留在漆黑房间中的直会桦苗一听见房外传来巨大爆裂声──
「！」
就以子弹般的速度夺门而出，冲进位在短短联络走廊彼端的女生房间。
「摩──」
当这一喊还来不及构成意思──
「嘿呀──！」
就毫无招架之力地被拥有同样力量的「星平线之梵」赏了一脚。
「芙嘎！」
「奇怪？是直会桦苗呀？」
梵以华丽姿势帅气落地后，直接滚到走廊上的桦苗躺著问：
「……摩芙呢？」
「不知道耶，她去上厕所以后就──」
「我回来了。」
正好，一条摩芙回来了。
「啊，你回来啦？」
在拍拍胸脯的八十辻夕子上门迎接前，桦苗先飞快跳了起来抓住她肩膀。
「摩芙！你没事吧！」
「唔、嗯。」
那急得满头大汗的样子让摩芙很窝心，不过她还是说了谎。
「吓死我了……」
桦苗终于放松力气而瘫软下来后，山边手梓浅浅苦笑著对他说：
「刚才那是什么声音啊？会是烟火还是瓦斯气爆吗？小梵还突然叫我们小心耶？」
暗地里质问「该不会跟你有关吧」的口吻，让桦苗用力摇头。这种黑锅可背不起啊。
「不知道耶，那和我这边没关系。」
「你这边？」
「啊！呃，怎么说呢……」
「过来一下。」
桦苗说溜了嘴而不知该如何在摩芙面前解释时，梵揪了揪他的衣襬将他带进团体房，以一行人中（应该）唯一不知实情的少女所听不见的音量窃窃地说：
「我感到『半闭之眼』的咒力出现在很近的地方，是你那边怎么了吗？」
「我那边是有出事，但不是那个女生……不是『海因之手』……就只是，被很像忍者的人偷袭了。」
「啥？」
桦苗对错愕得傻叫一声的梵歪著头说：
「那怎么看都跟『半闭之眼』没关系，只是普通的忍者而已。老实说，我实在搞不懂那是什么状况，因为晚点还要忙就先放他走了。」
「这点线索实在不够判断耶。」
梵的脑袋也多歪了五成。
桦苗不时偷瞄摩芙，确定她没听见。
「总之，我确定那不是你感觉到的『半闭之眼』。他看到我的『半开之眼』，好像还吓了一跳。」
「所以是和外面的爆炸声那边啰？」
「应该不是巧合吧。那个女生怎么不是来攻击我呢？再说，那个忍者到底又是什么人啊？」
「你说咧？」
「还问我咧。」
「……」
「……」
偏出预期甚远的状况，让桦苗和梵只能歪著头大眼瞪小眼。
手梓见到对话出现空白，提出她的想法。
「小梵、直会，要不要先问问看旅馆的人知不知道那是什么声音？说不定能问到些什么。如果雏小姐还没睡，就请她一起来吧。」
「嗯～也对。」
「这样最妥当吧。」
对于在不寻常与不安之中迷失方向的他们而言，这个下达明确指示的女子宿舍舍长实在是不可多得。大家姑且拿了该带的东西就离开房间，走廊看起来格外黑暗。
「摩芙，会想睡吗？」
摩芙对一旁夕子的关心摇摇头说：
「我没事。」
在她背后听了这回答──
（她好像想跟耶，该趁现在请学姊或八十辻带她回房间吗？可是在不知道对方身分和想法的状况下，根本不晓得哪里会被攻击……嗯……）
桦苗这才痛切地发现，自己的天真想法将摩芙卷进危险之中。
在等同这滨海小镇死角的岩壁一隅，石川交不动声色地强压甚至使他颤抖的屈辱及愤憾，简单扼要地报告袭击行动失败收场的消息。
启动免持听筒功能的手机所传出的天乃行永的声音，并没有任何起伏。
『我想也是。』
只是冷冷回了这几个字。
那便是起初就不对他们抱任何希望的最佳证明。这事实，让交紧咬起只罩在一层无机面皮下的牙。其他两人脸上也有同样色调，只是深浅不同。
若不管冷淡语气只看字面，那甚至有种体谅的味道。
『你们不必放在心上。』
「……」
但实情却正好相反。
『他们就是那种人物──无论核爆或古代魔术，在他们面前都不具意义。虽然没人试过，但就算扔到恒星里也不会有事吧，更别说是刀械或烟雾了。』
嗤嗤。手机泄出愉悦的憋笑声。这怪人正将不知天高地厚的暗杀者们不自量力而战败的事实，当猴戏一样看待。
石川直以浅笑掩藏不快，自我解嘲说：
「和字面一样，完全伤不了她一根头发呢。」
「的确，不管做什么都没用。居然能那么悠哉地应付我们的偷袭。」
友坂雏跟著丢出她的疑问。
天乃行永依旧带著冷笑，同样自若地回答：
『那当然，因为他们看得很清楚。』
听了这句话，三名暗杀者都想起那眼状纹章。
通话仍有后续。
『抓住命运操之在手，就是我们这技术体系的能力。能够驱动这个能力、共享感觉的人，就只有最初发动诅咒的两个、现在继承他们的两个，以及分得那力量的少数几个而已。』
一小段空白后，他更加强调地说：
『譬如说，就像包住了你们首领的死像那样──』
「这方面……我已经明白了。」
交不耐地插嘴。事实上他什么也不懂，但他已经受够这个勒赎犯啰哩八唆地自吹自擂了。
「更重要的是……」
然而才更改话题，他又立刻哑口。这纯朴青年的自尊心，高得使他无法明知这么问只是重提耻辱却依然为之。
比谁都更了解交的雏，便替他乾脆地平声问道：
「既然我们没抓到他们，首领的安全会受到影响吗？」
对方也答得相当乾脆。
『不会怎么样。我不是说了吗，抓不到，我就来帮忙。』
那是好比起了阵风般不当一回事，从一开始就不曾对他们的失败有任何怀疑的口气。那在天乃行永眼中不是预计结果，而是一定会发生的事，而他正要将计画移往下个阶段。
『哼。好吧，这样也好。』
说完，手机上浮现三人都曾见过的纹章。
那个以扁平的钝角等腰倒三角形为主体，中间有几个同心半圆的图形，是雏与直印象深刻，交看来是相同图形但感觉迥异的──「半闭之眼」。
宛如恶魔耳语的命令随之到来。
『碰它。』
「……」
交带著当然的踌躇，看了看直与雏，接著想起首领在对方手上，别无选择；而自己又是族中长辈，必须身先士卒的责任感，使他伸出手指。
「交哥。」
「交，慢──」
交无视两人制止，以指尖碰触「半闭之眼」。
「！唔！」
剎那间，彷佛将他分解成各个组件的恶寒窜遍全身，还有冰冷流体沁入所有组件之间的恐怖感觉。
然而──
（刚那是──）
他知道自己感到的是什么。
或者说，明白了那是什么。
交也成功将它转换成字句。
（首领的……眼泪。）
并不只是感伤，而是更为悲痛深沉的阴暗泪水。
（我接触了首领的心吗？）
当交半茫然地沉浸在那余韵中时，雏手按上他的肩问：
「交，还好吧？」
「没、没事。」
这看似恢复意识但声音却不太像──平时绝对见不到──的模样，让直难得蹙眉，对手机另一头沉声问道：
「混帐，你对交哥做了什么？」
『只是让他和死像同步化而已，没害处的。』
对方语气不变，还是带著冷笑的声音。
『别管他了，你们也快点碰吧。即使借用了文明利器，把力量传得那么远也是很麻烦的。』
听对方每句话都说得挑人怒火，直姑且逞一次口舌之快。
「没害处是吧，说得比唱的还好听。」
然后对雏使个眼色。
「不管有没有，我们都一样得碰是吧。」
雏点点头，和直同时碰触纹章。
「唔、喔！」
「……唔！」
当两人都和交一样遭受他人感情的正面洗礼时──
『该说恭喜吗？那个女人的「天国」也包含了你们三个。你们就尽量发挥自己的本事，达成她的心愿吧。』
天乃行永洗脑似的下达命令。
『别让他们上来我这，目前这样就够了。』
三人没有回答。
他们都不是能够说话的状况。其所接触的感情最深处，有无数「不明物体」浮出水面，重重压迫胸口，苦不堪言。
尔后，当三名暗杀者发觉那「不明物体」就是命运的具体形象，即驱动万物的无数零件时，全都已经变成与人类迥异的物体。
目睹这结果后，通话断然结束，纹章消失不见。
同时，三人身上某处──齿轮一个个滚了出来。
旅馆「鸭根庄」，充斥著凝重的气息。
手梓抱著头拄在大门边的柜台上，替所有人说出现在的感想。
「这到底是什么状况啊……」
现在完全就是只能这么说的状况。
别说问怎么会有爆炸声了，旅馆上下都找不到服务员石川交、直兄弟的影子。由于服务铃按得手都酸了也没人现身，众人无奈之下开门查看柜台边的工作人员专用房间，但同样一个人也没有。
不仅如此，这个连锁也没上的房简实在整理得乾净过了头，矮桌摺叠起来摆在角落，电动开饮机没水也没插电，流理台滴水不沾，厨余桶和垃圾桶空无一物，后门的草鞋都摆在鞋柜里。桦苗从门口看著如此怎么也不像到傍晚都有服务员待在里头的景象，回答：
「感觉不像突然跑出去耶……」
嘴上虽这么说，自己也是半信半疑。现况摆明是相当反常。
彷佛打从一开始就没有人的种种迹象，使大伙心里开始发毛。
而且，以「架空五芒星」在旅馆内到处侦测的夕子，还拉拉他的袖子说：
「直会同学，雏小姐她……好像也不在。」
耳语的声音依稀在颤抖。尽管魔术师拥有常人所没有的能力，对于与自己无关的神秘现象还是会感到惶恐。
「他们该不会是被你刚说的忍者抓走了吧……」
桦苗镇静寻思，不让自己被夕子的恐惧牵引。
「不晓得耶。我只能确定有一个忍者从我那溜走……既然外面刚好有爆炸声，或许还有其他同伙吧。可是就算被抓走，也不能解释这个房间怎么收得这么乾净。」
怪异忍者的袭击、神秘爆炸声、旅馆服务员及亲切房客突然失踪……原本只是为了消灭死像而顺便举办的旅行，竟然变成这么复杂。
桦苗再度痛切反省，自己不该随随便便就著了梵的道。但由于个性使然，他并不后悔，只是认为必须设法解决。
（摩芙什么都不晓得，不知道怕──）
并对他特别挂念的少女，被梵从背后抱著的摩芙看了一眼。
（──奇怪？）
她的模样不太寻常。
看起来有点怕，但很镇静。
白天回不了岸时，比现在怕多了。
桦苗长年陪在她身边，所以感觉得出来。
就在他想开口问摩芙怎么和平常不太一样时──
「我们也是逼不得已──」
冷不防地，背后有人说话。
所有人都吓得肩膀抖了一下。转头一看，有个男子站在大门口。
那是大家都认识，但感觉难以言喻的──石川交。他穿的不是旅馆服务员的短褂，而是一整套深褐色服装。
（那套衣服，难道他──）
由于桦苗不常怀疑他人，或者说他至今面对的都是「海因之手」或死像等从不会这么迂回的对手，脑袋里根本不曾有过怀疑的念头。事到如今，他才总算在两者之间画上等号。
「大哥你，就是刚才那个……？」
交没有回答这个实在迟钝得可以的疑问，继续自顾自地说：
「──这么说虽嫌老套，但总之事情就是如此。」
稳重的用词中，隐约有种自嘲的韵味。
桦苗以自身立场，做出当然的质疑。
「既然是你们干的，那友坂小姐……和我们一起住进来的大姊，就是被你们抓走的啰？」
不知为何，这问题竟让交面露意外之色。
「想知道的话，就跟我来吧。」
接著略嫌含糊地回答之后，两指捏著让他们非跟去不可的东西，展示于众人面前。
那个使桦苗和梵瞠目结舌、手梓和夕子错愕呆立、摩芙也暗自诧异的东西，是外观上一点也不起眼，意义上却不容轻视的命运碎片。
构成死像或库伦布的，黄铜色齿轮。
交信步走在滨海公路上。
后头，只有桦苗一人跟著。
在交的要求下，其他人都留在旅馆中。
对桦苗而言，这样不必担心其他人会被卷入战斗，反而省事；不过既然交是如此，那么他的弟弟，那个平易近人的直应该和他一样。将人支开或许也是为了强行分散力量，好将留下的人掳作人质。
（就算是这样，我也不能不去。）
在知道他们和「半闭之眼」有关的情况下，无论有什么企图也只能先答应再说。无论是「海因之手」至今仍未现身，还是死像突然就出现在头顶上，这次疑点实在太多。现在好不容易出现一个似乎能够提供资讯的对象，绝不能放过这个机会。
而这个对象，如忍者般不出一点脚步声的交，也不知对桦苗的目的了解多少，头也不回地主动轻声开口：
「那间旅馆，是我们一知道你们要来就立刻出个好条件租下来迎战的。原本的人都只是放了几天假，不必替他们担心。」
「……？」
没头没脑地径自开始的说明，听得桦苗一头雾水。
（他说我们，所以能确定他弟也是一伙吧。）
先这么想之后，发现一个问题。
为何会趁黑偷袭的忍者，现在却说「不必替他们担心」这种要人放心的话？怎么也想不透他葫芦里卖什么药。
交没有提及原因，登上了岩壁旁的阶梯。
非跟不可的桦苗走了一会儿，发现他要去的地方应是伸向海中的突堤。也许不是巧合，死像直指的崩溃点，那座海上水岛在设了座小灯塔的突堤上看起来特别地近。
「如果要在那个大家伙依他的命令降落之前，用尽一切方法阻挡你们。」
交又突然开口。
「拿那些和你同行的女孩子当人质叫你什么都别做，应该是最轻松的吧。」
「可是你不想那么做吗？」
桦苗以半质疑半确认的口吻问道。
原以为他九成九会采取的手段，竟遭本人亲口否定。
假如摩芙几个成为人质，先不说具体上该如何救她们脱险（桦苗是在这样的前提下思考），势必得先姑且听从他们的要求。
然而交却似乎……没那个意思。从他之前的偷袭，实在很难想像他是重视公平的人，让桦苗更是满头问号。
交发觉桦苗的疑惑，答道：
「不那么做，自然有我们的理由。就这么简单。」
「石川大哥，你不能告诉我命令你们的是什么人，或是为什么要帮助他吗？」
「没错。」
即使断然拒绝，也确实附上原因。
「正因为不想回答问题，我才会从一开始就单方面地说我想说的话。」
（这个人还满规矩的嘛。）
桦苗还忘了现在是什么情况，暗自称赞对方。
不过从他肩上冒出来──
「无论如何，我们都会把你揍到全部说出来为止！」
不知是山羊还是绵羊，长相正好介于可爱与不可爱之间的手偶──梵的分身，毫不畏惧地放话了。
「应该说，我们一定会让你把指使你们的『那个家伙』……随便乱用那种力量的家伙是什么人，老老实实地全部招出来！」
背对他们的交，看不出是因为梵突然出现而讶异，还是听了她大放厥词而苦笑，只是──
「……你来啦。」
说了这么一具彷佛知道她存在的话。
同时，停下脚步。
交在灯塔就在眼前的突堤边缘转身，提起的指尖上，捏著那个黄铜色齿轮。看来是终于要开始了。
梵小羊摆出拳击姿势，嘱咐道：
「直会桦苗，我们没哮间耗在这种人身上喔？真正要解决的巨无霸死像还在后面等著呢。」
「我知道，不过不能小看他。虽然只是声音而已，我刚在旅馆还是被他吓了一跳。石川大哥已经得到那个力量……！」
桦苗所注视的齿轮被指头弹上了空中。转著转著，那黄铜色的闪光源源不绝地洒出其他零件，零件纷纷浇在底下的交身上。
「要说原因的话，我能说的就只有一个。」
齿轮、轮轴、曲柄、发条、螺丝……将无数零件纳入体内的交，在轮廓全无改变的变质过程中，同样规矩地开口：
「我们自傲的血统根源、长年锻炼而成的绝技，被那种莫名其妙的力量轻易凌驾的耻辱，我们必须讨回来。」
其间，他的服装转为深黑。原先配戴的夜视面具，变成缝上铁板的头带……也就是所谓的护额，整张脸都缠上了布，只露出眼晴，正是各种故事中最常见的忍者装扮。他一手扶上腰际刀柄，徐徐屈身蓄力。
并淡淡说出生活在现代社会的桦苗从没想过会听见的文言。
「此刻，一决胜负。」
这个循规蹈矩的交，果真非比寻常。
梵的身影，当然已经不在柜台前发慌的少女们面前。
她为赶往桦苗身边而消失的事实──
「呃，小梵说她要出去外面看一下情况──」
让手梓急忙硬掰藉口应付。
（总不能用「架空五芒星」催眠或迷魅摩芙吧──）
夕子也不知道该怎么办才好。
「舍长、夕子，对不起。」
但她们其实是白忙一场。
「咦？」
「摩芙？」
摩芙伸出的食指尖端，带著怪异闪光浮现，扰乱人心的混沌象徵──「漩涡纹」，反而先迷惑了她们。
与摩芙的关系与记忆。
甚至摩芙就站在眼前的事实。
全被迷雾一口吞噬，无法正确认知。
「对不起。」
摩芙对表情呆滞，如半睡眠状态般站著不动的两人再度低头道歉，向大门转身。
顶端盘节齿轮与发条的长杖，以及漩涡纹样到处散发微光的暗色斗篷随这动作出现，少女化为「海因之手」。
目的地并非灯塔突堤。而是桦苗与梵会合后──恐怕是故意等待这一刻──才开始动身的两名暗杀者。
脚下一浮出漩涡纹，那娇小身躯就在旋风围绕下飞上夜空。
经过仅仅数秒的滞空时间，降落在两人所站位置的正前方。
这里是与突堤中间隔了片沙滩，停泊许多小渔船的码头边。
（……都在。）
摩芙在某艘空荡荡的较大渔船船首落脚，两名暗杀者已在操舵室顶部迎接她。一个是站姿优雅的女性，一个是蹲踞的男性。
插图007
与桦苗不同，知道刺客不只一人的摩芙早已想到他们是谁。不知道什么缘故，突然失踪的那三人现在竟成了这副模样。
对方似乎也知道身分已遭看破，没有先前偷袭时与目标之间立起一道冰墙的感觉，完全就是白天时见到的他们俩。
直，就像直一样。
「哟，来得挺快的嘛。」
简单打声招呼。
雏，也像雏一样。
「对不起喔，要你跑这么远。」
平声静气地道歉。
摩芙为该如何答话而苦恼几秒后──
「大姊姊，真的是你们吗？」
投出已完全没有回答必要的问题。
少女语气中的疑惑与哀伤，使雏稍微垂下肩膀，叹著气慢慢摘下面具，也解开包覆整个头的布。
「这样好吗，小雏？会更难受吧？」
雏对像在为他担心的直摇摇头，将面具和布都扔进海里。
「反正这之后不晓得还会发生什么事，不如趁现在说清楚。」
并在微薄的夜间照明下展露面貌。没错，就是那张金属饰物缠于短发之中，亲切温柔的美丽脸庞。
「听说你也瞒著桦苗你和我们有关的事之后，我就故意等到他的跟班和他会合之后才启动这个。」
捏在纤细指尖上展示的黄铜色齿轮，和交手上的一模一样。那晕沉的光辉，颤动得比其反映的夜波更为细致，彷佛迫不及待地要倾泻它所有力量。
直依然保持蹲姿，朝天的食指插了个齿轮转个不停。
「所以啦，小妹妹。看在这位姊姊这么在乎你的面子上，能不能和我们一起在这边坐著看那个大东西掉下来呀？就别谈什么赢啊输的了，我也是真的很不想那样耶。」
摩芙没有回答，以兜帽正面闪动的「半闭之眼」紧瞪著他们展示的齿轮，确定自己依然无法看穿其由来后──
「……你们是在哪里拿到那个的？」
单纯以「海因之手」身分质问他们。
直站起身，雏摇摇头，没有回答。
齿轮从两人指尖弹起，飞上空中。
在震动之中蓄力的齿轮因此溃堤，洒出无数零件，包覆位于其下的两人。随之产生的变化和摩芙在旅馆走廊展现的一模一样，两名暗杀者的形影，有所增加。
（另一种创造库伦布的方式？）
摩芙就这么凝视这个将活生生的人类附加库伦布能力，自己也不知能否办到的特异技术。
直的服装变为深绿，脸上戴的面具半掩在大幅向前延伸的兜盖下。整体线条宽松的衣袖在细长身躯的支撑下，有如直立的蛇首。
雏的服装变为防护性更强的暗红色护甲，一度展露的脸再度受到覆盖。没有她丢弃的面具那么机械性，而是彷佛表示狠下心的般若面具。
三人所在的渔船也随这变化加深吃水，哗啦啦地缓缓摇晃。
摇晃平息之前──
「好啦，开工啦。」
「嗯。」
「……！」
情绪短暂交错后，双方飞身而退。
只剩下沉得更深的船，在夜海上摇晃。
库伦布是死像诞生时所迸散，歪曲的命运碎片。
由黄铜色齿轮等无数命运象徵物为组件构成的库伦布，有时像披挂破布的妖怪，有时像黑色肉块堆起的无脸小妖、吵杂的大群蝙蝠等具有各种形象，跟从死像的无意识仆众。正常而言应是如此。
但现在，那却和人身融合，展现新的形象与威力。
「又来了！」
爬上肩膀的梵小羊大叫。
「──！」
桦苗就连回答的时间也没有。仓促仰身闪躲的胸前，有漆黑刀刃掠过的感觉。顺势后翻闪过与斩击踢来同时的扫腿后，桦苗继续翻了三四次，企图拉开距离。
「喔哇？」
但交已经追上。桦苗虽能急忙打出十字印挡架，惊险弹开飞来的利刃，却无法完全抵消经库伦布的齿轮改造的暗杀者这一击，被硬生生撞开。而方向──
（不能掉进海里！）
桦苗在一脚下再打一个十字印，终于拉开双方距离。在稍居劣势就可能掉了小命的战斗中，以陌生的水中或水上为战场风险太大。事到如今，他才深痛地明白对方将他引来这里的原因。这场在一直线的狭窄突堤进行的战斗，为的根本不是正面交锋。
（话说回来，他动作也太快了。）
在这短暂时间内……顶多几分钟，说不定只有数十秒的交手中，桦苗一面倒地受制于交，立场与首战完全颠倒。
交十二分地利用这几公尺宽的空间，掺杂各种大大小小的假动作，攻击桦苗因错愕或重心不稳而产生的破绽，每一招都是非常合理的欺敌杀著。然而，他假动作时的体术或因此产生的现象，却超乎常轨。
以为要砍，下一刻却向横滑开。
明显是向上跳的动作，方向却是往前。
甚至夹杂著相反的动作，刀手脚齐下地猛攻。
根本不是能否看穿的问题，那种不可能的动作只能以超体术称呼。虽然那无疑是库伦布的齿轮产生的效用，但纵使知道原因，若无法掌握运作原理或无法对付，也是无济于事。
（伤脑筋。）
潮湿的夜间海风吹抚的脸颊有汗流过的感觉，抬手一擦。桦苗虽不想认为那是冷汗，但也无法断然否认。这样的状况，让他有些气恼。
只是待在他肩上的梵小羊，似乎也有同样感受。
「不太像你喔。」
她噘起嘴说：
「被到处跳来跳去的对手耍得团团转……怎么说呢，有够逊的。」
「可不是吗。」
桦苗也深有同感，一点也不生气。就现状而言，这颗以出乎他人意料为己任（虽然他本人从没这么表示过）的「不定时炸弹」，实在有失水准。
「可是啊……」
即使有自知之明，石川交仍是个非常棘手的对手。
不是因为使用超乎常理的体术等问题。
而是「与石川交对战」的状况本身令人头疼。
「这次的对手，有点──」
桦苗至今曾与死像或库伦布数度交手。
有的特别强大，让他在鬼门关前走了一遭。但那总归是人造的怪物，应位于其中的那个人的意志藏在最深处，且模糊稀薄。
而他不知破坏了多少具的库伦布，则是外观和动作都明显只是「仿造人形的机械体」，不会有和人交战的感觉。
可是现在，眼前对手石川交是个不折不扣的人类，也明确保有人形和原有意识，进行著一场以性命为赌注的战斗。
这个层次与打架完全不同，「与人类战斗」的行为，和直会桦苗拥有「半开之眼」无关，总之就是非常难处理。
尽管如此，或者说，正因如此──
「好吧，揪结在这里也没用。」
桦苗重整旗鼓。对手不说原因就一个劲地攻击，自己也不能乖乖挨打。既然有东西要保护，当然得打破困境才行。
「对呀对呀，比起想不开，把对方揍飞还比较像你。」
「是吗？」
「是啊。」
和梵经过一小段似乎已经习以为常的瞎对话后，桦苗重新面对正前方，依然低持刀刃的暗杀者。
交应该不是刻意等待桦苗整理心情。在桦苗面对他的这段时间，他的全身上下都扎实地蓄满展现下个超体术的力量。
直到停止思考与对话，桦苗才发现周遭的细微浪声。
在海浪阵阵拍出节奏，熟悉到能预期下个音的时候。
正当下个音要来了的感觉，分散他注意力的一瞬间。
「荒飞」石川交展开了一如其号的猛冲。
面对如此单纯，却与过去截然不同的直线运动威力──
桦苗完全以直觉反应。
（──）
（──糟糕！）
该如何以最小的动作，使这一击失手呢？桦苗应用总是帮助他直闯险境且平安抽身的「既之道」，将其感觉发挥至极限，导出答案。
拚命地，尽可能地，向后反仰。
完全为刺穿脑门而放的一击瞬即掠过颚尖。
「！」
桦苗第一次看清霎时掩盖夜空的交，以及他影子跟了条尾巴似的东西。这冲击与视线同步触动反射动作，十字印疾射而出。
当时十字印在影尾完全溜走前，勉强擦到最末端时──
「啧。」
交轻声咂嘴的同时，它膨胀且爆开了。
因而洒出的，是不知会散至何方的无数库伦布零件。
交是将库伦布的零件经过压缩后，伪装成融入黑夜的影子，作为其超体术的动力。能够突然弹上空中、弯曲轨道的真相，全是拜他在敌人的视线死角支撑身体所赐。
零件之雨中，企图趁对方失衡时反击的桦苗眼前──
「唔！」
铿！发出刀尖撞击声。原想用来攻击的十字印有惊无险地挡下了这一击。假如反应慢了，那把刀想必已从眼窝刺穿整个脑袋。
「咿耶！」
在反应稍迟的梵小羊终于尖叫时，双方又拉开了距离。这一次桦苗也遭到交算计般，被逼到位在突堤前端的位置。
散落的零件一落地就弹跳著返回交的影子底下。
桦苗注意周围，查看那是否会带动新的攻势──
「既然你的手法曝光了，可以先回答我一个问题吗？」
并且再次尝试对话。
「……」
交当然没回答，而这也在桦苗预料之中，便继续问下去。
「那个飞碟形的特大号死像，是不是一个穿斗篷、拿法杖的女生创造的？我觉得那和之前的感觉很不一样……如果不是她，可以至少告诉我不是吗？」
「还有啊，你们怎么会去帮『半闭之眼』啊？」
回了魂的梵小羊也顺便埋怨。
「……」
交还是不作声，但也没进一步动作。
桦苗将那视为好徵兆，开门见山地问：
「被那个死像拿去当核心的人，应该是石川大哥的朋友吧？」
「……、……」
交首度有所反应。
从头巾底下微微露出的眼睛抽动了一下，就这么多。
眼尖的桦苗当然没有错过，利用交自己的话为开端缓声问道：
「……你说『你们是逼不得已』，就表示有人拿那个变成死像核心的朋友做人质，硬逼你们帮忙的意思吧？」
这并不是桦苗反覆思索而得来的结果，只是下意识地撷取这既没表情又不多话的对手的言行，加上从死像咒缚中救出三个人的经验所激出，无限趋近确信的推测。
「……」
看出交打算沉默到底，让桦苗更进一步试探。
「你那个朋友，我说不定救得回来。拜托你，告诉我创造那个死像还威胁你们的那个人是谁。」
一旁，梵也有所思量。
（杀了核心那个人，死像是会崩解没错……假如这对真凶来说，就只是再准备下一个死像而已……那真凶恐怕很恶质啊。）
梵愈想愈火大，插起了手偶的手。
这时──
「我可不能因为说不定就妥协。」
交终于打破沉默。
「我们绝对不能失去那个人。」
「可是飞碟一到达崩溃点，世界就会毁灭，失不失去那个人还不是一样？」
「世界……？什么意思？」
（他果然被蒙在鼓里吗。）
加倍火大的梵小羊刷地一声指著交说：
「我告诉你，死像就是以人类的绝望当核心原动力，要将世界导向毁灭的命运之兽！一旦那个飞碟抵达那片海上的那个小岛，世界就会一口气坠入毁灭，然后就是The End了！怎么样，知道了没！」
「你在气什么啊，梵小姐？」
桦苗吐槽的同时，交反刍起这段惊人之语。
（将世界导向毁灭？）
如此难以置信的话，不像是能在这时候拿来唬人的材料。而且他们在追查的天乃行永，也确实提过「抓住命运操之在手」或「诅咒」等词，还有──
（核心那个人类的──绝望。）
这句话，刺进了交的心。
他曾接触过，与这句话相符的感觉。
天乃行永赐予库伦布的力量时，那冰冷的泪水。
应有的疑问也随之涌上。
「他毁灭世界究竟是为了什么？」
交可不愿自己的首领、暗杀血族「罗比陀」被用在这种目的上。
这也不是桦苗能回答的问题。他转头看看肩膀，将问题丢给梵。
梵小羊拧毛巾似的皱起蠢脸──
「如果是『朋友海因』的『手下』，应该是单纯只想毁灭……利用你们的人到底是谁啊？」
并加重语气质问。
交开始在本能般深植于心的暗杀者「不泄密」族规，与自己在不知情之下背下巨大恶行的反感间摇摆，但他很快就找到解决方法。
不，是解决方法主动出现了。
「──！」
见到交猛一抬头，桦苗也不禁转向背后。
「难道──」
「来了……！」
梵小羊也咬著手，急得蹦蹦跳。
三人所注视之处，吹送潮湿夜风的远方。
有个东西潜过深灰色布幕般的云层，以肉眼难以辨识的低速不停下降。
伴随宛如鲸鱼浮出海面之际，压倒性巨大质量逼近的感觉。
那正是，死像。
码头边的战况与突堤不同，很快就和缓下来。
原因无他，单纯是摩芙主动要求雏与直先听她说明情况。
就两名暗杀者的观点而言，这名「海因之手」确实难以对付，而他们的目的本来就只是争取时间，便姑且一听。当然，正藏于暗处的直与大方站在摩芙面前的雏，聆听之余也不忘铺设各种机关。
说明告一段落后──
「原来是这么回事。」
不见人影的直，从某处对依然站在船头的摩芙说：
「事情我大致上都明白了，不过我们有个重要人物，被他抓去当人质。」
「那个人对我们来说，就像直会小弟对你那样重要吧。」
相反地，在操舵室顶部与摩芙对峙的雏隔著般若面具说：
「假如那个人死了，我们的世界也等于毁灭了。所以，我们首先要牵制你，最好是能抓住你，再来考虑怎么对付他。」
「既然要对付他，直接和我──」
「我也很想。」
摩芙才刚开口，就被轻柔的声音打断。
「可是你和那个想毁灭世界的人，不是一样的吗？」
「！」
兜帽下的脸骤然发青。
「对不起啰，小妹妹。」
直又从某处满怀歉意似的这么说。
「在我们看来，你和那家伙的『眼』根本没两样。既然他很危险，小妹妹你不也是吗？你凭什么保证信你不会出事？」
「这……」
摩芙哑口无言。
「创造死像，将世界导向毁灭的『海因之手』，与操纵巨大死像的神秘人完全不同」这种话，摩芙实在说不出口。「半闭之眼」的力量，也不过是两者相同的证据。而且──
（换作是我，也一定会毫不犹豫地把死像导向崩溃点……以后也绝不会变。）
即使在这底下，还有她真正的目的。
尤其，这目标是她擅自将世界灭亡置于天平的危险赌注。
他们并没有误会，摩芙想做的事的确是「坏事」。
「……」
尔后，雏对只能沉默到底的摩芙哀伤地说：
「看来，答案是出来了吧。」
「不只争取到时间，还赚到了新资讯。不像交哥那样贯彻『不泄密』原则，偶尔还是有好处的嘛。再来就是──」
「在那掉下来之前，把你抓住。」
视线邀请她似的忽然转向。
摩芙也跟著转头望去。
死像已经降落到在码头也能远远地看清的位置。不知是由于距离实在太远还是太大，难以估算距离究竟还有多少，但至少能确定它正在接近。
看了几秒，雏的下半身突然放松。
摩芙也察觉了这点。
（如果和刚才一样，就会是大姊姊先出手──）
而来的却是完全与预料相反的先制攻击。
「！」
船头下贴近海面的位置，有个蛇也似的东西伸了上来。
摩芙在船头舞动般迅速旋转，以杖头拨开那东西，发现那是以库伦布零件构成的细长蛇形多节棍。
而这轻轻一碰就散成碎片的蛇棍，依然成功达成了它的使命。
视时机变换真假攻势的「里蛇」石川直与「奇姬」友坂雏搭档，这回是直佯攻，雏主攻。而雏的初动，就是在摩芙拨开蛇棍时，轻轻弹指射出某些东西。
摩芙不慌也不躲，反而加快转速，将飞来的某物──微缩炸弹──卷入力之游涡，顺势以半圈的时间拋向远方空中。
劈啪！
高高的夜空迸发红光，爆炸声晚了几秒才到。
「好身手。」
隔著般若面具夸赞的雏，业已跳到另一艘船上。在低矮天线与桅柱飞窜的同时，其身影也渐渐融入黑暗里。
摩芙依然立于船首，以静制动。
「你那是胆子大，还是对自己的力量很有自信呀？真想把你挖角过来啊。」
她发现那明显到处移动的声音，多半是来自之前的蛇棍。假如盲目移动，只会落入对方的圈套。
下一句话，又从其他地方传来。
「冈冈的爆炸又会吓到人吧，真是对不起附近街坊啊。」
「……」
摩芙仍旧不理不踩，伫立原处。
下一句话，再次换了位置。
「扮演海边旅舍的大哥哥真是好玩极了呢。我们啊，全都是深山里来的。」
「……」
摩芙感觉到，直似乎想从四面围困她。
而直也彷佛完成了包围网，下一句话从背后传来。
「我们以前接的工作啊，全都是间谍或小偷那样的骯脏事，闷死人了。」
「……」
摩芙认为攻击的时候就要到了，而在那前后，另一个也必定会出手。这一次，她的预测没有错。
在直第五次说话的途中──
「真是讽刺极──」
趁前次爆炸射上空中的蛇棍，在与双方对话毫无关连，即将开始自由落坠落的时候，从摩芙正上方调整著位置飞来。
且忽然爆炸，如霰弹般喷洒库伦布零件。不见火花的无数子弹瞄准的是游涡的正中心，也就是摩芙头顶──即使能以旋转防御，防御也最弱的部位。
同时周围，与直出声的四方完全不同的数十处窜出大批蛇棍。它们蜂拥而来，即使被倾泻而下的霰弹击毁也毫不停歇，要将摩芙连同漩涡一起困住。
摩芙以最大力量将它们全部扫开后，潜藏在附近的雏再以微缩炸弹追击。他们为捕捉强敌而串连的多重攻势，流畅得根本不像刚获得库伦布的力量。
然而──
到头来，他们还是小看了「海因之手」的能耐。
漩涡以船头的少女为中心，开始旋转。
零件霰弹全像撞上伞布的雨滴般不堪一击，尽数弹飞，周围蛇棍也遭旋转余波及四散的霰弹击毁。其中，停泊在码头边的船也全被扫得千疮百孔，在平稳海面上掀起硬质的波浪。
此外──
（怎、怎么了？）
躲在船边的直吓了一跳。
海水，被拖往同一方向。填满码头的水全发出低鸣涡漩起来，且速度一点也不慢，反而相当惊人。
没法再设计奇袭的雏奔过水面，在船只──已简直是一片残骸──之间，迅速拉起因潜在水中而差点被拖走的直。
「直！」
「抱歉！」
一并逃离漩涡中心之余，雏向后张望。
（那孩子竟然有这种力量！）
粉碎了所有船只的漩涡继续扩大，强大的压力甚至推弯了水泥岸壁，无情地挤碎一切。
在宛如地鸣的爆裂声中，少女的低语理所当然地似的响起。
「我知道了，那我就自己去。」
「摩芙！」
「唔、喔喔！」
摧毁码头一切的漩涡，就在被漩涡风势吹跑的两人眼前拉成了挥洒强风、海水与土石的龙卷风。因爆炸声惊醒的附近居民全都目瞪口呆地仰望这天变地异，眼看龙卷风变得越发巨大猛烈。
「已经看得见了，我要到死像那去。」
再度从漩涡响起的声音，叠上了另一种声音。
那是现代社会中不常听见，清脆尖锐的连奏声。
敲打著一定节奏，但隐约有种生物性偏差的声音。
雄壮的马蹄声。
发现声音后没几秒，龙卷风忽然像西北雨般消散不见。
头顶星空的人马之影，从满是水滴与碎片的狼藉中一跃而出。
能够看清影子实貌的两名暗杀者，为那幻想世界般的画面倒抽了一口气。
摩芙所骑乘的骷髅马──是另一名「海因之手」，阿尔贝多。
阿尔贝多在空中踏响马蹄，前脚立起嘶鸣并说道：
「居然会叫我出来，看来你是真的生气了呢，摩芙。」
「嗯。我要打倒逼他们做那种事的人。他应该……就在不是我们『海因之手』创造的臭死像那里。」
轻盈地坐在无缰之马上的摩芙伸出长杖，指向远处天空。
「喔喔──就是那个啊。」
阿尔贝多悠然赞叹。
「那么，就去会他一会吧。」
「嗯，希望能在桦桦到之前解决掉。」
摩芙挤出的声音，让骷髅马喀啦喀啦地摇响头颅苦笑。
「真是的，怎么现在还在桦桦、桦桦的呀。」
阿尔贝多放下立起的前脚，在空中用力一蹬，急驰而出。
以飞快的速度，一鼓作气朝地平线冲刺。其身影瞬时缩小，被远方巨大死像逼来的景象吞噬，消失无踪。
被留下的雏与直这才回神，连忙跟随。
连岸壁都被打碎，分不清陆海界线的前码头，只有巨大压力所留下的白色泡沫与船只细小残片到处载浮载沉。