不想听的情报来着？
「你说族长……死了个儿子？」
「你怎么一脸不可置信的样子？不就是你把迪诺打得灰飞烟灭？」
喂喂喂喂喂！那浑蛋是族长的儿子喔喔喔喔？
这肯定是要被报复的状况对吧？这阵子风平浪静，原来是暴风雨前的宁静啊？我才刚安装新的玛那结晶体当作据点的结界魔道具，看来这下很快又要坏了。
这么一来，干脆我跟莉姆两个去偷袭魔族据点好了？这总比我们的据点被包围要好些……
「好了，等等，看你好像有点误会，我可还没把你的情报透露给魔族那边啊。」
艾尔芭脱口而出的事实令我惊讶，但她接下来这句话，更让我驽钝的脑袋瓜一头雾水。
「我报告上去……说迪诺是我杀的。」
……你说，什么……？
「我想你也不希望胡乱跟魔族结下梁子吧。再说当时是我把你带去现场，要说是我杀的，倒也不算说谎。」
这个……你能帮我保密是很好，但是魔族之间自相残杀，一定有人要问你理由吧？
「我要杀迪诺的理由可多了，最大的理由就是他让我很火大啊。」
让你火大？这让我很在意究竟是火大到什么程度，我目前的言行举止还算在不火大的范围内吗？
「而且……他是我的未婚夫。」
啊，这是第一次听说。
「听到要跟自己讨厌的人结婚，哪有人会开心的？我想就算是人类或兽人也一样吧……？」
艾尔芭征求我们的意见，我旁边的莉姆也微微点头。
等等，你刚才想到的例子是谁？不是我吧？应该不是我吧？
……等等，我还是应该专心考虑目前的状况才对。
是说啊，只是看未婚夫不顺眼就可以杀他的吗？
▼要跟那种人结婚不如去死！
▼不对不对，为什么我非死不可？
▼那该怎么办呢？
▼杀掉对方不就得了！
……啊，是艾尔芭应该就会杀，百分百是这个套路。
怎么说呢，根据我的理解，她也就只有这个套路了。
「我花了点时间才让大家相信是我杀的。」
「咦，那，所以今天就是来说这个？」
莉姆放下一双拳头，稍微放下戒心，询问艾尔芭。
「是啊，还有……魔族因为这件事情判我流放，所以我想这次碰面真的是最后一次了。」
一问之下得知艾尔芭的父亲也是统领利榭尔南部某个地区的族长，自己的女儿闯下大祸，只好判处流放来赎罪。
「住在家里跟附近森林里的朋友们全被我给放了，嗯，就只剩露娜跟我来这一趟喽。」
朋友……就是艾尔芭所驯服的魔物喽？露娜跟艾尔芭非常亲，现在正用毛茸茸的脑袋磨蹭艾尔芭的脸颊。
「不必担心，其实我挺感谢你的。好啦，这阵子我就骑着露娜漂泊四方去啦。离开这个亚夏大陆……如果去到比较多亚人居住的巴尔蒙德大陆，或许会有魔族聚集的村落吧。」
……这趟旅程真有那么悠哉吗？
她说要漂泊四方，但魔族的行动范围其实相当狭小。
无论是斯别恩帝国或利榭尔王国，都没有能接纳魔族的地方，魔族是全民公敌……我想绝大多数人都这么认为。至少我还没碰过对魔族有好感的人。
我不太清楚巴尔蒙德大陆是个怎样的地方，但不保证那里一定有魔族群聚，还会接纳艾尔芭。
再说骑着露娜，有可能飘洋过海前往新大陆吗？
如果要搭大型的大陆渡轮，又该怎么上船呢？
那倒不如——不对不对，我先等等，这想法也太肤浅了。
艾尔芭被流放是因为隐瞒了我的事情，我根本没做什么坏事（※至少针对迪诺是没有），只是人家上门找碴，我击退人家而已。因为这样找我报复根本是不讲道理。
可是啊，迪诺自己暴冲也不必艾尔芭来负责吧……吼，搞不懂了啦！
在一片混乱之中，我脑袋里出现三个选项。
▼试着邀请艾尔芭加入据点。
▼默默目送艾尔芭离开。
▼向魔族方面宣称是我消灭了迪诺，抗战到底，消灭魔族。
……记得利榭尔的国王对我说过别再跟魔族纠缠，但这里又不是他的领土，他应该没资格啰唆吧。
跟魔族抗战到底……毁了艾尔芭的归宿是要怎样啊？太混乱了吧。
「那个……我说啊，要不然艾尔芭你也来我们那个据点住下怎么样？还有很多空房间呢。」
……说出来了，这下没得回头了。
艾尔芭刚才讲的话让我差点吞不下去，而我这句话也让她沉默不语。
「你，这是在可怜我？」
艾尔芭直盯着我，发出简短的疑问。
她的语气不像是愤怒，但要是不小心说话伤了她的自尊心，她肯定一秒钟就从我眼前消失。
「我只是希望那个据点……可以让所有种族都安心住下来。」
「……所以呢？」
「严格说起来，魔族也算是一个种族吧？」
「哼……哈哈，啊哈哈。」
是我的答案太好笑吗？艾尔芭笑呵呵的，把脸靠在露娜背上，试图不让我看见她的笑脸。
——过了一阵子，艾尔芭抬起头恢复严肃的神情，但看来就像拔了刺的玫瑰一样，带着难以言喻的温柔。
「我问个问题……你想其他人会接受我吗？」
「我想……刚开始应该有困难吧。但是你不必特别跟大家打好关系喔！就当只是借张床来睡这样吧。」
「要是有人主动找碴呢？可以宰掉吗？」
「找碴……这种程度就别杀了。应该说，住在遗迹里的人请高抬贵手别杀啊。如果你真的忍不住，那就离开据点漂泊四方没关系的。」
「原来如此，不过要是我失手宰了一个……怎么办？」
艾尔芭一双鲜红色的眼睛瞪了过来——我立刻上气不接下气，那毫无隐瞒的杀气令我心跳加速。
……刚才是谁说她像拔了刺的玫瑰？我这大骗子！
不过说真的，这里可不能打迷糊仗。
就让我把丑话说在前吧。
「如果艾尔芭杀了据点里的任何人……我就杀了你。」
艾尔芭听了我斩钉截铁的回答，再次失笑。
这次她没有躲藏，笑了一阵子之后，轻拍了露娜的背。
「——走吧……露娜，看来我们要在那里落脚一阵子了。」
◆◆◆
「哎哟！这不是诚二吗！好久不见啦。」
回到据点，出来接风的犬兽人看来就像宠物狗一样可爱——他就是多雷先生。看来我们出外修练的时候，他正好抵达据点。
「多雷先生好久不见，你已经到啦？见到米蕾没有？」
多雷先生呼噜噜地猛摇尾巴，看来已经有个感人重逢了。我不禁要想，做生意的人可以这样没心机的吗？
「有啊，听她讲了不少事情，米蕾跟亚诺尔德两个正在房间里聊天呢，我不好意思去打扰啦。」
多雷先生笑笑，望向我身边的莉姆。
「莉姆啊，你妈妈平安真是太好啦。哎呀……后面这位是……」
多雷先生的耳朵和尾巴突然竖到一个不行，脸上满是惊讶。
「魔、魔魔魔魔魔……魔，族？」
……嗯，应该就这么回事，至少没有突然出手打人就好。
多雷先生摆出架式，松软的肚皮晃了一下，我则是对他简短介绍，这位是要住在据点里的艾尔芭。
「你、你这话是当真的？我做生意是有用心在拓展人脉没错，不过这还是第一次见到有人跟魔族打交道啊。」
多雷先生看来有些却步，但多少可以理解我的作法。
今天晚餐本来就打算加个菜，庆祝亚诺尔德先生跟多雷先生抵达据点，现在顺便庆祝艾尔芭入住好了。
——据点里的饭菜一直都是莉姆和米蕾一手包办，今天我看状况特殊，决定来帮忙莉姆。
蔬菜去皮，猎物切块，做起来都还算得心应手。
今天用的是魔物「黑马吉罗」的肉，它只要受到撞击就会缩成一团自卫，然后主动冲撞攻击，所以外皮又黑又硬。我以为这玩意儿不适合食用，但雷恩说这是珍贵食材，其实颇好吃的。
另外要说它具备了「暗属性抗性Lv1」的技能，我已经收进技能球里面了。目前技能球中收着「狂战士化Lv2」「光属性抗性Lv2」「枪术Lv2」「暗属性抗性Lv1」四个技能，「狂战士化」应该没什么机会使用，所以收起来好空出技能栏位。
光属性抗性技能，是在公会接下采集发光苔委托的时候，碰上了鳄鱼型魔物「耀光鳄」就抢了过来；枪术则是在接委托讨伐「哥布林首领」的时候抢到的。
身体能力强化以及状态异常抗性这两个技能也强化了一点，本周成果大概就这样了。
再来是先前提出的冒险者升级申请，终于获得正式批准。我并没有计划要去帝都，但要是当上A级冒险者，应该会有帝都通行证。
我想东想西，使用磷龙晶所打造的最高硬度小刀，轻松切开黑马吉罗的外皮，用力剥皮。将小刀插进手脚大关节的缝隙中，转个一圈就听到嘎啦的声响，接下来不靠小刀也能切下魔物的手脚。
魔物已经放血并掏出内脏，我避开骨头将肉切成适当大小。
「莉姆拿去，肉已经切好喽。」
「嗯，谢谢。」
莉姆接过我切好的肉块，直接放进大锅水煮。这肉的油花比较多，水煮应该是要去腥味跟去油。
莉姆将煮过一下的肉块起锅，灵巧地切成小块插上竹签，肉块之间再佐以五颜六色的蔬菜，还没放上火炉就让我食指大动，口水直流。
眼看已经做好几十支抹过特制酱汁的烤肉串，我将肉串放上大盘捧了出去。
途中我紧盯着其中一支肉串。
「黑马吉罗烤肉串」——使用黑马吉罗肉的特制烤肉串。※可暂时些微提升暗属性抗性。
各位是否懂了？这道菜可是有附加特殊效果的。但当然不是说这个世界的每道菜都有带特殊效果。
之前蕾伊吃了莉姆做的菜，说她觉得精神大好，我才想查个清楚……看来这是莉姆身上极大技能所造成的影响。
我想除了「食魔武装斗衣」之外，她身上可能还诞生了什么特殊能力，好比说我身上的「盗贼神技」就搭配了「盗贼之眼」。
如今已经无法观察莉姆的状态，所以我只能推测，但应该相去不远。
我想饭菜所附加的效果，跟饭菜所使用的材料有关。例如消除疲劳的速度提升，暂时将武艺技能熟练度的增加速度变为两倍，效果可说是五花八门，目前我想这只是些幸运加成，但要是弄到什么超稀有的食材，应该让莉姆好好烹调一下。
「咕噜……嗯，这个好吃，几乎消灭了我偷吃的罪恶感。」
拿了一支吃下肚里，若无其事地前往餐厅。
说个闲话，饭菜的附加效果确实显现在我身上。既然我可以从别人身上抢夺剑术技能与魔法技能来攻击迪诺，代表只要没有直接干涉，大罪技能的效用就不会互相排斥。
这次只是透过食材发生效用，所以只要我没有跟莉姆大吵一架然后被她放上砧板，就应该不会排斥……什么鬼啊，吓死人了。
「呀呼——今天是串烤派对夜！」
雷恩酒醉大呼小叫，褐色皮肤喝得红通通。
夏妮亚和贝鲁加说要回龙人乡什么的，已经离开遗迹，目前遗迹里有双胞胎姐弟蕾伊和雷恩、赛西尔、米蕾、多尔佛、泰德、我以及莉姆。
「诚二。」
有人喊我，我不自主回头，只见一脸严肃的亚诺尔德先生站在那儿。
他拉起我的双手紧紧握住，隔了一口气才静静说了。
「真的……真的很感激你，谢谢。」
眼看亚诺尔德先生满脸横肉皱成一团，随时都要哭出来，让我的泪腺也快要溃堤。不过在这喜气洋洋的餐桌上掉泪其实不是很好，我就老实接受了他的道谢，请他好好享受大餐。
「嗯，也对。喂……多雷，你让开。」
「不要。」
「你……你说啥？」
多雷先生偷偷坐在米蕾旁边，还不打算让位，这三个人真是相亲相爱，看得我嘴角都上扬了。
亚诺尔德先生黄汤下肚，讲话也愈来愈大声，肯定是忍到该谢的都谢了才开始喝酒。
「哎呀？」
我发现当下没听到某人的吵闹声。
东找西找，总算在远离餐厅的地方，发现那个人就坐在楼梯的半途上。
……在这里是吧。
「——艾尔芭，原来你在这里啊？」
「是啊，如果我去了餐厅，大家会食不下咽。」
艾尔芭直接拎起酒瓶往嘴里灌，这或许是她的一番好心。
我也是有把她的事情告诉大家，大家反应不一，有人听了不满意但可以接受，有人苦着脸，还有人开心地说找到对象练功了。
「这烤肉串挺好吃的，要吗？」
艾尔芭默默接过我拿来的烤肉串，先是细细品尝一口，然后狼吞虎咽吃个精光。
接着是一阵沉默。
「……请问，艾尔芭有些什么兴趣？」
你相亲喔？这问题让我想吐槽自己。
「……再来一支。」
「咦？」
「刚才的烤肉串再来一支，我就告诉你。」
艾尔芭态度之强硬，我连忙再拿一支回来给她。
「我啊……嗯，应该是跟魔物好好相处最开心了。是说，你好像也能跟魔物对话是吧？」
「啊，是，最近有更多魔物加入我们了。」
看来只要跟艾尔芭聊魔物，就比较聊得起来。听她聊之前相处过的魔物，也真是挺有意思的。
「不过……能在天上飞的家伙就少了，我自己的露娜也是第一次碰到。」
如果要购买骑兽，飞行骑兽可是价值连城，也就知道它有多么罕见了。
「龙种的魔物有不少可以飞上天，但是本身数量就少……而且脾气又凶残，搞不好还会把自己害死呢。」
「为什么龙形的魔物通常都会飞呢？」
「谁知道？」
艾尔芭喝光了一瓶酒，发觉了什么而喃喃自语。
「对喔……我听说过龙种对环境的适应力非常强，或许是生存需要飞行能力，才会演化出来吧。我记得你的骑兽也是龙种……搞不好一个机会，它就要变身了。」
没错，我的骑兽卢克是鳞龙，属于龙种魔物，全身长满了美丽的鳞片。
「啊，对了，还得给卢克放饭呢。」
讲到这里我才想起来该放饭，跟艾尔芭道别之后，连忙赶到遗迹外面。
……顺便先向各位报告，我跟卢克小吵了一架。
艾尔芭要强行带我走的时候，卢克当然是超重，没办法跟着一起走，所以我只能把它留在鲍达尔湿地区。
本来想说很快就能去接它，没想到跟迪诺大战之后昏睡了三天，记忆有些紊乱，对，我的记忆真的有些紊乱。
结果直到清醒之后的隔天上午，准备前往阿莫法斯镇，我才发现卢克不在。一想到卢克被我抛弃了四天会作何感想，我惊声尖叫，此时竟然发生了奇迹。
卢克竟然发出「嘓～」的微微叫声，从森林里跑出来了呢。
卢克应该无法单独经过贝鲁尼卡城塞都市，所以它肯定是靠自己穿越了险峻的雷贝山脉。只见它伤痕累累，想必这趟旅程一点都不轻松。
卢克紧盯着我瞧。
我感动得动弹不得。
我俩之间那道险峻的山脉，已然消失无踪。
我俩奔向彼此，紧紧相拥，感受彼此的温暖——然后我被咬了一大口。
真的，卢克超愤怒。
我骑完它就把它丢在鲍达尔湿地区（请别想歪），它真的怒到爆。
『下次再这样就咬死你喔！』
它火冒三丈，我解释我一直都在昏睡，才总算让它消了点火气。
……于是卢克依然担任我的优秀骑兽，而且不愁三餐。
我走到那间新盖的简单骑兽房，对栓在房里的卢克打招呼。
看它大口吃肉，我也心满意足，准备离开的时候突然停下脚步。
对了……）
·光魔法Lv3（3／150）
·火属性抗性Lv2（21／50）
·水属性抗性Lv2（22／50）
·风属性抗性Lv1（7／10）
·土属性抗性Lv1（8／10）
确认过卢克的状态，发现它对属性的抗性提升了，它原本就对火属性和水属性有抗性，现在似乎又多了风和土的抗性。
现在技能球里收着暗属性与光属性的抗性技能，这下全属性抗性都齐了。
就当是为了之前的事情赔罪，我决定强化卢克。
打定主意，我先将球里的技能放回自己身上，然后将技能转让给卢克。
直接从技能球转让给其他人是不可能的，想要改变技能的所有权，还是需要「盗贼神技」的能力。
「暗属性抗性Lv1（8／10）」和「光属性抗性Lv2（14／50）」顺利依附到卢克身上，它愉快地发出「嘓～」的叫声。
——但下一秒，卢克却突然倒地不起。
「……咦？等一下，你还好吗？喂！」
我冲上前摇晃卢克，毫无反应。
但卢克的身体却发出劈哩劈哩……的怪异声音。
听起来就好像有什么东西硬要破壳而出。
『搞不好一个机会，它就要变身了。』
我回想起刚才艾尔芭喝酒时说过的话。
「喂，不会吧……卢克……？」
第三话
「……噗哈！我多久没有喝酒喝得这么爽快啦？」
体型福态，穿着商人服的兽人多雷，喝得满脸通红还笑嘻嘻。他旁边坐着老朋友米蕾，见到酒杯空了又替他斟满。对多雷来说，这比做生意赚大钱开来庆祝的高档名酒，更要好喝许多。
「哎哟，米蕾平安真是太好啦，我听亚诺尔德报告坏消息的时候，吓得体重都变轻了呢。」
「多雷啊，抱歉让你担心喽。不过……我记得你之前应该更苗条一点吧？」
「呃，这个喔，上次见到米蕾是我离开村庄的时候了……算一算也超过十年了吧？我想是比当时肿了一点啦。」
「……就一点？」
米蕾紧紧盯着多雷圆滚滚的肚皮。
「啊……对了，你离开村庄之后就一直没有写信回来，生意做得还顺利吗？」
「嗯……是吃了不少苦头，不过托福托福，生意还算顺利啦。」
当时多雷暗自爱慕米蕾，即使祝福亚诺尔德与米蕾的婚姻，依然无法为自己复杂的心情找到出口，这就是他离开村庄去做生意的原因之一，也因此不敢写信回来。
如今时光飞逝，他已经看开，能够真心祝这两人幸福了。
不过米蕾在他旁边露出笑容，他还是难掩心中亢奋。
「——……所以我就狠狠骂他啦。你要拿烂货混好货来秤，我不多说，但是下次过来，记得拿你的良心来秤秤看！这样。」
多雷只要一喝醉，就一反常态耀武扬威，也没人好意思责怪他。
「……哎哟，怎么都只聊我呢。」
目前米蕾坐中间，多雷和亚诺尔德分坐两旁。
米蕾从刚才到现在就只跟多雷聊天。
「我不要紧，刚才已经跟米蕾单独聊过了。」
亚诺尔德大口喝酒，告诉多雷不必多心。
他这是为多雷着想，凑合米蕾和多雷的老友重逢。
「哇，那你们刚才聊什么？」
「刚才啊……聊我跟莉姆的流浪经过，还提到抵达利榭尔之后碰上诚二的事情吧。」
「那孩子失魂落魄，好一阵子都不跟人讲话……诚二愿意跟她交朋友，为她打气，真是感激不尽啊。」
米蕾想到女儿莉姆吃苦的样子，灵机一动敲了手掌心。
「对了！如果莉姆愿意，干脆让她跟诚二——」
砰！亚诺尔德用力把杯底往桌上一敲，打断了这句话。
「啊，亚诺尔德怎么啦？脸色这么吓人。」
亚诺尔德没发现自己横眉竖目，立刻放松表情，转向米蕾。
「嗯……没事，是说之前照顾你的那个什么……」
「夜鸣之枭？怎么了？」
「对了，哪天也得去找那个团长道谢才行。」
「啊～那个人居无定所的，应该再也见不到了吧？人家还给我什么副团长的大头衔，结果也只是负责收烂摊的打杂工。我觉得我已经靠体力活付清了这笔人情债，没必要道谢啦。」
煮饭洗衣是所有团员轮流扛，但其他很多工作都丢给米蕾去处理，比方说团长胡乱收留孤儿，要米蕾去找地方收养，要不就是要米蕾去张罗团队的营运资金什么的。
「哎哟，是说幸好米蕾被一群好心人收留了。我行商久了，最清楚土匪有多可怕，如果碰上穷凶恶极的盗贼团，真不知道对方会要你怎么还债喔。搞不好真的要用身体去还……啊，可是米蕾也没那么年轻——咕噗！」
话说到一半，米蕾一拳砸到多雷脸上。
多雷平时绝对不会说这种浑话，看来喝得太醉惹祸上身了。
多雷和气的笑脸被一拳打歪，整个人跌到地板上。
「……好吧，这是多雷的错。」
「……嗯，这次我也很受伤。」
亚诺尔德跟米蕾一个鼻孔出气，伸手要把多雷拉起来。
「痛痛痛，没有啦，我用做生意的好眼光保证，米蕾风韵犹存。不过我刚才也说啦，上次见到米蕾已经是十年多前……」
没错，多雷记忆中的米蕾，应该只比现在的莉姆大个几岁。
他对米蕾的记忆，应该大半停留在亚诺尔德、米蕾、多雷三个年轻人一同玩乐的时候。
「我这阵子都不要跟多雷讲话了。话说在前头，团长可是追我追了好几次喔。没错啦，那个团长天生就喜欢追着正妹跑，经常带不一样的女人回来，不过我也还算是——」
「你说，什么？」
亚诺尔德又板起脸嘀咕一声，全身像石头一样紧绷。
「啊……」
米蕾发现自己说的话造成误会，连忙订正。
「没、没有啦。亚诺尔德，团长看到什么女人都会追啦。就算我失去记忆，对那种男的也没兴趣啦……」
亚诺尔德默默不语，但喝酒的速度愈来愈快。
挡都挡不住。
「哎哟，多雷也说句话好不好？」
「没事啦，亚诺尔德你放心。」
刚才被打到流鼻血的多雷，连忙正经八百地解释。
「只要好好运用我行商的情报网，两三下就能找到那批人落脚的地方。然后花费我所有身家，请一大批佣兵跟冒险者攻打总部，消灭一两个盗贼团有什么难的！」
「唔喔喔喔！」
亚诺尔德听了多雷的建议，振奋大吼。
「哎哟……多雷，你是不是也喝醉了？不要胡说八道！」
「这哪是胡说八道！只有碰到亚诺尔德，我才看得开！其他人我一个都饶不得啊啊啊！」
「唔喔喔喔喔喔喔！」
「吼……你们两个到底在乱讲什么……啦！」
米蕾的铁拳，命中亚诺尔德与多雷两人腹部的要害。
「咕呃……」
「唔，喔喔……」
装满酒的肚皮受到撞击，两人连忙掩嘴挡住从胃里涌出的东西。
「好好好，要吐去那里吐喔。」
米蕾两手各拎着一个大男人，嘀咕一声。
「你们两个真的都长不大耶。不过……我也好久没看到亚诺尔德这么兴奋了。」
她同时回想起三个人玩在一起的往事。
米蕾仰慕最年长的亚诺尔德，但是喜欢捉弄年纪相近的多雷。她记得很清楚，曾经要多雷去村庄附近的沼泽里游泳，想趁机捕捉沼泽里的鱼王。
「原来都十几年啦……」
米蕾拖着两个大男人，嘴角上扬，微微一笑。
「不过……现在这样感觉也不错。」
「——嗯……这种人真是哪里都见得到啊。」
一旁的蕾伊看到三个人一把年纪还玩得像小孩，不禁感慨。
「……」
「喂，雷恩，你有在听吗？」
「……咦？啊，蕾伊姐对不起，我刚才在想事情。这烤肉串好好吃喔。」
「唉……是啊，真的很好吃。」
她从竹签上咬下肉块，香浓的肉汤洒满在舌头上。
「艾、艾尔芭～～～～！你、你快点过来看看，碰一下看看啦～～！卢克……卢克它～！」
刚才悠哉晃出门的人，突然大呼小叫地跑了回来。
「唔噗！」
蕾伊大吃一惊，把嘴里的东西全喷到眼前的弟弟脸上。
「唉哟，蕾伊姐冷静点啦……这个大吼大叫的人——喔，是小诚啊。」
雷恩习以为常地看着这个手舞足蹈的黑发男——诚二，然后从口袋里掏出手帕来擦脸。
插图p063
「这次又出了什么事情啊？」
「咳咳咳……谁知道？不过我有信心，他现在不管干了什么好事，我八成都能接受。」
「就是啊，嗯。我也已经看破了，小诚大概就是那种人啦。」
除了双胞胎姐弟之外，看来在场所有人都有相同感想，对诚二投以有如人类肌肤一般暖洋洋的怜悯眼神。
◆◆◆
……我想起来了，以前有种栖息在熔岩洞里的魔物火焰猫，它具备火魔法技能，强化这个技能之后会让它进化成另外一种魔物，焦热暴虎。
原本外表是只可爱的猫咪，进化之后却变成凶残的火焰暴虎，如果早点想起这件事，我应该能猜到眼前发生的状况。
不对，或许我无意间早就猜到了。
我目睹了卢克的进化，兴奋地跑去找最了解魔物生态的艾尔芭。
艾尔芭也露出「了不起……这还是第一次见到」的讶异表情（※实际上的语气就不太一样），但隔了一个晚上，我的亢奋还是停不住。
看吧，我闲来无事又跑去找卢克了。
「啊，这不是艾尔芭吗？」
「……怎么，你也来啦？」
艾尔芭一早就来看卢克，看来她也很在意卢克的样子。
「毕竟我没听说过一个晚上就进化的龙，当然要在乎了。」
艾尔芭摸摸卢克，卢克用鼻头磨蹭她的胸口。
「我是说过龙种魔物对环境的适应力很强……不过这也太快了，你知道这有多么了不起吗？」
「呃，有多了不起呢？」
「嗯……」
艾尔芭沉默片刻，灵机一动开了口。
「就好像你一早醒来……发现自己变成魔族，那么了不起。」
有那么了不起？连种族都变了好吗！
是说，好吧，其实卢克也进化成另外一种龙了。
「那倒也是挺有意思的。」
艾尔芭轻笑说着，真的有那么厉害？
我反而有点担心起来，变化太剧烈，身体不会出问题吗？
「嘓～」
卢克无视我的担忧，反而高声大吼，像是在庆祝自己进化成另外一种龙。
它的身形大了一圈，爪子跟角好像也更尖锐，但最大的变化，就是背上长出了一对翅膀。
——元龙。
它身上有我从未见过的技能「全属性抗性Lv2（60／150）」，应该是因为我将六大属性抗性技能全都转让给卢克，才会出现这东西。
这很可能就是进化条件，但我可没勇气从卢克身上抢这个技能。
如果失败，就再也无法取得这个技能，而卢克也会觉得：「你是要干什么？」
艾尔芭是第一次亲眼见到元龙，她说元龙栖息在非常严峻的环境之中，是连碰都很难碰到的超稀有怪兽。
我不禁要想，如果把卢克卖给骑兽店，应该可以吃喝玩乐一辈子。
……但是我不会卖啦。
附带一提，卢克可不像莱姆那样可以靠着融合其他个体来取得技能，所以目前还没发生过失控的状况。它一如往常地盯着我，就像看一块肥肉那样。
好了，既然骑兽获得飞行能力，我的行动范围也大大扩张起来。
搞不好就像游戏后段得到飞行船那么爽。
不过……我也是最近才把这个遗迹变成活动据点，应该还算游戏前段啦。
如此这般，今天我才打算找莉姆去冒险者公会露个脸，结果——
「小诚？啊，你果然在这里。」
雷恩从后面喊住我，强制结束疼爱卢克的时间。
「跟你说，我有事要找你商量。」
「怎么了？」
「没有啦，这个据点的人变多了对吧？夏妮亚跟贝鲁加先生目前不在，但是多了亚诺尔德先生跟多雷先生，还有这边这位魔族……艾尔芭？也进来啦。」
嗯，确实多了不少人。
「所以啦，我想趁机改建一下澡堂就是了。」
这座遗迹里面有个澡堂，从附近河流引水来当浴池。要洗澡之前使用魔道具来调整适当温度，相当方便。
使用魔道具要消耗玛那结晶体，所以遗迹里的魔道具几乎都是停摆中，但是大家尊重我想洗澡的心愿，所以才有澡堂可以用。
目前澡堂外面只有一块写着「使用中」的木板靠在门上，雷恩提出的改装方案，是要完全分成男女两间澡堂。
既然男女都增加了这么多，这样改建起来确实比较方便就是了。
曾经住在遗迹里的龙人们是怎么用澡堂的呢……该不会是混浴吧？
好吧，玩笑话先不说了——
「从准备建材到施工，我自己一手包办就好。」
嗯——
「雷恩，那个……我也可以帮点忙吗？」
「……咦？」
第四话
「好，差不多就这样了。」
我做了一面墙，把据点里的澡堂从中一分为二，结束之后坐下来喘口气。
墙壁的材料，是之前开垦树林时留下的成堆木材，丢了也是可惜，所以就干燥之后留下来备用。
别以为这些木材没什么大不了，我用了一大堆厚木板来做墙壁，感觉隔音性能是相当之好。
「唉……亏我做得这么辛苦……太过分了。」
提议要将澡堂分为男用和女用两边的雷恩，如今却跪倒在满地的破碎木板之前，眺望远方。
「原来小诚这个人……是破坏人家心血的恶魔啊。」
「喂，等等，别把我讲得跟坏蛋一样啊。」
我跟雷恩携手合作，但雷恩经常跑去休息，我追问他到底跑去干什么，没想到他在干这种好事。
原来这些木板都钻了直径几公分的小洞，用来满足世间云云众男年轻时的欲望。
而且这些木板还加装了巧妙的小机关，可以藏起那些用心钻好的小洞，但就在完工前一刻，被我铁拳打碎。
雷恩叹的这口气之大，害我以为我做了什么坏事，但你想想，一旦被抓到肯定被打个半死……不对，必死无疑，所以让他悬崖勒马也算是我的一份好意。
——如此这般，改装结束之后又过了一阵子。
「噗哈！做完苦工洗个澡最棒啦！」
「雷恩，你这样挺阿伯的。」
看着雷恩在浴池里玩水嬉闹，很难想象他刚才还是那么失落。你翻脸真是比翻书还快。
「是说啊，其实我还有另外一件事情要跟小诚商量。」
「正经事我就跟你商量。」
……我认识雷恩也有段时间了。通常只有生意人会先商量一件不痛不痒的小事，观察对方反应再切入主题……但雷恩天生就有这个本事。
看来这第二件事才是雷恩真正要找我商量的主题。
「我想蕾伊姐会反对，毕竟在这里悠哉度日也不赖，不过我还是想再去一趟艾林达尔。」
「艾林达尔……所以你要去找你哥？」
「是啊，之前的状况不适合慢慢聊。」
我听说雷恩跟他哥哥感情很好，重逢之后肯定有很多话要聊，但蕾伊脾气大爱吵架，这就不太好聊了。
「我是没理由阻止你啦。」
蕾伊跟雷恩担任我在斯别恩帝国的向导，所以特别获准释放，但这项任务已经完成。艾林达尔领主里克·夏欧所提供的情报，已经由黑子报告给利榭尔国王了。
如果雷恩想要自由，我没理由绑着他。
「啊，难道你是希望我跟着一起去？」
或许他一个人胆子比较小，希望有人跟着他跑这一趟。
「我是没有那么闲啦，不过小小一趟我应该能跟你去。」
雷恩听我这句话愣了一下，然后放声大笑。
「喂……很好笑吗？」
雷恩笑到一半喘不过气，满脸通红，然后对我合掌鞠躬。
「哎哟，对不起啦，我是真的很感谢小诚的好意，只是我不习惯这种场面，一时不知道要怎么应对啦。」
……我想你笑就行了。
是说你已经笑了。
「我感谢你的好意，不过我一个人不要紧。只是要告诉你，我会离开一阵子。」
「是喔，那就好啦。机会难得，我送你去艾林达尔好了。现在卢克会飞，应该很快就到。」
或许卢克会生我的气，但我真的想用交通工具来比喻，它现在就像从小客车升级成私人飞机，行动范围远超过陆用骑兽。
「啊，这就真的要麻烦你啦。」
我跟雷恩谈到一个段落，正好听到有个脚步声进来。
身形圆滚滚的兽人多雷先生，踩着啪答啪答的稳定节奏走来了。
「喔喔……这道墙盖得真好，我能不能也来打扰一下？」
「请便请便。」
多雷先生先冲洗一下身体，然后缓缓泡进浴池。
「呼～爽快爽快……」
「是说多雷先生真的打算在这里做生意吗？我是很高兴啦，这样就不担心物资了。」
「要是诚二你点头，我当然想在这里做一阵子生意。我在西方群岛各国做生意，都是走陆路跟海路，根本没有自己的铺子，孑然一身啊。」
多雷先生笑了笑，又接着说下去。
「亚诺尔德，米蕾……还有我，我们三个从以前关系就很好，跟他们两个在一起不会无聊啦。」
「这样啊，但是斯别恩帝国对兽人比较那个……」
我含糊其辞，多雷先生也苦笑。
「你想说生意可能不好做？我当然知道，但是诚二你听着，我对你真的是感激不尽，如果在这个据点做生意能帮到你的忙，务必要让我效劳。其实我也想拜托亚诺尔德跟赛西尔来护卫马车，而且已经取得他们的同意啦。」
工作模式下的多雷先生果然快手快脚。
我记得赛西尔没有投靠要收手续费的冒险者公会，而是当个佣兵讨生活，难道她直接跟多雷先生签约了？
「多雷先生，你觉得要在新的土地上做生意，最辛苦的是什么？」
雷恩或许是昨天那一餐跟多雷先生套上了交情，半途插嘴发问。
「嗯……应该是建立一个可靠的情报网吧。比方说我来这里的路上，朋友给我一则消息，说这阵子皇帝蜜哈撒殿下要跟大臣的儿子在帝都举行订婚典礼，所以帝都会产生很多贵族用饰品跟送礼用奢侈品的需求。当然啦，愈靠近帝都的地方，民众就愈排斥亚人，我应该很难在那里赚到钱就是了。」
原来如此，做生意就看供给与需求，最重要的正是掌握哪些地方需要什么货品。
记得皇帝蜜哈撒是个十六岁的女孩子，这年纪要结婚感觉有点早，但在这个世界或许很正常。好像蜜哈撒还在襁褓里的时候，前一代皇帝就驾崩，由大臣吉尔巴朗代行政务。
这个大臣的儿子要跟皇帝结婚？嗯——真是简单明了的状况。
不过这些人对我来说远在天边，应该扯不上关系就是了。
——隔天。
我跟雷恩骑在元龙卢克的背上，前往艾林达尔。
「哇喔！超高的！人跟蚂蚁一样小，是说风好强喔……小诚，我可以捉住你的背吗？」
「别想，打死都别想。你就抓紧卢克，免得摔下去了。」
「好狠喔！可是我才不会输！」
卢克的飞行速度相当快，一眨眼就到了目的地。
在天上的景观真是无比畅快。
就好像在高海拔的山顶上眺望地平线，可以感受到世界的壮大，就好像自己站在世界的顶点一样。
与卢克来一趟飞天之旅，就是自由巡航这个世界顶点的高度。
真是一句名言啊。
要说有什么缺点，就是飞在天上的时候风很强，会变得像刚才的雷恩一样。
只要使用风魔法啥的来制造空气墙，就可以解决这个问题，但持续使用魔法会疲劳，我也不打算为了雷恩费这个工，所以就算了。
「得救啦，谢谢小诚送我一程啊。」
雷恩纵身从卢克的背上跳下来，解开绑在骑兽身上的行李，确认内容物。
「对了雷恩，这个你拿去。」
我扔给雷恩一个袋子，他用手心接住，发出清脆的叮当响。
「这是……」
「盘缠啦。你要留在这里总要花钱住宿，我也不打算特地来接你回去喔。」
「原来如此啊——小诚这么好心，我都要哭了。」
我看雷恩刻意擦拭自己的眼角，接着发现他腰上佩的双剑带着伤痕。
雷恩跟我一样佩戴双剑，一长一短的双剑可以攻守兼备，但长剑的剑柄已经伤痕累累了。
「雷恩，你的剑给我瞧瞧。」
从他剑鞘中拔出长剑，仔细一看，连剑刃也是残破不堪。
我不记得他是买了这样的便宜货，但回想起来，他来到斯别恩帝国之后就经历了多次激烈的战斗，尤其是与迪诺那场大战的战况之惨烈，一般武器打到毁损也是合情合理的事情。
「没关系啊，这家伙还能继续用呢。」
看着笑嘻嘻的雷恩，我解开了佩在自己腰上的黑色长剑。
插图p077
……迪诺那件事，我自己也有在反省。
迪诺是主动打过来的没错，但也是因为我跟魔族有了瓜葛才会这样。
战过之后，我也感谢各位伙伴在我抵达之前拼死奋战，但是让据点遭遇危险，可不是呵呵抱歉就可以抵销的事情。
我解开腰上的黑剑漆黑——「潜伏于漆黑的赤脉」交给雷恩。
「咦，等等？这不是小诚的宝贝长剑吗？怎么……」
「别误会啦，这不是给你，只是借你，你事情办完了就要回来对吧？」
「嗯，也是啦。」
「雷恩的剑我会送去铁匠那边磨过，所以黑剑一定要还我喔。」
雷恩从剑鞘中抽出黑剑漆黑，盯着漆黑的剑身瞧，我又提醒他一次。
「这超厉害的，我记得……这把剑砍愈多人就会愈锋利对吧？这样的魔剑不适合小诚啦。」
正确来说，持剑人要砍杀同种族的人才会发生这种事，记得之前好像对雷恩提过了？
「这应该给我用比较合适吧？这一定要还你吗？」
「……那我现在就要让它变得更锋利了，行吗？」
「啊，开玩笑的啦，小诚真讨厌。」
雷恩连忙将长剑收回剑鞘，我向他告别之后就跳上卢克的背。
「好吧，你只是找家人聊个天应该也用不上，求个心安而已啦。」
——回程路上我就用上风魔法，可以说是享受了一趟愉快的飞行。
经过阿莫法斯上空的时候抬头一看，闪耀的太阳又挂在天上。
机会难得，我开始降低高度，打算去一趟阿莫法斯的公会。
目前我的公会级别是－A，接下来如果还要升级，就得让公会承认我的功绩。
之前较低的阶级只要完成十件委托就可以升级，像从E到D、从D到C这些升级阶段有升级考试，但是从A级开始就不看委托件数，而是分别审查委托的内容。
没错，要是公会接到一堆A级委托，代表那个镇应该撑不了多久就毁了。高阶的委托数量很少，所以不会评估完成几件，而是研究委托内容来评估品质，这我可以理解。
——卢克沉沉地降落在地面上，穿过城镇大门走向公会。
就算卢克能飞了，突然在城镇里落地也是很没礼貌。
我叫卢克在公会旁边的空地上等着，自己进入公会。
冒险者们看着卢克惊呼连连，想必大家都知道我是个高阶冒险者，不会有人对我的骑兽出手。是说如果有人要欺负卢克，九成九会被卢克揍个半死。
「外面好像挺吵的……唉呀，这不是诚二吗？」
我在公会门口碰到了一位矮小的金发少女从公会里面出来。
她正是这镇上的小小领主堤雅莫·路得华，那双充满智慧的眼睛戴起眼镜真是好看。
「这可真巧，我跑公会这一趟，就是有件委托务必要请诚二先生接下来。」
「找我是吗？」
我决定带她前往公会里比较安静的角落，继续听她要说些什么。
「您知道蜜哈撒殿下预计要在帝都进行订婚典礼吗？」
「啊，知道。」
「我也打算要出席典礼，所以想请诚二先生担任我的贴身护卫。」
贴身护卫是吧。
但是这种事情也不必特地委托冒险者，正常来说应该派堤雅莫手下的士兵就好了吧？不过我也有听公会说明过，当上高阶冒险者，地位会比菜鸟士兵更高就是了。
「我自己当然也会带上几个人，但是典礼上有很多人要出席，我哥哥梵恩应该也会出席。考虑到之前发生的事情，应该是要提高警戒，但是争得太过明显，家丑外扬就不好了。」
……原来如此。
就这么回事啊。
「台面上的贴身护卫交给手下的士兵，私底下的警备交给我这个冒险者，发生什么问题就悄悄处理掉，不要泄漏路得华家的名字。」
「是，您能了解真是太好了。」
堤雅莫笑盈盈的，丝毫不觉得尴尬。
我还挺喜欢她这种个性的。
……帝都啊。
好久没接到这么有挑战性的委托了。
事情愈来愈有意思喽。
第五话
「——所以啦，我打算接下堤雅莫的贴身护卫委托。」
「哇，那我也可以去帮忙吗？我想一定比之前更能帮上诚二的忙喔。」
莉姆敲了胸口一下说要帮忙，真令我开心。
我的答案当然是YES，而且这次的警戒任务，需要在台面下进行各种活动，光靠我一个可能应付不来。
而且莉姆的战斗力已经大幅提升，在赤手空拳的条件之下应该是打遍天下无敌手。
而且堤雅莫也说了，带几个人去帮忙不成问题。
「嗯……是说你可以做这么小家子气的工作吗？」
雷恩前往艾林达尔，留在据点里的蕾伊口气听来不太开心。
没错，这次的委托可不是大刀一挥歼灭敌人那么简单。
要比堤雅莫早一步进入帝都，摸清梵恩·路得华的动向，如果还有其他人心怀不轨，就要动手排除。
堤雅莫前往帝都途中的警卫是由正规部队负责，我负责的就只是台面下的贴身护卫。
「嗯——这领域我不是很擅长啦。我看……蕾伊也一起来吧？」
「啊？为什么？」
「没有啊……感觉你就……习惯这种事情了。」
棕色皮肤上那对黑玛瑙色的眼珠子，直瞪着我瞧。
莉姆和蕾伊趁我不在的时候距离拉近不少，而莉姆似乎已经听说，蕾伊之前所属的团体，就是绑架玛莉塔的那群人。
「我之前确实是专门干这种活，肯定比你跟莉姆更上手，不过你想想看。」
「我要想什么？」
「傻了，我就是搞砸了部队的任务，把情报全都泄漏给敌国，还跑来这里苟且偷生好吗？要是我去了帝都，碰到之前部队里熟面孔的风险很高啊。」
……这么说也对，蕾伊和雷恩就是有这样的过去，才无法在帝国里抛头露面。
「搞砸任务……怎么会这样呢……」
「啊哈哈，你想要我把你的嘴缝起来吗？气死我了。好啦……总之这件事我就敬谢不敏喽。」
真可惜，我还想说蕾伊是个可靠的帮手呢。
剩下其他可靠的……就是赛西尔了。
如果艾尔芭前往帝都，光看眼睛颜色跟其他特征就知道她是魔族，肯定马上天下大乱。多尔佛和泰德要在据点务农、清扫跟打杂，米蕾则是在莉姆外出期间一手包办据点众人的餐饮。
「啊，我也接了其他案子，这次可能不行喔。」
……什么？
「因为我接了多雷先生的马车护卫，接下来一阵子要跟亚诺尔德先生和多雷先生一起行动了。」
喔，对喔，之前好像有提过这件事。
「可是这样真的好吗？赛西尔一路上都跟大家一起行动，没必要硬是跟着我们走吧？」
「没关系，这次是多雷先生先找我，一旦接下案子就非得做到底。佣兵不跟公会做生意，所以守信用最重要。」
「那真是太好了，赛西尔对自己的本事有信心，路上要是碰到魔物，还能收集到很好的材料。帝国北方在这个时候是愈来愈冷了，如果能弄到毛皮啥的，应该能卖到很好的价钱吧。对了，北方有种狼魔物叫做强热狼，它们暖呼呼的毛皮很受欢迎喔。」
「哇～你见识真广啊。」
赛西尔或许是喝了点酒，笑着说了，玩起多雷先生圆滚滚的下巴和肚皮。
赛西尔啊，你这样对雇主会不会太友善了点？
「唉哟，赛西尔你干什么啊？」
「哎呀～感觉多雷先生挺像我父亲的……」
听说赛西尔的母亲是本领高强的狮子兽人，父亲则是在世界各地研究遗迹，调查魔物生态，研究异种族文化的人类学者。
赛西尔特别亲近多雷先生，是因为聪明的多雷先生气质很像她父亲吗？
没有喔，我完全没有不甘心喔！哈哈哈。
「……也就是说，这次的委托就只有我跟莉姆来接喽？」
由于卢克体型大了一圈，现在甚至可以搭载三个人，但若只有莉姆要跟来，只坐两个人也是可以。
正合我意。
「啊，莉姆，如果你要去帝都，最好把耳朵跟尾巴藏起来喔。你也不想扯上无谓的麻烦吧？」
「呃……那这样可以吗？」
莉姆听了多雷先生的建议，拿下发簪放下头发，灵巧地绑起头发藏住耳朵；短马尾是很好看，但现在这样也不错。
「尾巴就这样……嘿！」
莉姆将尾巴缠在腰上绕了一圈。
这个缠法我真的好像在哪看过，总之接下来只要像沙滩裙那样缠块布在腰上，不要让人看到尾巴就好了。
「这样人家应该不会轻易看出我是兽人了吧。」
「嗯，肯定没问题，我打算明天就出发，你先整理自己的行李吧。我想骑卢克去帝都不会花太多时间，不过还是准备一天份的食物跟饮水比较好。」
「对喔，那这些我来准备就好。」
计划打定了，开始检查需要哪些东西。
堤雅莫给了我们前往帝都的通行证，必要经费好像之后会替我们缴清就是了。
「……哎，我想你应该知道，最好别在帝都跟贵族起争执啊。各方面都挺麻烦的。」
蕾伊给我忠告，我听了点头。
「好啦，我知道，我没打算随便起冲突。」
我自认没有傻到人家来找麻烦就马上还以颜色，不过呢，要是莉姆的兽人身份曝光，遭到羞辱什么的，我肯定马上给对方脸上一拳。
「哇咧……这是最近我听到最信不过的一句话了。」
蕾伊看着我的眼神，感觉心都凉了。
「如果你这么担心，干脆一起来好了？搭卢克飞上天很舒服喔。」
「对啊，有蕾伊在就放心多了。」
「呃，哎哟，我刚才不是说了不去帝都吗？」
她在我跟莉姆的攻势之下有点动心，但还是不情愿。
「……对了，你老是挂在腰上的那柄宝贝剑，哪里去啦？」
蕾伊似乎想转移话题，也发现我那柄爱用成瘾的黑剑漆黑不见了。
「嗯？我暂时借给雷恩了，因为他的剑已经破破烂烂啦。」
「嗄？那柄剑不是你的宝贝吗？」
「是啊，不过雷恩的剑会烂掉，也是我害的啦。」
唉……蕾伊长叹一口气，坐在椅子上垂头丧气，双手掩面愣了一阵子。
难道是看我要去办大事，却还出借宝贝黑剑，所以愣掉了？
或者是——
「……好吧，我也一起去。」
「咦？真的？可以吗？」
莉姆开心地拉高嗓门，真不知道这两个人什么时候关系变得这么好。
「我想只要遮住脸，应该没那么容易曝光吧。再说帝都有我认识的情报贩子，或许会给我有用的情报。」
「谢啦蕾伊，得救了。」
于是前往帝都的成员就此决定——……
『主人，还有我，请带我也一起去！』
有东西蹦跳起来，啪一声黏在我胸口。
这东西闪耀着六色光芒，是各位熟知的炫光史莱姆，名叫莱姆。
我用力把它剥下来，看它圆滚滚的身体在手上弹动。
「好，一起去吧。」
——于是前往帝都的成员，就决定是三位配两只了。
第六话
斯别恩帝国东部的艾林达尔有住着哪些人类呢？包括自古就住在特古尔地方的人，以及从帝国领土移居过来的人，人口算不少。
有名金发男孩从巷子里直盯着马路上成排的摊贩瞧，他皮肤雪白，自古住在特古尔地方的人不会有这种白皮肤。然后他五官端庄，身上穿的衣服应该也很高级，可惜现在真的是破烂又肮脏。
「哟，你在这里干什么啊？」
「吓，是谁？」
对金发男孩搭话的另一名男孩，有着特古尔地方居民独特的棕色皮肤，服仪还算小康，但口气与态度显示并非上流阶级的人。
「你管我是谁，我告诉你，你盯上的那个摊子，老板火起来很恐怖的。如果不想死，最好别去偷啊。」
突如其来的忠告，吓得金发男孩抖了一下。
「你、你怎么知道啦？」
「挺老实的嘛。你不是一直从这条巷子里盯着摊贩看？只要仔细观察，就知道你打什么主意啦。」
「……话讲清楚，我还没动手喔。」
「我知道，你肚子饿了对吧？其实我也是，我只是想说，两个人联手比单独下手更容易成功啦。」
棕皮肤男孩邀约，金发男孩想了想，点头答应。
「……好吧，我的名字是拉哈尔。」
「我叫里克，多指教啊。」
这两人临时想到的战术，就是由里克先去吸引摊贩老板的注意，再由拉哈尔偷取食物。
当里克找老板讲话，拉哈尔照计划抓了几样吃的就全速逃走。
身后传来愤怒的吼声，拉哈尔浑身发抖，却还是拼命摆动双腿逃离现场。
「呼……呼……呼，他，还好吧？」
气喘如牛的拉哈尔来到事先决定的会合点，慢慢调整呼吸。
担心归担心，拉哈尔看着偷来的食物，肚子咕噜叫不停，好几次想伸手拿来吃，却又缩了回去。
「——喂喂，别先吃啊，好歹我们也是一伙的吧？」
里克总算赶到会合点，拉哈尔听见他的声音，喜出望外。
「你没事啊？太好啦。」
为了庆祝里克平安脱逃，两人立刻平分偷来的食物大快朵颐。咬一口水亮的苹果，嘴里满是酸酸甜甜的滋味。
「……噗哈，又活过来啦。」
「嗯，这苹果挺好吃的，甜度比去年要甜，感觉不错。」
里克把苹果啃到没有肉可以啃，随手扔了苹果核就说了。
「去年……对喔，所以里克在这里住很久了。」
「嗯？喔，也是啦。拉哈尔是最近才搬来这里？看起来挺陌生的。」
「嗯，有很多苦衷啦……是说里克怎么逃出来的？我有听到老板大吼大叫。」
「这哪还要解释啊，很正常吧。」
里克从怀里掏出硬币，用指头弹了起来。
「我有付钱给老板啊。」
「啊？嗄？怎么回事啊？」
「老板卖东西，客人付钱，很正常吧？」
这确实是很正常。
「我讲的不是这个！你到底是……」
拉哈尔有点激动，里克的口气依旧冷静。
「忘了告诉你，我是艾林达尔领主的儿子啦。我运气比较好，不必为钱烦恼，也不必偷东西过日子。」
拉哈尔仔细咀嚼里克的话，理解之后无奈地笑笑。
「哈哈哈……原来如此，有钱人对穷人施恩，感觉很爽快吧？竟然还说要帮我偷东西，拐弯抹角的！」
「那我一开始就给你钱会比较好吗？」
「少鬼扯！」
「别那么生气，我也是有想很多好吗？我身为领主的儿子，也不能坐视有人在大街上行窃。可是落魄贵族啊，自尊心通常都高得莫名呢。」
「你、你怎么知道我之前是贵族？我没告诉你吧！」
「喔，我猜对啦？」
拉哈尔身上的衣服虽然脏，但是作工十分精美。
只有贵族或富商，才能让小孩穿得起这样昂贵的衣服。
然后从服装的特色来看，拉哈尔很可能属于前者。
落魄贵族逃到艾林达尔这种偏乡，并不是什么罕见的事情。
原来拉哈尔的父亲犯下大错，贵族地位遭到剥夺，才只好搬到遥远的艾林达尔来。
「哟，你现在可别给我不食嗟来食啊。都已经吃进肚子里了，不好好摄取营养，可是会遭天谴的啊。」
「哼……」
拉哈尔差点飙气话，硬是吞了回去，最后只问了个问题。
「那，你为什么特地跟我说实话？」
里克可以选择保密，没必要特地惹拉哈尔生气。
还是他打算等吃完了再破梗，心里嘲笑拉哈尔？
「等等，我没那种兴趣……我倒是想问你个问题喔？你怎么也这么老实，乖乖来会合地点等我？」
「……当然是因为我们说好，要在这里会合啊。」
「那个摊贩老板看到你偷东西跑走的时候，气得脸红脖子粗喔。你不是也有听到他大吼大叫？你不觉得我这个共犯会被老板抓到，还被迫供出会合地点吗？不管怎么想，都是自己逃走比较安全吧。」
「你刚才不是也说过，我们好歹是一伙的？不过你全都在说谎就是了。」
坐在地上的拉哈尔站起身，拍拍屁股上的沙尘就准备离开。
「等等，换我回答你刚才的问题。」
为什么要在这时候说出实情呢？
里克使劲蹦跳起身，对拉哈尔伸出手。
「因为我想交一个朋友，就不希望有事瞒着他。」
「……嗄？」
——这就是里克·夏欧与拉哈尔·佛连的邂逅。
◆◆◆
幸好拉哈尔的父亲很快就找到工作，拉哈尔自己也找到酒馆的打杂工，不必再靠偷窃讨生活了。
但这些是否有里克插手，拉哈尔就忍住不问了。
「喂喂，听说附近森林里出现大量的绿毛虫，要不要去看看？」
「你知道我在干什么吗？削马铃薯皮啊。你这么闲要看毛毛虫，自己去看就好。」
拉哈尔正在酒馆后场，使着一双巧手替堆积如山的马铃薯削皮，一口回绝眼前里克的邀约。
「是说护卫队哪里去了？里克好歹也算领主的儿子吧？」
「那群傻蛋，照常被我给甩开啦。」
「受不了……等这些马铃薯削完我就能休息，你等等吧。」
「真的？那我也来帮忙。」
里克一屁股坐在地上，灵巧地替马铃薯削皮。
「……拜托，领主大爷看你这样会哭的吧。」
——艾林达尔附近的某座森林里。
「喔喔！没想到绿毛虫这么凶啊！」
里克一脚踹开飞扑而来的绿毛虫，拔出护身用的剑。
「我只有匕首啊！混账！」
两人碰到几只绿毛虫，勉强成功击退，然后东张西望。
「呼……好累，回家吧。你这下该满意了吧？」
如果只是满足好奇心，也该够了。
「也对，走吧……啊，拉哈尔不好意思……看来要回去没那么简单。」
草丛里传来沙沙的大声响，里克与拉哈尔神情紧张，握紧武器。
「咕嘎！嘎嘎嘎！」
「它们哪时候来的？」
「一、二、三……不妙喔。」
有东西从四面包夹过来——是四只小哥布林。
哥布林的绿色身躯包着破烂的布条，长相特征是一颗大鼻子，一嘴不规则的尖牙，牙缝间还流出邋遢的口水。手里拿着小短剑，剑刃缺损生锈，一旦被砍伤应该会化脓。
「被包围了。」
「早知道就别来了，酒馆晚上才要开始忙啊。要是赶不及上工都是里克害的啦。」
「我来吸引它们的注意，拉哈尔趁机快逃。」
「……哈哈，这些家伙拿到钱也不会开心喔。」
两人苦笑斗嘴。
——说时迟那时快。
「趴下！」
远方传来宏亮的一声吼。
里克与拉哈尔直觉趴倒，接着听见小哥布林的眉心传出「咚」一声闷响。有根棒子刺穿了小哥布林的脑袋，尾端有箭羽，两人这才明白是有人拉弓放箭。
第二箭紧接射来，精准射中小哥布林的喉头。
「好厉害，一下就收拾两只了。」
「咕、咕嘎！」
剩下的小哥布林心生恐惧，对着趴在地上的里克就要挥下短剑。
「你休想……！」
拉哈尔用手上的匕首刺进小哥布林的腿，刺下去的手感颇为恶心，还喷出大量体液。
「哇哩……这把匕首以后不能削马铃薯了。」
「抱歉啊拉哈尔。」
里克起身，手里长剑奋力一挥，漂亮地砍断了小哥布林的脖子。
「嘎啊啊啊！」
最后一只小哥布林看到伙伴的头颅掉落在地，边哀号边逃进森林里。
里克与拉哈尔逃过一劫，大大喘了口气，然后慢慢调整呼吸，安抚狂跳不停的心脏。
慢慢吸进空气，突然发现身后传出一股芬芳，这股香味实在搭不上小哥布林血溅五步的现场。
「……你们是镇上的人？小朋友在森林里干什么？」
放箭相助的人物慢慢走向两人，开口这么问。
从声音听来知道是女性，但里克与拉哈尔回头一看，都愣住了。
原来对方是与两人年龄相仿的女孩，而且有双令人印象深刻的翠绿眼睛，长得美若天仙。
「刚、刚才多谢你啦。不过……你应该跟我们差不多大吧？」
拉哈尔面红耳赤，紧张兮兮地说。
里克也想道谢，眼角却发现脚边有东西在动。
「咕……叽～！」
——刚才被射中喉头的小哥布林竟然起身，冲向女孩打算报一箭之仇。
「啊……」
事出突然，女孩急忙要拔出腰间短剑，可惜来不及。
……但是小哥布林也没能伤到女孩。
因为里克砍断了魔物的手臂，并流畅地一剑刺穿魔物心窝。
「嘎嘎……咕咯。」
小哥布林倒地，口吐鲜血断了气。
「好惊险啊，这下应该算还你一点人情了吧？」
「是啊……不过我的衣服都脏掉了。」
「咦？……啊。」
里克一剑穿心，腥臭的血液喷溅而出，弄脏了女孩的衣服。
「啊，抱歉，这个……衣服就由我来赔吧。小哥布林血是很难洗掉的。」
「……」
女孩默默盯着自己的衣服。
「喂，拉哈尔你也讲个话啊。」
「你、你就只有这时候会想到我！是说……我也没几个钱，我一定会把衣服洗干净之后还你，你就等等脱下来给我好了？啊，没有，我没乱想喔。」
「……拉哈尔，你比较奇怪吧。」
女孩看两人你一言我一语，不禁失笑。
「噗……啊哈哈哈哈！我挺喜欢这件衣服，所以愣了一下，不过没差啦。毕竟刚才你们也是帮了我一把。」
两人看到女孩笑逐颜开，总算放心了。
「还没自我介绍喔。我叫阿丽莎，你们呢？」
里克与拉哈尔报上自己的名字，阿丽莎点点头，从腰间的布袋里掏出一套衣服来。
「那就不好意思啦，你们两个先转身过去吧？我穿这一身脏衣服回镇上也不舒服，打算在这里换上备用的。」
阿丽莎说到这里，举起食指警告。
「要是偷看……我会生气喔。」
「我、我哪会偷看！」
「没错，肯定不会，相信我吧。」
——不用说，后来里克回到镇上，脸是又红又肿。
第七话
「银毛狐的毛皮五张啊……总共算你五千达拉，你说好不好？」
「等一下啦，这张可是狐群头头的皮，比其他的还大，多算我一点也好吧？」
冒险者公会里面收购材料的老伯很有威严，但是有人却当面抱怨他估的价不好看，这位身材比小时候更加玲珑有致的美丽女子——正是阿丽莎。
「啊，喂，阿丽莎……算了啦，很丢脸的。」
「说这什么话？都是拉哈尔够拼，我们才没让猎物溜掉，收拾得干干净净。辛苦钱不拿不就亏本了？」
「……那这张毛皮，我就用一千五达拉跟你买，行不行？」
阿丽莎笑着点头，应该是满意老伯提出的价码。
亮闪闪的银币铿锵作响，阿丽莎与拉哈尔正在拆帐。
「等一下，我拿两千五就好，拉高收购价格是阿丽莎的功劳吧？」
「没关系啦，我刚刚就说了，这次辛苦的是拉哈尔，这一份你该拿的。」
阿丽莎硬是把银币塞到拉哈尔手里，拉哈尔面红耳赤，整个人倒退两步。
「好啦好啦，我收，你别靠那么近。」
「对啦，一开始乖乖收下不就得了。哎呀？……那边那个不就是里克吗？」
离两人不远处，有个人正跟案件委托柜台的女员工亲昵聊天，这人有着健康的古铜色皮肤，身穿金线刺绣的华服，正是里克。
「——其实我今天来冒险者公会，就是来见你的。」
「呃，您在这种地方讲这种话，我很伤脑筋的。」
「对不起啊，但是我见了你的脸，就开心到忘了要客气。能不能把你犒赏冒险者的完美笑容给我看看？一次就好。」
一连串虚情假意的老套，但是说的人五官端正，还摆出天真无邪的笑容，看来是有点功用。
「呃——这个……等我下了班，是可以聊一聊啦。」
「好！我一定来接你。」
里克顺利约到人，笑得开心灿烂就要离开冒险者公会，此时被人喊住了。
「够了喔～里克前阵子不是才在酒馆把了一个妹？她怎么啦？」
「哦，那个妹好像看到里克在酒馆把另外一个妹，就狠狠赏里克一记巴掌了。」
阿丽莎发问，拉哈尔苦笑回答。
「喔喔！这不是阿丽莎跟拉哈尔吗？吓死我了。还有拉哈尔你啊！不要把客人的隐私拿来乱讲！」
「这没差吧？我也是听酒馆老板讲的，有进出那间酒馆的人，八成都听说啦。」
「什么……？混账，那个死老头。」
拉哈尔从小在酒馆打杂，过了这么久的日子还是没有辞职，而且最近还会接公会的委托来赚外快。
「啊！你们两个自己接委托是吧？我不是说有委托要找我吗？」
「我是有打算找你啊，可是今天不巧没看到里克，我也没办法。」
阿丽莎的口气像在安抚闹脾气的小孩。
「有了弟弟跟妹妹之后，我老爸说要狠狠教训我，当弟妹的好榜样，要开溜可不简单呢。」
最近里克多了一对双胞胎弟妹，父母肯定常常警告他要有兄长的自觉，但江山易改，本性难移。
「好不容易开溜了，就马上来泡柜台妹妹啊？」
「唔……啊，那你们今天的成果如何？」
「干掉了五只银毛狐，毛皮卖了五枚半的银币吧。」
「喔喔喔！银毛狐的毛皮，不就可以做高级家具跟高级服装的装饰吗？超强的吧！以前打倒小布就欢天喜地，现在赚得可多了。」
「小布……啊，小哥布林喔。讲到这里我才想起来，我第一次见到你们两个，也是狠狠赏了里克一记耳光呢～」
阿丽莎回想起几年前的往事，一脸怀旧样。
「对啊，我被好多女人赏过巴掌，但是阿丽莎的最痛，我还以为脸要被打歪了。」
「我不是讲过偷看我会生气吗！」
——三人打倒小哥布林之后，回到镇上就慢慢变成好朋友。
拉哈尔有空档就练匕首跟短剑，也经常跟阿丽莎一起去冒险者公会接委托。里克依旧是会甩开护卫队跟这两个人玩，晚上也更常去酒馆露面了。
好了，话说阿丽莎是什么样的人物呢？是个开朗活泼的美丽女子。
她并未提过自己为何在艾林达尔当冒险者，不过似乎从小就接受弓箭训练，再加上言行举止颇为优雅，可能原本是个贵族千金。
里克与拉哈尔对阿丽莎说出自己的推测，阿丽莎只说随便你们猜吧。
阿丽莎最近的女性魅力愈来愈强，也有其他冒险者前来邀阿丽莎一起接委托。
「哎，难得我们三个都在，要不要去吃个饭？我想吃顿好的来犒赏自己的辛劳，所以我请客喔！」
阿丽莎摇摇手心里的银币袋。
「吃饭啊……不好意思，我得做点准备跟柜台妹妹谈心。这次就阿丽莎跟拉哈尔你们两个好好享受吧。」
「……是喔，一下说要找你一起混，一下又说很忙没空吃饭，你变心变得真快啊。」
阿丽莎冷冷瞪了里克一眼，然后转向拉哈尔露出温暖的微笑。
「那，今天就是拉哈尔跟我两个去吃饭喽？」
拉哈尔脸上的微笑没了，变得有点失望，这么回答。
「呃——……阿丽莎，说起来有点不好意思，但是我现在差不多该去酒馆报到，准备开门做生意了。」
心目中丰盛的大餐消失无踪，阿丽莎的心情明显低落不少。
「啊，是喔，要上工也没办法了。」
「是说你好久没来我家酒馆了，如何？我相信我们家的酒很好喝，端上桌的饭菜也不输街坊的。我会尽量算你便宜啦。」
「嗯——这应该也不错吧。」
「啊！拉哈尔！你之前还跟我多收钱，说什么找碴费的！」
「……对了，今天搞不好还能亲眼看到里克被赏巴掌喔。」
「好！决定了，就去酒馆！」
「你们喔……」
三人趣味横生的友谊，似乎可以长长久久——
◆◆◆
——过了一段日子。
「你要去帝都？怎么这么突然啊？」
在酒馆架上重新整理酒瓶的拉哈尔，突然激动大喊。
里克与阿丽莎坐在酒客的座位上。原来是阿丽莎说有大事要报告，所以三个人聚集在开门之前的酒馆里。
「拉哈尔你冷静点，先把话听完吧。」
「……其实啊，我是帝都福布莱特家的孩子。」
「你说福布莱特家……连我也知道那是名门贵族啊。」
「对喔，拉哈尔也说过你本来是贵族。福布莱特家确实是名门，不过我不是名正言顺的家族一员啦。」
阿丽莎一手撑在桌上托腮，娓娓道来。
「听说福布莱特家的老爷，跟夫人一直生不出小孩。我妈妈是在福布莱特家工作的女佣，她为人认真又开朗，看到老爷心烦就听老爷诉苦，结果没多久……妈妈就怀了我啦。」
「烦恼听着听着……就那个了是吧。」
里克说，阿丽莎老实点头。
「听说夫人知道了也没特别说什么，所以我就顺利出生了。好像还讨论过干脆把我当家里的亲生小孩来养呢。」
可惜这没有成真。
「结果夫人不负众望，没多久就怀了小孩，由我继位的事情也就付诸流水啦。不过我也不是被突然赶走，至少还有好好受过教育，我挺感谢他们的。」
老爷与夫人的亲生女儿——爱尔莎，跟阿丽莎的年岁相仿，所以当时就像姐妹一样抚养。
但是爱尔莎体弱多病，阿丽莎活泼好动，两人恰恰相反。
当两人长大到一个年纪，事情有了变化。
皇室宣布，皇帝不久之后要迎娶福布莱特家的千金为皇妃。
虽然只是个妃子，也算跟皇帝有了姻亲关系，福布莱特家肯定会飞黄腾达。
老爷选来嫁作皇妃的人选，当然是爱尔莎。
阿丽莎也清楚一定是亲生的爱尔莎会获选，所以没什么不满。
「原来如此，那阿丽莎怎么会变成冒险者？他们没有赶你出门吧？」
听拉哈尔这么一问，阿丽莎的脸色微微沉了下来。
「爱尔莎把我当亲姐姐看待，所以主动让贤，认为应该由我这个身体硬朗的姐姐出嫁。老爷家对我跟妈妈有恩，我们不想把事情搞得更复杂，所以就离家出走了。毕竟也不能让人家养一辈子，或许正是时候吧。」
阿丽莎说到这里，对里克摆出拉弓的架式。
「幸好我的弓术可不输给我师父，所以我想过当个猎人，但是机会难得，选个更能帮助弱者的工作不是更好？」
「还真直白，所以就当了冒险者？」
「是啊，里克，我记得我们第一次见面的时候，是我从小哥布林手里救了你一命，是不是我记错了？」
「……」
里克无言以对，只好举杯喝光了酒，让阿丽莎继续说下去。
「我对现在的生活很满意，可是前阵子接到老爷的信，说爱尔莎当上皇妃之后就弄坏了身体，还发生了恼人的问题。」
「恼人的问题？」
里克与拉哈尔异口同声，阿丽莎啜了一口酒才继续说。
「爱尔莎跟我很好，所以她经常跟皇帝提起我，说我的肚量比她大，个性比她开朗，身体比她强壮……总之就是夸到不行啦。」
「她说的也没错，而且脑袋意外的好。」
「阿丽莎个性开朗，感觉跟你在一起都被传染了。」
阿丽莎听里克与拉哈尔这么说，难得脸红。
「里克你等一下！什么叫做脑袋意外好！」
好不容易才回了这一句。
「总、总之皇帝听了就对我有兴趣啦。皇帝通知老爷说想见我一面，老爷也没办法拒绝，所以写信问我能不能回去。」
说到一个段落，开门前的酒馆鸦雀无声。
「这件事情……规模可真大啊。」
「皇帝，要见阿丽莎……？」
第八话
「这里就是帝都格兰贝伦啊……街景真漂亮。」
「真的，梅尔贝尔城也是很热闹的地方，不过这里好像更雄伟了。」
「那当然，格兰贝伦是斯别恩帝国的第一大城啊。」
『主人您请看，底下的人好小啊。』
我们搭着卢克飞到帝都格兰贝伦，从上空鸟瞰帝都，被它的雄伟壮观给震慑了。
我去过利榭尔王国的王城赫伦，那是有几十万人口的大城，看来这个格兰贝伦更是大上加大。赫伦感觉是个沿着海岸建造的水城，格兰贝伦就是个内陆大城市。
「帝都中央就是皇帝的城堡，周围是贵族区，更外围就是市民区。简单来说，离皇城愈远，居民的地位愈低。然后……我们差不多该下降了，如果未经许可飞在帝都上空，被弩炮打下来也是活该喔。」
「喂，这要早点讲啊！」
「有几条大马路从城墙通出来对吧？那里就有城门了。」
刚才还悠哉地欣赏高空景观，现在我连忙叫卢克快点下降。
蕾伊可不打算听我抱怨，我只好乖乖听话，让大家降落在格兰贝伦的城门前。
进化之前的卢克就可以载两个人，进化成元龙之后载上三个人还是飞得动，真是优秀的骑兽。看来多加一只莱姆也没什么问题。
「请出示各位的身份证或者通行证——好的，没问题，请进。不过……这只骑兽可真壮观，本城并不禁止骑兽上街，但为了防卫方便，请不要骑着骑兽飞天。」
「啊，是，我们会小心。」
堤雅莫给的通行证顺利通过关卡，正式前往格兰贝伦。
我们走在市民区的大马路上，打算先随便找个住处。
我是平常的装扮，莉姆包住耳朵和尾巴，避免兽人身份曝光。蕾伊则是戴上外套的兜帽，盖住自己的脸。
至于莱姆呢，它缩手缩脚窝在我的头上。
只要稍微改变一下颜色，莱姆看来就像顶大帽子，但是重量颇重，或许我不该瞒着它我脖子很痛。
不对啊，你可以自己走好吗？
看来就算只是市民区，愈往皇城走去，建筑物就愈气派。财富往中央聚集，真是斯别恩帝国的缩影啊。
……这些深奥的道理跟我毫无关联，我们找了间看来还颇像样的客栈，订了客房。
这件委托所需的经费全都由堤雅莫支付，虽然我并不担心住宿费，但她这么大方还是让我很开心。
话说回来，我不选雍容华贵的大旅店，而是选还可以的客栈，或许证明我就是个小老百姓。这间客栈只要有骑兽舍可以寄放卢克，有澡堂，有好吃饭菜，又有软床铺，那我就别无所求了。
「好啦，住处也选好了，我出去外面一趟，去找之前提过的那个情报贩子，拿点有用的情报回来。」
喔喔，蕾伊不愧是熟门熟路，手脚真快。
但是蕾伊曾经搞砸任务，情报贩子发现她没死还跑回帝都，可能会反而出卖这条情报。
「啊——蕾伊，我有句话要告诉你。」
「不要紧啦，不会发生你担心的问题。」
「啊，喔。」
真的不要紧吗？我正打算警告她，反而被她狠狠警告。
「那，你接下来有何打算？」
「呃，我想去贵族区看看，先掌握清楚堤雅莫预计停留的行馆一带是什么状况。」
「嗯——这也是可以啦。」
蕾伊一脸担忧，似乎有难言之隐。
八成是担心贵族来找我麻烦，然后把事情闹大。
「没问题啦，我只是去看看好吗？如果看都不能看，那我要怎么办？」
「……待在这里别动，气都别喘一口。」
「拜托，接受委托的可是我啊……还有，不要随口就讲得这么过分喔！」
可恶，平时都是雷恩一肩扛起蕾伊的言语霸凌说。
「不要紧啦，有我跟在他身边啊。」
莉姆轻敲了自己的胸脯，眨了她琥珀色的眼珠。
哈哈，莉姆真是展现一股好气魄啊。米蕾平安无事，一家团聚，还得到大罪技能的强大力量，让她胸有成竹了是吧。
不过希望你别得意忘形了，探路这种小事我一个人出马就行啦。莉姆就待在客栈里悠哉——
「咦……我们要分头？」
莉姆以为我们肯定是一起走，听我这么说立刻垂头丧气。
就连缠在腰上保密的尾巴，似乎也要垮下来了。
——对不起！请务必跟我同行，拜托你了，是我得意忘形了。
「也是啦，要去陌生的地方最好别落单，出事的时候孤孤单单也很头痛。」
『主人，那我该怎么办？该留在客栈里吗？要是继续坐在主人头上，可能会造成主人的负担……』
没有没有没有喔，你还真的打算一直坐我头上？
而且你要是知道会有负担，很欢迎你换个位置喔？
不对，等等，仔细想想我真的应该继续准它骑在自己主人头上吗……这里应该好好教训……算了，看你可爱就原谅你。再说我应该算是爱被骑的人，Yes Ride On！
「……你在自言自语什么东西啊？」
当我脑中天马行空的时候，蕾伊大步走向我来。
她伸手到我头顶上，抓着莱姆弹嫩的身躯揉揉捏捏，然后说了。
「你也要把它带着喔。」
说完这句话，她就快快离开客栈。
蕾伊都这么吩咐了，我也不能不带着，所以我对另外两人（……一人加一只？）说了。
「那，我们也出发吧？」
「嗯。」
『是。』
——进入格兰贝伦的贵族区，必须再次出示通行证。
如果任何人都能轻易进入，可能对贵族做出威胁行为，想想也挺合理的。
市民区与贵族区可说壁垒分明，差距相当明显。
贵族区的建筑物格外金碧辉煌，路上行人的服装也与市民街的路人大不相同。
走在路上感觉常常受到注目礼，应该是我有点配不上这个地方的关系。我的穿着并不是多么邋遢，但这里毕竟不是冒险者来来往往的地方。
我们也不想胡乱遭到怀疑，所以快快前往目的地。
「哇啊……这已经是座小城堡了吧。」
贵族所使用的行馆真是富丽堂皇，外面是五彩缤纷的砖墙，墙上有许多圆拱窗，窗上镶着昂贵的玻璃，就连屋顶上的烟囱都带着洗炼的工艺质感。
真想在这里住看看。
是说，或许以我的财力住得起这里，但是刚才订房的客栈感觉住起来比较安心，真是神奇啊。
我立刻在周遭逛一圈，掌握行馆周围的状况，这就像是保护名人的后台任务，不怕做白工只怕出大事。
「看来这一带晚上人烟比较少。」
「可是会被站在那里的警卫发现喔。」
『依主人的身手，一两个警卫还没吭声就被摆平了。』
该怎么入侵？又要怎么从里面逃出来？我用歹徒的立场到处观察。
蕾伊说过，担任警备的关键就是代入歹徒的立场。
我平常没想过这种事情，感觉还挺兴奋的。
然后目前这里最可疑的人物应该就是我们。
没有喔，我们没打算做什么坏事喔。
不过呢，这样一圈打探下来，得到的结论是堤雅莫入住期间应该强化警备人力。
「呼……大概就这样吧。蕾伊差不多也要回来了，我们该回去啦。」
我们只是在周围打探，但是行馆占地广大，整个看过一轮，就已经过了不少时间。
现在时刻应该接近黄昏。
走在贵族区的马路上，我发现并非每栋房子都是贵族的豪宅，随处可见高级的餐厅以及服饰店。
「感觉每家店都好贵喔。」
我身边的莉姆说的没错，如果平时就在逛这种地方，肯定坐吃山空。
嗯，看来做贵族生意相当赚钱。不过……烦恼应该也很多。
——就在我这么想的当下。
「哎呀……怎么办，该怎么办才好呢……」
定睛一看，是个慌慌张张的老妇人。
但是这位老妇人腰杆笔直，脸上的皱纹也不甚明显。
「请问……怎么了吗？」
老妇人听我一喊，讶异回过头来，然后露出丧气的表情。
「哎呀，抱歉让几位见笑了。其实……」
简短问了事情经过，看来这里是家颇有名的餐厅，名叫「笑醉飞花亭」。
这家餐厅的口味颇受好评，也就有不少贵族上门捧场。
餐厅里掌厨的正是这位老妇人的丈夫，但是最近年纪大了，做不出满意的口味，前几天终于决定关门大吉。
没想到陌生的贵族突然上门来，硬要他们做菜招待。
看来是预定要参加皇帝蜜哈撒订婚典礼的贵族，难得来一趟帝都想尝尝知名餐厅的好菜，没想到远道而来却扑了个空，恼羞成怒是吧。
「我也解释过关门的理由，可是对方不能接受……」
所以老妇人派人向认识的厨师求救……然而事出突然，讨救兵没那么容易。
刚才会一副丧气样，应该是误把我们当成来帮忙的厨师了。
「……玛莎，原来你在这儿。放心吧，那种找碴的客人，我会想办法赶回去。」
餐厅后门有位老爷爷探出头来，穿起围裙有模有样。
一把雪白的大胡子看来颇有年纪，但是身材练得精壮，应该是每天甩锅舞铲的关系。
「说这什么话，对方看来是怒气冲天，哪知道会干出什么事情来？」
看玛莎太太这么伤脑筋，对方肯定是相当蛮横的贵族。
「那个，能不能随便做几道菜打发他们回去呢？」
「几位是哪里人？其实要材料，拜托我认识的商家马上就能张罗过来，问题是……我这双手啊。」
老爷爷伸出一双壮硕的手臂，但是仔细一看正微微颤抖。
「看吧，我现在连菜刀都拿不好，所以才要关门。」
高明的厨师弄坏了身子，只好退休。
而且找不到人帮忙，走投无路。
我的技能球还有空位。
……这下只能这么干啦。
我看看莉姆，她也点头支持我。
有个知心人真的很开心，整个斗志都来了。
蕾伊是说过要我别惹麻烦，但是小试身手没关系吧？
就算成功了，也只是在后场做菜而已。
并不是我个人想学会做菜什么的喔。
嗯，助人，助人为快乐之本。
我专心盯着老爷爷的脸瞧。
哎呀？……这个人……
第九话
「原来如此，没想到你认识我儿子达利欧，还认识我孙子……天底下真是说大不大，说小不小啊。」
高斯老伯把厨房用的围裙递给我，笑得一脸皱巴巴。
高斯老伯的全名是——高斯·佛特。
……看来我跟佛特家的人真的很有缘。
在梅尔贝尔城照顾过我的达利欧先生，就是高斯老伯的儿子；而在王都赫伦关照过我的乌兰先生，则是他的孙子。
我跟佛特家祖孙三代都扯上关系……只能说是天注定。
「你是在达利欧的客栈里住过的客人吧？说要替我们做菜是大恩大德……但是真的可以吗？」
高斯老伯会担心也是难免，就算是儿子的朋友，让素昧平生的人来帮忙掌厨也有点那个。
对方可是蛮横的贵族，上桌的菜不合胃口，肯定大发雷霆。
正常来说高斯老伯应该要拒绝。
但是他却带我进了厨房。
虽然餐厅已经关门，厨房还是擦得闪闪发亮，锅碗瓢盆也都摆得整整齐齐，干净如新。
「没问题。另外如果高斯老伯方便，请把拿手好菜教给我吧。」
我卸下盔甲与剑，改穿厨房用的围裙，上面还印着风趣的胡子商标。手里拿着由磷龙晶锻造而成的最强水果刀，无意义地甩弄几圈，收进刀鞘里（※我是砍过不少东西，但是真的要做菜还是会用菜刀）。
为何我会这样胸有成竹？
那是当然。
因为高斯老伯「原本」有的烹饪技能已经达到LV4，而且熟练度不是普通的高。
我具备的技能之中，「原本」只有剑术技能达到LV4，现在这项烹饪技能的熟练度还远高于剑术。
这个，也就是说呢，目前的状态如下。
Result！
【收入技能球之技能】
▼蓄力Lv2（44／50）
【新获得之技能】
烹饪LV4（255／500）
我成功向高斯老伯借用了烹饪技能，所以有点志得意满，是的。
即使我请老伯拿菜刀，他差点手滑掉刀，我还是能看见他的烹饪技能，真是奇妙了。
总之这样我就能代替身体不适的高斯老伯做菜了。
只要高斯老伯传授我详细食谱，应该就能做出相同的口味。
「……好吧，我决定相信你，把私房菜食谱交到你手上。好了……玛莎跟你的同伴，应该也要把材料买回来了。」
当我对高斯老伯说明我们这一行人的身份，玛莎太太跟莉姆就趁机去买材料。
因为莉姆主动要求帮忙扛重物。
「我们回来喽。」
门口传来声音，扛着大包小包的莉姆回来了。
厨房调理桌上摆满了新鲜的鱼肉和蔬菜。
「看不出来莉姆小妹这么有力气，我就只是挑了要买的货，东西全都给她扛了。真是谢天谢地啊。」
柔弱的人类女子要扛这些重物肯定很辛苦，而莉姆扮装成人类，让人刮目相看也是理所当然。
但是对兽人莉姆来说，这点东西就像羽毛一样轻，要是再用上大罪技能「食魔武装斗衣」，别说重物，搬起一两间房子都有可能。
「……你是不是在想些没礼貌的事情？」
莉姆似乎发现我在看她，也瞪着我嘟哝一句。
「没、没有喔？我只是觉得材料这么多，真想知道高斯老伯要教我什么好菜有没有？」
危险危险，想象现在的莉姆可以在三秒内拆了这间馆子，对女孩子来说真是没礼貌。
「那我也来帮忙。」
她说了就穿上围裙，往灶里摆柴火，俐落地用火种生起火来。
「好啊，有劳了。」
我在锅里装水，放上大灶。
当我弯腰，头上的莱姆可能会不小心下锅川烫，所以我要它在做菜期间先下来。我是有点想知道莱姆川烫会变成怎样，但是川烫游戏对小朋友来说还太早。
高斯老伯给了我食谱，我就依序烹调起来。
·北拉图雷产 毛依海龟清汤冻
·寒菜西莫雷亚炸嫩芽
·特古尔产 红绿双色蔬菜沙拉
·莱拉克鸟风味洋葱汤
·百分百利榭尔产小麦松软面包
·卡基尼亚湖产 蒸烤湖底安卡雷拉
·猛羊梅梅 红酒炖肉
从开胃菜到主菜一应俱全。
堆积如山的陌生食材，加上第一次听到的各项料理。
但是我紧握菜刀的手简直行云流水，就像几十年来都在做这些菜。
——这真是全新体验，想必是等级高到难以置信的烹饪技能，加上长年累积的熟练度，反过来支配了我的脑神经。一股异常高昂的注意力扑向我来。
首先出现在视觉上。只要我用心看，无论新鲜蔬菜的细胞，或是刚收成的菜叶叶脉里的微微水流，都看得一清二楚。
……嗯，我太夸张了点，总之活动起来确实是行云流水。
我将巴掌大小的小毛依海龟泡在冷水里，趁它吓得伸出脖子就一刀两断，对准龟壳上的小小缝隙，用菜刀将龟壳剖成两半，再将龟肉切丁。
龟壳与龟肉之间含有大量胶原蛋白，只要炖过就会变成胶状的汤冻。
我将蔬菜抛了起来，耍菜刀凌空切菜（※一直很想试一次看看），然后用沙拉碗轻巧接住切好的蔬菜。
莱拉克鸟的躯干清除内脏之后填入香料，淡水鱼安卡雷拉则是先浸牛奶去腥味。
猛羊梅梅去骨留肉，骨头周边的美味筋肉也不放过，之后要捣碎做肉酱。
「哦哦……了不起啊。」
有了身体能力强化技能，我能做出超乎常人的动作，才会有如此顺畅的表现。
至于调味，我边试吃边调整，完成之后给高斯老伯确认。老伯是有告诉我调味料的大概份量，但是口味这东西相当敏感，当天材料的鲜度和生物个体之间的差异，都会造成小小的影响。
「这……真是令我惊讶。老实说，我没想到只教你一次，你就能完全重现我的食谱。嗯——这真是……」
高斯老伯的感叹之中带着喜悦，也有一点不甘。
但是说穿了，这都多亏高斯老伯的烹饪技能等级够高。
「这边也烤好了。」
莉姆负责面包与汤，戴厚手套从砖造烤炉里拿出热腾腾的面包。
「那我们就上菜吧。」
玛莎太太开心地将一盘盘好菜端出去。
趁客人享受开胃菜与主菜的期间，接着要做甜点。
甜点预计是摆盘精美的当季水果，而我又加了点功夫。
我不用长期保存的干燥白银桃，而是鲜嫩多汁的新鲜白银桃，削去雪白的外皮，将鲜嫩果肉装在容器里，使出风魔法使劲搅拌。
接着加入发酵过的猛羊梅梅羊奶，继续搅拌。
搅拌成糊状之后，利用水魔法急速冷冻。
高斯老伯也对成品充满兴趣，一完成就伸手要试吃。
清脆的口感，白银桃的甜嫩，发酵乳的微酸，三位一体成为一道简单的冰优格。
「这可真好吃。」
「这好好吃喔，下次我也来做做看。」
「老伯，莉姆，你们再试吃下去就没啦。」
『啊，主人，我也可以试吃一口吗？』
「……啊，喔，嗯……材料是还有，那这份就大家吃了吧。」
「哎呀，真不好意思。不过……我看光靠这甜点，就够再做一阵子生意喽。」
高斯老伯笑得腼腆，这么说了。
这次我是借用了高斯老伯的烹饪技能，但是如果有机会取得烹饪技能呢？或许从打打杀杀的冒险者，转行当个取悦饕客的厨师，也是不错。
不对不对，我这年纪还想继续耍刀弄枪啊。
……嗯？刚才这句话听起来好像我挺危险的。
总之等我冒险者当腻了再来拿菜刀就好。我也想当铁匠看看，真是一辈子都不够用了。
我想东想西，顺便再做一份甜点，此时上菜的玛莎太太回来了。
「多亏有你们，客人非常满意呢。吃得心满意足，一点都不生气了。」
「那真是太好啦。」
我本来有点心惊胆跳，但是客人吃得开心就好。
就连哭闹的小孩，吃了好东西也会笑逐颜开，我想成年人也不例外。
好菜就是人与人之间的桥梁！
精心烹调的好菜，也会在厨师与饕客之间创造肉眼看不见的浓密交情。
「那最后就上甜点和红茶吧。」
呼……看来是平安过关了。
用过烹饪技能的感想，就是原本以为这样那样可以成功的一股直觉，现在变得更为精准。
做菜很开心，好事一桩。
「嗯——感觉有点不甘心，有点啦。」
身边的莉姆松了口气，嘀咕一声。
「如果你突然变得很会做菜，我的立场就尴尬了……没有啦。」
莉姆像是在说笑，但其实真的有点不甘心。
看来她可能是个输不起的人，应该说就是输不起。
没错，一路掌厨到现在的莉姆，看了是会不甘心。
但是莉姆放心吧，你不是还有三秒钟夷平豪宅的神力吗？
……要是我说这种话，被夷平的就会是我的脸。
别说笑了，我预计事情搞定之后要将技能还给高斯老伯，所以莉姆不肯做好菜，我就伤脑筋了。
「……嗯？」
「——啊，客人，请不要进厨房来！」
玛莎太太在门口呼喊，但是有个一身花花绿绿饰品，骑士扮相的男人大摇大摆走进厨房。仔细一看，那些饰品应该是勋章。
看他趾高气昂，好像要问是谁做了这些菜，不过倒是挂了张笑脸。
这人的五官应该可以算是美男子，但是那一双尖尖的凤眼，看来有点像爬虫类。
「有何不可？我只是来称赞厨师的。」
啊，原来如此，就是对主厨说饭菜很好吃这样。
蕾伊告诉过我别惹麻烦，所以我尽量避免露面，但是人家找上门也没办法。反正对方也没在生气，听人家赞美几句也没什么不好。
「嗯，今天做菜的就是这位老爷子？」
「不是……刚才您光临的时候已经解释过，我弄坏了身子，今天掌厨的是那边那两位。」
贵族转头望向我和莉姆，把我们从头打量到尾。
「原来如此……年纪轻轻真是好身手。」
「多谢您的赏识。」
我和莉姆鞠躬回礼，免得伤了和气。
——就是这个时候。
莉姆原本用头发巧妙盖住耳朵，却因为鞠躬动了发型，耳朵突然蹦了出来。
贵族一看到那对耳朵立刻僵住，确实搬出爬虫类一般的眼神瞪着莉姆。
「这、这真是荒唐，眼前的不就是兽人女孩吗？呃……野兽做的饭菜，我竟然吃得津津有味！」
贵族一翻脸变得激动莫名，厨房里所有人都愣住了。
老夫妻发现莉姆是兽人确实有点惊讶，但没有这位贵族这样惊呆了。
「喝！真不舒服！一想到吃了野兽做的饭菜就是恶心！」
贵族大呼小叫，突然扯了附近的汤锅就往莉姆扔去。
事出突然，我有点愣住，但还是勉强在汤锅砸到莉姆之前挺身挡了下来……可惜锅里的热汤我挡不完。
烫啊～～！
热腾腾的汤喝到嘴里很舒爽，但是泼到身上就变酷刑啦！
「……哼，竟然护着一只野兽，你这小子可真爱管闲事。」
「今天的饭菜几乎都是我做的……这样，就够了吧？」
我忍着皮肉烫伤发出的疼痛，以及心中燃起的怒火，勉强挤出这句话。
「……也好，看在一桌好菜的份上，这里的事情就算了。」
不对不对，这是我要说的吧？
「感谢我这梵恩·路得华的好心肠吧！」
这男的说了，又趾高气昂地离开了餐厅。
……呃——
不知道该说什么才好。
幸好黑剑漆黑寄放在人家手上，不然差点就要变得更锋利了。
哎哟，我觉得我很努力啊。
努力忍住了。
烹饪是人与人之间的桥梁？
——年轻气盛的我是有这么想过啦。
……那张脸我是忘不了的。
第十话
「不要紧吧？看起来不算很严重的烫伤就是了。」
高斯老伯干了多年的大厨，早已习惯烫伤，所以为我看手上的伤势。
「只要马上冰敷处理，我想过几天就不痛不痒了。」
高斯老伯说了，玛莎太太从井里打了桶冷水来，把毛巾浸过水，拧干之后敷在我烫伤的部位上。
冰冰凉凉真舒服。其实我也可以自己用魔法疗伤，但是现在就乖乖让人照顾吧。
「原来莉姆小妹是兽人啊。」
「对不起，没告诉两位。」
莉姆对老夫妻鞠躬。
「哪里，没事没事。人在帝都，隐藏兽人的身份本来就比较不会惹麻烦，至于我跟高斯，你就别在意了。」
幸好这对老夫妻不是库利凯亚教的虔诚信徒。
要是有缘邂逅的好朋友突然翻脸不认人，我会有心灵创伤。
……对了，借来的烹饪技能得还给高斯老伯。
我若无其事地伸出手，没想到——
「话说，诚二你平常应该不太做菜的吧？」
「咦？」
我才刚在高斯老伯面前大展身手，想不到会听到这样一句话，吓得我惊呼一声。
「一个人平常有没有在拿菜刀，我看他的手一眼就知道了。」
高斯老伯苦笑，把他的手掌秀给我看，那又老又皱的手上到处都是烫伤疤痕，还有刀痕与刀茧。
「不好意思，我没打算要吓你的……哎哟，其实我有点震惊，就算我把诀窍教给你，也没想过你能轻松做出我的招牌好菜啊。」
因为我借用了你长年琢磨出来的烹饪技能啊。
「而且你平常应该很少下厨，竟然还有这等功夫……不过呢，其实我也觉得颇合理。」
「言下之意是？」
「说起来有点难为情，诚二你在厨房的动作真是流畅，简直就像……我年轻的时候啊。」
高斯老伯皱巴巴的脸笑得更皱了。
「你可别笑我，当时我看着你做菜，感觉就像……老天爷赏了奇迹，把我多年做菜的经验都灌注在诚二你身上，这么一想，我倒也能理解了。」
……这、这是我自己搞的奇迹啦。
我心跳加速，回应高斯老伯的话。
「啊，哈哈。如果高斯老伯的经验真的灌注到我身上，那老伯可就伤脑筋啦。」
就算身体差到拿不了菜刀，总还是有机会做菜的。
「哈哈哈，多谢你陪我这个糟老头鬼扯一通，但是我应该不会再下厨了。收起这家馆子的时候，我就打定主意余生只吃玛莎做的菜，悠哉养老。鞭策自己做菜这么多年，也该是休养身体的时候了。」
高斯老伯用那双硬梆梆的手掌，轻轻握住我的手。
「所以……如果真有这么回事，我倒希望诚二你能继续锻炼我的做菜经验。我这老朽的毕生经历能传承到年轻人手上，可是美梦成真啊。」
「可是，这不好吧……」
这讲起来，真的有点那个？
玛莎太太为我冰敷完后要上绷带，我可以感觉到高斯老伯握着的手试图活动起来。
但是，硬梆梆的手掌已经不像握着，只是包着我的手了。
「……你明白了吧？已经几乎动不了啦。」
「啊……」
「那，就劳烦你啦。」
我静静地，收回了原本要伸出去的手。
◆◆◆
回到市民区，走进之前有订房的客栈。
「太慢了！你们是到哪里闲晃才拖到现在啊！」
一进房间，先回来的蕾伊立刻上前逼问。
「……啊啊！你的手！我不是千万交代过不可以惹麻烦吗！」
「没有啦，这个是——」
蕾伊看着我手上包绷带，立刻抱头蹲了下来。
「那……你到底干了什么好事？看哪个贵族不顺眼揍了人家，然后砍了几十个赶来救援的卫兵？那我们还是快点离开帝都吧。你们快点收拾行李。」
嗯——适应力真强……不对喔！
「等，暂停！为什么蕾伊马上就把我当成危险人物啊？不要随便制造几十个死者好吧！」
「你看你竟然会弄伤手臂，不是对手太强，就是敌众我寡喽？还有其他原因吗？」
「有喔！有到一个爆炸喔？这手臂只是烫伤啦！」
多亏处置得宜，烫伤几乎已经不痛了。
保险起见，我还是拆下绷带施放治疗魔法。
「哦～好吧，等等再好好听你解释这件事。」
蕾伊毫不留情地对我投以怀疑满分的视线，一屁股坐在床上。
「我照计划见了情报贩子，查到不少事情。」
「有什么有用的情报吗？」
「不知道有没有用，但是有些让人担心的情报。听说皇帝与大臣的儿子结婚，其实安排得相当牵强。有个主张时期尚早，皇帝还不该成婚的文官，后来被人发现断了气……这幕后肯定有鬼。」
皇帝蜜哈撒小小年纪就继位，就我所知，实权暗中掌握在大臣吉尔巴朗的手里。
所以皇帝是傀儡政权。
大臣应该是打算让自己的儿子与皇帝成婚，掌握更多权力。
「皇帝本人似乎也不愿意结这个婚，但是无法正面反对大臣，这场典礼应该也出不了什么大事……不过在典礼会场上，还是提高警戒比较好。」
嗯，所以可能会出事，造成订婚典礼中断喽？
得确定堤雅莫不会被牵连才行。
「还有你要护卫的领主啊，她哥哥叫做……那个……」
「梵恩·路得华？」
「对，就他，根据我的情报，他已经抵达帝都了。」
「嗯，我知道。」
肯定是比堤雅莫早一步抵达帝都，正在悠哉观光。
「你知道……怎么知道的？」
「呃，就是……」
「不要不讲话啊，挺吓人的。」
我将自己获得的情报告诉蕾伊，同时报告高斯老伯的餐馆里出了些什么事。
手臂上的烫伤，就是梵恩丢我汤锅害的。
「真是够了……你怎么会做菜给黑名单人物吃呢？还有，你做菜有那么强吗你？」
「原本是一帆风顺啦，只是被对方发现我是兽人，所以对方就生气了。」
莉姆这么说，蕾伊回应莉姆的口气比回应我就柔和许多。
「好吧，他也说今天的事情就算了是不是？事情没有闹大就太好啦。」
我的手臂烫伤了说。
「我看呢，这是实际了解梵恩这个人的大好机会，莉姆不用放在心上。」
「嗯，蕾伊，诚二，谢谢你们。」
——好吧，第一天虽然出了点意外，但结局还算和平，委托人堤雅莫也平安抵达格兰贝伦了。
我大略向她报告自己跟梵恩·路得华之间的小摩擦。
她听了有点难过。
「他就是这样一个人。」
堤雅莫如是说。
才刚到帝都就听说自己人闹事，似乎让她心里不舒服，真不好意思。
不过堤雅莫立刻打起精神，口气爽朗。
「对了，明天白天有游行，诚二先生你们要去参观吗？」
她个头虽小，碧绿双眼却充满智慧，隔着眼镜盯着我瞧。
「那护卫工作怎么办？」
「我要准备出席宴会，白天不会特别出门，所以只要有手下士兵护卫就够了。」
看来成婚典礼比我想得更加盛大，第一天白天游行昭告天下，晚上宴请众多贵族，第二天才是正式成婚。
——翌日。
大街上的庆祝游行，简直就像嘉年华。
路上到处是摊贩，五颜六色的缤纷零食，散发出令人垂涎的焦糖香气。
我和莉姆一起在摊贩上买零食，拿在手上边吃边看游行。
我也有邀蕾伊，结果她说：「我为什么要特地去人挤人啊？不是讲过我根本不想来帝都吗？你白——」
回想中止。
……因为她狠狠拒绝，所以现在我们两个——
『主人，那好吃吗？可以分我吃一点吗？』
不对，莱姆还坐在我头上，两位加一只。
『嚼嚼……』
「怎样？好吃吗？」
『是，非常好吃，但是我比较喜欢主人之前做的甜点。』
「你这样讲，是打算拐我再做一次给你吃吧？」
莱姆听我一说，微微抖了一下。
「哎哎，诚二你看，那个就是皇帝吗？」
「嗯……？」
回头一瞧，漫长队伍的主队刚好走过来。
主队大花车上坐着两个人，应该是皇帝与她的未婚夫，眼前人山人海无法靠近，只能见到男的是眉开眼笑。
而女的——应该就是皇帝，远远看去就知道是个高贵美丽的少女。
但是那对翠绿的双眸，看来却有些落寞。
「可能是听了蕾伊的情报……感觉她不是很开心喔。」
「是啊，脸上好歹有笑容……但是有点，寂寞。」
我俩看得消沉，乐队却奏着欢乐的音乐，游行队伍就这么通过眼前。
第十一话
斯别恩帝国东部，艾林达尔镇上。
大马路上有许多露天摊商，人来人往，热闹不已。
「噗哈！这一带真的还是很热，请小诚送我来真是送对了……啊，钱我放这里喽。」
摊商卖的是由新鲜水果现榨，再由魔道具降温冰凉的鲜果汁，雷恩将果汁一饮而尽，放了一枚铜币在桌上。
「好啦，该走啦。」
他拍拍腰上的黑色剑鞘，确认黑剑的份量，就迈步离开。
雷恩并不是正要去什么危险场所，而是要去艾林达尔的领主大宅。
但是黑剑原本为诚二所有，雷恩见过诚二以它迎战凶残的魔物与魔族，打得天昏地暗。所以就算只是暂借挂在腰上，也让他感觉如有神助。
「小诚真是的，竟然把这么宝贝的剑借给我……搞不好小诚对我有爱？哈哈，挺害羞的。」
平时要是讲这种鬼话，会被诚二狠狠吐槽，但是诚二目前不在。
「……感觉，挺孤单的。」
雷恩看来吊儿郎当，但是确实心怀感谢。
雷恩与诚二相识的时间并不算很长，诚二却相信雷恩，还出借护身宝剑。诚二确实有时像孩子一样任性，但是这个人很诚恳，感觉有股吸引人的特质。
「买个磨刀石组给他当礼物磨剑好了。」
说到这里，他突然停下脚步。
……这可怪了。
才刚到艾林达尔，他就在想回据点的事情。
艾林达尔是雷恩的故乡，当他还是特务部队的一员，随时都希望能回到艾林达尔，现在则不同了。
「哈哈，我有这么多愁善感啊？」
他又轻轻摸了黑剑的剑柄，再次迈开脚步。
在大马路上走了一段，他看到小时候住过的大宅邸。
「不好意思，可以帮我找李格尔管家吗？跟他说雷恩来了，他应该就懂。」
雷恩小小年纪就被征兵前往帝都，即使他是领主的儿子，也不可能所有卫兵都记得他的长相。
雷恩这么想，所以决定先找熟识的李格尔管家。
没多久，亲切的李格尔爷爷就像亲孙子回来一样开心地出来迎接。
「这不就是雷恩小少爷吗？您真是好一阵子没回来了。今天有什么吩咐？」
「喔，也没什么事啦，只是上次回来，蕾伊姐激动到兵荒马乱有没有？所以我没能跟里克哥聊到就是了。」
「原来是这么回事，可惜……里克大少爷现在不在艾林达尔呢。」
穿着合身管家服的李格尔，遗憾地将两道白眉摆成八字形。
「平时大少爷出门闲晃都不会说要去哪，幸好这次有提过，说要去帝都格兰贝伦。」
雷恩听了就点头，恍然大悟。
就是诚二说的皇帝订婚典礼。
里克好歹也是统治一个地区的贵族，当然会受到邀请。
「是喔，也对啦。我说李格尔啊……里克大哥一直都是那样吗？不太可能吧，应该比之前更深思熟虑一点才对。」
「……小少爷言下之意是？」
「你这样问，我也讲不清楚……好吧，算了，我乱问一通，不好意思啊。」
「哪里哪里，小少爷难得回来一趟，请好好休息休息，我立刻去准备茶水。」
「好啊，那我能不能随便在大宅里逛逛？感觉挺怀念的。」
「当然可以。」
「那，就麻烦李格尔带路好了？我想格局应该是没有变，但是我离家的时候还很小，记不太清楚了。」
「当然，我乐意为小少爷带路。」
「——是不是要开窗透个气？」
李格尔拉开厚重窗帘，采光用的大窗立刻照亮室内。
这就看见了桌上成堆的文件，以及书架上的书背标题。
「这里原本是父亲的房间吧？我很难想象里克大哥在这间书房办公的样子。」
「小少爷说得没错，我也没见过里克大少爷在这办公室里埋首办公过。」
李格尔与其他人已经习惯里克的突发性失踪，但还是为此头大。
「哈哈，记得小时候父亲不让任何人进这间房，有人闯进来他就要生气了。」
雷恩睹物思情，四处浏览几乎记不清楚的书房景物。
「哎呀……这幅画是？」
墙上挂了一幅画，画中有三个人。
原以为是全家福，但不是。
正中央的是里克没错，但旁边两个人雷恩就没见过。
「哦，这是里克大少爷新挂上的画，听说是跟两位好朋友一起画的。」
画中三人看起来年纪与现在的雷恩相仿，或者再小一点。
「里克大少爷旁边的先生应该是……拉哈尔先生，小姐则叫做阿丽莎小姐。」
「哦，所以，我应该没见过。」
「我也没有当面见过，但可真是高贵的青年和可爱的小姐啊。当时里克大少爷整天溜出大宅，上街玩耍，想必是交游广阔。其中关系最好的，就是这两位了。」
「拉哈尔哥，跟阿丽莎姐啊……」
此时有人轻轻敲了办公室的门。
「哎呀，看来茶水是准备好了。」
「好像是。李格尔，多谢你帮我带路啊。」
「哪里，有什么事情请尽管吩咐。」
◆◆◆
——帝都格兰贝伦。
皇宫的门厅就大到可以办舞会，从门厅走上宏伟的阶梯，更是豪华的大殿。
平时大殿是关门隔绝起来，但是今晚邀请众多贵族前来庆贺皇帝成婚，因此大殿里摆满了山珍海味。
门厅与大殿也是挤得人山人海。
皇宫里面某间稍微远离宴席的房间，里面有对男女正在静静交谈。
「你好不容易回来一趟，怎么心情这么差？」
「那当然，一看到那个大臣的不肖子安德尔……心情能不差吗？」
貌美的女子听了男子的话，吃吃地笑了起来。男子表情还算平稳，但口气明显十分烦躁。
「哎呀，对安德尔大人说这种话可不好喔。话说回来，这件事情确实对你没好处就是了。」
「要是有机会，我真想收拾掉安德尔，他老爸吉尔巴朗……还有我眼前这个女人。是不是啊海拉？」
「哎哟，别吓唬人了，你嘴上这么说，但是一个人也杀不到。因为你绝对不会抛弃她呀。」
名叫海拉的女子说了，用手指轻抚男子的脸颊。
「我知道你暗地里为她做了不少事，而且没有我的帮忙还不行，是吧？唉……拉哈尔啊，心爱的人不爱你，你却对她掏心掏肺，我真爱死这样的你了。」
名叫拉哈尔的男子，挥开女子贴在脸上的指头，站起身来。
「……心爱的人不爱我？那你还不是一样？省省吧，别再跟我互舔伤口了。」
「呵呵……你嘴上说得难听，没有我还是不行吧？逞强没用的。你欺骗爱人，出卖挚友，究竟还剩下什么？就只有我明白你所有的痛，你说是不是？」
拉哈尔沉默不语，伸手摸了身边女子的脸庞。
「……够了，别再说了。」
男子离开房间，海拉遗憾地目送他离去。
但是海拉随即露出开心愉悦的笑容。
「啊哈，哈哈哈……我觉得互舔伤口很轻松，很舒服啊……这有什么不好？」
拉哈尔离去，房里只剩海拉自己的声音，悄悄回荡。
◆◆◆
「好一场盛大的典礼啊。」
皇宫里的大厅不够用，山珍海味还摆到外面的巨大庭园来，内外都成了宴会场。
皇宫内有剽悍的卫兵在警戒，所以贵族的随身卫兵，还有我这种受聘的冒险者，只能窝在角落吃别人送来的饭菜，但光是这样就够豪华了。
只是宣布订婚就这么大阵仗，肯定是想耀武扬威。
上大街游行，或许也是要提醒民众好好尊崇自己的皇帝。
对了，蕾伊不用说，卢克与莱姆当然也是在客栈里留守。
「来，我拿饮料来了。」
「喔，谢啦。」
如此这般，我跟莉姆两个人正在待命中。
堤雅莫人在皇宫内，目前我没事可做。就算我是地下警卫，要真的没事，那也是挺闲的。
——年轻气盛的我曾经这么想过。
附近似乎传出吵杂声，我走上前去。
「……护卫的水准果然跟饲主差不多。手底下只有这批软脚虾，真令人感慨啊。」
「你不仅鄙视我们，还鄙视堤雅莫大人……」
唉哟不要啦。
梵恩带了几个士兵，正在找堤雅莫护卫队的麻烦啦——
……在这个喜洋洋的场合，能不能相亲相爱啊？
好呗……
记得堤雅莫的委托内容，包括不要把路得华家的家丑公诸于世……要是双方手下的士兵打架闹事，会伤了路得华家的名声。
嗯——是有点老套，不过就出那招吧。
「难得莉姆拿饮料来给我，看来是喝不成啦。不好意思，我要稍微离开一下，你就在这里待命喔。」
「嗯，交给我。」
我对莉姆说完，就走向吵闹现场。
「我，我看各位吵吵闹闹的，究竟是怎么……啊哇哩？」
假装第三者，若无其事地——
将我手上的饮料，整个洒在梵恩手下士兵们的头顶上。
士兵们的头发全被洒得湿淋淋。
「……你给我过来一下。」
这批激动的士兵们被我浇了一头冷饮，口气也冰冷不少，然后拉着我的手就要走。
唉哟，好怕。
「啊，各位请等等，我不是故意的。」
要是我光明正大上来当和事佬，一定会被逼问身份对吧？
所以我觉得这是最佳选项，没错。
伤心的是没有任何一个人出来要救我，所以他们带着我沿着皇宫庭园的外墙走啊走，走到一个杳无人烟的阴暗角落。
「你……冒险者啊？你以为对我们干那种事情可以——」
「……哎呀，看来士兵的水准真的跟雇主差不多喔。」
「你在讲什……嘎呼！」
「你想干啥……呕噗！」
「臭小……呜恶！」
三个士兵各赏一拳搞定，我左顾右盼。
嗯，没被人发现，没问题。
是说吉格先生做给我的特制指虎真是了不起，隔着盔甲一样威力惊人。
「嗯……？」
这里是皇宫底下，或许皇宫太过高耸，连月光都看不到。
但是不经意抬头一看，皇宫墙上的窗户透出温暖的黄光。
「好好喔……里面一定在开豪华大宴会吧。」
砰！
「咦……」
突然，有扇窗打开来，一样东西被抛出窗外。
看起来像是一条粗绳，定睛一看原来是卷成一条的窗帘。
难不成是那招？用窗帘代替绳索，跳出窗户逃走的那个有没有？
我静观其变，这不就有个小个子沿着窗帘往下爬了吗？
……啊，可是这窗帘长度不够呢。
爬下来的人爬到窗帘底部，才发现自己出包，但可能手臂累了爬不回去，就这么停着不动。
我继续静观其变，这小个子开始微微发抖，然后理所当然——掉下来。
我也是不忍心看人家摔扁扁，纵身一跃接住了这个从高处掉下来的小个子。
个子虽小，接起来还是挺沉的。
「好重……」
「哪！放肆！」
我抱住的人听我脱口而出，随即脱口大骂，看来颇生气的。
「快把我放下，你打算碰我碰到什么时候？」
「好啦好啦，抱歉喔，下次请确认窗帘的长度好吗？」
窗户对夜空透出光线，微微照亮这人的脸。
「咦……」
我哑口无言。
眼前这人的长相，我有见过。
一对清澈动人的翠绿眼眸。
白天游行队伍的核心人物。
——蜜哈撒·莉亚·斯别德尼亚。
插图p155
喂，等等啊……皇帝怎么会从天而降？
第十二话
「你……是吉尔巴朗的手下？来抓我回去？」
皇帝蜜哈撒戒心很重，边问我边往后退了一两步。
「啊，请等等。老实说我不清楚现在什么状况，为什么蜜哈撒陛下会从天而降呢？」
「我、我才不想降！只是……计划有点出错。」
「窗帘太短了是吧。」
「难道……你都看见了？」
「呃……我碰巧在底下啦。」
皇帝面红耳赤，欲言又止，最后闭口不说话。
她应该是认为就算四下无人，大呼小叫也不怎么好。
……是说我竟然跟皇帝讲话没大没小的，真恐怖。我是没什么机会跟这么大的人物讲上话，所以感觉也麻痹了？不对，仔细想想利榭尔的国王也是很大一个人物，所以我或许是习惯了……？正常来说我应该立刻高跪鞠躬，但是这一跪，我裤子不就脏了咩？
我对自己说笑来保持冷静，冷静之后可以面对现实了吧？
「吉尔巴朗……就是这个国家的大臣吧？我……敝人是一名冒险者，由于某位贵族受邀恭贺蜜哈撒陛下大婚，便受雇担任警卫，与大臣没有关系的。」
我想现在不该提到堤雅莫的名号，因为这次的护卫委托内容保密，我也搞不懂现在的状况，胡乱泄密可能会害了她。
「原来如此……」
皇帝先是松了一口气，接着又低头沉思起来。
「我听人说过，冒险者就是一群拿钱办事的人，是吗？」
「是啊，陛下说得没错。」
「事出突然，我的请求可能会吓到你。」
哎哟？还没听是什么请求，我就已经心跳加速了？
「能不能帮帮我？我现在身上没带钱，但日后必定给你一笔满意的报酬。」
等……等等等！
没有吧，这种状况没吓到才诡异吧。
怎么天外飞来一个皇帝亲自提出委托的？
这个是忍不住要吐槽旗标管理员在打瞌睡的等级吧！
这肯定有跳过很多关键步骤的对吧！
说个完全无关的事情，借着窗户透出的微弱光线，我总算看清楚了皇帝——蜜哈撒的长相。游行当时只是远望，现在贴这么近来欣赏尊容，我的感想是蜜哈撒真是美若天仙。不仅美得令人惊叹，又有青春年华该有的可怜可爱，肯定是个万人迷。
简单来说，可爱到炸。
……好吧，接不接委托跟对方的长相无关就是了。
但是天底下没有一个男人，碰到高雅迷人的女人求助还不开心的。
「诚二？你在干什么啊？」
「呼啊？」
背后传来熟悉的声音，我急速转头，一看正是莉姆。
「喔，唉，啊呦……是莉姆啊，别吓我了。怎，怎么啦？」
「什么怎么啦，我担心诚二一直没回来，才跑来看看啊。」
呃啊……！我猪头喔！根本没做什么坏事啊，我猪头喔！
「咦？哎呀？这边这个人，难道是……」
其实我也一头雾水，总之先告诉莉姆皇帝从天而降了。然后告诉皇帝莉姆是我的冒险同伴，蜜哈撒听了点头。
言归正传吧，这不是一个能轻易接下来的案子。
倒不是莉姆来了让我翻脸不认帐，而是皇帝亲自求救，带着一股致命的吸引力，就好像大口嗑药那么致命。
「但是怎么说呢……陛下说要救命，却委托素昧平生的冒险者，说不通吧？」
我打算委婉拒绝，所以主打事情说不通。
「……说得不错，我承认现在是走投无路，才要委托素昧平生的冒险者。但是我会提出来，并不是一时鲁莽。」
蜜哈撒举起纤细修长的手指。
「你方才说过贵族受邀参加宴会，你是受雇护卫的冒险者，也就是说你的实力深受贵族信赖。另外我并不清楚缘由，但是这里三人倒地不起，应该是你下的手吧？」
旁边躺了三个刚才被我揍趴的士兵。
「再者，你救了差点跌落下来的我。相信救自己一命的人，并不是那么说不通吧。」
原来如此……真是名正言顺。
所以她要甩脱刚才提到的，吉尔巴朗大臣？
话说根据事先收集的情报，只能推测吉尔巴朗是个坏蛋，皇帝蜜哈撒是被利用的傀儡。同样地，我也可以反过来推测大臣是个有良心的好人。
就算皇帝说要付钱，我也得先摸清她的底细。
无论金山银山，我都不会随便乱接委托，我可是有矜持的。
「……嗯？」
我不经意盯着皇帝的胸口。
不是啦，我没有什么怪怪的企图。
只是注意到她胸前的首饰。
「怎么着？啊，这件首饰？这是前前朝皇帝远征异国的时候，带回来的战利品。看来璀璨夺目，我十分中意就是了。」
首饰上面镶嵌着绿色宝玉。
「不会吧……」
深邃翠绿的宝石，闪耀着点点的星芒。
真难以置信，但是这颗宝玉的特征，完全符合夏妮亚说过修复龙玉球的必要材料「天绿石」。
保险起见，我用「盗贼之眼」紧盯着宝玉，的确显示出「天绿石」的名字。
喂喂喂……竟然会在这里给我找到啊。
看来我太专心盯着首饰，蜜哈撒举手遮着胸口说了。
「你对它这么好奇？如果你愿意，我就拿它当委托的头款，事成之后当然还会支付尾款。」
皇帝蜜哈撒说了，就解下首饰交给我。
嗯，路见不平却没有拔刀相助，不算好汉。
就算对方是皇帝，就算委托内容很麻烦，有人主动求救，胡乱回绝总是不好。
我不经意伸手要拿天绿石首饰，但突然停了手。
老实说我刚才废话那么多，但只要对方给我想要的东西，接下委托当然不成问题。如果皇帝是无恶不作的坏蛋，我是会拒绝，但若不是，为了想要的东西干活有什么不对？
唯一的问题，就是我现在正扛着堤雅莫给我的委托。
如果是讨伐魔物，或者采集资源的委托，公会是允许同时承接好几件。但是护卫任务，基本上得先完成一件才能接下一件。就算我现在待命中，也不能丢下护卫目标堤雅莫不管。
「不必担心，我不会胡乱要你现在就带我走，只要将这封信带到市民区的诺兹森林酒馆，交给一个名叫妥芬的人便行了。」
「咦？这，这就行了？」
「是，这就行了。只要成功，他应该就会支付报酬给你。」
怎么说呢？我还以为情节会是皇帝打死不想结婚，于是我用卢克载着皇帝逃走，然后回到据点准备抵抗帝国这样。我是梦想过一夫当关，万夫莫敌的景象，不过应该半途就精疲力尽了。
「要与毫不中意的人成婚，我也是心不甘情不愿，然而我无法离开皇宫……」
嗯——看来是有什么内情。转交一封信当然是易如反掌……但我的脑袋可没有简单到你说了就信，这其中肯定有什么大风险。
「我明白了，请将信纸交给我。」
不过呢，天绿石值得我冒这个险。
夏妮亚是说有什么情报就告诉她，但如果我直接给她天绿石，她或许会帮我做颗新的技能球。
「就有劳你了。」
蜜哈撒说着露出温柔的微笑，将首饰与信纸交给我。
「哎，诚二，有人往这里来了。」
兽人的耳朵跟鼻子比较灵光，所以莉姆早早发现有人正往这里过来。
没多久，黑暗中出现两名全身黑衣的男子，脸上戴着熟悉的面具。
那很像是雷恩与蕾伊戴过的面具，也就是说……是特务部队的人？
「蜜哈撒陛下，原来您在这里，请立刻回宫，免得卫兵要发现了。」
男子的口气很绅士，请蜜哈撒回到皇宫。
「好，我明白，你们应该最清楚我是逃不掉的。」
蜜哈撒乖乖听从命令，头也不回地就走了。
「……你们两个是谁？在这里干什么？」
男子接着望向我们，理所当然地盘问身份。
我还以为马上要开打，但口气格外沉着。
「我们俩是冒险者，受聘于参加宴会的贵族。刚才与倒地的这三个人起了争执，半途又碰到蜜哈撒陛下从窗户下来，我也是一头雾水……」
这有一半以上是实话。
男子往上抬头，看着从窗户垂挂下来的一条窗帘，嘟哝一声。
「……陛下真是鲁莽啊。那，我想你应该明白，这件事情不能张扬。」
说完，男子就跟着皇帝离去。
「——走掉了。是说这封信，里面写什么啊？」
等对方走远了，莉姆才这么说。
我确实也很好奇信纸上的内容。
不过这一切来得太突然，我还有点糊里糊涂。
然而怀里的信纸，以及镶着天绿石的沉重首饰，静静告诉我今晚的邂逅如假包换。
第十三话
「唉～我到底在干什么啊……」
我说了，一头栽进柔软的铺棉床垫上。
那小子现在应该跟莉姆在皇宫大吃山珍海味吧。但是我怎么说也不能去皇宫，所以只好乖乖在客栈留守了。
「啊……有闲！还挺舒服的。」
说穿了我就是闲，一把举起那家伙取名莱姆的炫光史莱姆，左右拉开看看。伸展性挺好的，都想配个啾滋！的音效了。
……话说我这次根本没打算跟着来，怎么人会在这里？我一边享受疗愈的弹嫩手感，一边回想往事。
原因是他把长剑借给了我弟雷恩。之前我一时冲动，害雷恩没能跟里克大哥好好聊一聊，所以我懂他为什么想去艾林达尔。
而他又把剑借给了我弟弟。
因为我弟的剑钝了，他才把自己心爱的宝剑借给我弟暂用。
那个大变态给自己的宝剑取名，还用脸贴着黑亮的剑刃磨蹭，不怕把脸给刮花，却愿意暂时出借这心爱的宝剑。
嗯……这是让我挺开心的，所以我才决定帮他这个忙。
「其实待命也挺不错的啊。只是我很难想象他会平安完成任务，乖乖回来，所以才伤脑筋啊。为什么我老是要担心他呢？」
我把柔软的莱姆抱在怀里，躺在床上自言自语，愈讲就愈担心。
「他肯！定！又扯上什么麻烦事了。搞不好被哪个烦人的贵族找碴，气得大吵大闹，一个不小心还砸了皇宫，然后被警卫关进大牢，也不是不可能。是说这样都还算好了吧？」
我叹口气，在床上滚来滚去平复情绪。
「毕竟莉姆也在，应该不至于那么悲惨，但是莉姆她有时候也挺莽撞的，好担心啊……不对，我这不就变成他们俩的妈了吗？」
呼……皇宫宴会应该快要结束了吧。
「快点回来啊……真是的。」
我气到都累了，感觉睡意袭上心头——便静静闭上眼睛。
◆◆◆
皇帝蜜哈撒离开之后，第一天的订婚宴也平安结束。我们看着堤雅莫离开宴会，回到贵族专用的行馆休息，才前往自己住的客栈。敲了房间门之后开门进去，看到蕾伊正躺在床上熟睡着呢。
这可真难得，她几乎不会这样毫无戒心的。
雷恩常常炫耀姐弟俩经过严格训练，一点小小声响就会醒来，但现在应该是心情轻松吧。人非圣贤啊。
我温柔地看护着蕾伊，她紧抱在胸前的莱姆突然蠕动起来。
『主人，您回来啦。』
「啊。」
「嗯……？啊，喂！回来了就出个声啊！」
蕾伊猛然起身，立刻伸手要抽出腰间匕首。
「没有啦，我看蕾伊睡得这么香，不好意思吵醒你。」
「多谢哦——那护卫工作平安结束了没有？看你不像被人追杀的样子，是不是该趁早离开帝都了？」
「够了喔！不要马上就以为我又惹了大麻烦好吗？今天的护卫工作平安结束，堤雅莫的委托顺利完成啦。」
「哦，真的平平安安结束了吗……等一下，你马上移开视线是怎样？这很吓人喔！不要喔！」
哎哟……就，你知道的嘛。
「莉姆，你说是不是出事了？快跟我讲清楚。」
「呃，这个——你听了别吓到喔！」
蕾伊应该是看破了吧，听莉姆这么说，颇为无奈地点头。
「诚二啊，说想要皇帝身上的首饰，所以……」
「难、难道你！」
「不对！暂停暂停！莉姆说的是没错，但是我没有硬抢啊！不要用看罪犯的眼神看我！好吧，其实是皇帝委托我转交一封信，这件首饰就是头款了。」
「……嗄？你刚说啥？」
「啊，要是成功转交这封信，当然还会有正式的报酬……」
「不是啦！你怎么会见到皇帝本人的？只有受邀的王公贵族，才有机会晋见皇帝吧！」
这吐槽吐得理所当然，我只好告诉她碰巧看到皇帝从窗户垂降的经过。
「——如此这般，皇帝就拜托我帮忙啦。」
我把刚才的来龙去脉解释清楚，途中蕾伊的脸慢慢涨红起来，眼神变得凶恶，好像随时会抽出匕首捅我。
「你……白痴啊！为什么又插手这么麻烦的事情！」
「哪有，就只是转交一封信啊？而且还收了首饰当头款呢。」
「你闭嘴，昨天那对老夫妻的事情也一样，为什么你老是主动往麻烦靠过去呢？莉姆是不是也这样想？」
哼，臭蕾伊，竟然找莉姆当援军？
「嗯——我喔……我也被爱管事的诚二救了好几次啊。所以我觉得他去插手一些一般人不想管的事情，还不错啦。」
啊，不妙，我嘴角上扬了。
「别被骗了，他只是想要首饰才会接下委托啦。」
「嗯……这多多少少也有一部分啦。」
啧啧！天绿石报酬确实是很有魅力啊，而且我收这份报酬完全不后悔，因为人家就是想要啊！再说冒险者接下委托取得报酬，不是天经地义的吗？
「吼，总之这封信，我一个人去送就好啦，这样就没话说了吧？」
「咦？为什么？我也要一起去啊。」
莉姆看到莱姆一团窝在床上观察状况，一把抱起莱姆放在我头上，然后说得理所当然。
「哎哟，蕾伊不是也说了吗？这可能会被卷进危险的事情里……」
「嗯，所以我才要一起去呀？现在的我也能帮上诚二的忙，比你单独去要安全吧？」
当我看到她温柔的笑容，原本快活跳动的心脏突然停止供应血液，有种快要爆炸的感觉。
……咕喔喔喔喔！
呼……呼……就差一点点。
唉……差点就要因为猥亵罪获得被捕的前科了。
『主人，这次我也可以一起去吧。』
「可以啊，莱姆谢啦。我记得……要接触的目标人物在一家叫做诺兹森林的酒馆对吧？……哎呀？蕾伊你在干嘛？」
仔细一看，刚才还气呼呼的蕾伊也披上外套，确认匕首与长鞭等装备。
「什么干嘛……我是不能准备喔？」
「没有啦，我以为蕾伊不想去。」
她刚才把我骂得狗血淋头，谁会想到她也要来？
「我又没说我不去。」
「呃，可是你叫我不要插手麻……」
「啰唆啦。再说你知道那家酒馆在哪里吗？诺兹森林可是情报贩子的集散地，一堆油嘴滑舌的家伙，你三两下就会被骗啦。」
没错，我人生地不熟的，要去那种地下分子的聚集地是有点怕。既然蕾伊说她认识情报贩子，愿意同行真是大大壮胆。
「好啦，要去就早点出发。」
我们只要下决定就快手快脚，立刻离开客栈。
或许是白天有游行的关系，深夜时分的市民区，依然有许多商家门庭若市。只是蕾伊带着我们左弯右拐，路上行人也愈来愈少了。
「——就这里。进去之后别乱盯着周遭的人看啊。你不想被人缠着分享超可疑的赚钱门路吧？」
眼前是一座石砌建筑，有一半埋在地下，招牌上的斑驳字体写了些东西。
推开门往里面走，门里的空间有点阴暗。
按照蕾伊的吩咐，我尽量不去看附近的人，感觉这里也不是大家光明正大饮酒作乐的地方。
而且我明显感觉到有不少视线盯着我瞧。
我们直接走向吧台找酒馆老板，蕾伊突然贴到我耳朵边说悄悄话。
「钱拿出来。」
真假？到这里还要被你勒索，我都要哭了。
我默默从钱包里掏出铜币要交给蕾伊……侧腹被赏了一记拐子。
于是我连忙换成银币，蕾伊一把抢过银币，放在吧台上就问老板。
「我们有事要找妥芬……人在哪？」
啊～原来如此，是这么回事啊。然后你能不能用更温柔的手法教我这个程序呢？
老板擦着漂亮的玻璃杯，作势望向酒馆角落的一名男子。
那人坐在角落，用外套遮着脸，正举杯喝酒。
「请问，你就是妥芬先生？」
「你是谁？怎么知道我的名字？」
口气低沉，听得出毫无遮掩的戒心。
「某人委托我把这封信交给你。」
妥芬先生讶异地接过信纸，看到信纸上的封蜡，口气更是惊讶。
「……老板，借里面的房间用用。」
妥芬说了就走向酒馆里面的房间，房间里除了我们没有外人，是最适合密谈的地点。
「好了，在这里不怕被人听见。能不能告诉我，你怎么会有这封信？」
再瞒下去也没帮助，所以我简短说明自己是如何从皇帝手中拿到这封信。
「蜜哈撒陛下直接把信给你……？也对……既然杜朗大人过世，就没别的选择了。」
嗯？又有新人物的名字出来，我脑袋都快烧焦了。
「杜朗就是皇宫的文官，之前突然暴毙。由于他反对这场婚事，很可能是皇帝的知心人。听你的口气，你应该跟杜朗有关系？」
这么说来，蕾伊确实提过这件事。不过是说为时尚早反对结婚，就要被人暗杀？皇宫超可怕的。
「……没错，我身负杜朗大人的密令，为了联络大人回到帝都，没想到大人已经丧命。我正不知道如何是好……你们几位就来了。」
妥芬先生慎重地剥开信纸上的封蜡。
「——还带了这封信给我。」
第十四话
「等一下！」
妥芬先生拆开信纸封蜡，正要确认内容的时候，突然有人举手阻止了他。
「我们接到的委托只有把信转交给你，可不想知道里面写了些什么。」
啊，喔。蕾伊说得真是有道理，不过我还真有点好奇信里面写了什么。
原本这封信是要由杜朗本人，或者杜朗的使者转交给妥芬，由于杜朗暴毙而无法如愿，皇帝竟然设法亲自转交，里面究竟写了些什么？
「快点把转交的报酬拿来，然后我们马上走。」
蕾伊口气强硬，妥芬老实点头。
「我当然是这个打算，因为杜朗大人事先已经给了我一笔资金。但是我没看过信纸内容，怎么能给你们报酬呢？」
就算封蜡是真的，没看过内容也不能付钱，天经地义。
妥芬先生将信纸读过一遍，立刻将看完的信纸抵在蜡烛火上烧掉，然后默默坐上沙发，从怀中掏出一只小袋子放在桌上。
「这就是报酬，收下吧。」
袋子里装着几十枚耀眼的金币。
怎么说呢？如果真的只是转交一封信就拿这么一大笔钱，反而有点抖。
「……给你们一个忠告，如果不想扯上麻烦事，就该聪明点。」
妥芬先生坐在沙发上，低声说了个危险发言。
「……唉，老实说我挺好奇信上写了什么呢。」
「如果只是好奇，最好别插手。蜜哈撒陛下只请你们把信交给我吧？想想你接受委托的状况，也让我挺担心的。」
皇帝本人趁着婚宴空档，从窗户攀爬下来，确实令人担心。
这件事情让我再次体认皇帝与大臣关系不好，如果皇帝又跟大臣的儿子结婚，发言权肯定会更薄弱。
「嗯，你这么想也没错。」
妥芬先生也老实点头。
「呃，蜜哈撒陛下没有权力解除大臣的职务吗？」
莉姆抛出既和平又大胆的建议。如果皇帝确实拥有绝对权力，应该是办得到。
「这可不容易，因为大臣从先帝还在位就开始巩固权势，可说是位高权重。蜜哈撒陛下固然聪颖，在宫廷里却没什么同伴。刚才你说的没错，要是陛下与大臣的儿子安德尔成婚，权力就更难发挥。总之，接下来就不是你们这些冒险者能插手的事情了。」
妥芬先生伸手指着门，示意送客。
「好了，事情已经办妥，你们最好忘了今天的事情。」
他说得这么斩钉截铁，我们也无话可说。
「哎，我再问最后一个问题，你都不怀疑我们是大臣的手下吗？看你还挺信任我们的。」
嗯——本来应该是我来指谪这件事的吧？
现在我却把一切都交给女孩子办，自己都吓一跳。
得振作点才行。
「封蜡是货真价实。再说你们要真是大臣手下的人，也没必要特地送信来。真的要收拾掉我这种碍眼的余孽，何必听我多说？直接宰掉或绑走就是了。」
「……是喔。」
蕾伊看来也不想多说。
「告辞。」
我们与妥芬先生告别之后，离开酒馆。
『主人，您在烦恼什么呢？』
夜晚的大街静悄悄，原本闷不吭声假装帽子的莱姆，突然伸长了柔软的身躯，移动到我肩膀上。
——我手里拿着皇帝赏赐的天绿石首饰，打量一阵子。
仔细想想，当初那个从天而降的少女，可真是硬吞了我的无理要求。
要说她走投无路，也就不用深究了。
可是所谓对等的报酬，是要符合工作的内容，光是我腰上满满一袋的金币，完全足够换得我送信的服务。
我也没有那么贪心。
「这是不是拿太多了呢……」
我不会说要解决皇帝所有的问题，但应该能再多做一点事。
话又说回来，不知道对方的隐情，想做事也没得做。
我不是完全不爱看热闹的人，所以就看热闹的角度来说，我也想再多了解一点。
不过妥芬先生跟蕾伊说了，不要插手多管闲事，他们应该是对的。
「如果你在意，我就奉陪喽？」
当我烦恼不已的时候，走在身边的莉姆对我开了口。
那真心的笑容好刺眼，我差点就要点头，但还是尽量不要害莉姆身陷险境比较好。
就算她已经获得大罪技能，战力大幅提升，也是一样。
「我先讲，我绝对不会再插手下去，打死都不要喔。」
蕾伊会这么说也是难免。
因为她整天耳提面命，叫我不要插手麻烦事。
「我什么都没讲吧？」
「那就不要看着我啊。」
喔……怎么看看也要挨骂啊。
好吧，明天还是订婚典礼第二天，本来就要继续护卫堤雅莫。护卫结束之后，堤雅莫预计要带着手下士兵回到阿莫法斯，到时候再决定后续行程也可以。
——经历皇帝从天而降的惊奇状况之后，这天总算是平安落幕了。
◆◆◆
诚二一行人离开酒馆之后，妥芬也走到夜路上。
「那个冒险者感觉不像在说谎……要是皇帝从天而降，肯定会大吃一惊吧。唉……这也就证明皇帝有多么走投无路了。」
杜朗遇害，按照杜朗命令办事的妥芬，生命可能也已经受到大臣势力的威胁。
这么看来，他也不能太过悠哉。
妥芬小心翼翼地走着，突然听见阴暗角落传出一个声音。
「……妥芬，找到你啦。」
说完，一名女子悠然现身，双手各拿一柄短剑。
「真吓人啊。」
对方杀气腾腾毫不遮掩，妥芬也抽出腰上长剑。
「你要的应该不只是我的命，那就可惜你晚一步了。」
「混账！」
女子握紧短剑，一个箭步上前迅速贴近妥芬。
金属撞击声。
剑招之迅速俐落，难以想象出自纤细的女子手臂。
「哎哟喂……」
女子这招擦过妥芬的颈子，妥芬勉强闪开，差点跌倒在地，总算撑过了对方的猛攻。
「真是韧命啊……」
「那当然，我也不想死……怎么能不拼命！」
妥芬说了，向对方抛出一支长针。
「呃……！」
女子出手挡掉飞来暗器，露出些许破绽，妥芬抓准机会冲向女子。
剑刃稍稍划破女子的皮肤，脚底的石板溅了几滴血。
「这点小伤……」
「错……这就结束了。」
女子魄力十足，不在乎皮肉小伤，但却立刻开始全身抽搐，然后像断了线的人偶一样跌坐在地。
「……这是我特地调配的麻药，你一时之间无法动弹，勉强能说话罢了。」
妥芬用长剑抵住跪地女子的喉头。
女子怒瞪妥芬，气若游丝地说了。
「为什么？」
「嗯……？」
「为什么……要出卖我们？你害杜朗大人——」
——刹那的寂静。
刺耳的嘎喳一声。
尖锐的剑刃穿透皮肤，割破喉头。
女子喉头血流不止，双眼泛泪，就这么断了气。妥芬静静地低头看着。
「……我没有出卖，只是一开始就不同阵营罢了。」
原来妥芬是要前往帝都中央的皇宫，突然想起那批冒险者送信过来时所说的话。
「皇帝的同伴不多……说得不错。」
他硬是从女子的尸体上抽回长剑，擦擦血收回剑鞘。
那群年轻人，不可能是大臣的手下。
因为——
「好了……该去禀报『吉尔巴朗大人』啦。」
——皇宫，大臣厢房。
大厅里还是人山人海，但角落的厢房相当安静。
「……干得好。这个傀儡皇帝乖乖听话不就得了？早点认清事实吧，无论做什么都逃不出我的手掌心啊。」
房里的妥芬跪地鞠躬，他面前正是斯别恩帝国的吉尔巴朗大臣。
厢房内可说是金碧辉煌，璀璨夺目，可能是要满足主人无尽的虚荣。
吉尔巴朗也是一副脑满肠肥的丑样……倒不至于，应该说是个野心勃勃的长者。
「那……说到这群帮助皇帝的冒险者，又是什么来头？」
「小的看过公会卡，他们是高级别冒险者，只是碰巧接受了皇帝的委托……敢问如何是好？」
「杜朗已经不在人世，我儿安德尔与皇帝的订婚典礼也是按部就班，万事如意实在乐不可支啊。」
吉尔巴朗心满意足地捻着嘴边胡须，吩咐妥芬。
「……暂时别管他们。」
冒险者，不过是一群拿钱办事的家伙。
只要拿了满意的金钱就不多过问，这样也好。
但如果不是这样——
第十五话
「呃——从地图来看应该是这附近吧。」
我骑在飞行骑兽卢克的背上，俯瞰大地喃喃自语。
「好，就在那里降落。」
我轻轻摸摸卢克的头，高度慢慢降低。
降落地点在帝都北面公路的路边不远处。
听说前几天有个商队经过公路，遭到魔物攻击。
攻击商队的魔物，是能够一口吞掉成年人的巨蛇——「帝王毒蛇」，商队死伤惨重，运送的货物大多遭到吞噬……商队的护卫队也包含在内。
帝王毒蛇是身长数公尺的巨蛇，少数会不断脱皮变得更加巨大，甚至可以大到一个莫名其妙的地步。
巨大化的帝王毒蛇残忍无情，难以应付，听说巢穴是大到可以当房子住的洞穴。
这次攻击商队的正是巨大版的帝王毒蛇，那么它所栖息的洞穴，很可能就在攻击地点附近。
要说我为什么在找这种魔物的巢穴呢？因为帝都的冒险者公会接到驱除巨蛇的委托，而这是A级难度的委托，我又刚好就是个A级冒险者。
「如果找到大巢穴，我们要进去吗？」
『暗暗的地方……我有点怕。』
「嗯，巨蛇很可能躲在巢穴里……是说莱姆啊，你是个史莱姆，视觉本来就不怎么好，怎么还会怕黑呢？」
『啊……这么说也是喔。』
好吧，可能只是个心理问题。
坐卢克过来的有我，莉姆，以及坐镇我肩头上的莱姆。
「我的夜视能力强，要进去的话就我带头吧。」
多么可靠的一句话啊。
没错，猫兽人莉姆的夜视能力比我强得多，要进入阴暗洞穴，由她带头比较保险。
我点头同意，一行人开始在周遭侦查。
「——可是你怎么会在帝都的冒险者公会接委托呢？」
莉姆边走边拨开眼前挡路的树枝，开口问我。
我提防四周，听着她的发问。
冒险者在公会接委托是天经地义。
但是为什么要跑到帝都的冒险者公会接委托呢？这我应该解释清楚。
护卫堤雅莫的第一天行程，就发生皇帝从天而降的意外。
这我当然会怀疑，第二天可能有更惊人的意外，结果平安无事，不知道是好是坏。
订婚典礼的过程中没有任何人捣乱，也没有新娘突然说不愿意的戏剧桥段，典礼就这么平安落幕。
我还以为送了那封信会出什么事，结果平安无事。
究竟怎么回事呢？
我个人是有不经意的想，如果皇帝有难应该多帮她一点忙，但这个想法没有立刻产生什么具体影响，堤雅莫的护卫任务就这么平安落幕了。
订婚典礼结束，堤雅莫回到自己的领的阿莫法斯，护卫委托到此结束。
更遗憾的是，蕾伊说要先回据点就走掉了。
好吧，她本来就很不想来帝都，能陪我们走这一程也算是幸运了。
我说我打算在帝都多留一阵子，零点一秒之后蕾伊就跟我说再见。
她担心雷恩可能已经从艾林达尔回来，所以要先回去。
莉姆和莱姆说要陪着我，所以蕾伊独自踏上归途。
好啦，这时候出了点小问题。
我知道大臣吉尔巴朗和皇帝蜜哈撒的关系不算融洽，而且皇帝正碰到某些麻烦，但是详情不明。
想动手也无从动起。
可是我又不像蕾伊，在帝都有认识情报贩子。
所以我缺乏情报。
缺到一个天荒地老。
甚至有个想法，想说翻脸把帝都发生过的事情忘个一干二净，自己也回据点去好了。
但我好歹也是个冒险者。
我认为前往帝都的冒险者公会，可能会听到皇帝的相关传闻。
但是一个没有在帝都公会接过委托的陌生人，胡乱打听消息也不好。
「——就因为这样，我想说解决几个高级委托，就能跟其他冒险者混熟了吧？那搞不好可以问到有用的情报这样。」
「这样啊，帝都的公会确实很大，冒险者之间交换情报的频率好像也比较高喔。」
莉姆同意点头，继续注意周围地形，寻找巢穴的位置。
……好吧，就算最后没拿到情报，我想也是难免。
到时候就垂头丧气回老巢去吧。
「——啊，诚二，你看那个。」
『主人，那个方位有个大洞呢。』
莉姆与莱姆的声音叫回我的魂，我立刻望向他们讲的方向。
那里有个宽达数公尺的椭圆形大大洞。
一看就是有巨大生物进出的大洞，有点恐怖。
「现在就进去？」
「喔，好，也是可以……卢克就在这里等吧。」
嗯……既然是来驱除魔物的，我哪有心情说什么怕黑呢？
莱姆使出魔法让身体发光，可以照亮洞穴内部，但这洞穴似乎深不见底，光线照不到尽头。
不过莉姆胸有成竹，一点也不怕黑，就这么抬头挺胸往洞穴里走去。
唉哟，真带种。
……玩笑话就先不提，我立刻迈步跟上去。
洞穴里弥漫着一股莫名腥臭的怪异味道。
这个地方令人不想久留，这股异味更宣称洞里住着某种东西。
走着走着，里面又出现比先前更宽广的空间。
「蛇……没见到。」
「是啊，不过洞穴里面好像还有路。」
莉姆在空洞里张望，确认巨蛇在不在——
突然有个巨大生物，从后面的阴暗空洞中冲了出来。
一对土黄色眼珠，第一个似乎盯上了矮小又可爱的兽人少女，立刻用大树干一般的粗大身躯团团围住猎物。
「莉姆！」
蛇的全身都是肌肉，用粗大的身躯缠住猎物，将猎物缠得粉身碎骨，软趴趴的正好入口，然后整个吞掉。
但是这么大的巨蛇哪还有必要挤碎猎物？
一口就吞。
莉姆大口吞？……怎么能让臭蛇干这种事！
「我马上去救你！」
我立刻拔剑，说时迟那时快，肩膀上的莱姆突然不发光了。
结果周遭一片阴暗。
「喂，莱姆啊？怎么不发光了啦！」
『啊，那个，不是我取消魔法，是附近的玛那突然——』
——噗嚓！
洞穴里传出一声低沉巨响，好像是工厂里的巨大橡皮输送带，被硬生生扯断一样。
接着是重物落地的闷响。
黑暗之中究竟发生了什么事？
「诚二？我这边没事，可是光没有了对吧……抱歉喔。」
看来莉姆平安无事。
啊……原来是这么回事啦。
在黑暗之中稍候片刻，莱姆的身体总算开始慢慢发光。
在微弱的光线之下，可以看见长达数十公尺的帝王毒蛇，成了一堆尸块。
这只巨蛇魔物不仅可以生吞活人，甚至可以吞下一栋小屋。
如今却被大卸八块，死状凄惨。
嗯，就……你缠错人了啦。
我只能这么说。
依附在莉姆身上的大罪技能「暴食」，配合她的特性显现为「食魔武装斗衣」，这招可以瞬间吃光周遭的玛那，转换为自己的攻击力，道理简单却是威力惊人。
莱姆使用的照明用光魔法遭到强制中断，想必是因为周遭玛那瞬间枯竭的关系。
吞食玛那可以获得强大力量，如客官所见，极度危险的魔物也成了这副德行。
要是不拿剑跟莉姆交手，我相信我必死无疑。
「呵呵，老是让诚二照顾也不好意思啊。」
莉姆开心地吐舌微笑。
这动作很可爱，但是不能否认，我心里有点闷。
搞不好我不必再保护莉姆了？
不对，这样下去立场可能会颠倒，换莉姆要保护我了。
……嗯，这倒也不坏。
不对，很坏。
坏透了。
我是不想比谁强谁弱，但我也是条汉子，当然希望自己靠得住。
拥抱无谓的尊严，是维护渺小自我的必要条件。
科科，现在我有技能球，看来往后要认真收集技能，用心强化了。
「诚二怎么啦？」
莉姆看我默不作声，担心的盯着我。
「啊，没事没事。」
我们从尸块上切下一部分，证明已经讨伐帝王毒蛇，就离开洞穴。
——骑着卢克飞上高空，然后暂时停住。
「怎么啦？要回帝都是往那边吧？」
「喔，我想说也快到了……」
「——呱，嘎嘎。」
……来啦。
其实我在进入洞穴之前，就呼叫黑子过来。
理由很简单。
这次我没有费尽千辛万苦就拿到天绿石，打算立刻送到夏妮亚手上。
毕竟出了那种事情，我的戒心当然比较高，不会在大街上呼叫黑子过来。或许我是太多心，但是飞上高空，也比较容易确认四下无人。
我将天绿石的首饰，挂在一身黑漆漆的黑子的爪子上。
『少爷，这是给我的礼物吗？哎呀，您总算想到要犒赏我这东奔西跑的跑腿啦。其实我很喜欢这种亮闪闪的东西呢。』
嗯，黑子想必是误会了什么，欢天喜地的。
喜欢亮闪闪的东西，跟乌鸦真像。
是说……她本来就是个长得像大乌鸦的魔物了。
「没有啦，这不是送黑子的礼物，是希望你交给夏妮亚。」
『……咦？』
我心中听见的口气，瞬间沉了下来。
『哦……这样啊，我知道啦，我早就知道喽！我知道少爷才不是那么贴心的人啊。反正我只是个随人差遣的快递是吧。飞东飞南飞西飞北的……之前还派我从天上盯着那个兽人女孩，你这变态！反正我啊——嘎嘎，嘎嘎嘎！嘎，嘎啊啊啊！』
「好啦，对不起啦！你先冷静点！」
「嘎嘎～！」
看来她讲了些不堪入耳的话，连我的大脑都拒绝翻译……于是我答应下次送黑子一些亮闪闪的东西，总算达成和解。
看着黑子在夕阳下慢慢远去，我就拜托卢克开始前进。
卢克挥动巨大的翅膀，慢慢增加速度。
「嗯？怎么啦？」
飞行途中，卢克转头往我看来。
『那个啊，我偶尔也想要一点生肉之外的奖励啦……嘿嘿。』
……你说啥？
第十六话
「噗叽————！」
欧克的首领欧克王，对我发出慑人的吼声。
帝都北部，目前天气有点冷，所以欧克们正在筑巢准备过冬。
筑巢这个说法听来挺和善的，实际上可是从邻近村落抢夺食物，甚至强夺民女回老巢，相当凶残。
「莱姆，变形！」
村人有了麻烦而向帝都求援，但是政府没有迅速协助，把皮球踢给冒险者公会，结果就是我们接手了。
莱姆听我一喊，立刻把圆滚滚的身体变成细长的弓，线条真是优美又洗练。
这可是名符其实的一把弓。
我熟练地摆出拉弓上箭的动作，空无一物的空间中瞬间显现热烫的火焰箭。
……这是参考了跟艾尔芭交战的经验而来。
因为她用风魔法创造风箭，一箭把把我射穿。
莱姆的身体同时形成坚硬的弓与坚韧的弦，我用力拉满，连续射了两发火焰箭。
魔法的原理，就是术士吸收大气中的玛那，在体内转换成魔力，然后显现为具体的形象。
也就是说施放魔法的关键，在于术士能不能明确想象出魔法的印象。
空手施放魔法箭的印象，不如拉弓射箭来得明确，再加上我现在还有弓术技能，经过测试，证实用弓射出魔法箭，威力会大幅提升。
长剑负责近距离攻击，魔法箭与魔法负责中距离攻击，魔法弓负责远距离攻击。由于我有技能球，等同于增加了技能栏位，才能使出这样五花八门的攻击。
火焰箭在击中之前不断吸收空气，烧得更加旺盛，最后射穿了欧克王双腿的膝盖。
只听见肉与脂肪烧焦的声音，以及欧克王的哀号。
火焰箭射穿目标之后仍未消失，直接将敌人钉在地面上。
「喔喔喔喔！」
我趁机迅速贴近欧克王，它的个头远比一般人更大，于是我用力跳到它面前。
欧克王奋力挥下手里大棒，大棒前端是铁块，一般人只要被砸到肯定血肉模糊。幸好，是我先一把抓住欧克王的脸。
我将意识集中在手上，发动夺取对方技能的「盗贼神技」。
欧克王身上的技能如下——
「身体能力强化」
「生命力强化」
共两个。
两个都是有用的技能，而且不愧是欧克王，都已经练到Lv3。
对我来说，这可是价值连城的宝物。
一股暖流从手心流进体内，真是难以言喻的充实啊。
欧克王惊慌失措，我一把抓着它的脸就狠狠砸在地上。
这个大块头轰隆一声应声倒地。
「好……搞定了。」
我可以清楚感受到自己身上的力气，以及能力的等级，完全不同以往。
「噗……噗喔？」
看来欧克王愣住了，因为它发现身体异常地使不上力，而且被火焰箭射穿的双腿也没有愈合。
以现在的技能组来看，夺取技能的机率应该是……六成左右吧。
「莉姆！换你动手！」
我一声令下，兽人女孩立刻起身冲向敌人。
莉姆发出全力一击——也就是使用「食魔武装斗衣」吞噬周围所有玛那，疯狂提升攻击力来打击对手。
要是她一开始就使出这招，我就不可能使用魔法弓射击，所以还是由我指挥出招比较理想。
噗砰——！
——震耳欲聋的巨响，率领欧克的巨大魔物，肚皮就像被大炮打中一样开了个大洞。
……这一击的威力实在了不得啊。
四周血肉横飞，吃了这招瞬间断气也不足为奇，但欧克王依然硬撑着不肯倒下。
「噗呼……噗叽……」
看来这就是王的矜持吧。
然而它失去了生命力强化技能，这伤势足以致命。
我握紧技能球，瞬间把弓术技能转为剑术。
「噗……叽……」
我缓缓抽出腰上的白银剑，一剑斩断欧克王肥厚的脖颈。
欧克王的首级滚落在地，这是给公会的讨伐证明。
「呼……这还真的有点累。」
委托告一段落，我叹了口气。
这里可是欧克的巢穴，在攻打欧克王之前当然得先处理大批的欧克。
当下四周躺了数不清的欧克尸首。就算队伍里有我、莉姆、莱姆和卢克，还是相当疲惫。
「看来今天没办法马上回帝都了。」
「嗯，还得把欧克抓来的女人家都送回村庄里呢。」
莉姆说得没错，今天就在提出委托的村庄里休息吧。
我们将那些被关在欧克巢穴里的女人家放上卢克的背，自己则徒步走回村庄。
「……诚二好像挺开心的喔？」
由于身体能力更加强化，我在走回村庄的路上偷偷享受身轻如燕的快感，结果被莉姆发现了。
「是啊，跟它们拿了不少好处的关系。」
莉姆获得极大技能之后，我们就会互相分享自己的能力资讯。
所以我们尽量避免立刻杀死敌人，而是等待抢夺技能的机会。
这真是谢天谢地啊。
做事不再需要隐瞒自己的能力，简直就像卸下了一身的枷锁那样轻松。
顺便提到今天战斗所使用的弓术技能，是讨伐魔物「堕落妖精」时所抢来的技能，用起来相当有效。
我专心探索自己目前的状态，大概是这么回事。
姓名：诚二·吾妻
种族：人类
年龄：18
职业：冒险者（A级）
特殊：盗贼之眼
技能
·盗贼神技Lv3（64／150）
·剑术Lv4（6／500）
·体术Lv3（16／150）
·元魔法Lv3（102／500）
·体能强化Lv4（56／500）
·状态异常抗性Lv3（98／150）
·生命力强化Lv3（88／150）
·野兽驯服Lv2（23／50）
·蓄力Lv2（46／50）
·烹饪Lv4（256／500））
·弓术Lv3（5／150）
·棍术Lv2（22／50）
·枪术Lv2（15／50）
·火属性抗性Lv2（31／50）
·狂战士化Lv2（1／50）
……我可真是抢了不少啊。
然后我的冒险者级别也从－A小小升到A了。
目前除了剑术之外又多了其他武术技能，我打算购买对应武器塞进魔法道具袋，但是莱姆给了我一个建议：『我应该能帮上忙。』
那就是刚才的变形。
莱姆可以暂时将身体硬化，转变为我需要的武器。
能够变形，还具备意志的武器——听起来超开心的，不过我当然要问，这样打下去莱姆不会痛吗？
莱姆自己放话说：『不要紧！』但我还是有点怕，所以主要都把它变成弓来用。
总之战斗过程中可以更换技能，攻击种类就更多元了。
火属性耐性是留着要强化卢克用，但自己带着也不吃亏。
为了尽量提升抢夺技能的机率，我在技能组中加了高级的烹饪技能，但是当我要全心全力战斗，就该用战斗系技能装满技能组了。
因应状况微调技能组，感觉还挺开心的。
总之，今天的成果是提升了「体能强化」以及「生命力强化」的等级，当然喜上眉梢。
因此被莉姆发现也是难免。
想着想着，村庄已经近在眼前。
抵达村庄，向村民报告我们成功讨伐欧克王，村民们欢天喜地。
这次我们接了委托就直接前往巢穴，所以被掳走的女人家各方面都还平安，算是不幸中的大幸。要是等着帝都派兵救援，就算巢穴攻破了，想必也是笑不出来。
这个村庄虽小，该缴的税还是有缴，碰到这种状况应该立刻派兵援助才是啊……是说在这里抱怨帝都应对迟缓，也没什么帮助。
话说我们怎么知道女人家们都平安无事呢？
因为啊，就……欧克它们啊，那个都超级那个的嘛。
我是完全没有不甘心喔，但是如果真的被那种东西那个那个，我想应该会变得很那个啦，是吧。
总之我们顺利完成委托，受到村民的热烈欢迎。
——隔天我们平安回到帝都，前往冒险者公会。
这趟是要报告委托内容已经完成，并提交欧克王的首级为证。
公会职员看到桌上的那颗首级，发出一声小小的感叹。
听说每个欧克巢穴只会有一只欧克王，每个王的强弱各有不同，而我们打倒的欧克王还算颇强大的。
看来我在这个公会，多少是有点信用了吧。
「目前有我可以接的委托吗？」
「目前吗？我瞧瞧……」
员工翻了翻手边的文件。
「没有喔，目前没有符合A级的委托。」
这样啊……毕竟最近我都在接高难度的委托就是了。我没事情做，或许证明了天下太平。
「既然您有这等好身手，要不要看看那边的告示呢？」
……嗯？
我接受员工的建议，去看告示板旁边贴着的告示。
「哦……原来还有这种东西啊。」
原来这些告示都是悬赏公告。
公会接到的委托通常是讨伐魔物，而这几张告示悬赏的则是人头。
有些公告详细记载了人物特征，有些只是笼统写了在某个城镇出没的盗贼团首领之流，情报份量参差不齐。
通常残暴的罪犯应该是由军队来处理，看来当军队人手不足，也有可能交给公会处理。
嗯——
要是这些悬赏匪徒，抓来抢他们的技能应该也不错。
潜伏在帝都的匪徒不容易找出来，但出没在城镇里的盗贼应该很容易抓到人。
我们收下摧毁欧克巢穴的报酬，休息片刻之后离开帝都。
「——哎，我有件事情想不通。」
「嗯？哪件事？」
我们骑上卢克，身后的莉姆这么问我。
「为什么雷恩要回艾林达尔？」
「嗯？我只有稍微问一下啦，听说他想跟他哥聊聊。」
因为蕾伊讨厌他们的大哥，所以之前没机会好好聊。
「所以他还会再回来喽？」
口气听来有点担心。
「对啊，事情办完就会回来了。」
我也能理解莉姆的心情。
雷恩确实是个吵闹的人，但是他一走，又显得太冷清了。
要是雷恩改变心意定居在艾林达尔，我们无权阻止，但是我借给他的心爱宝剑是非得讨回来不可。
而且非得由他亲自奉上不可。
「是说……我想得太美了吧。」
跟莉姆聊着聊着，低头看看底下的街道，可惜完全看不到任何危险人物，更别提情报记载的盗贼。
大概只看到路上几辆马车来来去去。
「啊。」
「咦？看到什么了？」
「那里好像有个人影……」
「我们去瞧瞧。」
我要卢克往莉姆指的方向前进，并慢慢降低高度。
没过多久，我也清楚看见河边有条人影，降落的速度更快了。
……哎呀？那个人是……。
卢克落地发出一声闷响，对方当然也发现到我们。
「……原来是你们啊，别吓我了。」
这人掩着脸，但是服装与口气我有印象。
他小心翼翼地扶着腰上那把弯刀，剑术应该相当不错。
「在这个地方碰面可真巧啊，我们前任副团长还好吗？」
——眼前这人，正是夜鸣之枭的团长。
听说莉姆的妈妈米蕾，在失去记忆的期间受团长不少关照。
「啊，托您的福，家母很好。」
「是喔，那就好。」
莉姆回答，团长也稍微降低戒心，松开握剑的手。
「……那，你们怎么突然从天而降啊？」
「喔，没有啦，听说这附近的城镇有盗贼团出没，我们来找人的。」
「哦——盗贼出没可真危险啊……嗯嗯？」
「是啊。是说团长大哥怎么会在这里……哎呀？」
第十七话
「哎呀……是说夜鸣之枭好歹也算盗贼团喔？」
「嗯……算啊。」
「难道这一带的窃盗案……」
「我干的啊。」
一口就招了！
「哎哟，你这么老实也我很头大的。」
团长没有要逃的意思，后背倚在附近的树干上。
「要抓我啊？你把那种魔族怪物都给打爆了，真要动手，我也只能认命喽。」
看来他是说我跟迪诺的一战。
「呃……」
「我确实在附近的城镇抢马车，你知道马车上运些什么吗？」
「不就是，钱财粮食之类的吗？」
「是奴隶……亚人奴隶啦。你也知道这个国家对亚人残忍得很，讲话难听倒还好，要是犯个小罪，三两下就把人贬成奴隶。要是那个兽人小姑娘走在街上，不小心撞了贵族一下就被贬成奴隶，你怎么看？」
「我喔，肯定赏贵族脸上一记铁拳吧……」
不过现在的莉姆可能轮不到我来帮忙。
「是吧？所以我才抢马车解放奴隶，就这样了。」
听说马车上都是些倒楣的亚人。
「但是你被人悬赏喔？」
「喔，所以你才会找到这里来啊。嘿……反正我也不是第一次被悬赏，早知道那些王公贵族看我不顺眼了。」
夜鸣之枭是个神出鬼没的盗贼团。
每次在帝国境内某处活动一阵子，就会将据点换到别处。
听说该团的目标是搜刮油水中饱私囊的王公贵族，抢来的钱财就分给贫困的村庄。
「我们做事也是有一定的理念啦，没差。那……你打算怎样？」
我打算怎样？
「我可是这位小姑娘她妈妈的救命恩人，你打算为了区区一笔赏金就把我绑去领赏？」
米蕾失去记忆倒在路边是被这位团长所救，对莉姆来说确实是感激不尽的大恩人。
「那件事情真是太感谢您了。」
团长的口气是半开玩笑，不过像他这么光明正大讨人情，我也觉得挺了不起的。
莉姆还真心道谢呢。
「不用讲得那么严肃，我没打算抓你啦。」
当迪诺攻击据点的时候，团长也有拔刀相助，我可是挺感谢他的。
「你应该也知道我根本不会抓你，所以才这么悠哉吧？」
「哈哈，或许吧。」
团长点头，从倚着的树干上起身。
「话说这里离你们当据点的遗迹可远了……难道你们已经不住那里？那干脆换我来……」
团长双眼炯炯有神。
看来这人有时还挺幼稚的。
毕竟那座遗迹确实很像森林深处的秘密基地。
「不行喔，那座遗迹是我们的据点。」
我告诉他前阵子接受公会委托来到帝都，并决定这阵子要在帝都接委托。
我是没把皇帝从天而降的事情说出来，但若无其事地问问皇帝与大臣的关系。
我认为团长四海为家，应该会拿到各种情报，可以问到不少消息。
「嗯？你怎么会想知道这个？喔……难不成又插手什么麻烦事了？」
一点都没有若无其事。
「好吧，我知道多少就告诉你多少，你问吧。」
「啊，是，那个……大臣吉尔巴朗是掌权已久的重臣，我可以理解就连皇帝也不能不把他当回事。」
「是啊，目前皇帝的权力愈来愈弱，而且又跟大臣的儿子安德尔成婚，那个混账大臣肯定会比现在更滥用权力啦。」
「但是不管大臣权力多大，应该不至于大到能强迫皇帝成婚吧？」
蜜哈撒本人说过，要与毫不中意的人成婚，也是心不甘情不愿。
究竟是什么原因，逼她与毫不喜欢的人成婚呢？
「我不要跟你结婚！……不能这样拒绝掉吗？」
莉姆嘀咕一句话，虽然不是对我说，但吓得我心脏差点麻痹，感觉全身血液循环都要停了。
我的天，现在要谈正事好吗。
不是对情爱过敏的时候。
我立刻转换心情。
「皇帝蜜哈撒的母亲……是一位名叫阿丽莎的女子。」
团长隔了片刻才娓娓道来。
「阿丽莎原本是福布莱特家的千金，听说美若天仙。过世的先皇纳过几任妃子，但就只生下一个女儿蜜哈撒而已。」
喔喔……就那个一夫多妻是吧。
我知道伟人很重视传宗接代，不过都讨了一堆老婆还生不出孩子，应该是男方的问题吧？
是说我这辈子都还没有增产报国过，抱怨人家老婆多听来就像酸葡萄，所以真的连想都不敢偷想一下下。
「然而阿丽莎生下蜜哈撒之后就下落不明，大概就在先皇驾崩的那个时候。」
……原来如此。
有了这些情报，我也能推敲个几分。
「……所以，是被大臣怎样了？」
「不能肯定，不过很有可能。」
那名女孩笑得温柔婉约，将信纸交给只有一面之缘的我。
肯定是因为她母亲被当成人质，才不得不从。
她说自己无法离开皇宫，也是因为一旦逃走，就会害了母亲的关系。
被迫与不中意的人成婚，不是没有胆量以皇帝的身份拒绝……而是不敢害了母亲。
原来皇帝的母亲从小就被抓走当人质，一直威胁皇帝到现在啊……
「感觉火气上来了。」
「……同感。」
身边的莉姆，也散发出一股怒气。
「好啦，我知道的大概就这些了。」
团长说完，轻叹一口气。
「团长怎么会这么清楚？」
我问问看，难道盗贼团的情报网真的这么了不起？
「……也没有啊，这不是你们非知道不可的情报吧？」
姆……没错，至少我想知道的都知道了。
「是说……一直跟你们混的那两个人去哪里了？我看今天不在啊。」
两个人……那就是说双胞胎姐弟蕾伊跟雷恩喽。
「雷恩去了艾林达尔，好像有话要跟他哥聊。蕾伊有跟我们来帝都一趟……只是前不久先回去了。」
「……是喔。」
「有什么事吗？」
「没事，只是没看到人有点在意。」
——于是我们骑上卢克，向团长告别。
「麻烦团长低调点，别把赏金拉高啊。」
「你才不要随便插手麻烦事啊。」
卢克的翅膀拍出强风。
我们飞上半空，途中不经意回头一看——团长已经不见踪影了。
◆◆◆
——我懂事的时候，就已经没有父亲跟母亲了。
小时候，身边照顾我的侍女们表面上都非常和善，但心底似乎把我当毒瘤来看，就连年幼的我也能感觉到不对劲。
可能是因为她们心里没有父母对小孩的亲爱之情吧。
我就只是茶来伸手，饭来张口，过着高雅优渥的日子。
后来有人说我是皇帝，我也没什么事情好做。每天只能听文官毕恭毕敬地读奏折，然后点头同意……真是无趣。
直到某一天，我的人生才有了变化。
「——下官将担任蜜哈撒陛下的教师，还请陛下多多指教。」
这人名叫杜朗，外表看来相当和善，但是教起课来却十分严格。
一国之君所需的学识，真是怎么学都学不完。
我被骂的次数多到数不清，小时候真的动气想过要逃走。
但是每次我对他说出自己的担忧，他总会静静聆听到最后。途中他只会答腔，却绝对不会打断我，默默听我说完。
对当时的我来说，那真是开心的事情。
毕竟会教训我的人，就只有他一个。
于是某天，我试着问问杜朗。
「我知道父皇去世了，那母后呢？」
他并没有马上回答。
「……下官无可奉告，但是有一点千真万确，阿丽莎皇后是真心爱着蜜哈撒陛下。」
母亲失踪之前就已经认识杜朗，所以杜朗经常分享他所认识的母亲给我知道。
透过他人的描述来想象自己的母亲轮廓，真是个奇妙的感觉，但是他谈到母亲的时候总是开开心心，连我也高兴起来了。
「我无论如何都想见母后一面。」
杜朗脸色有点为难，但随即温柔微笑，点点头。
「……下官明白，下官不保证能提供多少协助，但会尽力寻找阿丽莎皇后的下落。」
「杜朗，谢谢你。」
「呼……」
蜜哈撒在皇宫的书房里看公文，叹了一口气。
她不时会像这样想起往事。
「要是我没拜托他这件事……」
有人轻轻敲们，敲醒了蜜哈撒。
「请进。」
蜜哈撒沉稳地应门，开门进来的正是大臣吉尔巴朗。
「哎呀？臣斗胆，只是看陛下气色欠佳，难道有事心烦？还请陛下与臣商量。」
大臣说得一派轻松，蜜哈撒则是拼命掩饰内心的烦躁。眼前这人就是万恶渊薮，自己却无力裁处，实在恼人。
「不必操心，我是有事才传你过来。」
「敢问何事？」
「最近周遭村庄纷纷要求帝都驱除魔物，我应该是下令尽早派兵了，这里的奏折上却说派兵有困难……这是怎么回事？」
「臣必须确实掌握状况，挑选必须人员，这得花上不少时间。」
说得冠冕堂皇，但蜜哈撒知道都是场面话。
因为每次派兵都要支付庞大的军费。
但是小村庄上缴的税金却很少。
也就是……这么回事了。
「同胞有难便互相帮忙，这不就是国家吗？」
「蜜哈撒陛下曾有良师指导，想必清楚光靠一份理想是治理不了国家。哎呀……想来那人已经不在人世了，遗憾，遗憾啊。」
「……」
大臣脸不红气不喘地猫哭耗子假慈悲，蜜哈撒悔恨交加，咬牙切齿。
「你趁我年幼就将母后带走，往后恣意掌控政务，想必是如鱼得水吧。再加上你儿子与我成婚，你便能取得更大的权力。」
蜜哈撒说到这里，稍微加重语气撂话。
「……够了吧？还不将母后还来？」
「哎哟……？臣不清楚蜜哈撒陛下说些什么，但想必有太多事情心烦了。蜜哈撒陛下既是皇帝，又是小犬重要的未婚妻，还请多做休息，别弄坏身子了。」
大臣摆出有如器皿一般冷硬的笑容，却也带着几分愉悦，然后恭敬地鞠躬就要离去。
「臣先告退，请陛下见谅。」
「好吧……下去。」
「遵命。」
吉尔巴朗离去之际，若无其事地又补了一句话。
「若陛下如此挂心皇后，臣只要掌握了情报，必定告知蜜哈撒陛下。好比说……捎一封『信纸』给陛下如何？」
「你、你难不成……」
「臣，告退。」
门轻轻地关上了。
蜜哈撒在原地愣了一阵子，等室内鸦雀无声，缓缓走到床边，整个人崩倒下去。
想必堂堂一位皇帝，是不该说这样的丧气话。
但她却无法阻止自己脱口而出。
「来人……救救我……」
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第十八话
「来啊来啊！便宜卖！这里的水果吸饱了大地精华！吃进嘴里甜在心里啊！」
「阿伯，那个给我一个吧。」
「好！多谢惠顾啊！」
这里是斯别恩帝国东部的特古尔地方。
统治特古尔地方的领主住在艾林达尔，今天艾林达尔的市集一样热闹滚滚。
雷恩逛着大马路，吃起刚买来的新鲜水果。
他难得来找哥哥里克一趟，里克却去参加皇帝的订婚典礼了。
雷恩心想等久了自然会见到人，所以这几天都留在艾林达尔。
「看来真的没人认识我啊。」
雷恩生活在艾林达尔领主大宅，已经是好久以前年纪还小的事情，再加上年纪小的时候几乎足不出户，所以街坊不认识他也是理所当然。
幸好没人认识他，他才能像这样轻松逛市集。
「以前大概只有里克哥偷偷带我溜出大宅，我才有机会出门吧。我想想……以前他带我去过酒馆，去看看好了。」
雷恩回想起之前跟诚二一行人来过艾林达尔，但是没有真的进过酒馆。
幸好诚二给他的盘缠还很充裕，去酒馆花点钱应该没问题。
这个故乡的景致如今相对陌生，雷恩边走边看，来到回忆中的酒馆前。现在太阳还没完全下山，但酒馆似乎已经开门了。
雷恩打开门，东张西望。
时候尚早，酒馆里没有客人，但他记得里克哥确实带他来过这里。
「喔，欢迎光……啊？」
酒馆老板招呼到一半，脸上的笑容突然转为讶异。
雷恩愣着等老板的下一句话。
「哎呀……仔细一看不是他啊……而且这么年轻……喔，抱歉抱歉，我胡言乱语了。」
老板鞠躬道歉，立刻恢复亲切的笑容。
「我把客人看成别人了……请问来点什么？」
看来这位壮年老板把雷恩误认为其他人了。
雷恩随便点了些酒菜，老板张罗好之后送上来，雷恩好奇地问了，
「哎，你把我看成谁啦？」
雷恩嘴上这么问，但心里早就猜到了。
亲兄弟当然会长得有几分像。
而且他大哥以前肯定瞒着身份经常光顾这家酒馆。
「没有啦，客人看起来有点像年轻时候的领主大人就是了。」
由于酒馆没其他客人，老板也就轻松回答雷恩的许多问题。
里克当上领主前，似乎经常跑来酒馆光顾。看来老板以前不知道里克是领主的儿子，所以相处起来很随性。
但是当里克接了领主的位子，上台昭告大众，酒馆老板差点没吓死。
三天两头在酒馆喧闹的家伙，竟然跟大家说要当领主了呢。
老板看了雷恩会吃惊，应该是以为里克突然上门来了。
「哦，所以他当了领主之后就没过来了？」
「就这么回事了，而且要是现在来露脸，我也不知道该怎么招待才好啊。」
老板露出怀旧的笑容，在空酒杯里斟酒。
「这位客人该不会也是什么大人物吧？」
老板看脸有几分像，忍不住问了。
雷恩听了笑着摇摇头：「怎么可能。」
领主之子已经是往事了，这头衔对现在的他来说太过沉重。
就算他是现任领主的胞弟，终究是在特务部队干过数不清的肮脏事，他不认为现在还能回头过普通日子。
说到这里，雷恩突然想起领主大宅办公室墙上挂的画。
管家李格尔说，画中人物是里克跟他的朋友。
记得名字是……拉哈尔跟阿丽莎吧。
「以前爱在酒馆喧闹的领主大人，应该也有很好的朋友吧。」
「哈哈，他以前确实老在酒馆里把妹子，跟之前在我这里工作的拉哈尔意气相投，经常玩在一起呢。」
「喔，这样啊……那这个拉哈尔已经不在这里了？」
「是啊，某天突然说他要去帝都，就把工作辞了，再也没见过人啊。」
老板轻叹了一口气，嘀咕说：「真不知道现在干什么去了……」
「对了对了，还有个漂亮的小姑娘叫做阿丽莎，他们三个聚在一起的时候最开心啦。」
「是喔……这个阿丽莎姐没有被里……呃，领主追过吗？长得很可爱不是吗？」
里克最爱把妹追妹，看到小美女哪有不出手的道理？
「这就真奇怪了。我是不打算说领主大人坏话，不过他见一个爱一个，独独就跟这个小姑娘处得很正常……所以他们三个才会处得这么好吧。」
没错，要是胡乱出手，可能会打坏三人之间的巧妙平衡。
「但是那位姑娘某天说要去帝都，之后就没有再回来了。说起来，拉哈尔也是过不久就辞职喽……哎呀，看了客人的脸就忍不住想当年，话匣子都开喽。」
雷恩心想，原来如此。
那幅画，画的是三个人最开心的时候。
大哥把画挂在房间里，代表他依然把两人当成好朋友。
原来花心萝卜大哥，也有这样专情的时候。
要是蕾伊姐听说这件事不知道会有何反应？雷恩想到这里就窃笑。
「老板早啊——」
此时酒馆里响起女子的嗓音。
「喔喔，现在客人还少，你慢慢准备就好。」
看来是个在酒馆工作的女子。
都傍晚了还说早安是有点奇怪，不过酒馆这种地方都开到深夜，就工时来说，现在或许是早上没错。
「好——这位客人慢用啊。」
女子对着客人雷恩招呼鞠躬，然后准备进后场。
——但是。
「……嗯？……嗯嗯？」
女子大步走上前来，紧盯着雷恩的脸瞧。
「里克克？啊，可是不太一样……而且好年轻喔！你谁啊？」
雷恩看了这反应微笑以对，老板则是放声大笑。
看来这名女子也是把雷恩错看成里克了。
「——哎呀，抱歉啦。我不小心搞错人了。」
女子换好工作服进吧台，来到雷恩面前拿了酒瓶就斟酒：「这我请客。」
「嗯……仔细一看真的不是他没错……哎哎，你跟里克克真的都没关系吗？该不会是他的小孩吧？」
「哎哟，你差不多一点啊，别打扰客人了。再说你随便乱喊领主大人的名号也不太好，而且领主大人还没成婚呢。」
「耶——我现在哪有可能叫他『领主大人』啊？而且他那个人就算有私生子也一点都不奇怪，应该说有一两个才合理吧……」
看来这名女子在酒馆工作很久了。
现在看来是名美女，年轻的时候肯定是个可爱的招牌女孩。
里克不可能放过这样的美女，而女子又亲昵地称呼里克克，看来两人的关系颇为亲密。
「啊哈哈，见面两秒钟就开始把妹的人，我这辈子还是第一次见到呢～大多客人都是要喝到酒酣耳热了，才会满嘴胡言乱语的呢。」
「大姐这么漂亮，不用喝酒就想追啦。」
雷恩有话直说。
他并不是要说客套话，眼前的女子确实是个美人。
「哎哟，哎哟我的天，我眼睛有点花了……老板，我身体不适，今天可以请个假吗？对了，我朋友也开了家酒馆，我们现在就去喝一杯吧？」
「假可不能随便乱请，还有你说的后半段，应该压低嗓门才对吧。」
老板一脸傻眼，把加点的酒菜送上来。
「哎呀，人家突然小鹿乱撞啊。」
「拜托，本店招牌胡说什么啊？你哪可能把客人的恭维当真？再说就算客人长得像了点，你也别想起老情人——咕喔喔！」
老板话说到一半突然发出青蛙被压扁一般的惨叫声，然后就闭嘴了。
吧台挡着，雷恩看不到里面两个人的腿是怎么往来，但猜也猜得到。
「是，是说啊……当初发现酒馆常客竟然是下一任领主，真是吓到我了。」
「就、就是说啊！里克克突然说要当领主，我一开始也不敢相信。但是看他上台昭告继任，不信也不行吧？而且里克克见一个就追一个，他一宣布继任，就有大批女孩挤到领主大宅抢着要嫁豪门呢。我当然没做那么丢脸的事情啦，只是听说而已。」
这……听来还挺惨烈的。
当时这些麻烦事，肯定都推给李格尔管家去处理了。
雷恩无法想象当时的情况，但是李格尔应该有资格赏自己的主子一拳才对。
「然后啊，听说真的有几个女孩见到了里克克，要结婚是没机会，不过应该有拿到和解金吧。」
「……李格尔辛苦了。」
「咦？你说啥？」
「没有，没事。」
「可是……其实有点奇怪呢。」
「哪里奇怪？」
「领主可以说是身负重任，生活应该过得很紧张，所以态度也应该不会像以往那么轻浮，不过现在感觉就是哪里不对劲，就是有哪里不太一样……」
「哦……」
雷恩把饭菜扒进嘴里，拿起酒杯啜了一点酒润喉。
「咦？喔？刚才这段，也是听人家讲的吧……？」
「那当然，怎么啦？」
大姐答得可真快。
◆◆◆
——同一时间，斯别恩帝国皇宫，大臣办公室。
「哼……这下皇帝也该重新体认自己的立场了吧。」
大臣与皇帝谈完话之后，心满意足回到自己的办公室，一屁股坐在椅子上。
接下来只等儿子安德尔与皇帝蜜哈撒正式成婚了。
想必不会等太久。
「……嗯？」
门口传来敲门声，吉尔巴朗叫人进来。
「进来。」
「——打扰了。」
访客正是先前那个名叫妥芬的男子。
原来这人是特务部队的一员，奉大臣之命埋伏在杜朗身边当间谍。
特务部队主要的任务是前往他国进行秘密工作，正常来说指派特务部队，就像指派常备军一样需要皇帝批准，但是大臣在军方的人面广得很。
连续杀害碍事的人太过高调所以不行，但至少这个妥芬是可以自由指挥的棋子。
「有什么事？」
「有关之前向您禀报过的冒险者。」
「冒险者？……啊，就是之前说随他们去的那个。」
「是，最近小的观察他们的行动，认为与杜朗应该无关。会接下皇帝的委托，也只是碰巧罢了。」
「嗯……那就别去管了，你可没那么多闲时间花在区区冒险者身上。」
「是……不过那班人似乎不是『区区』冒险者而已。」
大臣原本想中断妥芬的报告，听到这里微微皱眉。
「什么意思？」
「这班人正如小的之前所说，属于高级别冒险者……但是功夫似乎远超过常人能想象的水准。」
先是屠杀了修练多年的巨大魔物帝王毒蛇，又在一天内消灭了欧克王所率领的巢穴。这种需要大批A级冒险者才能完成的委托，他们却能轻松解决。
妥芬实际去过遭到消灭的欧克巢穴，发现地上是欧克王与数十只欧克的尸体，有的遭到利刃一刀两断，有的遭到无比神力揍扁，简直就像发生过一场小战争。
以一般士兵来说，得出动几百人才能讨伐成功。
如果是天生好手，再加上锻炼多年的优秀功夫，有这等成果并不令人惊讶。
问题是这班人还相当年轻。
「你是想说……他们简直是超乎了这世界的常理吧？毕竟你身边就有这样的人，确实是会比较敏感。」
大臣仰头沉思片刻，开口说了。
「有意思，既然帝国总有一天要支配世界，当然需要更多的力量。」
「——大人的意思是？」
「这下我也有点兴趣，应该见他们一面。既然他们是收钱办事的冒险者，送上大把金币当作打个招呼也不错吧。」
「……小的遵命。」
妥芬离开大臣办公室，快步走上长长的走廊。
那群冒险者应该不知道妥芬就是大臣的手下。
这下该怎么牵线才好呢？
「干脆透过另外哪个谁……」
才想到这里——突然就有人喊了妥芬。
「呵呵……我偷听到你跟吉尔巴朗大人的对话了，看起来，你们聊的事情很有意思喔。」
一名相貌妖艳的长发女子，悄悄从柱子后方冒了出来。
黏腻扫视的视线，让妥芬不禁全身僵硬。
「吓！海拉大人？……别吓我了好吗。」
「超乎常理的冒险者啊……可以说是莫名其妙喽？说你身边就有莫名其妙的人，究竟是说谁呢？真是太没礼貌了。」
眼前的女子——海拉，一阵滔滔不绝下来，不给妥芬开口的机会。
「我知道你是吉尔巴朗大人手下的棋子，没想到还颇受重用的呢。」
「小的不敢……」
「啊哈哈，瞧你怕的——看得我都有点『嫉妒』喽。」
第十九话
——艾林达尔，领主大宅办公室。
「打扰了。」
李格尔管家恭敬地走进办公室，办公室的主人板着脸看管家。
「哎哟喂，还有啊？我才刚回来而已呢。」
一大票沉甸甸的文件砸在桌上。
「里克大人得过目不少文件，这里不过只是一半。想您经常不告而别，云游四海，既然难得回到办公室来，小的认为机不可失。」
里克自由奔放的性格，在当上领主之后依然改不掉，三天两头就溜出领主大宅，根本没人知道。
李格尔管家似乎也很习惯这件事了。
「你知道我这次去帝都格兰贝伦是要办正经事吧？我是受邀参加皇帝的订婚典礼啊。」
「是，小的知道，也就这次正经了。」
「唉……我知道啦，把剩下那一半拿来吧，我尽快处理完。还有其他事情要报告吗？」
里克无奈地叹气，伸手去拿桌上成堆的文件。
「是，里克大人出门的期间，雷恩小少爷……大人，上门拜访。小的转告您不在，雷恩大人说要等您回来。」
李格尔建议雷恩可以住在领主大宅里，但雷恩很客气，说要去找客栈。
「雷恩来找我？……嗯，好吧，文书工作也差不多腻了……不对，弟弟难得来拜访，我这个哥哥当然要见见他。」
听里克这么说，李格尔也只能点头。
「遵命，小的立刻派人前往雷恩大人投宿的客栈。不过……」
管家在离开办公室之前，回头对着里克微笑。
「在雷恩大人上门之前，就请里克大人继续办公批文了。」
——结果等到里克把公文看到一半，雷恩才来到领主大宅。
「哟，里克大哥，好久不见啦。」
「……太慢啦。」
「咦？人家一通知，我就来啦。」
「难道李格尔他……」
「怎么啦？」
「呃……没事。那今天只有你来？蕾伊呢？」
「蕾伊姐没有跟我来，因为我想好好跟里克大哥聊聊。」
里克听出言下之意，只能苦笑。
「哈哈，她讨厌我就是了。那今天就我们兄弟俩好好聊聊吧。」
「嗯，不过我住在这里的时候还小，没有多少回忆可以拿来话当年啦。」
说到这里，雷恩望向办公室墙上挂的画。
画上是里克与朋友共三人。
「对了，我们这么久没碰面，难得见到里克大哥，跟我讲讲你的事情吧。这幅画上另外两个人，是你的好朋友啊？」
「是啊，你听李格尔说过？这两个人啊……你跟蕾伊出生之前，我就认识他们了。这个叫做拉哈尔的……我记得是他当时要偷摊贩的东西，就认识他啦。」
落魄贵族之子，以及想帮人家偷东西的现任领主之子——真是段奇妙的缘分。
里克说着当时的回忆，显得相当怀念。
「……不过他也没真的偷了什么，我有付钱就是了。」
里克边说边笑，那不是领主的礼貌微笑，也不是兄弟之间的温暖微笑，而是朋友之间的真心微笑。
「想想我们两个也干过不少事。拉哈尔是在酒馆工作，每次看我上门都会板起脸，这也是难免啦，毕竟我老是找他干些蠢事……不过看他没办法拒绝我的邀约，我想他应该也是玩得挺开心吧。」
「哦～我还挺羡慕的，我没有同年龄的朋友呢。」
雷恩小时候都住在领主大宅里，没有这种可以交心的朋友。
「那这个叫做阿丽莎的女人，是什么时候认识的？」
「喔，我跟拉哈尔有一天去附近的森林里探险，要消灭绿毛虫，结果不巧被一群小哥布林攻击，差点没命的时候被她给救了。」
听说阿丽莎弓术了得，眼看小哥布林扑来，一箭就射穿了它的喉头。
当时阿丽莎的衣服沾满了魔物的血液和体液，里克偷看她换衣服，结果被赏了个大耳光。
「后来我们跟阿丽莎就混熟了。她也是因为某些苦衷当了冒险者，然后就经常跟拉哈尔一起接委托。」
「咦？里克大哥没有一起去喔？」
「你们两个出生之后，老爸变得更严格了点，叫我要当弟弟妹妹的好榜样，我光是要溜出大宅就费尽心思，也就比较没机会跟他们一起玩。」
里克看着三人的画像，喃喃自语。
「不过我这个人就是讲不听，所以还是会瞒着老爸溜出大宅啦。」
听酒馆老板说里克算是熟客，所以就算当时的领主管得更严，里克应该还是经常偷偷溜出门。
「哇，所以这幅画对里克大哥来说很宝贵喽。」
「是啊……是很宝贵的回忆。阿丽莎决定前往帝都那时候，我们找人来酒馆画了这幅画，她还难为情地说不要这样，好像生离死别一样。」
看来这幅画，是在酒馆为阿丽莎盛大送行那时候画下来的。
「要是那段和平时光能持续下去就好了……」
里克显得有些落寞，口气也沉了一些。
「那，这个阿丽莎去帝都干什么了？里克大哥跟拉哈尔哥没有拦住她吗？」
这么一问，看着画的里克突然回头望向弟弟雷恩。
「……怎么？看你还挺有兴趣的。我当时想拦住她……可惜对方太棘手啦。」
根据里克的说法，是皇帝要迎娶阿丽莎为妃。
「咦？皇帝的妃子……难道阿丽莎姐，就是当今皇帝蜜哈撒陛下的母亲阿丽莎太后……？」
「也难怪你会吃惊，你在帝都应该有听说过，就是那个阿丽莎太后。只是现在下落不明罢了。」
雷恩在特务部队任职多年，多少听过蜜哈撒她母亲的名字，以及先皇过世之后，太后便下落不明的事情。
但是他没想过这个阿丽莎竟然就是太后。
「这个……对方是真的很棘手啦。」
「是啊，落魄贵族后裔跟边境领主的不肖子，根本没得抵抗。不过拉哈尔他……应该是找到了跟我不一样的答案。阿丽莎去了帝都之后，他烦恼了好一阵子呢。」
最后，拉哈尔说要前往帝都，就失去踪影。
酒馆老板也说了，拉哈尔就是在那时候辞掉工作。
「他应该很担心阿丽莎吧，不知道现在怎么了。」
「大哥后来就没见过拉哈尔哥？」
「……是啊，后来就没见过他们俩了。」
里克随手翻着桌上大堆的文件，却看也不看，只是孤单地望向远方。
「好啦，往事聊得也差不多了。我想你还有很多话想聊，不过我得先收拾这些文件，否则李格尔又要唠叨了。今天晚上我准备了一点饭菜，吃饭的时候再聊吧。」
「嗯，是说干脆去那家酒馆，跟大哥边喝边聊吧。」
雷恩提议，里克苦笑。
「我现在去那家酒馆，大家会吓到吧。当初你还小，不记得了，不过那里待起来很舒服，应该是要带你去一次才对。」
——雷恩一听这话，全身突然僵住。
眼前的大哥，刚才讲了句诡异的话。
——应该是要带你「去一次」才对——
「嗯？怎么啦？脸色这么怪。」
雷恩小时候确实有被大哥带去那间酒馆过。
可能是里克认为酒馆是好友相处的乐园，才想带着弟弟去见识。
肯定是这样没错。
「呃，里克大哥……你本来就有带我去过那家酒馆啊。」
雷恩不禁脱口而出。
「这样啊……？不好意思，过太久，我记不清楚了。」
……是这样的吗？
没错，这确实是十年以上的往事，记忆有可能模糊。
但是雷恩心中那股朦胧的诡异感，正逐渐膨胀。
他这趟来艾林达尔，就是想搞清楚哪里不对劲。
难得与哥哥聊上一次，却感到像细针扎一样的不舒服。
蕾伊姐从小黏妈妈，跟大哥本来就不亲，所以她不会注意到哪里不对劲。
——这感觉现在愈来愈明显。
酒馆的招牌小姐也说过里克聊起来有点不对劲，但是带着亲弟弟去很珍视的酒馆，这么重要的事情会忘得一干二净吗？
雷恩很清楚。
自己的大哥不会忘了这种事情。
如果眼前这人真的没印象，那就代表……
「雷恩怎么啦？难得看你一脸严肃啊。」
里克往雷恩走近一步，雷恩却不自觉退一步。
「……哎，里克大哥，你带我溜出大宅用的秘密通道，还是留着都没动过吗？」
「嗯？喔，大宅几乎都没动过，应该还是当时的样子吧。这又怎么了？」
里克这么回答，口气显得理所当然。
「嗯，其实啊……这个秘密通道……是我『唬你的』。」
「……」
办公室内一时鸦雀无声。
室内宁静到可以听见远处艾林达尔大马路上的喧嚣。
大宅之外的街景，对雷恩来说或许是陌生的，但是亲身感受到的温度与空气却很熟悉。而现在人在领主大宅，更是住过好几年的老家，闭上眼睛就回浮现种种回忆，这一切都非常合理。
就因为眼前这个人巧妙地融入了这一切，当雷恩发现这人其实是异物，感觉就非常不舒服。
结果先开口的，是现任领主里克。
「……竟然大半夜带小朋友去酒馆……那小子在想什么啊？」
口气与声音没有变化，但雷恩一听就知道不对。
这个人果然不对。
不是自己熟悉的那个人。
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「你——是谁？」
姓名：诚二·吾妻
种族：人类
年龄：18
职业：冒险者（A级）
特殊：盗贼之眼
技能
·盗贼神技Lv3（64／150）
·剑术Lv4（6／500）
·体术Lv3（16／150）
·元魔法Lv3（102／500）
·体能强化Lv4（56／500）
·状态异常抗性Lv3（98／150）
·生命力强化Lv3（88／150）
·野兽驯服Lv2（23／50）
·蓄力Lv2（46／50）
·烹饪Lv4（256／500））
·弓术Lv3（5／150）
·棍术Lv2（22／50）
·枪术Lv2（15／50）
·火属性抗性Lv2（31／50）
·狂战士化Lv2（1／50）