入夜后，我跟塔克碰面，拜访已事先跟玛琦打过招呼的【芝麻开门】。我们对NPC店员说了一声，对方就去帮忙叫正在后头工作区作业的玛琦。
「咦，云跟塔克两人一块来我的店还真难得。莫非是来打造对戒的？」
「的确很难得，不过跟塔克弄什么对戒是不可能的。」
我斩钉截铁地否定道，并简短说明这次的来意。
「这回的目的，首先是想确认你对蓝光矿石的研究进度并补充样本。」
「云，真的很谢谢你！我用你给的矿石大致掌握诀窍了，不过顺利做成锭块的依然不是很多。」
「那么，我刚好把新的矿石给你。」
我把新入手的蓝光矿石交到玛琦手上。
「嗯。这么一来应该就有办法帮云制作新武器了。」
「太好了。你可以拿到新武器耶。」
尽管塔克开心地拍打我的背，但我却心想，能派上用场的机会应该不多吧。
接下来，我道出来此的另一项目的。
「还有一件事情，是有个东西想让你看看。」
说完，我对玛琦叙述自己去巨岩背上的坚硬采集点挖出未知的道具，以及十字镐被弄坏的经过。
「这就是今天，在某个挖掘点取得的玩意——【积层炭】与【陆皇龟的甲罗片】。而且我为了挖那个点十字镐都损毁了。」
我放在桌上的，是13个【积层炭】与2个【陆皇龟的甲罗片】。其余的矿石都是既知的东西，所以我就没拿出来了。
手上拿著道具的玛琦，绽放出欣喜的表情还叹了口气。
「云，你为何总是能时机恰到好处地送来我想要的道具呢？姊姊都不知道该拿你怎么办了。」
「云带来的素材真的有那么好吗？」
塔克代替我提出质问，针对这点玛琦想了一下才回答。
「真要说起来这两种都算半成品素材，大多都是在高等级区域才能采掘到的。把【积层炭】用于铁矿石就能得到精制的乌兹钢锭块。这种素材适合用在耐久性与ATK、DEF高的优质装备上。」
「乌兹钢制的武器我是有听过。记得【生产公会】的拍卖场上曾出现，我刚好看到有人标到。」
「没错。正如塔克所言，过去曾一度拿出来竞标。表面有独特花纹是这种素材的特徵，事实上那次的制作者就是我。」
「果然是玛琦打造的啊。」
「其实，我也是尝试了好多次才成功，但那次那把乌兹钢制的武器，实在是有点普通，算是我本身的污点吧。因为竞标场缺乏醒目的商品库洛德才半强迫我把那个拿出来。」
玛琦最后那带有微妙怨慰的口气吓了我一跳。
一开始听玛琦跟塔克讨论那项道具，我就觉得多半跟玛琦有关，果然不出所料。
我因为很少使用金属制的武器跟防具所以缺乏详细的知识，但还是不自觉咕哝出一个疑问。
「话说回来，乌兹钢到底是什么？」
「啊——所谓的乌兹钢啊……如果说是在奇幻作品里的大马士革钢应该就知道了吧？」
「唔，嗯。好吧，总觉得很耳熟就是了。」
乌兹钢如果是大马士革钢的别名，我多少可以理解。
「所以，云要把这个卖给我吗？」
「光听刚才你们的谈话，我的【工艺品】等级大概不足以处理这个，所以卖你也无妨。」
于是我决定把半成品素材里价格还挺高昂的【积层炭】交易出去。
「不好意思。我最早锻造出的乌兹钢性能实在不上不下，让我个人的自尊无法接受。因此，你们得稍等一段时间，等我这次能确实掌握乌兹钢的特性再进行。」
「所以说，你需要大量的【积层炭】啰。云，为了我你现在立刻去多挖一点吧！」
「别开玩笑了。我的十字镐都坏光光……」
说完我望向前端破损的铁制十字镐，结果玛琦露出自信满满的笑容、一副早就在等我提起这件事的模样。
「呼呼呼，为了云的需求我来介绍一样超棒的商品吧！不论什么地质都能对付的黑铁制十字镐三件组！」
语毕玛琦所拿出的，是比铁更硬更坚固的黑铁制挖掘工具。这里面包含大中小三把十字镐，重量与形状、握把等都是先设想好了各种情况以方便使用。
我拿起木柄的黑色十字镐，感觉分量不轻，要拿来从事重度作业应该不成问题。
「真不错呢，我想要这个。」
「那，整组卖你50万G如何？」
「好，我买了。」
由于并不算特别贵所以我立刻决定购入。甚至可说，这是采集【积层炭】不可避免的成本。只不过，我现在会觉得50万G算便宜，通货膨胀的速度也太惊人了，真怀念以前那种赚1000G都很辛苦的日子。
「那么，我现在就把这个给你啰。」
「我手上的钱不太够，先付订金25万G吧。剩下的，我用店里的款项支付，透过京子小姐那边。」
「嗯，我知道了。不过就算你没钱付，也可以从你在我这的委托贩售品里扣除啊。」
玛琦是在开玩笑吧，我从选单里指示NPC的京子小姐支付十字镐的剩余货款。
「话说回来，为什么你那么刚好在这时有黑铁十字镐卖我？」
「那是我做来备用的工具啊。刚才也提过，【积层炭】会在一些高等级的区域出现。为了在那些区域采掘，黑铁制十字镐可是少不了的。」
况且，最近刚好有大量矿石进货——玛琦对我眨眨眼。所以说，这些工具就是用我之前拿来的黑铁矿石打造而成啰。
「那么，黑铁制十字镐就卖你啰，谢谢惠顾。对了，还有一个【陆皇龟的甲罗片】对吧。这种强化素材我还是第一次见到，所以不太清楚它的效果耶。」
买卖手续完毕的玛琦，呼地短叹一口气，将目光移往下一项道具。
「这样好了，随便挑一把武器来测试它的追加效果？我不想用我平常佩带的武器就是了。」
我可不想拿自己的主战武器来做不确定的追加效果测试，所以大抵上都拿铁剑之类的来进行实验……
「云，遇到这种时候，用这个来试就可以啰。」
玛琦在我跟塔克面前取出某样武器。
这是玛琦以前在夏季露营活动取得的，可追加15种效果的斧头。
我也因此回想起魔改造武器【沃尔夫司令官的长弓】的存在。
「我平常都用这个来调查未确认的强化素材。要言之——就是一种强化素材检查器吧。」
塔克在一旁说，这不是它原本的用途吧？边叹气边这么吐槽一句。我同意这不是它原本的用途，但也算是另类的使用方式吧。我可以理解玛琦的做法。
更何况，玛琦还拥有别把战斧做为自己的武器。
「要是该强化素材的效果良好直接装备上去也无妨，反之不合用的话就直接消除吧，不会有太大损失的。云，我要开始啰？」
「好。麻烦你了。」
我仔细观察，玛琦对自己那把魔改造武器的斧头使用强化素材【陆皇龟的甲罗片】。
强化素材给予的追加效果是什么很快就出来了。
斧岩熔击•波尔卡拉克斯【武器】——自冷却的魔法金属熔岩流所削出的魔斧。
ATK+30追加效果：ATK加成、物理攻击上升（小）、火属性加成
（中）、贯穿伤害（小）、HP吸收（极小）、自动恢复（小）、耐久力提高（中）
检视过武器数值上新追加的效果后，我跟塔克都无言了。
「新追加的效果是【耐久力提高（中）】吗。」
可惜这把魔改造武器原本就是没有耐久力设定的特殊装备，所以根本不需要这项效果。果然，玛琦一下子就把这项效果砍掉了。
「喂喂喂，能调查出【耐久力提高（中）】的效果是很好啦，不过你这把武器上的大量效果是怎么回事啊！」
「这摆明了是基本数值作弊嘛。要拿上战场使用一点问题都没有。」
我也因从未见识过的大量武器追加效果而发出惊愕声，塔克则非常羡慕似的盯著那把魔改造武器。
「我只是收集了一些有用的效果就变这样了。啊对了，顺便请云加一下附魔
「咦？呃，那这样好吗？」
我对这简单的要求感到不解，但还是为玛琦的魔改造武器施予《物质附加》的【ATK附加】效果，使武器的物理攻击更为强化。
「谢谢，云。还剩一个【陆皇龟的甲罗片】你打算怎么办呢？」
「怎么办啊，你觉得呢？」
一个已经为了确认效果消耗掉了，剩下的一个嘛……我觉得也没必要现在决定就是了。
「这样吧，加在云的十字镐上面如何？」
「你是指我刚买的黑铁十字镐？」
我不解地歪著头。
「没错。毕竟那是你会长期使用的道具。况且之后就算维修或升级追加效果也不会消失，更不容易像之前那样用到一半就坏掉吧。」
原先我的武器与防具就几乎没有空格来加【耐久力提高】了。一旦加上这个，我武器将来的扩张空间也会被压缩。
以这个角度来说，选择非武器用途的十字镐可算是刚刚好……
「话说回来十字镐也能加吗？」
「十字镐也被归类为武器喔。就像是斧头或锤子的亚种。」
「好比说，我帮云制作的菜刀也兼具道具跟武器的功能呀。倘若我在挖掘过程中受到袭击，我也会直接挥舞十字镐对付敌人。」
塔克跟玛琦成功说服了我。
于是玛琦选了尺寸最大的那把十字镐进行【耐久力提高】的强化。
「那么剩下的，就是我想做乌兹钢武器但【积层炭】不够的问题了，你可以继续帮我带过来吗？另外我自己的十字镐也想获得【耐久力提高】的效果。」
「我明白了。我会暂时专心于挖矿的工作上。」
「谢谢。我会出比行情价更好的数字跟你收购。」
我决定以目前数量严重不足的蓝光矿石及【积层炭】为主进行挖掘。
「我也得去确认甘兹他们学习【登山】天赋的情况才能继续进行下去了。」
塔克伸了个懒腰，如此咕哝一句。
对玛琦而言，这是她头一回听说的内容，因此她露出些许疑惑的表情。
「【登山】天赋？」
「是啊，蓝光矿石与【积层炭】的取得场所是在北方区域的悬崖以及更深处的高原地带上……」
我大略将高原地区的事以及巨岩这种超弩级敌怪说明一遍，玛琦则不知想起了什么，不怀好意地咧嘴笑道。
「喂，塔克。取得【登山】天赋难不难呀？」
「目前主要是由一位叫伊旺的玩家负责指导。另外有好几组跟伊旺认识的登山天赋持有者小队也一起投入这项工作。」
「既然这样，【锻造】天赋的持有者也可以加入吗？这么一来就可以实行巨岩的登顶作战了。」
即使爬不上巨岩的顶端，学会登山天赋就能前往山崖上的挖掘点并大量取得矿石，所以这么做还是有意义的。
「你们说呢？」
「嗯。这样也很好不是吗？我也可以充当教师的一员，而调查巨岩活动的条件也需要一点时间就是了。」
「那乾脆以【生产公会】为中心推行吧，我之后会把详情跟塔克你们说明。」
「总觉得计画规模越来越大了呢。」
我在一旁默默地听著，不知为何感到攻略高原地区这件事好像愈发重要了。
「届时，我可能还有事得请云帮忙唷。」
「帮、帮忙？」
「嗯，我这边也需要准备一下，那件事之后再跟你说吧。」
玛琦对我眨了眨眼，今天的讨论就到此为止。
●
锵、锵——挥落的十字镐凿穿了挖掘点，挖出底下的矿石。
「呼，这是第l00个了吧。在这种硬的采集点挖这么多真是累死了。」我拾起矿石，同时仰望天空。
在眼前高耸的岩山及其上空有圆滚滚胖嘟嘟的鸡蛇交错飞过。
「虽然收集了这么多，但也花了不少时间啊。」
我接受玛琦挖矿的委托，前往巨岩的背与山崖附近的采掘点持续作业。起初我也很担心巨岩会不会又开始咆哮，但不知道它的周期是不是固定的，至少在我挖掘的期间并没有发生。
不过，岩山附近有鸡蛇，而山崖那侧则有飞蛇跟碉堡蜂会来袭击，我光是为了打倒它们战斗类天赋也意外上升了不少。
「这三天收到的矿石，共有蓝光矿石144个跟【积层炭】l0l个。另外就是【陆皇龟的甲罗片】8个。看来还是上次挖掘的运气比较好。」
但话说回来上述成果也只是这三天挖出矿石总量的三分之一，剩下三分之二都是铁、银、宝石、黑铁等并不稀奇的玩意。
强化素材【陆皇龟的甲罗片】是出现机率低的一般道具，想入手得耗费大量的时间。少了【精灵戒指】的稀有掉落率上升效果尽管有点可惜，但只要付出时间还是能收集到相当的数量。
「那么，跟玛琦约定的时间也快到了，该打道回府啦。」
我经由传送点先回【加油工坊】一趟，然后再从那里造访玛琦的【芝麻开门】。
「午安！玛琦。」
「啊啊，是云呀。你很准时唷。」
玛琦笑脸迎接我的来临。
「对不起。我花了三天的时间才准备好。」
「哪里哪里，不过现在应该可以告诉我你打算做什么了吧？」
因为三天前玛琦不愿透露详细内容，我现在只好再问一遍她需要我帮什么忙。
「因为那时候塔克也在场呀。除了可信赖的生产职外我不能泄漏内容。」
说完，玛琦要我进去她的工作区。而在她的工作区中——
「天啊！？这炉子现在是什么情况！？」
我指著炉具大叫道，设置于玛琦工作区中的魔法炉火力之强令人惊愕。她用的种类应该跟我店里的那具一样才对，但我如今却目睹宛如完全不同等级的强大火力，甚至炉周围的空气都随之摇曳了。
要不是炉具四周有阻绝热气的结界存在，整座工坊应该都会热得烧起来吧。
「所以我现在要替你说明呀。我希望云可以帮我进行锻造。」
「帮忙缎造？可是，我不会制作武器耶。」
我的天赋，是属于生产饰品的【工艺品】，尽管还可用于精炼锭块，但绝对无法像【锻造】天赋那样生产武器及防具。
「当然，那我也知道。我想麻烦你的，是乌兹钢的锭块生产。以两人为一组锤打金属——希望你当我的助手。」
「助手？」
「对，我负责以大铁锤敲打金属去除不纯物并提高品质。至于云，就用这小铁锤帮忙敲打塑形，并帮我调整金属块的位置。」
说完，玛琦把黑铁制的锻造用锤子递过来。
她压低身体重心，做出双手挥落铁锤的动作给我看。确实，如果只靠一个人轮流拿大小铁锤，金属就会在换工具的途中冷却。
「那么，具体而言我该怎么做？」
「首先来练习一下好了？我们的节奏必须完美配合才行。此外，在炉子前制作乌兹钢必须忍受高温，这点你也得要习惯。」
说到这，玛琦朝炉前踏出一步。
随后，我目睹让人怀疑自己双眼的光景。
「玛琦！你的HP在减少！HP！」
「那当然啰，这是目前所能达到的最高火力嘛。」
玛琦回头对我笑道，但她的额头已渗出薄薄一层汗水。
「先别管那个了，你还是先退后吧！」
我靠到炉前牵起玛琦的手，试图把她拉回原本的位置。结果我也因此承受到热气，HP减少速度比她还快。
「为什么会有这么强的火力啊？」
「我的MP几乎全都投入炉子了，再加上火之妖精提供火力升级的效果，并以特伦托木的木炭为燃料才有这样的结果。假使火耐性不足就会被烤到HP减少喔。」
玛琦具备【火属性才能】天赋，因此可使用火属性魔法并有较高的属性耐性。只是她竟然需要超出自己承受范围的火力，究竟是想打造什么啊？
「玛琦，你真的只是想制作乌兹钢的锭块吗？」
「啊哈哈哈，果然被你看出破绽啦？」
「既然你以前已经成功过一次，用相同的方式做不好吗？」
「我就是讨厌重复的方法嘛。」
说到这，玛琦取出一片大板子。那是一片非常沉重的铁，不，应该说钢板吧。
「之前，我是把这钢板裁成薄片并以层叠的方式加入【积层炭】才完成一个锭块。然而，这种锭块只是粗糙的七层乌兹钢而已。」
语毕，她便把试做的七层乌兹钢拿出来。
「说起乌兹钢的特徵，那是一种将许多层重叠在一块、表面形成独特木纹的美丽金属。只是，以我之前的做法层数太少了，我想再次熔解它加以弯折但炉子的火力却不够。」
「那么你这回的做法呢？」
「将温度提高到钢与【积层炭】会融合的程度，并弯折许多次制作出更多层。」
只要弯折一次，钢的层数就会加倍。不断重复这样的步骤就能打造有美丽木纹的乌兹钢了。
「所以，云。能借我你的力量与智慧吗？」
「我明白了。我会全力协助你的。」
讨论到这玛琦便取出几块矿石开始进行锻造的准备。
我这几天所挖的矿石都被她收购了，做为我们待会的练习素材。
「我跟云手上的锤子都具有【耐久力提高（中）】的追加效果，所以别担心。那么，云，我们开工吧！」
扛著大铁锤的玛琦与手里握著小铁锤的我，在炉前摆出面对面的预备姿势。
投入炉中的金属熔解了，流入塑造锭块用的铸模中。
「首先以简单的铁开始练习吧，接下来换高品质的铁，然后才是银、钢、黑铁、蓝光矿石，以这种顺序来进展下去！」
「我知道了。随时都可以放马过来。」
炉子的热气不停朝我们逼来，对著刚倒出铸模的锭块，玛琦率先挥下第一锤。
以此为信号我的协助也启动了。
清脆的金属声加上鲜红的火花四溅。我感受额上喷出的汗水，但依然目不转睛盯著高热的铁块，配合玛琦的动作进行敲击。
黑铁的大锤每用力敲打一下，我的小锤就得敲两下调整锭块的位置，然后再轮玛琦的大锤挥落。
天赋的动作辅助会告诉玩家何时才是敲打的最佳时机，但真正麻烦的其实是热气所造成的伤害。
工坊充斥著敲打金属的声响以及热气，还有我们滴落的汗水。为了排除上述扰乱注意力的要素，我只好努力紧盯眼前这块炽热的铁。
接著等金属开始变冷了，我们又再度放回炉中，使铁块恢复鲜红色才取出来重新敲打。
我们以普通的铁著手练习，到了高品质的铁也毫无困难地成功了。至于银，我在自己的工坊也加工过所以还勉勉强强，结果我第一个遭遇的难关是钢。
「那么，要开始制作钢锭块啰。」
「玛琦，关于钢锭块的制作方法我不太懂耶。」
玛琦听了我的话表情愣了一下。因为热气消耗HP，她正单手握著补充用的便宜蓝色药水，光从颜色看要说那像运动飮料也不奇怪。
不过，先不管那个了，重点的钢锭块制作方法是……
「啊——钢其实就是把铁矿石制作的铁锭块更进一步精炼呀。」
也就是说去除更多杂质后，纯度更高的铁就变成钢了。
「因此，基本上跟铁是同一系统的产物。只不过，接下来的锻造就需要更多一点力量了。」
说完，她将刚刚才精炼过的高品质铁锭块再度放回炉内，并敲打重新熔化后的金属。
玛琦挥落大锤，我则以小锤替锭块塑形，然而因为我的ATK数值不足，导致锭块变得歪七扭八。我试图修正回来于是使出吃奶的力气，但即使多敲几次也无法让锭块恢复平整，最后以失败收场。
「啊……」
啪——断裂声响起，金属块化为光粒消失了。
「哎呀……是因为我跟云的ATK数值有差吗。所以说为了取得平衡我是不是要调整一下自己的ATK比较好？」
这么一来，作业时间就会被拉长，玛琦如此喃喃说道，然而我们的目标是乌兹钢锭块此一更高贵的金属。一旦在此为了我这个助手妥协，之后更无法做出优良的锭块。
「这点请你放心。《附加》——攻击！」
我对自己施加ATK上升的附魔，彻底提升本身的数值。
附加类的天赋随等级上升，附魔的维持时间也会变长，因此现在可以保持精炼好几回所需的长度。
「这么一来就可以配合了。好，我们继续再来吧？」
「是呀。之后锭块制作的难度还会一直提高，每次都得经过反覆练习与试行错误，一定要加油唷。」
于是我们重返将高品质铁锭块精炼为钢锭块的作业。
在第二回的挑战中我们姑且完成了钢锭块，但这次完全是玛琦在配合我的节奏，因此我们决定先不要跳到下一种矿石，继续制作钢锭块直到我们的默契完美为止。
「这是第四个了。差不多可以换到黑铁了吧？」
「哈啊、哈啊……是啊。不过在那之前先休息一下好了。」
由于一直待在不断发出热气的炉具前，我跟玛琦两人都累得半死。
为了休息，我们走出阻断热气的结界外。
比我流了更多汗，从脸庞到脖子、锁骨到胸口都湿答答的玛琦模样，让我不知该把眼珠子往哪里摆。另外那身散热通风的布装备也吸了不少汗水，变得有些透明。
相形之下我也满身大汗，布装备同样变得有点透明。
我喝著补充HP与水分用的蓝色药水，玛琦则召唤出具备冰属性的狼幼兽同伴里克尔。
「啊——里克尔的冷气好舒服喔。」
「真好。我也想分点冰来用。」
玛琦怀抱那只全身发出冷气、跟小狗差不多大的狼，冷却火烫的身躯。听了我的怨言，里克尔汪地叫了一下，立刻在我的脖子附近制造出大小恰到好处的冰块。
「咿呀，好冰！不过好舒服喔。」
我把里克尔制造出的冰抵在脖子跟额头上，吐出一口气。
冰冰凉凉的感觉虽然舒服，但冰块溶化的水把衣服沾湿却让人有些不快。
「好恶，水把衣服搞得黏答答的。」
「啊哈哈哈，我就知道云会这样。」
「玛琦，你明知道却故意不提醒我吗？」
「因为我之前也中过一次招呀。所以后来我想冷却身体，都抱著里克尔。」
她这么回答，让我觉得休息已经结束了，于是我们开始交换刚才合作默契的心得。
「云，第一次当锻造助手感觉如何？会很辛苦吗？」
「嗯，快累死了。我很担心自己变成玛琦的累赘。」
「云算是进步得非常明显了。而且只要你帮我把锭块调整到合适的位置就是莫大的帮助。你刚才利用了哪种技巧吗？」
要说技巧嘛，我倒是想不出什么特别的。如果硬要举出来的话……
「应该说我习惯了吧。」
「习惯？你不是第一次当锻造助手吗？」
「嗯，不过配合他人动作这种事，我想我早就适应了。或许该说因为我缺乏单独进行的实力吧。」
我脸上浮现苦笑并回想起小时候的经历，对玛琦娓娓道来。
尽管身边有塔克、缪，以及赛伊姊这些核心玩家经常跟我一块玩游戏，但我自己玩游戏的技术向来很逊。
然而，我还是学会了如何在混战状态中努力存活下去，并在小队战中配合队友的行动提供最大限度的支援。
像这样久而久之练习下来，每10场我也有1场能打出精采的表现。
这回也跟以前的情况很像，我配合玛琦的天赋动作辅助，尽己所能地提供支援。
「所以，我说的早就习惯其实是这个意思吧？嗯。」
当我讲完时，玛琦手抵著额头「呼」地长吁了一口气。
「光是能当好助手也算一种很重要的玩家技巧唷，只是没想到你的原由是那样呀。这么说来，不论哪个小队都把能立刻采取行动的玩家视为具备很高的配合度。」
「玛、玛琦？你没事吧？」
刚才玛琦低声地碎碎念著，我有点紧张便对她出声问。
「如果觉得累了今天就先这样吧？」
「啊啊，我没事没事。只不过，我无意间见识到云毫无自觉的强大能力了。」
「？是这样吗？」
我到底哪里能力强啊。就连天赋组成都是毫无特色的「样样通样样松」型，根本没什么显眼的优点啊……
「来吧！接下来该戮力练习黑铁与蓝光矿石的合作锻造了，把生产乌兹钢锭块所要求的能力都摸熟吧！」
「好！
我跟重新振作起精神的玛琦重新展开锭块的生产工作。
此外，我还跟玛琦借炉具，一个人亲自体验黑铁与蓝光矿石化为锭块的金属习性，并请玛琦指导我如何制作饰品。
「没错没错，就像这样。戒指的粗细要一致，接合面得特别小心制作。至于戒台，可以另外做好再嵌上去所以不必担心。」
「呼、呼、呼……完成了！」
在玛琦的指导下，我以前毫无章法的作业方式也更为有效率了，即使是第一次接触我也顺利完成黑铁跟蓝光矿石的戒指。
黑铁戒指我做得很简约，至于蓝光矿石的戒指，我在戒台与边缘用了银，还加了小颗的海蓝宝石进去，刻意设计成女性会喜欢的款式。
「你做得很棒耶。」
「谢谢你。」
黑色守护戒指【装饰品】（重量：1）
DEF+12 追加效果：DEF加成
苍与银的神秘戒指【装饰品】（重量：1）
DEF+7 INT+3 MIND+12 追加效果：INT加成、水属性提高（小）
我检视这两种戒指的数值，并对玛琦道谢。看起来效果还挺不赖的嘛，黑铁戒指是纯粹的防御辅助，至于加入偏魔法数值的辅助后，蓝光矿石戒指更能发挥原本的追加效果。
「【黑色守护戒指】是针对物理特化。【苍与银的神秘戒指】则是偏魔法特化。这么说来下次我也可以加入附魔试试看。」
「喂喂，云呀，你做这饰品是要送给谁吗？」
「？我并没有特别想送的对象啊……」
玛琦擦拭著刚才在炉前指导我所喷出的汗水，但她黏在身上的衣服与汗湿的肌肤感觉很煽情，我只好偷偷撇开视线。
「咦——骗人的吧，毕竟那两项饰品云自己也不打算装备呀。」
「为、为什么你会这么认为？」
「因为，你刚才听了我的话却故意把眼睛别开……」
那是误会啦！我正想高声否认这点，玛琦却提供我另一个理由。
「装饰品的设计必须要有一致性才行。尤其是自己要用的，设计的方向或装饰不统一的话会显得很没格调。」
原来如此，就算全身上下都是昂贵无比的装备，一旦缺乏一致性就会让人觉得很凌乱而缺乏美感。简单说就是一副暴发户的样子，玛琦的观点也不是没道理。
「所以说，难道你是要送人吗？我当然会这么觉得呀。就像你上次送我那样。」
玛琦说到这，举起手秀出手指上以三圈组成的【三环戒指】给我看。
我微微露出苦笑，同时心想如果是要送人的话，答案会是谁。
「真要给别人的话我会给赛伊姊姊或缪吧。她们是我宝贵的家人。」
「咦——应该还有其他选择吧？例如缪小队里的其他女孩子啦。好比说，露卡跟托比这些同为女生的玩家，应该也可以送一下礼物吧。」
其实送赛伊姊跟缪、露卡多她们所有人也不是不行，但要做一整个小队的份未免太辛苦了，一想到此我不禁露出苦笑。
「还是说，你想送给塔克？」
「为什么这时候会冒出塔克的名字啊。」
我的反应让玛琦露出不怀好意的笑容。
「以云的立场来说，身为青梅竹马的塔克应该是家人以外最亲近的异性吧。所以，黑铁戒指应该是塔克用的，我猜。」
「错了。更何况我……」
『对不起，请问云在这里吗？』
是男的。正当我要说出平常那句口头禅时，从【芝麻开门】的店面那边传来了塔克的说话声。
一瞬间，玛琦摆出了无比灿烂的笑容。
「哎呀，有客人来找云了。我出去外面招呼一下。」
玛琦站起身冲向店门口。我目送她几秒钟后才猛然察觉一件事。
她刚刚在炉子前搞得汗流浃背、曲线毕露，这种姿态倘若在人前——尤其是男人面前出现总觉得不太妥当。
「玛、玛琦，等一下！」
我慌忙追上前去，但玛琦已走到店面那边了。
结果我追出去目睹到的景象，是满身大汗、全身肌肤微微潮红的玛琦，以及在其正面被强烈震慑、视线紧盯著玛琦胸部不放的塔克身影。
「喂塔克。如果有女生送你礼物，你会开心吗？」
「咦，呃，哎，没有人会不开心吧。」
「玛琦！」
她将双臂交叠在胸部下方，从柜台后方探出身子以微微前倾的角度询问塔克，这种姿势铁定不妙！我心想，决定强硬地阻止她。
（插图）
「玛琦！请不要用那种莫名诱人的姿态站在别人面前！」
「啊——好啦好啦。抱歉。」
「真的拜托你不要这样！」
这是为了玛琦的人身安全著想。我在内心吶喊著，并把她推回里头的工作区。
我冷不防把视线转向塔克那边，只见他好像有点惋惜地叹了口气。
接著，他换成死盯著我看。
「干、干么啊。」
「没，只是觉得云你自己也是满身大汗，不是吗。」
「唔！？不、不准看！」
我环抱住自己，阻挡对方的目光。
「别那么紧张嘛。我只是单纯好奇你们在后头做什么而已。」
「我们只是在用锻造炉生产锭块罢了！」
当我这么回答时，我身上的汗水乾了，衣服也自然恢复普通的装备状态。至于刚刚进去的玛琦，这时也好像整理好仪容重新走出来。
「对不起啰。我因为很想看云的反应所以才稍微捉弄塔克一下。」
「突然用刚刚那种样子出来迎接我，差点没被你吓死啊。」
「拜托别再那样了。我的心脏都快蹦出来了。」
尽管我内心觉得很脱力，但玛琦看到我跟塔克的反应似乎感到心满意足，正以艳丽的表情笑著。
「那么，我们来听塔克有什么话想说吧。」
玛琦言归正传地说道，于是我们竖耳倾听塔克造访【芝麻开门】的理由。
●
「所以，塔克过来有何贵干？」
「喔，我本来是为了找云才跑去【加油工坊】，结果他已经先来【芝麻开门】了，我因为想顺便知道乌兹钢的现况，才跟著过来一趟。」
「如果是关于那个，预计要等云适应合作锻造后才会开始实作唷。况且也没法一下子做出剑就是了。」
塔克也能体谅这点，所以没继续追问下去。
「塔克，你刚才说原本是要找我？发生什么事了吗？」
「我查出高原地区的巨岩下次什么时候会咆哮了。」
「真的假的？不过也才没几天的事你动作未免太快了吧！」
要弄清楚规则通常得花一周以上的时间，塔克的效率真是惊人。
「根据预测，是今天起的五天以后，从下午三点到傍晚六点的三个小时之间。」
「你怎么知道得这么清楚？」
「有几个验证狂的玩家，发现高原地区外围的某种花会随日期改变颜色。他们已经确认花色会依据青、黄、橘、红的顺序缓缓变化。」
验证狂玩家也太神了吧，我真心感到佩服。为什么可以从高原的花色联想到那边呢，我只能五体投地了。
「所以，拜托云把行程调整到可以在那个时段登入游戏吧。」
「那么，我们也以在那之前能完成乌兹钢之剑为目标好了。」
「我明白了。」
塔克把他想传达的讯息传达完了，我正目送他离开店门口时，冷不防又叫住他。
「……塔克，你先等一下。」
「怎么了，云？」
「你先等一下就对了！」
我为了拿【黑色守护戒指】而返回工作区，并用手头上的强化素材帮戒指追加效果。
为了让效果尽量偏向万用性，我使用了女王蜂的掉落物【女王针蜂的翅膀】以及从巨岩采集到的【陆皇龟的甲罗片】，接著更以《物质附加》牺牲塔克用不著的INT数值，转移到ATK与DEF这边。
黑色守护戒指【装饰品】（重量：1）
DEF+12 追加效果：DEF加成、ATK附加、DEF附加、INT咒加、身体类异常状态耐性（小）、耐久力提高（中）
拥有五个正面追加效果与一个负面效果的黑铁制戒指。本来这饰品就只能加四种效果，但我透过咒加的小技巧勉强让它保持平衡。
然后我把戒指硬推给塔克。
「这个，就暂时放在你身上吧。」
「这项道具是适合剑士装备的万用饰品呢。况且INT数值我也用不著，所以降低了也没关系。只是，我已经有提高异常状态耐性的装备了。」
「如果你不想要送别人也无妨，随你自由处置吧。反正我另外也打算送缪跟赛伊姊她们。」
「我可没说我不要喔。既然如此，我就恭敬不如从命。」
这回塔克真的离开【芝麻开门】了。
等塔克离去后，我转向玛琦那边，她正以看好戏的模样咧嘴笑著。
「怎、怎么了吗？」
「没，我只是在想，结果你终究还是送给塔克了。」
送给对方是事实，但那只是为了提高自己的【工艺品】等级，没有其他用意。
只是，如果我现在强烈否定恐怕会招来反效果，于是只好像平日那样叹了口气。
过了一会，玛琦那种不怀好意的笑容收敛了，才重新对我表示道。
「那么，休息到此为止，接下来就是真正的目标乌兹钢了。弯折金属叠出越多层越好，设法弄出独特的花纹吧。」
「好。我会加油的。」
尽管中间发生一场骚动，但我们终于来到制作真正目标乌兹钢锭块的事前准备作业。
「关于制作的方式，首先在钢锭块上涂满碾碎的【积层炭】粉末，并以炉火加热附著。接著，敲打延展金属使其弯折，接著再涂上粉末予以附著，不断重复这样的步骤。」
就好像做麦芽糖人般伸展扭曲素材，等层数累积够多乌兹钢便完成了。
「那么，要正式开始啰！」
玛琦一声号令并挥落第一锤，于是我们便开始乌兹钢锭块的生产作业。钢锭块被大铁锤不知敲打了几下，变成面积有原本将近三倍大的钢板，恰好能勉强塞进炉子里。
先把钢板放进炉中加热至鲜红再取出，并在上头涂满【积层炭】粉末。重新放回炉子确认粉末都被烧熔后，玛琦跟我再迅速挥动锤子让它附著。最后，再以铁砧的边缘弯折暂时变软的钢板。
接著，为了让弯曲的金属面固定下来，我们再用铁锤与小锤敲遍每一寸钢板，赶出里面的空气，恢复锭块的状态，然后重新延伸锭块做成金属板。
每次钢板延伸变薄多折一层，涂在上头的【积层炭】就会平均附著，然后再弯折出乌兹钢独有的木纹图案，但当我们折到第五层的时候——
「唔！云，暂停！暂停！」
玛琦急忙说道，并慌忙停下挥动铁锤的手，把我从炉子前方揪开。
「云，你看看自己的数值！」
「咦……哇啊啊，濒死！？」
因为太过专心作业之故，都忘了炉子的热气会累积伤害。如果刚才继续待下去想必会做到一半挂掉吧。
「这样吧，云，先擦擦汗再想点对策。我觉得就连我自己照刚才那样都会有点危险。」
我接过玛琦递来的毛巾擦拭身上的冷汗，并将目光转向中断制作的乌兹钢锭块。因为刚才弯折到一半突然放弃，完全冷却后的素材变成接合部浮起的普通金属，所以被判定为失败而消失了。
「真对不起。因为我浪费了贵重的乌兹钢素材。」
「那也是没办法的事啊。反过来说，云如果死亡也会被判定为失败。所以说问题还是在，火属性耐性的问题该怎么解决呢？我因为已经装备生产辅助类的饰品，所以没空间去加强耐性了。」
「既然这样我倒是有个好东西。」
我取出一只容器打开盖子。那里面装著粉红色的乳霜。
「这是能将某种属性暂时提高的乳霜——【属性软膏】。有效时间大约能维持两小时左右。」
这比《属性附加》拥有更长的作业时间，上次塔克试用的结果就已证明这点。
「喔喔！？真是方便的东西耶！而且还有甜甜的香味。」
「因为我稍微参了点蜂蜜进去。」
「感觉很合女生的喜好呢，姊姊我真佩服你呀。」
说完玛琦把软膏挤到手掌上，在脸部、脖子、手臂等裸露的部分涂抹薄薄的一层。
我也涂了一些在自己身上，站到炉子前面，HP的减少速度确实变慢了。
「还是一样很热，但总觉得可以在炉子前撑更久了。」
「对呀。这回玩真的了！一起加油吧！」
我们再度取出素材，开始制作乌兹钢锭块。
把钢延伸为板状，涂上【积层炭】加以弯折，并使其定形。
重复这个步骤，让一层变两层，两层变四层，四层变八层，八层变十六层，每弯折一次钢的层数就加倍。而一旦层数增加，金属也会越来越硬、强度越高，使得加工变得更困难。
皇天不负苦心人，我们终于完成了。
「成功了！六十四层的乌兹钢锭块！」
「呜哇，上头的木纹真漂亮。」
从钢锭块锻成的乌兹钢锭块，藉由多次弯折增强了其韧性、强度与耐久度。
「谢谢！这都是托了云的福！」
「哪、哪里……我只是从旁协助罢了。」
玛琦抓起我的双手用力摇晃表达感激之情，但被她如此率直地感谢我还是有点不好意思。
贴近我的玛琦胸部加上使用【属性软膏】后发出的蜂蜜芳香，当然最性感的还是汗湿的肌肤如此诱人，这副模样对我的心脏真是不太好。
「云，你每次都这么谦虚。」
玛琦一瞬间以困窘的表情笑道。但发现我目瞪口呆注视她的脸时，她立刻又切回正常的笑容。
「好！接下来就该让你见识锻造师玛琦的实力了。我要把这乌兹钢锭块打造成武器！」
「玛琦，我会帮你到最后的。」
「可是，云还有什么帮得上忙的地方……」
「以辅助ATK的附魔协助管理炉具火力。况且如果弄到一半效力没了，不是还得补充火属性耐性的附魔吗？」
我希望玛琦能在最万全的状态下打造武器。体会我心意的玛琦这时用力点点头。
「既然这样，就拜托你了。请帮我的魔法炉注入MP维持目前的火力吧。」
「我知道了。要来啰《附加》——攻击！」
我对玛琦施加提高物理攻击的附魔，并站到魔法炉前方伸出手掌。
将自身的MP注入进去，成为维持火力的燃料。
另外，为了替住在炉里的火妖精加油，我还从所持道具栏取出小点心递过去，并将炉旁堆积的特伦托木炭扔入炉内。
「都准备好了！」
「锻造师玛琦，要开工啰！」
于是，玛琦坐到炉前，将刚完成的乌兹钢锭块进行加热，开始挥落铁锤。
以金属弯折打造而成的乌兹钢锭块，这回先加热让它变软了以后再开始敲打塑形，使之逐渐接近长刀刀刃的模样。
我对玛琦施加了好多次提高物理攻击的附魔让作业能进行得更顺利。此外，为了补充漫长作业途中失效的【属性软膏】，我还不时为她施予《属性附加》的火属性耐性附魔，就这样在旁守候著武器的完成。
终于，她挥落了最后一锤，并将乌兹钢锭块打造成的长刀浸入装满【生命之水】的冷却水中。
「完成，了吗？」
「大致算完成了吧？剩下就是弄刀柄跟刀鞘等细微的调整工作。」
语毕玛琦把这把长刀的刀身从冷却水中抽出，波浪状的美丽木纹图案立刻浮现出来。
这把以银白色的钢金属反覆弯折，并搭配【积层炭】形成的黑色刀刃，具备极端坚硬耐用的性质。
大马士革钢刀【武器】
ATK+75 DEF+37 追加效果：ATK加成
由于这是才刚完成的武器，所以几乎没有任何追加效果，但之后可以由使用者视自己的喜好与目的增加上去。
「总算大功告成啦。」
「云，辛苦你了。关于这把武器的细部调整与追加效果我会用好友通讯跟塔克联系，在那之前我先把这个交给云。」
说完，玛琦从里面的棚子取出两只木箱。
她轻轻地一一打开，里面分别放著不同的武器。
玛琦所拿出的，一把是以黑铁为材质、发出黑光的厚重长方形刃器。看起来像柴刀或斧头。至于另一把，则是跟质朴黑铁制武器截然不同、以青色美丽金属打造的单刃刀。这把武器具备笔直的刀身以及刃文（硬化线），彻底追求锋利手感，因此设计成连护手都没有的简约风格。
「玛琦，这些是武器吧？」
「是给云的报酬唷。之前说过你给我蓝光矿石，还有这次当我的助手，所以要给你回礼。因为想到云的需求，这两者的分类都属于菜刀。」
「……呃，等一下。」
不论怎么看这两把就是柴刀跟日本刀。黑铁制的厚重柴刀，或许还勉强可视为中式菜刀，但另一把毫无弧度的笔直青色刀身武器，跟没有护手的日本刀并无两样。
既然是针对蓝光矿石的报酬，我推测后者应该就是以蓝光矿石制作的吧。
「黑铁制作的那把，纯粹以耐久力和攻击力为重点设计。但反过来说，它也因重量而难以操控。至于蓝光矿石由于是魔法金属，一完成就会自带追加效果，你可以检视看看。」
在玛琦的催促下我打开这两把「菜刀」的数值。
切肉刀•重黑【武器•菜刀】
ATK+65 SPEED-15 追加效果：DEX加成
肢解刀•苍舞【武器•菜刀】
ATK+55 追加效果：DEX加成、水属性加成（中）
切肉刀因为是重量级的菜刀，感觉应该不是很锋利，但或许是靠重量来裁断物体吧。举著这把武器挥舞恐怕会被它拉走身体重心。
至于另一把肢解刀，因为有中级的水属性加成，我对它的评价还满高的。我之前用蓝光锭块制作的饰品加成效果都很小，我想这是生产职的技术差距，或是在锭块的阶段就先跟水属性的属性石合成了，可能的原因有很多种。
不论哪把武器的性能本身都很优异，如果跟我现有的菜刀一起比较——
——重视速度就用攻击距离短的普通菜刀。
——重视威力就用重量级的切肉刀。
——单手或双手使用、招式变化多端又想要攻击距离就选肢解刀。
根据实际情况选择三把里合适的一把也不错，但在肉搏战要迅速切换武器可是相当困难。对了，我可以用【千里眼】的体感时间延长效果，瞬间操作选单切换武器啊。
于是我开始思考这些武器跟现有天赋的搭配方式。
「玛琦。我可以试著挥几下看看吗？」
「当然。毕竟这已经是属于你的装备了。」
既然她同意了，我便怯生生地拿起菜刀。
我右手拿著沉甸甸的切肉刀缓缓挥动。先往右，再往左，然后又往右，还尝试纵向横向的十字切法。
由于它实在太重，我整个人的重心都会被迫偏往菜刀挥舞的方向，虽说会让人摇摇晃晃是它的缺点，但因为不可能达到细腻的操控，刻意以非惯用手的左手去拿反而刚刚好。
接下来，我改拿起肢解刀，刀刃一反光就会发出被水濡湿般的艳丽光泽，我能够轻松操控它，就好似我手臂的延伸。只不过，原本我就不懂剑术，在没有天赋动作辅助的状态下乱挥，看起来就像个剑术的门外汉吧？
「那么，云也差不多该去进行准备了吧？」
「准备是指登上巨岩的顶端吗？」
玛琦之后要以成功生产的乌兹钢锭块为样本，专心致力提高自身的等级同时帮塔克的大马士革钢刀进行调整。
至于我这边该做的事……
「我听说有许多玩家正聚集在高原地区。因此需求会增加的道具是——」
「消耗品。例如药水之类的东西，虽说其他地方也买得到啦……啊！？」
我想起来了，最近供给逐渐安定下来的【复活药】数量依然不足。
「与其跟我在这边闲聊，你不如回自己的店进入增产体制吧，不然前景可能不妙唷？好比说需求突然暴增之类的。」
「谢、谢谢你的提醒！我马上就回【加油工坊】研拟对策！」
我将玛琦赠送的切肉刀与肢解刀收进所持道具栏，打算离开【芝麻开门】。
玛琦目送我到门口，我便向她感谢今天提供给我的宝贵经验，然后就跑步返回【加油工坊】了。
回到我的店里后，看起来一如往常，然而我向NPC京子小姐询问，道具的销售状况的确在慢慢增温。
那之后道具果然越卖越好，我透过生产技能在短时间内制作补货，但最后还是遭遇素材不足的情况。
该怎么办？正当我在烦恼时，这回不参加高原地区攻略的【加油工坊】常客，听说素材不够就直接跑来把货卖给我了。
像这种玩家之间的紧密联系，总觉得让我的心整个都温暖起来。
进行这些事的同时，我也在做登上巨岩的准备，而预定的那天也终于到来了。