（追兵……没有追来？）
玲音一边走向文槻综合医院，一边独自歪头纳闷。
时间已经快到傍晚。
似乎连记录者也觉得意外，她回答得有些含糊。
『凭猎犬的能力，照理说是不可能追踪不到……他是你的朋友没错吧。就不知道是他拒绝追拿你，还是对方那边发生了什么比我们更优先的事情……』
（会不会是想放长线钓大鱼？例如故意等我和克蕾亚在医院会合──）
『可能性不是零，但对方也没这么闲。裁缝师的易容，也是靠监看者或说书人的能力就能识破。破镜之城增加了觉醒者，所以也许是把身分已经暴露的我们延后处理，先去找其他人了。』
玲音的去路上，渐渐可以看到文槻综合医院。
这里是水门市数一数二的大医院，扮演著地区医疗据点的角色。
克蕾亚的母亲，就在位于医院一角的一间与公寓大楼备有同等设备的贵宾室里过著住院生活，克蕾亚自己也是从这里上学。
他们要前往该处时，就不会走大门，而是走有警卫的侧门进出。
玲音国中时就不时会为了送身体不舒服的克蕾亚回家而来到这里。
克蕾亚的母亲有残疾，却是个与女儿长得很像的美女。尽管有时候说出来的话会有点奇怪，但个性很善良。
玲音对自己的母亲记得不太清楚。
虽然记得母亲掐他脖子或打他等等的行为，但想不起当时母亲的脸。
他认为这有一部分是因为自己难受得闭上眼睛，同时也有某种程度是自己努力想忘记，结果导致真的开始渐渐忘记。从这个角度来看，反倒是香恋还一直无法从过去当中走出来。
克蕾亚的母亲也因为四肢有残疾，遇到学校的教学观摩日或运动会都无法到场，所以每次一有这种邀请家长参加的活动，玲音就常和克蕾亚一起过。
现在回想起来，他们起初之所以产生一体感，起因也许就只是为了这么点小事。
玲音忽然回想起从前的记忆，同时穿过医院正门，走进院区。
正门入口停著整排等著载客的计程车，以还算快的频率载著病患开往街上。
一辆计程车从玲音背后开过来，在整排计程车的最后面停下，放下一名客人。
（……咦？搭这辆计程车的是……）
以摇摇晃晃的脚步下了车的妹妹香恋。也就是以宝石的力量变成香恋模样的克蕾亚。
她把找的零钱随手塞进短裤的口袋，开始走向正面路口。
玲音松了一口气。
「克蕾亚！怎么，原来你身上有钱搭计程车？你花了不少时间嘛。」
他边跑边朝她喊话。
搭计程车的她会和徒步的自己几乎同时抵达，的确令玲音觉得意外，但说不定是被塞车车阵困住了。
回过头来的克蕾亚──以长相而言是香恋，眼神显得颇为呆滞。
她的眼睛看著玲音，但并没有为彼此平安而庆幸的感觉。
玲音走向她，轻轻摸了摸她的头。
「嗯？你是在计程车上打瞌睡，睡昏头了吗……？总之你没事真是太好了。快点去找伯母和伯父……」
克蕾亚，不，是「香恋」小声回答：
「……哥哥……我……」
到了这个时候，玲音才皱起眉头。
「……呜呃……？喂、喂……克蕾亚……别开这种玩笑……」
起初他还以为是克蕾亚在开玩笑，但情形不对劲。
玲音同时为了两件事而心中一凉。
克蕾亚已经回到这里了？
还有就是香恋也出事了？
「你……是香恋？喂，你真的是香恋……？」
玲音用力按住香恋的肩膀，她便维持呆滞的眼神，发出咳嗽似的呼吸声。
「……哥哥……我……」
玲音仔细看了看她身上。
她的上衣沾到了几个不自然的红色污渍。
「这……是血吗？……喂！香恋？发生什么事了？你振作点！」
玲音抓住她苗条的肩膀，大声呼喊。
病患与医院的人吓了一跳，开始将视线集中在他们两人身上。
担任警卫的老人连忙过来查看。
「你们两个，怎么了？是受了伤吗？」
「啊，不是……对不……」
玲音正要回答，香恋就瘫软倒进他怀里。
玲音脚步踉跄地接住她，面向年老的警卫说：
「对、对不起，她是我妹妹。她好像身体不舒服……」
姑且不论是受伤还是生病，玲音判断香恋应该是来接受诊察，便抱著她的肩膀要带她进去。
香恋把嘴唇凑到玲音的喉咙旁边，小声说：
「……我……杀了……」
「……咦？你说什么？」
玲音以为自己严重听错，重问了一次。
香恋仍然眼神呆滞，浅浅地笑了笑。
「我……杀了人……我本来也想跑掉喔。因为对方是个怪人……可是，我被追上，还被这人抓住肩膀──我好害怕，忍不住抵抗。结果……他就死掉了。」
是被色狼缠上然后一把推开了他吗？玲音不知道当时的状况，但香恋大受打击这点是错不了的。
玲音咬了咬牙，用力抱住她。
──妹妹最需要帮助的时候，自己没能陪在他身边。
这个事实无比沉重。
「总……总之，我们先进医院。还得报警才行……」
如果是受到攻击才抵抗，那就是正当防卫。对方是一个会攻击国中女生的人，他绝不会让别人说这是过度防卫。
香恋紧紧抓住哥哥，然后──咯咯娇笑。
「……好厉害喔，我──手指头啊，跑出像是尖针的东西……我把这针刺进去，他就在我眼前头部破裂死掉了。虽然没溅到太多他的血，可是真的好～～～～痛快。」
「…………喂，香恋？」
玲音打了个冷颤。
他陷入一种错觉，觉得自己用双手抱住的妹妹，突然被掉包成了不是妹妹的另一个人。
记录者在他脑海中低声惊呼。
『玲音，问清楚──这丫头，说不定……』
玲音差点一口气喘不过来，但还是以发抖的嗓音问出这个问题：
「喂，香恋……回答我。这很重要。哥哥失踪的『那一天』……你……人在哪……？」
玲音一提出这个疑问──
香恋的笑容就像石像似的僵住。
☽
这一天，她发现哥哥的背影，是在她从国中放学回家的路上。
哥哥身旁有著一直缠著他的「那个女人」。
那个故意配合玲音的喜好，把一头金发绑成马尾，炫耀身上那种男人会喜欢的打扮，一举手一投足都在看哥哥的反应，装作若无其事，有时还乱碰哥哥的身体，陪笑到非常露骨，只想讨好哥哥，从小就认识的孽缘女──
香恋一直很讨厌她。
她动辄就会跑来香恋他们家里做饭，还送亲手做的便当来给哥哥吃，装得十分亲切，但香恋很清楚这一切都是为了吸引哥哥的注意。
香恋在外人面前都表现得很得体。即使遇到讨厌的对象，也不会面对面骂人，能够装出一脸笑容来应对。
而她──文槻克蕾亚，就因此老实不客气起来，大喇喇地介入玲音与香恋的生活。
姑且不论国小阶段，随著国中、高中这样一路成长上去，克蕾亚就开始拿她的容貌当成武器，露骨地对玲音送秋波。
从旁看著这一切，就会非常清楚。
（我绝对不要……哥哥被那样的女人抢走……）
曾几何时，香恋开始明确地敌视克蕾亚。
这样的女人，在放学回家路上，和哥哥以及哥哥的朋友们开心地边走边欢笑。
哥哥玲音也显得很开心，而看到他温柔的眼神望向自己以外的人，就让香恋觉得好悲伤。
她几乎是出于反射动作，偷偷从后跟去。
她并不是想特别做些什么，但就是想知道他们要去哪里，无法不跟去。
而他们走进了红街中华街角落的一家小小的蛋糕店。
（这里是……）
这间店是香恋朋友的家。班上同学都对这家店颇有好评，说他们的蛋糕便宜又好吃，香恋也曾来过好几次，但今天实在不敢进去。
虽然不知道他们在里面聊些什么，但香恋离不开这里，于是为了避开夏日的阳光而躲进别家店的屋檐下。
那是一家像是占卜师开的店。
虽然感觉不到有人在的声息，但有冰凉的风伴随著线香的气味，从昏暗的屋里吹出来。
哥哥和朋友们吃蛋糕时，香恋一直待在这里。
她心悸得很严重。
明明无法正视，却又硬是移不开目光。
哥哥看起来很开心，这不要紧。玲音平常要兼顾家事、学校与打工，根本没有时间好好玩乐。香恋一直在他身边看著他这样，甚至希望他能懒惰一点。
但哥哥透气的地方有克蕾亚在纠缠，就让她怎么想都不痛快。
在原地呆呆站了好一会儿，耳边忽然听到有人说话的声音。
「常有人说愈纯真就愈容易停滞……你停止的方式可也相当可爱呢。」
这个像是在嘲笑的嘻笑声，让香恋吓得整个背都抖了一下。
这个嗓音非常不可思议，连是男是女都分不清楚，甚至令人怀疑到底是有人说话还是自己听错。
香恋连旁转过身去，结果看到原以为没有人在的店里，隐约浮现出一个戴著兜帽的人影。
正面放著一个圆形的水晶球状物体，但说不定是镜子。
这时的香恋无法连细节都看清楚，记忆已经变得模糊。
她觉得好像听见外面传来类似爆炸声的声响，但感觉就是朦朦胧胧，彷佛来自外界的刺激都只是发生在遥远世界当中的事情。
过了好一会儿，香恋才忽然回过神来。
「……啊……对、对不起！我，不是客人……」
「你的确不是客人，反倒我才像是来到这个世界拜访的客人吧。还请你务必要好好尽一尽待客之道呢。」
这个嗓音边说边笑之余，另有个楚楚动人的女子嗓音说话了。
「艾斯哈尔大人，皓月的部下似乎打开了珠宝盒。立可德利克仿天上月亮的模样跑出来了。」
「嗯，是莫妮卡吧。虽说血统已经变得很淡，但看来她也和记录者一样，再怎么说也有著玛丽安娜和斯特拉德的血统，看来剩下的影响力还够打开盒子。这样一来……一定可以看到有意思的戏码了。」
这个声音说得极为开心，但香恋反而害怕起来。
店里的人影一动也不动。影子怎么看都只有一个，却听得见两人份的声音。
嘲笑似的嗓音再度响起。
「月代香恋，你的感情非常清楚明白。你随时都想待在离你哥哥最近的地方，想独占他。不希望他被其他人抢走。听说这种感情，一般都叫做恋爱呢。这个字也包括在你的名字里，你知道吗？」
「我的名字……」
香恋根本不曾报上自己的名字。
对这个人的恐惧，压过了受到嘲弄而产生的愤怒。
香恋不及细想，就想远离这间店，但一来到路上，就看到挂在蓝天上的一轮巨大满月。
然后有个小小的白色光球，从香恋的死角飞出来，被吸进她体内。
这个嗓音微微拉高。
「……哎呀。你的宝石是……原来如此，这可抽到大奖了。」
她的意识就此暂时中断，短短两小时后──
月代香恋在哥哥的寝室醒来，并未被认定为失踪者，就这么成了宝石的「宿主」。
☽
「……嗯。那一天，我看到老哥你们……」
香恋的声调显得有几分恍惚。
血色从玲音脸上消退。
「你……可是，你没在失踪者名单上……」
「因为我很快就醒了嘛──我还以为自己是无意识中回到家里呢。可是老哥整整一周都没回来……」
记录者在玲音脑海中持续警告：
『玲音，离开她！她受到宝石影响，很不稳定。一旦她失控，连你也会有危险。』
（别强人所难了！既然她处在这种状况，那我更不能离开她吧！）
现在的香恋看来就是靠著紧紧抓住哥哥不放，才勉强维持住自我。
要是这时玲音甩开她，状况多半会一口气恶化。
『那只是时间问题。看来她抽中了棘手的宝石──』
继老年警卫之后，又有几名注意到异状的员工跑了过来。
「是急诊病患吗？那就别走柜台，直接去急诊室──」
「放开她！我们马上抬担架来。」
正好在场的一名年轻护士，为了查看香恋的情形，伸手想把玲音与香恋拉开。这个有点粗暴的动作，让香恋立刻眯起了眼睛。
『……不好了！』
就在记录者发出警告的同时，玲音卯足全力推开了跑过来的员工。
这名青年坐倒在地，一瞬间后，一根尖锐的针刺穿了上一秒他的头所在的空间。
这根质感有点像冰的尖针，是从香恋的肩膀伸出，约有大拇指粗细。尽管这根尖针立刻消失得无影无踪，四周还是发出一阵尖叫声浪。
『这种能力……是「玫瑰」。能从身上任何部位伸出杀伤力很强的针，还能在刺到的地方引爆。要是活生生的人被刺到头部或躯干，多半会当场毙命。』
（也太危险了吧！你们干嘛留下这种能力啊？）
玲音背上冷汗直冒之余，试图安抚香恋。
「香恋，冷静点！这些人不是敌人，而且你不就是来这里接受诊察的吗？你有没有受伤……」
「……诊察？不是啊……？」
香恋把脸颊凑到玲音肩膀上。
「……我是来找克蕾亚姊谈判，要她不要再接近老哥……因为要是不这样，老哥迟早会被她抢走……我，不要这样。我终于发现了……发现只要有哥哥陪在身边，我就……我就……」
「喂、喂？香恋……？」
拥抱的力道更强了。
突然的事态让玲音脸颊抽搐，这时记录者对他轻声说：
『……你是不是插错旗子了？』
（不要讲插旗这种话！而且她本来根本不是会讲这种话的女生！平常她对我明明很凶，都骂我是笨老哥、很烦、很恶、变态之类的……！）
『那不就只是处在叛逆期、掩饰害羞，再不然就是变相的嫉妒吗……而且从你失踪回来后，她不就有好一阵子紧紧黏著你不放？不管怎么说，现在的她受到宝石的影响而错乱。何况刚觉醒后本来就容易变得不稳定。你的几个朋友也是这样，即使看起来很快就适应，但还是会有偶尔不能做出理智判断，或是比平常更容易激动的情形。』
（就像感冒的时候因为发烧，反而容易比平常亢奋那样……？说到这个，她每次一感冒就会很怕寂寞啊……等等，现在不是说这些的时候了！）
玲音当然没有时间陶醉在回忆中，对哑口无言的员工们大喊：
「对、对不起！她很危险，不要靠近她！呃……」
香恋似乎不是受伤。不管怎么说，让现在的她和克蕾亚见面，多半会有反效果，而且玲音连克蕾亚回来了没有都不知道。
『趁引起骚动前带她出去。医师根本无济于事，而且这间医院──多半是行商会的地盘。这些员工也没陷入恐慌状态，异常地显得冷静。要是这个时候被误以为我们是来袭击的，事情可就麻烦了。』
（饶了我吧！我怎么能把香恋都扯进这种事态里！）
玲音重新抱稳妹妹，就要离开这间才刚进来的医院。
但一个圆滚滚的胖大影子拦在他的去路上。
在比玲音高了两个头的位置，有著发福中年男子的笑容。
他高大的身躯会令人误以为是相扑力士，但身上穿的是商务人士风貌的西装衬衫与长裤，除了体型以外并没有特别显眼的因素。
他显然是故意挡住玲音与香恋。不但不让路，还微微摊开双手，慢慢拉开距离。
玲音还来不及阻止，香恋手上就伸出和先前同样的针。
「笨蛋！就叫你不能这样……！」
玲音连忙想推偏香恋手臂的方向，但这样来不及。
针深深刺进肥胖中年男子的腹部。
玲音预料会有爆炸造成血肉横飞，忍不住闭上眼睛。
然而紧接著──
一阵气球破裂似的声响回荡在院内，随著闪光亮起，四周弥漫起白色烟雾。
『人偶……是傀儡师吗？这种能力可以自由操作用宝石能力创造出来的人偶。操纵者多半身在很远的地方，可是──』
记录者出声示警。
玲音被烟雾呛到，护著妹妹之余，反射性地走了几步就趴下。
（喂！宝石的能力创造出来的东西不是不能远离自己吗？）
『我不是说过有方法可以进行长程攻击了吗？运作方式就和将军控制人一样，有些宝石是只要宿主把「自己身体的一部分」置入目标物之中，就可以让效果延长数小时，有些情形下甚至可达数周之久。举例来说，弓箭手的箭也一样，只要用头发做成箭芯射出去，就能发挥出媲美狙击枪的威力，攻击数公里外的目标。傀儡师的情形，是只要在用能力创造出来的人偶头上滴上一滴自己的血，就能操纵这个人偶三天。』
玲音一边听著院方人员发出的尖叫与吼声，一边咬紧牙关。
（你们真的是干嘛留下这么找麻烦的能力？）
『抱歉……这我真的无话可说。』
玲音压在妹妹身上护著她，同时警戒四周。
作为障眼法的白烟还很浓。
有人混在烟雾中慢慢接近。
玲音以膝盖著地的姿势转向来人的方向，在白烟中微微睁开眼睛。
一个巨大的黑色影子模糊地浮现出来，高大的身躯让玲音不由得吓得全身僵硬。
一对不带情绪，冷静观察猎物的眼睛。
述说出其强健的粗壮四肢。
他轻轻举起的一只手发出铁锤般的威吓力，从白烟中走过来。
站在那儿的是……
「呀呵，幸会～～」
「………………黑虎君？」
这个以直接拿仿黑色老虎造型取名的草率命名方式而知名的红街中华街吉祥物，一个以当地代言角色的知名度而言却差强人意的肉食类奇珍异兽布偶，悠哉地站在那儿。
他一边左右甩动虾子尾巴，一边朝玲音兄妹举起可爱的肉垫手掌。
玲音看得傻眼，什么话都说不出来。
「我是来接你们的，不是接送狼，是接送虎。我带你们去见布洛斯佩克特陛下喔。」（注：「接送狼」是指因为觊觎美色而接送女性回家的男性）
香恋以冰冷到了极点的眼神，看著这个用全身在装可爱的奇珍异兽。
「……你们这么缺人才？」
黑虎君毫不介意地承认。
「嗯，状况好像忙到连老虎的手都想借用。这里是行商会文槻派的据点，所以待久了就会有可怕的人出来。为了你们的生命安全著想，眼前还请跟我一起来。」
看布偶对自己伸出手，玲音这才回过神来。
对方的外观固然奇特，但里头的人肯定是宝石的拥有者。
「你不是将军的人吗？香恋跟我都不能帮你们。不好意思，请你别管我们。」
布偶想歪头，结果整个身体都往旁倾斜。
「……真的？可是将军有话要我代为转达给这位作哥哥的。说是『我们逮到裁缝师了』。在路上撞见说书人，也只能算她运气不好啊。」
一听到这句话，玲音脸上立刻全无血色。
（克蕾亚……被抓到了……？）
『原来说书人就在那附近吗……！那种能力可以读出看到的人心里想什么。裁缝师的易容在这种能力和监看者面前都不管用──』
玲音正困惑，布偶就一句接著一句说下去：
「她说只要你过去，就不会危害裁缝师。虽然将军不肯告诉我说如果你没来时打算怎么办，但你要知道皓月小姐可是知名的比老虎还可怕耶。几年前有个莽夫以为她只是寻常的少女，就想搭讪她，结果隔天就在全身内脏都不见，血液也被抽光的状态下被倒吊示众。如果要问哪里可怕，这整件事没报出来才是最可怕的说。」
黑虎君以开心的口气说著耸动的内容，还做出像猫一样搓脸颊的动作。
玲音脸颊抽搐。尽管早已察觉到她不好惹，但他竟然对这样的少女使出头锤，让他不得不多少对自己的今后认真思考一番。
即使如此，既然克蕾亚成了人质，他能做的选择也就只有一个。
「……好，我跟你走。所以请你放过香恋，她真的跟这件事无关……」
黑虎君又全身一斜。
「你一定误会了吧？我真正要找的是这个女生，找你只是顺便耶。」
玲音回头看了看香恋。妹妹不改冰冷的眼神，瞪著这个布偶。
「她身上宿有非常宝贵的宝石，所以得尽快保护下来才行。本来是由待在附近的『玫瑰』第一个赶去，可是那个人不但没有以前的记忆，又是个不懂得礼貌的粗人，结果似乎是因为想强拉她走而被先斩后奏……所以现在就改由充满骑士道精神的我来接她。」
布偶自豪地挺起胸膛。
玲音听不懂情形，觉得一头雾水。
「嗯……？咦？不对，可是叫『玫瑰』的宝石不是在香恋体内吗……？」
「嗯。因为玫瑰的宿主死掉了，宝石也就转移到待在附近的她身上。一个人身上宿有多颗宝石，就容易错乱或精神不稳定，所以这样其实是不太好啦──」
「不对不对，还有个更基本的问题吧？你说香恋是用这『玫瑰』的力量解决了攻击她的人……」
玲音听见了记录者咂舌的声音。
『玲音，抱歉──我误会了。如果攻击她的是玫瑰，那么最先栖宿在她身上的宝石多半就是……』
黑虎君在香恋身前单膝跪地。
玲音被这不像布偶装会有的关节可动性吓了一跳之余，再次将香恋挪到身后护著她。
「──所以呢，『女王』……我们需要您的力量，还请和我们一起来。」
记录者随著黑虎君摆出毕恭毕敬的态度，又发出沉痛的咂舌声。
（这宝石很棘手吗？名称听起来是很大牌啦……）
『是啊。女王只要摸到对方，就可以原原本本地动用对方身上宝石的能力。可是，她本来的职责是「增幅」。也就是说，几乎所有宝石都可以在女王的协助下，让威力得到爆炸性的增加。举例来说，弓箭手的箭就会变得有战车主炮级的威力，城主放出来的破镜之城也会得到比钢铁还高的防御力。这种能力要是只有自己一个人就会很难运用，但一和其他宝石组合起来，就能发挥出惊人的威力。』
（我就说你们干嘛尽是留下一些危险的东西啊？）
连不清楚情形的玲音，都能够想像这颗宝石对布洛斯佩克特一党而言有多重要。
（好死不死偏偏是香恋拿到这样的宝石……该死！看在对方眼里，大概无论如何都要拉拢她吧。等等……明明就有『皇帝』，却还有『女王』，这说不通吧？至少应该说是皇后或公主之类的……）
听玲音指出这一点，记录者含糊地叹了一口气。
『……毕竟她也不是皇帝的情人或家人啊……反而，该怎么说……这个人物原本的个性，就是个不折不扣的女王。』
（……是这样？）
玲音正不知该如何反应才好，就有一辆箱型车从正门穿破白烟开了过来。
玻璃门被撞得粉碎，碎片往四周飞散。
黑虎君立刻挡在玲音等人身前，用他巨大的身体帮他们挡住玻璃碎片。
开进来的车子堵住通往更里面的走廊后停下，一群穿著像是特种部队防弹背心与全罩式头盔的男子下了车。
冲撞掀起的风吹开白烟之中，他们立刻朝玲音等人冲了过来。
黑虎君压在玲音与香恋身上，接著立刻就有个「东西」从地板涌现，从正下方抬起两人一兽的身体。
一只有著纯黑四肢，即使很少有机会亲眼看到，但任谁都能一眼认出是什么种类的大型兽类，就在原地站了起来。
「是、是马？」
躯干长、脚长、脖子长、脸也长。
外观是不折不扣的黑马，身上却没有体毛。它身上的黑毛就像精巧的雕刻一样，只是表层有些煞有其事的纹路。
但马所拥有的跃动感却重现得恰如其分，眼神也硬是十分温和。
『原来这布偶是骑士！这是一种能把自己的影子化为马的形体来骑乘的能力。马会做出很多乱来的动作，在马上贸然说话可是会咬到舌头的。』
（真的是什么鬼东西都有啊……！，）
玲音根本没有余力说话，只能在马上抱紧香恋。
这群武装人员各自拿起枪械、小刀与电击棒等各式武装。
但指向他们的枪口并未发出火药的声响，只听到几声有气无力的轻响，几根针钉在马身上。这些针立刻跌落，马以不像奔跑，比较像是滑行的动作，从射线上移开。
「这是行商会特制的瓦斯压式麻醉枪吧。这些针刺不到里面的我，但你们可要小心了。」
「不，这根本没办法小心！而且你一开始就不应该把我们牵扯进来！我看这些人根本就是追著你来的吧。」
「哎呀，这种小事你就别在意了。而且你要知道，这些人可是连一声警告都没有就开枪了耶。如果只有你们在场，转眼间就会被他们俘虏，然后拿去进行跟拷问也差不了多少的人体实验。因为这些人是行商会里思想特别那个的有乐原先生手下的私人兵团啊。」
布偶口中说出了玲音没听过的人名。
马灵活地持续躲过攻击，戏耍包围他们的人员。它不但速度快，而且更能做出真正的马不可能做到的紧急加速或掉头，以及不用助跑的跳跃等舞蹈般的动作，完全没有规律可言。
「你该不会……在宝石觉醒之前，就是行商会的人？」
「宾果！所以我对他们的内情也挺了解的喔。」
骑士驾驭的马匹就像戏耍袭击者似的不断闪避攻击，但终究无法脱身。
出入口与通往医院内部的通道，都各有一批不动的封锁人员固守，他们双手上有著鞭子状的武器。
不是那种用手握住的鞭子，而是手臂前端就这么伸长，黑色的光泽有种金属质感，散发出诡异的压迫感。
看来即使是骑士，要完全溜过这些包围而脱身仍然有困难，何况现在还有玲音与香恋也在马上。玲音和香恋都是血肉之躯，和多少可以靠布偶装减轻伤害的黑虎君不一样，即使只受到轻微的攻击，都难保不会变成致命伤。
但骑士也并非什么都不想地只是胡乱逃窜。
「……好，来了来了。竟然还特地换了衣服才来，你还真带劲啊。」
入口方面的包围乱了。
转头望去，那儿站著奇妙的三人组。
一个是戴著拳击手套的美貌女子，还有一个是身穿办公室套装的年轻娇小女子，最后一个则是穿著西装，不怎么起眼的瘦削中年男。
拳击手风貌的女子，穿著短背心与短裤，一身像是才刚从健身房走出来的醒目打扮。
后面两人看起来倒也像是单纯的上班族，但光是看到现场状况还能面不改色地踏进来，就不可能是寻常人等。
穿套装的女子双手更像野兽一样伸出尖锐的爪子，发出淡淡的光泽。
玲音哑然地注视下，两名女子以疾风般的动作拉近了距离。
一人以戴著手套的拳头，另一人则以尖锐的爪子，默默对戴著全罩式头盔的部队展开攻击。
两名为了迎击闯入者而展开行动的敌人，转眼间就整个人飞了起来。
一名钻进近距离的男子，被一击上钩拳垂直往上打，整个人往上飞起而重重撞上天花板后，就这么摔下来，一动也不动了。
另一人被爪子一划，当场往水平方向飞起，鲜血从防弹背心的裂缝中流出，无力地仆倒在地。
一击必杀的快攻，让成群敌人乱了阵脚。
看到这两名年纪虽比他大但仍十分年轻的女子所展现出来的身手，让玲音不由得脸颊抽搐。
「好、好强……」
『那是拳斗士和狮子。两者都是接近战用的能力，前者专精打击能力的同时，还把格斗战中非常重要的反应速度与爆发力都提升到极限；后者是能发挥媲美狮子的体能，虽然速度、耐力和嗅觉比不上猎犬，但在力量、爪子的锐利度和顽强程度上都胜出。狮子的宿主多半本来就是个拥有尖锐爪子的异能者吧，显然是两种异能的交互作用增加了威力──』
记录者冷静地分析状况，但玲音只能听得发呆。
敌人终于也对这次奇袭反应过来，重整了态势。
前卫一边拉开距离，一边挥动长鞭牵制，后方则以瓦斯枪展开支援射击。
但在两名女子超乎常轨的身手下，这些攻击都不管用。他们已经无力去追赶骑士，转而被攻得一步步后退。
两人就像在演事先排练过的杀阵，以分毫之差躲过攻击，并逐一施加精准的反击，让玲音看得目不转睛。
两人奋战不懈，瘦削的中年男则仍然站在入口旁不动。
「……那边那个大叔是怎样？看他的立场好像是指挥官？」
对于玲音的问题，几乎已经进入纯参观模式的黑虎君连连摇头。
「不是，他是『枭』。就是他把她们两个快速送来这里。但他的战斗能力不上不下，所以遇到这种场面就只在一边看著。鸟类的枭是狩猎高手，但这个部分他似乎就是言过其实了。」
记录者沉吟著说：
『是枭啊。这宝石战力的确不强，但可相当好用。他的能力是飞行、夜视，以及听力优秀。能迅速察觉异状，适切掌握状况，这种能力意外地不容轻视。算是前线部队的督军吧。』
玲音一边将记录者的补充说明烙印在记忆中，一边持续观察战况。
拳斗士一记强力的右钩拳陷进男子的头部侧面，击碎了头盔。挨到这一拳的人就这么离地水平飞起，重重撞在离了大老远的墙上，瘫成大字形。
还来不及为这超乎常理的威力惊惧，背向她打斗的狮子就以爪子撕开了另一个对手。行商会方面的部队人数更少了。
他们挥动的如钢铁般的长鞭被躲开，拿起的刀刃被折断，枪械更逐一被连著手臂一起破坏。
战况发展实在太一面倒，让这些人总算体认到实力的差距。
「撤、撤退！暂时撤退！」
之所以丢下受伤的同伴不管而逃跑，也许是因为这里是医院，但不管是不是如此，他们多半是连救回自己人的余力都没有。
「──我要你们再多陪我暖暖拳头。」
小声地自言自语的拳斗士把手套举在嘴边防御，忽左忽右地前冲。
她只靠华丽的步法彻底躲过从瓦斯枪射出的麻醉针，以加上扭腰动作的直拳，打得深深陷入逃跑者的防弹背心。
被打飞的人撞得身后的一群同伴都跟著倒地，落到柜台桌子的另一头。
同时狮子也扑向下一个猎物，用爪子深深剜进逃走者的背，傲然一脚踏在倒地的对手背上。
她以轻蔑的眼神睥睨剩下的敌人，用舌头舔了嘴唇一圈。
压倒性的战况，连并未直接和她们对峙的玲音都不寒而栗。
「……黑虎君。她们……好可怕……」
听见玲音忍不住说出的真心话，骑士嘻嘻一笑：
「我有同感。可是你都不认识以前的拳斗士小姐吗？她还挺常上电视的说。」
玲音歪头纳闷。
「电视？我要做家事，又要打工，不太有空看电视……她是运动员吗？」
「你只说对了员字。是播报员清家翼小姐。她应该是这次的失踪者里最有名的人了。」
「……哇啊。」
玲音忍不住惊呼。他只听过她的名字，但心想至少应该不是格斗战的人才。
（寻常的播报员，只因为有宝石栖宿，就这么厉害……？）
记录者以知情的声音予以肯定：
『有些宝石不但保存了能力或记忆，连当时异能者的经验与努力的成果都装了进去。由于那是历经和行商会的战斗而磨练出来的能力，只凭寻常的身手根本不是对手。』
（原来如此……我姑且问一下，我真的都没有这类能力吗？）
『……抱歉，我不是战斗型。而且说起来适合战斗的能力本身就不是那么多。毕竟布洛斯佩克特太破格了，光靠他一个人，就几乎没有打不倒的敌人啊……』
玲音已经渐渐熟悉这个名字，但对于他是什么样的人物，拥有什么样的能力，却仍然不清楚。
香恋在他怀里呼出热气。
「……哥哥……我喜欢你……」
「……香恋小姐，你……明白现在是什么状况吗……？」
她陶醉地闭上眼睛，用脸颊在玲音的锁骨部位磨蹭。
有多颗宝石栖宿就容易变得情绪不稳定。玲音亲眼见识到骑士这句话的实例，深深体认到这有多令他为难。
（香恋她也──有办法恢复原状吧？）
『可以。只要能够找出立可德利克的本体，把他收回玛丽安娜的珠宝盒内，就能从宿主身上安全取出宝石。不好意思，你也得帮忙才行。』
既然不只是妹妹，连朋友们都牵扯进去，玲音也就不可能选择拒绝。
戴著全罩式头盔的部队几乎全面溃败，骑士策马来到入口。
拳斗士与狮子还在追杀敌人，但她们这种行动的目的在于防止敌人反扑，并未要强行歼灭敌军。
瘦削的中年男走过来，黑虎君对他挥挥手说：
「枭先生，我搞定女王陛下和她哥哥了喔。」
枭看了看玲音与香恋后点点头说：
「干得好。你就直接带他们去找我老板，追兵我会叫她们两个挡住。之后我们会转为佯动，我就留下来让这两个泼辣丫头别太乱来。」
「OK。枭先生当这中阶管理职当得可是有模有样啊。」
瘦削男脸颊抽搐地笑了：
「还好啦……毕竟我扮这种角色已经很多年了。你这身布偶装可也很有模有样啊。」
「好棒喔，被取笑了。」
黑虎君以平板的声调说话的同时轻轻举起双手，顺手就在玲音背上轻轻一拍。
「我想应该是几乎不用担心会摔下去，不过你最好还是稳稳抱住你妹妹喔。」
就如骑士所说，玲音的脚与腰都像磁铁似的被紧紧吸附在马身上。虽然多少会在影子表面上滑动，但每要分开，就会有一股奇妙的力量将两者吸住。
影子马以滑行般的动作开始在路面上起步。
由于几乎没有上下方向的震动，坐起来比较像机车而不是马，也许更接近在积雪的山坡上往下滑。
马从围观医院的群众间穿梭而过，开始用比车子更快的速度在道路上奔跑。
黑虎君满不在乎地瞥了被超车的骑士惊慌的面孔一眼，开朗地唱起歌。
「天上有满月，月下有♪她的家，赶快过去吧♪大家一起带点心去♪嘿哟嘿哟～～好开心♪」
「一、一点都不开心。」
虽说不用担心落马，但实在太快的速度吓得玲音心惊胆战。
道路上的车辆约以四十公里上下的速度行进，黑马则以三倍以上的速度在道路上穿梭。这已经不只是云霄飞车，只觉得风在身上打得他隐隐作痛。
「这怎么看都超速了吧。算我求求你，遵守速限啊！」
对于玲音夹杂哀嚎的责难，黑虎君故意装蒜：
「我又不是开车，我才不管～～」
「不要说歪理！在交通法规上，马和车子明明就受到差不多的限制！」
「它只是像马，又不是真的马。」
「管你是老虎还是虾，超速就是超速！」
玲音吓得有点破音。
黑虎君沉吟著说：
「我可是已经手下留情了耶……既然这样，那我跑道路以外的地方总可以了吧？」
「……咦？」
马斜向穿出了道路。
接著穿越人行道，眼看就要高速撞向路旁的一栋大楼。
「哇啊呀。」
玲音抱住香恋的头，不及细想，闭上了眼睛。
这时重力的方向突然切换。
「……？」
马不放慢速度，垂直沿著大楼外墙往上跑。
玲音已经连惨叫都发不出来。
就在一种彷佛摔向天空的感觉中，大楼屋顶迅速逼近。
玲音憋住的气尚未呼出，马已经在屋顶完全停住。
『……你、你还好吗？』
看来是各种心声被记录者听见，她担心地问了一声。
（……我、我还以为……死定了……）
玲音好不容易回答完，用手掌擦去额头上冒个不停的冷汗。
他心想香恋多半也很害怕，低头一看，却看到她恍惚地眯起眼睛，面带微笑仰望著玲音。
（啊……我都忘了这丫头最爱玩尖叫系的游乐设施了……我可完全不行……从以前就是这样，每次带她去游乐园之类的地方，都会演变成可怕的事态……）
记录者以显得由衷同情的声调回答：
『刚让你想起精神创伤，我实在不忍心说这种话……不过接下来还有往下的一程喔。』
「在这里放我下去！我要搭大楼电梯！」
黑虎君连连摇头。
「不行。拖拖拉拉下去，行商会的人就会追上，所以我要直接下去。」
「你不是人！」
「是的，我是老虎。不用担心啦，接下来我们只会从大楼屋顶跳到别的大楼屋顶，偶尔横向在侧面跑一跑而已。」
「不要啊啊啊啊啊！」
影子马无视玲音的惨叫，跃向空中。
马没有飞行能力。即使靠著惯性往前跳起，但还是开始呈自由落体下坠。
但就在这个影子落在邻近大楼的瞬间，玲音等人也彷佛受到外墙吸引似的被拉了过去。
玲音被这不自然的动作弄得平衡感失调之余，仍紧紧抱住妹妹。连他自己都已经分不清楚这是在护著她，还是玲音自己害怕得只能死命抓住她不放。
马被水平吸向大楼外墙，转眼间就横切过大楼侧面。
接著又沿著去路上的大楼外墙往上跑，一上到屋顶，又跳到另一栋大楼屋顶，继续往前穿梭。
「……吊、吊钢丝也没这么糟糕啊……！」
玲音上气不接下气，好不容易发出这句牢骚。
这时他在蔚蓝的上空看见了奇妙的人影。
是两名年轻的黑发女子。
年纪大的一个用双手抱著年纪小的一个，用背上状似蜻蜓的翅膀飞在天上。
「咦……？」
玲音怀疑起自己的眼睛。
虽然由于有点逆光，看不清楚脸孔，但这女子穿著无袖衬衫，还打了领带作为装饰，看上去颇为清纯。
被抱著的少女则戴著仿兔耳朵造型的头带，穿著香恋就读的国中所规定的制服。
骑士也注意到她们，在大楼一处往外延伸的露台状空间停了下来。
飞在天上的两人朝著他们滑翔过来。
『……不妙！被盯上……！』
就在记录者焦急的呼声中──
玲音并未感觉到任何冲击或声响，意识就此突然落入黑暗之中。
☽
他身在没有天花板的图书馆里。
眼前有著与克蕾亚一模一样的「记录者」。
她穿著一件胸前开得很深的异国风短袖衬衫，搭配宽松的喇叭裙，原本就很苗条的腰还穿著显得不怎么有需要的束腰。
玲音忍不住将目光放在她丰满的双峰之间，歪了歪头说：
「……呃，你这衣服……是叫什么来著了？好像是海外餐饮店里女服务生会穿的那种……」
听玲音说得含糊，记录者忍不住嘻嘻一笑。
「这是阿尔卑斯山农家女的服装，并不是酒馆的制服。不过……你对服装的反应还真强烈啊，看来好像有什么理由。」
「理由……对不起，我只是很会想入非非……」
听玲音答得直率，她眯起了眼睛。
「应该不是吧。你有更迫切，更根深蒂固的理由。虽然看起来你并没有自觉……你之所以会先看对方的服装，是因为这个方法让你『不必看母亲的脸』。」
──玲音暗自心惊。
她坐在图书馆的椅子上，换翘起另一条腿，平淡地说下去：
「你不记得母亲虐待你的时候脸上的模样。那种时候，你都不会去看她的脸。理由很复杂。害怕、不想看、不想留在记忆中，又或者……是因为她的脸看起来已经不像个母亲之类的？所以你首先就会看对方的衣服。你养成了看脸之前就先注意衣服的习惯──这是不是叫做三岁小孩魂百岁？（注：日本谚语，形容小时候养成的个性即使到了年老也不会改变）看来即使你克服了这种精神创伤，这方面的习惯却一直没能改掉啊。」
玲音肩膀一震。
连他自己也不知道她说的话对不对。
但他感觉出了一件事。
「你……不是『记录者』吧。你是谁？」
这个有著克蕾亚外型的「人物」，以硬是令人不舒服的表情微微一笑。
「你说话真奇怪。扣掉我们认识的时候不算，我开始和你说话也才过了几个小时……这么短的时间里，你是如何分辨得出我是冒牌货？」
「我们认识的确还不久……可是她，不会像你这样说出这种恣意地深入别人内心的话。你……就是不一样。不管外观和状况模仿得多像，你一点都不像她。」
他的这个想法接近确信。
玲音对记录者这颗宝石，已经渐渐开始怀抱相当程度的信任。
虽然她近乎是将玲音与他的朋友们牵连进这种事态的元凶，但她的言行中有著诚意，更透出了心地的善良。
现在眼前的这个「人物」身上，却丝毫感受不到这些特质。反而可以窥见一种像是小孩子天真地挖出蚂蚁窝而高兴的，高姿态的残忍。
这个「人物」以克蕾亚的表情又笑了笑。她的脸就像做工差劲的人偶，显得有点无机。
「……这可失礼了，我太小看你了。那么，我就卸下我的假面具吧……」
玲音头上一瞬间转变为星空。
玲音仰望这红蓝黄绿色彩缤纷的星空，觉得一阵晕眩。他找不到任何一个认识的星座，光的色泽也格外俗艳。
脚下则从木制地板转变为沙漠，林立的巨大书架也消失无踪，取而代之的是绵延到视野另一头，有著平缓棱线的沙丘。
陌生的星空与一望无际的沙漠──他就呆站在这没有现实感的地方。
玲音的注意力还被风景的变化吸引住，眼前克蕾亚的身影已经消失，换成一名身穿长衣的可疑人影。
由于这个人把兜帽压得很低，看不清楚表情，连是男是女也不太确定，甚至令人怀疑这人有没有脸孔。
这个人就是令人觉得一旦翻开兜帽，那儿将会只有一团黑暗。
这个人物双手轻轻互拍，煞有深意地轻笑几声。
「真亏你看得出来啊。我和记录者认识已经很久，而且我一直自认很擅长模仿，这下可让我差点失去自信了。」
「这……不是梦吧。我──该不会已经死了？」
玲音并不清楚对手是个什么样的人物，但仍然瞪著他。
脑中闪过一个念头，心想这里会不会是死后的世界，而他就是死神。
脑海中听不见记录者说话，固然令玲音讶异，但相对的却又觉得这是理所当然。
现在玲音的意识已经和自己的身体分离。这里多半是记录者的能力所不能及的地方。
可疑人物发出刺耳的笑声。
「这里不是死后的世界，而是星咏的沙漠。不用担心，你只是昏了过去而已。那个戴著兔耳朵的国中生叫做翁居贵音，是行商会方面的异能者，就是她用一种特殊的思念波打中了你们。这就像是一种只对精神起作用的冲击波，虽然因为指向性太高而导致有效范围太小，但约有七成左右的机率能击昏目标。」
这个人物说到这里，以夸张的动作耸了耸肩膀。
「只是看来骑士就属于这种能力很难起作用的那三成，现在他就载著昏过去的你和女王继续逃亡。飞在天上的──应该就是暗算你们的希崎心弥的老婆。多半就是贵音请她替她那不中用的老公来抓你们吧。」
他连玲音没问的事情都流畅地说明，同时笑个不停。
玲音尽管觉得他这样令人很不舒服，但还是姑且松了一口气。毕竟要是死了就没戏唱，而且要是现在自己死了，多半会让香恋和克蕾亚心中都留下一种奇妙的罪恶感。
「那个戴兔耳朵的女生，穿的是和香恋同一间高中的制服。她该不会是香恋的朋友？」
「正是。看来她是急著想保护令妹和你，才会动用这种有点粗鲁的手段。她们即使没有上头的命令也会擅自行动，所以很难预判她们的行动，很有意思。对了，我之所以邀请昏过去的你来到这里，倒不是想引来你的敌意，而是因为有一件事想跟你问个清楚。」
玲音才刚被他挖出小时候的精神创伤，对他有所提防。
戴兜帽的人物很故意地歪了歪头：
「直到前几天，你还是个毫无特异之处的凡人。这样的你，现在却在行商会与布洛斯佩克特这两股势力的斗争之间，逐渐成为掌握『关键』的人物。那么，你的心是倒向哪一边呢？」
「……我不倒向任何一边。说什么行商会，布洛斯佩克特，我对这些东西几乎什么都不知道。在这种状态下，我又怎么可能贸然决定要站在哪一边。」
最现实的问题，就是行商会方面有著铁舟与亚里亚，布洛斯佩克特方面则有著英太郎与姬想华。一旦加入其中一股势力，就难保不会与另一方为敌。
对现在的玲音而言，这是应该要设法避免的事态。
「看来是我这问题问得不好。你应该要想得更单纯点。两边的组织都有优点，也有缺点。说得更精确一点，也许两个组织都是缺点比较多。可是，这个时候最重要的不是组织的正当性……对现在的你而言，最大的问题是『从以前就很喜欢而暗恋的少女』与『没有血缘关系的妹妹』这两个对象，你要保护哪一个的心──如何，这样应该就很好懂了吧？」
玲音对他咯咯嗤笑说出的问题感到颤栗。
「克蕾亚……和香恋……选一个？」
「没错。文槻克蕾亚是行商会的重要人物，月代香恋是皇帝布洛斯佩克特的心腹，也是第二把交椅的『女王』。不管你选哪一边，都会失去另一边。要是不做选择，她们就会放下你不管而开始互相试图毁了对方。关键所在的你，心意是倒向哪一边？」
玲音回答不出来。
这个问题已经不只是令玲音犹豫，而且问题本身的性质对他而言就太离谱。
「其实就连我的占卜，也无论如何都看不出这一点。照理说这件事的结果，将会让占卜内容大大改变啊，我看果然是选妹妹？她要是没有了你，多半会活不下去。可是文槻克蕾亚也对你尽心尽力，为了想救你而不惜冒险……要辜负她的心意，多半会令人很难受吧。」
也不知道有什么好开心的，他以极为愉悦的声调说出没天理的话。
玲音瞪了他一眼。
被他取笑一阵，脑袋也自然而然冷静下来。
「我不知道你是谁……但我不会被你的三寸不烂之舌蒙骗。对我来说，什么行商会还是布洛斯佩克特根本就不重要，而且不管这些事情怎么样，重视家人和朋友本来就是理所当然的吧，你却要我两个里面挑一个？……这种事情是真的到了非选不可的时候才该想的，在这之前我会把能做的事情全都尽力去做。」
兜帽男沉默了。
他若有所思地仰望虚空，但仍然看不见他的脸。
「……也就是说，你要等事到临头才去想，这样解释没错吧？」
「…………坦白说就是这样。」
他轻轻拍了拍手。
「很好。虽然不太对我的胃口，但你似乎有可能变成不确定因素。你会轻易被杀而退出，或是迎合其中一边来设法保身？我试著占卜过各式各样的情形，而且也想到过你对双方都不加入的情形……但既然问清楚了你的意志，我就在宝藏森林占卜师克拉母克拉母的名下，预言你们的未来。你们──三个人都会『死』。这个命运不会改变……我敢跟你打赌。」
听在玲音耳语，觉得这几句话简直像是诅咒。
玲音以严厉的眼神，看著这个对他说出不祥预言的可疑人物。
「……你是怎样？是想说得我不安，卖个什么壶给我吗？」
从可疑的观点来看，玲音觉得他就和新兴宗教与推销超自然产品的人差不多。
从恶劣的方向上来看多半是大同小异，但眼前的他显然具备玲音所没有的各种知识。
「呵呵……不巧的是我过的并不是需要金钱的生活。我就只是『占星术师』。因为记录者冒用了我的名号，所以我才起了兴趣来见你一面。就像我刚才所说，我和她是老交情了。」
听到这句话，玲音想到了一个可能。
「你该不会也是『宝石』当中的一种？而且真的就是『占星术师』……？」
对方发出几声嘻笑。
「很遗憾，不是。可是，也不是完全无关。遥远的过去，『记录者』就是因为见到我，才会想到将同伴们保存在珠宝盒里的构想。我对她说过：『应该要留下可能性的芽』。比方说，要是行商会膨胀过度，将来创造出一个异能者压榨平民，让平民变成奴隶的世界，那么留下足以对抗的战力就是有意义的。一种用来济弱锄强的力量，这就是『玛丽安娜的珠宝盒』。」
玲音从这番话里听出了欺瞒的意味。
「……你说得好像做了一件天大的好事……可是这种做法，如果被帮助的弱小方只是单纯的恶棍，难道不会变成只是单纯洒下混乱的种子？」
「当然。因为我就是这么打算的。」
占星术师很乾脆地承认了。
「停止不会产生变化。混乱能够打破停止。纷争的种子是愈多愈好。思想的对立、利益的争夺、领土纷争与种族歧视、嫉妒与欲望，丑陋的感情互相碰撞──就是因为有这种令人产生精神压力的因素，人才能抱持危机意识来摸索解决方案。毕竟不想挺身抗战的笨蛋，根本就没有活下去的价值。就连虫子也知道要为了争夺食物或繁殖而竞争。如果就只是无忧无虑地轻松活下去，生命就会随著世代的累积而迅速腐败。后来就会因为无法因应危机而灭亡。」
对于这个以平静的语气说出的武断结论，玲音哑口无言。
占星术师似乎说得起劲，还摊开了双手。
「从这个角度来看，你们就很明智。因为你们本能知道这个危险，所以尽管嘴上呼吁和平，却绝不停止竞争。实际上这也真的是非常重要的事情。大多数的战争，都是因为从有一方大意露出破绽而开始的。如果想避免遭到蹂躏，就非得抱持战斗的心不可。而且战斗的对象也不限于人类。举例来说，收割蔬菜和果实，就是在和植物战斗。它们并不是为了被人类食用而存在，而是想留下自己的种子，人类只是巧妙地利用这个特性来压榨它们。他们几乎没有任何手段能够反击，所以人类才会错以为这是一种『恩惠』。看到人类笑眯眯地蹂躏连拿起武器抗争都做不到的对象，还微笑著说『好吃』的模样，就让我觉得背脊发凉啊。」
玲音脸颊抽搐。
「呃，你突然讲这么极端的例子，我也……」
「当然了，植物也不是毫不抗拒。尽管被你们压榨，植物还是继续让枝叶往外扩张、成长，毫不放弃地活下去。不过呢……因为它们并未选择得到智能这条路，也就并未确实认知到你们的存在。从某个角度来看，人类也是一样，你们也可能只是尚未注意到自己受到某种无法认知的『东西』压榨。如果你们继续争斗、竞争，争先恐后往前进，最后甚至达到超越时间与空间高墙的地步──也许认知到其存在的日子就会来临。不过即使真能到达，多半也是几万年后的事情了。」
听他的口气，彷佛他自己不是人类。
玲音忽然对和他继续交谈这件事产生了危机意识。
要是继续听这些疯狂的言论，即使是正常的人，也可能导致精神有所扭曲。玲音满心只想趁自己尚未被灌注奇怪的思想，赶快离开这个地方。
「呃，先不说您的高论对是不对，我差不多要去煮晚餐了……」
看到玲音显得退缩，可疑的占星术师流露出苦笑。
「这可失礼了。前几天我才为了一些小小的事要办而离开这个世界，所以不由得重新体认到人类有多么美妙。为了感谢你陪我闲聊，我就送你一个礼物吧。」
戴兜帽的人物伸出的手上，浮现出一个黑色的圆球。
大小和棒球差不多，发出漆器般的光泽。这个轻飘飘浮在空中的球体，表层就像跳动的心脏一样微微脉动。
玲音产生不祥的预感，退开几步。
「不、不用，你的好意我心领了……」
「不用怕成这样。只凭现在的你和记录者的力量，在即将发生的行商会与布洛斯佩克特的战争中，只会像一颗无法抗拒的果实一样遭到蹂躏。哪怕你们抗战到底的意志有多坚定，要是没有力量，也只会遭到捕食。毕竟对手得到诸神的家持，要是你没有一定的力量，那也未免太不公平了吧。就算是为了让我看得开心，也务必要你好好努力啊。」
「竟然就这么说出真心话？」
玲音还想把距离拉得更开，小小的球体已经一瞬间化为一枝黑色的箭，笔直射进他的胸口。这枝箭并未从背后穿出，而是像扔进水面的石头一样掀起涟漪，将「力量」融入玲音体内。
「哇……？」
玲音震惊之余，耳边听到一个声音轻声细语说：
「……这个小小的礼物，说来应该算是『星咏的加持』吧。那么，我们后会有期──」
可疑人物以演戏似的动作一鞠躬，身影就从玲音眼前消失。
周围的沙漠与星空也全都消失无踪，玲音的视野再度转暗。
接著他的意识被换回原来所在的世界。
☽
羽矢多寿宗将保住女王的任务，交给枭宝石栖宿的鹰丸、狮子宝石栖宿的雪菜，以及骑士与拳斗士等人，自己则在临海的港湾地区等待。
四周没有人来往。这几年来，水门市的港湾地区在进行大规模的修建工程。
像今天也有别的区间在进行工程，但他们所待的这一带则十分冷清。
听到鹰丸用通讯球传回的报告，羽矢多在车上觉得头痛。
女王宝石的宿主，是月代玲音的妹妹香恋！
他怎么想都觉得这根本是恶劣的玩笑，但还是只能正视事实并接受。
报告说就在文槻综合医院，已经将她以及和她在一起的哥哥玲音一起捉到。
挺身掩护他逃走的克蕾亚多半心中百感交集，但羽矢多并不去窥看她的心思，只用手指用力按住眼头。
他维持这个姿势不动，对同乘的部下们问起：
「……剑护、时绪，你们也要重新考虑。我是因为不能丢下鹰丸和雪菜他们不管，才只好和皓月合作……但你们并不是连宝石的记忆都觉醒。如果你们想回行商会，应该还回得去，不然想躲起来等到事态稳定下来也是个方法。我不打算用我的权限命令你们，所以请你们自己决定。」
真要说起来，现在的羽矢多恐怕连他们的薪水都未必付得出来。出资者将会由行商会切换为皓月。
这时负责开车的男子插了嘴。
「羽矢多先生，这几位既然也是宝石的宿主，就不能说是和这件事无关。我是觉得他们没有什么选择的余地……」
这名司机是皓月直属的部下。虽然这个二十岁出头的青年将外表伪装成商务人士，却没能掩饰住危险的气息。
栖宿在他身上的宝石是「傀儡师」──派去和骑士同行的人偶，就是以他的能力创造出来的。
尽管人偶被栖宿在女王身上的「玫瑰」尖刺破坏，但仍发挥了障眼法的作用。
羽矢多从照后镜瞪了他一眼。
「是你们把我们牵连进来，我可不准你们说什么『没有选择的余地』。我们不像你们这些人游走在犯罪边缘，终究只是有雇用关系。既不是喝过结拜酒，而且也有所谓选择职业的自由。」
他的青年部下国代剑护一头雾水，但仍开口回答：
「我……就和刚才说的一样，不能丢下雪菜小姐他们不管，请让我追随老板。虽然我不清楚所谓的宝石有什么能力，但光凭帕南佐隆的能力，应该就派得上用场。」
接著阵内时绪也发呆似的回答：
「应该说就算回行商会去，总觉得也会被抓去做什么奇怪的实验，然后被隔离……我希望至少吃饭可以自己决定要在什么时候吃多少……等状况明朗化，我会重新考虑。」
姑且不论耿直的剑护，时绪这种极具她个人风格的说法，让羽矢多也不由得苦笑。
她的大食量，似乎是「献上斧头的贵妇特拉姆凯尔娜」的异能者共通的情形。
她身材出色，腰也细得惊人，甚至令人纳闷各种食物饮料都装到哪里去了，但说穿了就是油耗很高。
时绪爱困地把背靠到椅背上，轻轻摸了摸因为紧张而绷紧全身的克蕾亚的头。
「……还有，我也有点担心大小姐。」
克蕾亚吃了一惊似的肩膀一震。
即使是上司羽矢多，也并未料到她会有这样的言行。
剑护也从前座不可思议地回过头来。
「咦？时绪学姊，你跟她很熟吗？」
「嗯……也不是这样……我不太喜欢把小孩子牵连到这种事情里。老板也有这种想法吧？」
羽矢多重重呼出一口气，心有戚戚焉地点头回答：
「……嗯，也对。这点我同意。」
包括玲音与香恋在内，羽矢多都想尽作为大人的一份责任，保护好他们。
皓月未必值得信任，但行商会也是一样。
不仅如此，相较于皓月是想把拥有宝石的人当成棋子来利用，行商会方面则更是极有可能是他们为人体实验的材料或囚禁的对象。
唯有干部亲属克蕾亚可能得到特殊待遇，但玲音与香恋就处于危险的立场。
尤其既然身上宿有「女王」的宝石，更让她没有理由不被盯上。
剑护把头转过来。
「可是，像城主那个女生的确让人觉得是个小孩没错……但高中生就已经不能算是小孩了吧。像这边这位大小姐，感觉就比学姊还成熟。」
时绪的目光在克蕾亚身上来回打量，沉吟几声。
「……胸部的确是平分秋色。剑护你好色。」
「……谁在说胸部啦。我说的是氛围还有举止之类的……而且要说这个的话，像时绪你根本就是洗衣板……喔哇？」
一阵突如其来的劲风，吹得车子微微飘起。
紧接著，一匹黑色的马就在羽矢多等人所搭乘车辆的正前方著地。
上吹的劲风吹起马的身体，让落地的瞬间看上去就像一段慢动作影片。
羽矢多看到跨在马上的布偶与少年少女，立刻下了车。克蕾亚看到在马上昏了过去的玲音与香恋后也脸色大变，但时绪按住她，不让她下车。
「骑士！刚刚的风是你弄的吗？」
羽矢多高声发问。
先前会合时就已经知道，羽矢多所拥有的「说书人」能力对这位骑士不管用。
理由很单纯，因为说书人的能力，要在多少能够看到对方的情形下才会发动。
他可以读出玻璃门后的人心里在想什么，但对躲在石墙后的人就读不出来。
如果只有面具或安全帽这种程度的遮蔽就不成问题，但这种能力对于用布偶装遮住全身的人，就发挥不了作用。
他不清楚骑士是知道这个弱点才做这样的打扮，还是纯粹碰巧。
黑虎君用手朝上空一指。
「不是不是，我没办法动用风。羽矢多先生，上面，危险。」
「嗯？」
羽矢多朝上空一看，找到了两名飞在天上的少女。
一名戴著兔耳朵，穿著制服的国中生，以及双手抱住她的年轻女子，都是羽矢多认识的面孔。
同时她们也认出了羽矢多，似乎不知道该如何应对，在空中静止不动。
「是御风者和贵音……！她们似乎已经没有心思去避开人们的耳目了啊。」
「嗯，这点我也没资格说别人。」
羽矢多不理会这个醒目布偶的疯话，凝视空中的对手。
绰号御风者的希崎弓，是行商会文槻派旗下一名很特殊的异能者。她继承了一种叫做青云气息哈达尼亚斯的神群所造成的影响，但这种异能者就只有她一个，是极为罕见的情形。
她不但自己能飞天，还能自由驾驭四周的风，有时还会吹起足以掀翻汽车的劲风。和她一起飞的翁居贵音，也是只靠风之力理应就支撑得住，所以说得极端点，即使放手，贵音应该也不会掉下来。
只要她有这个意思，要带著好几个人一起行动也是办得到的。
（但她们只有两个人，这也就表示……不是上级的指示，是她们个人的判断？）
彷佛是在呼应羽矢多的推测，这时他脑海中听见了她们两人的心声。
『得救出香恋才行……而且她哥好像也在一起！』
『哇，羽矢多先生？怎么办，硬拚是打不赢的……』
看来贵音是月代香恋的同学。而希崎弓看来是在她的请求下前来帮忙，但羽矢多犹豫了。
玲音与香恋会一起昏过去，多半是受到贵音的思念波攻击。
骑士之所以承受得住，有可能是因为本来就有抗性，也可能是布偶装成了屏障，让威力有所衰减，但无论如何，光是贵音的攻击没能打晕他们全部，胜算就在他们这一方。
现在对手待在低空，要击坠也是办得到的，但两个对手都是年轻女子，这么做会让他事后很不舒服。
羽矢多朝天上大喊：
「贵音、希崎，你们撤退吧。这事态不是你们应付得了的。」
「唔……臭羽矢多你嚣张什么！」
贵音一头黑色长发上戴著兔子耳朵，只有外表很讨喜，嘴巴却很坏。但由于嗓音可爱，吼起人来缺乏魄力。
附带一提，羽矢多对她的认知也只有「几乎是个呆子」。
「贵音，你敢在这里害希崎受伤试试看，小心被她老公恨死啊。趁皓月还没来，赶快给我回去。她跟我不一样，对女人小孩都不会留情的。」
「少啰唆，恋童癖！把香恋还给我啦笨蛋！」
骂出来的话只有小学生等级，也是因为基本词汇太少。
羽矢多以叹息声回答：
「我说你喔……这孩子身上宿有棘手的宝石。要是现在还给你，有乐原先生可是会高高兴兴跑来抢走啊。还是说你想逃到卡迈恩那边去？那边似乎也有很多问题……暂时交给我处理吧，至少应该比待在你们那里安全。」
羽矢多还在说服她们，香恋就在骑士的马上醒了过来。
她先看了看眼前的整片大海，然后将视线转往上空，发现了贵音她们的身影。
「咦……？贵音飞在天上……？」
「香恋！……不、不用怕！我马上就去救你……！」
听到朋友说得奋不顾身，香恋歪头纳闷：
「来救我……？你在说什么？贵音，不好意思，你不要来碍事。我要和老哥一起辅佐皇帝。只要改变世界，我就可以一直和老哥在一起。老哥也就不用再去打工或就业，真的可以从早到晚，一直和我在一起。到时候──我绝对不会把老哥交给其他女人……」
天上的贵音慌了手脚。
「香、香恋？等等，你怎么了？你超爱你哥的情形有够明显，所以我是有猜到，可是你说辅佐皇帝……你个性很正经，所以可能误会了，并不是说国中生就非得患中二病不可啊。」
羽矢多察觉到贵音的不解，自己也听得用力按住眉头。
他原本就知道玲音与香恋两兄妹感情还不错，但香恋的言行却透出了超出兄妹感情的含意。
他甚至不必去读香恋的心思，但一接触到她那漆黑浑浊的感情，他就产生了不是比喻的真正头痛。
（原、原来他们两个是这种关系……？不对，但再怎么说哥哥这边应该……）
他读不出仍然昏过去的玲音心思。
这也是说书人能力的极限。读不出没有意识的人或睡著的人的心思，也无法窥看尸体的记忆。
贵音从上空大声嚷嚷。
「香恋，你被骗了！布洛斯佩克特是个不得了的大坏蛋──」
「你明明什么都不知道，不要胡说。原来贵音你是行商会的人啊……以后水门市应该会变成『战场』，你最好赶快逃命去。」
香恋以冰冷的视线望向空中。
一道明确拒绝说服话语的无形屏障，俨然矗立在她身前。
贵音的表情因懊恼而扭曲。
「……羽矢多！」
她决定先将愤怒的矛头指向羽矢多。
他为了从贵音的迁怒下保护自己，将一只手举到面前。
从贵音的兔耳朵──说得精确一点，是从里头的触角发出的思念波，由上方袭向羽矢多。
同时希崎弓操纵四周的风，试图抬起羽矢多的身体。
只要抬到高处再往下丢，几乎所有人都会就此丧失战斗力。即使只从这个角度来看，希崎弓的能力也非常强大，但纯就战斗而言，羽矢多寿宗没有道理会输给她们。
「……两个小丫头，别把我给看扁了。」
羽矢多双脚长出「根」。
有著咖啡色强韧树皮的树根，就像刺穿泥土一样轻易插进柏油路面，将他的身体固定在原地。
模样就像成了一棵在劲风中丝毫不为所动的大树。
他顺势轻轻转动举起的左手。
结果从他手上伸出的一条强韧的藤蔓开始旋转，在离心力的驱使下划出圆形，形成简易的盾牌。
羽矢多用这面盾牌挡住思念波之后，以打出正拳似的动作将右手伸向天空。
他猫准的是飞在天上的希崎弓──身旁不远处。
从羽矢多手上射出的，是以尖锐树枝加上树叶箭羽而做成的现成羽箭。
直线飞去的箭从希崎弓身边掠过，继续往远方飞去。
感觉得出贵音与希崎都吞了吞口水。
「……刚刚那是警告。下一箭就会往你们身上猫准。」
羽矢多放低声调这么说。
他的家族自古以来，就继承了迷宫神群「身披藤蔓的僧兵纳修列」的影响。
他们能在在手臂表层合成可以发射的植物箭，又拥有长出藤蔓或树枝来加以操纵的能力，所以姓氏本来叫做「叶矢茑」。但明治时代，本家与分家起了争执而分道扬镳，才改为现在的姓氏。（注：叶矢是用叶子做成的箭，茑是藤蔓，故名「叶矢茑」。「羽矢多」的日文读音也近似「叶矢茑」）
这个家族虽然异能者人数少，政治面的影响力也很薄弱，却是从很久以前就加入行商会的老字号家族。
羽矢多寿宗，就是该血统中的首席异能者。
若非本家继承人在行商会中的政治斗争里落败，如今羽矢多说不定也已经身在权力核心，但羽矢多自己对这些事情没多少兴趣。
他认为只要能保护好自己和身边重要的人们，那就够了。
羽矢多威吓飞在天上的两名女子。
「贵音、希崎，如果说你们不能空手回去，我就给你们口信。就去告诉文槻先生吧，告诉他说布洛斯佩克特复活了，但是方针尚未确定，就看你们怎么做。不需要重演以前的事情，就连行商会，应该也已经不是当年的行商会了。」
文槻派的首领「青涩狐狸文槻」是克蕾亚的伯父，也是文槻综合医院的院长。他是文槻派里最稳健派的人物，也比较能理智地沟通。羽矢多对他也另眼相看。
香恋从马上仰望困惑的两名女子，小声说：
「贵音，我现在还是把你当朋友……可是如果你以后要碍我的事，我们的关系也会结束。不要让我下这种决心。」
她的嗓音冰冷得让羽矢多皱起眉头。至少散发出来的感觉，和平常的香恋显然不一样。
贵音露出要哭的表情，接著咬紧了嘴唇。
扶著她的希崎弓在她耳边轻声说：
「……贵音，这个时候我们还是先……」
贵音瞪了羽矢多一眼。
「……给、给我记住！总有一天我会给你好看！」
她撂下这句到这年头连小混混也不会说的话，就被御风者弓抱著飞向仓库另一头的天空，眼看就要离开。
羽矢多放松肩膀的力道，将从手脚伸出的植物组织收回体内。
──紧接著就忽然听到一声乾涩的枪响。
砰一声火药炸开的声响从远方响起，飞在天上的希崎弓身体不自然地倾斜。
而她就这么抱著贵音，慢慢摔向仓库后头的河里。
一声很大的水声响起。
羽矢多连忙将视线从已经没有人在的天空移开，环顾四周。
部下时绪与剑护当然并未携带枪械。
皓月的部下傀儡师，现在还坐在车子的驾驶座上握著方向盘。
（是谁？狙击的人就在这附近……！）
就在羽矢多的视野角落──
一个离得很远的地方，有著一名身穿袈裟的年轻僧侣，拿著一把老气的毛瑟枪。
他背后有周皓月与她的一群部下，更聚集了几十名看似「宝石」记忆与能力都觉醒的人。
这些人的年龄与性别都五花八门，尽管多半都穿西装打领带或身穿便服，但其中也掺杂了身穿警察或消防队员制服的人。
先前羽矢多遇到的弓箭手与猎犬不在这些人当中。就不知道是去负责佯动来打乱行商会追兵的脚步，还是皓月派了新的任务给他们。羽矢多试图读出皓月的心思，但她躲到了大群同伴后面。
羽矢多把其他许多人心中传来的那雪崩般的大量心思当成杂音看待，决定先将意识集中在最前线的年轻僧侣身上。
（原来那个和尚……是「枪手」！）
就长距离精密射击而言，这种能力与「弓箭手」并驾齐驱，但相较于弓箭手射出的是魔法般没有实体的箭，枪手则可以将自己摸过的物质当成子弹直线射出。
这些物质不必是真的枪弹，寻常小石子或砖瓦是不用说，就连水或电对他而言也是子弹的一种。
虽然没有能当子弹的东西就无法战斗，但相对的消耗会比弓箭手要低。
羽矢多读出他的心思之余，对骑士黑虎君说：
「……看样子『药师』也会合了。枪手射出的，是药师合成的麻醉药。你把香恋和玲音放在这儿，去回收摔下去的她们两个。我记得……你在水上也能跑吧。」
黑虎君回以敬礼。
「基本上是水路两栖。虽然水中就实在没办法了。」
「好，剑护、时绪，你们不也很会游泳吗？跟著他去，也兼当护卫。」
两名部下点点头，跑向骑士。
骑士从马上放下香恋与玲音，接著让剑护与时绪坐上来，迅速跑向仓库后头。
虽是从高处摔下，但既然是摔进河里，就很可能并未受伤。而且被麻醉的只有弓一个，相信现在贵音正拚命撑著她胡乱挣扎。
枪手会打下逃走的敌人，肯定是皓月下的命令。
（我也太天真了啊……她太会树敌了，得有个人在一旁帮忙踩煞车，不然就太危险了。）
尽管很不起劲，但羽矢多已经渐渐认定自己的职责就在这里。
香恋在道路上让还昏迷不醒的玲音躺到自己腿上，抬头看著羽矢多。
「……我还是第一次知道贵音和羽矢多先生认识呢。」
「我也不知道原来你和贵音是朋友──不过看到朋友被打下来，你倒是挺冷静的嘛。」
香恋以女王的眼神回答：
「枪手和药师的麻醉弹不曾杀过人。贵音不受点教训应该是不会死心的。如果这样就能让她离开这个城市，那么这样还比较好。」
羽矢多双肩一松。
「你和她是上了国中才开始来往的？」
「是从二年级开始。换班时分到同一班──」
也就是说，她们的交情似乎只有一年多一些。
「……你还不了解她。翁居贵音不认命的个性是透进了骨子里。受点小伤只会让她变成受伤的老虎，反扑得更猛烈。」
羽矢多和她的交情绝对不算好，反而还数次因为工作上受到阻挠而排除她，这样的关系也导致她剧烈厌恶羽矢多。
羽矢多预见到往后令他头痛的事态之余，将视线望向一头雾水的克蕾亚。
在昏迷的玲音与让玲音躺在自己大腿上的香恋身前，不用读心也看得出她方寸大乱。
她战战兢兢地要上前，就被香恋严厉的视线挡下。
「克蕾亚小姐，请你不要靠近我老哥。」
「啊……呃……香恋……可是，皓月小姐盯上了玲音……」
克蕾亚慌得说话都吞吞吐吐起来，脸都红了，却又露出想哭的眼神。
她似乎对玲音有意思，混乱的思绪甚至令羽矢多替她难过。
（为什么香恋会──）
（玲音该不会也……？）
（可、可是他们是兄妹，这样……！）
（应该说他们一直住在同一个屋檐下，也许早就已经接吻过，还做过很多很多……？）
（玲音！不要一脸安祥地睡在那边，赶快醒一醒啦……）
羽矢多读了她的心思，也只感受得到混乱。
（姑且不管这些年轻人的恋爱纠葛，最令人担心的还是香恋身上的「女王」啊。虽然如果依玲音身上所宿的宝石，多半就会和我们并肩作战……）
羽矢多不太想把他们牵连进来。事情已经走到这一步，他还是有著这种天真的想法。
这时周皓月露出像是在嘲笑他的微笑，领著一群部下走过来。
她让海风吹得白色旗袍衣襬飞扬，可爱地朝羽矢多挥挥手。
她身旁还有著羽矢多熟识的青年干部。
羽矢多对这个身穿白衣戴著眼镜，给人理智的印象，同时却又发散出苛薄气质的青年，使了个眼色。
「神竹，我万万没想到你竟然会和皓月联手啊。跟宝石……似乎无关啊。」
羽矢多确认过他的心声，叹了一口气。
就在几天前，他才去求见遭到软禁的羽矢多，转达上司有乐原的口信。当时他要羽矢多「不要背叛派系」，却连他自己都投靠皓月，这种现状只有讽刺两字可以形容。
他在精明的脸上露出一丝微笑，朝羽矢多伸出右手。
「羽矢多先生，请多关照。如果上司是你，我也比较好办事。」
「慢著慢著，出资者是皓月，而且首领应该是皇帝吧。我可根本没想过要站在你上头……」
羽矢多为了顾及礼仪而姑且握手回应之余，也以自己的真心话回答。
这不是他谦虚。羽矢多对神竹颇为肯定，丝毫不认为自己能把他当成部下驯养得服服贴贴。
神竹真悟这个青年，不重视任何事物。
没有任何人可以抓来当成人质要胁他，而他对金钱或物质也并不执著，他本人也没有什么把柄可以掌握。
没有东西可以失去的人，就像一头忠于自己本能的野兽。肚子饿了就会毫不迟疑地咬上猎物的颈子，肚子饱了就会心满意足地睡觉，等肚子又饿了，再若无其事地寻找下一个猎物。
神竹要的饲料不是人的性命或血肉，而是一群被称为「迷宫神群」的异形，总算是不幸中的大幸，但要收他为部下，无异于抱著一颗定时炸弹。
羽矢多并不是有乐原这种权势大得能够一手遮天的人物，做不出如此疯狂的举动。
（皓月……是知道他的本性，却还拉拢他过来？）
羽矢多望向皓月。她嫣然微笑，以心声回答：
（听您说得好像不关您的事……羽矢多先生，看来您缺乏自觉，但您知道吗？您和我们也是「同类」呀。）
──背脊不寒而栗。
理应是羽矢多窥看皓月的心思，他却反而觉得是自己的心思被窥看了。
皓月低头看著昏迷不醒的玲音，用铁扇遮住嘴角。
「哎呀，他的睡脸真是可爱。克蕾亚大小姐已经看惯了吗？」
「哪、哪有……！不要对玲音动手！」
克蕾亚慌了，拦在皓月身前。
皓月立刻犀利地飞起一腿，高跟鞋的鞋尖踢中她的心窝。
「咿……？」
克蕾亚发出像拽气的哀嚎，当场抱著腹部缩在地上。
这一脚毫无预警地踢出，连羽矢多都来不及阻止。
克蕾亚被这一脚深深踢进要害，让她甚至无法呼吸，开始在原地痉挛颤抖。
羽矢多不由得放粗了嗓子大吼：
「皓月！我们不是说好了不对大小姐和玲音出手吗！」
「是啊，所以我不出手，而是出脚……哎呀，脚也不行吗？」
皓月说得若无其事，从痛得说不出话的克蕾亚身旁走过，在玲音与香恋身前单膝跪地。
然后恭恭敬敬地执起香恋的手，在她手背上一吻。
「女王，很荣幸能再见到您。我是『将军』周皓月──首先还请原谅『玫瑰』的无礼，『皇帝』很快就会来了。」
香恋仍然让昏迷的哥哥躺在自己大腿上，也以镇定的声调回答：
「……你来得好，将军。倒是你知道我哥哥身上宿有什么宝石吗？」
这高高在上而令人难以亲近的「女王」嗓音，让羽矢多再度咬了咬牙。
她尽管还留有对哥哥玲音的感情，却已经完全觉醒为女王。她与将军皓月的谈话，也与羽矢多心中说书人所知的当时情形一致。
皓月在微笑中歪了歪头：
「他本人自称是占星术师，但我怀疑可能是『记录者』。因为她为人有点怪。羽矢多先生，你读到他的心了吗？」
「……没有。他还在昏迷，等他醒了我会查看。」
听羽矢多回答后，皓月朝仍然缩在地上的克蕾亚瞥了一眼。
「他对我使出头锤那笔帐，我就用这一下一笔勾消。你一定很庆幸能帮上他的忙吧，大小姐？」
克蕾亚不回答。她一口气还喘不过来，拚命忍受剧痛。
羽矢多察觉到皓月想一脚踏上她的背，他以一脸不知情的表情抓住皓月的肩膀说：
「皓月，聚集在这里只会吸引人们的目光。行商会那些人多半也已经掌握到我们的行踪，最好还是赶快换个地方吧。」
「不，我要在这里迎击他们。」
羽矢多怀疑起自己的耳朵。
但他听见的皓月心声也说著同样的话。
「你疯了吗？只要能确保战力，日后……」
羽矢多说到这里，听见了皓月以心声继续说下去。
他不由得退开几步，嘴角抽搐。
「……皓月，你……难道……真的想『打垮行商会』……？」
直到这一瞬间之前，羽矢多都完全误会了她的目的。
他一直以为皓月之所以寻求战力，理由不过是为了在祭夏老派的继承人之争当中获胜，在行商会中得到一定程度的发言力。
他并未想到皓月的目的设定得更远。
身为她的祖父，在中国拥有强大势力的「叹息的祭夏老」。
身为羽矢多等人的首领，掌管远东最大派阀的「沉默的山之内」。
掌管欧美圈，对全球发挥影响力的「浩劫的卡迈恩」。
跨越派系进行医疗支援的「青涩狐狸文槻」。
皓月就是要和这些派阀的首领，以及他们手下的燕人张燕、神医有乐原、矽沙的克罗蒂亚、腐蚀的梅利亚等诸多强大的异能者为敌。
甚至连行商会的创办人「不老的梦路」，对皓月而言似乎也是目标之一。
想到皓月所想定的敌人之多，羽矢多当场说不出话来。
过了几次眨眼的空档，他才总算呼著气发问：
「你想引发战争吗？要是在现在的世界大阵仗开战，异能者的存在就会被大众知道。到时候会发生什么样的混乱……」
「这要看对方怎么出招。如果他们乖乖加入我们麾下，我也会考虑收编他们……只是对他们而言，这种选择多半是不可能去选的。」
「那还用说，你要想想规模的差异。」
从珠宝盒觉醒的布洛斯佩克特一党，所有宝石宿主加在一起，也只有一百人左右。
其中记忆与意志都觉醒，主动聚集过来的成员，更只有寥寥数十人。
尽管还另有皓月原本的部下，但若和整个行商会为敌，这样的战力根本微不足道。
「皓月，无谋也该有个限度。我本来还以为你是要拿这股战力当靠山，在行商会内崛起……」
「羽矢多先生，这才真的是强人所难。」
神竹在一旁眯起了眼睛说道：
「您应该比我们更清楚。行商会一向是棒打出头钉，他们又怎么可能容许这么强大的战力存在。要是我们采取低姿态，他们即使会暂时装作接受我们，也一定会趁机搜索立可德利克，一旦发现，记录者也落入他们手中，我们就没戏唱了。对方根本就无意和我们共存。」
「不过这一点倒是彼此彼此。」
皓月微笑著去勾羽矢多的手。
她这种像是要把迷人的香气磨蹭到对方身上的动作，倒也有点像是猫在标记自己的地盘。
「羽矢多先生，您可要早点做好觉悟喔。因为您是我重要的得力助手。」
「……这是恶梦吗──」
羽矢多目光低垂，拍了拍自己额头。
照这样子看来，甚至有可能和公司里的部下们正面为敌。
羽矢多还在苦恼，一名皓月部下的黑衣人跑了过来。
「鹰丸氏的佯动小组已经按照计画开始撤退。莫妮卡的小组也会跟随在后。还有，行商会的部队已经朝我们这边接近。似乎打算封锁这港湾区，试图以枪械扫荡我们。」
皓月开心地笑了。
「看吧，羽矢多先生。对方可是满心想打，我们就来准备迎接他们吧。」
「到头来还是得动粗啊。就算杀了宿主，明明也只会让宝石散播出去……」
羽矢多在紧张的情绪下，朝四肢灌注力道。他并不喜欢战斗，却也不害怕战斗。
皓月用铁扇遮住嘴角。
「可是只要杀死大量宿主，宝石的力量就会集中栖宿在附近的少数生存者身上。一旦人变成大量宝石的宿主，就会无法动弹，与废人没有两样。据说当时的实验结果显示，有两颗栖宿就会变得不稳定，三颗就会错乱，四颗或五颗就会超出上限而导致精神崩溃。用这种方式先瘫痪主要战力，然后趁这期间寻找立可德利克与记录者。我认为这样的作战非常合理。对方似乎就是在等我们像现在这样聚集起来。」
羽矢多按住眉头。皓月多半是看穿到这个地步，却还特意将行商会的人马引到这港湾区来。
「全都在你盘算之中？而且背后是海……被牵扯进来摆这种背水之阵，我这边可冤枉了。」
「哎哟，羽矢多先生，我可几乎没做任何盘算，请您说是临机应变。他们看样子是小看了『皇帝』的力量──所以就让他们知道厉害吧。可是在这之前，我们也先来暖暖身吧。」
皓月举起了铁战。
同时埠头入口附近发生了爆炸。看来是受到将军操纵的士兵，对行商会方面的车辆动用了爆裂物。
在场的宿主把这爆炸声当成开战的狼烟，不约而同展开了行动。
皓月漫不在乎地宣告：
「好了，各位──让我们开始『做那个时候没做完的事』吧。」
几十人的呼声回荡在港湾口，听在羽矢多耳里，觉得足以和数万人的军队匹敌。
羽矢多自己并不想动武，但不动武就无法度过的事态已经逼近到眼前。
而在他不得已之下，只好做出觉悟。
☽
日常生活中不会听惯的爆炸声响中，玲音在香恋腿上醒了过来。
头上有著妹妹微笑的表情。
四周已经有点昏暗，让人想到傍晚近了。
「……早安，哥哥。睡得还好吗？」
玲音揉了揉惺忪的睡眼。
最近这些日子里，她基本上只有在觉得无助的时候，会称玲音为「哥哥」。
但现在这种叫法听起来，反而有种撒娇与讨好的感觉。
玲音为她的这种改变皱起眉头之余，想坐起上身。
但香恋苗条的手用力按在他额头上。
「你再躺一下。现在起来很危险的。」
「……什么？」
玲音为了想了解状况而转向一旁的视野当中，看到了炫目的闪光。
他才刚忍不住闭上眼睛，接著就听到几声闷声哀嚎。等眼睑下的光线变暗，战战兢兢地睁开眼睛一看，看到几个人影躺在远处的地上。
这些身披黑色装甲的轮廓，看起来像是巨大的西瓜虫，又或者像是蟑螂。他们的模样令人想起特摄影片中登场的丑陋怪人，让玲音一口气喘不过来，但外壳里头肯定是人类。
这种黝黑发亮的表皮质感，材料与他在美术室里看到铁舟所用的鞭子很相似。
香恋在他耳边悄声说：
「……这些人是帕南佐隆系的。会用钢铁似的装甲包住全身，还能形成鞭子或刀刃握在双手攻击。这能力还挺单纯的，但不能忽视。」
「……不，可是他们好像全都倒在地上……？」
他们身边站在一名作哥德罗莉打扮的少女，用一根显得很陈旧的橡木杖在地上一敲。
「这是栖宿在我身上的『司祭』的能力──审判之雷。是靠女王陛下的加持而加强过威力。」
她说得陶醉，却当场单膝一跪，肩膀大幅度起伏，全身冒出不寻常的大量汗珠，难受地喘著气，显然精疲力尽。
记录者在脑海中说：
『女王的加持虽然威力强大，但对使用者造成的负担也很大。一旦使用过度，甚至可能造成心跳停止。就像是一种不知道要跑多远的长跑。』
不是先前跟他交谈的冒牌货。玲音在脑海中对真正的「记录者」问起：
（刚才我遇到你的冒牌货了。你认识他吧？）
『……认识。当时突然无法和昏过去的你联络，让我可急了。等你回来以后，我看了你的记忆，才总算掌握住状况……看来你是遇见了星咏的艾斯哈。』
记录者过意不去地叹了一口气。
『玲音，那就像是幽灵──不，应该说就像是一种恶灵。详细情形我晚点再告诉你，但你万万不能相信他。他只把人类当玩具之类的东西看待。』
她的话证实了玲音的印象。
玲音重新看看四周。
女王香恋的周围，有包括司祭在内的五个宿主严密保护，但远处则有零星的剧烈战斗。
有人射出神秘光球，有人挥舞中古时代的老派武器，也有人像球一样四处弹跳来戏弄对手，其他地方则笼罩著浓得像棉花糖的烟，看不到战况。
和这些人敌对的敌人，大半都是玲音在医院看过的那种身披黑色昆虫状甲壳的人，再不然就是身穿西装或工作服等穿著打扮不醒目的人。
但这些人手上也握著枪械、电击棒或刀刃等武器。
还有人拿著火焰放射器与瓦斯喷雾器等罕见的武器，不过这些人几乎全都已经被打倒。
战况似乎对宿主方面有利。
这和单纯的打斗现场不一样。眼前发生的各种现象都像电影场景一样显得非现实，爆炸与光束等视觉效果更加强了这样的印象。
玲音看著这种令他想不透自己怎么睡得著的喧闹情景，脸颊频频抽搐。
「哇……这是特摄英雄大集合……？……还是超能力黑道倾巢而出……？」
『抱歉在你思考错乱的时候打扰你，但你别忘了把背后也看一看。』
玲音听记录者的话回头一看，就看到克蕾亚瘫坐在地。
距离只有短短几步，但要伸手就是远了点。
「克蕾亚？你没事吗？」
玲音一叫她的名字，她就肩膀一震。也不知道是不是软了腿，没有要站起的迹象。
她的脸色也显得有些苍白。
「香恋，你在这里等我一下，我马上去把克蕾亚带来。」
「……不行，不可以走。」
香恋用力握住玲音的手臂。玲音脑中闪过自己昏倒之前，她悄悄说出的那番已经不是用兄妹之间的爱就能解释的话。
玲音先摸摸妹妹的头再说。
「香恋，你冷静点，克蕾亚不是敌人。而且她是『裁缝师』，所以根本就是你这边的人吧。」
玲音担心刺激到失去理智的妹妹而小心选择遣词用字，同时半蹲半站地站起。
离克蕾亚的距离只有短短几步。
他走完这几步，牵起她的手，把她拉到香恋身边。
担任女王护卫的宿主之一，一名身穿警察制服，年约半百的男子，从旁轻轻扶了一把。
「……『近卫兵』，你的职责应该只有保护我而已。」
香恋不悦地这么说，但半百警察以平静的苦笑四两拨千金。
「是。您说得是……但裁缝师的大小姐也不适合战斗，各位如果能靠在一起，我们会比较好保护──」
就在他回答时，一颗棒球大小的圆形物体扔到他背后。
这个滚在地上的「物体」，是个在电视影集或电影中经常会出现的危险物品。
「手、手榴弹？」
「啊，请不要担心。」
紧接著就发生爆炸。
玲音不由得趴下去护住克蕾亚，但只听见一声小小的闷响，并未受到爆炸、高热或碎片侵害。
回头一看，一只像压克力一样透明而巨大的「手」，从警察手上延伸出来。
形状与人的手一模一样，但大得几乎可以抓住一部车。
这只手捡起地上的手榴弹后紧紧握住，完全封住了爆炸的威力。
脑海中听到记录者松了一口气地说道：
『近卫兵的能力是「守护者之手」。既可以作为屏障，也可以用来攻击。他从当时就负责护卫女王。』
「……多、多亏了你……这个，谢谢。」
半百的警察若无其事地对玲音轻轻举起一只手示意。
玲音一边扶起被他推倒的克蕾亚，一边深深呼出一口气。
「总之……你没事真的让我松了一口气。听说你被那个叫皓月的人逮到，我担心得要命……你还好吗？她有没有对你怎样？」
「啊……嗯、嗯。还好。她什么都还没……」
她显得担心受怕。
但与其说是害怕战斗，反而比较像是在看玲音的脸色。
（她是还在为了把我牵连进来而内疚吗？）
玲音特意傻呼呼地对她笑著说：
「克蕾亚，不用担心啦。虽然状况让人很担心，可是你看，至少现在我们在一起……总会有办法的，别一脸那么担心的表情。真到了最后关头，我们对打赢的一方投降不就好了？」
玲音打算即使要揭晓自己就是记录者宿主的事实，也要保护她安好。
克蕾亚仍然愁眉不展。
不知不觉间，香恋以半翻白眼的眼神瞪著她。
玲音用手掌遮住妹妹的眼睛。
「亏你长得这么可爱，别摆出这种臭脸啦……我不是说过克蕾亚不是敌人了吗？哥哥还是喜欢平常那样对人和善的你啊。」
香恋默默地紧紧抓住玲音不放。
玲音思索该怎么办才好，没注意到克蕾亚的脸色变得更阴郁了。
她也闭上嘴，用指尖轻轻揪起玲音制服的衣襬。
三人之间弥漫尴尬的气氛，四周却仍在进行剧烈的战斗。
战况看似对宿主方有力，但人数是对方比较多。
这个有著成排仓库与货柜的区域里，有著不算少的障碍物，让战斗分散在各处。玲音看不到的地方似乎也在进行战斗，只听得剧烈的声响不断响起。
既无法掌握整体状况，又不能在战场上冲锋陷阵，现在他只能选择留在原地等待。
记录者在脑海中说道：
『玲音，这场风暴迟早会过去。如果要行动，就要等到那个时候。不要贸然行事。』
（说到这件事啊，刚才那个叫艾斯哈的家伙好像给了我什么东西……你知道用法或效果吗？）
记录者的声调中多了几分提防。
『这件事你就忘了吧。既然你的记忆中没有用法和效果，我也就不会知道，而且只要和那家伙扯上关系就不会有什么──』
她「好事」两字正要说出口……
就听到一声盖过港湾现有噪音的巨大说话声。
「你们这些蠢材！赶快把这场闹剧给我收拾收拾！」
所有正在战斗的人，都一齐望向透过扩音器喊话的人。
站在那儿的，是个穿著蓝色日式工作服，个子不高不矮，不胖不瘦的男子。
他不怎么年轻，却也称不上老。看外貌大概三十几岁，但一张苦瓜脸与身上穿的古风工作服让他散发出一种顽固老爹风格的存在感。
他一边用左手上一只老旧的铁菸管敲打肩膀，一边扔下扩音器，强而有力地扯开嗓子大吼：
「布洛斯佩克特的部下，你们第一个要找的是我才对吧！让我跟皇帝说话！我就是为了跟他说话才特地来的！喂！布洛斯佩克特，你在哪里？」
这个气势十足的声音回荡在傍晚的港湾，震得人人耳膜发麻。即使不用扩音器，他的嗓门用来喊话也绰绰有余。
香恋在玲音怀里茫然说道：
「……翁居……梦路……？怎么会……从那次到现在应该过了一百年以上……为什么，他还是和那时候一样……？」
这个震惊得颤抖的嗓音，不是发自香恋，而是来自「女王」。
玲音是第一次见到这名男子，但记录者也低声发出惊呼。
『长生不老吗……当时我还以为只是谣传，但亲眼见到，说服力就不一样。玲音，他是……「行商会的创办人」。虽然看起来年轻，但实际年龄多半已经超过一百岁──』
玲音歪了歪头。
这人虽然嗓门格外大，但看上去就只是个穿著工作服的可疑男子。
（不不不，虽然我也不清楚，但会不会只是长得跟他一模一样的儿子或孙子？要说活了一百岁以上，再怎么说都……不太可能吧。）
位于玲音视野死角当中的一栋仓库后头，走出了一名身穿白色旗袍，风姿绰约的女子。
将军周皓月。
她先前似乎是在玲音看不见的地方应战。
记录者以冷静的声调说：
「那个叫皓月的女子，以前就是行商会的干部吧。她多半明知自己身为叛徒，是敌人会最优先盯上的目标，却还亲自去把敌人的主力从女王身边引开。而她能撑过这样的攻势，好整以暇地出现，多半就是除了宝石以外，还另有别种战斗能力。」
（再跑出什么能力我都不会惊讶了啦……应该说我根本惊讶得累了……）
破镜之城、朋友们的改变、绘画中的世界、改变模样的裁缝师能力，再加上驾驭影子马的老虎布偶、错乱的妹妹对自己的表白，今天一天之内，玲音身边发生的改变实在太令他眼花撩乱。
他的常识一再遭到颠覆，现在已经连梦境与现实的界线都觉得模糊。
然而──
他这大风大浪的一天尚未结束。
周皓月好整以暇地走到这个叫梦路的男子身前。
当玲音看到随侍在她背后的巨汉，思考瞬间停滞下来。
身穿西装的高大身躯，不怒自威的面孔与锐利的眼神。
这个从小就认识的人物，对玲音与香恋来说都是恩人。
他明明不是兄妹俩的亲戚，却愿意揽下当监护人这种麻烦事，还帮他们安排很多事情，以免他们生活有所匮乏，是他最能信任的「大人」。
「羽矢……羽矢多，先生……？」
香恋把嘴唇凑到脸颊抽搐的玲音耳边，用火热的声音说：
「……他们说羽矢多先生他呀，本来就是行商会的人。可是他又成了宝石的宿主，所以现在站在我们这一边。不用担心的，老哥，没有任何事情需要害怕……」
「等、等一下……这再怎么说都……我已经搞不清楚……」
从某种角度来看，这比朋友们开始施展奇妙能力的时候更令他震撼。
羽矢多朝玲音瞥了一眼后，以沉痛的表情微微低下头。
玲音不明白他的意图，思绪更加混乱。
「羽矢多先生……是宝石的宿主……本来就是行商会的人？这也就是说……」
『玲音，你冷静点！我明白他在你心里的地位很高，可是现阶段他既不是和你为敌，也不是背叛了你。他也是被宝石寄生的受害者之一。』
（没、没错……！）
玲音在记录者的鼓励下找回了自我，用拳头按住胸口。
太大的心跳声，如实显示出了他的动摇。
玲音对于有虐待癖的母亲，以及明知此事却置之不理的父亲，都没有多少感情。但羽矢多寿宗和这些大人不一样，是他尊敬的对象。
这个叫梦路的男子一认出皓月与羽矢多，就啐了一声。
「羽矢多，我本来还以为你比有乐原像样得多……是我错看你了吗？至于皓月……我倒是早就觉得你迟早有一天会搞出大乱子来。」
皓月呵呵娇笑。
「您就爱说笑。梦路先生，您的眼睛是瞎了吗？艾斯哈也说过您让他失望了。」
「这可荣幸了。跟那鬼东西利害一致，根本不会有什么好事。」
穿工作服的男子不改脸上不高兴的表情，用铁菸管朝皓月一指。
「我们进入正题吧。皓月，皇帝在哪儿？我要跟他说话。」
「两位的交情也没有好到可以一起缅怀过往吧？有事我会转达。」
「跟你没得谈。小丫头给我退下。」
他的口气充满挑铁意味。
但皓月用铁扇遮住嘴角讪笑。
「的确，就连八十岁的老人，看在您眼里多半也只是小鬼头、小丫头……但现在的我身上，宿有知道您年轻时代的『将军』宝石，这样还是不够吗？」
梦路深深叹了一口气。
「那还用说。封印在珠宝盒里的宝石，终究只是冒牌货。你不是将军本人，就是周皓月，羽矢多就是羽矢多，神竹就是神竹。不管皇帝的宝石栖宿在谁身上，这个人都不是真正的皇帝，只是继承了同种力量的另一个人。」
他扯开嗓子，好让其他宿主也听得见。
「人不管到哪里，都不可能变成自己以外的人。如果自认变成了自己以外的东西，那么不是这东西是幻影，就只是自己输了。我看你们应该也隐约感觉到了这点吧。」
皓月眯起了眼睛，她嘴角的笑意已经消失。
「真像是您会说的那种令人听了就烦的大道里。可是得到力量，就能变成『更强的自己』。就像您得到夏帕尼亚的力量而长生不老，就像行商会的那些异能者得到诸神的力量而战，珠宝盒的宝石就跟这些是一样的。」
她淡淡地说著，声调就像只是在闲聊一样平静。
「需要的是改变现在的力量，以及足以不受你们欺凌的力量。您创造出一个这样的组织，管理异能者，剥夺他们的自由，一旦他们对掌权者不利就杀了了事，您不觉得差不多是时候该清偿一下您犯的这种『罪』了吗？」
最后一句话中蕴含著憎恨。
梦路鼻梁一歪，拿铁菸管敲了敲肩膀。
「……我想不到有什么话可以回答。这可伤脑筋了……」
玲音在一旁听著他们两人的对话，忽然觉得有股寒气。
这不是错觉或预感的产物。
一阵在夏季傍晚显得极为突兀，冷得像是从冷冻库吹出来的彻骨寒风，从海的方向吹了过来。
刚觉得冰冷的下一瞬间，手的表面就积了薄薄一层霜。
「哇啊啊啊！」
玲音赶紧拍掉冰霜，但呼出来的气都是白的，周围更开始有许多闪闪发光的光点在舞动。
那是空气中的水分结成的冰晶。
这些冰晶在日落后的月光照耀下，看上去就像自身在发光，但他们已经没有心思看这种光景看得出神了。
「好冷……？为、为什么？」
克蕾亚吓了一跳，用力往玲音身上凑过去。
香恋则优雅地微笑。
她的视线不是望向皓月或梦路，而是朝向昏暗的海上。
玲音跟著往同一个方向看去，当场说不出话来。
波浪已经从海面上消失。
放眼望去看得到的范围内，海水全都结冰，四处发出白光。
虽说今年夏天比往年要凉，但现在还是七月。而且即使是寒冬，水门市的海也不可能结冰至于发光，更是令人费解的离奇现象。
就在比寒冬更刺骨的寒冷中，脑子里听见记录者说话。
『……皇帝……来了啊。』
她这句话说得有几分怀念，更有著足以盖过怀念的戒心。
玲音在冻结而发光的海面正中央，找到了一个细小的人影。
这个人物飘在空中。
一身笼罩在淡淡的光芒中，优雅地飘在略高于玲音等人眼睛的高度，慢慢接近过来。
一看到这人美丽的身影，玲音当场哑口无言。
不只是他。
克蕾亚也一样，甚至连站在远处的羽矢多，都僵在原地说不出话来。
她让一头黑色长发轻飘飘地洒开，轻轻摊开双手说：
「翁居梦路。看样子跟你算『那笔帐』的时候已经到了。」
她温和的嗓音，是玲音这些日子以来几乎每天都会听到的。
「……静……静枝……小姐……？」
红茶店「黑猫亭」店长十和田静枝──
她不改一身温和又清纯的模样，就像幻影似的飘在那儿。
她身上的白色衬衫、黑色围裙，以及那略显寂寞的笑容，都是玲音再熟悉不过的。
而现在她的美更为增色。
洒在日落后海上的月光，将一切照得更加冰冷而苍白。
就在冰晶有时宝石般闪闪发光的情景当中，玲音眼里的世界正急速改变。