即便搞清楚【皇帝愚足虫】的栖息地了，也不能立刻就出门讨伐，我跟塔克决定先返回【加油工坊】，等待缪与赛伊姊返回。
不久后，狩猎归来的两人得知希奇福克提供的情报，缪立即有了回应：
「喂，云姊姊，塔克，关于【皇帝愚足虫】的弱点跟行动模式哩？」
「啊……糟糕。」
听了缪的提醒，我才惊觉我们只记得要问敌怪出没地点这项情报，塔克也很疲惫似的叹了口气。
「希奇福克那家伙，虽然乖乖告诉我们地点了，但其弱点与行动模式恐怕不会那么轻易公布出来吧。搞不好他还在心底偷笑，期待我们打得很辛苦哩。」
就我的角度，会觉得希奇福克是个虽然有点轻浮、但人不错的大哥哥，印象并没有如塔克所说的那么恶劣。不过或许是看出我的心声，塔克接著补充：
「希奇福克那小子，对男生的态度很严苛，对女生就温柔又有礼貌。因此在云的面前他才会说出敌怪的所在位置，然而由于我也在场，更多的资讯那家伙就不愿提供了。」
「呣——原来如此啊……等等，我被当成女的喔！？」
听了塔克这番解释，我终于搞懂希奇福克那种态度的理由并大为愕然，但缪和塔克，却对我投来「你现在才知道啊」的眼神，这让我受到了更大的打击。
赛伊姊对我的反应露出苦笑，并试图改变话题。
「话说回来，原来是在戴亚斯树林呀。」
「赛伊姊姊，你对那边有什么印象吗？」
「一座位于湖畔的昏暗密林，因为树木密度太高所以视野很差。泥泞状的地面就类似湿地所以很难移动，又累积了大量落叶非常容易滑倒，此外，甚至还有会拟态成背景隐藏起来的敌怪展开袭击。」
确实，我也记得之前跟利利去采集素材时，便被会召集同伴的绵柔云以及能缠住玩家腿部吊起来的棘刺植物大为修理了一番。
「所以说现在怎么打算？要马上出发吗？」
缪微微歪著脑袋如此徵询大家意见，于是我和塔克打开选单，确认现在的时间。
目前的时间，是下午四点。
「唔——虽然离天黑还有一阵子，总觉得这时段有点不上不下。」
「如果现在去戴亚斯树林打倒头目，时间上没问题吗？」
「这个嘛，小缪虽然能施展光魔法，但我实在不想在黑夜中战斗。况且我趁小云跟塔克去交易情报时，已经跟小缪出去冒险过了，所以觉得等明天再行动也无妨。」
「咦——可是距离赛伊姊姊回外地的租屋处已经没剩几天咧，再说刚才那种程度的敌人，根本无法满足我。人家还想继续战斗啦！」
「我也觉得跟希奇福克讨价还价耗费了太多精神。去杀个敌怪应该可以解除一下压力。」
我跟赛伊姊都支持等到明天的意见，但缪与塔克却一副现在就想出发的模样。
「真没办法。既然如此，现在去打【皇帝愚足虫】总可以了吧。」
「也好。去看看那是什么样的敌怪也好，走这一趟起码不会白费工夫。」
「太棒了！我最喜欢两位姊姊了！」
我跟赛伊姊很快就屈服了，缪立刻因能挑战头目的喜悦而紧抱住我跟赛伊姊。
真是的，缪也太会撒娇——我不禁在心底浮现苦笑。
「那么事不宜迟，马上出发啰！」
缪将剩下的茶一口饮尽，并移动到设置于【加油工坊】工作区的迷你传送点前。
「就算是家人，随便闯进生产职玩家的工作区也不太妥当吧。」
我叹了口气，并请京子小姐收拾善后，便和塔克他们一起透过传送点进行跳跃。
由于戴亚斯树林的附近并没有传送点，想走最短的路径，就得通过第二城镇近郊的森林才行。
「没有直达的传送点真不方便耶。」
「嗯，不过抱怨这个也无济于事。况且以距离而言，也不算太远就是了。」
听了我的不满，塔克耸耸肩膀这么回答道。
实际上，从第二城镇走到戴亚斯树林的湖边真的没多远，只不过那条路上会有很多打了不划算的主动喽啰敌怪来纠缠就是了。
然而如今在我们一行人的战力下，森林的敌怪才刚冒出就被一一撂倒了。
就在此时，我突然觉得有寒气从衣领侵入体内，忍不住摸了摸脖子，这才想起柘榴并不在那边。
总是亦步亦趋的利维，此刻也不在。
那两只，在这回的天赋扩充任务中，都被我留在【加油工坊】跟京子小姐一块看家了。
之后得补偿它们一下才行，我心想，并不自觉噗嗤轻笑出声，缪跟塔克听见直盯著我的脸瞧。
「干、干么？我的脸有啥好看。」
「嗯唔，云姊姊，果然还是带利维跟柘榴一起来比较好……」
缪对于利维没跟来这件事，似乎感到不太服气，不过能提供战力的利维姑且不论，还是幼兽的柘榴带来头目出没之处未免太可怜了。
至于塔克，在意的似乎是我的MP问题。
「云，你如果随时都要召唤那两只，MP不会不够用吗？」
一般魔法是每次发动消耗固定的MP，但要召唤使役兽，就得根据使役兽的强度来扣抵MP的上限，被扣抵掉的那部分在召唤过程中都无法做其他用途。
因此塔克才会担心，持续召唤出未参加战斗的利维和柘榴，会让本来得在紧要关头派上用场的MP被扣抵到剩下六成，我会不会因此出什么状况。
「唔——平常我都不会用那么多MP，所以应该没事吧。」
不过，像之前跟电光马战斗那种比较需要MP的场合，我就会把利维和柘榴《送还》回去。
「再说利维跟柘榴不能一起来，感觉很可怜耶。」
「不，找它们来应该还有更实际的好处。例如透过召唤赚取【调教】天赋的经验值，使幼兽快点成长等等。」
「……啊啊，对喔！」
我「砰」地击了一下掌，这使塔克对我投来傻眼的表情。
的确，他说得也是召唤理由之一，但我想起这件事时，戴亚斯树林的入口已经在视野范围内了。
那只堵在地区边界的头目敌怪——杀手螳螂，只要打倒过一次就会变成非主动，因此我们直接从它身旁通过，进入苍郁茂盛的密林中。
「差不多该绷紧神经啰。我们已正式进入戴亚斯树林了。」
来到这座上回踏进来还不知其名的森林，尽管又是由我打头阵，但我却随即停下脚步。
「小云？」
赛伊姊一副不可思议的模样歪著脑袋问道，然而在我的视野内，【识破】天赋却清楚捕捉到，在昏暗森林中隐蔽起来的藤蔓型敌怪——棘刺植物的身影。
「喔——是棘刺植物。那家伙的隐蔽能力很强，玩家一不小心就会失去先机，但我家的姊姊却一下子就发现了。」
「喂，缪。现在小队里都是熟人，可以别再叫我姊姊吗？」
「棘刺植物尽管很容易砍碎，却能迅速再生，所以很棘手。得确实掌握弱点进攻、快马加鞭收拾掉才行。」
「无视我喔……」
当我露出遥望远方的无奈眼神时，缪的指尖已对准了棘刺植物的藤蔓根部。
「——《烈日射线》！」
她指尖施放的收束光线刺入地面，棘刺植物连挣扎都来不及，整条藤蔓就直接无力萎缩了。
「缪……你做了什么？」
「棘刺植物的弱点，是位于地面下的球根，所以只要瞄准那里打就能轻易收拾掉。怎么样，以前没听说过吧？」
上回我一直耗到棘刺植物的HP扣光为止，都被那家伙的藤蔓不停纠缠，早知道有这样的弱点，我也能想出好几种对付的方法了。
举例来说，用土魔法当中可对地面施加冲击的《地震》，应该就能生效。
接著在前往湖畔的途中，缪又告诉我这个地区其他几种敌怪的弱点所在。
「——找到了！」
缪一发现密林的缺口，立刻从那边冲出去，但我跟塔克在这寸步难行的森林中，依旧配合赛伊姊的步伐缓慢前进。
等穿越苍郁的森林后，我们环顾周围开阔的空间与宽广的湖泊。
湖的北边有好几条小河川注入，至于湖泊的水流出口则是在南侧，结果这造成湖的南北两边，植物生长情况截然不同。
我们之前通过的第二城镇近郊戴亚斯树林，给人一种树木颜色阴郁、生长茂密且昏暗的印象，但湖的另一边树木生长密度就下降许多，森林的气息明朗不少。
「好！我们来打倒【皇帝愚足虫】吧！那家伙一定潜在这座湖中！」
「云，麻烦你潜入湖中，把【皇帝愚足虫】引诱出来，拜托了。」
「小云，要小心唷。」
「好，我这就出发。」
我想或许是因为自己具备【游泳】天赋，才会接受这项考验吧，一边思索这件事，我一边做潜入水中的准备。
要进入冰冷刺骨的冬天湖水，得先飮下能赋予耐寒效果的热飮，再从所持道具栏，取出嵌入新宝石的【替身宝石戒指】装备上去，最后再检视天赋组合。
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持有SP13
【长弓Lv34】【魔弓Lv15】【千里眼Lv18】【识破Lv31】
【捷足Lv22】【魔道Lv23】【大地属性才能Lv2】【附加术Lv45】
【游泳Lv15】【料理人Lv15】
保留
【弓Lv52】【调药师Lv13】【炼金Lv46】【合成Lv46】
【雕金Lv28】【调教Lv33】【生产职心得Lv10】【语言学Lv25】
【登山Lv21】【身体耐性Lv5】【精神耐性Lv4】【先制心得Lv11】
【要害心得Lv10】【物理攻击上升Lv13】
——————
确定天赋组成大致能水陆两用我才潜入湖中。
在意外感觉温暖的清澈湖水中越潜越深，很快能见度就变差了。
不过即使在几乎全黑的深水中，托了【千里眼】的夜视能力之福，我在潜水的过程中完全不必担心看不到的恐惧。
不久后——
（唔？湖底还有洞窟？）
在靠近湖底深处的岩壁侧面上有座横穴洞窟，其入口的大小宽度，就算我摊开双臂也远远不及。
由于至此之前在水中都没有遭遇敌怪，我怯生生地窥探那座洞窟入口担心会不会有什么怪物突然冒出来，但那里面只有一片毫无光线的幽暗而已。
即便是具备夜视能力的天赋，在这种一点光线都没有的地方也派不上用场。
（既然如此，我是不是应该开发水中用的光源啊？不，或许萤光棒就可以了？）
我边考虑这件事，边做出要探索这里必须另行准备的判断，并打算离开洞窟入口时，洞窟内忽然亮起了两点苍白的光芒。
光芒尽管微弱，但托了这一点光线的福，即使在昏暗中，我也能清楚看出那两点是生物的眼睛，就连整只生物的轮廓都可以辨识了。
（好、好大！？这就是头目敌怪【皇帝愚足虫】！？）
这只如小山的硕大生物，正为了阻止外人侵入湖底洞窟而静静地守候著。
（因为太大了看不清整体啊。）
我为了更仔细观察，再度缓缓游回入口附近，但就在这时应该是那只生物的嘴巴部位，开始噗噜噗噜涌出小气泡。
而我想更深入洞窟好好观察时，气泡的涌出频率加快了，在那上方位置的两点微弱苍白光芒，也突然变成鲜明的赤红色。
红色是警告色。感觉到不对劲的我——
（还是赶快开溜——唔！？）
我为了避免在水中进行头目战，迅速游出洞窟，猛力踩水试图早点返回湖面。
至于因为我接近而产生敌意的【皇帝愚足虫】，也为了追逐我而冲出洞窟。
我为了看清那家伙的全身而快速往正下方瞥了一眼，只见【皇帝愚足虫】正朝向我且脑袋才刚从洞窟钻出来，它吐出气泡那个推测是嘴部的位置，有细枝般的玩意不停摆动摩擦，而下一秒钟气泡突然停了。
（怎么回——嘎啊！？）
我感受到一股贯穿全身的冲击力，这一击使我的【替身宝石戒指】出现裂痕。
方才的冲击力，很明显是来自攻击招式，但我的【识破】天赋却什么也没预警。
我慌忙重新朝水面浮出，结果那招看不见的攻击，一一打碎了我附近的岩石。
（不赶快浮出水面的话……）
我不敢休息片刻地拚命踢水，一心一意想返回湖面。
当我的脸钻出水面换气时，追杀我紧跟著上升的【皇帝愚足虫】，终于从湖底的深水现身了。
「呼哈！？噗哇，要被冲走了——」
【皇帝愚足虫】的巨大身躯排开了湖水，从其背部滑落的水量给湖面带来滔天巨浪，一口气把我冲到湖岸。
「小云，你没事吧？」
「咳、咳……我还好，才怪。」
被打上湖岸之际，因为身体两度猛烈撞击地面而给我的血量带来地形损伤，这又让【替身宝石戒指】被迫回应，才全新嵌入没多久的宝石因总共三次伤害而完全坏掉、失去效用了。
我拨起沾黏在额头的前发，拖著因吸水而沉重不堪的衣服站起身。
环顾因方才大浪而淹水的湖岸，只见赛伊姊在脚底下制造出冰层，让自己位于高处而避免受大浪冲击，至于塔克和缪则爬到树上等待水退去。
「你们几个……只顾著自己逃命啊。」
「啊哈哈哈……哎，别那么小气嘛。话说云姊姊，小心你背后！」
听了缪的警告，我猛然转过身，【皇帝愚足虫】的身影就在眼前。
反射艳丽光泽的白色沉重甲壳背部，支撑巨大身躯的粗硬四肢，捕捉食物用、宛若枯枝的好几根舌头加上格子状的口部，再来就是于左右两侧扭动的触角。上述这些，配合那家伙发出赤红光芒、透明度高的昆虫复眼，散发一种毫不带情感的姿态，简直就是只巨大的鼠妇。
「这敌怪，好像某风之谷动画里头的那个！」
「是很像没错啦，但真要说起来，我觉得比较接近水族馆里的大王具足虫哩。」
「什么比较接近，它根本就是吧。只不过把大王换成皇帝而已啊。」
缪因头目【皇帝愚足虫】的现身亢奋起来，至于赛伊姊则一派平静地仰望对手。
而塔克也冷静地指出两者间的共通点。
【皇帝愚足虫】浮出造成的波浪逐渐平息了，塔克和缪也从树上跳回地面，同时，【皇帝愚足虫】用它粗壮的脚划水，将巨大头部靠到湖边试图上岸，与我方进行对峙。
由于敌人的背后是水面，无法采取进攻视线死角的奇袭，但正面交锋的话，又会受它如蟹脚般粗硬的前腿乱挥牵制。
「怎样，大家做好心理准备了吧！——战斗要开始了！」
紧跟著冲出去的塔克步伐，缪也扑向了【皇帝愚足虫】。
目送两人的背影，我和赛伊姊各自举起了武器。
●
「那么，小缪，我们先下手为强吧！」
「好！赛伊姊姊！」
「先看看那家伙的反应——《水飞弹》！」
「——《烈日射线》！」
赛伊姊发出了十颗以上的水弹，朝【皇帝愚足虫】施放，紧接著，缪也射出收束光线，同时对准敌人的坚硬甲壳挥剑。
被弹开的水，以及乱射的光线，霎时遮蔽了【皇帝愚足虫】的身影。【千里眼】看得太清楚的反效果，害我因眩目而眯起眼，只能静待缪她们的攻击结束。
等魔法的特效消失后，我才重新检视对面的【皇帝愚足虫】状态，结果忍不住迸出这番话。
「——真的假的。魔法完全没效？」
【皇帝愚足虫】的HP几乎没变这项事实，让我认定这种对手是无法战胜的，不由自主后退一步，然而配合缪的斩击塔克却举起双剑高声喊道。
「看仔细点！无效的只有赛伊小姐的魔法！缪的魔法对那家伙有效啊！」
「这是怎么回事？」
我回过头，望向赛伊姊。
赛伊姊正以严肃的表情，观察缪和塔克，以及【皇帝愚足虫】的HP变化。
「我要出手啰——《寒冰长枪》、《水飞弹》！」
这回，赛伊姊分别使出了一发冰枪与一发水弹魔法。
以赛伊姊的实力想必能发出数量更密集的魔法才是，但不知为何她采取了如此保守的攻击方式。
被缪及塔克削去一丁点血量的【皇帝愚足虫】尽管又遭冰枪刺中，但仅在甲壳表面瞬间浮起一道类似薄膜的玩意而已，随后而来的水弹则在碰触前就像被吸收一样消失了。
不仅如此，遭吸收的水弹甚至直接补充了【皇帝愚足虫】的血量。
「——看来是【冰属性无效】和【水属性吸收】呀。」
赛伊姊这么喃喃的瞬间，方才只会胡乱挥舞前脚的【皇帝愚足虫】，开始用嘴部发出唧唧声。同时，它对准我和赛伊姊用四肢发出压缩的水刃，展开袭击。
「——《水之圆盾》！」
赛伊姊冷静地制造出数面水盾，重叠挡在【皇帝愚足虫】施放的水刃射线上。
由于两者的威力有差，只见水刃一面面撕裂水盾，直到第五层才完全停下。
「虽说这项考验的头目似乎是我的天敌……幸好。防御类的魔法不会失效也不会被吸收……大家听我说！我要转成辅助角色了！」
「知道了！既然如此，就拜托你专心恢复和防御吧！缪走右路！我从左路进攻！」
「瞭解！」
担任前锋的缪及塔克相互配合，一边闪躲敌人的前脚挥动，一边采取正攻法。
我则对正在冲锋的缪他们施加附魔，至于在我身旁，赛伊姊开始使劲挥动法杖。
「《空间附加》——攻击、敏捷！」
「——《冰封大地》！」
一股白霭自赛伊姊脚底下喷出如波浪般扩散开来，当一抵达湖面湖水就逐渐冻结了。
透过在巨岩体内迷宫大为活跃的这招魔法，赛伊姊让这一带覆盖上厚重的冰层，尽管无法连【皇帝愚足虫】的本体也冻住，但至少那家伙除了前脚以外的所有四肢都被冰层封盖、难以动弹。
此外，在结冻的湖面上，还隆起直达【皇帝愚足虫】背部附近的冰坡道。
这种地形的变化，跟以前夏季露营活动的头目【幻兽大食怪】那场战斗很酷似，但那时只有一条的冰坡道这回却变成好多条，在当中，看准两条可以自左右夹击【皇帝愚足虫】的冰坡道，塔克与缪一口气冲剌上去。
「我要冲了！——《十字处决》！」
「我也是——《九连斩》！」
在坡道顶端，缪及塔克锁定【皇帝愚足虫】的侧面，同时施加攻击。
塔克以两把交叉的锐利长剑施放斩击，缪则以剑发出九连斩。
为了对这来自侧面的奇袭进行反击，【皇帝愚足虫】伸直还踩在湖中的脚，增长扭动的触角挥击范围攻向缪他们。
「真是的，简直在玩命啊——《魔弓技•幻影箭》！」
我射出拖曳红色尾巴并会分岔成五道的魔法箭矢，扰乱「对手的攻击轨道，其中本体的那枝箭还正面撞向【皇帝愚足虫】。
但我们三人的攻势，不论何者都被【皇帝愚足虫】厚重的甲壳弹开，即便火花迸散，却无法形成可观的损伤。
「咕，我的手都麻了！这家伙果然很硬耶！等下要不要试试打击类的攻击？」
「云！帮我降低这家伙的防御力！」
缪与塔克施放过武技后，透过招式的反作用力再度跳回冰坡道上。
我听见塔克的指示，选择能降低防御力的咒加。
「《咒加》——防御！」
以【皇帝愚足虫】为对象的咒加，由于对手高数值的抵抗力而被弹开了。
「——《水之圆盾》、《召唤•水奴仆》！」
当我在思索后续的进攻手段时，赛伊姊以水盾保护缪及塔克，抵挡【皇帝愚足虫】施放的高压水流攻击，此外她又生出水蛇召唤兽，补强对那两人的辅助。
有召唤数量限制的水奴仆被用到了极限，而且每当有一只被打倒赛伊姊又立刻补充，我对她身为魔法师的能力之高不禁兴起了敬畏之意。
然而赛伊姊的魔法属性，刚好不适用这回的敌人所以无法进行攻击，只能说是非常惋惜的一件事。
我断断续续射出箭矢，并小心翼翼避免缪与塔克身上的附魔出现空窗期，同时用自己的思维进行分析。
「头目的HP虽然有减少……但这样长期打下去我们可能会被拖到输啊。」
我动手更换替代的武器，以毒箭为首试用了各种异常状态矢，且反覆对【皇帝愚足虫】施放咒加，但始终没有中招的反应。
「真没办法，我还是专心寻找弱点好了——《食材的心得》！」
我发动【料理】天赋的辅助技能《食材的心得》，开始搜寻【皇帝愚足虫】的弱点位置，但缪与塔克却抢先找到了有效的攻击手段。
「喝啊！——《炸地波》！好，这下子损伤总算够看了！塔克！」
「既然打击类的攻击有效，我就用这种武技强压对手！——《强力破坏》！」
将攻击手段从原本割裂对手的斩击改为痛殴对手的打击后，缪与塔克的出招开始见效了。
或许是首度感受到比较像样的损伤吧，【皇帝愚足虫】的巨大身躯也出现了新的回应。
【皇帝愚足虫】用格子状的口部发出宛如金属摩擦的唧唧声，且速度越来越快，紧接著它把守护身体的甲壳翻开来，露出内侧看似很柔软的粉红色本体。
「那是——！？」
《食材的心得》在那粉红色的部位显示出青色标记，然而紧接著发出的巨大声响，却让我忍不住撝起耳朵蹲下。
看来【皇帝愚足虫】用嘴部摩擦出的唧唧声，会在体内增幅，并透过翻开甲壳的方式从缝隙喷出。
这种音响炸弹，似乎没有被游戏设定为会带来致命伤的等级，至少我们都在被扣一些血的状态下撑过去了，不过这招的目的，应该是阻碍玩家的行动吧。
不只是我，连在冰坡道上的缪及塔克，以及担任后卫进行支援的赛伊姊，全都停止了行动。
赛伊姊之前发动的水盾与水蛇，也被震碎变回普通的水，至于事先冻结的湖面，以及上头隆起的冰坡道都冒出了龟裂。
「……！？缪，小心脚底！」
站在看起来快要崩塌的冰坡道半山腰上，缪一听见我发出警告就立刻从上头跳开。
然而，就连湖面原本厚重的冰层都出现裂缝，方才陷入冰层无法动弹的【皇帝愚足虫】已有几条腿突破冰的封阻，开始朝缪逼近。
即便是具备【解除行动限制】天赋、能做出三次元立体动作的缪，想在半空中急转弯改变方向依然很困难。照这样下去，她想必会被敌人狠狠顶到。
「姊姊，爆炸！」
「唔！？——《炸弹》！」
缪的简短一句我瞬间听懂了，于是便以最快的速度发动《炸弹》魔法。
透过《千里眼》的定位能力，我选择在缪背后仅仅没多远的地点启动座标爆破。
背后受到爆炸震波影响，在半空中获得了推进力，只见缪透过这股力道改变了降落的轨道，原本对准她往上顶的【皇帝愚足虫】脚部攻击，也被她惊险万分地躲开。
我以前也干过类似的事，就是利用《炸弹》的爆炸震波，做出超远距离的跳跃以进行紧急回避。
而这回的缪，则是用相同的原理在半空中急遽改变前进方向，间不容发地闪开了【皇帝愚足虫】的向上顶攻击，还像猫咪一样以柔软轻巧的姿态在湖面附近的冰坡道落地。
「Nice！云姊姊！」
「真是的，你突然要求这个害我手忙脚乱耶！」
「不过，我觉得云姊姊一定能马上听懂才对呀！」
缪以笑容这么对我表示，真拿她一点办法也没有，我叹了口气。
像这种很吃默契的举动，并不是每次都能成功的。老实说，我希望仅此一次下不为例。
那之后，【皇帝愚足虫】发出尖锐的惨叫声并挥舞四肢，敲打结冰的湖面，踩碎了冰坡道。
「很好，这一连串的攻击削去了它不少HP啊。」
先前跟缪隔著【皇帝愚足虫】、位于相反侧冰坡道上的塔克，在音响炸弹启动后，赶忙跳到【皇帝愚足虫】的背上，趁甲壳翻开之际，以两把长剑疯狂砍劈自缝隙露出的柔软粉红色部位。
由于遭受塔克偷袭，刚才【皇帝愚足虫】才会痛得踏碎冰坡道，幸好从音响炸弹影响下恢复过来的赛伊姊，迅速将冰坡道重建起来，确保了塔克的退路。
另一方面，塔克为了掩护缪而做出「一连串攻击」，自己却连半点忙也没帮上，让我忍不住发出叹息。
「好啦，剩下的血量大约还有七成，要不要引诱那家伙再来一次音响炸弹攻击？」
塔克与缪暂时退到我们后卫所在的位置，并如此出声讨论道。
赛伊姊则将出现裂缝变脆弱的冰层修复好，一边商量之后的作战策略。
【皇帝愚足虫】跟其他头目那种，一旦开打就要打到消灭对手为止的战斗模式不同，并不会积极主动进攻，所以我方才能像这样暂时休息重整态势。
但话说回来，这并不会让等下的战斗变轻松，【皇帝愚足虫】的甲壳依然十分坚硬，又具有许多种耐性数值，算是相当难缠的头目。
我在小队里几乎没什么功能。
唯一的工作就是对缪和塔克反覆施加附魔，那两人虽然对此好像有点意见，但最后还是没说什么就朝向【皇帝愚足虫】再度前进了。
「好，我们再进攻一次，就算损伤少也要慢慢耗光它的HP！」
「云姊姊，赛伊姊姊，等下麻烦你们继续支援了！」
战斗虽然暂时中断，但为了避免头目又溜回湖底，缪和塔克决定重启攻势。
那两人为了要发动武技而以药水恢复MP，随即便对【皇帝愚足虫】发出打击类的武技，试图强压对手。
赛伊姊也重新生出水盾和水蛇，坚守防御辅助的角色，然而说起我，似乎只能不停射冷箭而已。
在这当中，赛伊姊对我出声道。
「小云，你到前线去。」
「呃，赛伊姊？」
「小云的确因为不擅长头目战，才会将装备天赋调整成适合后卫的组合，但现在这样你完全派不上用场你也很清楚吧。」
赛伊姊尽管温柔，却用斩钉截铁的语调这么告知我，我只好放下原本在弯弓搭箭的手。
「这回的对手，具备【水属性吸收】和【冰属性无效】能力。因此，我无法像平常那样输出伤害。但即便如此我现在还能在战场上，都是由于有小云你们在的缘故。」
「咦？」
「我对付不了的敌人，有小云你们可以代替我努力。所以，我这回要当好辅助的角色。刚好和小云你平时的立场相反呢。」
说完赛伊姊露出微笑，我这才察觉到。
平常只由我一人担任的辅助角色，这回有赛伊姊加入，尽管小队整体的防御力上升了，歼灭能力却明显变差。
在这种状况下，我还继续以不擅长头目战为藉口，像以前那样担任后卫的话，就会增加小队无谓的风险，浪费不必要的时间。
此外，当下我内心所感受到的焦虑，正是出于对自身参战方式的不满。
「……我知道了。我去前线。」
先前缪跟塔克对我欲言又止，我猜大概也是为了同一件事。于是我深呼吸一口气蹦紧神经，赛伊姊也夸我现在的表情充满了斗志。
我重新与【皇帝愚足虫】展开对峙，持弓的臂膀轻松下垂，就这样以前倾的姿势冲上去。
【皇帝愚足虫】则锁定忽然接近的我从正面送上高压水流，我看准它攻击的时机，咏唱附魔。
「《附加》——敏捷！」
我藉由速度加快直接闪过【皇帝愚足虫】的攻击，并顺势冲上赛伊姊新做出的冰坡道。
「云，你来啦！」
「比起在后方对那家伙的坚硬甲壳不停放冷箭，还是让我来这里跟你们并肩作战吧！」
我从方才冲上来的冰坡道，跳到位于【皇帝愚足虫】侧面的另一条冰坡道上。
「如果不靠这么近就无法好好瞄准了。《属性附加》——武器！」
我捏碎火属性的属性石，对自身的武器施加火属性附魔。
不仅如此，我这时还故意挑选弓类武技中具备极特殊效果的一招。
「看我的！——《弓技•铠甲贯穿》！」
我锁定从敌人正面因角度而无法瞄准的甲壳缝隙，单膝跪在冰坡道上，自侧面的极近距离下施放武技。
这招《弓技•铠甲贯穿》，是只有在极近距离下才能使用的武技。至于其效果，则为无视对手防御的贯穿攻击与降低物理防御。
因为是使用条件非常严苛的武技，所以到目前为止我都没用过，然而对眼前这只防御力超高的敌怪却极其有效。
要是我能早点想起这招，并下定决心上前线就好了。
《弓技•铠甲贯穿》引发了敌怪的物理防御下降，【皇帝愚足虫】为了反击便锁定我，用力踩下从水中伸出的前脚。我则一边闪避对手，一边计算时机，故技重施刚才那招。
「喝啊！——《炸地波》！」
「——《强力破坏》！」
「——《弓技•铠甲贯穿》！」
我们三人，利用冰坡道，一边闪避敌方攻击，一边默契绝佳地使用武技，在短时间内的连续出招带来了连锁加成，为我方逐步累积损伤量。
尽管我方的作战越来越顺手，但对于从侧面攻击的我们，【皇帝愚足虫】的反击亦愈发激烈，其攻击的余波，令冰坡道四处都产生碎裂。
幸好还有赛伊姊，透过水盾与水蛇帮忙守护我们，并迅速修复冰坡道。
「只剩3成血量了！别忘了留意自己的HP与MP喔！」
「人家才不会那么呆哩！」
尽管缪和塔克隔著【皇帝愚足虫】的巨大背部随口抬杠，但敌怪却一瞬间停住了动作，再度用嘴部摩擦出唧唧声。
赛伊姊很快注意到敌人的准备动作，便发出急迫的语调。
「大家小心！音响炸弹要来了！」
「就不能让我们轻松收拾它吗。云！」
「知道了！」
真是的，不管缪还塔克下指示都太过简略，简直是考验我的读心能力嘛。
我从刚才参战就一直在思考，该怎么实行化危机为转机的作战计画，于是便冲上终点位置最高的那条冰坡道。
「快！」
不论是缪或塔克，都坚信我的计画会成功，因此已开始积蓄下一波的攻击能量。
这时，赛伊姊帮我把已经爬到最高点的冰坡道继续往前伸长，我也顺势冲上去、站立在能俯瞰头目的位置上，目睹坚硬的甲壳在我眼底下缓缓掀开。
我用双手自所持道具栏抓出一大把魔法宝石，对准底下翻开的甲壳缝隙，一口气洒出去。
身上持有的数量太多了，一次还洒不完，得从所持道具栏分别拿好几次才行。有些魔法宝石在空中相碰，也有一部分掉到甲壳上滑落湖中，不过大部分的魔法宝石都洒进了甲壳内部。
「小云！」
「——【炸弹】！」
就是现在，【皇帝愚足虫】刚巧要把体内增幅的音量吐出来，甲壳内却先引发了另一种爆炸，其余落进湖里的魔法宝石也同时启动，溅起了高高的水柱。
在朝四面八方喷洒的水花中，受到魔法宝石多重轰炸的【皇帝愚足虫】，因体内的爆炸而惨遭蹂躏，嘴巴与甲壳缝隙还喷出了黄色烟雾，巨大身躯也产生痉挛。
「最后一击了，大家一起上吧！——《飞燕斩》！」
「暸解！《魔法剑》——《烈日射线》！」
「用最华丽的一招帮它送行好了，《属性附加》——武器！」
对塔克的两把长剑施予土属性，对缪的剑则施加光属性附魔，让两人手上的家伙都各自发出强烈的光辉。
只见塔克跳到【皇帝愚足虫】的背上，挥舞双长剑使出名为《飞燕斩》的武技。这种招式拖曳著如飞燕般美丽的尾光，撕裂了敌怪掀开的甲壳，以及从里头喷出的烟雾，数秒后华丽的斩击特效上演，【皇帝愚足虫】剩余的HP也喷掉一大半。
「喝啊！哈啊！」
缪则以具备光属性附魔且又嵌入魔法的单手剑进行普通斩击，不只是敌怪坚硬的甲壳，就连正在冒烟的【皇帝愚足虫】躯体都被她轻易割成碎片。
「用这招作收吧——【解放】！」
缪的单手剑深深刺入【皇帝愚足虫】，并让凝聚了强光的武器解放力量，这时从剑尖发出的收束光线贯穿了敌人内部，甚至从相反的一侧射出来。
这一击成了致命伤，头目敌怪【皇帝愚足虫】终于停止所有活动陷入死寂了。
紧接著，从选单的讯息栏，跳出第三项考验已经达成任务的通知。
●
「好极了，任务完成！」
「塔克！快离开那边！不然你会摔死！」
在【皇帝愚足虫】背上庆贺胜利可不是什么明智的选择，我紧张兮兮地关注塔克的身影。
「我知道啦……可是我的脚卡住了。」
「啥啊啊啊！？」
我不懂塔克那句话的意思，只能歪著脑袋，不解地盯著他的脚边。
塔克所站立之处，虽是在掀开的甲壳附近，但【皇帝愚足虫】一毙命翻开的甲壳也盖了回去，似乎不巧把塔克的靴子夹住了。
话说回来，被打倒的敌怪几乎都会化为光粒消失才对。如今被塔克踩在背上的【皇帝愚足虫】应该也不例外——
「塔克！」
我目睹脚下突然变得空无一物的塔克被甩落湖中，立刻追了上去，并自冰坡道跳入湖面。
尽管跳下去的高度颇吓人，但大概是【游泳】天赋的辅助吧，落水的冲击力并不算大。
比起那个，先落水的塔克，在湖上扬起了巨大的水柱，我见状不禁焦急起来。
塔克并不具备【游泳】天赋。
假使没装备对应的天赋，不论是其他等级多么高的玩家，都无法适应截然不同的环境。
我眼见塔克不断下沉，便一口气潜入水底。
由于装备重量之故塔克的下沉速度较快，我只好死命用力踩水，好不容易才成功追上塔克。
然而受到隆冬湖水的寒冷伤害影响，加上窒息造成的损伤，塔克的HP正徐徐减少。
（与【皇帝愚足虫】交手几乎都毫发无伤获胜了，别在这种奇怪的地方莫名其妙死掉好吗！）
我在内心对塔克埋怨兼吐槽，并从后方环抱他的身体，急忙浮出水面。
塔克似乎也察觉到我来救他了，缺乏适应水中天赋的他，动也不动乖乖任我摆布。对救援者来说，这样办起事来轻松多了。
终于，两人抵达湖面——
「噗哈——」
「咳咳……啊——还以为自己死定了。」
「真是的，别让人家操心好吗。」
被我拉回湖面上的塔克，以脸朝上空的姿势，成功得救了。
由于在水中的窒息损伤解除，他HP下滑的趋势有所减缓，不过还是有必要让他赶快上岸。
「缺乏合适的天赋果然不行啊，身体根本无法出力。老实说，希奇福克的那番话简直成了预言。」
的确，如果当初按照希奇福克建议的升级方法来累积经验，塔克应当也能自行从湖中游回来才是。
「既然这样，你也向希奇福克学一学【游泳】天赋吧？他不是说在企划什么船上训练吗。」
「唔——那样总觉得都被希奇福克算准了心里有点不爽耶。」
我这么跟塔克抬杠，并以仰泳的姿势拖著他，返回湖畔。
在湖边，有已经拆除冰坡道的赛伊姊在等待我们，她也帮我一块把塔克拉上岸。
「你们回来啦，小云，塔克。」
「我们平安归来了，赛伊姊姊。」
「真抱歉给大家添麻烦了……呜呜，好冷喔！」
湿得像只落汤鸡，塔克冷到浑身不住地发抖。
因为跟【皇帝愚足虫】交手前喝下的热饮效果还在，所以我并不怕冷，不过为了快冻死的塔克，我还是自所持道具栏取出装有热飮的水壶，注入杯子后递出去，让塔克能舒服一点。
接著为了等湿掉的衣服随时间经过自动变乾，我开口打发时间：
「这么一来，第三项考验就结束啦。」
确认选单里的讯息栏纪录，成功讨伐头目敌怪【皇帝愚足虫】，让我拿到头目掉落物【愚足的光珠】，以及任务道具【愚足虫的节肢】这些玩意。
「不过话说回来，这头目还真大只耶。」
「对呀。以分类而言算大型敌怪，况且强度其实是设定给标准的六人小队来打的。」
一般说来，打倒那种庞然大物，任务就算完全了结了。
然而我刚才却在湖底发现【皇帝愚足虫】所栖息的洞窟。
「大家，方便过来一下吗？」
我在告知其他人方才于湖底的发现前，塔克已迅速恢复正常，甚至还跑到湖畔招手要大家集合。
当我们走近湖边后——
「唔哇，这啥鬼啊！？」
眼前的湖面上冒出了很不自然的漩涡。
没想到，塔克毫不迟疑就跳向那漩涡。
「喂，塔克，你搞什——咦！？」
不知为何，塔克并没有被漩涡卷进去，而是好端端站在上面。
「哎～我就知道游戏里一定会设计成这样。」
「真是的。塔克，你都不知害怕为何物吗。不过话说这漩涡，究竟是凭什么原理让人可以站在上面啊？或者该说，这也奇幻过头了吧。」
「哎也还好啦。不过话说，刚才这里什么也没有耶，所以是成功讨伐头目才能启动的机关啰！」
「以游戏常见的设定猜测，只要踏上这漩涡，就能前往下一个区域，应该是这样没错吧？」
就如高原地区有电光马堵住通往北方城镇的道路般，这里的【皇帝愚足虫】或许也卡死了前往某个地区的通道吧。
然而，这座戴亚斯树林是密林，我确定更往东走，只会抵达由其他头目敌怪守护的地区而已。也就是说，可以推测这漩涡，应当是通向不属于这周遭的某个未知地区才对。
出于对未知地区的期待，我们每个人都胆大起来。
「人家也要上去！」
「对呀。不上去看看也不知道会发生什么事。」
为了避免落入湖中，缪让塔克牵著手拉上漩涡。赛伊姊也一样伸出手，顺利站到了漩涡上头。
「来，云也上来吧。」
「啊，好。知道了。」
我就算掉进湖水也能自救所以不需要人拉，但无视塔克伸出的手总觉得怪怪的，只好抓起他的手跳到漩涡上。
「那么，可以出发了吧。」
塔克或许是太好奇这漩涡会通向何方，竟然忘了放开我的手就开始东张西望。
我们所有人都上去后脚底的漩涡开始往下沉，这让大家一瞬间都慌了，但随著漩涡下沉四周的水也被挖空成球状，就好像待在一颗肥皂泡里一样，这个球体的空洞开始在水中缓缓移动。
「喔哇！好神奇！姊姊！简直像进入海底隧道或水族馆耶。不过临场感比那些强多了！」
亢奋起来的缪，用手去戳像是防护罩一样能阻止水进入的泡沫壁，并开始环顾四周的湖底风光。
直到沉至湖底深处，泡泡又进而钻入【皇帝愚足虫】本来栖息的洞窟。
「这里，是先前我一个人潜水时就已经发现的洞窟。我窥探里面遭遇了【皇帝愚足虫】，当我想更深入洞窟时引起它的敌意，它才会追我到水面。」
「原来如此啊。不过，以引诱敌人而言算是非常成功了吧。」
「……塔克，真羡慕你神经这么大条耶。」
我无奈地叹了口气，缪和赛伊姊则咯咯轻笑出声。
起初这里的四周是一片漆黑，但洞窟内有一种会发光的鱼群在游著，把洞窟照得十分明亮。
「喔喔！？那就是头目的幼体吗？好小只唷！」
「不，那样已经很大了吧。」
在洞窟内部的墙壁上发现了篮球大小、看起来像是【皇帝愚足虫】幼体的生物，我们一边欣赏深海鱼之类的鱼群和各种不同的水草，搭乘泡泡般的球体继续前进。
途中，泡泡穿过会发光的鱼群，又有光芒宛如霓虹灯的水母从我们身边漂过，我们尽情享受了上述这些深海般的不可思议光景，最后，又有跟这湖底洞窟生物截然不同的赤红光芒出现在我们前面的上方。
那玩意越接近就变得越大，终于，我们判断出那应该就是洞窟的出口。
「洞窟的出口竟然在这——！？」
如肥皂泡般的球体缓缓往那边浮起直到水面上才完全停住，随后球体的顶端开了孔，变成跟刚开始搭乘时一样的漩涡立足点。
之后再搭乘这漩涡想必就能返回戴亚斯树林的湖上了，于是我们朝洞窟外迈步起来。
从洞窟外射入的强烈赤红光线令人眼花，我不禁用手遮住光的来源方向。
等眼睛逐渐适应明亮后，视野内的光景是一片染成红色的大海与沙滩。
从可听见柔和波涛声回荡的洞窟为起点，边感受脚底下的沙滩触感边朝外踏出几步，外头的世界，如今彻底被巨大的夕阳染成一片鲜红。
波浪冲刷沙滩的声响，让我们的内心感到无比祥和。
「唔哇！是海，大海耶！原来还有这种地区唷！」
「对呀。不但有美丽的沙滩，附近似乎也没有敌人。」
我们所步出的小洞窟附近，有一个可供跳跃的传送点装置，至于洞窟上方则是断崖绝壁。想从这里攀登上去简直是不可能的任务，我望著上头不禁胡思乱想起来。
「人家想换上泳装，约露卡她们来这座海边尽情玩水耶。」
「呵呵呵，但现在是冬天，有【寒冷伤害】恐怕很难吧。幸好能享受海水浴的季节很快又会降临了。」
我和塔克从后方并肩站著，守候缪与赛伊姊在海滨散步的身影，但不知为何，站在我旁边的塔克露出有点懊悔的模样，我注意到这点。
「塔克，你怎么了吗？」
「呃，希奇福克他们不是说要造类似加利恩帆船的大家伙吗，搞不好就是想来这座海洋冒险哩，我猜。」
那么大的船应该是要直接当公会据点使用，这是先前的猜测，不过如果是想来这座海洋冒险的话，他们也必然需要那么大艘的船只，我可以理解这点。
只不过，船要完工下水恐怕还得要好一阵子，尽管塔克刚才表示找希奇福克教游泳让他心里不太痛快，但我猜，考虑到在水中战斗的难题，塔克之后一定会去参加希奇福克所举办的船上训练吧。
我和塔克默然地凝望著在海滨嬉戏的缪与赛伊姊，然后又欣赏缓缓下沉的夕阳。
当被夕阳染红的海水逐渐变化为代表夜晚的深蓝色时，缪她们似乎也玩过瘾了，返回我们这边。
「那么，该回去啦！下次，我一定要带其他人来这边！」
「好呀。不过，首先得把这天赋扩充任务做完才行唷。」
我听了缪与赛伊姊的提议点点头，并和大家一起登录这里的传送点。
这么一来以后就能随时传送到这个地方了。
尽管我并不想在严冬的海里游泳，但如果把利维柘榴一起带来这宽广的沙滩，悠闲地聆听波涛声度过应该也不赖吧，我独自一人想著这些事，决定今天就到此登出游戏了。