大地传来沉重的长鸣。鸟儿发出吓人的嘎嘎叫声横穿过天空。
通过船体感受到摇晃的艾尔涅斯帝扬起视线，玻璃窗外有一道闪耀虹彩光芒的柱子伸向天空。自从那个柱子出现以来，原本平静的飘浮大陆似乎一点一点地失去了稳定。唯一能肯定的是，有某种存在的力量足以撼动这片大地。
周围的人脸上也带有不安的色彩，总觉得就连现在这段时间，也有什么不得了的事态正在发展——
「……大团长。」
听到这小声的呼唤，艾尔回头看了过去，一个男人不知什么时候伫立在一旁。他的服装低调朴素，不容易留下印象，存在感莫名地稀薄。艾尔马上就猜到了他的身分。
「你是蓝鹰骑士团的人吧？」
「是的，我来向您报告。」
男人在艾尔耳边低语。静静听着的艾尔微微动了动一边的眉毛。
「……那是真的吗？」
「确是如此。」
「我知道了。那么，请告诉他们继续担任向导……」
转头一看，男人的身影已经消失了。动作还是一样那么快，工作态度也很认真踏实。艾尔满意地点点头，然后看了看四周。
「嗯……亚蒂！可以过来一下吗？我想请你帮个忙……」
「什么什么——？你说的我都答应！」
刚才亚蒂感觉还离得很远，却在一瞬间拉近了距离，她理所当然地抱住了艾尔。挣扎着探出头的艾尔在她耳边悄声说了几句。
「嗯。之后……所以要在那里……拜托你照这样行动。」
「嗯呼呼呼，好痒好舒服……瞭解！交给我吧！」
「嗯——没问题吗？」
拜托她是一回事，艾尔却没来由地感到不安。
◆
飞龙战舰（林德姆）躺在地上休息，一边的翅膀被残忍地破坏了。经过飞空船和龙斗骑的努力奋斗，才终于将它拖曳到安全圈。
周围的锻造师们马上忙了起来，但正如长官奥拉西欧所说，想修好它不是那么容易的事。即使是应急处理也需要相应的时间。
「这样下去，我国的战略恐怕会动摇。」
天空骑士团龙骑士长古斯塔夫忍不住苦叹，而他苦恼的原因降落到了视线前方。
船体造型流丽，体积与运输型飞空船没有太大差别，可是速度却足以与龙斗骑匹敌；装载了高性能的法击战特化型机，因此也以重武装而自豪。
这是驰名于西方诸国的克沙佩加王国所制造的最先进船舰『黄金鬣』号。
「……真麻烦。」
古斯塔夫召来部下。伊格纳兹和尤斯图斯分别带来几名骑士拱卫左右。一群人威严庄重地走到船边，而『黄金鬣』号也正好在此时降下了上下船用的舷梯。
「欢迎您回来。」
一看见出现在门口的帕维尔图克王国第一王女弗里德格·亚莱达·帕维尔图克的身影，古斯塔夫等人便恭敬跪下，弗里德格则是笑着点了点头。
「辛苦你们了。」
「绝无此事。您平安归来才是最令人高兴的事。」
「嗯，那么事不宜迟……」
当她说着慰劳的话时，有人从背后慢慢走了出来。他的身高大概超过2公尺。『黄金鬣』号的船长埃姆里思因出口的狭窄而皱起眉头，并探出头来。
「喔，你们正在迎接？」
弗里德格回过头。
「无妨。受你关照了。」
「彼此彼此。唔，王女殿下确实还给你们了。虽然她可能有点累，但我能保证她平安无事。」
「……感谢船长保护了殿下。」
古斯塔夫行了一礼。不管真心如何，他们也不能无视对方这份人情和花费的时间精力。这时，埃姆里思看了看四周开口：
「看来你们那边的干部也到齐了。正好，到这边来吧。」
「十分抱歉，我们要优先把殿下带到船上……」
「放心吧。我也希望那位王女殿下一同参与。」
古斯塔夫的脸颊抽搐了一下。主导权被抢走了。这个征兆很不妙。当他清了清喉咙、正想使用更强烈措辞的时候，又被另一个人抢先了。
「少爷，您挡在那里的话，后面的人就过不去了。」
「喔，抱歉抱歉。」
一个身材矮小的人物突然现身，赶开了挡路的大件行李（埃姆里思）。古斯塔夫的表情明显增加了苦涩之意。他不会忘记，这个人就是弑龙者——
「嗯，首先得想办法处理那个呢。」
来者的视线落于在远处停泊的飞龙战舰（林德姆）上。
「我们有办法马上修好那个，那么你们是怎么想的呢？」
还不忘劈头就说出先发制人的爆炸性发言。
「包括这件事情在内，我们开始商量吧！」
艾尔涅斯帝露出了危险又可爱到惊人的笑容。
◆
会议上，和上次开会相似的面孔依次而坐。
弗里德格和古斯塔夫，对面是埃姆里思、格拉西诺、风切索吉欧——以及艾尔涅斯帝，后面的奇德则一脸无事可做地杵在那里。
虽然有因魔兽袭击而不了了之的要素在内，但上次的协商可以说是以决裂收场。结果居然在短时间内再次展开协商，可以说是没有前例的。眼看就要发生不寻常的事情，使得古斯塔夫的心情变得躁动不安。
（王女殿下在想什么？难道……在他们的船上有过什么协议？）
但古斯塔夫又马上提出了否定。长年随侍王女左右的古斯塔夫非常瞭解弗里德格的为人。为了帕维尔图克王国的发展，她怀着不同寻常的觉悟，不远千里来到了这样的世界尽头。即使受到威胁，她也绝不会做出背叛国家的行为。
而且从王女下船时的情况来看，似乎也没有遭受粗暴对待。加上从魔兽袭击中拯救了王女一事，对方的态度可以说是很有礼貌了。
（那么，这个协商的场合也等于是殿下的意思。）
古斯塔夫希望至少有一点事先交换意见的时间。尽管心里很不痛快，可是一旦开始协商，就根本没有多余时间胡思乱想了。
在不改严厉脸色的古斯塔夫背后，伊格纳兹和骑士们排成整齐的一列。尽管事到如今已经没有什么威压可言了，但还是需要保持体面。其中伊格纳兹更是表达了强烈的参与意愿。原因只有一个——他的视线几乎是扎在艾尔涅斯帝身上。一听见声音的瞬间他就认出来了，那就是闯入与龙的战斗中，并且和『魔王』交锋的苍蓝骑士。包括令人震惊的发言在内，不难预料他还会做出什么荒唐的事情。
（也因为有殿下的指示，在那一战中任由他随意差遣……这次我可不会那么配合了。我要看穿他的真面目……）
在干劲十足的伊格纳兹旁边，尤斯图斯露出了认真严肃的表情。他瞥了一眼古斯塔夫略显焦躁的样子，又急忙收紧了快要松动的脸颊。他的直觉小声告诉他，这场谈话将会十分有趣。
在各自的盘算交错纠结之际，埃姆里思以响亮的嗓音宣告协商开始。
「双方才刚完成了重大工作，一定都很想要喘口气，可惜我们必须尽快决定下一步行动，所以才要请各位前来开会。」
「什么事需要这么赶？」
「看了那个就知道了吧。」
他用下巴示意的前方是那道贯穿天空的光柱。
「那确实是异常现象，可是真要说起来，陆地飘浮在天上本来就是异常的。如今再多一两件怪事也值得大惊小怪吗？」
「哦。明知这块陆地在光柱出现前后就开始摇动，也能说出那种话吗？」
「那又怎样……！」
艾尔抢在刚要反驳的古斯塔夫之前开口：
「话说回来，风切先生。这个大地曾经发生过摇晃之类的情况吗？」
「……从我还是雏鸟的时候开始就没遇过。即使狂风肆虐，树木扎根的大地也不会动。」
像平常一样安静闭着眼睛的索吉欧松开了盘起的手臂。这时，一名意外的人物插嘴了。
「我不知道发生了什么事情，但我知道那边有什么。」
「！殿下……！」
弗里德格说话了。
「『禁忌之地』，那里对哈耳庇厄来说是应该回避的地方，而且还听说那个『龙王』在该处建立了据点。」
伊格纳兹在她背后微微点了点头。
「原来是这样，是小王（奥伯朗）他们。很难想像他们引发了光柱……」
在艾尔短暂陷入沉思的空档，古斯塔夫强行改变了谈话的流向。
「就算『龙王』的据点有问题，对我国来说也不痛不痒。如果对他们不利的话，甚至是应该欢迎的事情。」
「你的意思是，帕维尔图克果然还是要和哈耳庇厄敌对？」
舒梅弗里克王国的将领格拉西诺语带严肃地质疑。弗里德格微微皱起眉头，视线有一瞬间转向了后面的奇德。不过，身体有些前倾的古斯塔夫没有注意到。
「那是当然。为何需要原谅？他们挥开了我们伸出的援手，却听从那个不知道是『龙王』还是『魔王』的奇怪魔兽号令，对我们极力反抗！既然做出那样的蛮横之举，必定会受到相应的报复！」
「即使没有『龙王』，『魔王』也依然健在。没有飞龙战舰（林德姆）的贵国还能够报复吗？」
面对艾尔平静的指责，古斯塔夫用几乎喷出火来的视线看向他。
「飞龙战舰的确受了损伤，但龙骑士团还健在！待飞龙修复之后，一定要将他们烧毁殆尽！」
「请别逞强。那种规模的魔导喷射推进器损坏的话，不是光凭应急处理就能解决的。」
「这一点就不需要你来担心了。贵国的锻造师或许办不到，可是对我国来说是轻而易举的事情。」
埃姆里思突然俯视着旁边的小脑袋问道：
「那就来问问专家吧。银色团长，你看需要多久时间？」
「这个嘛……安排一百个能干的构文技师，大约一个月左右吧。如果要在战场上修复，就太不现实了。」
「果然是大工程啊。」
古斯塔夫这个时候没有喊出来可以说是很厉害了。因为艾尔不经意间说出来的话，竟然和奥拉西欧之前报告的内容毫无二致。
（可恶……这表示对方也有目光精准的锻造师？那又如何！）
当古斯塔夫的眼神愈来愈危险时，艾尔忽地回以微笑。弗里德格则暗自皱着眉头。
「对了，我一开始就说过，我们有快速修好飞龙战舰的方法。」
「什……！」
「当然有一些附带条件。怎么样，能让我们修复飞龙战舰吗？」
古斯塔夫咬紧的牙关咯吱作响。
「我不知道你的目的是什么……再说！你的话前后矛盾。说过在战场上很难修复的是你吧！然后还用同一张嘴说自己能做到！？你是在愚弄我们吗！？」
艾尔笑容满面地摇头。
「透露出手法就没什么大不了的了。我们正好有飞龙级的魔导喷射推进器，只是这样而已。」
「胡说八道！哪里有那种东西……」
说到一半的时候，声音愈变愈小。不只古斯塔夫，伊格纳兹和尤斯图斯也露出了恍然大悟的表情仰望空中。
其实是有的。答案从一开始就堂而皇之地停驻在那里，不是吗？克沙佩加王国制造的最先进高速船——『黄金鬣』号！
「是那艘船吗！？」
「是的。我们用『黄金鬣』号来支撑龙失去的一半，作为代替……请把操纵飞龙战舰的一半权利让给我们。正好一边一半。」
古斯塔夫这下彻底变得面无表情。伊格纳兹按住额头，尤斯图斯则是拼命忍耐笑意。
弗里德格吐出了极为深沉的叹息。
「你又要开始胡闹了……」
或许是尚未脱离冲击，古斯塔夫终于恢复理智，沙哑地高声质问：
「你说……要把林德姆的一半！交给你们……！？」
「我并没有强行叫你们交出来，只是提议一边一半。」
「少说蠢话！！」
艾尔的语气随意得像是在说「把马借我骑一下」那样。古斯塔夫的愤怒也是情有可原。
「但我认为这样下去，飞龙战舰就来不及修好了。」
「关你什么事！飞龙战舰一定会复活，这与贵国的想法无关！」
古斯塔夫中断了话语，暂时让浮躁的呼吸平静下来。虽说对话的内容荒诞无稽，但他也明白在谈判场合一直摆出愤怒的态度有多么愚蠢。
弗里德格的视线一瞥，与表情严肃的奇德稍微对上了目光。她接着将视线转回桌上询问：
「为什么是飞龙战舰？」
艾尔第一次歪着头，对她的疑问表示不解。
「一起行动之后我才明白，对于贵国来说，无论是战力还是采矿都没有必要依靠我国。即使是飞龙战舰，应该也不是你们不惜交出最先进的那艘『黄金鬣』号都想得到的。」
古斯塔夫在有些惊讶的同时，也因为自己的思考跟不上状况而皱起眉头。对他来说，理由是很明确的。将最强大的飞龙战舰分到别人手中，便意味着对方想要进一步争取这块大地的控制权。不寻求力量和支配的国家根本就不存在。
然而，弗里德格知道不少对方的事情，所以答案自然就不一样了。
「说来听听。你们打算……用飞龙战舰做什么？」
只凭一架幻晶骑士与『魔王』交手的疯狂骑操士；速度足以与飞龙匹敌、装备大量克沙佩加魔枪的飞空船；轻易击败魔兽的人马骑士，再加上他们还拉拢了哈耳庇厄，这样的阵容应该会比帕维尔图克王国进展得更顺利吧。所以他们的目标八成是『飞龙战舰本体』。
听见她这么问，埃姆里思耸了耸肩。
「确实，我也认为让『黄金鬣』号保持原样更容易行动……」
接着他瞪向在旁边端坐的「那个原因（艾尔涅斯帝）」。
「我是觉得，有那个比较方便达成共识。」
冷静回答的艾尔微偏着头。
「我们必须马上『解决』那根光柱，所以我才认为最好有个方便的工具。」
「又是柱子！搞什么，那到底有什么关系！」
「看到那道光……那种颜色，你有没有联想到什么？」
弗里德格和古斯塔夫短暂地陷入沉思，他们身后的伊格纳兹则是脸色一变。
「那道光、那种颜色……是源素浮扬器吗！？」
「！」
听见不由得发出的喊声，所有人终于理解了。艾尔等待大家会意过来，并接着说：
「那才不是光柱。可以肯定是喷出乙太的东西。那么，请各位回想一下，释放出源素浮扬器内的乙太意味着什么？」
所有人都已经得出了那个可能性，只是因为太过恐怖，所以谁都不敢说出来。古斯塔夫把心一横，瞪着艾尔问道：
「……你想说这块大陆会沉没？你能保证自己的说法正确吗！？」
「我也不能说一定会沉，但是不能无视这种可能性。实际上现在光仍源源不绝地喷出来，大地也正在摇晃。」
「……」
「不管怎么说，应该马上进行调查。不是的话还好，但如果最坏的想像变成现实……」
被艾尔的灼灼目光环视的众人，不由得感到畏惧。
「已经没有时间互相争吵了。」
「所以……你认为有必要和哈耳庇厄对话？」
「我是这么想的，我们之后要和哈耳庇厄——不，要和小王（奥伯朗）他们和解，或者至少要跟他们对抗，为此我们必须尽快修好飞龙战舰（林德姆）。」
场面沉默下来。各种可能性在脑海中闪过。
万一这座岛真的沉没了呢？要怎么阻止？再说这是能够阻止的事情吗？或者，如果这些全是虚张声势——
这赌注实在太大了，让人无法立刻做下决定。一般人无法这么孤注一掷。正因为如此，艾尔涅斯帝才准备再添把火。
「打扰了！有紧急情况！」
突如其来的通报打破了沉默。从『黄金鬣』号探出头的亚蒂迅速举起手。难道在这么重要的协商中又发生了什么事？奇德明显地惊慌起来，艾尔则是向背后瞥了一眼。
「失礼了，可能是重要的报告。」
「无妨，你先听完吧。」
得到弗里德格的允许后，亚蒂故意装出严肃认真的样子在艾尔耳边低语。还特意用手遮住嘴唇，谨慎地不让人看出口型。
「……这样啊。我明白了。」
艾尔送敬了礼的亚蒂回去船舱，然后回到原位。
「刚才收到了非常好的消息。」
「哦。那是对谁而言的好消息呢？」
弗里德格在提问的同时心想，对帕维尔图克王国来说恐怕不是吧。
「从我国派遣的骑士团主力抵达了大陆附近。」
众人顿时为之哗然。
「……在这个时期来了啊。」
弗里德格咬紧牙关，猜想是克沙佩加王国的主力骑士团。作为先遣队的『黄金鬣』号成员就有这么强的战力了，主力部队的规模又会扩大到怎样非人的恐怖境界呢？
「那么，对于彼此携手合作以解决这个事态，您的决定是？」
艾尔对她展现可爱的微笑。因为是在充分理解接受方心情后的表现，所以真的很坏心眼。
「所以我才不想与他为敌……我从来不会没有对策就贸然开口。」
一旁的埃姆里思偷偷地发了句牢骚。
◆
白银色箭头贯穿苍穹。飞空船『银鲸二世』号在空中行进。
眼前是广阔的大海，这里已经是飘浮大陆的外侧了。继续前进就会到达西方诸国，但他们的目的并不是返回。
「队长，差不多了。」
「准备好……不，等一下。」
『诺拉·弗克贝里』凝视着玻璃窗外。只见飘浮大陆的威容在海上投下巨大阴影。她凭借工作中锻炼出来的直觉从中发现了一丝异常。
「这是……不会吧？」
她不由得怀疑自己的眼睛。那种事有可能吗？接着她又很快把疑问赶到一边。
「自以为不可能的想法很危险，因为我们对这片土地几乎等于一无所知……要赶紧会合，务必尽快将这个情报传达给大团长。」
「明白了。马上加速。」
『银鲸二世』号的船尾伸出魔导喷射推进器的喷射。它发挥了出色的速度效能，有如箭矢划过一般在空中前进。
◆
引起的风拨开、吹散云层，船在空中前进。
那是一艘巨大的船舰。仅全长就不下一般飞空船的一倍。那是银凤骑士团旗舰——飞翼母船『出云』。
这艘强大的飞空船具备仅次于飞龙级战舰的战斗能力，以及多数空战特化型机的运用能力。
在体积庞大而显得比较宽敞的船内一隅，会议室里响起了不高兴的声音。
「太慢了！迪那家伙到底在干什么！？」
那几乎要被人误认为是雷鸣的大嗓门来自于银凤骑士团的锻造师长，也是出云的船长——老大『达维·霍普肯』。
面对愤怒铁拳而有些退缩的骑士们中，一个莫名悠哉的声音回道：
「说起来，别说迪了，是完全找不到整个红隼骑士团。」
「他们还是那么自由啊。」
「一个个都这么散漫！喂，艾德加、海薇，你们最近训练太轻松了吧？」
安静地坐在座位上的白鹭骑士团长『艾德加·C·布兰雪』一脸意外地挑起一边眉毛，旁边的副团长『海薇·奥柏里』则是无奈地轻笑一声。
「我偶尔会提醒他，但是我自己光是白鹭骑士团就忙不过来了。」
「我姑且也是白鹭骑士团副团长，没办法多嘴干预其他的骑士团呀。」
「迪那个混帐！没了你们几个盯着，就净跟银色少年学那些不好的地方。」
老大愤慨了一番之后，瞪向在边缘想要逃跑的年轻团员们。突然指着其中一个人说：
「喂，你。」
「咿！我、我吗？」
「对。你跑一趟，去把迪那家伙找回来。」
「啊……明白了！」
目送慌慌张张跑出去的年轻团员离开后，老大一屁股坐回位子上。
「老大，你能不能别拿我们团里的年轻人出气？」
「有什么关系。就算我想用锻造师队（我们）的人，脚程也太慢了。」
因为锻造师队里有很多矮人族。
「而且他们都正忙着驾驶船啊！」
掌舵的矮人族少年『巴特森·泰莫宁』笑了。他们是锻造师队，同时也是驾驶『出云』的怪人。
「说起来，为什么达维的态度那么嚣张？就算再熟悉，那两人可是骑士团长大人唉？」
一旁传来语带惊讶的询问。年轻骑士们被发话者那股蛮勇吓得发抖，可是在看到声音的主人后就理解了。『德西蕾雅·约翰森』——她是最近手艺迅速提升的锻造师，也是锻造师队的副队长。话虽如此，她加入银凤骑士团也是比较近期的事情。
「喔。因为我是这艘『出云』的船长！」
「而且从立场来说，银凤骑士团是我们的上级。除了这个原因以外，要是现在被老大用客气的态度对待，那才让人伤脑筋。」
「毕竟我们往来的时间那么长了。」
「就是这样。」
连本人都认同的话，德西蕾雅也不好反驳。她和平常一样叹了口气说：
「大团长总是第一个跑出去，让锻造师掌管主持。这个骑士团真的好怪……」
风吹过『出云』的顶部甲板。
现在没有机体出击，那里只有几个懒洋洋地躺着的人影。不是别人，正是红隼骑士团长『迪特里希·库尼兹』和第一中队的各位老成员。
「对了，迪团长，开会时间到啰～」
「算了吧。每天一直重复那些一成不变的会议，我早腻了。」
「是很麻烦没错，但是翘掉又会被老大揍喔。」
「……那、那点程度我已经习惯了。」
「老大也很闲，所以有种拿团长消遣解闷的感觉！」
对于从银凤骑士团时代开始就认识的老成员来说，这是件稀松平常的事。
「唉，好不容易干劲十足地来到飘浮大陆，没想到附近居然刮起狂风暴雨，无法靠近。」
环顾『出云』的周围，还有很多飞空船在飞。主要是隶属白鹭骑士团和红隼骑士团的飞空船队。
「从出发时老爷抱头苦叹的样子来看，感觉急得不得了说。」
「没办法啊。想要靠『出云』穿越那场暴风雨会非常吃力。」
『出云』像这样在海上徘徊的原因，就是在浮空岛屿周围刮起的大风。
「如果使用『风防』，普通的船倒是可以通过呢。」
『风防』是最近才开发出来的一种魔导兵装，应该说是『暴风外衣』的简易版。借由发动覆盖船体的空气操作魔法，起到保护船和乘客的作用。
他们试图在短时间内提高通常以低输出动力运作的『风防』来对抗狂风暴雨，但即使是『风防』，『出云』也因其庞大身躯而需要消耗大量魔力，所以只能像这样陷入进退不得的境地。
当他们悠悠哉哉闲聊的时候，一名年轻骑士气喘吁吁地跑了过来。
「找、找到了！！库尼兹团长！霍普肯锻造师长很生气……更正，找您过去！请尽快到会议室来！」
「唔，被找到了啊。没办法。」
迪特里希叹着气站起来，最后在环顾飘浮大陆时，忽地停止了动作。
「怎么啦？动作不快点，就要多挨几个拳头了。」
「……暴风雨停了。」
「咦？」
被嘴里如此嘀咕的迪特里希吸引，熟识的团员仔细看了过去。
「呜喔——？真的耶，云的流动完全平静下来了。咦咦？为什么突然停了？难道风也会吹腻？」
「谁知道。我们无从得知飘浮大地的情况。这表示无聊的时间差不多要结束了。」
说完他们便得意洋洋地走向会议室，而等待他们到达的当然就是老大在矮人族中无人不知、无人不晓的铁拳制裁。
「……好痛……你能稍微手下留情一点吗？我明明带来了好消息。」
「少啰嗦，监视人员那边自然会向我报告。你好歹也是骑士团长，给我乖乖待在中间。」
「有艾德加在不就好了吗？」
迎接发着牢骚但姑且就座的迪特里希归来，主要干部终于到齐了。
「我不是想帮迪说话，可是有消息也确实令人高兴。这趟旅程固然是一次不错的训练，但没有尽头的等待也让人苦恼啊。」
「对啊。我还有点担心身体会变迟钝呢。」
「好，登陆以后就来久违地驾驶古拉林德吧。得在会合之前把感觉找回来才行。」
「你们没有忘了目的吧？」
被老大瞪了一眼，迪特里希的视线不由得飘远。
「我知道。按照计画，以年轻团员为中心进行探索。迪，你和我一起在这里指挥。」
「唔唔唔。」
迪特里希的脸上彷佛清楚写着「自己也想出击」几个字。见状，红隼骑士团的老鸟骑士竖起了大拇指。
「团长……我们会连团长的份大闹一场，请你放心吧！」
「叛徒！真是一群没良心的团员。」
迪特里希突然趴在桌子上哀叹。
「哦，迪。你也不要老是冲在前线，给我稳重点。」
「我才不想被老大这么说。一开始只派出我们红隼和白鹭出击的时候，是哪个人硬把整个『出云』舰队都塞进来的？」
「……那是……是那个，没办法啊。毕竟少年在这里，所以得把伊迦尔卡带过来才行，其他人又太靠不住，不能交给他们。嗯，就是这么回事。」
「老大在『那个』完成以后明明也很无聊。」
「……这个嘛，该怎么说？银色少年（艾尔涅斯帝）大概又要给我搞出什么盛大活动，怎么能不去瞧瞧？」
艾德加对相视而笑的迪特里希和老大发出无法抑制的叹息。海薇拍了拍他的肩膀以表安慰，巴特森一副习以为常的样子继续把着舵，而德西蕾雅和年轻骑士们则是在远处观望。
「艾尔涅斯帝啊。话说像这样大老远跑出来找人，已经是第二次了。」
「对啊。光是这次不是生死未卜，情况就已经好多了。」
这回换成老大深深叹了口气。以博库斯大树海深处为目标拼命前往救援才是不久前的事情，那时候他们也搭上了『出云』，进行了一趟漫长旅程。
在众人谈话中，一个秃头大汉突然倾身向前。他是『冈萨斯·乌特里欧』。对于身为红隼骑士团一员的年轻骑士，同时自认为『银凤骑士团粉丝』的他来说，这是一个不容错过的话题。
「我也听说过！『出云』闯入那个魔兽森林的活跃表现！」
「要说活跃嘛……总之就是很辛苦。大团长真的只会引起重大事件，或者说大部分刺激冒险的事都跟他有关。」
对于迪特里希的抱怨，艾德加也一本正经地点头。
「而且这次连埃姆里思殿下也在。拜此所赐，陛下最近开始胃痛了。」
「因为这是我们所能想到的最糟糕组合嘛。」
「这话很难否定。」
「可是，先王陛下反而一副很愉快的样子。」
「他没有说要一起跟着过来，真是太好了……」
众人面面相觑。
「说起埃姆里思殿下和大团长阁下，就是在大西域战争中为了拯救克沙佩加王国而奋起反抗的英雄！这次又以未知大地为目标，其勇猛真是一点都没有衰退！」
「我觉得还是衰退一点对这个世界比较好。」
说得好听点，埃姆里思只是跑出国、进入飘浮大陆而已，至于艾尔涅斯帝则几乎只是去胡闹。这次的行动只是前往未知大陆，或许可以说比以前要好多了。
话虽如此，他们能怀着这样轻松的感想，也只有在掌握两人的现状之前。
「那么，请问要如何拟订寻找那两位的方案？」
冈萨斯重新振作起来这么问。艾德加回道：
「眼下最主要的目的是确保埃姆里思殿下的安全。大团长已经先行进入这个大地，可以肯定他们已经在一起了。」
「即使大团长很厉害，但能那么顺利会合吗？」
「这点无庸置疑，而且既然有大团长在，只要找到最吵闹的地方就一定能遇见他。」
「……大团长阁下是魔兽还是什么吗？」
「比魔兽还要麻烦。如果是魔兽的话，一般都有自己的地盘。」
「连魔兽都能超越……不愧是大团长阁下！」
因此理解的大概只有冈萨斯吧。周围的人诧异的表情证实了这一点。
「对了，先来决定方针吧。」
迪特里希拍了拍手引起注意。
「刚才也说过，我们的目的是寻找埃姆里思殿下和艾尔涅斯帝大团长，因此各船要互相合作，以这艘『出云』当作司令部，一边探索周围一边前进。」
「需要注意的是，进入这块土地的不只是我国的相关人员，很有可能还有陌生的魔兽栖息在这里，希望你们能发挥平时训练的成果，处理以上这些问题。」
「没问题的，你们都累积了很扎实的训练经验。只要和往常一样做就行了。」
刚才压制住的嘈杂声响起，团员们纷纷板起脸来敬礼。
「明白了！」
「就是这股气势。你们的运气真是不错。」
「运气吗？」
「是啊。体验了飞空船的长距离移动，而且不仅是魔兽，还要考虑到与他国的战斗。这些都是国内难得的经验。」
「哈……哈哈……感觉责任重大，有点太沉重了……」
「不用客气。」
「对啊对啊，我开始鼓起干劲了——！」
相对于兴高采烈的老鸟们，年轻团员则是有点退缩，而那样的年轻人中，也有个干劲十足的家伙。
「就是这样！银凤骑士团……不，一想到能为红隼骑士团的新传说再添上一笔，就没有比这更令人高兴的事了！库尼兹团长！请务必派我打头阵！」
「不行。」
冈萨斯夸张地脚滑了一下。
「噢噢，为什么！？难道是我能力不足……！？」
「不是，抱歉在你充满干劲的时候泼冷水，不过冈萨斯的座机是人马骑士泽多林布尔吧。调查方面是飞翔骑士的职责。」
「这点我没想到……！」
骑操士的同期莱科安慰垂头丧气的秃头大汉。
「之后的事情就放心交给我们飞翔骑士吧。我每天都会跟你分享前线见闻啦——」
「你是在找碴吗！？」
「说起来，都怪你在选座机的时候坚持要驾驶人马骑士。你就老实点吧。那么，飞翔骑士队，和往常一样的巡逻应该还会持续一阵子，拜托你们了。」
「好——知道了。」
虽然看起来有些困倦的样子，但这就是莱科的常态。
『出云』改变了前进的方向，往暴风雨平息的飘浮大陆前进。周围的飞空船队组成了阵形，以中队为单位决定任务，分成护卫『出云』的船和负责调查的船。
飞翔骑士从飞空船上陆续出击。它们是弗雷梅维拉王国的制式量产飞翔骑士『多耶迪亚涅』。
新设的红隼、白鹭骑士团配备的是比较后期建造的改良版，整体效能比初期有所提高。魔导喷射推进器的响声也很高亢，动作灵敏地在空中排列阵形。
前锋部队在飘浮大陆上投下阴影。鸟群发出令人不舒服的嘎嘎叫声，振翅飞起。
「因为飘浮在天上，我还以为有多可怕呢。没想到竟然有普通的森林。」
「听说潜藏着魔兽，我倒是觉得很恐怖。」
飞翔骑士的骑操士们一边开着玩笑，一边在空中前进。由于其速度效能，飞翔骑士是特别适合侦察的机型。巡逻任务更是家常便饭。之所以会感到紧张，果然是因为对这个地方感到陌生的缘故吧。
「那是……什么？有光……」
飞过前方的侦察机目睹了那幅景象，那是在飘浮大陆中心一带贯穿天空的光柱。
魔导光通讯机的光立刻亮了起来，向后方发出警告。没过多久，『出云』也能看到那一幕了。
「那是啥？」
「唉，看来这次也很棘手。」
「我早就有预感了。」
「因为是大团长嘛……」
尽管四个人各有不同反应，但骑士团长们和锻造师长都非常平静，或者说是处于一种看开了的境界。从旁观者的角度来看，那副完全不惊慌动摇的模样是相当可靠的。
而他们崇拜的心情也只持续到迪特里希回过头之前。眼看迪特里希咧着嘴一笑，年轻骑士们不由得向后退了一步。
「那不是很醒目的标记吗？就以那个为目标前进吧。如果是我们的大团长，应该会待在最热闹的地方。」
「结果变成这样了啊……」
联络的灯号不断闪烁，当『出云』改变前进的方向时，又收到了新的紧急联络。
「侦察机传来发光信号！发现不明船影，请注意！」
「看来是个比想像中热闹的地方。」
「也有不少其他的势力介入呢。」
「说有船影，表示形势也不太平静。赶紧确认所属。」
「请稍等……！」
艾德加对着传声管喊道，不久便听到了喜悦的回应声。
「！确认所属旗帜……是弗雷梅维拉王国！蓝鹰骑士团！」
「哦。这么说起来，他们也在啊。」
「还是那么可靠……传令下去！先和蓝鹰骑士团会合。各船召回侦察机，转移到周边警戒。」
「收到！」
传令兵匆匆忙忙地开始行动。船队开始以『出云』为中心变换为防卫性阵形。
『银鲸二世』号慢慢接近飘浮在空中的船队。
◆
「欢迎来到『出云』。嗨，诺拉，好久不见了。」
在船之间架起联接桥后，蓝鹰骑士团的人来到了『出云』号。前来迎接的迪特里希在其中找到了熟面孔，于是挥了挥手打招呼。
「感谢您远道而来，库尼兹团长。」
隶属蓝鹰骑士团的人平时都会隐藏真实面貌，说起熟识的话，几乎只限于队长以上的级别，迪特里希和从以前就负责与银凤骑士团联系的诺拉也算破例认识了很长时间。
「我们的大团长还好吗？我想他恐怕也在那里插了一脚吧。」
「大团长很好。不过，关于那个光柱，我们目前还不清楚原因。」
「哦，没想到连你们都没探听出消息。」
「部下们正在行动，但是这里的情况毕竟有些不同。」
迪特里希点头表示肯定，接着突然挑起一边眉毛。
「是说你也不用那么恭敬。你们以前好像会摆出更轻松一点的态度吧？」
「话不能这么做，因为您现在已经是红隼骑士团的团长了。」
「唉。真难做。」
迪特里希一边嘀咕，一边与诺拉一同走向舰桥。舰桥上聚集了一群兼任船员的银凤骑士团锻造师。这艘船还是一样由他们操纵运作。坐在高处船长席上的老大注意到进来的两个人，掌舵的巴特森轻轻挥了挥手。
「哦，辛苦了。事不宜迟，可以马上能请你带路吗？」
「请交给我。我们就是为此前去探路的。」
「真可靠。好了，大伙们！出发！」
「好咧。」
锻造师们应和道，随后让『出云』起飞。
「目标方向，笨蛋少爷和银色少年！快点抓住他们！」
就这样，『出云』的庞大身躯震动着往前进。飞空船在它周围加强防卫，飞翔骑士则是各自穿梭游动。
——在『出云』的船舱里，回响着微弱的低吟声。
船体宽敞的船舱几乎被物资和器材填满，只有最深处隔开了一个格外宽敞的空间。
一架幻晶骑士被特别安置于此。彷佛充满愤怒的鬼面具现在也陷入沉睡。苍蓝鬼神只是静静地等待着主人的命令。