飞空船『黄金鬣号』停在树林上方。
船员们下船从事会场布置，这里正好是浮游大陆上帕维尔图克王国的势力圈边界，也是被指定为交换俘虏的谈判场所。
「……来了啊。」
没什么事做的埃姆里思靠坐在椅子上，紧盯著天上的一点。听到他的低语的人们也抬眼望过去，然后锁定了朝这边靠近的船影。
「……看那个大小，好像不是飞龙战舰（维维尔）。」
「因为那个实在不适合出现在谈判场合嘛。」
「别说谈判了，我们看到那个的瞬间就会马上掉头逃跑。」
为了以防万一，这里的船只有以快速著称的『黄金鬣号』。话虽如此，对上飞龙战舰大概也是能避则避吧。
随著飞空船慢慢靠近，可以清楚地辨认出帕维尔图克王国的国旗。
「好。现在开始就照商量的那样进行，以我和格拉西诺为主来应对。」
「我、我会略尽绵薄之力……」
和态度一如既往的埃姆里思相比，格拉西诺的脸色有些难看，偶尔还会偷偷地压著胃的位置。
「为了以防万一，我会先让玩具箱贰型待机。」
艾尔移动玩具箱贰型，让它在后方的森林附近待机，不过他姑且也会参与协商。
就这样，当人类在进行准备时，哈耳庇厄的索吉欧和霍加拉也带著振翅声来到了现场。
「虽然是由你们出声，但我们停在同一根树枝上。」
「我明白你的意思，风切。还有……奇德！你负责护卫哈耳庇厄。慎重起见，我也会让泽多林布尔下来。」
「欸？少爷，我不是要在船上待机吗？那掌舵怎么办？」
「舵那边还能找人凑合，他们很相信你吧，那就努力工作。」
奇德突然回头一看，就和直盯著他的霍加拉对上眼睛。总觉得她的视线中蕴含著各种思绪情感，不容许他退缩。
「是，我会好好保护他们……」
「亚蒂到船上，后方就麻烦你保护了。」
「呜——既然是艾尔的请求，那也没办法。我也想待在这里啊！」
明明即将和大国展开交涉，现场却没有一点紧张感。这就是所谓的游刃有余吗？格拉西诺心里生出不知是第几次的感慨。可惜他不论感慨多少次，都不会知道这是错误的理解。
就在众人吵吵嚷嚷地准备的期间，逐渐接近的帕维尔图克王国飞空船开始下降。来的只有一艘船，周围没有像是护卫的机体。
「虽说是交涉，这人也挺大胆的。我以为就算不会带上大军，至少也有一两架龙斗骑。」
「一旦有情况，对方就会凭藉速度掌控局面。这是一种即使分开也能马上赶到的自信表现。」
「说得对。」
运输用飞空船卸下了幻晶骑士施尼亚利兹。在白色巨人的衬托下，帕维尔图克王国方的人来了。
「作为主持人，是时候出面迎接了啊。」
埃姆里思迈步上前，艾尔则是静静地跟在他的身后。
「帕维尔图克的各位，欢迎你们！我是埃姆里思，是银凤商会……不对，是那艘船的船长，负责主导此次聚会。」
埃姆里思本人可能是想张开双手友好地交谈，但是他的体型魁梧，发型看起来也很粗犷，莫名给人带来一种压迫感，因此受到帕维尔图克王国军的警戒。双方僵持片刻后——
骑士们迅速向两侧分开，一名年轻女性静静地走了过来，她身后跟著一个骑士派头十足的壮年男性。她应该就是希望举行这次会谈的『殿下』吧。
「辛苦你们前来迎接了，我是帕维尔图克王的女儿•弗里德格。率领这里的天空骑士团，作为陛下的代理来到此处。」
「没想到会劳驾殿下亲自前来，听到消息的俘虏们可都高兴得哭了啊。」
「我和某些商人出身的人不同，不会让重要的龙骑士白白殒命。」
「那真是太可靠了。那么，请往这边走，殿下。」
在树林间一个开阔的场所设置了赶工搭建的帐篷。埃姆里思带著众人走了过去。顺带一提，在这私底下——
「真巧。其实我们也是商人……唔咕。」
「虽然是这样没错，不过说出来事情会变得很麻烦，现在先不说这个。」
刚要开口的艾尔，马上就被悄悄摀住了嘴巴。
◆
双方各自就座。
一边是帕维尔图克的王族与骑士们，另一边则是许多势力的集合。
这些人乍看之下毫无关联，弗里德格犹豫了一会儿后，向自称是代表的埃姆里思搭话：
「听说我方的骑士变成了俘虏。我想确认一下事情经过……这是与贵国作战之后的事吗？」
「没错。一开始似乎是和孤独的十一国交手，我们是无奈之下才被卷入其中。」
「哦。这样说来，贵国并不是想打我们领地的主意了。」
「……我们是因为友人所托，才正好要前往邻村。说起来，那边原本就是哈耳庇厄的住处，主张为贵国领地是有些逾越了吧。」
王女转头看向从旁边插嘴的格拉西诺。
「你是舒梅弗里克的人吧，南方小国也来追求源素晶石了吗？你们的需求似乎并不是那么迫切。」
「世上有很多理由，这片天空大地有我们的老朋友，保护朋友远离威胁也不是那么奇怪的事情。」
「就像你们这样的威胁」——王女似乎正确理解了他的言下之意，于是微微眯起眼睛。
「真是高尚的情怀，难道你说的朋友是指那些哈耳庇厄？这次集会要谈的应该是关于俘虏的处置，我还在疑惑为什么无关的他们会在场……」
她的口中吐出无奈的叹息，而原本一直默默旁听的索吉欧睁开了闭著的眼睛。
「如果是在我们的巢穴附近发生，就是同一片天空的问题。」
「哈耳庇厄的想法果然让人难以理解。」
「这也不是什么被听到会有麻烦的话题吧？」
埃姆里思插嘴道：
「你们这些人又是怎么想的？帕维尔图克。从和哈耳庇厄合作的角度来说，应该是一样的吧。」
弗里德格脸上不动声色，投向埃姆里思的目光却相当强烈，结果被理所当然地敷衍过去了。
「来到这种地方寻求的东西只有一个，就是源素晶石。诸位可别说与你们无关。」
「实际上，真的是没什么关系啊……」
弗里德格听到埃姆里思的自言自语后，不满地紧抿起嘴。就算他的话中没有虚假，但由于情况特殊，听起来也没什么可信度。
「资源……资源啊。说起来，帕维尔图克原本就拥有广阔的北方山脉，应该很擅长挖掘地下资源吧，甚至还被称为『矮人巢穴』。」
「我国的确是位于险山环绕、被冰雪覆盖的严苛环境，也不只一两次被人嘲笑说『只有挖石头的矮人族才住得了那种地方』了。」
完全踩中人家的地雷。
弗里德格的表情愈来愈严厉，埃姆里思则尴尬地转移视线。
「咳咳……总之，『北方巨人』已经拥有丰富的矿产资源，也不一定只有在这里才挖得到源素晶石，本国不就足够了吗？」
「再怎么挖石头也填不饱人的肚子。即使想卖掉石头，也要费工夫搬运。飞空船技术对于我国的未来是不可或缺的。」
而让飞空船浮起的燃料——源素晶石也是如此，每个国家的意图各不相同。埃姆里思知道对方不会同意马上罢手，于是吐出一口气。
「世事不能尽如人意啊。你们甚至把飞龙战舰带过来了，我非常能理解你们的满腔热忱。」
「……听你的口气，好像对那个很熟悉？」
「有打过一仗，至少熟悉到曾经把它打落的程度吧。」
帕维尔图克王国的骑士们发出了压抑的嘈杂声。
然后他们想起来了，在整个广阔的西方，也只有一个国家号称击落了有史以来最强的航空兵器——飞龙战舰。
「或许该感到佩服，如果是战胜了甲罗武德王国的『克沙佩加王国』，我也就不难理解你如此有把握。不过，这个嘛……」
弗里德格迅速向后面的人示意。
「以为我们会重蹈覆辙也令人恼火。古斯塔夫，你说是吧？」
「是。飞龙有我们天空骑士团守护，即使是克沙佩加的魔枪也别想轻易碰到龙。」
「那确实很难对付。」
埃姆里思坦率地表示佩服，这样的态度却让古斯塔夫感到很不满。难道他没理解到这是威胁吗？还是说他们天空骑士团被小看了？不管怎样，他的态度摆明了就是瞧不起人。
在愈发紧绷的气氛中，埃姆里思若无其事地向后面的人发问：
「所以说，实际情况怎么样？艾尔涅斯帝，我想听听击坠者的意见。」
仅仅一句话，全场的视线就集中在一处。自会谈开始后一直在埃姆里思后面等待的人物抬起了头。
那名身材娇小的人物让人分不清是男是女，气质与现场气氛完全不相符。原以为他是随从之类的人，但在得知他是骑士后，天空骑士团的团员们心里都产生些许困惑。
「在和甲罗武德王国的战斗中，实际上是和飞龙战舰一对一交手，所以能够尽情战斗。如果有人横加干涉就很麻……不，会有点棘手呢。」
说话的语气简直像是在闲话家常，周围的人清楚地看见古斯塔夫的额头浮出血管。
「这是假设有战斗机群以大型兵器为主的支援。不过，飞龙战舰的每一种武装都会把同伴卷入，少数的龙斗骑又构不成威胁，两者的重叠有破绽呢。」
「能够把那种针孔说成是破绽的人只有你了……」
在这番对话中，能够跟上艾尔涅斯帝设想的只有埃姆里思和奇德，在其他人听来不过是漫无边际的大话。而对帕维尔图克的骑士们来说，这已经是一种侮辱了。
「你这家伙，就算是克沙佩加也要适可而止……」
当火药味愈来愈浓的时候，一阵笑声突然响起。
「呵呵呵……哈哈哈！原来如此，是这样啊。」
「王女殿下！？」
声音的来源是弗里德格，她用手制止了大吃一惊的古斯塔夫。
「也就是说，他们握有能与天空骑士团匹敌的王牌，因此才发下豪语。我猜目前应该正在赶往这里的途中……所以需要争取一点时间吧？」
王女用视线提问，埃姆里思假装深沉地靠坐在椅背上，然后小声问艾尔：
「是那样吗？」
「应该被她猜对了，本国大概会派出前来斥责的骑士团。」
「对喔。惨了……」
埃姆里思的面色略微凝重，他坐起身说：
「我不能保证是不是和你猜想的一样。」
「即使暴露了也不会动摇自信啊。可能是诱捕，或者是虚张声势……不管是哪一种，我们都不打算与贵国为敌。」
看著埃姆里思的样子，弗里德格更加确信了。
「正如刚才所说，我们的目的是源素晶石。话虽如此，把利益全部拿走也未必代表胜利……你不这么认为吗？」
「老实说，是挺让人意外的，之前看到的那些家伙都在考虑把它们全部抢走。」
甲罗武德王国是这样，十一国也是如此，大多都是些无赖的家伙，埃姆里思在头脑一隅想著这种无关紧要的事情。
「那就是所谓的傲慢。尽管这片浮游大陆没有西方的土地那么大，但也大到手不能覆盖的程度。不论是怎样的大国都不可能独占。」
「哦，所以你是要让我们捡剩的？」
「我这么提议是出于更真挚的意向，要不要由帕维尔图克和克沙佩加来平分这座岛呢？」
埃姆里思耸肩。
「说得太夸张了，这可不是我一个人能决定的事。」
「你当然可以向本国传递消息，但你好歹也是站在被托付前锋的立场之人，不是人微言轻之辈吧？」
「……真是那样就好了。」
（擅自跑出来，还带了这种消息回去，可不是被臭骂一顿就能了事的啊……）
在旁边听著对话的奇德脸色有点难看，但是没有人在意。此时，有个人突然开口：
「这种想法太自私了，弗里德格王女殿下。」
说话的是舒梅弗里克王国飞空船军团长格拉西诺。
「这座岛不是西方各国的饵食场，而是哈耳庇厄的住处。我们终究只是客人。」
「……然后呢？」
「客人有作为客人应有的品格。如果侵占了主人的地位反客为主，那就和卑贱的强盗没什么区别。」
弗里德格皱起眉头。
「舒梅弗里克啊，最好注意你的言词，否则我将视为那是贵国的想法。」
「我们尊重朋友。」
弗里德格朝低著眼睛沉默著的索吉欧等人瞥了一眼，然后夸张地叹了口气。
「哎呀。南国似乎拥有非常宽容的心胸，真令人羡慕。不过，没有力量的人不具发声的权利。我们在谈的就是这么回事。」
格拉西诺紧抿起嘴。弗里德格所言不假，事实上，舒梅弗里克王国在国力上远远不如对方。只论战力的话，他们也不过是一艘飞龙战舰就能轻易解决的存在。
这时，埃姆里思打断了谈话。
「我很明白贵国的想法，王女殿下，但是舒梅弗里克和哈耳庇厄都是我们重要的同伴，我不能接受轻视这段关系的提案。」
弗里德格一副不明白他在说什么的样子，摇了摇头。
「……你是认真的吗？你打算那样报告给你的国家？」
「这方面就不需要你来担心了。」
她盯著埃姆里思看了一会儿，不久便深深叹了口气。
「……很遗憾。非常遗憾。」
接著，当她抬起头的时候，从她身上已经感受不到任何友好的色彩。
「这场对话相当有意义。即使知道彼此的想法不合，也应该称之为有收获吧。那么，就让我只处理最低限度的事情。关于返还俘虏的代价，很不巧，我手上的金钱并不多，我想用源素晶石支付。准备两艘的份量如何？」
「知道了。我们也不希望发生无谓的战斗。」
在进行稍微降低了温度的对谈之后，会谈也宣告结束。意外就发生在这时候——
人们的头上突然落下影子。抬头望去，视线前方有一个展开大翅膀的野兽轮廓。
「那是什么？现在才让你们的伙伴出来吗？」
弗里德格瞪向索吉欧，但是他根本无暇顾及王女的质疑。
「不可能……！？为什么你们会在这里？」
振翅的声音降下来。他们是有翼之民•哈耳庇厄。率领集团的风切以单翼静静指向了天空。
「口吐火焰的石龙啊。你们无法征服天空，只不过是威胁我们栖身巢穴的敌人罢了。接下我们真正的王的口信吧。」
影子在说话的期间迅速扩大，开始遮住了桌子本身。
「情况不妙……快跑！」
不用听埃姆里思的警告，人类早就各自行动起来了。紧接著，飞舞而下的巨大身躯掀起一股烟尘。
索吉欧和霍加拉展开双翼飞上天空，他们一看到蹲伏在那里的野兽，就难以置信地睁大眼睛。
「……混合兽！？」
拥有狮子、山羊、鹫鸟三种头的异形魔兽——混合兽。
躯体像四足兽，背部有对巨大的翅膀。尾巴很长，体毛薄短，露出底下粗糙的皮肤，看起来也像是蛇。
高大得只能仰望的巨躯降落在会议场正中央。
混合兽先是转头环视周围，接著从狮子的头发出咆哮，被强烈声波袭击的人们纷纷堵住耳朵蹲到地上。面对有著野兽形态的灾祸，人类往往只能缩起身体捱过去。
「殿下！请退后！！」
正因为如此，人们才用智慧与技能创造出巨人兵器•幻晶骑士。
白色幻晶骑士施尼亚利兹立刻赶来保护王女弗里德格，它们举起盾，朝魔兽挺出自豪的长枪。
翅膀拍动，其所产生的强风卷起尘土覆盖周围，转移了施尼亚利兹的目标。
「呜啊啊啊……！」
「殿……啊啊！？」
被卷入巨人兵器和魔兽之间的战斗可不是闹著玩的，即使是经过充分锻炼的骑士也会像树叶一样被吹跑。
魔兽放出的火焰吞没了施尼亚利兹，弗里德格只能愣愣地看著。
「这……这就是活生生的魔兽……」
虽说在西方已经绝迹，但人们对这种生物还是有所认识的。来到这片浮游大陆后，她亲眼看到过，也曾目睹龙斗骑与之战斗的场面，但这些都只是隔著玻璃遥望的景色。
遮蔽视野、耸立在眼前的巨大魔兽，有著活生生的气息，咆哮声撼动著空气，还散发出几乎让鼻子扭曲的野兽臭味。那三颗头之中的山羊头猛然一动，狂乱的眼神投向弗里德格。光是这样，她就连动也动不了。
混浊的视线充满著破坏的热意，让人直觉感受到彼此间完全不可能沟通。但不知道为什么，唯有释放出的暴力渴望可以通过皮肤清楚感知。
山羊头张开嘴，口腔出现魔法现象的徵兆，产生了雷光。就在不久前，已经有幻晶骑士现场演示过被魔兽放出的魔法攻击，会变成什么样子了。
「会死……吗？我会死在、这种地方……！？」
自己还一无所成，就要在这种遥远的天空上变成魔兽的饵食。身为王族的一员，这样的下场也太没意思了。如果传回本国，说不定会让人笑都笑不出来。
绝望和放弃的情绪充斥内心，乾脆闭上眼睛算了。然而，最后留下的一点点矜持让弗里德格拒绝将眼睛闭上，所以她亲眼看到了——
有个矮小的『人影』从旁边气势汹汹地跳了过来。
每一根纤细的发丝都在阳光下闪耀，银紫色光辉化为一道流光，与伸出的短小刀刃相连在一起。
「『爆炎球』•扩散投射！」
银铃般的嗓音如此宣告，瞬间炼成的火焰汹涌地向魔兽扑去。以人身所能发出的火球大小来看，要杀死魔兽终究是太小了。只是一旦凑集非同寻常的数量发射，也足够制止灼烧口腔的魔法。
呦喔喔喔——！
火焰和雷电在口中爆炸，即使是身强体壮的混合兽也无法泰然处之。山羊头发出骇人的叫声，狮子的头则从后方露出了愤怒的神色。
「唔。好顽强啊，只伤害一个还不行吗？」
「啊……？」
弗里德格的思考跟不上状况，她对这名突然出现的矮小少年有印象，就是刚才在会议现场站在埃姆里思身后的人物。据说他是『把龙击落的当事人』。
这样一个来头不小的人物艾尔涅斯帝，露出不合时宜的笑容回过了头。
「我们现在就离开这里吧，也要请殿下协助。」
「什么……你……！？做什么……？」
艾尔甚至没等她回答，就以快得不像话的气势猛然加速，拦腰把她抱起来之后，直接飞奔了起来。
「先把人送过去。啊，糟了。」
目标是帕维尔图克的骑士们身边——但是他在前进几步之后，便以刁钻的角度改变方向，因为紧接著又有新的异形降落到地面。
出现的混合兽不止一只。环顾四周，还有更多魔兽陆续出现。
「全力进攻呢。真是非常周密的袭击！」
堵住眼前的混合兽把头朝向艾尔，狮子的脸马上张嘴喷出了火焰。艾尔轻巧地一挥，铳杖形成厚厚的空气屏障，使火焰在上面流淌。
他维持著足以保护自身的魔法，同时又以『空气压缩推进』加速，想一口气突破魔兽的包围。
「你这……！你想做什么……」
弗里德格如此喊道。从刚才开始就被眼花缭乱地颠来倒去，又碰到魔兽降临，还被火焰包围，根本就没有休息的时间。但是，她从艾尔那里得到的回答却更加可怕。
「首先必须突破包围。等一下会有点粗暴，请您忍耐一下。」
「比这更粗暴！？」
难道他想说之前都还不算粗暴吗？抱怨的话语差点脱口而出，她用尽了全副心神才勉强闭上嘴。
太乱来了。虽然很乱来，但如果不够乱来就无法摆脱困境。一想到这个小小的肩膀上承载著自己的生命，一切阻挠他的举动就更显得愚蠢。
「那么，安全的地方在……有了。」
就这样，艾尔轻松地从狂暴的魔兽之间穿梭而过，然后发现了某个目标。
「先和我方会合哦。」
「情、情况特殊。全部交给你了……！」
银色身影卷起风，在一片混乱之中飞驰——
◆
「让开，魔兽！别想靠近船！！」
半人半马的骑士以不亚于混合兽的巨大身躯和重量奔驰著。人马骑士•泽多林布尔将挟带冲锋势头的骑枪狠狠刺向魔兽，被剜去了鹫鸟头的混合兽随即发出悲鸣，逃到了空中。
「干掉一只！不过，这样下去也没完没了。」
驾驶座上的奇德发起牢骚。周围不断有魔兽降临，造成更大的混乱。就算泽多林布尔再强，一旦被包围就完了。因此它一直用引以为傲的脚来回移动，挥舞长枪驱赶魔兽。
在狭窄的驾驶座里，有人从奇德跨坐的驾驶座后方探出身子，那是无法展开双翼、看起来有点拘束的霍加拉。
「刚才有一只发出啼叫声的哈耳庇厄，难道他能驯服这么大的混合兽吗！？」
「这群家伙叫混合兽？对哈耳庇厄来说也是敌人吗？」
「应该说混合兽根本没有同伴，搞不好连同族都会杀来吃掉，它们是除了破坏以外都不会思考的野兽。」
「看起来倒是挺温驯的啊！」
奇德也目睹了那个『宣战』的哈耳庇厄。魔兽的确闹得很凶，不过他认为那都是有目的的破坏行为。
「话说回来，霍加拉在这里是还好，可是索吉欧好像自己飞走了，艾尔也自顾自地飞走了，接下来要怎么办……」
此时他在幻象投影机的画面一角发现了朝这边跑来的小人影，凭著儿时玩伴的交情，无论那身影再怎么小他都不会看错。奇德一确认身影离开了魔兽群，就赶紧驾著泽多林布尔跑过去。
「艾尔！幸好找到你了。那边没问题吗……」
「奇德，有客人。请把驾驶座打开。」
「啊。哦，好。」
艾尔确实抱著一个人。奇德依言打开了驾驶座，然后就看到艾尔抱著那人轻轻松松地跳到泽多林布尔的背上。
完全被当作行李对待的弗里德格已经放弃了各种吐槽，即使撇开她武艺不好这一点，这个少年的行动也未免太异常了。就拿全是精锐的帕维尔图克骑士来说，连他们也不可能在战斗中抱著人到处跑动。
这种人在克沙佩加很常见吗？如果是这样的话，也不难理解甲罗武德王国为什么会战败了。
她的思绪偏离到非常无所谓的方向。
马背上的部分装甲发出空气泄出的声音逐渐开启，艾尔毫不犹豫地跳进了驾驶座。
「我听说过克沙佩加的人马骑士……但还是第一次亲眼看到，长得真奇怪啊。」
要说奇怪，这个人马骑士也是够怪的了。它是在大西域战争中打响名号的异形骑士『之一』，作为搬运击坠飞空船的魔枪的机体而为人所熟知。虽然曾有耳闻，但是在亲眼见过之后，还是发现有许多截然不同之处。
驾驶座上的骑操士抬头看向自己，外形像马背一样让人跨坐的驾驶座，与龙斗骑机体上的有些类似。
「比起龙斗骑，我觉得它更像幻晶骑士喔。那么，奇德，这位是王女殿下，麻烦你保护好她。」
「啥！？喂喂，艾尔，她不是对方的大人物吗！」
奇德的表情奇怪地扭曲，因为看见艾尔带著人他才打开了驾驶座，却没想到此人竟然是帕维尔图克的王女。
当然了，艾尔不会等他。他动作俐落地放下王女，然后探头看向驾驶座后面的空间。
「哎呀，有先来的客人。」
艾尔与霍加拉四目相对，疑惑地偏头说道。原本设计作为双人座的泽多林布尔在改成单人座后，依然保有原本的驾驶座空间。正好适合载客人。
「……这不是对面那群人的首领吗？」
「没想到会和哈耳庇厄在一起，应该先去安全的地方才对吧……」
弗里德格也露出了苦涩的表情，但又马上调整心情。太过计较只会增加危险。
「呃——请你们稍微挤一下。艾尔，你接下来要怎么做？」
「我去拿玩具箱贰型，你就这样确保她们的安全并后退。」
「唉，我明白了。」
艾尔从慢慢关闭的驾驶座跳出来，接著又只身闯入了魔兽和幻晶骑士打成一团的战场。
弗里德格完全无法理解，到底要有多粗的神经才能做到那种事？
唯一能肯定的是，自己不知道什么时候被放入了并非我军的幻晶骑士驾驶座，而且一起乘坐的哈耳庇厄不满的表情近在咫尺，让她整个人感到如坐针毡。
「这、这位骑操士。我也不太清楚是怎么回事，但还是要麻烦你照顾了……」
「呃——我也是骑士嘛，会竭尽全力保护你喔。」
奇德也搞不太懂状况，但他和艾尔相交已久，已经习惯对方不按牌理出牌的作风。与其胡思乱想，不如做现在力所能及的事。
关闭了驾驶座的泽多林布尔开始行动。魔力转换炉提高了输出功率，吸排气装置发出了尖锐的轰鸣。弗里德格感受到摇晃驾驶座的振动，便不由自主地绷紧了四肢。
人马骑士一边用盾挡开魔兽胡乱发射的火焰和雷击，一边飞驰而出。在混乱不堪的战场上行动起来毫无停滞。这个骑操士看上去很年轻，却感觉经验相当丰富。
「接下来到底会怎么样……？」
即使得救了，弗里德格也没能放下心，自己目前正处在完全脱离我军的状态。
「没想到会演变成这种情况。这将非常不利于谈判，虽然对方可能早有这样的盘算。」
帮助她的是刚刚谈判破裂的对手。考虑到这份人情会有多么昂贵，她就忍不住想叹气。
「保护好我的话，就可以靠赎金大赚一笔了，真不愧是克沙佩加。」
「那大概是外交上的经典台词。不过，能请您别太小看我们吗？」
骑操士没有回头，从弗里德格的角度只能看到背影。
「既然说要保护您，我们就一定会把您平安送回去。不是因为我们是敌人或者朋友，而是事关我们的骄傲。」
尽管奇德与状况没有直接关联，弗里德格却突然很羡慕骑士的高尚情操。不经意间变得僵硬的身体放松下来，她决定相信这个人。
「……拜托了。」
人马骑士强而有力地飞奔。
前方不断有混合兽拦住去路，都被它凭著冲势一一突破了。泽多林布尔的庞大躯体伴随著沉重份量，就算与混合兽硬碰硬也不会轻易被打败。
「是说！这也有点勉强啊……！」
到底有多少只魔兽聚集在这里啊？天空和大地都充满了野兽的敌意。即使是在如此喧嚣的战场上，也能清楚听到推进器震耳欲聋的咆哮。
「让你久等了！」
「好慢！」
当泽多林布尔被一只混合兽拖住脚步时，苍蓝机体正好从树林的间隙飞身穿越而来。
混合兽和泽多林布尔并排前行，在低空飞行的同时狠狠劈下雷击。泽多林布尔无法彻底甩开魔兽，只能忍耐著用盾牌挡开法击。
「你真碍事啊。」
伸出双手的苍蓝色机体——玩具箱贰型冲向前。
奇袭对有三颗头的混合兽不管用，鹫鸟头立刻就发现了新的敌人，放出风魔法迎击。进气声一口气变得尖锐，玩具箱贰型瞬间提高了输出功率，使魔导喷射推进器怒吼著吐出爆炎。
玩具箱贰型凭藉输出动力突破暴风并且逼近，再伸出拳头紧握住了鹫鸟头，被抓住的嘴喙中逸出憎恶的啼叫声，狮子的头则因愤怒而扭曲。混合兽当即扭过身子，后方肌肉发达的长尾像鞭子一样弯曲，朝无礼的巨人兵器甩去。
「给我安静下来……『烈焰之手』！」
抓著鹫鸟头的拳头喷射出猛烈的火焰，绝不可能放它逃脱。鹫鸟头发出惨叫声后，不久就被炸掉了。
叽咿咿啊——————
即使有三颗头，失去其中一颗头似乎也造成了重创。混合兽因为疼痛过于剧烈而口沫四散、痛苦挣扎。
艾尔确认泽多林布尔已经避开攻击并拉开距离后，接著点燃了下一个装备。
「反向气爆！」
推进器的另一侧随之开启，让巨大身躯浮在空中的推力全部转换成破坏力释放出来，使魔兽的躯干正中央遭受有如铁锤般的风压重击，整个弯曲成『ㄑ』字形。
即使是生命力旺盛的魔兽，受到几乎折断身体的破坏力也不可能平安无事。血流如注却仍幸存的头憎恶地龇牙咧嘴，但不久后便再也动弹不得了。
「决斗级的好像解决不了，真是有够麻烦。」
「你那么乱来，还敢说这种话……」
和玩具箱贰型会合后，奇德在泽多林布尔里面松了口气。弗里德格无言以对地抽动著嘴角，霍加拉则是全身僵硬地眯起眼睛。两个人都很安静。
「好，接下来只要回少爷那边就好了。」
「这有点困难，『黄金鬣号』已经开始撤退了。」
「欸，是吗？但我们还在这里……」
「没办法，飞空船因为体积的缘故，更容易被瞄准。」
「唉——」
如果只有一两只决斗级魔兽，还可以上前迎战，现在这里却冒出数也数不清的兽群，让飞空船停留在这种状态的现场也太残酷了。
「也就是说，我们走散了吗？」
「该说是走散，还是说飞走了好呢？」
霍加拉向奇德投以受不了的视线，奇德不禁搔搔后脑勺。
「等到摆脱魔兽爪子以后再来烦恼也不迟。我们先移动……」
艾尔话说到一半，就不自然地停下来了，奇德顿时有了不好的预感，于是朝玩具箱贰型头部对著的方向看去。
「……在那里。」
弗里德格从后面用手指示。不用确认表情，也能从她的声音中体认到形势险峻。混合兽群嘎嘎叫唤著，旁若无人地在天上飞来飞去。乌云缓缓在集团的中央扩张——不对，那不是云。
「好大……那是魔兽！？有营、不对，有旅团级规模吧！」
「那个模样简直像是龙，没想到这片土地上还有龙存活。」
巨龙展开了褪色的翅膀，带领众多的混合兽群，低长的咆哮声响彻森林。
「看来事情变得非常困难了。」
嘴上这么说著，艾尔的嘴角却浮现出笑容。