月代玲音醒来后，发现自己待在一个围绕著白色墙壁，墙上没有窗户的小房间。
睡醒后感觉还算舒爽，意识也很清晰。
床上只有自己一个人。
也没有一丝不挂的克蕾亚或在耳边呢喃爱意的香恋这些惊喜成分，从这个角度来看，房间里实在太过平静，彷佛身在梦中。
玲音被耀眼的日光灯照得眯起眼睛，慢慢坐起上身。
──这个毫无情调可言的房间里，除了玲音所睡的床以外，就只有一张小小的椅子。
（这里是……没有在摇晃，应该不是在皓月的邮轮上吧？是我到刚才还待著的健身俱乐部吗？还是说……？）
虽然不能说是拘留所，但看起来这个房间的设计就是有考虑到要防止逃亡。
唯一的出入口，有著一扇看起来非常坚固的铁门封锁住，连走廊上的情形都看不出来。
（我说啊，记录者，这里是……？）
『……慢著，有人来了。』
听到记录者的话，玲音将视线朝向铁门。
「喔，你醒啦？打扰啦。」
连门也不敲就进来的，是身穿日式工作服的男子，以及跟在他正后方的一名年轻女子。
玲音也认得这名身穿日式工作服的男子。而脑内的「记录者」和他认识更久，更是有了思考颤动的反应。
行商会的创办人翁居梦路。
他是个看起来只有三十岁上下，有点让人难以捉摸的男子，但实际年龄似乎早已超过一百岁。
一起进来的年轻女子，则身穿清纯的衬衫与长裙，是个甚至给人古典印象的黑发美女。
只是她的脖子上，却带著一个老旧而粗犷的「项圈」，显得非常不搭调。
怎么想都不觉得这是穿衣的时尚，反而甚至散发出一种悖德的异样气息，出乎玲音的意表。
（……项、项圈……？这是怎样？她是那类的人吗……？）
小时候养成的习惯，让玲音本来就很容易把注意力集中在对方的服装上，所以这个项圈更是让他大为动摇。
『……嗯？你难得另有别种反应啊。』
（……我有自觉自己迷恋角色扮演，可是这类的就不在我守备范围内……而且她会不会是个糟糕的人啊？会不会很可怕？她为什么可以这样一脸若无其事，光明正大地戴著项圈？）
玲音还在大惑不解，梦路已经坐到了椅子上。戴项圈的女子则一副秘书或随从的模样，挺直腰杆侍立在他斜后方。
玲音好不容易忽略项圈，战战兢兢地开了口：
「呃……请问……这里是？还有香恋人在哪里？」
既然眼前的这个人就是「行商会」的创办人，那么肯定就是自己在昏厥时被捉住了。玲音处在这样的认知上，首先最想知道的就是妹妹是否已经脱离危机。
梦路嘴角上扬，用铁菸管敲了敲肩膀。
「这里是位于行商会连锁旅馆地下的一间所谓『秘密小房间』。是铁舟他们把昏倒的你抢救回来，抬进这里。你妹妹还在睡，我们把她隔离在隔壁房间。毕竟她身上有『玫瑰』宝石，所以戒备比这里森严。」
梦路的口气流利且亲热。
玲音一时间无法判断这是梦路为了解开他的戒心并拉拢他而演戏，还是另有其他目的。
妹妹也得到保护，让玲音觉得放心，却又不明白自己昏倒的期间到底发生了什么事。
「是铁哥……救了我吗？」
「对。还有真砂和贵音他们也一起……啊，你还没见过真砂？他是个爪子会伸长的家伙──」
玲音含糊地点点头。
「不，我见过他。听说是一位健身教练的丈夫……」
由于接连出事，让玲音跟他连招呼都没打过，但当玲音等人在健身俱乐部的游泳池畔陷入危机时，赶来搭救的就是这名青年。
当时玲音已经被香恋带来的「催眠术师」之力控制住，但看样子自己和妹妹都受了他的照顾。
「那么……皓月和莫妮卡也都被行商会捉住了吗？」
梦路轻轻搔了搔头。
「嗯……被莫妮卡给跑了。至于皓月──也不是行商会，是真砂他们俘虏了她。他们似乎打算拿她来交换人质，把根黑桂换回来。我是打算当作没看见。」
看来行商会与真砂等人之间，方针有著若千的差异。
玲音掌握状况之后，将视线移到眼前的翁居梦路身上仔细端详。
（皓月他们聚集在码头，和皇帝会合的时候……他就曾经试著阻止战斗对吧。）
『是啊。他是为了打倒皇帝布洛斯佩克特而创办行商会的主谋……可是，我记忆中他的个性很敦厚。当然这是一百年前的情形，现在他的个性我就不清楚了。人──是会随著岁月改变的。）
记录者的声音中透出了戒心，但这种戒心绝对不算迫切。姑且不论这番话的内容，听起来反而像是在祈求对方不要有所改变。
梦路彷佛看穿了玲音与记录者的担忧，露出了苦笑。
「『记录者』，别这么防著我。身为宝石的你大概不知道，但你的本体可也很正常地一直活到大约四十年前呢。虽然我不会说我们处得很要好……但你跟我还算合得来，我还参加了你的葬礼呢。」
玲音与记录者不约而同地全身一震。
看来不只是皓月他们，连行商会这边也终于知道了玲音就是「记录者」的这件事。
虽然不知道消息是怎么走漏的，但他们早有觉悟，知道这件事不可能一直隐瞒下去。
梦路无视于玲音与记录者的动摇，始终不改那闲聊似的口气。
「行商会……不，应该说我对于记录者和皇帝一党的其他残党，几乎完全不去干涉。其实这有一部分也是因为当时我忙著整合行商会内部，而且又发生了两次世界大战这样的重大事件，根本没有心思管你们。但皇帝过世后，扣掉一部分例外，你们实在很安分。直到前几天发生这种动乱为止。」
梦路把铁菸管指向仍然做不出反应的玲音与记录者的鼻头。
「你这个泼辣女，真以为就凭你一个人，有办法解决这种事态？你真～～～～的是从以前就很没救啊。」
「咦……什、什么？」
梦路朝他露出贼笑。
「喔，不好意思都混在一起了。我这些训话不是对你说……是对你脑子里的『记录者』说的。你是『月代玲音』没错吧，你就只是被牵连进来而已。你本来就没有任何情报，会无法判断该依靠谁，也是没有办法的。可是……『记录者』，你应该多少推想过这样的事态，也想过要怎么因应。但你的因应却只有『这两下子』……会不会太简陋了？你为什么不来找我帮忙？」
这个斥骂中掺杂咂舌声的男子，眼睛不是看著玲音，而是看著他脑中的记录者。
记录者沉吟了一会儿。
『……玲音，可不可以把我的话转告给你眼前这个笨蛋？』
（好、好是好啦……你可别说太激进的啊。记得也要顾虑到我的生命安全啊。）
玲音察觉到记录者的感觉变了，就像玩传话游戏似的开口说：
「呃……你是梦路先生吧？这是记录者的回答……『你、你根本靠不住。至少可以确定既然皇帝的目标是你，你身边就是最危险地带。天底下有哪一个傻子会自己跑去第一个被攻击的位置？』……她是这么说的……」
梦路愣住了一会儿后，搔了搔后脑勺。
「……这算有道理，但我又没叫你跟我一起行动。看是要交换情报还是安排护卫，总是有可以帮忙的地方……不，我知道你想说什么。毕竟从皇帝过世已经过了一百年以上，你多半还顾虑到了我的个性与目的产生大幅度改变的可能性……」
梦路用菸管敲了敲自己的额头。
「……说来丢脸，但我似乎没有聪明到过个一百年，就能有什么长进。毕竟我不是那块料啊。」
他的苦笑当中有著一种奇妙的灰心。
脑海中传来记录者啧了一声。
『……这家伙还是老样子啊？不过要说这样才是他的作风，倒也没错啦……』
她这几句话听起来感觉显得有些开心。
梦路的眼神中多了份正经。
「月代玲音，我就跟你问个清楚。你和记录者，不像其他宿主那样一心同体……算是二心同体，这样的解释对吗？」
「这……差不多是这样没错啦……这个，总觉得你身后这位小姐瞪我瞪得有够用力的……我……说了什么不该说的话吗……？」
带著项圈的女子看著玲音的眼神，显得格外严厉。
梦路回过头去，陪笑著安抚她说：
「喂，诗乃，就叫你不要误会了……我和记录者不是你想的那种关系。而且光是她的子孙莫妮卡和我没有任何亲戚关系，你就应该知道我跟她什么都没有了吧。」
「……我什么都没有误会，梦路老爷才误会了。」
她嗓音冷静，却掩饰不住微微闹别扭似的声调。
记录者在脑海中噗哧一声笑了出来。
『怎么？难不成这丫头是梦路的情妇？这糟老头子挺有办法的嘛。竟然对这种岂止是孙子，根本比曾孙、玄孙还年轻的小丫头出手。该不会那个项圈也是他的兴趣？』
（……记录者小姐，你好像很开心嘛……而且先不说你，为什么连我这个男生都得为了这种有够不重要的理由，被这种美女敌视……？）
想来梦路并非看出玲音的这个念头，但还是在叹气声中回过头来。
「不好意思，玲音。上次在码头那场大战时，我把这丫头留下，就惹得她心情不好──真伤脑筋啊。」
看来她虽然摆出一副秘书的态度，实际上却把梦路吃得死死的。
「我的心情就跟平常一样。因为无论梦路老爷有著什么样的过去，我都只需要尽我作为妻子的本分。」
玲音对这非常老派的说法觉得不对劲之余，意外地交互看了看他们两人。
「呃，这位是尊夫人吗……？」
「不是。只是她随口胡说，你听听就算了。别说这些了，我有更重要的事情要说──我想和记录者跟你两个人都问个清楚，听说立可德利克和珠宝盒都交到了莫妮卡手里是吧？你们接下来打算怎么做？」
他们似乎连这件事都掌握住了。
（他消息真灵通！是皓月泄漏的吗？）
『说不定行商会方面，也有像说书人那样能够读出心思的异能者。又或者是艾斯哈或斐迪南去告密了──不，最有可能的应该是「内应」吧。宿主当中应该会有人把得到的情报，放给行商会方面知道。是谁我大概也猜得到，不过我不希望被说书人读到，所以就先不告诉你吧。』
（嗯……？我倒觉得羽矢多先生是自己人啊……）
玲音绝非盲目相信，但经过日前的对话，玲音至今仍对他有著八成左右的信赖感。
但记录者的回答，却在一瞬间击碎了玲音这种天真的预测。
『羽矢多未必就会一直持有说书人的宝石。你忘了吗？莫妮卡已经驯服了立可德利克，可以自由转移宝石了。』
（啊……！）
玲音背上立刻窜过一阵恶寒。
『换做是我站在莫妮卡的立场，就会把监看者交给可以信任的部下，把说书人移到自己身上。然后等掌握住状况之后，看是要换成比较适合战斗的宝石，还是甘冒精神错乱的危险，同时持有说书人和一颗战斗用的宝石。本来这种事情只有我办得到……但现在的莫妮卡也能办到。虽然她很笨，未必就会注意到这点，但我们不能大意。刚才我也说过，你不要忘了这个认知。』
（好、好的……哇……我可重新体认到现在的事态有多危险了……）
眼前的翁居梦路，似乎将玲音的沉默视为他在思索。
「玲音，记录者，你们做出结论了吗？如果你们没有什么计画，就跟我们合作。我不会亏待你们……虽然状况不容许我做出这种保证，但至少我们会把人命放在第一优先。我希望尽可能降低这场动乱造成的灾害。从这个角度来看，我和你们的利害关系应该是一致的。」
尽管有些部分可疑，但这番话听起来像是真心话。
『我们就和俘虏没有两样，一旦拒绝，也只会继续被囚禁，所以根本没有选择权。我们彼此的目的……也算是大同小异吧。只是，这家伙也是皇帝的目标之一，他很容易被盯上，所以危险也很大。你要觉悟到这点，尽可能远离他来行动。哪怕只是平常走路时多远离几步都好。』
（我没有异议。而且总觉得要是贸然接近，还会引来那个戴项圈的人产生无谓的误会……！）
玲音赶紧对梦路做出肯定的回覆。
「我明白了。我和记录者的目的是阻止皇帝，让大家回去过以前的生活。我们会合作……不，应该说要请你们帮忙了。」
梦路嘴角一扬，点了点头。
「你似乎比记录者明白事理。对了，听说你点了我们店里的僵尸肉，我都听芙罗拉说了。先不说外观，吃起来应该还挺不错的吧。」
玲音不知道他再说什么，头猛力往旁一歪。
「僵尸肉……？」
「你失踪当天，不就被克蕾亚她们带来我店里吗？只是当时我出门去了，所以没见到你……那款僵尸肉，其实是想赶上去年的万圣节，但一直还差了一样东西提味。用色也花了我不少心思，然后做成那种样子热量也偏低，也是个重点──」
这个穿著日式工作服的人得意洋洋地开始讲解蛋糕，让玲音听得目瞪口呆。
玲音想到了一个可能。想到归想到，但就是没办法把那家店的气氛和眼前这个人的形象连结在一起。
在红街中华街的角落，有著一对双胞胎美女女仆担任服务生的奇特西点蛋糕店。记得店名是叫做「华心点心」。
「……你、你是蛋糕师傅……？」
「是甜点师，那间店是我开来消遣的。其实那款『僵尸牺牲』，吃过的人评价都不错啊……也许该称赞这些人没有被外观给骗了吧。也就是说你眼光也不错啊。」
事到如今，玲音也说不出只是因为便宜才点的，何况现在有其他事情更值得他吃惊。
「……行商会的创办人，是蛋糕店的老板……？」
「虽然说是创办人，但我已经退隐了。组织的事情我都已经交给年轻人……等等，那些家伙现在也不年轻了，但总之我就是交给其他人了。如今我连影响力都已经失去了，不过也罢……我本来就不适合当组织的首脑，当个蛋糕店的大叔还比较刚好。」
这个听说年龄远超过一百岁的人耸了耸肩膀，起身说道：
「我这辈子也是随波逐流，在时势所趋下干出了很多不知天高地厚的事情……但你也真是倒楣啊。一介高中生，只因为和文槻家的女儿要好，就被牵扯这种动乱里。」
这个说法让玲音怒从中来。
「珠宝盒打开时，我人会待在红街完全是巧合。如果一定要追究责任，也是皓月和莫妮卡害的，跟克蕾亚没有关系。她这个人本来就很会把所有责任都归咎到自己身上，所以请你们这些地位高的人不要贸然说出这种话。」
梦路睁大眼睛，连眨了几次眼后──哈哈大笑几声，拍了拍玲音的肩膀。
「抱歉抱歉，刚刚是我失言了。哎呀，克蕾亚老是闹别扭说：『都怪我把玲音牵连进来』，搞得连我都愈来愈觉得好像是这么回事……不过嘛，你说得对。既然是男人，当然不想把这种事情怪罪到喜欢的女人身上了，对吧？」
玲音凭著一股冲动回话：
「那当然。克蕾亚被牵连进去的时候，不是只有我什么都不知道，反而让我松了一口气……怎么？我可不是在说笑话，你干嘛听得贼笑兮兮的？」
梦路仍然贼笑个不停，微微低下头。
「没有，不好意思。我是想说你对『喜欢的女人』这点倒是不否认啊。」
「……这我当然是从以前就卯足全力超喜欢她了，这大家其实都知道。还有我也知道像我这样的平民根本配不上她，所以请你不要管我。」
玲音一脸生气的表情撇开脸。
至少亚里亚和铁舟，多半都已经察觉玲音对克蕾亚的好感。之前被妹妹问到时，玲音也老实回答，但站在他的立场，是觉得只要不弄成让当事人克蕾亚为难的事态就好。
在失踪的梦里，记录者就指出「克蕾亚也对玲音有好感」，但他划清界限，认为那是指身为朋友的好感。
「……啊，请你不要告诉克蕾亚。要是害她为难，不知道该怎么拒绝才不会伤害我，那我也会很难过……而且她人那么好，感觉对这种事情很不拿手。」
梦路若有所思地仰望天花板。
「……配得上，配不上……？我这么说也许武断，但我怎么想都不觉得区区一百年左右就会死掉的人类，能有什么天大的差别。」
他落寞地笑了笑，亲热地伸手在玲音头上搔了搔。
「当然这世上真的有些家伙坏到了骨子里，可是怎么说，你似乎是个像样的人，这样就够了，不，应该说这样就是最好的。你们的人生只有一次，还短短不到一百年，大可想得轻松点啊，是不是？」
梦路拍拍玲音的肩膀，走到了走廊上。
这里似乎是旅馆的地下，但这有著白色墙壁的地下通道，酝酿出来的气氛反而比较像是医院。
隔壁房间的门上有著一扇小窗，可以瞥见香恋睡在床上。
梦路注意到他的视线，边走边回过头说：
「……虽然刚刚才被骂过……不过你们被牵连到这种事情里，实在也够倒楣的了。尤其你妹妹身上的宝石更是不妙，如果只有女王，终究也只是个小丫头，但玫瑰就……虽然也有一部分影响是来自兼有两颗宝石，但玫瑰本来就是个精神不稳定的家伙了。」
玲音一时间说不出话来。
他还未能把这不稳定的宝石，从妹妹身上取走。
他曾有过机会。
只要快得让妹妹无从反对或犹豫，以突袭般的手法吻她，就能让妹妹摆脱宝石。
更别说──
「对不起……要是我一开始就指定黑猫移动到文槻病院之类的地方就没事了……总觉得我做事老是拖泥带水啊。老是头脑不灵光，弄得手忙脚乱。也不知道该说是做事不牢靠……我到底在搞什么啊，真的是……」
玲音觉得若是先前他不选择移动到健身俱乐部，而是去到行商会的势力范围内，即使会造成皓月丧命的结果，至少应该已经确保了香恋的安全。而且还能保住立可德利克，维持这样的优势来推动事态。
梦路大声笑了出来。
「喂喂，你饶了我吧。要知道像我可就比你更拖泥带水，而且一搞就是一百年以上啊。要是你一个高中生可以把事情解决得那么俐落，不就更加凸显出我有多笨了吗？」
梦路拍了拍玲音的头，小声喃喃说道：
「你又不是说有预知能力，别想把事情做得太完美。人生这玩意儿，十之八九都会搞得拖泥带水。能前进三步退后两步，就已经是好上加好了，有时候还得连退四五步呢。只要没有一脚踏空，那就够了，要是觉得踏空了，就趁早回到路上。而且啊──」
梦路的声音压得更低了。
「在我们看来，你的选择还挺不坏的，反而很接近最佳策略。我们最害怕的事态，就是有一方开始『失控』。要是记录者、莫妮卡、立可德利克，全都落到行商会这一方的手上，皇帝一党就会拚了命立刻进攻。我们虽然让莫妮卡和立可德利克跑了，但这样一来，他们应该也就不会被逼得太急。而且我们这边还有皓月这个人质。我们该采取的方针，就是不惜刻意营造，也要弄出一进一退的拉锯战，避免一触即发的状况。要是万一弄得和『皇帝』正面冲突，牺牲者就不会只有三位数。不只是行商会的人，连一般民众都会受害。」
梦路把铁菸管凑到脸上，眯起了眼睛。
「……一旦把对方逼得太急，一定会引来爆发。而当这样的结果，导致双方硬碰硬，就会造成莫大的灾害。所以不要把敌人逼得太急，也是一种兵法。只要能找到空档，封住『皇帝』的宝石……说得极端一点，剩下的宝石都置之不理也无所谓。你多半没想到这么远，但你的『不牢靠』，目前却往好的方向起了作用。所以你可别太钻牛角尖了。真要说起来，这件事从一开始就是『行商会』的失策。」
最后这句话里有著自嘲的意味。
玲音忽然有了疑问。
「……梦路先生，你该不会……其实不怎么相信『行商会』？」
梦路睁大眼睛，连连眨眼。
「你相信吗？」
「我……我当然是觉得这组织好像挺危险的，而且实际上我也见过一些很可怕的人……对不起，说穿了就是不相信。」
姑且不论文槻医师与克蕾亚他们，行商会作为一个组织，有太多地方都太可疑了。
梦路听完他的回答，嘴角一扬，耸耸肩膀往前走。
「我们很合得来。我也一样。」
☽
文槻克蕾亚整个人僵在椅子上不动。
她完美地一动也不动，瞪大眼睛停止呼吸，连耳朵都红了，当场化为一尊雕像。
亚里亚看不下去她这种僵硬得像是一旦摔到地上就会碎裂似的情形，啧了一声说：
「你啊，原来会表演这种默剧喔……这康乐用的才艺可真了不起啊……而且早在国中的时候你就该发现啦。那小子不是显然只对你特别好吗？我也不知道跟你说了多少次，要你有空烦恼，不如乾脆跟他表白再说，不是吗？」
她们现在正在行商会的连锁旅馆监控室内待命。
眼前有著多台萤幕，隔离了月代玲音与月代香恋的房间内情形，也都分别显示在画面上。
室内的声音也听得很清楚，但从中听到的梦路与玲音之间的对话，似乎出乎克蕾亚的意料。
虽然对亚里亚而言，则是明显到了露骨地步的事。
铁舟也忍不住拿她没辙地说：
「克蕾亚，你先呼吸再说，不然会没命的。」
「……不行，这女的根本没在听。喂，克蕾亚，玲音差不多要过来啦，你赶快恢复清醒。」
亚里亚说完往椅子上轻轻一踹，克蕾亚这才回过神来。
「………………噗哈啊……！呼啊……？……他、他、他……他说卯足全力……超……喜欢……咦？不会吧？……咦？啊，是我听错……？」
克蕾亚手忙脚乱地双手按住火热的脸颊，因为缺氧的余韵而开始颤抖。
亚里亚嗤之以鼻。
「这种重听哏我已经听腻了。不过也是啦……玲音也真有一套，我可万万没想到他竟然会对梦路先生说得这么光明正大斩钉截铁。要不要趁现在先拜托他当媒人？记得你爸妈的媒人不也是梦路先生吗？」
亚里亚透过摄影机，看著梦路、诗乃与玲音等人走在走廊上，用指尖在克蕾亚的额头上一戳。
「啊、啊呜……媒、媒人……？咦……？」
亚里亚对情绪失控而完全派不上用场的克蕾亚死了心，拿起了通讯球。
这个像是透明弹珠的物体，是从琉璃之都敲钟人雷堤斯玛系的异能者喉咙生成的。在同系统的一族当中，亚里亚只具备了非常平均的能力，本来并不起眼，但她真正的本事在于对得到的情报加以活用的法门。
只要把通讯球当成窃听器，搭配上录音机，基本上就不会被一般人发现。若说铁舟负责实战，亚里亚就是负责谍报方面的工作。
「……心弥哥，你听得见吗？玲音醒了。真砂哥还好吗？」
『嗯，治疗也已经结束，现在正在静养。因为他穿白衬衫，血迹很醒目，但似乎好歹有西装提供防御，受的都不是攸关性命的伤。只是如果伤口裂开就会有危险……而且由姬小姐也太担心，让人看不下去，所以真砂应该会就这么退出战线。拿皓月去换桂的交换人质，多半会由芙罗拉和我们来处理。』
希崎心弥的声调始终镇定。
「嗯，了解。心弥哥也一样，你太太应该也在担心，所以你可不能太乱来喔。」
『毕竟我本来就不是战斗型啊。倒是我照文槻医师的吩咐，带了那个人来……他很想见玲音同学和记录者，你那边没问题吗？』
「没问题，我们这边也收到了联络。那么……铁舟，麻烦你准备。」
铁舟默默点点头，打开了一旁的行李箱。
里头装了一幅风景画，画著一楝盖在草原上的木屋。
姑且不论技术高低，这幅画缺乏个性，在专家看来多半没有什么值得留意的地方，但这是用来掩饰这幅画「真正价值」的伪装。
说穿了，这不是艺术作品，而是一旦被拿到市场上流通就会令人伤脑筋的「工具」。
希崎心弥所画的「错视画」，尽管有著绘画的形式，本质却是通往异次元空间的「门」。铁舟把画立在墙边几秒钟后，就有一只手从画的内侧拨开颜料，伸了出来。
一名青年就像从通风口爬出来似的，从画中现身。
亚里亚微微朝他鞠躬行礼。
「心弥哥，不好意思一再麻烦你。这会不会对你造成负担？」
「我这能力没那么费劲。感觉上就和呼吸或走路差不了多少。」
希崎心弥受到一种叫做虹之尸欧尔塔夫的神群影响，对外宣称他拥有「用颜色来分辨别人感情」的能力。
但亚里亚在这次的动乱中，得知了他真正的能力。
以前有个叫格兰瑞斯的画家，在画的「另一头」创造出了一种异次元空间，叫做「画廊」。
属于同系列异能者的心弥，似乎也同样能够画出通往这画廊的画，也同样能透过画来进出这个异次元空间。
这并非只是「单纯能去到异次元空间」那么简单。
这种能力真正的可怕之处，在于连结画与画之间的「移动力」。
希崎心弥为了这个用途所画出的绘画，全都能透过「画廊」相连。
光是水门市内，就有文槻综合病院、健身俱乐部、港诚高中、希崎心弥的住家，以及其他各式各样的地方，都挂上了这些画，伪装成只是常见的风景画。
也就是说，只要有他在，就可以在短短几十秒之内，把伙伴们送到所有挂了画的地方。就在前不久，他们对健身俱乐部展开袭击时，这种能力也派上了用场。
听说由于实在太危险，这种能力的特性并未让其他干部知道。
行商会内对于希崎心弥能力的认知，可以概略分为三种。
一般成员认为他是「只会读取感情的无害异能者」。
有一定地位的干部或研究人员，则会听说他是个能够「进入画中」的异能者，但并不知道他能透过位于画另一头的「画廊」，在画与画之间相互来往。希崎心弥自己也谎称：「绘画里的异次元空间各自独立，从哪一幅画进去，就只能从哪一幅画出来」。
知道一切的，就只有与心弥个人往来亲密的一小部分人。
亚里亚与铁舟，就是透过这次的事件，才首次知道这个事实。他们当然被要求严格保密，但同时也为了觉得自己得到了这样的信赖而高兴。
（岂止是「心眼」……从无可取代的宝贵程度与可以不按牌理出牌的应用性来看，他的能力可以媲美几个大老了……也难怪文槻医师会这么厚待他。）
只要先把画运到目的地，他的这种能力就能在一瞬间，轻松将精锐部队送过去。能送去的不限于部队，也可以输送毒气，还有像是梅利亚所控制的「帕斯米欧的军队」也行。
随便都能想到几种危险的用法，幸亏从希崎心弥的个性来考量，他应该不太会做出这种激进的举动。
相对的也有一些问题很棘手。
这种能力一旦被敌人知道，优势就会减损。
只要毁了画，就不能当作出入口；何况既然进出路径固定，也就容易被敌人设好陷阱迎击。尤其这件事一旦被皇帝一党之类的势力得知，难保他们不会觊觎心弥的性命。
所幸皓月、神竹和羽矢多等人，应该都尚未掌握住心弥真正的能力，但今后要继续隐瞒，就必须相当小心。
其中又属能够读出心思与记忆的「说书人」，以及能掌握宿主移动情形的「监看者」最可怕。尽管没有确切证据，但当宿主借用心弥的能力进入画中，监看者多半就会因此看不见宿主的位置。
又或者监看者掌握到的宿主讯号，会固定在绘画所在的位置上，但不管怎么说，一旦被对方发现有人一瞬间移动了很远的距离，「他们有这种特殊移动能力」的事实就会被对方得知。
先前他们之所以能够成功袭击健身俱乐部，是因为透过「内应」提供的情报，在行动前不久，得知莫妮卡的能力暂时被封住了。
既然尚未完全得知监看者这颗宝石的精度与好用程度，就不能毫无根据地期待对方会忽略。
为了不让对方猜出心弥的能力，对于不巧成了宿主的真砂、玲音与克蕾亚的移动，也都必须加倍小心。
这名看似温和却有著危险能力的青年，看了按住胸口发抖的克蕾亚一眼，表情转为疑惑。
「……克蕾亚大小姐还好吗？她的状况好像很严重……」
亚里亚很乾脆地挡开这个问题，站了起来。
「就请你别管她了。只要有在呼吸就没问题。」
一想到只有两个当事人没发现他们之间是两情相悦的这种事态，总算要宣告结束，就觉得痛快多了。
从监控室来到隔壁房间后，玲音也正好被梦路带来。
他过意不去地对来迎接的亚里亚与铁舟说：
「铁哥、亚里亚……嗨，你们好……呃，眼前我先救出了香恋……本来是讲好『救出香恋以后我就逃走，剩下的都交给行商会处理』，但你们也知道，其实我身上的宝石是『记录者』……所以也不太方便一走了之……大概就是这样……？」
玲音像是在看他们的脸色，说得吞吞吐吐，让铁舟对他叹了一口气。
「……说老实话，我不能容许这种情形──可是我明白没有『记录者』，就几乎不可能收拾这个事态。你听好了，以后我们之间再也不要有任何隐瞒。我会相信你，所以你要是有什么事情瞒著我，就全部说出来。」
接著亚里亚也哼了一声。
「还好啦，我们也把行商会的事情瞒著他将近五年，大家是半斤八两。别说这些了……克蕾亚！你出来一下！」
克蕾亚还躲在监控室里。
亚里亚跑回去，抓住仍然满脸通红、手忙脚乱又不安的克蕾亚衣领，把她当作一只猫似的拎了起来。
「……要是你不出来，玲音就要进来这个房间喽。这样他就会知道你刚刚都在监视他，你觉得哪一种比较好？」
监控室的萤幕上，仍然在显示先前囚禁玲音，现在已经无人的那个房间。
克蕾亚双肩一震，用又哭又笑的表情回答：
「等、等我一下。我我我我需要做好心理准备……！」
「你随便敷衍他一下就好了啦。反正你平常也没在说什么派得上用场的话，那小子也很笨，不会发现啦。」
亚里亚一边落双方，一边拖著克蕾亚来到隔壁房间。
玲音一看到克蕾亚就跑了过去，在她正前方双手合掌。
「克蕾亚……！对、对不起！让你担心了……！」
「啊、啊呜……！哈……？」
亚里亚对连话都答不好的克蕾亚看不下去，从后一脚把她往前踹。克蕾亚往前一跌，整个人倒向玲音身上，玲音赶紧接住她。
「喂、喂！你还好吗？」
「──────？」
克蕾亚一口气喘不过来之余，直接以被踹过来的力道紧紧抓住玲音。说得精确一点，她似乎是脚软了而站不住。
她把火红的脸贴上玲音胸口，膝盖发抖，不由自主地整个人和玲音紧紧贴在一起。
「……亚里亚，你也差不多可以放她一马了吧。虽然我也明白你实在是看得忍不住啦……」
亚里亚对在她头上说话的铁舟伸出舌头。
「我才不管。喂，玲音，她从昨天就一直太担心你，整个人有点怪怪的，你可要好好负起责任照顾她啊，多少玷污她一下倒是没关系。」
「玷污？你在说什么鬼话啊？不，我当然会好好照顾她啦！……啊，对了！克蕾亚，我跟你说，昨天我跟香恋那样，只是因为被一个叫做『催眠术师』的家伙控制了。虽然我不否认我有恋妹情结，可是我绝对没对妹妹做出什么不检点的事，也没有背离人伦！铁哥、亚里亚，这点你们万万要相信我啊！」
玲音扶著克蕾亚而说得冲动，亚里亚则以冰冷的眼神看著他。
「呃，你干嘛说得那么拚命……反而害我倒胃口……就叫你不用担心了，我们才没有误会什么。关于皇帝一党的宝石情报，我们也已经整理得相当完整，也已经知道有催眠术师这颗宝石。而且又有梦路先生这位当年的证人，名单已经几乎完成。之后只剩拟定作战……」
心弥莞尔地看著情形发展，这时轻轻按住亚里亚的肩膀。
「小泉同学，这件事就晚点再说吧──玲音同学，还有记录者。其实有人想见你们，现在正在『画廊』里等待，你们愿意见上一面吗？」
玲音疑惑地皱起眉头。
「有人……想见我们两个？」
心弥点了点头，把抱在腋下的风景画立到墙边。
这幅画了湖畔小木屋的画，只是平平无奇的风景画，却蕴含著一种怎么看都不像是平面绘画的进深。
☽
玲音与克蕾亚穿过风景画而去到的地方，是个和以前进过的房间完全不一样的空间。
他们两人在港诚高中的美术教室被掳走时，就和英太郎与姬想华一起被吸进画里。
当时他们是被囚禁在木屋风格的寝室里，而现在他们和心弥一起来到的地方，则是头上显示出整片星空的巨大星象馆内。
只是空间正中央没有应该要存在的投影机。
观众席寥寥可数，空出来的空间里放著沙发与桌子等可以让人轻松休息的家具。
处在这令人摸不透的状况，让玲音大惑不解。
「心弥老师，这里是……？」
「这是我当兴趣做出来的地方。本来的『画廊』，几乎全是些只有欧尔塔夫的异能者才能知觉到的光景……我想说来都来了，就不如好好活用，所以我就把一部分重新画过，让其他人也看得见。像是自己人想弄个小小的聚会，还有，你想想……想和太太两个人悠哉一下的时候，偶尔就会来这里喽。」
心弥说得难为情，但说穿了他似乎就是把这里当别墅来用。
话虽如此，但事情不像他说得那么简单。
「咦……当兴趣做出来？而且你说重新画过……？连建小房子应该就已经很辛苦了，这么大规模的设施，应该不是靠个人就做得出来的吧……？原来心弥老师你其实超有钱的……？而且你还带土木业者进到画中世界……？」
心弥以苦笑回答玲音的这些疑问。
「不是不是。这个设施不是真的，是我照自己的想像创造出来的虚像……这终究是一种只能在这个世界存在的立体『绘画』。像星座就是随便画的，桌子跟家具也是虽然碰得到，但如果想拿到外面的世界，就会像烟雾一样消失。对了，不就有人会在游戏里打造3D空间吗？感觉就差不多是那样吧。」
玲音听得傻了。
「……听起来就好像在谈那种如果能进入萤幕里该有多好的妄想……可是心弥老师却实现了？」
「我话先说在前面，像人类或动物这些生物我可就没办法重现。如果是像主题乐园的人偶那样，只会重复做出固定动作的东西，倒也不是做不出来……但也得由我来叫他们动，弄起来格外累人，所以我都不做。顶多……就像这样吧。」
心弥仰望圆顶状的星空，右手斜斜举起。
紧接著就有大量的流星，一起划过玲音与克蕾亚所仰望的星空。
克蕾亚仍然抓著玲音不放，忍不住发出赞叹。
「哇……好漂亮……」
「好、好厉害……心弥老师，这个，可以拿来做生意了耶……」
心弥落寞地露出微笑。
「我不太适合做这种事啊。记得我之前也说过这当中有个危险，一旦我有个万一，大家就会出不去。虽然因为这个空间很方便，我也忍不住会去用……但我自认有小心不让自己太依赖。」
心弥把视线转向宽广的星象仪角落。
玲音也跟著看向同一个方向。
「……玲音同学。他就是想见你的人。」
那儿有著一名矮小的老人。
在察觉到玲音等人抵达前他似乎都在打瞌睡，只见他深深坐进沙发，揉著惺忪的睡眼。
他身上那贴近原色的黄色服装，显然是中国风的款式，头上也戴著像是画了古老画卷的布冠。
这身打扮虽然落伍，但他似乎穿习惯了，感觉很搭调。
一看到这个老爷爷，克蕾亚就倒抽一口气。
既然她和心弥都认识，那么这人肯定就是行商会的人。老爷爷朝玲音慢慢招了招手。
「……呃……是个大人物？」
玲音对身旁的克蕾亚这么一问，她就以紧张的神情点了点头。
「……是皓月的……爷爷。行商会的最高阶干部之一……」
「……什么？」
周皓月的爷爷。光是这个事实，就让玲音强烈察觉到危险的气味。
玲音赶紧回头朝心弥看去，看见他微笑著点了点头。
「不用担心，『祭夏老』没有害你的意思。他说想和你们谈谈……皓月的事情。」
「是喔……我明白了。克蕾亚，我们过去吧。」
「嗯、嗯……」
看到她这么不安，玲音习惯性地轻轻摸摸她的头。
「怎么？这个人这么可怕？」
克蕾亚有些慌了，连连摇头。
「不、不是。祭夏老是稳健派，而且跟我伯父交情也很好。只是……大概是从一个月前开始吧，听说他突然昏倒，而且一直病危……我就有点吓了一跳……想说他待在这里要不要紧。」
心弥也边走边点头。
「嗯，我也有点担心，但他拜托我说无论如何都想见你们一面。毕竟他现在状况还算稳定，而且最重要的是──不管是谁，都不喜欢抱憾而终吧。」
玲音并不觉得他说这话不吉利。
随著脚步走近，就渐渐看出这位叫祭夏老的老人已经了无生机。
他似乎连从沙发椅站起的力气都没有，沉沉地坐在上头，以视线对玲音致意。
他颤抖的喉咙，交织出断断续续的说话声：
「……失礼了，我只能用这种姿势说话。我是祭夏……是统领行商会中国方面与各国华侨的派系头领。克蕾亚小姐，好久不见了。而你……就是得到艾斯哈先生加持的月代玲音是吧……」
玲音点点头，在他身旁跪下，让自己的头和他一样高。
虽说有部分是因为很深的皱纹让皮肤松弛，但他的体型非常瘦，身高也像小孩一样矮。搭配上一身隆重的正装，让他活像一尊老爷爷的雕像。
忽然间一阵中药似的气味掠过鼻头。
「幸会，我是月代玲音……还有『记录者』。听说您有和皓月有关的事情要跟我们说……？」
周皓月似乎被榊真砂他们给逮住了。玲音认为既然她的爷爷人就在这里，要让他们爷孙俩见面是有可能的。
但祭夏老却说出了和玲音的这种预测完全不同次元的话来。
「正是……是为了我孙女的事。可是……现在那个女的，不是我孙女皓月……不可能是她。」
他边咳边说，嗓音微微发颤。
接著他说出的话，实在太令人费解。
「事情发生在大约一个月前……就在我陷入病危那阵子，我的孙女皓月她……被『燕人张燕』下毒手给杀了──」
玲音与克蕾亚经过了几秒钟的延迟，才正确理解了这句话的含意。
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祭夏老的立场，并不是派系的「主宰」，而是「共主」。
尽管权势相当强，但绝非绝对地高高在上，从这个角度来看，这个派系的组织算不上团结。
加上祭夏老派的内部，有很多奉行个人主义的干部，所以也有许多有著互扯后腿意味的内斗，有时甚至会以火拚的形式爆发。
再加上旅居世界各地的华侨，都各自投靠熟识的干部，提供资金、物资与人才，更营造出了让这些内斗容易长期化、泥沼化的环境。
在这样的情势下，祭夏老的孙女周皓月，绝非从一开始就处在有权有势的地位。
皓月的父亲是富有的企业家，母亲是祭夏老的女儿。但撇开经济能力不论，她在行商会内的地位并不怎么高，根本没有人把她视为祭夏老派的接班人候补。
然而她的一族当中，有人怀有不知天高地厚的野心。
自己人之间的互相残杀，很快地超越了「有人碍事就杀掉」的范围，发展成「为了报仇而杀」，甚至是「在被杀之前杀了对方」的方向，到头来直到最后都一直被轻视的，就是年纪还小的皓月。
当她在过世的双亲所留下的心腹部下保护之下，正确理解自己所处的状况时，包括杀死她双亲的仇人在内，碍事的人已经寥寥无几。
皓月花了好几年以计谋解决他们，等到把这些人处理完，皓月已经成了整个派系中令人闻风丧胆的新进实力派人士。
以张燕为首，愈来愈多人觊觎她的性命，但这可说是追求权势的人必然会有的宿命。
周皓月打算今后也要继续赢下去。
她被囚禁在没有窗户的水泥房间里，双手双脚受到绑缚，却仍不改泰然自若的态度。
在正面监视她的，是弗娜、芙罗拉、水本冬华与雾冢雅等四个人。
由于全是年轻女子，皓月也就不用担心她们会对她做出不检点的事，但相反的却也很难靠美人计制造机会逃走。
身穿女仆装的芙罗拉，发出了有些咄咄逼人的声音。
「……皓月，你应该没让桂那个笨蛋受伤吧？」
要拿皓月去交换的人质「根黑桂」，是她们的同伴。除了冬华以外的人，似乎都曾经在一个叫做甲院派的派系里被当成实验品，但皓月年纪小，不太清楚那个时代的事。
「我没有要部下这么做。不过怎么说……他怎么看都不像是受了点小伤就会没命的人，而且我的部下也很忙，应该没空针对他，我想应该没发生什么问题。」
雾冢雅明显地地放下心来，轻呼一口气。
她外表稚气，但芙罗拉她们对她说话时都用敬语。皓月据此猜测她多半年纪比自己大，但对这个判断没有把握。
「……你莫非就是根黑的情人？」
雾冢立刻全身一震。
「咦……？呃，这个……我、我跟他年纪差了一大截，不是情人的关系，该怎么说，这个……！」
她面红耳赤地吞吞吐吐起来，芙罗拉与弗娜就从旁小声说：
「……监护人？」
「……应该说是饲主？」
「桂、桂又不是狗！只是我擅自帮他做这个做那个的！」
雾冢赶紧反驳，听来他们两人之间的关系似乎很微妙。
同时皓月思索起来。
（想控制根黑桂的时候……她也许会是个可用的棋子。）
她很可能会像玲音之于克蕾亚一样，成为根黑的「弱点」。根黑有这样的对象固然令皓月意外，但她姑且还是记住这件事。
而她们这种带著点闲情逸致的态度，也让皓月得出了一个推测。
「沉默的山之内」与「浩劫的卡迈恩」已经死亡的情报，尚未传进她们耳里。
可以推知多半是行商会方面极力隐瞒。
斐迪南的介入，以及月代玲音身上星咏的加持这两个特例因素，大大打乱了皓月的盘算。
但她的气数未尽。
──尽管一度已尽，但「第二条命」还在继续。
（虽然救了我，却又给予和我敌对的人加持──不管是我还是他们，对「星咏的艾斯哈」而言都只是个好用的棋子吧。相信……他们也是一样。）
芙罗拉与弗娜她们，应该也和艾斯哈有瓜葛。
所有的人类，对艾斯哈而言都是棋子。只是艾斯哈是观众，并非棋手。棋子能够以「自己的意志」行动。
而且艾斯哈明明身为观众，还利用裁判缺席的空档，对棋局进行恶作剧。
他调换棋子的位置，给棋子新的力量，更有甚者──
最后甚至让已经死去的棋子「起死回生」。
据皓月所知，这种例子她还是第一个。艾斯哈自己也这么说，但他的话不值得信任，所以皓月也没有把握。
皓月仍然记得。
一把从背后刺穿心脏的刀是那么沉重而火热──
肺被割开、乳房被贯穿而溢出的血，将视野染成一片红──
在眼前脉动，随即停止跳动的心脏是多么脆弱──
皓月在张燕的奇袭下遭到暗杀。
自己肯定死了。既未去到死后的世界，也没有临死体验，她的意识就这么断绝了当她恢复意识，人正躺在棺材里。
『──周皓月，我对你有个小小的提议。如果你由衷希望……我就以咏命牧羊人伊斯卡的名义，再一次给你时间──』
这种她第一次听见的笑声十分中性，连是男是女都分不出来。
皓月接受了这个提议。
她得到与「玛丽安娜的珠宝盒」有关的知识，也是在这个时候。
艾斯哈没有实体。所以他若要干涉这个世界，就只能透过有实体的人类。
尽管擅自干涉这个世界，「自己」却什么都不能做。星咏艾斯哈就是这么扭曲的存在。
皓月很感谢他。
与艾斯哈扯上关系的人，几乎都会讨厌他。这是因为人就是会本能地察觉自己对艾斯哈而言，只不过是「玩具」之一。
但至少祭夏老派内部，却有很多人认为他神圣，把他当成信仰的对象。
各地的据点都准备了祭祀艾斯哈的庙宇或厅堂，想得到艾斯哈神谕的人，就会去到这些地方。
若只是凭空呼唤，艾斯哈极少现身，但若由与艾斯哈见过面的人，拿能够引起他兴趣的事情呼唤，就发生过成功与他接触的案例。
皓月不曾在这些庙祈求过，但艾斯哈却对祭夏老的孙女皓月知道得很清楚。
『你很有趣。无论是追求改变的态度，还是不害怕改变的态度，还有最重要的是对活下去极为贪婪的态度，都非常对我的胃口。我希望像你这样的女性能做出一番大事业，而且只要你再活个几年，实际上应该也就会办到──而这种可能性的芽，却被张燕为了他个人的复仇这种无聊的理由而摘去了。这实在是……人类还真是会为了一些没有意义的理由，做出暴殄天物的事来啊。我强烈希望再给你一次机会。』
当他说完这番话，棺材的盖子打开，皓月的身体已经恢复原状，毫发无伤。
而棺材旁边，站著一名有著一头蓝色长发的美丽女子。
女子的身体半透明，显然没有实体。但皓月还记得尽管女子的存在感像烟雾一样稀薄，却连表情都清晰可见。
皓月立刻理解到，就是这名女子治好了皓月的身体，给了她追加的生命。
即使不用言语说明，皓月也能明确感受到这名女子和自己相连。
这名状似幽灵，又或者是神灵的女子，对皓月露出圣母般的微笑。
『我是和伊斯卡同化的巫女……名叫维斯卡，侍奉艾斯哈尔大人。奉艾斯哈尔大人之命，我就给予你新的命──命就是生命，命就是命运，而命也是命令……你自己该做什么，应该由你自己对自己下命令。我认为只有这样，人才能在短短的人生中，得到发光发热的契机──』
这番话说教意味浓厚，但这样一番话却会深深透进意识当中，也就证明了皓月与她的精神紧紧相连。
这时的皓月陷入了一种错觉，觉得就好像是自己信仰的对象现身在眼前。
看到皓月复活，部下们都吓了一跳，但皓月以「死的是替身」为由，把事情掩饰过去。
由于她在死亡的消息传开前就复活了，听到她死讯的人就寥寥无几。
无法接受这个谎言的，就只有亲手杀了皓月的张燕、亲自查看过尸体的祖父祭夏老，以及各与他们两人亲近的干部。
接著皓月暗中前往日本，盯上了艾斯哈与维斯卡告诉她的「玛丽安娜的珠宝盒」。
她还遵照「应该派莫妮卡去」的谕示，又把羽矢多牵连进来，引发了动乱。尽管发生了几个意料之外的状况，但仍成功让皇帝一党复活。
之后只要逐一解决行商会的大老，异能者由皇帝领导的时代就一定会来临。
即使是为了见证这个时代，皓月也不能失去这第二条命。等她下次再死，多半连艾斯哈也会放弃她。
从他给予月代玲音加持也可看出，艾斯哈并不站在任何一方。他就只是身为一个观棋礼仪很差的观众，想看到盘上的棋局乱成一团。
──换个角度来看，棋局愈是陷入混乱，他就会愈高兴，也就愈会认为这个棋子有价值。
对于从艾斯哈手上借来短暂性命的皓月而言，让他失望，也就意味著「下一次的死亡」。