一
弹奏着我的愿望来到东京，总有一天要让世界听见我的音乐。
「那么，我也差不多该走了。」
这里是发车前的新干线月台。有位青年背着好伙伴吉他、双手提满沉重行李。前来送行的友人纷纷拍着他的肩膀，要他好好加油。
桃池育马，二十岁。志愿是成为音乐人，现在就要出发到东京去。
「……妈妈。」
育马唤着伫立在人群后方，神情哀戚的母亲。但是母亲一步也没动，于是他主动往母亲那里走去。
「我会自食其力，不用担心我。」
此时，发车的铃声响起。育马急急忙忙踏上新干线。车门关了起来，新干线逐渐驶离月台。
「我们会声援你的！」
「好好加油喔—！」
朋友们大声呼喊着送他离开。母亲含着泪光向他挥手。车站的月台变得愈来愈小，住惯的城镇也慢慢远去。
育马想着朋友和母亲的面貌，不由得眼眶泛红。
桃池育马，是个「喰种」。
「哇！真惊人……」
育马才刚到达东京，就被汹涌的人潮压得喘不过气来。虽然以前也常为了参加心仪歌手的演唱会来到东京，但不管来了几次都还是觉得畏缩。
而且，今日不同于往常，自己今后就要住在这里了。
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育马拍拍自己的脸颊重新振作起精神，开开心心地搭上电车。
基本上，性情凶暴的人都会聚集在土地的中心，包括他的家乡在内。人类是这样，就连喰种也不例外。东京是日本的中心，「喰种」的数量想必也很多，说不定会发生什么出乎意料的事态。而且杀害「喰种」的专家〔CCG〕，他们的总局就设立在东京。他可不想卷入纷争之中。
「好耶！终于到了！」
育马选择的住所是距离都心不算远，感觉比较有田园风情的20区。这里绿意盎然，到处都有田地，跟家乡有点相似。
由于附近有一所上井大学，这里住着许多跟自己年纪差不多的人，因此也能达到隐蔽的效果。
但是，狭窄的住家实在让他头痛。房子明明比老家小上好几倍，但房租却贵得惊人。即便如此，从今天开始这里就是自己的城堡了。首先必须能赚到房租和水电费才行。
育马从盒子中拿出吉他。这是在他念高中的时候，用打工赚来的钱买下的重要伙伴。育马先舒展一下指头，然后开始弹起自己偶像的音乐。
「喂！吵死了！」
隔壁邻居用力捶门大声怒吼，育马只好慌慌张张停止演奏，对着墙壁道歉：「对、对不起！」他看看手表，现在是晚上十一点，难怪会挨骂。
「……才刚来就受到都市的洗礼了……」
感觉有点失落的东京出道首日，就这么结束了。
隔天开始，育马就去买求职杂志，寻找打工的机会。他最后挑中搬家公司。怎么说自己也是「喰种」，腕力比人类还要强上好几倍。
另外，育马如果想活下去，还有一件非得先处理好的事，那就是「确保粮食」。
虽然他手边还有母亲给的「便当」，但是总有一天也会吃完。既然已经离开家乡开始过独居生活，就必须学会靠自己的力量取得食物才行。
育马换上一件不起眼的黑色衣服，骑着从二手店买来的便宜自行车，在夕阳下的街道上穿梭。
「嘿咻，到了！」
费尽千辛万苦抵达的地方，是一座以自杀胜地闻名的高台。他骑了将近两个小时，因此天色已经暗了，周遭一个人也没有。
从景观一流的高台往下看，下方二十公尺左右长着茂密的树丛。育马深深吸了一口气。
「……还是不行吗……」
本来还以为这里可以调度到尸体，但是空气中既没有血臭也没有尸臭。
不过，他可不能这么轻易就放弃。
育马从那天开始，只要打工一结束就会来到高台。虽然往返四个小时是件耗费体力的差事，但他利用这段时间拟歌词、在脑海里弹奏着旋律唱唱歌，也就不觉得这么辛苦了。
「喂喂，饶了我吧……」
但是，他每次来都扑空，只是一天一天不断地浪费。等他注意到的时候，已经来东京将近一个月了。
「哇！再这么下去就糗了……」
母亲给的便当已经完全见底，冰箱里头空无一物。育马只能拖着疲惫的身体出门。
「我是不是该换个地方。可是如果我一换地方就有人跑去自杀怎么办，这样也很讨厌……」
到头来，他今天也骑着自行车，往老地方去。育马骑上山腰，心想如果今天也不行的话，就去找别的地方好了。
「……！」
此时，一道轻抚过脸颊的风让育马立刻紧急煞车。
「闻到了。」
—有尸臭味。
育马想也不想就奋力踩下踏板。自行车迅速冲上坡道，尽管速度飞快，育马还是着急不已。
「……这边！」
育马把自行车往路边一停，使出浑身解数向前急奔。他的眼球瞬间染上赤色，四肢就像与之呼应一般蓄满力量。这是沉眠在他心中的本性。他每蹬一次地就往前飞越数公尺。
「……是车子！」
平常没什么人烟的高台上，只有今天停着一辆车。车子里头感觉不到人的气息。气味比刚才更加浓烈，他从预感转为确信。育马顺着奔跑的势头从高台上一跃而下。
「……怪了，没有！」
高台下不见他原本预料会滚落在地的尸体。地面上有血迹，而且味道明明如此强烈，却到处都找不到。
「为、为什么？」
育马在一片黑暗中拚命搜索。难不成其他「喰种」也闻到味道，先行一步带走了吧？一头雾水的育马抬头望天—看见一对眼睛正盯着自己。
「哇……！」
育马不由得一屁股跌坐在地。
圆睁的眼睛、沾血的双唇以及刺穿身体的树枝。这是一具像伯劳鸟的战利品一样，被串在树枝上的男尸。年纪大约是五十岁上下，他在跳下来的时候一定没想到会是这种下场吧。
「好、好惨的死法……」
育马的话当然没有得到任何回应。他扶着腰站起身子，抬头直直地盯着男人看。
「……为什么非死不可呢……？」
育马双手合十，为男人默祷。接着他双脚一蹬，跳到树上去。
「会有点痛喔，对不起。」
育马运用自身的体重将插进男子身体里的树枝压断，男子滚落草地之后，再将树枝从他身体里拔出来。虽然育马也很想替他把瞪大的双眼和仿佛在尖叫的嘴合上，但如果做到这种地步应该会启人疑窦吧。
育马重新审视尸体，右手臂的损伤很严重，现在也是一副要断不断的样子。
「真的！很抱歉！」
育马再度双手合十，从男人的身上扭下右手臂。如果只是这种程度，人家应该会以为是被狸猫叼走的吧。
育马将取下的右手臂放入塑料袋，用布包好，塞进包包里。他再次对着男人双手合十，然后就离开现场。
「……得赶紧处理才行。」
一回到家，育马就把那只手臂放到砧板上，握起了菜刀。他把肉从骨头上削下来，剁成碎末，然后再捏成肉丸子。接着，他把肉丸子跟骨头一起丢入沸水中，煮熟了之后再从锅子里捞出来。
「啊—好好吃的样子。」
但是，可不能一次全部吃光。育马将冷却的肉丸子全部用保鲜膜包好，放进冷冻库里。
餐桌上只摆着骨头，以及一杯份的高汤。
「我要开动了。」
育马双手合十，深深一鞠躬之后，端起高汤喝下去。
「真好喝……」
接下来，他开始啃食骨头上的肉渣。喀嚓喀嚓把骨头啃得干干净净之后，肚子也填饱了。这种时候，他总是庆幸自己的食量小。
他把骨头重新洗干净晾干之后，拿起铁锤敲碎，变成骨粉。
这么一来应该可以撑过一段时间。
育马安心地拍拍胸口，同时也感慨着世事无常。
「他身边是不是没有一个能帮助他的人呢？」
育马凝视着冰箱，一个人自言自语。但是，他自己就是靠着啃食这些人的悲剧过活。
「我真像只鬣狗啊……」
育马白天打工，晚上寻找尸体，空闲的时间就到公园和车站前广场唱歌。其实他很想参加经纪公司的征选会，但是如果他不先在东京混熟一点，不知道哪天会出什么差错。
不过，他倒是已经慢慢习惯这一区了。不知道是不是因为咖啡厅很多，走到哪里都闻到咖啡的香味。虽然现在没有多余的钱，不过他也希望那天自己安定下来之后，可以在店里悠悠哉哉地喝杯咖啡。
他只有一个疑虑。贩卖美味咖啡的咖啡厅，是不是也吸引「同类」聚集？
「……啊，又来了。」
结束打工，骑着自行车回家的途中，空气中弥漫着一股同类的气味。每次只要一经过咖啡厅「安定区」的店门口，一定会出现「喰种」的气味。这里该不会就是「喰种」的集会场所吧？
育马打了一个冷颤，用力踩下踏板，逃命似的离开了。
「我还是别太靠近这里好了……」
二
育马在东京的生活，比之前顺遂一点了。打工地点那边的人际关系处理得很圆滑，也能定期确保粮食。不过，这也表示自杀人数多到让他不愁吃就是了。
那一天，他也像往常一样骑着自行车，往高台的方向前进。当他一靠近喰场，就闻到周遭飘着尸臭。
「又有人死了吗？」
虽然食物不虞匮乏是件值得感激的事，但这也让他觉得忧郁。育马将自行车停放在高台上，独自走下斜坡。
地上倒着一具年轻女性的尸体。
「这个人为什么要死呢……」
他在鲜血淋漓的尸体面前喃喃自语着。如果自己能在她自杀之前赶来就能阻止一场悲剧了。其实，育马之前也阻止过好几起自杀事件。
但现在不是沉浸在感伤的时候，他得快点结束作业才行。育马把手伸向女人的尸体。
「最近在这里乱来的家伙就是你吗？」
一个突如其来的声音，切入只有育马和尸体的空间。育马惊讶地回头一看，一个披着斗篷的男人站在他面前。年纪大概是二十快三十岁吧。下巴蓄着短须，长长的浏海垂在脸颊旁。
—是「喰种」。
不难想像为什么自己没发现到对方已经潜入这里。很简单，因为对方的实力比自己高出许多。
「……唔！」
育马立刻放弃尸体，直接往通向高台的斜坡跑去。他得想想办法离开这里才行。但是就在他爬到最上面的时候，一个影子落入他的视界当中。
「……！」
男人早已奔上高台埋伏，站在上头阻挡他的去路。就在他门户大开的时候，男人一个反拳揍向他的脸，太过强劲的力道让他滚落悬崖下。
「……唔！」
虽然育马反射性采取受身姿势，但身体还是狠狠摔在地上，整个人晕头转向。男人不发一言向他走过来，连大气也没喘一个。
—赢不过他。育马的本能这样告诉他。
「……真的非常抱歉！」
育马一个翻身，双手紧贴着地面向对方磕头。
「我才刚来到东京，不清楚这里的规矩！我不知道这边是别人的地盘！我绝对不会再犯了！真的很抱歉！求求你，请放我一马！」
男人看见额头叩地、下跪道歉的育马，停下了脚步。
「……不清楚这里的规矩？你什么时候来的？」
「大、大概是三个月以前。」
「三个月……？这段期间，你完全没有跟其他『喰种』接触过吗？」
育马战战兢兢地抬起脸，点了点头。
「打从我来到这里，你是我第一个有交集的『喰种』。也许你不相信，但是我极力想生活在人类的世界里……所以我不愿意跟『喰种』有太深的牵扯……」
育马的话似乎让男人有些意外，他露出深思的神情。育马就像一个准备聆听判决的罪人，等待男人的回复。
男人目不转睛地盯着育马的脸，低声说了一句：「原来如此。」
「……你跟研说不定会谈得来。」
「『研』？」
他口中的研是什么人？男人没有回答育马的问题，从外套口袋中拿出一张像传单的纸递给他。上头写着咖啡厅的名字「安定区」，以及那里的住址。
「这是……」
是那间总是散发出「喰种」气味的咖啡厅。
「20区的大小事都由这个地方负责掌管。同时那里也是『喰种』们用来交换情报的场所。先到那里走一趟对你也比较好。」
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「今天就先放过你。」男人说完就离开了。
被留下来的育马看了看传单，又看了看女人的尸体，站在原地好一会儿无法动弹。到最后，他还是没有取走女人的尸体，就逃命似地离开现场。
三
遇上那个神秘男人后的几个礼拜，育马都饿着肚子。他把自己的储备粮食，也就是装着骨粉的调味瓶放在嘴边摇了摇，但是什么也没有。倒楣的是还不到发薪日，口袋空空的他连咖啡都买不起。
到头来，他还是没去「安定区」。都到了这个地步，他实在害怕跟「喰种」扯上关系。
但是，既然已经知道这里有地盘划分的问题，他就不能像以往一样随随便便到处找尸体。
「这下子糟了……东京都是那样的家伙吗……」
自从之前窥见男人压倒性的强悍之后，育马对东京的「喰种」只是愈来愈害怕。这个时候，他的肚子咕噜咕噜响了起来。再这么下去就会饿死。
「……妈妈。」
只要拜托母亲，她就会寄肉跟钱过来。这么一来，自己就能继续在东京生存下去。育马不由得握紧智能型手机。大拇指一边发抖一边靠近屏幕。
「……唔！」
但是，他在按下去之前就把手机扔了。自己究竟是为了什么来到东京？不就是要靠自己的力量努力吗？而且说到底，自己也不能继续把「罪」全部推给母亲。
就算待在家里也只会觉得肚子饿而已。育马背起吉他往外头走去。
傍晚六点，车站前广场上挤满了返家的人潮，育马找个地方坐下，开始表演自己创作的歌曲。他走的是民谣风，这是母亲喜欢听的音乐类型。
育马之所以选择唱歌是有理由的。他想融入人群，希望自己成为人类，但他却是靠着啃食人类的悲哀才能生存的喰种怪物。有时候，他会觉得快要输给自己的命运，甚至也曾经差点被矛盾击垮。所以他将自己的心情写成歌词，借由写歌来维持精神上的平衡。
可以的！办得到！我会加油！绝对不能输！一定要活下去！等等。
如果可以的话，他希望这首歌可以带给某人一点鼓励。即使自己是「喰种」，他也希望能够成为人类的支柱，也想相信自己办得到。期望能成为这个世界的齿轮之一。
唱着唱着，他的声音也渐渐激昂起来，畅快淋漓的感觉将空腹的饥饿感一扫而空。
此时来了一个客人。
这位客人跟育马一样是个青年，只不过年纪大概比他小一点，短短的褐发往上梳。青年坐在育马的正对面，开始听他唱歌。
有客人的时候唱起来更顺。育马开始表演自己来到东京之后所创作的歌曲。
—………神明就在眼前，千万不要错过了。
这是在他看到那些断送自己性命的人之后，所产生的想法。难道没有任何人、任何事能够拉他们一把？其实重要的东西，不就近在眼前吗？
他也知道自己吃了那些人的肉，哪有什么资格说三道四。但是他忍不住去想，只要擦亮双眼，仔细倾听，能够拯救自己的人以及神明就在身边。
「……神明吗……」
安静听歌的青年只对这句歌词有反应。他仿佛在说：「如果真的有神明就好了。」他是不是碰上什么想求助于神明的状况呢？
「你有什么烦恼吗？」
一曲唱毕，育马暂时放下吉他，试着对青年说话。对方当下没什么反应，但马上就回过神来，慌慌张张地开始鼓掌。只不过很快又垂下视线。
青年沉默了一会儿，吐出一句话。
「我的死党现在遇上难关，我很想助他一臂之力却帮不上什么忙。」
虽然不知道发生什么事，但他似乎为自己的无能为力而感到忧伤。青年接着说，如果真的有神明，还真希望祂能帮帮忙呢。这句话真教人听了难受。
—朋友啊……
育马想起家乡的朋友们。
「我觉得这样没什么不好啊？你也未必一定要帮上什么忙。」
育马有许多朋友。大部分是人类，也有几个为数不多的「喰种」。但是自从来到东京之后，他还没交到一个能称得上是朋友的人。
为无聊的事情哈哈大笑、为无聊的事情打打闹闹，以前总觉得理所当然会在自己身边的朋友不在了，这种感觉出乎意料地难受。一个人的生活很寂寞，到了晚上还会忍不住偷哭一下。所以他现在深刻体会，朋友只要能陪在自己身边就已经很足够了。
「我觉得只要身边有朋友陪着，就会让人很安心，没有什么比这更棒了吧。」
他慎重挑选遣词用字，将自己的想法传达给青年。
育马有点担心自己说教意味会不会太浓厚，但是青年细细咀嚼之后，仿佛要将他的话铭记在心似的点了点头。
「总觉得打起精神来了！」
青年一扫阴霾，露出开朗的笑容。他笑起来的样子就像个孩子。
—也许这是我来到这里之后，第一次帮上别人的忙。
青年打算付钱做为谢礼，但是育马拒绝了。青年就像一道光，照亮了他孤独的东京生活，也让他重拾积极乐观的心。这样的报酬已经够丰厚了。
但是青年似乎还是觉得过意不去，想从包包里找个东西送他。
「啊！对了！」
青年好像想起了什么，把手伸进夹克的口袋里。育马看见他拿出来的东西，眼睛不由得一亮。
是罐装咖啡，而且还是无糖的黑咖啡。
对于找不到食物，又因为身无分文让肚子唱空城计的自己而言，没有比这个更好的礼物了。
「你真的帮了我一个大忙！你是我的神明啊！」
育马咧嘴一笑，伸出双手恭敬地接下罐装咖啡。
「我会再来听你唱歌！下次会带我死党一起过来！」
说完，青年就一溜烟跑走了。
—他的友人真是幸运，有一位这么认真为自己烦恼的朋友。
「……喔！」
育马刚才全副心思都放在青年身上，没发现不知不觉中，开始有观众聚集过来。育马拿起吉他，再度一展歌喉。
育马在车站前唱了好几个小时。托那位青年的福，客人增加了不少，好多人都在听自己唱歌。其中似乎也有好几位客人出手很大方，因此育马的临时收入接近六千圆。育马心想，干脆把这些钱全都拿来买咖啡止饥吧。
虽然东京一直带给他恐怖的印象，但这里也有那么多善良的人。还是想想该如何找到粮食，在东京好好加油下去吧！
育马走在离车站有段距离，没什么人烟的路上，一边打开从青年那里得到的罐装咖啡。空气中弥漫的咖啡香闻起来很舒服。光是闻到香味，就好像尝到味道一样。
育马正打算把咖啡递到嘴边。
「竟然能在这种地方遇上『喰种』，我实在是太幸运了！说我是个受到祝福的人应该也不为过吧！」
声音出现得十分突然。
「……唔！？」
育马还来不及回头，握着罐装咖啡的右手就遭受到一股强烈的冲击。接着，育马还搞不清楚发生了什么事，他的侧腹已经传出剧烈的疼痛，他就这么倒了下来。
「什么……」
掉落的罐装咖啡在地上晕染出一块小小的水渍，背在身上的吉他也滚到咖啡旁边。直到现在才蔓延开来的痛楚让育马顿时才领悟，自己被某人踹飞出去了。
「既然是『喰种』就不该喝那种廉价的咖啡，还是喝用虹吸式咖啡壶细心煮出来的东西比较好。」
育马感觉到生命受到威胁，正打算起身逃走，脸上就挨了一拳。
「……咳……咳！」
他的身体往后飞去，再次在地上打滚。
「为、什么……」
这时，育马终于看清对方的样子。那是一个跟电影明星、模特儿一样俊美的男子。光从外表上来看，完全看不出他是个会使用暴力的人。
但是，染上鲜红色的赫眼，以及浮现愉悦笑意的双唇，都在告诉育马他是一个远远超乎想像的危险人物。
「希望你能听我说！其实呢，我明天就能品尝到期待已久的美食！我花了好久的时间，终于让美食呈现最顶级的状态！我胸中这股激昂有传达给你吗？我无论如何都想跟你分享！」
对育马来说，那只是一长串意义不明的文本排列。
也许男人本来就没有打算要他理解。只要能把自己的激情用暴力的方式传达给他，男人就满足了。
「……唔！」
这次，男人的脚跟狠狠踹上育马的心窝。
「呀……！」
一个闷闷的声音响起，育马断了好几根肋骨。
「你明白吧！我这份爆发的pathos！但是人类实在太过脆弱，不能跟我分享……只有『喰种』才不会轻易坏掉！」
他和之前那位将「安定区」的传单递给自己的男人不一样。他的攻击确确实实以虐杀为目的。男人低头俯视着自己，开口说道：
「……失礼了，现在才跟你自我介绍。我的名字是月山习，不过你也不必记住就是了！」
月山跳起来一个扭腰，加速的右腿往育马的心脏踢过去。
「喔？」
一个仿佛踢到金属般的闷声响起。月山的脚跟被那个东西给挡住了。
「呼……呼……」
嘴巴和额头都在流血的育马，左手臂上出现一个像龟甲般厚重的甲赫。形状化为西洋盾牌的赫子总算是挡下了月山的攻击。
「原来如此，你也是甲赫啊。」
月山用评估的眼光打量着育马的赫子，然后露出揶揄的笑容。
「那么也让你欣赏一下我的赫子吧—！」
一股不祥的气息从月山背后窜出，像漩涡一般包住他的手臂。
「怎么样！」
钻头般的形状，光是目视就足以感觉到沉甸甸的重量。他竟然可以使出这么惊人的赫子，而且还能维持型态。
残酷的现实摆在眼前。一样都是甲赫，那么谁能获胜就很好判断了—唯有强者。
「看招！」
月山的赫子瞄准育马的脸直扑而来。
育马为了和他保持距离向后方跳去，但是对方的赫子却有着从厚实外表看不出来的柔软度，像弹簧一样向前延伸。
「唔啊啊啊啊！」
虽然育马立刻架起赫子护住身体，但还是承受不住月山的攻击被狠狠弹开，肩膀就这么遭到贯穿。肉体仿佛被螺旋钻入的触感让育马发出尖叫。
育马的身体高高飞起，然后重重落下。
……死定了。
除此之外，看不出还有其他可能性。
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「……嗯！？」
但是，育马的身体没有遭受到水泥地无情的打击。取而代之的是东西折断的清脆声响。育马瞬间就明白是什么当了自己的肉垫。
「我的吉他—……！」
「……吉他？」
月山停下攻击。
育马爬起来，确认压在自己身下的东西。
「骗人的吧……！」
吉他盒子大开，里头那把从家乡带来的重要吉他已经坏了。琴颈和琴身的部分断成两截，损伤相当严重，再也不能用来弹唱。
「哇啊啊啊啊啊啊—……！！」
育马抱着吉他蹲在地上。
「……这是你的吉他吗？」
月山走近他身边。
「已经够了吧—！！」
育马再次使出赫子，往月山身上招呼。
「—哎呀，你冷静一点，我也在判断状况啊！」
月山轻轻松松躲过攻击，育马再次摔到地上。
「呼……呼……」
赫子消失，他已经无法再继续战斗了。
「……咦？月山，你把人家的乐器弄坏了吗？」
所以就算耳里传来这个声音，育马也不认为是真的。怎么可能会有少女毫不在意踏入这个杀戮现场，肯定是他的幻觉。
「这把吉他感觉用很久了，不知道以前都弹着什么样的曲子。」
她往吉他盒里头望去，用遗憾的口吻说着。月山对她的话起了反应。他抱着头仰天长啸。
「Jesus！我……我竟然破坏了乐器！」
同时，月山的赫子也消失了。
「掘啊，谢谢你。你总是能让我恢复理智。也只有你敢像个至亲一样陪伴在我左右……」
「我并没有陪伴在你左右。」
那位被称为掘的少女断然否定月山的话。
「哈哈哈哈，你的笑话愈来愈有趣了！Unique！」
月山毫不介意地哈哈大笑。但是他很快地转向育马，垂着眉头露出忏悔的表情。
「我做了对不起你的事。没想到你跟我一样都是音乐爱好者……」
他像个异国绅士一样把手摆在胸口，向育马低下头。
「我也对不起这把乐器。对了！我来联系一下认识的乐器行吧。你只要到那里去，对方应该会想办法帮你处理才是。」
月山从钱包中拿出一张名片，放进育马的吉他盒中，说道：「去这个地方报我的名字。」
「虽然你身负濒死的重伤，不过只要去吃点东西就会好起来了吧。原本应该由我去帮你张罗食物，但是很不巧，我得忙着准备明天的事。等你好起来之后，希望有机会能够听听你弹奏的旋律。那么我先告辞了。」
语毕，月山和少女一起消失在黑暗之中。被留下来的育马，按住肩膀上的伤口勉强站起来。
「……完了……完了……」
不但大量出血、身体受到极大损伤，还涌起一股猛烈的饥饿感。育马的眼睛闪烁着狰狞的红光，再这么下去，自己一定会袭击活生生的人类，并且将对方吞吃入腹。
—唯独这种事绝对不能发生！
「我该……怎么办……」
他用渐渐失去理性的脑子拚了命地思考再思考，终于想到一条出路。
「安定……区……」
之前尽可能避开「喰种」的自己、被「喰种」伤得遍体鳞伤的自己，最后的最后竟然还是得靠「喰种」救命，这也太过讽刺了。
「呼……呼……」
每踏出一步就引起剧烈的疼痛，每前进一步，「喰种」的本能就逐渐侵蚀着自己的身体。理性和本能在脑子里交织错乱，他觉得自己快疯了。
「……神明……」
育马用嘶哑的声音哼着自己的歌。
「就在眼前……」
他唱不出声音来，虽然哼得断断续续，但他仍然死命地哼着。
「千万不要错过了……」
育马转过街角，终于找到那间咖啡厅。虽然时间已经很晚了，但他的运气不错，里头的灯还亮着。
说不定真的能得救。育马这么想着。
「……唔……」
也许是安心感让他松懈下来，育马当场倒在地上，然后就再也无法动弹了。
「骗人的吧……」
育马用双手撑着地面，想尽办法要爬起来，但是他的力气不断流失，手肘也断了。
临死之前在脑中跑过的并不是走马灯。
—好想吃！好想吃！好想吃！好想吃！好想吃人！！
那是对食物的呐喊，贪婪的欲望。
「为……什么……」
育马紧握拳头，不甘心地呻吟着。
「为什么……为什么我们……」
热泪从他的脸颊上滑落。
「为什么我们非得吃人不可……！」
他已经用尽最后的力气，无法再移动一步。
「请问，你不要紧吧？」
一位路过的上班族女性发现了狼狈的他。
—好美味的香气。
她战战兢兢地走了过来。
育马的心脏扑通跳了一下。血液随着心脏的跳动流遍全身，是「喰种」的血。
—有什么关系，吃嘛。你的肚子很饿不是吗……干脆就吃了吧。
本能凌驾理性在育马的耳边窃窃私语，他逐渐沉溺在无法抗拒的「喰种」之血中，脑中浮现一个想法。
—……啊啊……这种情况真的会让人想自杀呢。
正当他这么想的时候，不远处同时响起一道尖锐的声音。
「咦？什么什么？」
街道某处突然传出刺耳的爆炸声。她吓了一跳，连忙站起来往声音的方向看去。
「……冲……天炮……？」
轰隆隆的炮声将育马拉回了「这一边」。他再次感受到肩上的吉他重量，用力咬紧牙关。
接着，有一股十分可怕的气息，从声音的方向传过来。一阵恶寒让他连呼吸都感到困难。某种让「喰种」不寒而栗的东西就在那里。
「外头在吵什么？」
一位黑发少女从「安定区」店内飞奔而出。她朝着散发出不祥气息的方向望去，当她下一秒发现育马的时候，立刻倒吸一口气。
「董香，刚才那是……」
接着出现的是一位黑发青年。他顺着少女的视线看到育马，露出惊愕的神情。青年的眼里清楚映照出育马的赫眼。
「……你没事吧！」
他跑向育马，用手盖上育马的眼睛替他遮掩赫眼。
—得救了。
育马闭上眼睛，任由意识逐渐远去。
四
空气中飘着一股咖啡的迷人香味。
育马仿佛被香味钓起，睁开了眼睛，呆呆地望着天花板。
「……你醒了？」
身旁传来一个声音。和煦的阳光暖暖照在屋子里。
「我……」
育马按着头打算起身，这位似乎负责照料他的青年连忙说：「你还是再躺一下比较好。」把他再次压回床上。
「这里是咖啡厅『安定区』，我叫做金木研。」
「『研』……」
这是育马在自杀胜地遇见的男人告诉他的名字。指的就是这位青年吗？
「你现在身体觉得怎么样？」
听他这么一问，育马轻轻握住拳头又放开，连指尖都能灵活动作。之前那股猛烈的饥饿感已经消失无踪，现在他的身心都很平静。
育马再次切身体会到，自己确实得救了。但同时也打一个冷颤。
「喰种」的饥饿感竟然如此强烈。
要是没有冲天炮的声音以及「安定区」的人，育马恐怕早已杀了那位亲切关心自己的女性，并且吃了对方。
「我从四方先生那边听说了一点。你一直极力避免跟『喰种』扯上关系，想在人类社会中生存对不对？」
四方就是自己在自杀胜地遇到的男人吗？
育马重新审视眼前这位自称是金木的男人。他身上有种女性「喰种」和人类香味交错的独特气味。
「啊，如果你不想说的话也没关系！不好意思，你应该还很疲累吧……」
看育马一直沉默不语，金木连忙道歉。
从金木的态度可以看出，他是真的想更加深入了解自己的事，而不是出于好奇。很少看到像他这样的「喰种」，感觉跟自己有些相似。
「……我的母亲是人类。」
金木独特的气质诱引着育马，他突然开口。
「咦？」金木发出困惑的声音。
「这是怎么回事？难道你原本也是人类？」
育马对他口中的「也」字有些在意，但他还是摇头否认。
「我一出生就是『喰种』。不过，将我养大的是人类。」
育马开始一点一滴对金木讲起自己的来历—
母亲是一位优秀的外科医生，她的丈夫同样也是医师。
但是他们却一直无法怀孕。在接受不孕症的治疗之后，终于在婚后第七年怀了一个孩子。
两人都为孩子的诞生欣喜不已，费尽心思照料。
但是在孩子出生半年过后，丈夫就因为过劳去世了。
母亲被悲伤狠狠击倒。自己身为医生竟然没有察觉到丈夫的异状，她疯狂地自我谴责。
可是，母亲还有一个孩子。
她心想，必须连同丈夫的份将孩子养育成一个了不起的人。她靠着这个念头，总算有了面对未来的勇气。
然后，在孩子一岁生日的前几天。
—孩子死了。
那孩子夜晚总是睡不好，只有那天难得睡得很熟。
半夜醒来的母亲心想，孩子今天睡得可真香。当她伸手抚摸孩子的脸庞时—孩子的身体已经凉透了。
伤心欲绝的母亲陷入半疯狂的状态，虽然她试着要救孩子的性命，但孩子最后还是没有醒来。
母亲失去了一切，人早已疯狂。滂沱大雨中，她就这么抱着死去的孩子在路上徘徊。
她心想，自己干脆也去死算了。但是在路上，她看到有位女性藏身在建筑物的阴影下，倒地不起。
也许是医生之血使然，她想也不想就上前去关心。
你还好吧？就在开口的瞬间，她总算看清倒在路上的女人。
女人有一对赤红的眼瞳。
是怪物—母亲吓得双腿发软，无法动弹。但是，就在这个时候，她听见婴儿的哭声。
母亲不禁凝视着女人。女人的胸前抱着一个未满一岁的小婴孩。
仔细一看，女人虽然身上处处都是伤痕，但孩子却毫发无伤。
她是为了保护孩子才变得这么狼狈吗？
这次换女人看见母亲抱在胸前的孩子。女人有些惊讶地睁大双眼，母亲慌慌张张地转身，但女人似乎已经察觉那是个死去的婴儿。
『求、求求你……』
接着，女人用颤抖的双手将胸前的孩子递出去。
『请你……救救这个孩子……』
同时，远处传来男人的声音。
『应该往这边跑了！』
『快找！』
母亲理解了。这个女人是「喰种」，她手上抱的孩子也是「喰种」。那孩子发出微弱的哭声。
『……是婴儿的哭声！』
同时，母亲也理解另一件事。
这个女人跟自己一样，都是「人母」。这个婴儿也跟自己的婴儿一样，都是妈妈深爱的「孩子」。
母亲一手抱起「喰种」的小孩，然后将自己孩子的尸体交给女人。
『谢谢……你……』
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母亲立刻跑走了。同时，「喰种」女性低声呢喃『对不起，一点点就好。』， 她咬了一口孩子的尸体。吃到人肉之后，女人用最后的力量站了起来，朝着母亲的反方向跑去。
『找到了！在那里！』
母亲感觉到有好几个男人都去追赶那个女人了，她想也不想就在雨中奋力跑了起来。
隔天早上的报纸上，刊登一则「喰种」母子的新闻。
被逼到走投无路的「喰种」妈妈，就这么抱着孩子往海里跳。后来，虽然找到妈妈的遗体，但是孩子的遗体却下落不明。
从状况来判断，孩子应该已经死了。
母亲抱着婴儿阅读那篇新闻报导。那个婴儿就是育马。
她无法独自承受这个天大的秘密，于是便将这件事告诉自己的双亲。双亲听完之后，震惊到夜不成寐，但最后还是接受了她的觉悟。
母亲很快就返回医院工作。她白天将育马托给双亲照料，晚上则从医院调度「食物」喂育马。
她很早就把育马是「喰种」的事告诉他。就连「喰种」在人类的世界处于什么样的位子，也都毫无保留地说给他听。
事情都说清楚之后，她用人类的方式来教养育马。
由于幼儿期还不太会抑制情感，因此都待在家里，不过从小学开始，育马就和周遭的小孩一样去学校接受教育。身为医师的母亲告诉学校，自己的孩子过敏，所以总是让他带便当上学。
因此育马是在人的价值观之下被养育长大。当然，他也没有杀过人。
「……妈妈好像很希望我成为医生，但是我的脑筋不好。而且，我也有自己的梦想。」
简易床铺旁边，放着一把坏掉的吉他。
「人家不是都说，歌曲可以跨越国境吗？所以不管是『喰种』还是人类都没有关系。我希望可以创作出给听众带来鼓励的曲子。也许你会觉得我这个乡巴佬只是在说不切实际的梦话吧。」
「没这回事！」
金木立刻否决育马自虐的说法。
「……身为『喰种』的你愿意像这样亲近人类，我觉得非常开心。」
金木简直像在代表人类发言。
「所以我会替你加油的！」
这是一位身上散发出人类和「喰种」气味的奇妙青年。听他这么一说，不知道为什么，育马觉得自己莽撞的梦想似乎可以实现。
五
接受「安定区」的照顾之后，过了几个礼拜，育马又来到车站前唱歌。
他的肩膀上背着自己从家乡带来的爱用吉他。
那件事发生之后，育马还是去了月山推荐的乐器行。虽然他很害怕，但是向弄坏东西的人求偿，是天经地义的权利。
店长似乎已经从月山那里听说这件事，同意免费提供另一把经典款吉他。
但是育马要求店长修复自己坏掉的那一把。他非要这把从故乡带来的吉他不可。
但他的吉他不仅弦断了、琴身和琴颈的部分断成两截，还处处都是伤痕，怎么看都不可能修复。
但是，店家表示「这是月山少爷的委托」所以一口答应。几天后，不知道店家用了什么手段，真的替他把吉他恢复原状了。
他之前烦恼的食物问题，「安定区」的店长在评估之后，将他当初找到的自杀胜地让给他当喰场。虽然店长表示，「安定区」可以提供他们调度到的肉给他，但是如果习惯吃人家给的肉，就会忘记生命的重量。
育马认为，面对人类的死亡、靠自己的力量获得食物，以及不能忘记自己是「喰种」，是他要在人类社会生存下去必须遵守的三件事。
幸好，那个喰场位置很偏僻，也没有其他「喰种」会靠近。
「……喔？」
歌唱到一个段落，进入休息时间。育马正喝着罐装咖啡时，一个青年大力挥手、嘴里喊着：「哈啰！」朝着这里跑过来。
「还记得我吗！我就是之前在这里听你唱歌的永近英良！周遭的朋友都叫我英！」
「我当然记得！OK，英是吧。今后我就这么称呼你。」
听见育马叫出他的名字，英开心地笑了。
「啊，对了，我把死党带来啰！金木！金木—！」
英回过头，朝着后方大声叫喊着。
—金木？
育马大吃一惊，往那边看过去，姗姗来迟的青年这才跑了过来。
「不是叫你别太激动吗？英。」
黑发，左眼戴着眼罩。散发着人类和「喰种」交错的香味。
「咦？英，你说的音乐人……」
「没错！就是他！那个……我可以请教你的大名吗？」
英听了育马的歌之后，向他倾诉的烦恼。难以判别属于哪一边，金木独特的味道。
—难道你原本也是人类？
金木在「安定区」告诉他的话再次浮现。育马觉得，自己似乎有点明白他们烦恼的一小部分以及原因了。但是他开朗地自我介绍：
「……我叫做桃池育马。请问你朋友的名字是？」
育马用初次见面的态度询问，金木慌慌张张地立直身子回答：「我是金木，金木研。」
育马轻轻拨动吉他的弦。
「难得都来到这里了，听我唱一首歌吧！」
这是个比想像中还可怕，但也比想像中还温柔的城市。
育马开始唱着自己在这座城市创作的歌。
桃池育马，是个在东京生活的「喰种」。