「唉，为什么不管到哪里，上头的人就这么爱使唤人？」
奥拉西欧·高加索的叹息今天也很沉重。
现在受雇于帕维尔图克王国的他，主要工作就是照顾该国旗舰·飞龙战舰（林德姆）。另外他还参与了龙斗骑的开发等等，不过现在应该优先进行的是修复飞龙战舰。
「说得真简单。光靠龙斗骑的魔导喷射推进器，那种东西就算有再多具都代替不了。到底该怎么办呢？」
他盘起手臂仰头看去。在开辟森林建造的简易起降场上，即使飞龙战舰横卧在地，依然有着令人震慑的巨大身躯。
他思考了一会儿。
「……唉——有够麻烦。是说，就算想干脆地跳槽，其他雇主也不能到这里来吧。」
奥拉西欧一边搔着头，一边在飞龙战舰周围走来走去。飞龙战舰是他创造出来的优秀武器，但由于其规模庞大，经济能力足以支持建造的国家并不多。此外，如果有力量就会想使用，这也是一种人性吧。
这片飘浮大陆拥有大量对飞空船来说不可缺少的物资——源素晶石，对他来说也是具有极其重要意义的地方。事到如今也不可能轻易离开。
「贸然出国，又被『孤独的十一国』盯上也很麻烦。那算什么商人啊，连我的飞龙战舰的价值都看不出来。」
他自言自语地走到了左舷侧，终于无力地垂下肩膀。原本应该在飞龙战舰左舷的主推进器以及下面的格斗用龙脚都被彻底破坏了，这是在与『龙王』的战斗中遭受『腐蚀吐息』攻击的结果。
「格斗用龙脚可以之后处理。反正还留着一只……问题终究是推进器啊。」
对飞龙来说，一只脚就像装饰一类的东西，而推进器却等同于鸟的单翼。从天空坠落的飞龙又有什么价值呢？
当奥拉西欧陷入左右为难的思绪时，一名骑士来到他面前。
「高加索卿！殿下将会来到这里，请做好准备。」
「唉呀呀，即使是我敬爱的殿下，被那样逼着工作也不会有进展吧？」
当着对王女心悦诚服的天空骑士团骑士的面，奥拉西欧稍微出言讽刺了一句。如果是平常的话，对方多少都会表露出愤怒之意，现在他的脸上却有种困惑的表情。
「好像不是单纯地来给予鼓励喔，殿下应该会有更详细的指示。」
「啊？」
◆
出现的帕维尔图克王国第一王女弗里德格和平常的样子有些不同。平时有天空骑士团龙骑士长古斯塔夫随侍在侧，可是今天不一样。
（什么？没见过的女人们……好像不是帕维尔图克的人……）
她带着一群年轻的女性（？）。之所以感觉她们不是帕维尔图克王国的人，则是服装的原因。她们的穿着与这段时间看习惯了的样式明显不同。
「有件事情想拜托你。关于修复飞龙战舰，今后将要和其他国家合作完成。」
「啊……啊！？」
听见她开口第一句告知的话，奥拉西欧之前模糊的思考瞬间烟消云散。
「请……请稍等，殿下。我好像困得耳朵没听清楚。您的意思难道是要让外人参与修复飞龙战舰的工程？」
「我是这么说的。我也明白你的困惑和愤怒……但我们不能把飞龙战舰当作摆设。有盟国在此时提出了援助的申请。」
「原来如此，是这样啊。是政治因素吗？那真是太好了，是殿下最擅长的领域，但您莫非是忘记了，飞龙战舰是我最擅长的领域。或许我该这么说？……无知之手挥下的锤子会敲坏名工巧匠的手。」
「哦。你果然也有所坚持。在飞龙战舰方面，我的确不晓得还有谁能够超越你。」
「很高兴能得到您的理解……那么请容我失陪。」
「等等，别那么心急。飞龙战舰失去的推进器是特别的，光靠技术也没有办法解决吧？」
「这……」
奥拉西欧露出苦涩的表情。飞龙战舰所面临的是工作量这一实际问题，可以肯定无论有多少技术能力都无法解决。
「他们提供的正是这些。你也亲眼看过了吧？就是装备克沙佩加魔枪的高速船。」
「……！嗯，是的，我确实有听闻这件事。」
这句话使奥拉西欧几乎掌握了整个情况。
（啊，我当然知道！可恶，原来是这么回事！那艘船的速度确实快得离谱。有了那个推进器的话，的确配得上飞龙战舰。多么吸引人的诱饵，令人不得不上钩，但是……）
「那可真是大胆的提案，但既然如此，他们也只需要提供推进器就好，鄙人便可依此顺利进行给各位看。」
「你是明知故问吧。对方的意思是以提供船只为交换条件，让他们参与飞龙战舰的运用和修复。」
「那两位就是对方的人？」
奥拉西欧的表情奇怪地扭曲了。弗里德格带着暧昧的表情点点头。他再次将目光转向王女带来的两人，脸上露出无法掩饰的困惑神色。
虽然完全不知道是为什么，但是个子稍微高一点的女人一直从后面抱着另一个，而且看起来很愉快的样子。虽然个子娇小的那位正好适合拥入怀里疼爱，还是让人忍不住想质问：你们跑来其他国家的地盘在做什么呢？
「……我能理解你想说的话。」
「如果是命令就没办法了。区区一个锻造师不能违抗王女殿下的意向。尽管我才疏学浅，还是会妥善处理。」
奥拉西欧暂且恭恭敬敬地回答，实际上却一点都没有合作的打算。若是派不上用场，只要把人赶出去或者疏远就好了。这里就像他的城堡，主动权在谁手上显而易见。
尽管只是形式，但他明明都点头了，弗里德格的表情却仍有着一层阴霾，这让他有点难以理解。
「真是帮了大忙了。那我正式介绍一下，这位是埃切贝里亚卿……嗯，这样啊。是艾尔涅斯帝和亚黛尔楚。」
「我是亚黛尔楚！请多指教！」
「我叫作艾尔涅斯帝，在国内担任骑士团长，在制造技术方面也略有涉足，希望能帮上忙。」
「啊？就凭你吗？」
还以为矮小的那一位是随从，他报出的庄严名号却让奥拉西欧有些退缩，不过他马上重新振作起来。
「啊，没什么。你是骑操士吧，那当然也对幻晶骑士很瞭解，不过事关飞龙战舰……在飞空船的领域就难说了。」
「不用担心。我也亲手设计过几艘飞空船，最重要的是源素浮扬器的用途。」
「不愧是把手伸进他国锻造场的人，还真敢讲。你说得好像很简单，但飞龙战舰的等级规格不一样吧？叫什么艾尔涅斯帝的小弟。」
「那当然。关于这一点，我事先拆解过几架龙斗骑，所以已经充分做好预习了。」
「……你说什么？」
总觉得谈话走向很可疑。奥拉西欧的某种直觉发出了警告。
「艾尔涅斯帝，你没有迷失目标吧？」
「怎么会呢。修复飞龙战舰将是今后的作战行动——也是促进两国关系非常重要的一步，所以我打算全力以赴。」
「希望你所说的全力和我们知道的意思一样……」
「准备万全，而且为了确保绝不会发生差错，奥拉西欧先生！」
「怎么？」
「我可以把这艘飞龙战舰稍微拆开来研究吗？」
奥拉西欧一时间无法回答，而是一脸奇怪地僵在原地。愈是理解对方话中的意思，他心底就涌出愈多激烈的情绪。
「喂喂，别开玩笑了。这可是我的作品，是我的工作！因为殿下强求才不得已让你们碰，但也是为了修复才允许的！怎么可能让你拆开！」
含有愤怒的严厉嗓音也被对方轻描淡写地带过了。只见艾尔涅斯帝笑容满面，整个人散发着柔软的气质。娇小的身材与可爱容貌简直与世界尽头的飘浮大陆这种魔境格格不入。
（他说自己叫艾尔涅斯帝。这家伙疯了吗？竟然把这种家伙送过来，看来所谓的盟国也不过如此。）
一旁的弗里德格用手捂住脸叹气。
「……艾尔涅斯帝，你太过头了。这可不是你的玩具。」
「也对，我的玩具已经完成它的使命了。」
王女眼神中带着请求转向奥拉西欧。
「虽然他有点、相当……不对，是极其难以应付，但是可以肯定他是很有能力的。为了我国和飞龙战舰，之后就拜托你了，高加索卿。」
「殿下，虽然我是被雇佣的，但我也自认为贵国做出了相应的贡献。实在无法接受像这样硬把孩子塞给我照顾的工作啊。」
收到他埋怨的眼神，弗里德格也不由得感到认同。若不是她亲自体验过艾尔的荒唐之举，应该会以为这是一个笑话吧。
「哦哦，听你刚才的说法，你就是飞龙战舰的创造者啊。」
艾尔涅斯帝依旧面带微笑地歪着头。
「那么，说拆解可能太夸张了，不过我还是需要做个预先调查。至少让我参观一下飞龙战舰的结构可以吗？」
奥拉西欧表情严肃地仰望弗里德格。其实他心里很想拒绝，但既然对方参与了工作，在一无所知的状态下也很难配合。
何况飞龙战舰是奥拉西欧拥有的科技精华，同时也是帕维尔图克王国的军事机密，应该不是什么可以随意展示的东西。不过，王女却干脆地点头答应了。
「好吧，但你可不能妨碍那些参与修复飞龙战舰的人。」
「知道了！」
（……就算对方是个胡闹的小鬼，但竟然给他观看飞龙战舰。殿下的赌注押得真大，这一次又会掷出几点呢？）
「那么，解放艾尔——」
一直抱着艾尔的亚蒂随即松开手臂。下一秒，艾尔的身影消失了。
突然刮起的风吹动了留在原地的几人。果断施放出『空气压缩推进』魔法的艾尔乘势跃起，然后紧紧贴在飞龙战舰的装甲上——奥拉西欧才这么想，他又滑溜地钻进了装甲的缝隙。
「噢噢……艾尔很小，所以很方便呢。」
「那样好吗？」
在弗里德格目瞪口呆地目送着他时，奥拉西欧开口说出了挥之不去的疑问。
「那家伙真的能派上什么用场吗？」
「我也开始有些没把握了。」
艾尔涅斯帝是在等待到失去耐性的弗里德格离开之后，又过了一段时间才下来。
「呜哦哦哦哦哦……艾尔！？」
亚蒂的手颤抖着。因为回来的艾尔全身都变得黏糊糊又黑漆漆。
「这家伙真的一头钻进内部结构了吗？」
连奥拉西欧都有点吃惊。他大概是在飞龙战舰驱动部的空隙间爬来爬去，才被润滑用的机油弄脏了吧。
「呼，我看了很多！也因此大体上理解了飞龙战舰的构造。虽然从调查龙斗骑后就有了大致的推测，但果然还是调查过实物会更得心应手呢！」
「！说得可真简单。既然敢那么夸口，就让我洗耳恭听您有什么高见吧。」
他会就此露出马脚，或者王女的话是正确的？既然涉及到飞龙战舰，奥拉西欧就必须看清楚。
「在那之前！」
亚蒂突然倾身向前，凝视着浑身沾满油污的艾尔。
「不行。首先要把艾尔弄干净。」
「咦……工作上难免会碰到油污。」
「那也有限度！今天一定要把艾尔彻底地……好好地……洗干净才行呢……」
「咦！不用，我自己会洗。」
「嗯嗯，没关系，没关系，我们是夫妻，所以没关系。」
亚蒂摆出了不容分说的架势。
她紧紧抱着艾尔，就这样迅速离开了。只留下连吐槽都来不及的奥拉西欧在原地。
「他们到底是怎么回事？我该拿那两个人怎么办啊？」
——并兀自苦恼不已。
◆
到了第二天。
「唉……他们还会来吗？」
奥拉西欧今天吐出的叹息也很沉重。昨天他们走后，奥拉西欧也试着想过办法，但是不管怎么苦思冥想，没有推进器就都得不出答案。结果还是不得不和那些奇怪的家伙打交道。
「是说，他们真的会来吗？说不定昨天那些都只是玩笑，今天就会变得和平……」
他踩着懒散的脚步走向飞龙战舰。在目睹隆隆作响的陌生飞空船从天而降之后，立刻放下了淡薄的期待。
「和平没了。唉呀，看来对方是认真的。」
那是克沙佩加王国引以为傲的最先进船『黄金鬣』号的雄姿。不仅造型美丽，后部还装备了能与飞龙匹敌的魔导喷射推进器，而且是拥有人称『克沙佩加魔枪』的恐怖利牙的强大船舰。就连奥拉西欧也对它的速度早有耳闻。
「嗯，虽然很不甘心，但性能的确很优秀。如果得到的只是推进器就太好了。」
奥拉西欧像死了心一样，拖拖拉拉地往那艘船走去。
「果然是你们……」
说不定会换一个负责人——这样的期待再次被践踏，出现在眼前的依然是昨天暂别的那两人。艾尔和亚蒂精神饱满地挥手打招呼。
「你好，奥拉西欧·高加索先生。从今天开始请多多关照！」
「请多关照——！」
「唉，我还没同意就是了。看在殿下的面子上，姑且允许你们参观。」
奥拉西欧不情愿地点了点头。
「虽说是工程，但也只是替换魔导喷射推进器而已。这种程度不用找人帮忙……」
「不，我不会那么做。」
「什么？你这是什么意思？」
他惊讶地瞪了一眼娇小的艾尔涅斯帝。
「那样『黄金鬣』号就不能动了。」
「那也是没办法的啊。反正还有源素浮扬器，之后再安装起风装置就行了。」
「不行。」
奥拉西欧厌烦地随口说出的提案马上被再次否定了。
「我们的提案原本就是分割飞龙战舰的运用权。为此，我们将直接把『黄金鬣』号的船体与飞龙联结。」
对于与想像截然不同的提案，奥拉西欧有片刻陷入了沉思。把各自拥有推进器的船联结成为一艘，简直就像两人三脚一样。
「……不行。就算考虑到你的目的，那种做法也是一步坏棋。你以为只要把船联接起来就可以了吗？这艘飞龙战舰（林德姆）虽然有联结功能，但并不是什么都能连起来。再说，那种状态要怎么操纵船？与其在花费大量时间精力去调整操纵系统，应该只装上推进器就好。」
假如各自的脑子有了不同的想法，龙就会在空中徘徊着迷失方向。奥拉西欧不可能干脆地点头答应。尽管如此，艾尔的笑容依然没有表现出退让之意。
「果然厉害，马上就能掌握问题症结。关于操纵方面，我正在考虑通过飞龙战舰的魔导演算机联接各自的操纵系统。」
「喂喂，少说蠢话了！到底是谁要做那种不合理的工程？」
奥拉西欧不耐烦地呻吟出声，艾尔则是笑咪咪地指着自己。
「就是在这里的我。交给我吧，既然是我主动提出，那就不会交给别人了。」
「……你在开玩笑吧？我可笑不出来。」
「是不是玩笑呢？还是请你亲眼看看比较快。」
奥拉西欧沉思片刻。如果是弗里德格一类的人下令他做，他会用滔滔不绝的反驳来让她撤回命令，但若是提出主意的当事人要做，让他试试也无所谓吧。
（……就算失败了，只要把推进器拔下来就好。）
不如说，稍微失败一下，说不定会让今后的工作进展更容易——这样的盘算使奥拉西欧点头答应了。
「好吧。如果你有自信，就让我瞧瞧你的本事。」
「好！那我马上着手进行！」
艾尔飞快跑了出去，轻盈地跳上飞龙战舰。见状，奥拉西欧忍不住绷起脸来。身为锻造师，他实在无法模仿那样的特技。
老实说，即使是骑操士也很少有人能够模仿，只是他无从知道罢了。
「亚蒂！我要先做船的联结，把坏掉的部分取下来。」
「好——包在我身上！」
亚蒂驾驶的幻晶骑士卡迪托雷踩着沉重的脚步声走过来了。使用幻晶骑士搬运巨大零件是常有的事，不过——
「准备好啰——！」
卡迪托雷刚稳稳地举起大剑，奥拉西欧就猛冲过来。
「你……们这帮混蛋！打算！干什么！？」
「因为一个个拆卸会很麻烦，所以我想干脆把它切断。」
「骑士终究还是骑士！什么都想用剑来解决！飞龙的躯体根本不可能那么容易被砍断吧！」
「嗯。乍看之下虽然已经被破坏，但既然本体还完好，强化魔法就还在流通。这样的话要砍伤也得费一番工夫……那么，改写一下就好了。」
「啊！？」
在奥拉西欧以怒斥反驳他莫名其妙的说法之前，艾尔就抓住了被破坏并裸露出来的银线神经。
「呜呵呵……好久没有进行解析了。真令人跃跃欲试！操作飞龙战舰的魔法术式会是怎样的感觉呢？」
他低垂眼帘集中注意力。
他的意识远离叫唤着的奥拉西欧身影，通过银线神经潜入飞龙战舰的中枢——魔导演算机里面。倾注庞大的魔法演算能力，逐一读取盈满内部的魔法术式。
「嗯……幸好有用龙斗骑预习。基本上是一样的……强化魔法的记述。有了……把这里稍微改写一下。」
以时间来说不过短短几分钟，艾尔便睁开了眼睛。他突然探出头来，对还在叫嚷的奥拉西欧发出警告。
「……喂！你这小鬼有在听吗！」
「我要砍断躯体了。这里很危险，请离远一点。改写完成！亚蒂，请沿着这条线大胆砍下去！」
「等等……！」
制止的声音空洞地回响。
「嘿——咻！」
卡迪托雷毫不犹豫地全力挥下大剑，逼得奥拉西欧不得不逃跑。
飞龙战舰破烂不堪的装甲依旧坚韧——这样的情况并没有发生，而是轻易就被砍下来了。原本快要坏掉的左推进器部发出轰鸣声落下，这次完全变成了废铁。
奥拉西欧嘴巴开开地僵在原地，因吸入飘来的尘土，不住地咳嗽。
「这样干净俐落多了。那我们就重新安装船的联结部吧。亚蒂，可以了。」
「好～～」
「什……么……这些家伙……」
两人理所当然地继续投入作业。换句话说，即使是这样异常的状况，也没什么好大惊小怪的。
（刚才那个小鬼只是从外面接触而已……没有进入船内！可是强化魔法却被改写了！？收录所有魔法术式的是中央的魔导演算机。那么这家伙……是从外面干涉魔导演算机，而且还能改写！）
奥拉西欧感觉自己似乎能听到血色褪去的声音。他虽然专攻飞空船，但也大致上拥有与幻晶骑士相关的技术和知识，所以他能够理解那种事情对人类来说几乎不可能。
（不是构文技师，他说自己是骑士团长。依照王女的说法，他实际上很有本事，所以应该是骑操士才对。连锻造师都算不上！不对，也很少有锻造师精通魔导演算机吧。何况装在飞龙上的东西可是特别订制，召集了全国的构文技师才好不容易做出来的。他到底做了什么？是怎样才能做到这种事情？）
太不正常了。艾尔看似随手办到的一件事情，却是令人无法理解的异常事态。此外，奥拉西欧注意到——如果那小鬼连内部的魔法术式都能改写，那就表示他已经完全破解飞龙战舰的秘密了。
他拍掉尘土，慢慢站了起来。
（这家伙可是王女殿下亲自提拔而被丢来的。难道殿下也不知道他这么反常？……应该提出警告吗？虽然也有情义上的问题……不，比起这些……）
奥拉西欧的嘴角逐渐扬起。
（这下有意思了。这已经不是飞龙战舰会怎样的渺小问题。呵呵，得感谢殿下才行。有这家伙在的话，也许我就能追求那个目标了。）
他抬起头。看向即使身在飘浮大陆的高度，仍然是无边无际的天空。
「……直到尽头！」
◆
结果，奥拉西欧·高加索在报告书上写的内容十分简洁：「此人个性独特鲜明，值得信任，可以放心交付工作。」
有情报泄露的危险性，或者艾尔涅斯帝所具有的异常性——这一类的内容被他保留在心底。
「早安！今天也请让我们开始工作！」
艾尔和亚蒂自隔天起依然精神饱满地在帕维尔图克王国军的施工地露面。下面的锻造师们无声质疑的视线扎向奥拉西欧，但他的注意力已经放在其他地方，所以完全无视了。
「……你们来啦。」
「是的。还有，我今天带了设计书。」
「你说设计书？让我看看。」
「艾尔洗了澡以后就一～～直在写。」
拿到一叠纸张的奥拉西欧查看过内容，嘴角不由得抽搐起来。
「你不是自称骑士团长吗？竟然还能写出这样一份正经的设计书……」
「那当然。无论是幻晶骑士还是飞空船，加强设计都很重要。」
「那倒是，你说得没错，但我想问的是为什么一个骑操士能写出设计书……」
被问到的艾尔微偏着头说：
「因为这样比较轻松。」
「啊？」
「我也学过设计，但严格来说我更擅长魔法术式的记述。在附带这种变更强化魔法的情况下，理解设计之后会更容易编排记述内容，所以我就一起做了。」
「我……我懂你的意思，不过设计通常是锻造师的领域，顺带一提，构文技师又是另一种工作吧。」
「骑操士也可以为了操作幻晶骑士而学习魔法，只要再学会设计就可以全部做到了，不是吗？」
「嗯，做得到才有鬼。」
「现在请看一下设计书。运用原本的联接结构，可以在紧急情况下将『黄金鬣』号分离出来。」
「咦？」
「分离的控制也由我方制作。如果是这种形式，就算对帕维尔图克的锻造师来说也不会负担过重！」
「哦……」
奥拉西欧所能做的已经只剩下频频点头了。设计书上所写的内容在某种程度上是依照飞龙战舰（林德姆）原本的设计。对于帕维尔图克王国的锻造师们来说，的确是很容易进行作业，另一方面，对『黄金鬣』号也只有最小限度的变更。
（……意思是不让我们看到底牌吗？不知该说他意外的精明还是少根筋，实在让人无从判断。）
本人依然是笑容满面，从旁来看也不知道他在想什么。奥拉西欧只能一脸严肃地继续翻阅设计书。
「……这个结构也没什么不好，但联结功能原本是飞龙能够靠自己的力量飞行才安装上去的。因为这个版本的单侧推进器要依赖别的船，所以有可能会造成强度不足。回旋的时候搞不好会整个扭断。」
艾尔点头应和，并且重新评估设计书。
「原来是这样！虽然也可以用强化魔法勉强弥补，但是这样就太没效率了。联接结构最好改成以强度为优先。不愧是飞龙的设计者，这是非常棒的着眼点。」
「再怎么夸我，我也不会手下留情。」
「那样我也高兴不起来。请不用客气，尽情指正！」
只见艾尔的兴致愈来愈高昂，与之相对的则是仍挂着一张苦瓜脸的奥拉西欧。顺带一提，亚蒂还是望着艾尔，一副欣喜满足的样子。
「那么，设计修改以后再交给你。之后在帕维尔图克制造主体的时候，由我来负责变更魔导演算机，你看怎么样？」
「还能怎样，照理说这也不是那么轻松就能完成的工作……算了。」
——反正麻烦的不是自己——如果不这么想的话，奥拉西欧感觉自己就要撑不下去了。
之后不久，修改好的设计书就完成了，搞得奥拉西欧经常露出奇怪的表情。不管怎样，工程开始了，受伤的飞龙战舰经由锻造师们的巧手逐渐被修复。
暴露在部下们疑惑目光之中的奥拉西欧只能凭着一股气势完成解说，使得他整个人疲惫不堪。唯一值得庆幸的是工作内容条理分明又格外容易理解，锻造师们也因此无暇多嘴说些什么，得以平顺地进行作业。
奥拉西欧快步离开现场，走向艾尔他们身边。因为他们说要变更中央的魔导演算机，所以奥拉西欧先把人留在飞龙战舰里了。对方好歹是在他国拥有一定身分地位的人物，所以必须由地位相当的人来监督——基于这样的场面话。
普通的锻造师们不会变更魔导演算机，所以几乎没有人会过来。这里是很适合私下交谈的地方。
「……所以，你们在干什么？」
「正如你所看到的，我们正在变更魔导演算机内的魔法术式。」
「看了也不懂啦。」
毕竟艾尔只是握着与魔导演算机相连的银线神经而已，亚蒂甚至偶尔还会闲聊，连工作都没在做。
奥拉西欧打从心底想抱头苦叹。眼前这一幕看起来实在不像是在对魔导演算机进行改写的景象。
「进行得很顺利喔。大部分作业明天都会结束，收尾的部分就要看建造情况，一边商量一边处理了。」
「……一般都需要召集几个能干的构文技师，关起来赶工一个星期左右才能做到吧。哎，大部分都是把时间花在磨合内容和解释就是了。」
艾尔涅斯帝的可怕之处就在于他什么都能理解，也因此不管让他做什么工作都不会浪费。除了纯粹需要人手的工程以外，有他一个人就可以大幅减少时间、精力的消耗。
（还说什么有他一个人，这种人再多来几个谁受得了！）
这是奥拉西欧真实而无虚假的心境。
「……喂，艾尔涅斯帝，你那样还能说话吗？」
「可以，没关系的。是设计上的问题吗？还是更改的地方？什么事情都可以问我！」
「那样也行喔……」
奥拉西欧自己问了都觉得吓一跳。不如说你有做不到的事情吗？——他甚至在好奇心的驱使下还想这么问问对方，结果还是忍住了。对他来说重点不在那里。
奥拉西欧吐出一口气坐到旁边，过了一会儿才开始说了起来：
「……来聊些往事吧。我的家族世世代代都在进行魔法的研究。不是研究强力的魔法，而是想探讨『所谓的魔法是什么？』、『魔法的起源是什么？』等方面。」
「所以是炼金术师家族吗？」
「很相近，不过顶多算是旁系的末端，大概就像即将散落的一片叶子吧。」
说到魔法的研究，有一个叫作亚尔芙的种族在魔法领域尤为出类拔萃。即便如此，在徒人中有志于研究者也不足为奇。
「从你的功绩来看，那项研究与飞空船有关对吧。」
「以结果来说是这样没错。魔法是由魔力产生的，而魔力则是由乙太变化所生。那这个乙太又是什么？——会想到这一步也很自然。我的家族实际上已经调查过了……」
艾尔在意识中一边编辑魔法术式，一边听他讲故事。亚蒂脸上则是一副「听不太懂他在讲什么，不过算了」的表情。
「结果最后还是没能研究出乙太的真面目，但他们证实了一件事，就是乙太会浮起来……不对，是有向上沉落的性质。」
「沉到上面？总觉得好奇怪～」
亚蒂也许无法顺利理解，于是歪着头抱住了艾尔。她怀里的艾尔则是低语：
「浮扬力场……」
「呵呵，果然厉害，脑筋动得真快啊。说得没错，就是浮扬力场，源素浮扬器的原理就在那里。」
艾尔突然抬起头，亚蒂也随着往上看。眼前当然只有简易的天花板，但他的视野彷佛能穿透那一层阻碍看到更远处。
「……在这片天空飞得愈高，空气的确会变得愈稀薄，而乙太的浓度反而愈高。那就是乙太往上沉落的结果吧。」
「哦，你早就知道了。」
「以前稍微接触过。假如就那样继续攀升，迟早会碰到只充满乙太的天空尽头。」
艾尔涅斯帝——拥有与这里不同的世界之记忆的他知道，在天空尽头存在着『宇宙空间』，所以要联想起来就不是那么困难了。这个世界的宇宙空间被乙太所充满。
「呵呵……」
但正因为是艾尔才能产生那样的联想。听见低语声的奥拉西欧僵硬着瞪大眼睛，然后突然露出笑容。
「哈哈哈哈哈！呵哈哈！呵呵呵哈……呼哈哈！你到底有多夸张！没错，当然了！稍微想想就知道！但是真正想到这一步的你还是第一个！艾尔涅斯帝·埃切贝里亚！！」
奥拉西欧突然站起来，情绪高亢地在椅子周围转圈。
「哈哈哈！太好了，真的有！他懂了，他能够理解！才不只是让船飘浮起来、运送幻晶骑士这样渺小的话题！除了我以外，还有人注意到这片天空的尽头！！」
奥拉西欧突然停下脚步，他回头看向艾尔。被那双兴奋发红的眼睛盯着不放，让艾尔有点被吓到了。
「喂，你……」
奥拉西欧正想顺势抓住人的时候，艾尔的身影突然消失了。他一下子向前倾，在差点扑到机器材料上面之前，才慌慌张张地停下脚步。
回头一看，亚蒂牢牢地抱住了艾尔。
「不行，严禁触摸艾尔。」
「什么？喂，我们现在不是在说那个……」
「不行。」
亚蒂的两眼发直。看到她原本抱着艾尔的手伸向佩带在腰上、像杖一样的东西，就连奥拉西欧也连忙投降了。他并没有因为亚蒂是年轻女性就小看人，也没有失控到自以为能够和现役的骑操士硬碰硬。
「啊啊，我知道了。抱歉，我好像有点太兴奋了。」
「很好。」
亚蒂理所当然地抱起艾尔，迅速把他放回椅子上。奥拉西欧愣愣地望着这一幕，然后拉着自己的椅子隔开了一点距离。
「那么……对了，问题就在这片天空的『尽头』。」
「『尽头』是吗？指的是充满乙太的天空……也就是『真空』吗？」
艾尔不经意脱口而出的名词，传入听觉敏锐的奥拉西欧耳中。
「什么？你刚才说什么？真空？……真正的天空吗？呵呵……哈哈哈！真空！真空！很好，非常贴切。形容得很恰当不是吗？我还以为你只是个奇怪的家伙，还能说些俏皮话呢！」
「有那么奇怪吗？」
「因为只有奇怪的地方，奇怪到反而看起来不奇怪。」
「我有同感。」
二对一的话形势对自己不利。艾尔一脸很不服气的样子，沉默地表示抗议。最后当然是被亚蒂抚摸着收场了。
「我们一族每天都过着无聊透顶的日子。重复计算、记载、争论，到头来还是在争吵，不知道自己的目标，对于自己想知道什么也不是很清楚，只是不停持续研究。老得发霉生苔的老人们只会耍威风，是个令人喘不过气的地方。但是……乙太的现象教导我，并且令我入迷：如果总有一天我能到达这片天空……到达『真空』！那里会有什么？有什么样的景色在等着我！」
「所以你才建造了飞空船？」
「正确的说法是源素浮扬器。飞空船什么的，不过是听从资金提供者的要求而已。」
听见奥拉西欧说得一副满不在乎的样子，亚蒂的目光里染上严厉的色彩。艾尔轻轻地把脸凑近，对她耳语：
「现在忍耐一下。」
「但是，艾尔……这个人在甲罗武德……」
「只是碰巧一开始是敌人，现在则是合作者。不这样的话，敌人就会愈来愈多。」
「唔。」
「而且我们应该对他所拥有的技术表示敬意。」
「……艾尔屏障。」
亚蒂一下子躲到艾尔的背后。尽管心里很不情愿，但还是决定把场面交给他。
奥拉西欧仍在继续嘀咕，他想必已经没把两人讲着悄悄话的身影放在眼里了。
「……虽然很不甘心，但是用源素浮扬器不行。那是注重乙太『沉落』作用的东西。区区浮扬器根本无法与完全充满乙太的真空相抗衡，还需要其他方法，才能进一步向上攀升。」
「所以你才想要魔导喷射推进器？可就算是那个……」
「是啊，我也知道。相反的，魔导喷射推进器在周围没有空气的环境中就不能使用。那虽然很有趣，但不管怎样都无法到达『真空』。」
奥拉西欧一屁股坐到椅子上。刚才的兴奋情绪不可思议地平息下来，用有些涣散的目光凝视着地面。
「但是，应该还有……还有什么才对。现在已经有两个办法了，应该不会到此为止才对。」
那是祈祷，也是恳求。他一直是这样说服自己的吧。舍弃了出生的地方，投身于大国。即使一度面临毁灭也还未能放弃。
艾尔涅斯帝犹豫了——这对他来说是很少见的事情。其实他知道。他的记忆中已经有了答案，也就是飞行机械『火箭』的存在——通过自带储存的氧化剂和推进剂，可以实现在真空中的推进。
想在这个世界上重现这项科技一定很困难吧，但也不至于完全没有希望。正因为如此，才不能直接告诉他。
「奥拉西欧先生。你到达真空以后，打算怎么做？」
艾尔目不转睛地盯着奥拉西欧。被问到的他沉默不语，思考片刻以后开口：
「『想亲眼看看』。不管要怎么做，我都想看那里有没有尽头。用这双眼睛确认过那里有什么之后再考虑，要做研究也可以。如果不先抵达那里，根本就没办法开始。」
有些为难地说出口的回答非常单纯，艾尔微微一笑，然后说：
「那真是非常棒的『兴趣』呢。」
「你说是兴趣？确实和职业不一样，我说不定是出于兴趣才这么做的。」
奥拉西欧有些无法释然地搔搔头，身上的气场突然为之一变。
「艾尔涅斯帝，你拥有可靠的技术能力，还有自己联想到天空尽头……真空的想像力。有你那么大的力量，一定能够得偿所愿。怎么样？要不要和我一起去看天空的尽头！？」
对于奥拉西欧的热情相邀，缩在后头的亚蒂不服地探出头，而在她怀里微笑着的艾尔涅斯帝则是——
「我拒绝。」
脸上表情完全不为所动地如此断言。