发现荒野地区下方还有地下溪谷存在的御雷神他们，经过传送点返回公会后，便立即招募成员对该地展开逐步的探索。
当御雷神等人正在准备进行新的远征时，我也向【八百万神】公会借了精锐玩家担任护卫，与玛琦小姐一块重返地下溪谷。
「喔哇，这个地方，还真了不起耶。」
「玛琦小姐，请小心不要摔下去了。」
我对她这么说，同时在【八百万神】的成员守护下连袂闯入地下溪谷。
「喔喔，正如云告诉我的，这里的挖掘点实在有够硬耶。我有带目前硬度最强的十字镐真是太好了。」
玛琦使用黑铁制的十字镐开始挖开坚硬的挖掘点。
除了多带几把十字镐当消耗品外，还在工具上赋予了【耐久力向上（中）】的追加效果。
至于其他辅助，则是在手指上装备了【土轮夫的铁轮】这种可以提供【挖掘加成】的饰品。
「真的可以挖到精金矿石耶！这种新的奇幻金属在呼唤我的手艺了！」
「对啊。而且，如果可以的话，真希望用这种金属制作十字镐啊。」
我这么表示，并使用玛琦借我的预备十字镐一起帮忙挖矿石。
「包在我身上！比起浪费好多把这种耐久补强的十字镐，不如制作更高阶的工具来挖掘效率会更好喔。」
就这样，我跟玛琦一处接著一处挑战地下溪谷的挖掘点。
虽说我也装备了【土轮夫的铁轮】，但矿石的取得量却比玛琦少很多。
至于我落居下风的理由，是她通过巨岩体内任务后所取得的重要道具──【陆皇龟的奖章】，可以带来增加【挖掘成功率2％】的效果，害我默默羡慕起来。
然而，像是精金矿石这类的稀有矿石，就算两个人一起挖掘，还是没法一口气大量取得。
此外，当我们两人在巡回每处挖掘点，并朝位于路程中段的传送点前进时，负责护卫的【八百万神】精锐成员们却烦躁不安起来。
「放心啦，挖到的东西一定会好好分给你们的，让我们再多挖一点。」
玛琦小姐对【八百万神】的精锐成员们拋了一下媚眼，结果其中的男性面红耳赤，女性则发出了惊喜的尖叫声。
玛琦，你的存在对男性玩家就是一种罪恶啊，我内心隐约有这种念头，并继续挖掘的工作。
途中在休息时，我为了恢复【饱食度】而将三明治与茶递给所有人。
女性成员们觉得三明治很精致，除了佩服外还相当开心；另一方面男性成员则依然红著脸，刚才玛琦的威力还持续到现在啊，我心想。
之后，当我们平安取得数量足够的【精金矿石】，便前往位于中间地点的传送处进行登录。
从传送点跳跃回第一城镇后，为了分配刚才取得的矿石，我们顺道前往【八百万神】的公会据点一趟。
「嗨，小姐你们也来啦。真是太巧了，稍微过来一下吧！」
待在公会据点的御雷神一看到我跟玛琦，就用力招手。
我们为了回报这次负责护卫的【八百万神】精锐成员而送出各种药水以及刚才取得的素材，等分配完了才去御雷神那边。
「怎么了？叫我们有什么事？」
「小姐你们想去赏花吗？」
御雷神唐突问出的这番话，令我跟玛琦对看一眼后，不解地偏著脑袋。
「又是某种任务吗？好比过去的桃藤花之树那样。」
「错了错了，只是单纯觉得赏花季快到了，想比真实世界里抢先体验赏花的乐趣而已。」
似乎是因为先前我帮了她GVG活动的忙，再加上又替她找到下一回公会远征的候补地点，所以她才邀我参加这种舒缓身心的企划吧。
「御雷神，你说的赏花，该不会就只是开宴会喝酒而已吧？」
「被抓包啦……好吧也罢。赏花的地点，是在戴亚斯树林东南方的山顶上喔。」
御雷神操作选单，叫出一张萤幕截图显示给我们看。
那张截图上的光景，是被夕阳照亮的山棱，以及一棵被宛如棉花的白色物体所覆盖的树，单独生长在山顶的台地上。
「这是从远处截的图喔。反正现在刚好是赏花季，那附近又是没有敌怪会靠近的安全地带。」
除了可以从山顶俯瞰戴亚斯树林，又能欣赏一旁这棵很像是棉花的树……该怎么说，虽然我并不是非去那边不可，但就当作是去野餐应该也不赖吧。
「不好意思让你特地邀我，但这次我就先心领了。因为我还得回去处理【精金矿石】，更何况……」
玛琦小姐以这个理由婉拒对方，接著又望向公会据点二楼的方向。
那边是听说玛琦抵达以后，正在走下楼的欧德纳西、蓝格雷，以及其他【八百万神】的生产角色们。
他们应该很期待玛琦指导他们【机关魔导人偶】的修理方法吧。
「既然这样就没办法了。那么小姐这边呢？」
「别再叫我小姐啦，我不是强调过好几遍了，真是的。是说，到底该不该去呢？」
如果只是单纯的野餐，要跟别的团体一起行动也挺麻烦的，我心想。
「如果是嫌麻烦，那棵树生长的山顶附近，其实也有传送点喔。顺便去那边登录一下如何？」
「嗯，有传送点的话，我或许可以参加了？」
「很好，那就期待你亲手烹饪的美味料理啦。」
御雷神紧握拳头，摆出庆贺胜利的姿势，我虽然对她白了一眼，但随即又叹了口气浮出苦笑。
好吧，反正这次又不是被拉去打什么头目战，偶尔参加一下也不赖，我如此说服自己。
于是，我当场跟玛琦小姐道别并返回【加油工坊】，在御雷神的殷殷期盼下预先做好赏花料理的准备。
赏花当天──
「嗯唔，希诺跟托比她们，因为等下有行程了，所以无法一块参加哩。」
「是吗，那真是遗憾啊。」
把笔电带来客厅的美羽似乎很不悦地盯著画面。
虽说是放春假，但每个人都有自己的安排，因此能参加【八百万神】赏花的就只有露卡多而已。
「啊，她们拜托我截图喔。呃──回覆『OK，包在我身上』……」
「美羽，我要先登进游戏喔。」
「咦！？哥哥竟然那么急！真稀奇耶！」
平常确实都是美羽比我先登入游戏的时候多，尽管被她觉得很稀奇，但那是因为我有东西要准备。
「呃，不是要赏花吗？所以，我用多层木盒装了赏花用的便当。剩下的菜再处理一下就大功告成了。」
「是喔！赏花便当！那，我要点蔬菜肉卷！」
「我知道了，假使有时间我就做。」
「真不愧是哥哥！我会期待的！」
听到她这么说，我只能面露苦笑返回自己的房间。
很快，我回到卧室，戴上VR装置并登进OSO的世界，随即便降临在【加油工坊】的工作区。
「那么，开始准备吧。」
由于食材已经在前一天处理到某个程度，剩下的就只要装满盒子就行。不过，由于那个装食物的多层木盒还没送来，在那之前，我刚好可以制作缪所点的蔬菜肉卷。
将切细的胡萝卜与青椒等蔬菜用猪五花肉包起来并放到平底锅上煎，做法非常简单。
至于调味方面，准备了胡椒盐与烤肉酱两种。将刚煎好的蔬菜肉卷斜向切开排在盘子上，这么一来剖面呈橘红色跟绿色的美丽蔬菜肉卷就完成了。
「日安～云云，我把做好的多层木盒带来啰～」
「利利，欢迎欢迎！那么，我马上把食材装进去吧。」
我把事先做好的料理，装满利利为我准备的涂漆五层方木盒。
「云云，这些菜也太豪华了吧！我可以先尝一点吗？」
「装不下的可以给你，待会拿小盘子帮你盛起来。」
由于利利隔著【加油工坊】的柜台对多层木盒的内容物垂涎欲滴，我只好把多出来的菜肴分给他。
「嗯？柘榴也想要吗？真是的，拿你没办法耶。」
柘榴也跑来我的脚边撒娇，露出拜托我的模样。因为它实在是太可爱了，我的表情也自然和缓下来。
「柘榴喜欢的，应该是豆皮寿司的油炸外皮吧。来，拿去吃。」
两眼闪闪发亮的柘榴立刻啃起分在小盘里的油炸物。
柘榴用前脚抓著以砂糖、酱油、味醂调味的炸豆皮大快朵颐，等吃完以后还对沾了汤汁的前脚舔了又舔。
利利跟他的同伴涅希亚斯也分到了我多余的配菜，津津有味地享用著。
利利同样在御雷神的邀请名单之列，此外他好像还想顺便调查一下那棵像是长了棉花的树。
假使那棵树实际上可以采集纤维的话，利利觉得就能提供库洛德新的生产素材了。
「第一层是饭团跟三明治，第二层是豆皮寿司，第三层是炸物跟缪点的蔬菜肉卷，第四层是凉拌蔬菜和煎蛋、清蒸蔬菜、筑前煮等小菜，第五层则是爽口的水果切片与凝固果冻。好，应该算完成了吧？」
说完，我再度一层层检查，最后才盖上盖子，用布巾包好，收入所持道具栏。
「那么，该去集合地点了吧。」
「对啊！我们走吧！」
我带著同伴利维与柘榴，利利则带著涅希亚斯，大家一起从【加油工坊】移动到位于【八百万神】公会据点的野外训练场。
在那里，已经聚集了预定要参加赏花企划的公会内外玩家共七十名以上，包括塔克与缪，还有他们各自小队里的部分成员都来共襄盛举。
不知不觉，集合时间到了，御雷神与赛伊姊站到讲台上。
「非常感谢大家准时赴约！今天，我们要抢在现实世界之前先在OSO进行赏花活动。那么，我们的目的地，就是位于戴亚斯树林东南方山顶的那棵树！」
说完，御雷神放大萤幕截图，把像是长了棉花的那棵树秀出来。
「所有人以此为目标前进。不过话说回来，七十人鱼贯前往那边的话会产生【共斗惩罚】，况且我们的另一个目标是登录那座山顶上的传送点，所以各位要以赏花或登录传送点为优先都无妨。」
所有人都竖耳倾听御雷神的谈话，而赛伊姊也接在御雷神之后说道。
「那么，大家出发吧。赏花活动可以自由开始不必拘泥。」
在赛伊姊的一声号令下，玩家们一起全力冲向公会里的迷你传送点。
此外，那些脚步较慢的玩家们，则离开公会据点到外头，大概是以第一城镇中央的传送点为目标吧。
我觉得根本没必要像赛跑一样冲过去啊……
「云云，我们该怎么办？」
「悠悠哉哉地闲晃过去也没什么不好吧？反正目的就是赏花跟登录传送点，根本没必要焦急。」
因此，我跟利利决定保持野餐的轻松心情，尽量选择安全的道路前进就好。
「那么，大家走吧！」
伴随御雷神的这声命令，设置于【八百万神】公会据点的迷你传送点开始依序将玩家送到第二城镇。
从那边近郊的森林，可以穿越戴亚斯树林抵达山顶那棵像是长了棉花的树。
希望抢先抵达新地点以便取得特权的玩家们，则为了尽量缩短移动时间，朝位于第一城镇中央的传送点快马加鞭。
「好了，轮我们了。」
至于我跟利利，则排队等待迷你传送点，等换我们时才跳跃到第二城镇并往近郊的森林迈步。
「啊，最前头的那批人已经走那么远啰。」
「是说，他们也会把敌怪吸引过去解决掉，只要怪物还没再生，我们接著走都是安全的。」
既然这样，能做的事只剩下一件了，我跟利利相识点头──
「喔喔，这里生有【科奇花的蕾草】耶。它的味道很苦喔。」
「云云，这边还有【塔塔拉的新芽】喔。另外，对面则是【魔竹木】的丛生地，要不要顺道过去一趟？」
「真的吗，那搞不好可以发现【魔竹木】的笋子喔！」
我跟利利抓住每一个顺道乱逛的机会。
在敌怪弱小却数量众多的近郊森林里，要像现在这样可以花很长的时间尽情采集道具，可说是绝无仅有的机会。
因为敌怪很碍事，平常基本上只能以收集有用的道具为优先，像刚才提到的食材道具优先顺位都很低，在玩家市场上的流通量也极少。
所以，我们抓准这次的机会努力采集，并渐渐往湖泊的方向靠近。
这时，湖面上正漂浮著好几艘小艇。
「呀呵，各位，今天的渔获如何？」
在利利的呼唤下，渔船上的钓客们也纷纷举起手回应。
那些在小艇上的玩家，就是【OSO渔会】的大半成员了。
他们原本就是拥有共通的钓鱼兴趣才聚集在一块，因此只要有机会就会像这样疯狂钓鱼。
「利利，你早就知道今天希奇福克他们也在这里吗？」
「嗯。不过云云，情况刚好相反喔！是听说我们要去赏花的日子后，希奇福克他们才决定挑同一天来这里钓鱼的。」
「就是这么回事。过来吧，云小姐跟利利，这些渔获要分给你们。」
不久，希奇福克搭乘一艘渔船返回湖畔，没下船就隔著湖水把桶子递过来。
我反射性地接过桶子，但却被它的沉重搞得踉跄一下。检查桶子的内容物，我跟利利都大吃一惊。
「喔喔，好多条美丽的小鱼！谢谢你分享给我们！」
「这种小条的淡水鱼，稍微炸一下做天妇罗最好吃了。希奇福克，真是感谢你啊！」
我跟利利才道谢到一半，希奇福克就把船划回湖中央附近继续垂钓了。
他的来去匆匆令我与利利都不禁面露苦笑，而在跟船上的其他玩家们大略致意后，我们也继续往东南方迈步了。
●
「我之前从来没有涉足过这一带耶。」
「对啊。而且这附近，给人一种暖洋洋的舒服感觉。」
戴亚斯树林的北侧，是植被浓密的幽暗森林。但南侧就因树木种类与密度较低，可接受更多的阳光。
因此在温暖日照的洗礼下，我们可尽情享受一场舒适的森林浴。
筛过枝叶的阳光让利维舒服地眯上眼睛，而柘榴也跳下地面到处逛来逛去。
但就在这时，柘榴的两条尾巴突然倒竖起来，开始浑身发抖。
「柘榴！你怎么突然这样！？」
原本在采集点摘野草的我，慌忙跑回柘榴身旁，但柘榴的身体却猛然喷出熊熊火焰让我无法靠近。
然而，眼前的火焰一点热度都没有，也不会造成我任何伤害。
「云云！？这该不会是！」
「柘榴要【成兽化】了！」
这是使役兽成兽化的预兆。为了避免错过跟当初利维截然不同的变化方式，我眯起眼睛紧盯著柘榴不放。
柘榴的轮廓在火焰中只剩下一团黑影。随后，喷出的火焰徐徐减缓，最终都凝聚回柘榴的两条尾巴里。
──【幼兽】状态的使役兽要长为【成兽】了。之后【幼兽】状态的能力限制将会解除。
我接收到这条成兽化的讯息同时，柘榴也再度自火焰中现身，但却跟先前没什么改变。
「啾？」
它微微歪著脑袋，模样就彷佛在说「什么？」。我一把抱起它，观察它身上唯一的变化。
「尾巴变多了。」
被我抱起来后似乎心情很好的柘榴，使劲摇著变成三条的尾巴。
「云云，恭喜呀。柘榴榴也平安长为成兽了。」
「是啊。不过，模样好像没什么改变耶。」
好比玛琦的里克尔，是从小狼长大到足以骑乘的大狼，或者像利利的涅希亚斯，也从毛球般的雏鸟长为美丽的成鸟，但柘榴两者皆不是。
严格说起来，柘榴的成兽化就像库洛德的袜子那样，外观改变的程度只有一点点而已。
「柘榴变成成兽以后不知道会做什么？」
「因为身体还是很小，只能进行支援或辅助吧？」
「对了，它应该可以用狐火之类的火焰攻击吧。威力不知道有没有提升？」
我重新放柘榴到地面，指向附近的树木。
「柘榴，攻击那棵树！」
虽然不清楚它能做什么，但听了我语焉不详的命令，柘榴还是竖起三条尾巴并从末端制造出狐火，发射出去。
紧接著，三发火球描绘出平缓的曲线，杀向了我所指定的树──
「上头只是稍微烧焦而已。」
「威力相当于初阶的魔法吧，但因为有三连发，或许可以期待连锁加成也说不定？」
我跟利利分别评论起柘榴的狐火。
「啾～」
「啊啊，并没有批评你的意思啦。反正之后还有继续提升威力的可能性啊！而且搞不好你还有其他能做的事也说不定！」
我为了安慰陷入沮丧的柘榴而摸摸它的脑袋。
成兽化的利维，能力包括骑乘、水魔法、净化、幻术等，但柘榴除了狐火以外究竟还有什么？其实我比较期待这个部分。
「那么，检验能力等日后再说，今天就先专心享受赏花之乐吧。」
我这么说完，就把柘榴抱到了利维的背上放好。
一边享受三只成兽化的使役兽们聚集在一块的暖心画面，我跟利利继续往那棵像棉花的树前进。
半路中，我们又顺道采集药草与木材，并尽量收集沿途的所有食材道具。
然而，就在即将抵达目的地的疑似棉花树之前，一个巨大的障碍物挡住了我们的去路。
「地面有隆起耶。」
「对啊。至于高度，唔──大概有十五公尺左右吧。」
这样的高度，可以靠我的【登山】天赋爬上去，就算要顺便拉利利一把也没问题吧。
至于利维它们，先恢复成召唤石，之后再重新召唤就没问题了。
「嗯，也没什么好急的，对吧。」
「就是说啊。先找一个适合攀登的安全地点吧。」
语毕，当我们对这面自西南往东北横断隆起的斜面仔细观察，并寻找可以攀越的场所时，恰好目睹几名玩家正贴在这块隆起的岩壁上。
那群人利用高高耸立的岩壁突起物，仰赖自身的身体柔软度与臂力一步步向上攀登，等摸到岩壁的最高处后才降下来。
「那些人，根本没使用攀岩安全吊带或绳索耶。」
「嗯，只要等级够高，登山是不会那么容易挂掉的。啊，有人摔下来了。」
只见有一名玩家，正要跳往突起的岩壁时手滑了一下，从大概七公尺的高度摔落，幸好那人马上采用受身倒地法减轻损伤。
至于周围的玩家们则看著那人发笑。
这时，我仔细观察那群人，发现里面混了一个熟面孔。
「哎呀？是伊旺耶。」
大概是察觉到我的视线了吧，那位浑身肌肉的中年玩家伊旺转过头来。
「喔，这不是之前的小姐吗？好久不见了啊！」
我跟利利走向对我们挥手的伊旺。
过去我在攀登第一城镇北侧的岩壁时，帮助我学习【登山】天赋的登山客就是这位伊旺。
就某个角度而言，他跟热爱钓鱼的【OSO渔会】希奇福克是很类似的玩家，此外也真是久违了。
「伊旺，你最近在忙什么啊？」
我对这位好久不见的熟识玩家先打了一声招呼。
「我吗？正如你所见，跟公会成员一块练习抱石（注：不用绳索等器材的一种攀岩方式。）啊。」
他这么表示。那群壮硕的男性玩家年龄从青年到中年都有，纷纷过来向我们问候。
对喔，伊旺也成立了以相同嗜好者组成的登山公会，这是可以想像的。
「这附近有一块高度总是保持一定的岩壁，我们会每次改变攀登的路线以竞争抱石的速度。」
「咦，原来是这样啊？确实，只要稍微改变攀登的位置就好像爬全新的地点一样，想必很有意思吧。啊，对了，想请教哪里是攀越的安全路线呢？因为我们想前往对面那座长了一棵树的山顶。」
我这么告诉对方，指出那棵被隆起地面挡住的地标树大致在什么方向，结果他立刻为我们解惑。
「如果要去那里，沿著山壁下往东北方前进，最后岩壁会崩塌成倾斜剧烈的斜坡，要爬的话从那边会比较好上去喔。」
登山公会的成员们，好像个个都是和善的人，不但送点心给个子娇小的利利，还亲切地抚摸著不死鸟涅希亚斯，同时眼睛发出少年般的兴奋光芒。
明明是肌肉壮硕的男子汉们，却给人一种可爱大叔的印象，我一边这么想一边继续跟伊旺闲聊。
「你们想去更前面的地方对吗？这么说来，今天已经看到好几位玩家从这边通过了。」
「那是因为我有认识的朋友，想在对面山上疑似棉花的那棵树下举办赏花活动。还要带便当过去，感觉就像野餐一样。那么，我们差不多该动身了。」
「先等一下。既然你们要离开了，顺便带走这个吧。」
伊旺说完，自所持道具栏取出长有小铲状菌伞的蕈类。
「这玩意是生长在悬崖上的【石茸】，属于食用道具。因为我们拿到了也不会料理，就送给你带走吧。」
「长得很像【舞菇】啊，真是太感谢了！」
「哈哈，假使以后又发现什么就顺道去你的店里一趟，另外也代我向塔克小弟问候一声。」
我知道他跟塔克有定期交流，塔克与其他玩家来往时的细心程度也令我感到佩服。
然后，我跟利利一块前往伊旺教我们的路径，找到山壁崩塌的斜面爬上去。
通过斜坡道后，又是一片跟山崖下方广阔森林差不多密度的树林。
然而，现在这片树林里，却不时会涌起淡淡的一层白雾，让视野能见度降低。在树林入口前方的广场，打头阵的玩家们不知为何都停下来，当中也混杂了缪跟露卡多的身影。
「啊，是云姊姊！被你们追上了！」
「缪，露卡多，你们为何要停在这里呢？」
「姊姊，听我说！御雷神他们实在是太诈了！」
只见缪死命鼓起脸颊发出抗议，露卡多则在旁浮现苦笑。
在另一头，其余玩家们还是走进了白雾茫茫的森林里。
「她都没告诉我这座【迷途森林】的事！」
「呃，【迷途森林】是指？」
「如果不走正确路线就会被送回原先地点的森林啊。」
缪说完后，脸上浮现困窘的笑容，旁边的露卡多则为她进行补充。
至于她所告诉我的，是缪跟她的经历回顾。
今天缪小队成员当中唯一有登入游戏的只有露卡多，因此她就跟缪一块参加这次的赏花企划了。
对缪她们来说这里的敌怪很弱，然而混在领先群当中、试图以那棵看似长了棉花的树为目标时，缪她们却被这座【迷途森林】挡下脚步。
「里面会被团团迷雾包围，走错了好几次都被强制送回起点！」
「结果我们在迷路时，御雷神会长跟塔克先生却飞快地通过森林的障碍。」
他们之所以没被送回这个入口，想必是成功找到了穿越【迷途森林】的路线并顺利抵达目的地吧。或者，他们从一开始就知道该怎么走了。
「气死人了！御雷神他们故意不告诉我，一定是早就知道我会被【迷途森林】给拦下吧！」
说完，缪气得直跺脚。
「嗯，你也没必要这么急啦，放慢一下脚步如何？赏花处跟传送点又不会逃走。」
「不知为何，我就是很懊悔，只想赶快抵达那边！」
缪认真地这么答道，并对我跟利利提议。
「所以，云姊姊，利利，乾脆跟我们重组一支小队吧！」
「组队？」
「我跟缪小姐，都是专精战斗的类型，因此要是能拜托两位补足探索与发现类的能力，也就是战斗以外的部分就好了。」
露卡多对我们详细说明为何想重组小队的理由。
「两个人比单独好，四个人又比两个人好，大家合作一定能早日突破这里的！」
相对于缪的斗志满满，我跟利利则稍微对看了一眼。
「嗯，反正目的地就近在眼前了，组一下队应该也无妨吧。」
「对啊，我赞成跟缪缪还有露卡卡一起走！」
「太棒了！我最喜欢姊姊！」
缪从正前方摊开双手试图拥抱我。
由于事发突然，我不自觉后退一步想避开，结果在那之前，就有一个黑影窜入了我跟缪之间。
那个黑影，轻柔地承受了缪朝我突击的力道，并阻挡她抱上我。
「啊哇！这个毛茸茸的东西是什么！好温暖唷！」
「这是……柘榴的尾巴嘛。」
柘榴三条尾巴中的一条伸到了我跟缪之间。
大概是缪想抱住我的这件事让它产生了危机感，它才做出反射性的干扰动作吧。
察觉到是柘榴的缪，立刻将注意力转向它那边。
「喔喔！柘榴的尾巴变多了！是已经变成成兽了吧，恭喜！」
缪这么说完后，企图连柘榴所骑乘的利维也一块搂住，但这回三条尾巴中的两条都伸了过来，将缪用力推开。
利维与柘榴虽然极其不悦地保持距离，但相反地，缪却将脸埋入柘榴伸过来的尾巴里摩挲脸颊，一副很幸福的模样。
就这样，我透过缪的行动弄懂柘榴成兽化以后的新能力──那就是能自由操纵三条尾巴，进行防御与迎击。
狐火、自动防御、自动迎击──这三项是我目前已经确知的能力。
与其说它是辅助类的使役兽，不如更接近防御和反击专门的同伴，只是也许它身上还有其他隐藏的能力也说不定。
就像这样让缪闹了一阵后，我们决定先跟她们两人一块重组小队，继续挑战前方的【迷途森林】。
●
缪将她们几度挑战又被送回起点的【迷途森林】规则告诉我们。
当然，只有走正确的道路才能穿越全程。
一旦走错路，身体就会被迷雾包围，返回入口处的广场。只是，如果能赶在一定的时限内返回正确的道路上，就不会被送回并且能继续挑战。
森林的各处都有疑似提示的东西存在，但什么才是正确答案依然难以分辨。
听了这样的说明，我们决定先进去一次再说──
「喂，云姊姊，你有发现什么吗？」
「线索太多了，反而没法判断是真是假啊。」
我透过【识破】天赋环顾被迷雾所笼罩的【迷途森林】，结果看到了各式各样的反应。
包括铺在地上的石板道、似乎有动物通过的兽径、灯笼路标、在树干侧面上以刻痕做出的路标，以及走了几步又回过头好像在引诱我们跟随的奇幻小动物。
「我跟缪小姐曾经追随过兽径、灯笼，以及小动物的引诱，结果都被送回起点了。」
「一旦被送回4次，当返回起点后，选单里面好像就会跳出提示的讯息喔！」
「那顺便告诉我，讯息是怎么写的？」
我这么问道，缪她们也把到目前为止所知的情报告诉我们。
「呃我看看……『眼睛看得到的东西不见得是正确的道路』，还有一个是『只要满足条件，走错10次以后道路便会自动打开』。」
「意思是……」
「算是对玩家放水吧。」
只要被送回4次就能获得攻略的提示，而连续走错10次，系统似乎还会提供补救之道，只是它说的满足条件不知道是指什么。
「唔──因为拿到第二项提示差不多是在走错第5或第6遍的时候，我猜触发某个旗标的次数应该就是它所说的条件吧。」
听了缪的这番话，我反而思索起关于第一项攻略提示。
在【迷途森林】里「眼睛看得到的东西不见得是正确的道路」，这也就是说那些明显可见的路标都是骗人的，但事情真有那么简单吗？
总之，我先检视自身的天赋组成，并将脑中的念头脱口说出。
持有SP19
【长弓LV40】【魔弓LV24】【千里眼LV24】【识破LV35】
【捷足LV28】【魔道LV30】【大地属性才能LV11】
【附加术士LV5】【料理人LV16】【物理攻击上升LV22】
【念力LV5】
保留
【弓LV55】【调药师LV24】【调教LV37】【炼金LV47】
【合成LV46】【镂金LV39】【生产角色心得LV25】
【游泳LV18】【语言学LV28】【登山LV21】【身体耐性LV5】
【精神耐性LV4】【先制心得LV14】【要害心得LV12】
「会不会离开道路才是正确答案？」
「那个我们也试过了，但大多数人还是会因此被送回去。」
果然没错，缪把这个显而易见的事实告诉我。
「那么，眼睛看得见的线索到底哪个才是真的呢？」
「统合那些被送回来的玩家说法，似乎所有线索都是假的。」
都已经有这么多玩家待在入口，并且听他们失败被送回来的经验谈，所以应该能用消去法导出正确路线，露卡多似乎也有同样的想法。
「那，陷入【混乱】之类的异常状态可能性呢？」
要前往桃藤花之树那座废村会经过的霍里亚洞窟，洞内就有会让玩家随机发生【混乱】异常状态的效果。
会不会类似那个？我这么一问，结果缪跟露卡多都摇摇头。
「嗯，总之，我们先试著闯看看吧！」
说完，利利就抢先走了出去。
结果他选的，似乎是石板地那条路线，只要注意脚底下的情况，就可以毫无问题地前进。
我也在这座雾茫茫的森林里集中意识发动【识破】天赋，以寻找有没有任何可能的线索时──
「喔，有采集点耶。可以稍微去拿一下那边的药草吗？」
「云姊姊，不可以！那只是想迷惑你的陷阱啦。」
「喔喔！？这棵树，看起来又粗又坚固，我想要砍下来带回家！」
「不行啦！一旦做了那种事就会被逐出森林喔！」
我发现药草正想离开石板地时，缪一把揪住我的手不让我走。至于利利也摸著沿石板地旁生长的一棵树并仰望树顶喃喃自语，幸好被露卡多说服后打消念头了。
眼见我们这样的举动，利维叹了口气并无奈地摇摇头。
「用素材迷惑玩家根本就是露骨的陷阱！至于焚烧或伤害森林的举动只要一做，雾就会立刻变浓笼罩你，把你扔回入口去！」
「咦咦，可是为了取得素材就算被送回起点一次──『不准！』──好吧。」
只要能收集素材，就算被浓雾吞噬送回外头又有什么关系，尽管我心里这么认为，但被缪吼了一声只好屈服了。
接著，为了避免我擅自行动，缪一直牵住我的手，在雾茫茫的【迷途森林】继续前进。
在迷途森林里左弯右拐的石板地，光是走在上头就会使人失去方向感，连自己走在哪里都快搞不清楚了。
我持续走在这条路上，努力拒绝采集素材等等的诱惑，并检视自身的数值。
搞不好，【迷途森林】存在著缪或露卡多没察觉到的【混乱】效果或类似利维幻术的能力，我边走边这么乱猜著，但并没有任何发现。
随后，我们又前进了一会，终于看到前方出现雾气变淡的森林缺口了。
「太棒了！这回终于走到出口了！」
于是，缪拉著我的手向前冲出去，一口气抵达森林的出口。
露卡多也对这次总算能离开【迷途森林】而脸上露出期待的表情。
至于我们的背后，覆盖整座森林的白雾正在变浓逼近，当我们往出口迈步时，我感觉好像有什么东西在戳我。
「……唔嗯。」
「姊姊，怎么了吗？」
那种被戳的奇怪感觉让我不自觉停下脚步。
我看了缪一眼，她好像完全没有察觉。
接著我望向其他队员，利利似乎也隐约觉得不对劲，至于露卡多则对这个地方已经走过好几次的事感到相当不自然。
使役兽利维、柘榴，以及涅希亚斯，由于它们的感官都比玩家敏锐，这时纷纷歪著脑袋，不安地东张西望起来。
「不知为何，我好像有某种预感，有什么奇怪的感觉在警告我。」
「唔，可是我什么感觉也没有耶。啊，这不是有风吹来了吗！看呀，是从出口那边吹过来的！」
缪指著有亮光的方向，并想要直接拉著大家走出这座森林时──
「怎么会……为什么我们又被送回原本的地方了！」
──我们又被扔回入口了。
再度返回【迷途森林】入口的缪，因为全身脱力而瘫坐在地上。
这么一来，缪跟露卡多合计已经失败4次了，不过这时，我反而觉得自己能大致掌握【迷途森林】的机关全貌。
「好，我知道穿越这座森林的方法了。」
「咦咦！？真的吗！有办法过关吗！」
「是啊，嗯，我猜的啦。」
语毕，这次由我打头阵，率领大家进入【迷途森林】。
至于我选的道路，还是那条石板地。
「喂喂，云姊姊，这跟刚才是同一条路耶，等下大家又会被送回出口喔。」
「你放心吧。」
我默默走在石板地上。
缪因为已经在【迷途森林】里走错太多次，这时只能揪住我的衣袖，表情不安地环顾四周。
直觉敏锐的露卡多好像也想出脱困方法了，所以正笑咪咪地欣赏著缪的反应。
然后，等到【迷途森林】的树木逐渐变稀疏，又可以看到先前那处森林外部亮光强烈的场所时，我立刻停步。
「眼前就是森林的缺口。呃，这不是跟刚才一样吗？」
「对啊，不过……应该是这条线吧？」
我这么答道，并看向脚边尝试跨越石板地的边缘，那种跨越某种界线的感觉再度来袭。
缪之前都是用跑的冲过森林，所以会把这种细微的感觉误认为是有风吹过，并没有多加留意。
接著，我一跨过界线就马上回头观察，一股看不见尽头的浓雾正从【迷途森林】中扩散出来。
当我再度转向前方时，充满亮光的森林缺口吹来一阵温柔的风，背后还有股力道想推我们向前。
「那么，我们调头吧。」
「咦，为什么！？」
我说要折回来时的原路，缪便发出惊愕的声音。
「那么，恕我先走一步了。」
「我也要先走了。」
露卡多跟利利重返雾茫茫的迷途森林，利维那群使役兽也在后头跟上两人的脚步。
「那么，缪，我们也走吧。」
「唔，嗯。」
我牵起缪的手，走在白茫茫的浓雾中。
第一次通过森林缺口时我们也是像这样手牵手，不过这回换成由我引导她在雾中前进。
随后，雾气瞬间消散。
「唔哇……终于过关了呀！」
「嗯，一旦搞懂攻略法就很简单了。」
我们所走出的地点，并非【迷途森林】的入口，而是可以看见平缓坡道的山麓，只要抬头仰望，就能稍微看见山顶那棵疑似棉花树的顶端。
这座【迷途森林】的攻略提示，其实是故意写得让玩家容易误解。
那些路标，全部都是正确的。
然而，一旦被那些路标带到森林的缺口，并直接通过眼前充满亮光的森林尽头时，就会被直接送回起点。
跨过森林缺口前那条界线的不自然感，不知是天赋的辅助使然，还是玩家原本就具备的直觉所致，总之那一定是游戏设计的旗标不会错吧。
一旦跨过那条线，就不要走眼前那看起来非常像出口的路线，而是转头往什么也看不见的正后方前进，这就是那座森林的攻略诀窍了。
「找出窍门后就知道这是很传统的攻略手法哩。」
「人家哪会想到那个嘛！竟然要半途折返原路！」
为了让发出强烈抗议的缪恢复冷静，我轻轻摸了摸她的头。
不过，缪虽然始终保持横冲直撞的走法，但露卡多似乎在第4次就已经看出这点，要是其他缪小队的成员也在这，她们或许能更早解开谜题也说不定。
尤其是担任斥候的托乌托比，以及总是能退一步综观战场全局的魔法师礼蕾和蔻哈克，我猜她们应该能很快发现才是。
「喂，云云，缪缪！快点，快一点嘛！」
「刚才迷路太久肚子都饿扁了。」
利利轻快地登上坡道，露卡多则面带微笑与他并肩而行，这两人还对后头的我跟缪这么呼唤著。
的确，饱食度稍微减了一点吧，我心想，同时跟缪、利维、柘榴一块缓缓走在坡道上，追赶前面的人。
「哎呀──是说浪费了好多时间啊，大家早就在赏花了。」
「别介意啦，赏花用的多层木盒里装了缪之前点的菜，等下你吃了心情就会变好了。」
「真的吗！太棒了！我最喜欢云姊姊了！」
缪这么说完就全力扑向我。真是的，我只能一边叹气一边浮现些许苦笑。
「好耶，除了可以享用云姊姊的便当，赏花时还有利维在旁陪伴一定很开心！」
缪的宣言完全暴露了她心底的欲望，吓得利维马上用幻术隐藏起来。
「利维好像很讨厌那样，我劝你还是打消主意吧。」
「咦──」
「喊『咦──』也没用喔。」
我们就这样一边闲聊，一边平安登上疑似棉花树所位处的山顶。
在目的地，御雷神等人已久候多时，只是他们的样子有些奇怪。
「奇怪？不是应该有更多人才对吗？」
正如缪所言，本来通过【迷途森林】并抵达这边的小队应该要有十支以上才对。
然而，目前在现场的，就只有御雷神跟赛伊姊这群【八百万神】公会的精锐成员，其他就是塔克、甘兹、米妮兹这支小队以及参加赏花企划的外部玩家，合计二十六名而已。
接著，我们走向不知为何正散发出一股紧绷气氛的御雷神等人附近，结果当我们加进山顶树木旁的这群玩家、使得总数到达三十人时，有变化发生了。
──紧急 R任务：讨伐深渊蜘蛛。
以多支小队同心协力打倒苏醒的【深渊蜘蛛】──0／1
宛如由白棉花团凝固成的这棵树，突然自内部纵向裂开，当中有只覆满黑色纤毛的细长前肢就像在用力撬门般现身了。
『呼沙啊啊啊啊啊──！』
从看似棉花的树木内侧，伴随像是要威吓玩家的声响，那家伙终于露出真面目。
三对赤红蜘蛛眼往下盯著我们，身躯也一溜烟自白棉中钻了出来。
「所有人，准备战斗！」
巨大蜘蛛的登场促使御雷神一声令下，众人立刻以【八百万神】的精锐玩家为中心，各自举起武器。
这种迅速一致的动作，让我不得不佩服【八百万神】的精锐部队。
不过，比起那个──
「──不是说这里没有敌怪吗……」
当我在低声抱怨时，巨大蜘蛛爬上了树的顶端，高高举起屁股，从该处施放丝线。
既粗又带著光泽的丝线在空中飞舞，以树干为中心在我们的头顶上织起了蜘蛛网。
我们直到现在才发现。
这棵植物，那并不是会长棉花的树，而是巨大蜘蛛的巢穴。
以一棵树为中心呈放射状扩散出去的蜘蛛网，以及在底下仰望的玩家们。
而那只巨大蜘蛛头目敌怪【深渊蜘蛛】也用赤红的眼睛俯瞰著我们这边。