对你而言,最重要的是什么?
某天下午的街头访问,路人被提出这样的问句。
某个少女回答说是钱。
某只生物回答说是野心。
某个少年回答说完全没有。
然后有某个人低声这么说道。
那种东西,我已经没有了。
光流脉矫正术者的研习课程通常是从平常日的傍晚开始。术者研习生的平均年龄大约十五岁。虽然来自名为光流脉使者的特殊一族,不过几乎都还在接受义务教育课程。基于这样的原因,研习课的时间分配是以傍晚为主。
一条京介和双胞胎妹妹丰花,也是在位于市区的一般市立中学读完普通课程,然后再前往位于市区,一般人禁止进入的研习机构,接受一般人无法理解的课程与实务教学,过着这样的日子。虽然从中学走到研习机构的距离花不了多少时间,不过京介三不五时就是会上课迟到。不是放学后被不良少年挑衅陷入长期作战,就是放学后丰花买东西吃吃了老半天之类,每天都有不一样的理由。
今天也是基于某种理由,京介他们没有赶上上课的时间。抵达研习机构的时候课程已经结束。
「太过分了。参加费居然要三干圆。我要是有三千圆,平常吃的三十圆巧克力都能买一百个了。这很严重吧,所以我请他们打个折,结果居然说什么『都是固定的』,没把我当一回事。」
丰花的眉毛一会儿上扬一会儿下垂,不甘心地对着同期研习生抱怨。丰花只要一挥手,拳头就会抵到京介的侧腹。京介叹了口气,走到丰花几步之外的位置。
「好过分喔。」听了丰花的抱怨,留在教室里闲聊的研习生同伴露出为难的微笑。丰花频频点头,发丝晃个不停地说着:
「很过分吧。所以我就让步啦,看是让我哥哥去扛行李或做什么都好,反正只要抵个三干圆,可以用来付参加费就好。结果那个学生会长居然说什么『一条恐怕不能用。只要有一条在场,其他学生的紧张度就会下降。不太方便让他参加这个活动。』什么叫『不太方便』?不把人家的亲人当人看,这种讲法真是没礼貌。喂,你都不生气啊?」
京介靠在窗边点起烟,丰花把纸捏成一团丢了过去。纸团砸中额头掉在地面,京介不耐烦地低头看着。这就是今天缺课的理由,也是丰花不开心的原因。
捡起纸团,把纸摊平,看到的是教科书大小的一张海报。纸上写着「满满的秋之味觉,蘑菇、野菜大搜索!参加费一人三干」。主办者是京介和丰花所就读的虹原东中学学生会。
这张海报是在一周前被贴在学校走廊,好招揽人来参加。丰花超喜欢这类活动,一整个礼拜都在烦恼资金的事。京介则对这类活动漠不关心,直到今天都还不晓得有海报存在。今天是报名截止的日子,丰花将在屋顶睡觉的京介拉到学生会教室,和学生会会长展开谈判。谈判过程冗长、决裂、丰花抓狂、京介他们被赶出来。因为耗掉了这些时间,所以来不及上课。
京介将海报丢到上课教室的垃圾桶。「人家想去想去嘛!」丰花跺起脚这么说着,地板也跟着吱嘎作响,研习生朋友们正在安慰她。除了这回的蘑菇、野菜大搜索,丰花因为费用关系放弃参加的,还有之前举办过的草莓大搜索、鱼贝大搜索。当时京介也是硬被拖去参与谈判。
虽然觉得学生会持续不断办活动很了不起,不过京介认为丰花实在也是个怪胎。丰花总是笑嘻嘻地抢走京介的食物还有钱包,就连身份也轻轻松松地抢走。明明每天过着猎人的生活,难道搜索得还不够?京介面向窗外,同时吐出白烟与叹息。
「说到蘑菇,你们有没有听过『梦幻蘑菇』?」
拿点心安抚丰花的研习生用猛然想起的口吻这么说着。其他研习生异口同声地回应:
「有啊,有听过。不过那不是假消息吗?」
「好像是真的。术药研究部署的人说是真的。一朵蘑菇可以卖到一万圆。」
「你们在聊什么?」
丰花兴味盎然地喷出鼻息问道。
研习生在聊的「梦幻蘑菇」是这么回事。这种蘑菇是高级术药的材料,长在市郊的深山里头,这种品种一年只长得出几朵,因为稀少而极有价值。再加上寻找蘑菇这件事也很困难,要说送到术药研究部门的频率,十年里头不知道有没有一次。虽然打出广告说采了蘑菇送到研究部门,研究部门这边会用一朵一万圆的价码收购,不过几乎没有人顺利采收。
「所以啰,不论是那种蘑菇的存在,还是一朵一万圆的价码,这些全是假的……」
「这就对啦。」
丰花打断正要结束话题的研习生,眼睛闪耀着光芒说道:
「蘑菇之神对我这么交代。与其交个三干圆给学生会,随随便便地渡过假日,还不如立刻出门去采『梦幻蘑菇』,可以日进斗金。神啊,感谢你。我爱蘑菇。」
丰花朝着天花板双手合十,研习生同伴一脸困惑地看着她。京介觉得有不好的预感,正想趁机回家,丰花却在他离开之前冲了过来,抓住他的手臂。
丰花用拧抹布般的手势抓着京介的手臂,气息紊乱地说着:
「走吧,京介。咱们去抓住蘑菇还有希望。」
「我不去。」
「你再啰嗦,我就把你丢到山里变成菌丝的温床。听懂了没?目标是『梦幻香菇』三朵以上。要是有了三万,平常吃的三十圆巧克力可以买多少啊?」
「是喔。」
「等我们拿到钱,我再买个计算机让你算算看。好了,再拖拖拉拉下去天都要黑了,动作快。那就谢谢大家。明天见。」
丰花用单手对研习生同伴们挥了挥,另一只手则拉着京介离开教室。
手臂被人用力抓得很痛。这时京介心想,或许被丢在山里还比较愉快。
要上山之前,丰花先前往术药研究部署,针对事实小心确认。
事情是真的。收购金额一朵一万圆的事是真的。那种蘑菇完全没有毒性,吃起来也不怎么美味,不过可以抽取成份来制作治愈用的术药。部署内部有长年试行栽培,不过无法确认发芽及生长的条件,所以并没有成功。职员不耐烦地解说着,京介则呵欠连连地左耳进右耳出。不过对方拿出「梦幻蘑菇」的照片当资料时,丰花硬是强迫京介要「好好记住」,结果还是涉入了对话。
照片中是一朵蘑菇躺在砧板上。深茶色的圆形伞面,又白又长的伞柄。这蘑菇跟菜摊上卖的玉蕈比起来稍大一些。虽然有梦幻之称,外表看来倒是没什么特征。照片后面用魔术笔写着「映着夕阳,伞面闪耀着金光」,不过这也不是蘑菇的特性,纯粹是光线反射的问题吧。
职员对京介他们能否找到「梦幻蘑菇」似乎不抱任何期待,就只交代了「不要在山上迷路」,然后就送他们出来。对自己充满自信的丰花则已经想到该用蘑菇的钱来买些什么。
「好期待啊。说不定我会因为采蘑菇而变成百万富翁喔。」
丰花在雀跃的声音中往外走。
「蘑菇可以给人带来梦想。对了,世界三大美食之一的松露也是蘑菇。发现松露的时候不是会叫猪或狗去挖?所以啰,京介你要加油,不能输给猪。」
丰花开心地拍着京介的背。就在京介叹着气,将烟蒂丢到地面的时候。有个不知哪来的白影用飞快的速度窜到脚边。白影的真实身分是排球状的圆形物体,侧面是圆滚滚的眼睛跟嘴巴,还有小小的手脚跟翅膀。虽然看起来像玩具,不过这可是百分之百的生物,是小精灵的一种。
名为白丸子一号的小精灵捡起京介丢掉的烟蒂,似乎知道那不是食物,嚣张地啧了一声。白丸子一号之前被人养来当打杂的,目前则是自由自在地生活着。它的野心是要征服世界,所以老是在街上闲晃。三不五时会像这样出现在研习场所,不过并不是为了实现它的野心,而是为了寻找粮食。
丰花定神低头看着白丸子一号。白丸子一号则抬头看着丰花。或许是小精灵的生存本能察觉到了危机,白丸子一号正要落跑,丰花却用更快的速度将它白色的身躯整个抓住。丰花将白丸子一号高高举起,用黑眼珠盯着瞧,然后露出大胆的笑容。
「你好啊,白丸子一号。不,从今天开始,你的名字就叫寻菇用猪二号。」
不知道是不是受迫于丰花的气势,白丸子一号身躯微微颤抖地说着:
「突然要我当二号……那一号又是谁呢……」
丰花没有回答它的问题,捡起掉在地上的绳子,绕着白丸子一号的身躯,拉出了项圈与拉绳。
丰花将剩下的绳子朝京介的方向递过去,不过京介默默摇头表示抗拒。京介还没搞懂自己的将来以及活着的意义。要是被冠上寻菇用猪一号的名字,感觉就离自我越来越遥远了。
猪和狗之所以懂得寻找号称世界美食的蘑菇,是因为它们有能力辨识特殊的气味。曾经在哪边听过,这些用来采收的动物可是受过很严密的训练。京介并不知道「梦幻蘑菇」是什么味道,白丸子一号也一样。不过丰花还是拉着京介的手臂和白丸子一号的拉绳,心情愉悦地前往目的地。
目标的那座山是海拔不高,面积也不怎么大的小山。虹原市市郊还有更大的山,如果要找蘑菇,通常会往那里去。学生会主办的活动,活动地点想必也是后者。
虽然小山的情形如此,不过不知道是地处偏僻拒绝人类亲近,还是长久以来就是这样,树木茂密到和山的规模不成正比。无数枝枒黑压压地伸向黄昏天际的剪影,看来看去总觉得有点毛骨悚然,一大堆乌鸦呱呱乱叫在树林顶上盘旋,这一幕实在也跟愉快没什么关系。
迅速环绕四周,找不到登山用的步道。不但没有柏油路面,甚至连半条兽径都没有。京介开始确切感受到术药研究部署的职员,为什么会提醒他们「不要迷路」,忍住了呵欠。白丸子一号抓着京介的脚,像胆小的狗狗一样抖个不停。
丰花抬头看着山,嘀咕了一声,然后回头对京介露出微笑。
「太棒了。你看这种气氛,不觉得好像有宝藏藏在里面?」
「天晓得。」
「走吧。一小时至少可以挖个十朵。换算成时薪是十万圆。一天就有二百四十万,一个月有……一年有……我搞不懂详细数字,反正很多钱就对了。」
丰花神乎其技地进行心算,然后拉着白丸子一号,蹦蹦跳跳地走进山中。
京介默默地叹气,然后跟在后面。缺乏干劲的有一人加上一只。另外一人则是干劲过度旺盛、兴高采烈却判断力失准。没有铺设路面的山路。日落时间将近。很可能会迷路。这些算式在脑子里盘旋。
然后过了一个小时。事情果真被料中了。
明明已经走了一个小时,还是没看到什么「梦幻蘑菇」,视线所及全是色泽枯燥乏味的树干,别说蘑菇,就连野菜和树果都没找着。或许是因为这个缘故,山里完全没有生物的气息,只有乌鸦阴森森的叫声从头顶传来。
白丸子一号满身泥巴,唉声叹气地说:「我累了,我想回家」,被丰花踢到一边。不过就在嘀咕累积到第五遍的时候,丰花终于也跟着投降,说出:「我也累了,还是回家好了」。京介从一开始就累了想回家,所以毫无异议地赞成。
既然是座小山,只要直直往下面走,应该就能走出山区。谁都会这么想,问题是山的出口却老是不出现。
「对了,我曾经听过这样的故事。」
白丸子一号用带着疲倦的声音说道。丰花已经放开白丸子一号的绳子,抓着京介的手臂,死皮赖脸地说着:「走路好麻烦,你拉着我走」。
京介把丰花的手甩开,打算点烟。打火机没油了,火点不着。白丸子一号叹了口气,翅膀颤抖地自顾自说了起来……
「就是『梦幻蜜柑』的故事。在这个世界的某座深山,有棵树会结出超级美味的蜜柑。为了寻找这棵树,全世界的蜜柑迷都跑到山上,却没有人回来。后来事实被揭穿了。山上确实有很棒的蜜柑树,不过那棵树发出的气味却会迷惑人类、致人于死。所谓的『梦幻蜜柑』是以气力放尽死在树下的尸体为养分……」
丰花发出带着惨叫的怒斥声,再度将白丸子一号踢到一边。白色球体在周遭树干之间来回弹跳,最后撞倒一棵大树,落到地面。
在倒地树木的另一端出现宽阔的道路。唯有那一带的树木被砍伐得干干净净,地上压得紧紧的,像是为了方便行走一般。路是通往树林深处,似乎明显导向某个地方。京介和丰花默默地四目相对。
丰花点了点头,拉着京介的手臂,开始往路的方向走。路稍微有点下坡,掉在地面的白丸子一号,也是滚往同样的方向。
树林前方是大约十米平方的开放空间。一间用老树树干盖成的山间小屋,外墙被夕阳整个染成了橘色。山间小屋的后方又是原始森林,路到这里也走到了尽头。
「这里有人住吗……?」
丰花抬头看着山间小屋,轻声嘀咕。屋里没有窗,虽然有门,但门关得紧紧的,完全听不到里面的声音。山间小屋的材料乍看之下很旧,仔细一看还真的很旧,是接近腐烂的状态。
丰花戳着京介的背,逼他往山间小屋的方向走。
「你去喊几声。要是有人,问他回去的路怎么走。」
「喂,你在怕什么啊?」
「这间山间小屋的气氛很怪嘛,好像里面会跑出什么怪东西。」
丰花才说了这几句就想找地方躲起来。问题是周遭除了小屋之外什么也没有,结果就是躲在京介背后。两手抱着白丸子一号,或许打算「怪东西」跑出来的时候要扔过去。
京介叹一口气,朝山间小屋走了过去。心想要是山间小屋跑出什么怪东西,那就到时候再说。
就在和山间小屋还有几步距离的时候,京介停下脚步。在山间小屋旁边,形成阴影的地方摆着木材、塑胶垫、锯子之类的工具。锯子整理得很好,垫子也折得整整齐齐。看来山间小屋果真是有人住。
京介原以为那些木材是材薪或业余木匠在用的材料,仔细一看却不是。这些长达一公尺、直径大约二十公分左右的圆木是斜斜直立、来回堆了好几层,呈现规则的形状。圆木的侧面长了类似植物的小东西。看起来像是蘑菇。
「这边好像在栽培蘑菇……」
丰花在京介背后低声说道。那细小的声音却突然化作短促的悲鸣。丰花把京介推开,扔掉白丸子一号,朝木头材料的方向跑了过去。
「这…这个!京介,这个!你看这个!」
丰花大声嚷嚷。京介被撞到倒在地上,慢慢撑起身子,心想是不是找到蘑菇地抬起头,背对夕阳的丰花正兴奋地挥手。
丰花手中是她擅自采摘的一朵蘑菇。外型并不特殊,就跟放大的玉蕈差不多.不过深咖啡色的伞面部份映着夕阳,闪着金黄色的光辉。
「这就是『梦幻蘑菇』!就栽培在这种地方啊!」
丰花一脸兴奋地说着,很开心似地当场跳了起来。京介直起身子,往圆木的方向走。木头上面有各种蘑菇正撑开它的伞面,除了丰花手上拿的之外,迎着阳光发出金色的蘑菇就只剩下另外一朵。
京介还没来得及看到,丰花就已经伸手采下另外一朵。京介对两手握着香菇开始旋转的丰花说道:
「你这样乱采,会不会有问题啊?」
「研究部门的人说过,『梦幻蘑菇』是无毒的。」
「我不是这个意思,这应该是别人栽培的吧?」
「这么说也对。」丰花突然停下脚步说道。然后来回看着两朵蘑菇,静静地皱眉。
「既然不是自然生长的,那就是花了力气照顾的啰。要人家转让给我们,总得付钱才行……京介,你现在有多少钱?」
「三百圆。」
「你还是那么穷。算了。要是对方嫌不够,那就像跟学生会会长谈判一样,让你去当苦力……」
丰花才说到一半,山间小屋那边传来木头作响的声音。京介和丰花同时转头看着山间小屋。入口的门开着,有个男人正一脸爱困地看着这边。看他的神情,应该是在睡梦之中被外头声音吵醒。
年纪大约三十五到三十九岁,瘦瘦的身躯披着皱巴巴的运动衫。头发乱糟糟的,胡须也放着不管,不过缓慢而带着责备之意的眼神,却让人觉得他是个严肃的人。丰花似乎认定从山间小屋跑出来的不是什么「怪东西」,朝男人的方向跑去。
「你好。我们是来找蘑菇的善良国中生。这就是『梦幻蘑菇』吗?」
丰花眼里闪着对善良国中生而言未免太过激动的光芒,递出手里的蘑菇。伞面迎着夕阳,再度发出金色的光芒。男子就只眨了一下眼睛,来回看着京介与丰花的脸,然后用舒缓的口吻回答。
「是啊,你指的是『蕈类七号』似乎有人把它称之为『梦幻蘑菇』」
「大叔,这是你种的吗?」
「是啊,我是蕈类栽培专家。」
「就只有这两朵?」
「今年是两朵。『蕈类七号』每年只会长出一、两朵。」
「很珍贵啊。」
「是很珍贵。」
「要是请你卖我,你会出多少价钱?」
「这没办法定价。」
「没办法定价?」
「这种东西就是这样……」
蕈类栽培专家仰望夕阳,徐徐抚摸着下颚。手指和胡子摩擦的声音,连在数公尺之外的京介都听得到。
丰花倒吸一口气,神情紧张地大声说道:
「既然不能卖,那能不能免费送我?」
「请便。」
蕈类栽培专家干脆地点头,真是叫人跌破眼镜。丰花拼命眨着眼睛,再度将「梦幻蘑菇」递到专家面前。
「没关系吗?这可是『梦幻蘑菇』喔?」
「你不是很想要吗?」
「真的没关系?就这样免费送我?」
「没关系。不过相对的……」
专家停顿了半晌,吸着鼻水。
「相对的,每拿走一朵蘑菇就要留下一样你最珍惜的东西来交换,用来代替现金。」
一只乌鸦停在山间小屋屋顶,发出愚蠢的叫声。丰花的不安视线从乌鸦飘到京介身上,再从京介身上飘到自己脚边,然后重新看着专家。
「……什么意思?」
「就是这个意思……」
专家用运动衫袖子抹着眼角,缓缓地说着:
「之前想要这种蘑菇的人也是用同样方式取得。嗯,算是某种仪式吧,或者惯例。什么东西都行,只要是目前所带的东西之中对你西百最重要,而且是有形、可以放弃的。不过拜托别说最重要的是你的命,要用那边的锯子来割脖子,锯子的锯齿会受损。」
「除了金钱和性命之外最重要的东西?」
「对……啊,我先提醒你,要是将来要我还你,我也没办法答应。所以要慢慢的、仔细的选。」
专家打了个喷嚏,屋顶上的乌鸦吓得飞向天空。
丰花就这样手里拿着「梦幻蘑菇」,神情认真地开始嘀咕。用来提升财库、财运的护身符钥匙圈、零食、零食附赠的贴纸、卡片。丰花的包包里虽然乱糟糟地塞了各式各样的东西,对她本人而言可都是贵重物品。玲洗树树枝是必须随身携带的术具,无论如何都不能放弃——京介在丰花身旁打着呵欠。用不着想太久,京介很快就知道自己并没有什么重要的东西。于是和专家之间的交易就由丰花全权处理,轻轻将滚到脚边的白丸子一号踢开。
专家踩着枯叶往前走,在长了蘑菇的木材旁边蹲下。盯着品种类似香菇的菌类,对生长情形观察了几秒,之后就徒手开始收成。在这期间,丰花还是嘀咕个没完。
「我决定了。」
丰花终于尖声大叫,直盯着专家。专家将蘑菇放在地上,缓缓站了起来。
丰花带着一脸认真的表情,一手抓起白丸子一号,另一只手则紧紧揪着京介的领口。京介总觉得有种不好的预感。丰花将京介他们推到专家面前,非常干脆地说道。
「这两个是我重要的仆人,我的重要物品就是这两个。放弃虽然可惜,不过就留在这里,用来交换两朵『梦幻蘑菇』。」
白丸子一号发出细细的悲鸣。「我就知道。」京介在口中低语。甚至还觉得在放学后被拉到学生会教室的时候开始,今天的命运就已经注定了。
专家盯着京介和白丸子一号看了一会,用运动衫衣角抹着手上的污垢,然后对丰花问道:
「真的没关系?」
丰花用力点头。
「刚刚已经说过,真的不能退还喔?」
丰花再次用力点头.
「那我也拿来当仆人好了……」
专家又点了一下头,朝着这边走了过来。「我不想再过奴隶的生活了。」白丸子一号高声哭喊着。像是为了盖过那个声音般,丰花迅速把嘴凑到京介耳边快速说道:「只要换到『梦幻蘑菇』我马上来接你们。」究竟该不该指望她?京介忍不住叹了口气。
专家在京介他们面前停了下来。近距离一看,姿势和眼睛颜色都给人可靠的感觉,没有坏人的味道。气势的强度还不及丰花的百分之一。不过京介处在这样的立场,这种印象实在没什么好开心的。
专家伸长了穿着运动衫的手臂,将白丸子一号和京介的领口从丰花手中接了过来。白丸子一号的惨叫越来越大声。
「那契约就成立了……这个给你当成纪念。」
专家这么说着,用塑胶袋装了一朵之前收成、类似香菇的蕈类交给丰花。
「很久没把『蕈类七号』交到别人手上了,这个用来纪念。这种『蕈类九号』虽然卖不到好价钱,不过吃起来很美味。可以当晚餐吃。」
不知道是不是为了表示它没有毒,专家同时将那种蘑菇放进嘴里。「非常感谢,大叔你人真好。」丰花笑容满面地这么回答,收下了蘑菇。专家告诉她下山的捷径,丰花脚步轻快地往前直奔。
丰花的身影消失了,乌鸦又叫了一声。白丸子一号对着颜色开始变淡的夕阳啜泣。京介默默仰望着专家的脸。不出所料,透过领口传来的手劲十分虚弱。就在京介想要立即甩掉专家跑掉时,专家开口了。
「最好不要。」
专家盯着丰花离去的方向说道。
「这座山是活的。它会听从我的指示。路会不停的在改变。那位小姐下山的路,不见得你就有办法通过。太阳很快就要下山了。原本的路也会认不清楚,要是迷路会很惨的。」
京介盯着专家的侧脸。声音之中并没有力道,也没有半点威胁恐吓的意思。同时看起来也不像在开玩笑。
专家放开了京介和白丸子一号,用空下来的手捡起「蕈类九号」。
「之前也是这样,有人把宠物留下来。你要立即把我打倒然后逃走,那也是你的自由。我不会说什么要是逃走就杀了你之类的话。不过要不要等明天天亮再做?我会提供吃住。」
专家又在嘴里放了一朵「蕈类九号」,开始往山间小屋的方向走。京介茫然地看着扭着双脚哭泣的白丸子一号。
「啊,还有……」
专家在走了几步的地方回头。
「那位小姐绝对不会来接你们。」
京介抬起头来。专家脸上有淡淡的阴影。
「在下山时,每个人都下定决心之后要来取回,不过却没有人真的回来。」
专家嘴角露出微弱的笑意说道:
「事情就是这么回事……」
不会来接你们。京介回想着专家如此斩钉截铁的用语,仰望红色的天空。意思是说天就要黑了,会找不到通往山间小屋的路,所以今天不会来接?还是从丰花的外表判断,看出她的性格里有我行我素、不负责任的倾向?算了,怎样都无所谓,京介低声说着,长长地叹了口气。要是她不来接,自己回去不就得了。
专家告诉京介,在晚餐做好前可以自由行动。不过说归说,这幢山间小屋的四周根本什么也没有。京介打算拿种蕈类的圆木旁边的塑胶布铺在地上,躺在上头睡午觉好打发时间。白丸子一号大概哭累了,气呼呼地靠在圆木旁边睡觉。
京介就这样躺在地上,视线移往山间小屋的方向。入口的门是半开的,可以瞄到里面。不知道是不是没有电力,里面透出蜡烛的光。入口的附近有厨房。烧柴的原始炉灶、火还有水蒸气。专家把刚摘下来的蘑菇带进山间小屋,晚餐的菜色想必就是蘑菇。
可以看到专家在用菜刀的模样。山间小屋里头除了他之外没有别人。京介转念一想。这家伙究竟是什么来头?虽然自称蕈类栽培专家,不过为什么会独自住在这样的深山里头?说是栽培蘑菇,却没有半点做生意的样子,同时还为「梦幻蘑菇」提出奇怪的代价。虽然他身上感受不到半点张力与力量,不过看起来也不像生病。他和京介本身类似,有种十分古怪的气息。京介打着瞌睡,暂且闭上眼睛。
他还说过这样的话,说山会遵照他的意思来改变道路。虽然没什么危机感,可疑惑却挥之不去.京介睁开眼睛,在塑胶布上面直起身子。虽然对方建议要逃可以等到明天早上再逃,问题是这么悠哉真的没问题吗?事到如今,他开始产生微微的不安。
京介站了起来,慢慢朝山间小屋的后面走。「要逃命的话,请务必带我这柔弱的小精灵一起逃。」白丸子一号醒来如此说着,跟在他后面。
京介在森林的前方停下脚步,放眼望去。树林深处很暗,日落前的阳光完全透不进去。虽然对黑暗并不是那么恐惧,不过要是在山里迷了路、筋疲力尽、走到倒地不起可就吃不消了。这样的路,实在难以想像丰花会自己一个人爬上来。
用法术破坏森林,开了路之后一口气下山。虽然脑中掠过这样的想法,不过这么做铁定会带来巨大的疲劳感。京介觉得麻烦,打起呵欠。
「你想逃跑?」
白丸子一号侧着脏兮兮的身躯问道:
「别留在这种地方,快点回平地吧。我还有征服世界的野心要实现哩。」
京介并没理它。白丸子一号又自己在那边嘀咕了一会,之后就闭嘴了。一旦没人讲话,四周就陷入无边的寂静。如果要过夜,应该还不算是太糟的环境。京介这么下了结论,决定明天早上再下山。要是专家到了晚上突然变成杀人魔,拿着锯子跑来袭击——万一运气这么差,那就到时候再改变主意。
京介正想折回塑胶布的方向,视线突然停留在森林和山间小屋之间。那一带种了花跟树,看起来像是人工种植。空间和规模都不大,差不多庭院般的大小。
之前只顾看着森林,都没留意到庭院角落有许多巴掌大小的木片。大概是用来记录所种品种的名字。京介虽然没什么兴趣,不过心想用来杀杀时间也好,于是往木片的方向走。「说不定有埋食物。」白丸子一号也这么说着,又跟了过来。
木片的数目接近三十片。刻在木片表面的文字也很古老,不像最近才写的。京介在成群的木片前面蹲下,凝神观望。有一个写着「高级手表(没电)」。另外一个则写着「信用卡(过期)」。旁边的木片是「柴犬小夫(衰老)」这几个褪色的字。「不是吃的。」白丸子一号这么嘀咕,当场很无趣似地又气冲冲地开始睡觉。京介把手放在膝盖上,无声地吐出一口气。
为了交换「梦幻蘑菇」,人们必须放弃重要的东西。看样子,这里就是那些被抛弃物品的坟墓。会被埋在这里,表示这些东西的主人都没来取回。专家所言不虚。
是不是专家立的墓碑,这点倒是让京介感到疑惑。高级手表,信用卡、某人所养的狗。木片上面所写的这些东西,对这幢山间小屋的生活以及原主之外的人,其实没有半点价值。专家也说过,这个交换制度是种惯例。专家收下自己并不想要的东西,用来交换「梦幻蘑菇」。那么最后埋葬也是惯例。在这样的深山里头,种着每年只会出现一、两朵的蘑菇——
「没什么特殊意义。」
听到背后的声音,京介跟着回头。专家已经不晓得在那里站了多久,搔着下巴低头往这里瞧。专家似乎看穿京介的心思,走到京介身边说道:
「正确的讲法应该是我不懂它的意义,而不是没有意义。我只是照着前人的交代去做。」
「什么前人?」
「我是第十五任的蕈类栽培专家。前任和前前任就在这里。」
专家这么说着,手指指向成群的木片。沐浴在夕阳之中的十四支木片,分别代表着从第一任到第十四任的坟墓。死因全是衰老或自然死亡。
「所有人都没有血缘关系。我和前任也是陌生人。虽然曾经短时间一起生活,让他传授给我方法,不过也不算是师徒关系。因为有栽培指南,任何人都做得到。」
专家陆续看着木片,继续说道:
「要种『梦幻蘑菇』也很简单。至于山的照顾方式,只要照着指南去做就可以。生活也跟指南里所写的一样。我并不知道这是谁决定的。不过在这里的生活并不坏。或许看起来像隐士,不过如果想到城里还是可以自由外出,也可以回到原本的家。只是很快就会想回来。」
专家弯腰将白丸子一号捡了起来,然后说道:
「如果可以,我想让你当第十六任。」
树林摇曳。乌鸦似乎又飞走了。
「我觉得你很适合。」
京介还来不及回答,专家已经开始往山间小屋的方向走。
「晚餐已经准备好了。来吃饭吧。」
丰花一到术药研究部门报到,「梦幻蘑菇」真的就用一朵一万圆的代价给卖掉了。
拿到两张万圆钞时,丰花的眼睛和鼻子深处忍不住跟着发热。这不是梦。是万圆大钞。最后一次拿到是在什么时候?应该是前年过年从亲戚手里拿到红包那时。不过那一万圆却在「全副财产争夺战·新春毽子大对决」中输给姊姊,当天就被拿走了。后来就再也没拿到过。丰花用手里的万圆钞轻轻摩挲着脸颊。
摩挲完脸颊,丰花就从研究部门飞奔而出。天已经黑了,第一颗星星在西边天际闪耀着。动作要快——丰花一阵狂奔,冲进站前的服装店。衣服类全面六折、鞋子五折、包包三折,特卖会就到今天为止。丰花在人挤人的店内拼命奋斗,将看中的物品买下。提着两手快要提不动的纸袋,丰花非常满意地从店里走了出来。两张万元钞变成了一枚五十圆硬币、三枚一圆硬币。
满意归满意,奋斗却造成了疲劳。不论是到那边的茶店坐一下,还是随便买罐果汁,钱都不够用。丰花在路边的护栏上坐下,稍微喘口气。
脚尖有点热热的。丰花用力打了个呵欠,今天走了不少路啊。然后她低声嘀咕着,是不是改天再去接京介他们?没人回答,好吧,于是丰花就这样自己做了决定。在丰花看来那个蕈类栽培专家应该是个好人。京介和白丸子一号应该不至于被操到过劳死才对。
那今天还是早点回家、洗个澡、吃顿晚餐,正思考到这里,丰花想起裙子口袋里的塑胶袋。那是专家之前送给自己当作纪念、名叫「蕈类九号」的蘑菇。丰花抽出塑胶袋,脸上露出微笑。专家说把它拿来食用相当美味。专家是生吃,丰花面带笑容地开始思考要怎样去料理。
「可以做成天妇罗……或是做成什锦饭。京介会做很多菜色。」
丰花说着,不过却没人回答。丰花眨了几下眼睛。觉得有点空虚,不过她低声说着算了,然后直起身子。一大堆纸袋重死人了。
「哎唷,好重……京介、白丸子一号,这些给你们拿。」
丰花虽然发号施令,不过还是没有人回答。丰花仰望着天空,没有举步向前,觉得比之前还要空虚。
不知道为了什么,对于陷入这种情绪的自己感到不耐烦。将塑胶袋塞进裙子口袋的时候,剩下的五十三圆掉到地上。硬币滚动的声音,听起来是前所未有的空虚。
纸袋的绳子卡进丰花的手心。很痛。丰花静静地低头看着纸袋。在一眨眼之间,两张万圆大钞就没了。在一眨眼之间,换成这些重死人的东西。要是自己扛着这些东西走回家,铁定在到家前就会精疲力尽。
要是有仆人在就好了。丰花再度仰望天空,紧咬着嘴唇。钱两三下就没了,可是不能没有仆人。除非自己愿意放手。
丰花将零钱放进口袋,拖着纸袋往服装店狂奔。然后将所买的东西全数退回,捏着换回来的两万圆,这回改成往术药研究部门狂奔。
第十六代的蕈类栽培专家。京介默默低语着,将这个字眼套入自己的未来。什么感觉也没有。不论是什么样的未来,对京介而言本来就没有半点真实感。
在山间小屋里头,京介和专家隔着大型的木头桌子相对而坐。不出所料,桌上摆的正是加了很多蘑菇的晚餐。专家告诉丰花说很美味的「蕈类九号」也在里头。专家默不作声地动着筷子。白丸子一号气呼呼地睡着没有醒来,在桌子底下打着呼滚来滚去。京介并没有动筷子,只是茫然地思索着。为什么会选我?
与其每天被学校课业和研习追着跑,每天过着被卷入争端的生活,活在安静的山中或许还比较轻松。这点可以理解。不过也因为这样,京介并不会特别积极地想待在这里。也不是讨厌这里,只是京介很清楚,到头来什么地方都一样。不论跑得再远,都逃不掉自己心里的那份虚无感。
「里面没下毒,安心吃吧。」
专家手里筷子没停地这么说着。室内处处都有蜡烛,比外面还亮。
「指南上面有写,要用『蕈类九号』来招待继承人。」
「喔…」
「难不成你讨厌蘑菇?」
「不会啊。」
京介这么回答,然后拿起筷子。专家点了点头。
「我就知道。你的脸上就明白写着你既没讨厌什么,也没喜欢什么。」
就在京介抬头时,山间小屋突然猛然摇晃起来。盘子在桌面跳动,蜡烛的火苗也颤抖着。京介皱眉想着会不会是地震,这时却从外面传来剧烈的爆炸声。白丸子一号醒了过来,开始哇哇乱叫。专家直起身子,抓着四处乱跑的白丸子一号往外走。京介也跟在专家后面。
来到山间小屋外面,京介茫然地站了一会。不知道发生什么事,有一部分森林被夷为平地,从山间小屋的前方看下去,可以看到有一条路直通山麓的位置。在那条路的正中央,丰花正握着玲洗树树枝,上气不接下气地抖动着肩膀。大概是用法术一口气劈开树林,脸上显得十分疲惫。
丰花一看到专家,立刻挑着眉毛跑了过来。然后从口袋里抓出两朵蘑菇,奋力递到专家面前。
「我把『梦幻蘑菇』还给你,你把我的仆人还给我。虽然你说过不能退还,不过还是请你还给我。拜托!」
丰花深深地鞠躬,绑成一束的发丝摇来晃去,有那么一瞬间,遮住了丰花坚持的神情。
「一旦仆人不在,我就不能尽情买东西了。这样钱再多也没用,根本是本末倒置。虽然不甘心,不过还是不能拿我重要的东西来换万圆钞。所以拜托你。」
专家沉默着,盯着丰花和蘑菇看了一会,他这才好不容易,慢了一拍似地干脆回答:「请便。」
「可以吗?」
丰花抬起头来,眼睛瞪得大大的。专家点了点头。
「就算我拒绝了,你还是会一直出现吧。我可不想让山林再受到破坏。」
「……抱歉,我一急起来就把森林……」
「像这种程度,一个晚上就可以修复了。说到这个,麻烦你把『蕈类九号』还给我。看样子,你应该还没吃吧?」
听专家这么一说,丰花又往口袋里捞,将蘑菇连同塑胶袋还了回去。专家将「梦幻蘑菇」和「蕈类九号」接了过来,将白丸子一号递到丰花手里作为交换。丰花将小精灵的翅膀拉开,不晓得是不是表示快乐的意思。白丸子一号的痛苦哀号响彻云霄。
专家朝着京介说道:
「事情就是这样。很可惜,第十六代的事就算了,你回去吧。」
专家从塑胶袋里拿出「蕈类九号」,放进口中。京介往丰花的方向走,不自觉地对专家说道:
「那种蘑菇……」
「嗯?」
「你吃了好多,有那么好吃吗?」
「好吃啊.」
专家边咀嚼着边回答:
「不但好吃,还有神奇的效用。只要吃了这个,心里在意的事就会渐渐忘记。对某些人来说是毒药,对某些人来说则是良药。」
专家望向倒塌的森林。倒得乱七八糟的树林一点一点地站了起来,缓缓伸展着树枝。如果不是眼睛的错觉,看在京介眼中就是如此。
「第一眼见到你我就知道,你这个人被巨大的失落感给拖着走。」
专家这么说着:
「然后,刚好那位小姐拿你来交换蘑菇。至于那个白白的生物,算了,就当成是附赠的,我以为让你待在这里会比较好。不过,你还是和那位小姐一起回去吧。这样绝对会比较好。」
京介正要开口,就听到丰花呼唤的声音.京介朝丰花的方向回头,然后再度转头看着专家,不过专家已经回到小屋里了。
第十五代蕈类栽培专家。并不是没有意义,只是搞不懂它的意义。京介一一回想着专家所说过的话。如果想到城里还是可以自由外出,也可以回到原本的家。只是很快就会想回来——
会让人把重要的事渐渐忘记的蘑菇。这么说来,那位专家也是渐渐把某人忘记了。京介没有机会问他。山间小屋的门已经慢慢、静静地关上。
抬头望着天空,暮色中夹杂着一丝紫红,正是今天最后一抹阳光消失的片刻。
对你而言,最重要的是什么?
某天下午的街头访问,路人被提出这样的问题。
某个少女回答说是钱。
某只生物回答说是野心。
某个少年回答说完全没有。
然后有某个人低声这么说道:
那种东西,我已经没有了。
但如果可能,我希望不要失去。