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一
以坚定不移的信念筑起的高墙，另一边是否有个自己不知道的世界？
「……您的意思是，要我前往8区支持吗？」
夕照通过薄薄的蕾丝窗帘射入病房，里头传来一句反射性的回问。亚门钢太朗背对着窗户，坐在医院准备的圆椅上，他吃惊地张大双眼。
躺在病床上的人是亚门的上司—筿原幸纪。这位人称不屈的筿原，现在打着石膏、裹着绷带，身上处处是挫伤和内出血，伤势严重到让人不禁怀疑，要在他身上找到完好的地方还比较困难。
「没错。你应该也知道吧，『这次的事件』让我们陷入严重人力不足的状态，其中23区的情况更是凄惨。『库克利亚』突然遭到袭击，结果那些赶去现场处理，站在最前线的23区搜查官，一个个都被干掉了。真是令人头痛，组织化的『喰种』实在太过恶劣啦。」
「喰种」， 蔓延在这个世界上的绝对之恶，尽管有着和人类一样的形体，却是以食人维生的可怕存在。那些家伙会随心所欲地杀害无辜的人们，啜饮他们的血肉。
为了因应驱逐「喰种」的需求而诞生的专家，就是Commission of Counter Ghoul，简称〔CCG〕。
亚门是以第一名的成绩从〔CCG〕学院毕业的精英。他使用专门开发来对付「喰种」的武器—昆克，以喰种搜查官的身分日复一日地奋斗着。
就在数星期前，他才因为功绩获得认同，参与扫荡计划，讨伐以11区为根据地狩猎搜查官的「喰种」组织「青桐树」。
那是一个全貌模糊不清的「喰种」组织。而且，加上十年前带给〔CCG〕毁灭性伤害的神秘怪物「枭」再次出现，更是让战火炽烈到了极点。
众人原本心想，尽管付出惨烈的牺牲，但至少还是镇压青桐了。可是才刚沉浸在胜利的余韵没多久，就接到位于23区的喰种收容所「库克利亚」遭到袭击的报告。
原来青桐树打从一开始的目的，就是解放被关在「库克利亚」的「喰种」们。
搜查官费尽苦心才逮到的「喰种」又被野放到街上，搜索仍然在持续当中。要是不尽快处理这个问题，恐怕又会产生新的悲剧。
「现在，虽然总局已经调派精锐到出状况的23区……但是他们没办法一并顾及周边的区域。因此上头希望你能前往与23区相邻的8区支持。」
「原来如此……但是筿原先生，我目前没有搭档，可以自己一个人过去吗？」
真户吴绪上等搜查官在亚门还是新人的时候，指导他许多搜查官的基本功夫，自从失去他之后，亚门就一直在没有搭档的状态下行动。在尚未选出新搭档的期间，虽然有筿原暂时顶替这个空缺，但是他也在青桐之战中身负重伤，现在就连翻身都很困难。
「有什么好担心的，经过这次的事件，你的实力已经广为人知了。况且现在真的人力不足，不是拘泥于形式的时候。这只是在决定由谁接任8区之前的权宜之计，所以大概只有一个月左右而已。」
「这样啊……我明白了。虽然我也担心20区的状况，但我会努力为8区尽一份心力。」
「很好，那就拜托你了。这么一来，8区的人也可以稍微卸下肩膀上的重担了吧。他们那边好像接到很多投诉，正忙得焦头烂额。」
「……？」
「呃，我的意思是说每个分局都很辛苦。」
之后又聊了一下子，亚门担心待太久会影响到筿原的伤势，于是便告辞离开病房。
护士在医院的走廊上来来去去，忙得不可开交。亚门听着杂沓的脚步声，一边从走廊上的窗户眺望着街道的景色。把视线往下一落，就能看见一条沿着医院的林荫大道。亚门专注地看着在林荫大道上行走的人们。
（眼罩……）
四周的声音逐渐飘远，一件在「青桐」扫荡战中发生的事，从亚门的脑海里闪过。某个战斗的短暂空档，他从坏掉的窗框往下看，当初放自己一条生路的眼罩就站在那里。
一回想起眼罩的事，另一个光景同时在他脑海中复苏。
憎恨如此鲜明，回忆有如阳炎一般袅袅升起。
—……钢太朗。
亚门的「喰种」养父再次唤着他的名字—
二
翌日早晨，亚门提着手提箱，在8区分局旁的车站下车。8区位于沿海地带，随着风向改变，有时也能闻到海潮的香味。
亚门混在赶着上班上学的人潮中离开车站，正当他看着地图寻找8区分局的所在位置时，突然有个人向他搭话：「请问你要去哪里？」他转头一看，对方是一位气质优雅的女性。从外表来推测，大概跟他差不多年纪吧。
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她身边有一位年长的女人，可能是母亲吧。女人的眼神慌乱，视线游移不定，好像在害怕什么似的。
「啊、是的，我在找〔CCG〕的8区分局……」
「前方第三个路口转弯，沿着大马路直走应该就很好找了。你看，就是那边，街角有间书店，从那里转弯就行了。」
「原来如此，就是那里对吧。非常谢谢你。」
亚门照着对方告知的路线前进，很快就看到8区的分局。他重新拉了拉领带，走进自动门。对柜台的人报上自己的名字，以及前来支持搜查的任务之后，对方就带他到会议室，大约等了五分钟左右，出现了西装笔挺的男性二人组。
「亚门，真不好意思，还劳烦你特地跑到8区来。」
「柳上等，您现在是8区的负责人吗？」
率先伸出右手跟亚门交握的人是〔CCG〕的中坚搜查官—柳。他虽然没有什么显赫的功绩，但是适应力极佳，工作态度也十分稳重，常常被派遣到人手不足的地区填补空缺。亚门过去也和他打过不少次照面。
「我们在『库克利亚』袭击事件过后就成了8区的负责人啦。反正我之前也来这里工作过好几次，所以不成问题。」
看来他这次也是被派来这里填补空缺的。但是，为什么出来接待亚门的人不是8区原本的搜查官，而是中途被派遣过来的柳呢？难道8区的搜查官们都已经陷入无法值勤的状态了吗？亚门心里涌起一股不安。
「亚门一等！我听说您在青桐之战中的活跃事迹了！学院首席果然就是不同凡响啊！」
接着向他搭话的是柳的部下—东条。他的年纪虽然比亚门大，不过职位是二等搜查官。因为顾虑到这一点，所以他用敬语和亚门说话。但是对敬老尊贤的亚门来说，还是希望对方别在意官阶的问题，用对待平辈的口吻跟他说话就好。不过即便他这样告诉个性开朗外向的东条，东条也只会用「因为我喜欢用敬语说话！」跟他打马虎眼。
「不……我在青桐之战中，看见其他特等、准特等、上等这些上位搜查官战斗的模样之后，深感自己的能力不足。我跟他们比起来实在差太远了。」
「是这样吗？我觉得光是能参战就已经很厉害了。这不就表示您是〔CCG〕的最前线吗？啊！有人使用少见的昆克吗？还有，明明只是三等却能参战的『铃屋什造』，他是个什么样的……」
难以克制好奇心的东条对亚门连珠炮似地提问。「到此为止吧！」柳出声阻止。他瞪着飞快退下的东条，将手上的文件往桌面上一搁。
文件的第一页是各区地图的整理。
「负责接待你的人居然是临时被派遣过来的我们，我想你应该已经从这个情形推测出来了，8区现在还能行动的搜查官就只剩我们两个而已。」
看来不好的预感果然成真了。柳的脸上浮现严峻的神情。
「有一部分从23区越狱的『喰种』，一边吃人一边通过8区，打算从这里逃走，因此引发几场恶战，造成大量人员伤亡。」
柳的手指按着地图上的8区。
「对象是A级的逃犯，其实并不是特别强。但运气不好的是，当时8区没有半个来自总局的喰种搜查官。我这么说也许变成在批评高层，但这是因为有能力的搜查官几乎都被征召去镇压青桐树了……」
之前，亚门自己在看到这次11区特别对策班的选拔名册时，也曾担心过23区附近的战力太过薄弱。由于亚门他们负责的20区是指定危险区，因此有法寺和泷泽留守待机，但是8区并不是指定危险区，这里的搜查官原本就不多，现在又发生这种事。
「后来那些『喰种』呢？」
「被我们打倒之后送回『库克利亚』啦。」
「二位吗？」
柳和东条一起点头。
「如同我方才所说，这是因为我曾经在8区工作过。当我接到『库克利亚』遭受袭击的消息，就开始担心越狱的『喰种』会不会也跑到23区隔壁的8区，所以我就立刻赶了过来。」
「虽然总局已经下指令要大家全都前往23区就是了—」
「我心想那些实力坚强的家伙应该都会去23区，我去不去都没差。不过这是我自己擅自下的判断。就在途中，以前曾经共事过的8区局员跟我联系，说『有「喰种」在8区暴动』。但是当我好不容易赶到现场……那家伙已经被吃掉了……」
也许是因为回想起当时的惨剧，柳咬紧了嘴唇。
「我就这么顺势成了8区的负责人啦。邻接23区的区域有三处，分别是22区、7区和我们8区。在发生『库克利亚』袭击事件之后，高层派遣上位搜查官到可能会有大量越狱者流入的22区。7区原本就谣传有一家被称为『喰种』社交场所的喰种餐厅，受到这件事的影响，那里也配置了很多搜查官，可是！可是！」
此时东条握紧了拳头。
「当初明明说过会派上位搜查官来8区，结果高层竟然说什么，自从我们将越狱的『喰种』送回去之后，8区就没有与越狱者相关的事件，因此就把这件事摆着不管了！由于这个缘故，这里明明是23区邻接区域，却只剩下实力没有很坚强的柳哥和我而已，情况惨到不行……好痛！」
柳狠狠地往激动到浑然忘我的东条头上揍下去。
「咳咳！言归正传，亚门。这次发生的是连SS级的怪物都脱逃出来的大事件。以23区为中心，频频出现疑似脱逃者所犯下的案子。考量到这一点，8区的优先级比其他地方来得低也是无可奈何的事。自己的事只能靠自己来解决了。」
如何以少数人力来保护区民的安全，似乎就是柳他们所面临的课题。亚门多少理解8区的现状了。
「既然如此，我该做些什么才好？」
「你今天先跟我们一起巡视8区吧。之后希望你负责戒备来自23区的威胁，以及尽力维持治安。虽然『喰种』嫌疑人的搜查行动必须延后，但毕竟遭受袭击的『库克利亚』也尚未完全整修完毕。不知道还会发生什么事。」
「我明白了，还请两位多多指教。」
「嗯，那就走吧。」
三人做好准备之后便一起离开会议室，搭上电梯。此时，柳的表情稍微放松了一点。
「……哎呀，你能够过来实在是谢天谢地。就像我刚才说的，许多原本在8区值勤的搜查官都被干掉了。现在8区分局的业务停滞不前，各单位都抱怨连连。」
「各单位？来自总局吗？」
「不不，跟总局无关。」
电梯到达一楼，柳一面摇着头向大厅走去。
「因为我们搜查官跟许多业种的人都有合作关系，要处理相关的业务，总之现在让我们头大的是……」
柳说话的样子看起来打从心底感到疲惫，亚门不禁开口询问究竟是怎么一回事。但是柳都还没把情况说明完毕，一个声音就硬生生地插进来。
「我不是已经讲过很多次了吗！为什么我们这边非得配合你们的状况不可啊！」
男人的声音响彻大厅。柳和东条就像机器人一样突然停住不动。亚门顺着声音的方向望去，想看看到底发生了什么事。
「关于这个问题，就如同我前几天的说明……」
「都是因为你们不快点拿出搜查结果，害我们这边完全没有进展！你们打算怎么负责啊！」
亚门看见一个粗鲁的男人正在对柜台小姐大小声。
「那家伙是怎么回事……」
男人的衬衫下摆胡乱露在外面，上头套着一件老旧的西装外套，年约三十有五。他用力拍着柜台，一股脑地对着柜台小姐破口大骂。
必须制止才行。
责任感很强的亚门立刻大步走向柜台。
「啊！喂！等等，亚门！」
亚门不理会柳的制止，直接介入柜台小姐和那个男人之间。
「啊？你想干么？」
男人把手插进长裤的口袋，眼睛直勾勾地瞪着亚门。
「你没看见她很困扰吗？」
「困扰的人是我！闪一边去！我今天一定要把事情解决！」
一般人被身材高大、体型壮硕的亚门警告都会感到胆怯，即便是男性也不例外，但是这个人却完全无动于衷。
「如果不能用理性的态度沟通，我就要叫警卫了。」
「……你说什么？」
「我说我要叫警卫了。这样你也无所谓吗？」
男人对亚门的最后通牒嗤之以鼻。看来对方根本不把他的话当一回事。亚门心想，既然如此就稍微放轻力道将他摔出去，给他一点颜色瞧瞧好了。
「亚门！你先暂且退下！他是……」
急忙赶过来的柳还来不及把话说完，男人已经从老旧的西装内袋中拿出某样东西，在亚门眼前揭开。
「我就是警察。」
摆在眼前的是一本警察手册。上头贴着一张这个男人穿着警察制服的照片、写着「警部补」的官阶和「守峰恭平」这个名字。
「警、察……？」
「要是说到把人拖走，我们还厉害多了。」
男人把手册放回原来的地方之后，用打量的眼光盯着亚门。
「我看你跟柳先生和东条好像是同伴的样子，你也是喰种搜查官吧……哼……」
原本打算制止亚门的柳，以及不知如何是好只能旁观的东条，两人的脸上都浮现一副计划失败的表情。
「……我的态度也许有点恶劣，这点我道歉。不好意思。可是那位小姐也确实有错。」
男人用高傲的态度道歉之后，对着柳咧嘴一笑。
「柳先生啊，我记得你说过吧？『至少再派一个人来支持，我们就能重启调查了』这样。」
「守峰，他今天才刚来报到……」
「约定就是约定！我每天都来这里签到终于有价值了。喂，那边的，你可得好好协助我。」
「协助……？」
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一头雾水的亚门望向柳，希望他能说明一下。柳垂下眉毛，有一下没一下地搔着头。
「那个，亚门啊，这位是8区警署刑事课的警部补，守峰恭平。别看他这样，他可是一位非常优秀的刑警。」
「我是守峰恭平，请多指教。」
正式介绍之后，守峰一反刚才的态度，立刻举起手来敬礼。光看他这个动作，确实很有警察的味道。
「守峰，这位是从20区紧急调来支持的亚门钢太朗。他还这么年轻就已经是一等搜查官了。」
「嗯？难不成他比东条年轻？而且还是一等搜查官？」
「请你不要说了！这是个很敏感的问题啦！」
「东条，我记得你不是二等吗？」
「我不是拜托你不要说了吗！」
「可是他的年纪比你小吧？二等比一等还了不起吗？」
「一等当然比较伟大啊—！！……好痛！」
柳狠狠地敲了东条一记爆栗，让他闭嘴。
亚门尽管困惑，姑且还是先报上自己的姓名：「我是亚门钢太朗。」
「……但是，刑警为什么会来这里？」
虽然亚门还无法相信这个男人是刑警，但是如果不把事情问清楚，情况就不会有进展。守峰回答：
「我是为了三个月前发生的『女高中生失踪案』来的。」
他如此说。
「女高中生失踪案……？这件事跟『喰种』有关吗？」
亚门问的明明是身旁的柳，守峰却立刻抢着否定：「不对啦！」
「这肯定是人类干的好事！但是高层那些家伙只因为验出一点点的『喰种』反应就闹成一团，把整件案子都丢给〔CCG〕处理。这么一来，因为『喰种』有危险性，就附带了一堆有的没的限制，害得我无法自由进行搜查！」
守峰一口气扔出他的不满。「守峰，你先冷静一点。」柳一面安抚他，一面简单说明事情的经过。
「三个月前有位女高中生失踪，警察虽然展开搜查，但是就在上个月，他们发现那位失踪女高中生『平野舞』小姐的发夹。警察检查了那个发夹之后，发现上头沾着疑似『喰种』的体液。因此警方就主动向我们申请协助调查……」
「但是『负责的搜查官全都进了医院，所以不知何时能重新展开调查』！」
讲到这里，亚门终于理解状况了。由于青桐之战后人力不足，这起案件也就一直处于放置状态。
「我知道你们是在拚上性命为人民战斗，但是我们这边也是人命关天的案子！不能老是被丢在一边不管啊！」
守峰双手抱胸，眼神锐利地瞪着亚门他们。
「柳先生，没有办法从『喰种』的体液锁定犯人吗？」
「很遗憾，对〔CCG〕而言，那家伙是『初犯』。」
如果「喰种」过去曾经吃人，〔CCG〕在调查吃剩的遗体之后，就会将遗体上头残留的体液和赫子造成的伤痕建档，也会替犯案的「喰种」编号。如果发生什么新的案件，〔CCG〕就会立刻对照数据库，以利于搜查，但这次似乎是第一次出现的「喰种」。这也就意味着必须从零开始调查。
「既然如此，那么『喰种』嫌疑人和这起事件有关的可能性是？」
〔CCG〕会有一些标记为「喰种」嫌疑人的对象。如果知道其中有谁跟这件事有关，也就连带能够证明对方是「喰种」并且加以驱逐了。
「就在调查这件事的时候，搜查官们就被送进医院了。」
「原来如此……所以这件事情才会搁置下来吧。不过话虽如此，我们也不能把情报透露出去……」
虽然守护市民是喰种搜查官和警察的共通点，但两者的性质不一样。
尤其是负责处理「喰种」这个特殊领域的〔CCG〕，由于性质不同于一般，因此他们有守密的义务，能够提供给外部的情报也有限。不能随随便便交出「喰种」嫌疑人的数据，丢给其他单位调查。这个规定让守峰烦躁不已。 「只要犯人可能跟『喰种』有关，我这边警察就不能轻易采取行动。但是你们却撒手不管。说不定那位失踪的女高中生，现在还在某个地方等待救援喔！如果你们不打算处理，就把案子交还给我们！」
「守峰，要是我们无法用尽各种手段，证明这件事与『喰种』相关的可能性是零，就不能把案子交还给警察。」
「对啦！我已经听你们讲过好几次！耳朵都要长茧了！可是柳先生，你确实说过只要高层另派其他喰种搜查官过来，你们就可以重新展开调查，我说的没错吧？」
守峰突然凑上前去，开口向柳确认。柳露出无计可施的表情，两手按住守峰的肩膀，跟他拉开距离。
「守峰，再怎么说我也是有老婆孩子的人。就算撇开『喰种』的事不谈，这起失踪案一样让我很痛心啊。我当然也打算进行搜查，只是亚门今天才刚到，为了守护8区的安全，希望你能给我们一点时间。」
「我已经等得够久了！恨不得现在立刻重启调查。在你答应之前，休想我会离开这里一步！」
守峰锐利的眼神先是贯穿了柳，然后是亚门。
「……我明白了。」
这次换亚门看向柳和守峰。
「什么我明白了……亚门？」
「柳上等，这件事就交给我来调查吧。」
亚门咚地一声拍着自己的胸膛，场面一瞬间安静下来，不过立刻就扬起一道声音。
「太好了！大丈夫一言既出，驷马难追！！」
「等、等一下！亚门！」
「不对不对不对，亚门一等！亚门一等！」
守峰大喜过望，但是柳和东条却脸色大变。他们抓着亚门的手臂，跟守峰拉开一段距离。
「亚门一等。这种无聊的工作，还是由一点也不起眼的我们来做比较……好痛！」
虽然柳又动手揍了东条，但是他的想法似乎和东条一样。
「亚门，不管什么事都得讲求适才适所。等我把8区的事情大略跟你交代过之后，我们就会去调查这件事了。我希望你负责戒备来自23区的威胁和维持8区的治安……」
「不。」亚门加以否决。
「我对8区还不是很了解。如果考量到必须警戒来自23区的威胁，我认为能够用更加宽广的视野来看待8区的两位比较适合这个工作。」
「亚门……」
「要搜查『喰种』嫌疑人就必须走遍整个8区，这么一来我也能借此掌握8区的情况。况且，这个案子只要与『喰种』有一丝一毫的关联，就不能放着不管。」
姑且先不提别的，亚门的骄傲就不容许警察那边单方面责怪他们这些日复一日、为了守护人们的和平而奋斗的搜查官，即便是事出有因。
「也是。」一脸郁闷的柳听到亚门这么说也颔首同意。
「……守峰！能不能请你至少给我一点时间，让我把那件失踪案的数据移交给亚门？」
守峰听见柳这么说，用大拇指和食指打了个圈，比出OK的手势。
三
迅速移交完数据之后，亚门跟脸上透露着担心的柳和东条告别，往车站走去。因为其中一个被列为「喰种」嫌疑人的家伙就住在车站附近的公寓里。
刑警守峰走在他旁边。
「……我会把调查报告书送到警署。」
「你对8区应该还不熟吧？我觉得还是有个负责带路的人比较好。顺道一提，那边才是往车站的近路。」
守峰指着一条位于大楼夹缝之间的狭窄巷道。他怎么知道自己要去车站？亚门以为他偷看了自己手上的数据，所以感觉不是很好。
守峰察觉到他的想法，立刻回应：「呃，我可没看喔！」
「你对8区根本不熟，但是离开〔CCG〕之后却毫不犹豫地踏出步伐，所以我猜你打算去一个你知道的地方，那就应该是车站。你是搭电车过来的吧？」
守峰说得没错，亚门担心开车会遇到塞车，所以就选择搭电车到这里来。他有些意外，这个男人乍看之下很粗鲁，没想到竟然会注意到这些细节。但是他立刻甩去这个想法。这点小事只要稍微动动脑子就会明白了吧。
「……守峰先生，你为什么会成为刑警？」
虽然亚门还不是很信任他，但他应该是出于热情才从事这份工作的吧。亚门期待能得到一个积极的答案而发问，对方的回答却是「顺势而为啦」这种消极到不行的言论。
「……顺势而为？」
「是啊。我只是没有别条路可走，所以才选择当刑警。」
「你不觉得自己的工作值得骄傲吗？」
「骄傲？」
守峰嘲弄似地用鼻子嗤笑着。
「没办法。哎呀，那不重要，你想去车站对吧？我来带路，你先把数据看一看。有什么不明白的地方就问我。」
守峰为了要求重启调查，明明怀抱着那么大的热情直接杀到〔CCG〕，但看来他对警察这个职业却抱持着相当否定的态度。
尽管无法释怀，但守峰已经结束对话大步向前走去，亚门见状便将视线落在从柳那边拿到的数据。
『女高中生失踪案』。
距今三个月前，结束社团活动，正在返家途中的平野舞突然消失了。当事人不曾出去夜游，交友关系也十分健全。
目击证言很少，虽然有人看见过很像是她的女高中生，但是并没有发现什么可疑的举动。
决定性的证据少得可怜，就在案情胶着的情况下，终于发现她的发夹。
但是，找到发夹的地方竟然是……
「……8区的警署旁边？」
「是啊。东西就放在警署前面的马路旁，一个非常显眼的位置。」
然后，发夹上头沾着「喰种」的体液。
「是有人发现，特地拿去放在警署前面的吗……？」
「要真是这样，应该会直接交给警察吧。不过，如果有什么不能直接交给警察的苦衷就另当别论了。」
「不能直接交给警察的苦衷……」
「例如对方跟这起案子有关……之类的。」
此时，守峰回过头来看着亚门。
「亚门先生，我刚才也说过了，我认为这个案子应该是人类干的好事。」
说起来，他和柳争论的时候也是这么主张。
「但是上头沾着『喰种』的体液。」
所以案子才会转到喰种搜查官手上。
「是啊，不过那个发夹是被放在警署旁边喔？既然委托警察，那就表示对方希望我们逮捕的家伙是人类吧？」
「你不觉得这个推论太过简单了吗？对民众来说，警察比〔CCG〕更容易亲近吧？既然如此，对方第一个就想到交给警察也不奇怪。」
「应该不是这样吧。」
守峰意味深长地说着，撇开了视线。
「……这件事更加盘根错节啦。」
「……？」
说到这里，守峰突然话锋一转：「马上就到车站啰！」然后便闭口不谈。
到头来，那天还是没有得到什么成果，他们在镇上走着走着，太阳就下山了。
亚门告诉守峰，今天的搜查就先告一段落，他打算返回〔CCG〕，守峰听了便敬礼回复：「辛苦了！」接着转身离开。但他走到一半又回过头来，补上一句：「我明天也会过去。」
「亚门，辛苦了。今天的情况如何？」
「你跟守峰先生相处得还愉快吗？」
亚门回到8区分局后，柳和东条立刻迎上前去，大概是担心他，所以特地留下来等他回来吧。
「今天没有获得任何成果。」
「事情不会那么简单就有结果。你现在只要专心想着熟悉8区就好了。对了，亚门，要不要去喝一杯？」
柳做出拿着酒杯一饮而尽的手势。邀他去喝酒，应该也兼具情报交换和欢迎的意味在吧。亚门以前总是将全副热情都投注在「喰种」搜查上，曾经对这一类的聚会感到厌烦，但这次他却回答「请务必让我参加」。或许是因为有两个人在他心中的分量非同小可的关系。一位是以舍身的觉悟支持他的20区局员搜查官—中岛，另外一位就是不仅在搜查官这方面给予指导，在为人处事上也处处提点他的筿原。
柳带他们去的是一间气氛闲适的小餐馆。
「柳哥的老婆很会做菜，所以他没办法在便宜的路边摊吃饭。」
「你很啰唆喔，东条。」
东条嘻皮笑脸地爬上最里面的包厢，柳用手臂撞了撞他。
「柳先生，您家里也有孩子了对吧。」
「我有个儿子，现在还是小学生。他最近突然说什么想成为厨师，找出所有的人都能品尝的美味料理。也许是遗传到我老婆吧。」
「厨师吗？有个确定的目标真是不错。」
亚门拿起湿毛巾擦拭双手，一面表示敬佩。柳的儿子，跟那个自称是顺势而为才从事刑警的守峰截然不同。
「毕竟他还只是个孩子，未来怎么样很难说……况且我也不知道自己能不能活到他长大的那一天。」
柳淡淡地说着。喰种搜查官经常与死亡比邻，不知道什么时候会轮到自己丧命。有家庭的搜查官应该常常会想到这个问题吧。一瞬间，气氛凝重了起来，不过察觉到这点的东条立刻敏感地做出反应。
「柳哥动不动就扯到忧郁的话题！不用担心啦！你一定能尽情享用长大后的儿子替你烧的菜！」
但是柳听了反而绷起了脸。
「是你太过乐观了。真是的，难得你拿到的是能够进行长距离攻击的羽赫，结果却老是打偏。好好练习射击啦！射击！」
「我有啊！可是『野山』就是不听我的话嘛！」
东条紧紧抱着放在身旁的手提箱。他的昆克似乎叫做野山。「你就是这个样子，所以才迟迟无法升官。」柳露出受不了他的表情。
「东条先生的昆克是羽赫吗？」
「是的。柳哥用尾赫打前锋，我负责掩护他。」
「因此我也有差点被他射杀的经验。要是真的中弹了，我看不见儿子的成长就不是因为『喰种』的关系，而是你的错嘛……」
东条无视柳的抱怨，直盯着亚门的手提箱。
「亚门一等的昆克是甲赫对吧？」
「是的，这把是『仓』。」
听到这个名字，柳低语：「『仓』？啊，是真户上等的……」他感慨万千地望着手提箱。柳说得没错，这把昆克是亚门从逝世的真户那里继承的东西。多亏这把昆克，他才能在青桐之战中打倒其中两位干部—瓶兄弟。
「您跟真户先生有过什么交流吗？」
「虽然算不上频繁，不过我从他那里听过不少关于昆克的事。很多人都在背后对真户上等指指点点，但我使用昆克的技术，实在差到没有资格对别人说三道四，所以我只是单纯羡慕擅于使用昆克，在这方面造诣颇高的真户上等而已。」
亚门的脑海里浮现真户小心翼翼抱着手提箱的样子。「说到这个，」看着出神的亚门，柳似乎想到什么似地扬起声音。
「我记得真户上等有一位千金—」
「让各位久等了。」
话还没说完，服务生就替大家端来料理。
「噢，往事就聊到这里吧。大家快点开动，这家店的料理很美味。」
亚门虽然想多听一些关于真户的事，不过他还是低头默默将食物送入口中。
「不过啊—如果『喰种』是犯人的话，会把女高中生带到什么地方去呢……虽说找到沾着『喰种』体液的发夹，但是并没有发现她被捕食之后的残骸……会不会其实是离家出走？」
「东条，要是被守峰听到，他会狠狠骂你一顿喔！」
「可是，如果真如我所说，被害者就有可能还活着不是吗？亚门一等怎么看？」
话题抛到自己身上了，亚门暂时放下筷子。
「老实说，从目前这个阶段看来，我还不能做出什么推论，只是……」
亚门挺直背脊，开口断言。
「如果犯人是『喰种』，我一定会找出来加以驱逐，绝对不会放过！」
「说、说得也是！」东条被亚门的气势压倒，频频点头。
「总之，亚门现在就先把精神集中在这个案子上吧。」
「我明白了。」
酒宴进行了三个小时左右，东条恳求大家续摊，不过柳一口否决他的提议，宣布解散。
亚门想先确认一下夜晚街上的状况，所以跟柳他们道别之后，就一个人独自在8区漫步。
「没有目击证言，也找不到女高中生被捕食过后的遗体。照这个情况看来，犯人可能以敏捷的身手将她掳回住处……是羽赫的可能性很高……？」
「喰种」拥有十分优秀的体能。其中羽赫的瞬间爆发力更是技压群雄。
亚门拿起柳给他的数据，确认是否有在8区反复进行捕食活动的羽赫「喰种」。
「……没有吗……」
那么或许是从别区跑到这里来的「喰种」。亚门心想，不然也麻烦其他分局提供情报，看看有没有专门袭击女高中生的羽赫「喰种」好了，于是他确认了一下手表上的时间。
「今天还是先回去吧。」
亚门再次拎起放着昆克的手提箱，往车站的方向走去。
「……啊，我记得这边才是捷径。」
他走到一半便转身进入守峰告诉他的巷道。这条狭窄的小路上，就连能够照亮脚下的街灯都没有几盏。恐怕只有当地人才知道这条路吧。
「……？」
巷道中只听得见亚门自己的脚步声，他走了一会儿，突然听到从某处传来说话的声音，而且音量随着他前进的脚步愈来愈大声。
亚门仔细一看，道路前方有一对年轻男女正在争执不休。
「你在胡说什么！只差一点点，一切就能全部到手了！」
「对不起，拜托，我希望这是最后一次了……」
看来似乎是男人在责怪女人。女人的声音哽咽，从包包里拿出一个白色的信封，交给男人。男人一把抢走信封之后，立刻确认里头的内容。亚门定睛细看，似乎是一叠钞票，这是在恐吓吗？
「……喂，你在做什么！」
亚门厉声大喝，一个箭步就朝那两个人逼近。男女双方都注意到他，瞪大了双眼。亚门正打算直接压制那个男人，女人却大叫「您误会了！」使劲张开双臂将男人护在背后。
「……啧！蠢女人，随你便吧！」
男人握着信封，逃命似地飞奔而去。
「啊！喂！站住！」
亚门虽然想追上去，但是女人却紧紧抓住他的手臂，不停喊着：「您误会了！您误会了！」
「你不是被勒索了吗……嗯？」
「啊……」
两人同时发出惊呼声。
灯光昏暗的巷道中，亚门好不容易才看清对方的面孔，正是那位早上为他指路的优雅女性。这样的女人竟然会在三更半夜拿钱给男人，究竟是怎么一回事？
「让您看见难堪的一面了，真的很抱歉……」
她重新低下头向亚门致歉。
「可是，我真的没事。」
她虚弱地笑了笑，又再次低头鞠躬，然后就转身背向亚门离开。但是，她的步履蹒跚，看起来摇摇欲坠。
不出所料，她走不到三步就一个踉跄，当场跌坐在地。
「……你还好吧？」
「不好意思、不好意思……」
亚门伸出手将她扶起来，她深感抱歉地再次低下头。
「你现在的状况还能走吗？你打算怎么回去？」
「只要走到车站就行了，家里的人就在那里等我，所以真的不要紧。」
她外表看起来气质不错，很善良的样子，但可疑的地方实在太多了。那笔钱的动向也让人觉得不对劲。
「……我也要去车站，不如一道走吧？」
亚门的直觉告诉他，女人在车站那里可能有个不能曝光的同伙，于是他提出这个建议。
「可是……」
「因为今天早上，你也替我指过路。」
虽然只是个邀她同行的理由，但她听了亚门的话似乎很开心，露出淡淡的微笑。
「那就……劳烦您一会儿了。」
「哪里。」
一路上，两人默默无语，巷道中只听得见脚步声。女人走得很慢，原本只要三、四分钟的路程，足足走了十分钟才到。
「小春大小姐！」
当光线从大马路上射进来的时候，有个人发现他们的踪影，大喊出声。小春。看来就是这位女性的名字。亚门一看，早上那位陪在她身边的年长女性正往他们这里跑来。既然她喊小春「大小姐」，就表示她们不是母女。
「音风姨，抱歉让你久等了……」
「不，没关系，不过这位是……」
被称为音风的年长女性，毫不客气地上下打量着站在小春身旁的亚门。
「我刚才站起来的时候突然一阵晕眩，这位先生担心我，所以就陪我走到这里。不知道你是否还记得，他就是我们早上遇见的那个人。」
即使小春解释得很详细，音风探究的眼神依然停留在亚门身上。她的神色感觉像在警戒着亚门。方才那番有恐吓意味的对话、放在信封里的钞票束以及音风对亚门的态度。从这种种的迹象看来，小春肯定是遇上了什么问题。
「虽然我不知道究竟发生了什么事，不过要是跟犯罪有关，还是通报警察比较好。」
亚门提醒小春。
「这种状况，并不是靠自己一味忍耐就没事了。因为有时候不光是你本身受害，还会殃及周遭无辜的人。」
与其告诉她姑息养奸可能会害自己惹上什么麻烦，不如说明这么做对周遭会有什么影响，这样应该更容易让她理解。听了亚门的话，小春如梦初醒似地看着他。
「殃及他人……嗯，您说得对，确实是如此……」
她轻轻地颔首，再三咀嚼亚门说的话。
「……您真温柔。」
小春的脸上浮现柔和的笑意，雪白的双颊染上一片红晕。不过，亚门立刻否定：「没有那回事。」
「请问，方便请教您的大名吗？」
「名字吗？我叫做亚门钢太朗。」
「钢太朗先生……好棒的名字。我要是能送上什么谢礼就好了……」
「请你不必介意，这是早上的回礼。」
「……您真的很温柔。非常谢谢您。」
小春深深一鞠躬，和音风一起搭上停在车站附近的出租车，消失在马路的另一头。
「……才刚来到这里就老是碰上让人疲惫的事。」
刚才的小春和刑警守峰都让亚门感到疲倦。他叹了一口气，终于踏上归途。
四
来到8区勤务支持已经过了一个礼拜。亚门从早到晚都在忙着女高中生失踪案的搜查。他调查女高中生消失的时间点，「喰种」嫌疑人在哪里。刑警守峰就站在他身旁。这一整个礼拜，他每天都在亚门身边跟前跟后。
「女孩子失踪那天，有两个人没有不在场证明。看来有必要更进一步调查这两个人……」
「我认为这些人全都是清白的就是了。你快点盖上此案与『喰种』无关的印章，把案子交还给我们啦。」
守峰只要一有机会就否定亚门的调查。
「能不能请你不要动不动就干预我的搜查？而且，为什么你能如此断定？发夹上沾着『喰种』的体液喔？这件事一定跟『喰种』有某种形式的关联。」
「这个案子也许跟『喰种』有关，但是凶手绝对不在『喰种』嫌疑人当中。」
「你的根据到底是什么？」
「根据就是发夹没有送到〔CCG〕那里，而是放在警署旁边啦。」
亚门扶着额摇了摇头。每次守峰插手搜查的事，亚门询问他有什么根据时，他都会搬出这一套理论。而且，除此之外没有更多说明。
「如果你要妨碍搜查，那就请你回去。你应该也有其他工作要忙吧？」
「不好意思，在调查结束之前我都要跟你同行。」
难不成守峰以为只要像这样持续在亚门身边施加压力，他就会觉得麻烦，草草放弃这个案子吗？
「在我还没掌握到确实的证据，证明凶手不是『喰种』之前，我都不会将案子转回警察那里。」
亚门把话说得很明白，守峰直接对他抱怨：「真顽固。」
「顽固有什么不对？我不想在搜查的事上妥协。」
「你真的很死脑筋，实在太嫩了……」
「你是在瞧不起我吗？」
「我没那个意思啦—不过你的眼睛要是只顾着看前方，就会看不见四周喔？」
亚门迈开步伐，打算继续调查，后头的守峰尽管露出厌烦的表情，还是随即跟上。
虽然守峰说亚门顽固，但是从亚门的角度来看，他也是个相当顽固的人。
（我要用自己的方式进行搜查）
继续介意下去也是没完没了。他可不想让守峰乱了自己的步调。现在最重要的是过滤出那两个没有不在场证明的人。亚门一边想，一边扫视着街道。
「……嗯？」
此时，有位眼熟的女性进入他的视线。
「怎么，你朋友？」
眼尖的守峰察觉了，向亚门询问。
「啊，不是……」
这个世界真小。在马路对面低着头走路的人，就是身旁带着音风的小春。
「嗯—……？怪了，我也认识那位小姐喔。」
竟然连守峰都认得她。「她是你朋友吗？」亚门问道。「说不上是朋友啦。」守峰否定。「之前打听案情的时候有跟她说过一次话。她是个美人，身边还带着佣人，而且看到警察手册的时候表情莫名惊讶，所以我有印象。」他回答。
「警察手册？」
「是啊，只是一本再普通不过的警察手册。」
亚门一开始就看过那本手册，但他并不觉得有什么不对劲的地方。
「总觉得那位小姐看起来红颜薄命呢。」
「红颜薄命？」
「没有啦，你想想，长得不错的人很容易被周遭吹捧吧？他们自然而然会对自己的容貌有自信，走路时抬头挺胸仿佛有风。但是那位小姐走路的样子就像在避人耳目一样，你不觉得她散发出一种苦命人的感觉吗？」
看见小春走路的样子，亚门是没有想到那么多，不过他回想起一周前，小春拿钱给男人的情形。
「守峰先生，这一个礼拜警署那边有没有接到恐吓之类的报案？」
「我现在都在忙这边的事，所以不是很确定警署那边的情况，不过我是没听说……怎么，那个小姐被恐吓了吗？」
「不，其实我也不是很清楚……」
亚门把第一天发生的事告诉守峰。他用鼻子哼了一声，远远眺望着走进路旁医院的她。
结果，这一天，亚门也在毫无斩获的情况下回到8区分局。柳和东条出门去找辖区内有喰种餐厅的7区搜查官交换情报。亚门确认完他们留下的报告书之后就离开分局。
来了一个礼拜，亚门对这条捷径已经熟门熟路了。他在脑中盘算着明天的顺序安排，一面往巷道走去。
话说回来，20区的大家现在不知道怎么样了。
十分仰慕自己的二等搜查官—泷泽政道曾经说过，如果发生什么事就会马上联系。既然如此，没有接到联系就表示一切正常吧。同时，这也意味着搜查没有任何进展。
「『兔子』的事也没有下文……」
「兔子」是亚门负责的对象，一个使用羽赫，身手灵活的「喰种」。以圆眼镜为正字标记的年轻局员搜查官—草场，以及亚门打从心底尊敬的真户都惨遭这家伙的毒手。如果能尽早揭穿「兔子」的真面目并且讨伐对方，想必能抚慰两位在天之灵吧。
亚门还有另一个追捕「兔子」的理由。他认为眼罩「喰种」跟「兔子」之间有关联。那位在「青桐树」之战中也曾现身的男人，亚门有事情想问他。
「……没错，我不能老是原地踏步……」
要是不能好好解决自己被交付的任务，他就不可能继续追查那两个「喰种」。亚门回头望着刚才走过的路。女高中生失踪案。即便情报不足，他也应该搜查得更加彻底，直到找出答案为止。亚门大步向前迈进。
「呀！」
就在他踏出步伐的时候，咚地一声不知道撞到什么东西，响起女性的尖叫声。看来他撞倒了身旁的女性。
「抱歉，你还好吧？」
亚门慌慌张张地道歉，关切对方的情形，但是当他看清她的脸不禁疑惑。
「你是……」
对方就是白天见到的小春。现在那位称她为大小姐的女佣人，似乎不在身边。
「啊，我、我没事……不好意思，我抓不到出声的时机。」
四周散落着她原本拿在手上的东西，就连杯子蛋糕都滚落到地上了。小春见状，立刻手忙脚乱地捡起来。
「……您好像在〔CCG〕工作，所以我心想，在这一带等候应该就能见到您……我想为之前的事向您表达谢意，可是……」
她望向手上的盒子，里头放着塌掉的杯子蛋糕。看样子应该是带来送给亚门的东西。
「我没做过什么需要送礼的事。」
「不，我真的很高兴。您对我这个素昧平生的陌生人如此亲切。但是，怎么说也不能把掉在地上的东西送给您……」
小春看着塌掉的蛋糕喃喃低语，不过亚门立刻伸手拿了一个蛋糕。他轻轻拍掉表面的灰尘之后，就把蛋糕放进嘴里。
「啊！」
虽然吃起来多少有点沙沙的感觉，但味道还不错。只是对于喜爱甜食的自己而言，稍嫌甜味不足就是了。
「味道还可以吗……？」
小春战战兢兢地问着，亚门点点头，双手合十：「很好吃。」
「太好了，因为顾虑到您是男性，所以我稍微减低甜味……」
「我倒觉得再甜一点会更好。」
亚门拎起放在地上的手提箱。
「对了，那天晚上的事，你有跟警方报案了吗？」
「那件事……我还在犹豫当中。」
「犹豫？」
「很多事情都还无法下定决心。」
虽然没有说得很清楚，但对方看来有把他的意见放入选项当中。「我认为将事情老实说出来，你自己也会比较轻松。」亚门给完建议之后就迈步离开。
P053
五
「亚门，你这阵子一直都在局里过夜，身体不要紧吧？」
一大早，柳一进门就看见亚门已经将数据摊在桌上，正一个人在收集数据，不禁惊呼出声。
「早安。我平常有在锻炼体力，所以这点程度还不成问题。」
自从那天亚门重新鼓起干劲之后，他就为了寻找女高中生失踪案的线索，连日夜宿在8区分局。
「我只能说你实在令人钦佩……东条真应该跟你好好学习。如何？有查出什么线索吗？」
亚门抽起一张寻人启事，交给从他背后探头看着数据的柳。
「什么什么？『如果看见这个女孩子请跟我联系』……这是你做的传单吗？不过纸张看起来很旧了，名字也不一样。『濑田遥华』……这个女孩子是谁？」
这次的案件中，下落不明的人是『平野舞』。但是，这张传单上的人是一位名叫『濑田遥华』的女高中生。纸张本身也在风吹日晒下变成红褐色。
「嗯……？日期是十八年前呢。」
「是的，柳先生。十八年前，8区内也曾发生过同样的案件。」
传单上印制的人像，是一位看起来个性十分乖巧的少女。她也是在毫无预警的情况下，突然消失踪影的样子。
「不光只是如此，十五年前，报纸上也曾刊登过女高中生在8区失踪的消息。」
亚门将报纸的影本拿给柳看。
「如果案件跟『喰种』无关，情报可能就不会转到〔CCG〕这边来……说不定你继续找下去，会出现更多案例。」
「是的，这次的事件或许比我们想像中更加盘根错节……」
话说到这里，亚门突然有种似曾相识的感觉，一时无语。他记得自己也听过同样的一句话。回溯脑中的记忆，最后出现的是守峰谈论这件案子的侧脸。
—……这件事更加盘根错节啦。
「守峰应该知道这些事吧？」
仿佛读透了亚门的想法似的，柳说出他的疑问。
「我没有听他提过这方面的事。」
「是吗……照理说，他如果知道应该会告诉你。但是，他要是不知情也太奇怪了。毕竟这方面的数据应该都放在警方那里。亚门，你去跟守峰确认一下就知道了。他今天应该也来了吧？」
看看时钟，差不多是守峰到访的时间了。亚门拿着那张传单，站了起来。
亚门走出〔CCG〕的门口，往一片绿意盎然的植栽望去，守峰一个人就蹲在地上抽烟。他立刻注意到亚门的出现，将抽到一半的烟塞进携带式烟灰缸，站起身子。
「怎么，今天比平常还早一点喔。」
守峰把手插在裤袋里，慵懒地往亚门这里走过来。亚门把手上的传单往他面前一推。
「嗯？」
守峰抽出一只手接下那张传单，「喔喔……」声音从他的嘴角逸出。
「真是令人怀念的东西呀……」
「十八年前，这里也发生过同样的事件。你对这个案子有多少了解？」
守峰抬起头来瞄了亚门一眼。
「以警察的身分来说，『我什么都不知道』。」
他回答。
「以警察的身分来说……？」
这是他以组织的立场做出的回答吗？「那么，」亚门换了一个问法：
「以你个人来说呢？」
因为发夹被放置在警署旁边。光凭这种薄弱的理由，守峰就坚持凶手是人类。在这个答案背后，应该隐藏着只有他才知道的真实情报吧？守峰似乎陷入沉思，好一会儿都没有开口。开始失去耐性的亚门正打算用更加强硬的口吻逼问时，他终于说话了。
「这位……十八年前失踪的『濑田遥华』，她在烟火大会结束后返家的路上消失踪影。」
这张传单上并没有任何关于烟火大会的消息。守峰淡淡地说下去：
「十五年前也有女高中生突然失踪。再往后推，十三年前也发生过同样的事，不过那次案发地点是在隔壁的7区。」
守峰对案情倒背如流，中途完全没有停下来回想，也没有因为搜索记忆而说得断断续续。他究竟做了多少调查，以至于内容已经深深烙印在他的脑海里了？
这个事实让亚门涌起一股强烈的怒气。
「九年前，一个上完声乐训练的女高中生在回家路上被掳走，七年前则是……」
守峰清晰流畅地叙述着。回过神来，亚门已经揪住他的领子。
「既然你知道这么多消息，为什么之前都闭口不谈！」
如果守峰事先提出这些情报，那么搜查的方式就会有所改变。不，亚门更气的是，守峰只会一味地指责自己，却绝口不提跟案情相关的事情。亏他还说什么人命关天，这种态度未免也太不负责了吧？
但是，守峰依旧面不改色。仿佛早就知道亚门总有一天会找到答案，然后回过头来责备他。
「亚门先生，当这起案件最初的失踪者『濑田遥华』下落不明时，警方恐怕没进行什么调查，就以离家出走结案了。」
守峰拉开亚门紧抓着他衣领的手，望着那张『濑田遥华』的寻人启事。
「关于在其他区失踪的人，有的区会去调查失踪者的下落，有的区则是怀疑与『喰种』有关，请求〔CCG〕提供协助。只是最后大家都没有什么收获，搜查就这么打住了。」
说到这里，守峰停下来叹了一口气。
「就在案情全都遭到搁置的情况下，这次8区发生的失踪事件却出现沾着『喰种』体液的发夹。这下子有人紧张了，就是十八年前将8区发生的『濑田遥华』失踪案当成离家出走处理，没有进行调查的男人。而那家伙现在是刑事课的高官。」
「这么说，难道……」
亚门抑制不住心中那股不好的预感，守峰轻轻点头。
「为了保住无聊的颜面，上层不想让别人把这次的事跟十八年前的案子链接在一起。毕竟『濑田遥华』的母亲，当初就是因为不堪警方和社会大众指责她的家庭本身有问题，因此在痛苦中自杀。」
怎么样？很腐败吧？
守峰仿佛也在嘲笑自身似的扯了扯嘴角。
「如果犯人是『喰种』，只要二话不说直接驱逐就好了。这么一来，或许十八年前的事也能就此一笔带过。我们警方的高层就是抱着这样的期待啦。不过现在因为一个热心过头的喰种搜查官，他们的希望算是泡汤了。没想到你能找出那么久以前的数据。」
「我很佩服你喔。」守峰道。但是，这并不是亚门想听的答案。
「守峰先生，你不断反复告诉我，这个案子是人类搞的鬼，这个推论有什么理由吗？」
「我已经说过好几次了，『发夹被摆放在警署旁边』就是最充分的理由。因为同样的失踪案件从十八年前开始就有了，但是过去从未找到任何跟犯人有关的证据喔？这就表示犯人行事十分慎重。可是，这次的案子却出现发夹。因此我认为—」
平常总是让人难以捉摸的守峰，第一次露出苦闷的神情。
「是放置发夹的某个人想拜托『警察』。希望我们能逮捕犯人。所以我认为犯人是人类。」
守峰的逻辑让亚门难以理解。但不可思议的是，他也能感受到守峰是打从心底这么认为。只是亚门也有不能退让的部分。
「我现在明白警方的立场了。但是，只要发夹上沾到『喰种』的血液，我认为这件事就一定在某种形式上跟『喰种』有关。」
「……」
「我不能放任那家伙在外头乱跑，而且我相信只要逮到那家伙，应该就能更接近案情的真相。所以我就更不能够轻易把案子发回去给警方了。」
守峰搔着头，喃喃叨念着：「你真的很顽固。」不过他的表情很开朗。
「既然如此，就让我奉陪到底吧！」
守峰把这十八年间发生的类似案件数据都给了亚门，他们再用这些数据来锁定「喰种」嫌疑人。尽管有守峰帮忙过滤个人情报，让搜查的进展更加快速，但是最后得出的答案却让人难以接受。
「……全体都不可能犯案？」
亚门调查完住在车站旁公寓的「喰种」嫌疑人之后，两眼紧盯着柳交给他的数据自言自语着。所有被列为嫌犯的人都有不在场证明。
这么一来，搜查就走进了死胡同。以〔CCG〕立场来说，调查到这个程度就已经够详尽了，因此照这个状况来看，案子可能得交回警方手上。
但是守峰并不像以往那样声声催促。
「可以拿到其他区的『喰种』嫌疑人情报吗？专门袭击女高中生的『喰种』。」
「我已经提出请求了，不过住在8区之外的『喰种』嫌疑人，数量必然很多。」
「临时被派到8区工作的你，要离开自己的工作岗位出外调查会很困难吧。但话虽如此，你们又不能把那些有守密义务的数据交给我……」
两个人就这样一筹莫展地在车站呆立着，不过守峰耸了耸肩：
「继续在这里拖拖拉拉也不是办法，找个地方拟定作战策略吧。」
他决定换个方式。
「说的也是……那么就先借用〔CCG〕的会议室好了。」
「喔！」
亚门带头走进通往〔CCG〕的巷道。由于两旁都是高楼大厦，光线一下子暗了下来。不过这条路他也已经走惯了。
走了一会儿，光线从前方射进来。同时，亚门也看见一条往这里延伸的影子。刺眼的光线让他眯起眼睛，沿着影子的方向看过去，小春就站在那里。
「啊，您好，钢太朗先生。」
小春发现亚门之后，深深一鞠躬。她的视线也投向走在后头的守峰。小春惊讶地倒吸一口气，目不转睛地盯着他的脸。
「我记得您是……刑警先生。」
「你好。」
之前在外面看到小春的时候，守峰曾提起，他以前打听案情的时候跟她有过谈话，不过看来她也记得守峰的事。
「不好意思，两位正在值勤吗？」
「是的，请问有什么事吗？」
「那个、是这样的……」
她欲言又止地看着守峰。「我打扰到你们了吧？」守峰看了看亚门又看了看小春，转身后退几步回避。以旁人来看，这大概是一副让人微笑的光景。小春应答的态度确实很有礼貌，不管谁看见她，应该都觉得她是个挑不出毛病的一般女性吧，但是亚门就是无法不对她投以怀疑的视线。
「找我有什么事吗？」
亚门问道。小春从包包里拿出一个纸袋。
「这是……？」
「之前送您的蛋糕，您说希望能够更甜一点……所以我就做了这个。」
亚门往小春交给他的纸袋里望去，里头放着杯子蛋糕。飘着一股比之前收到的蛋糕还要香甜的气味，符合亚门的喜好。但是，亚门到底还是露出不悦的表情。
「我已经说过很多次了，我并没有做什么值得感谢的事。而且要是你一直送东西给我，我的立场会很为难。」
「说、说得也是。可是之前送您的蛋糕都脏了，我实在是过意不去……」
语无伦次的小春红着脸，低下了头。
「有什么关系嘛，亚门先生，你就跟人家说声谢谢，把东西收下来不就得了。」
大概是体贴他们吧，守峰把视线朝着别的方向，一边点烟一边说着。
「像这样在我值勤的时候，因为私人的事情来找我说话，我会很困扰。」
「你这个人真的很顽固……」
呼—守峰吐出口中的烟，从亚门身后探头看着小春。
「不过话说回来，小姐，你的皮肤真白呀。我之前也在想，你苍白到像是身体有什么地方不舒服，是不是生病了？」
「啊，不是这样的……我的养父病倒了正在住院，也许我是因为照顾他太过疲累了。」
小春摸着自己的脸说道。
「……养父？小姐，你是养女吗？」
「是的，我小时候父母亲就过世了……」
「什么原因呢？」
「……」
「是意外还是怎样？」
简直像在问案一样。小春沉默了下来，慢慢垂下眼睛。守峰紧盯着她，等待她的回答。
「……咦？亚门？」
但此时，巷道中响起其他人的声音。转头一看，有三个男人跟亚门和守峰一样，从车站那边走过来，其中两个人是柳和东条，另一个人则是……
「喔，亚门，你在忙吗？」
锐利的眼神，将头发全都向后梳的油头造型。
「富良上等！」
来者是手上有喰种餐厅等案子，负责7区的上等搜查官—富良太志。
「您怎么会来这里……」
「我想确认一下8区的状况，所以就跟柳先生一起巡逻……」
说到这里，富良突然打住。他大概是注意到守峰和小春的存在。
「啊，这位是现在协助调查的守峰警部补，另一位是……一般民众。」
守峰也就算了，亚门一瞬间真不知道该如何介绍小春。她的出现不但迫使他停下手边的搜查行动，还得面临现在这个尴尬的情况，所以他才不喜欢在值勤的时候谈论与工作无关的事。
「这样啊。我现在正要前往8区分局，你应该也在回去的路上吧？待会见。」
「是。」
富良一行人越过亚门和守峰的身边离开。
「……钢太朗先生，您真的在〔CCG〕工作呢。」
当三人的背影远去之后，小春开口说道。
「是啊，我在那里当喰种搜查官。」
「喰种搜查官……听说搜查官无时无刻都伴随着危险。我最近也常听见『喰种』引发的可怕事件……您不害怕吗？」
这是他们常被民众问到的问题。而亚门的回答总是一样。
「我确实失去了很多同伴，也亲身体会到『喰种』的可怕。即便如此，还是得有人出来做这些事才行。」
「……」
「我无法忍受无辜的人遭受『喰种』袭击而死，不希望更多的人因为失去自己重视的人而悲伤。为此，我要扑灭『喰种』，导正这个世界的秩序。这就是我们〔CCG〕被赋予的使命。」
「真了不起。」小春用认真的眼神听亚门说话，逸出一声感叹。然后，她仿佛下定决心似地开始述说：
「……钢太朗先生，其实我的双亲是被卷入事件当中，遭人杀害的。」
「你说什么？」
听见意想不到的告白，亚门惊讶地看着她。
「在一个月黑风高的夜晚……我们一家人都进入梦乡的时候，一群陌生男人来到家里，我的父亲和母亲……全都被杀了。」
所以刚刚守峰询问的时候，她才三缄其口吗？
「将失去双亲的我捡回家养育的，就是现在的养父。但是他如今也卧病在床，剩下没有多久时间了。所以我很明白失去重要的人那种悲伤的心情。」
她一边说着，亚门也回想起一幅光景。过去他和失去父母的孩子们一起在孤儿院生活的往事，这段回忆就像阳炎一般摇曳着。
「听了钢太朗先生这一番话，我也觉得必须决定自己该走的路才行。不好意思，老是耽搁您的时间。谢谢您。」
说完，小春露出微笑。
「……亚门先生，你也是个罪孽深重的男人呢。」
小春离开之后，在一旁从头看到尾的守峰说出他的感想。
「罪孽深重的男人……？」
「唉，所以我才说你顽固。你总有一天会因为女人吃苦头的。」
守峰一副受不了他的样子。「什么意思？」亚门询问。「就算我解释了你也不会明白啦。」守峰四两拨千斤带过。亚门实在无法释怀，他还想继续追问下去，守峰只是拍拍他的背催促着：
「你不是还得回〔CCG〕去吗？我也想到另外还有事情要办，咱们就在这里解散好了。」
不是要拟定今后的计划吗？守峰扔下困惑的亚门，丢下一句「再见啦！」便扬长而去。
「现在是什么情况？」
「亚门一等，刚才那个女人真漂亮啊！」
一回到〔CCG〕，说话不经大脑的东条就冲着亚门说道。东条所说的女人恐怕是在指小春吧。看来她满符合一般男性的喜好。
「明明是初次见面，她却用一双水汪汪的大眼直勾勾地看着我，害我都小鹿乱撞了。」
「是你自我感觉太良好了啦，自我感觉良好！人家盯着你看是因为害怕吧。」
柳一脸不爽地吐槽东条，但他似乎也是左耳进、右耳出。
就在这个时候，忙着确认8区数据的富良插嘴：「那种类型的女人深不可测喔。」
「咦？富良上等，您这么说是什么意思？」
「像那种表面功夫做得很好的家伙，背地里往往有不可告人的一面。你又不是很了解她，最好不要自顾自对人家有什么期待。」
「看吧，都是因为你这家伙说了蠢话，连富良都受不了了！」
柳就像老爸训斥儿子一样，敲了东条的头。
P068
富良苦笑着打圆场：「没有啦，我也只是因为年轻时有过这种经验，所以才讲了两句。」
亚门的意见和富良相同。即便「喰种」在人前摆出多和蔼可亲的姿态，背地里还不是若无其事地吃人。
「……『喰种』。」
亚门喃喃低语着，打开手上的纸袋，拿出杯子蛋糕。他凑近一嗅，没有什么可疑的地方。于是他咬了一小口做确认。
「……没有什么不对劲啊……」
口味本身比之前吃过的还甜，美味多了。只是，小春的言行举止让他莫名介怀。
亚门不动声色地将咬了一口的杯子蛋糕放回纸袋里。
六
会议结束之后，亚门目送富良和柳、东条回家，他今天也独自留在8区分局。时间已经来到深夜零时。亚门想买杯热腾腾的饮料休息一下，于是从椅子上站了起来。
「嗯……？」
此时，他的手机突然响了。来电的人是守峰。他以往从未在这么晚的时间打电话来。亚门一边觉得不可思议，一边接起了电话。
「喂，我是亚门。」
『亚门先生，你还在〔CCG〕吗？』
震耳欲聋的声量让亚门反射性缩了缩肩膀，心想到底发生什么事。
「对，我还在这里……」
『我人就在〔CCG〕的入口，不好意思，可以开门让我进去吗？』
守峰的声音听起来有些焦急，亚门维持通话的姿势快步走出房间。
「发生什么事了吗？」
『是关于那位红颜薄命的小姐「内海小春」。』
「内海……？」
亚门虽然知道她的名字，但不知道她的姓氏。尽管他不明白守峰为什么要提起她，但他的心头确实萌生一股不祥的预感。
「可以请你绕到后门吗？我马上就到。」
亚门切断通话，冲进电梯里。此时此刻，等待电梯到达一楼的时间让人觉得特别漫长。好不容易赶到后门，把门打开之后，他便看见守峰一脸严峻地站在那里。
「发生什么事了吗？」
「我跟你分头之后就去调查那位小姐的事。然后到她养父所在的医院，调查他的名字。」
「你为什么要这么做……」
「这是刑警的直觉。」
守峰比着自己的太阳穴。
「……你不相信吗？」
也许守峰认为，个性脚踏实地的亚门应该不会被「直觉」这种暧昧不清的辞汇左右。但事实上，亚门此时此刻才终于接受他的说词。
「……请把详细的情形告诉我。」
他带着守峰到自己平常做调查的数据室，两个人隔着桌子面对面坐下。
「她的养父叫做『内海勇次郎』。是这一带赫赫有名的贸易公司社长。养女小春今年二十八岁。我跟附近的人探听过了，似乎是十八年前收养的样子。」
十八年前。这个数字让亚门背脊一阵恶寒。那张寻人启事上的「濑田遥华」就是在那一年失踪的。
「所以我就去调查，十八年前有没有夫妇遭到杀害，只有孩子幸存下来的案子。」
如果是杀人事件，警方那边应该会留下数据吧？「但是，」守峰说道：
「我并没有一笔一笔逐条调查，也许会有遗漏……可是，什么也没有。」
「没有……？」
「没有发生类似的案件。」
这么说，就是小春在说谎啰？亚门怀疑起小春的说词，但守峰表示：
「我认为那位小姐说的是实话。」
他说道。
「既然如此，为什么会查不到？」
「亚门先生。」
守峰直直地注视着亚门的眼睛。他紊乱的思绪中逐渐浮现一个可能性。
「〔CCG〕那边没有相关情报吗？」
这句话的意思是—
「有没有『搜查官』在没有月亮的夜晚，为了驱逐『喰种』一家而入侵？」
亚门的脑海里浮现这样的场景：在一个全家大小都在家的夜晚，搜查官贴着墙壁窥视着里头的动静。
「还有，现在回想起来，那个发夹就是在我向那位小姐问完话之后，才被放在警署附近。而且她今天说的话，也有很多地方让我觉得不太对劲。可以用『父亲』草草带过的地方，她却老实说是『养父』，还把自己印象中的出身全都一五一十告诉我们……」
此时亚门的手机再度响起。他正在听守峰说明详细的情况，究竟是谁打来的？亚门拿起手机确认来电显示之后不禁讶异。
「……是柳先生。」
柳也不是那种没事会在三更半夜打电话过来的人。守峰似乎也很清楚柳的作风，他催促着：「你还是快点接起来比较好！」于是亚门接起电话。
『不好意思这么晚了还打电话给你。是这样的，我有点事情想问你。』
柳深深叹了一口气。
『离开分局之后，我跟东条到居酒屋去喝一杯，结果之前那位跟你说话的女性也在。她发现到我们之后就主动过来跟我们攀谈。结果东条那家伙就得意忘形，跟她交换手机电话……』
「东条先生跟那位女性在一起吗！？」
听亚门说话的内容和口气，守峰大概也察觉到了。「喂喂，东条……」他的表情黯淡下来。
『没错。后来我们喝到一半，她就打电话来邀请东条一起去吃饭。我警告东条，不能轻易相信才认识没多久就立刻邀对方吃饭的女人，那家伙也回答「说得也是」，可是……』
「难不成东条先生……」
『通常我们喝完酒之后，他就会吵着续摊，但是那天他却很干脆地解散了。后来我总觉得不太对劲，所以传了消息给他，可是却迟迟都没有回复。打电话过去也没人接。』
不祥的预感、第六感。虽然还不确定她就是「喰种」，但是，有种感觉不停催促着亚门采取行动。
「……守峰先生，你知道那位女性的住所吗？」
「嗯，我调查过了。」
身为喰种搜查官，过去所累积的经验对亚门敲起危险的警钟。守峰和亚门彼此点了点头。
「柳先生，东条先生也许危险了！」
『危险！？这、这是什么意思……』
「我现在就去找他！」
亚门切断通话，立刻跑去拿他的手提箱。
「亚门先生，我的车就停在外面，坐我的车去吧！」
夜深人静，人们都在睡梦当中。守峰狂踩油门往小春家飞驰而去。亚门趁这个时间联系上柳，跟他详细说明情况。
「亚门先生，到了！」
她家距离河岸很近，是一栋备有别馆的豪宅。下了车，兴许是海风顺着河川吹拂而上，迎面飘来一阵海潮的味道。
亚门紧握着手提箱，往大门走去。他按下电铃，但是屋子里没有任何反应。眼前是一扇比他们还高、看起来很坚固的大门，亚门从门缝里窥视里头的情形，只有别馆的灯光亮着。可以听见从那里传出细微的音乐声。
「接下来该怎么做？亚门先生。」
情况刻不容缓。要是弄错了，了不起自己受到处分而已。
「守峰先生，你先退后。」
亚门用力握住手提箱的把手，解除昆克的生体认证。
「……哇喔！」
看似随处可见的手提箱突然爆开，塞在里头的东西发出巨响，凝聚成一个形体。
「真惊人……」
正义的武器瞬间现身。这是在青桐之战中，做为亚门的搭档充分发挥力量的昆克，也是他尊敬的上司—真户留下的遗物『仓』。仿造巨大柴刀的形状，在甲赫当中也算是重量级，拿在手上十分沉重。这份重量能让亚门的力量发挥到极致。
亚门拿着仓用力挥动一圈，等身体稍微习惯了之后，他目不转睛地打量着门。
「之后随便编个借口就行了！」
但是人命一旦失去了就无法挽回。亚门将仓往后一拉，大步向前踏，像破坏城门的圆木似的把昆克猛力往前砸。
「哇……！」
砰！震耳欲聋的撞击声瞬间响起。坚固的大门在昆克的攻击下，像铁丝一样扭曲，飞了出去。
「守峰先生，如果对方真的是『喰种』，你一个人类之身会很危险。我没有余力保护你的安全，要是发生什么状况，你一定要先避开！」
亚门往别馆直奔而去。守峰跟在他后面打趣道：
「你不也是人类吗！」
亚门回过头，铿锵有力地回答：
「我是喰种搜查官！！」
破坏别馆上锁的门之后，他们踏进房子，眼前是一座挑高的大厅。屋子里装饰着各式各样琳琅满目的美术品，还有一盏豪华的水晶灯，很有贸易商的风格。从古董唱机中流泻出音量放大的古典音乐。
「……没想到您会来得这么快。」
大厅深处，一扇通往其他房间的门敞开着，一个女人静静地站在那里。雪白的肌肤，朦胧的双瞳，这个人就是小春没错。
「那是……！」
小春的右手握着一个跟她纤瘦的身躯极为不搭调的银色手提箱。亚门记得自己看过这个东西。这是东条的昆克。
「……混帐家伙，你对东条做了什么！」
「……」
小春移动摆放在房间一隅的屏风。屏风后面有一张大桌子，一条刺绣精美的布盖在上面，仿佛在隐藏着什么。她掀起那块布。
「东条先生！」
「唔—唔—！」
桌子上躺着手脚遭到捆绑，嘴里塞着布条的东条。小春迅速离开东条，亚门一面戒备着她，一面和守峰一起往东条那里奔去。
「你在搞什么东西啊！东条！」
「呼哈—！对、对不起、得救了！」
守峰将布条取下，解开紧紧绑住东条双臂的绳子。亚门将两人护在身后，重整态势面向小春。她将东条的手提箱紧紧抱在胸前。
「你到底想干什么？」
又是做杯子蛋糕跟自己道谢，又是称赞搜查官的工作。一想到这一切背后都有阴谋，亚门就觉得想吐。小春没有回答亚门的问题，她低下头，坚定地闭起了眼睛。
「……！」
浓雾般的东西在小春肩上聚集起来。亚门察觉到那是什么玩意儿，他一鼓作气缩短两人的距离，用力挥下仓。小春往后一跃，华丽着地的同时睁开了眼睛。
「……眼睛是……红色的……」
赫眼出现了。
「……是—！」
不断涌出的Rc细胞在小春背上形成一对薄薄的翅膀，仿佛是蜻蜓的羽翅。她往后飞去，想拉开彼此的距离。亚门追上前。
羽赫「喰种」虽然动作无比轻盈，但是攻击力也低，很难和以厚重防御为傲的甲赫抗衡。因此，操纵甲赫的亚门处于优势。亚门踹倒一尊大约有两米高的雕像，使尽浑身解数挥动仓，想阻挡小春的去路。
「……唔！」
亚门一挥下仓，小春便将手上的手提箱往仓挥动的轨道上推过去。东条的手提箱应声出现裂痕。但由于放置昆克的箱子有经过特殊加工，因此还不至于遭到破坏。小春并没有抵抗从手提箱传来的震动，她顺着冲势翻转，减缓冲击力。
「唔、哇啊啊啊！我的昆克……！」
亚门听见了东条丢脸的惨叫声，但现在最优先的事是驱逐小春。他毫不松懈地挥动着手上的仓进行追击。
「唔……！」
但是小春灵活地利用东条的手提箱，一次又一次闪过亚门的攻击。她就是为此才偷走东条的手提箱吧。
原本，「喰种」只要到了搜查官面前，就会为了保护自己而展开攻击。虽然搜查官也有可能会因此受伤，但对方发动攻击之后一定会出现破绽。一般来说，搜查官都是瞄准这个机会驱逐「喰种」，然而小春完全没有攻击的意思。她也不会在亚门攻击的空档冲过来，只是彻底坚守防御。在这种情况下，很难逮住以速度见长的羽赫。难道她打算等亚门体力消耗殆尽之后再发动攻击？
不，亚门立刻否定这个想法。羽赫跟其他赫子比起来，Rc细胞的消耗更加剧烈，如果演变成持久战对她肯定不利。如果她知道自己赫子的特性，应该就不会采取如此迂回的战法。亚门摸不清小春的意图。
—……不要去想了。
身为搜查官，他该做的是驱逐「喰种」。只要他不停下攻击，让小春持续放出赫子，她总有火力不足的时候。自己之所以锻炼身体就是为了这种时刻。
「……喝！！」
亚门使劲往仓的长柄中段部分一扳，柄一下子分成了两段。仓是可以变形的武器。他把扳下来的柄插进仓里，往两边用力一拉，一把武器瞬间就变成了两把。昆克的变形过程让小春惊愕地睁大眼睛，就在这时候，亚门将其中一把昆克像回力镖一样丢出去。
「……！」
面对意想不到的攻击，小春虽然想用手提箱挡住，但还是无法防御激烈旋转，往身上来势汹汹飞来的昆克。
「啊……」
手提箱被弹开，挡不住冲势的她跌在地上。亚门紧握住手上仅剩的那把昆克，打算给她致命一击。但是小春突然放出大量的Rc细胞，硬把自己的身体撑起来，在千钧一发之际躲过亚门的攻击。不仅如此，她还从地上捡起亚门刚才扔出的昆克，一跃跳到水晶灯上。
（糟了—！！）
水晶灯因为她的重量而大幅左右摇摆。小春攀着连接天花板和水晶灯的锁链，肩膀激烈地上下晃动。化成羽翅形状的赫子也只剩一层浓雾环绕在肩膀四周。看来她刚才为了闪避亚门的攻击，一口气放出Rc细胞，所以已经没有余力了。
「可恶……」
现在明明是大好良机，却因为让她逃到构不着的地方而无法出手。亚门犹豫着是否该把右手那把仅剩的昆克也一并扔出。
「亚门！你先等一下！」
守峰的声音在亚门耳边响起。转头一看，他正拿着自己的手枪，将枪口对准小春。
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「守峰先生！除了针对『喰种』特别开发的Q巴雷特子弹以外，一般子弹伤不了『喰种』！」
「我知道啦！」
守峰眯起眼睛瞄准，砰的一声对小春开枪。子弹直直往她的方向飞去—
「……呀……！」
子弹命中她攀住的锁链。枪击造成的震动让她反射性放开手，失去平衡的身体随着水晶灯一起摔落下来。
「……真准啊！」
亚门重新握紧仓，等着她掉下来。
「喂……！？」
「什……」
但是，在亚门攻击之前，已经有东西贯穿了她的身体。那是一阵比手枪的子弹更加坚固的弹雨，在她身上制造出无数的弹孔。
亚门和守峰双双惊讶地瞪大双眼，但是一旁的东条比他们更惊讶。
「咦？呃、我只是启动而已，什么也没做……」
看来东条为了确认状态而发动的昆克，无视东条的意志擅自发动攻击，以羽赫昆克的子弹射穿了小春的身体。大概是之前被小春拿来当盾牌，被砸出裂痕的昆克故障了。
但是，以结果来说确实成功讨伐了小春。她浑身是血的身体重重跌落在地，「呼……呼…….」小春不断发出粗哑的喘息。
「钢……太朗……先……」
小春睁着染血的双瞳，呼唤着亚门的名字。
「对、不起……」
突如其来的致歉出乎亚门的预料。她的眼神也望向走过来看状况的守峰。
「恭……平……对不起……」
「……啊……？干么叫我的名字……」
守峰发出困惑的声音。他的名字确实是恭平，但是她没道理要直呼他的名字啊。
小春没有回答守峰的疑问，她注视着亚门和守峰，吃力地挤出最后一点声音。
「是我……掳走大家……是我……把大家都吃了……」
「……！」
「全都在……里面的、房间里……」
小春虚弱地指着大厅深处。
「我知道……这是……不可原谅的事……但是、我生来、就是这个样子……迟迟、无法下定决心去死……」
某种不是鲜血的液体渐渐湿润了小春的眼睛。
「一再、犯下罪行……才苟活到现在……但是……」
她的双瞳紧紧锁住亚门。
「因为……看见钢太朗先生……我才……鼓起勇气……」
眨眼的瞬间，她的眼泪同时滑落下来。
「希望……钢太朗先生期许的未来……有成真的一天……」
小春的赫子消失了，闭上眼之后，她的躯体跟一般人类没有两样。
「请您务必……创造一个不会让我们悲剧诞生的世界……」
身为「喰种」的她，竟然憧憬着身为〔CCG〕喰种搜查官的亚门所期望的世界，打从心底祈祷能够实现。
然后，语声戛然而止。
「这是怎么回事……？」
亚门无法理解小春的话，呆呆地俯视着她的尸体。
「……就是字面上的意思啊……」
站在隔壁的守峰用怜悯的眼光看着小春，轻声低语着。
「不管是什么生物，只要出生了就会害怕死亡。所以既然生下来就是『喰种』，就一定得用『喰种』的方式活下去不可。即使必须吃人……」
所以她才希望「喰种」本身能从这个世界上消失吗？
「亚门先生，要不要去里头看看？那里说不定会有『答案』喔。」
那个她说「一切都在里面」的房间。亚门和守峰一起往里头的房间走去。
「这是……」
不同于大厅的奢华气息，这里似乎被当成仓库的样子。墙边有一座双层置物架，上头整齐排放着几个六十公分见方的美丽箱子。
「喂，这是……」
亚门从架上取下离自己最近的箱子，箱子上写着『平野舞』三个字。守峰立刻大喊：
「是那个戴发夹的女孩子！」
掉落在警署旁边的发夹，它的主人就是『平野舞』。
守峰将箱子放到地上，面带紧张地掀开盖子，里头放着制服和书包等个人用品。
「这是『平野舞』失踪的时候，我们推测她身上穿戴的东西。」
箱子里不光只是个人物品。
『……骨头……还有头发……』
这些恐怕是少女的东西吧。骨头和头发都收在塑料袋里面。
守峰将架上的箱子一个个拿出来确认。「这个……还有这个……全都是过去那些失踪女高中生的名字……」确认途中，他猛然想起什么似的抬起头，倒抽一口气，跑向最深处的架子。接着，守峰粗暴地拉出箱子，当他看见标在上头的名字之后，忽然停止了动作。
「守峰先生……？」
他的样子跟刚才明显不同。守峰用颤抖的手打开箱子往里头看去。他拿出收纳在里头的遗骨、头发、衣服和手册，瞬间表情扭曲，凄厉大喊：
「……遥华……！！」
遥华。亚门也听过这个名字。不，应该说是看过。十八年前失踪的女高中生之—『濑田遥华』，这几个字浮现在亚门的脑海里。
「守峰先生……」
守峰将濑田遥华的遗物紧紧抱在胸前，垂下了头。
那张亲手绘制的『濑田遥华』寻人启事、即便责怪警察也执意要调查此案的守峰，以及他看见寻人启事时，声声透露着怀念的言语。
过去所有的迹象都指向一个答案。
守峰打开箱子里一本很有女高中生风格的可爱手册，一张照片从里头滑落下来。虽然照片上的人很年轻，应该不会错的。那是一张濑田遥华和守峰，两个人相亲相爱站在一起的照片。
「亚门！守峰！」
搜查官以及警方相关人士都聚集在内海家，引起一阵小骚动。
好不容易赶过来的柳一看见东条，立刻马不停蹄地冲过去，狠狠地往他的头上一揍。
「你到底在搞什么鬼啊！」
「对、对不起……！」
东条一副快要哭出来的样子，守峰连忙前来打圆场：「好了好了。」
「拜东条所赐，我们才有机会深入敌阵，而且不说别的，给『喰种』致命一击的人可是东条喔。对吧？亚门先生。」
「咦？是啊……」
「啥？你们说什么？东条吗？」
这是守峰伸出援手的方式吧。事实上他也没说谎。在亚门点头表示「是真的」之后，半信半疑的柳也露出复杂的表情，叹了一口气。
「可是东条，你的昆克怎么会搞成这个样子？坏成这样已经不能用了。」
东条怎么也说不出自己的昆克被敌人抢去当盾牌，他像是哑巴吃黄连一样苦着脸。
「对了，柳先生。这里还有一位叫做音风的女佣人不见了，大约五十岁上下。从她负责照料身为『喰种』的内海小春这件事看来，她也很有可能是『喰种』。」
「原来如此，我知道了。我会立刻发出紧急通缉令。」
「另外我认为也有必要调查一下内海小春的养父。」
「嗯，了解。不过话说回来……没想到那位小姐居然是『喰种』……我还不够老练啊，竟然没瞧出她的真面目。」
之后，柳表示剩下的事交给他处理就好，于是亚门和守峰便离开现场。守峰提议送亚门回〔CCG〕，亚门便接受他的好意上了车。但是，一路上两人都默默无语。
守峰开车的时候，表情跟以往没有什么分别。但是，他刚才显露出来的悲痛神情，深深烙印在亚门的脑海里。
「……干么一直盯着我看？」
自己似乎不知不觉就盯着他的侧脸看。听他这么一说，亚门连忙道歉「不好意思」，然后移开视线。守峰轻轻地笑了。
「她是我女朋友啦。」
他嘀咕出声。
「那天，我们两个一起去看烟火大会。因为回家的时间有点晚了，所以我要送她回家，但是她却说『没关系』……然后我们就天人永隔了。」
「……」
「警方根本不愿意好好调查，所以我才会成为警察。我认为，只要当上警官就能自己展开搜查了。这就是小鬼的想法。然后我一直在想，一定要找到凶手，狠狠宰了对方。」
那么今天，他算是报仇雪恨了吧？照理说他胸中的郁愤应该多少得到一点纾解了。但是，从守峰的表情上看不出获得解放的感觉。
「可是—等我当上条子开始工作之后就慢慢察觉到一件事。什么复仇啊、血债血还啊，全都是蠢事。那些犯罪的家伙尽管各有各的动机，但如果追溯到源头，理由往往都是曾经被某人伤害，或是曾经被谁欺负等等。而这种负面的情感成为原动力，让他们开始伤害周遭的人。」
守峰紧握着方向盘。
「一想到我的憎恨，有一天可能也会伤害到某人，走上歪路，我就开始感到害怕。我一直都认为，为了斩断罪恶的连锁，就必须抓到那些犯罪者才行。只是，我现在……」
此时，守峰沉默了下来。在一段长长的静默之后，他语重心长地开口：
「我现在连那个小姐都觉得可怜得很。」
「……」
「如果我生来就是『喰种』，我会用什么方式生存呢？」
守峰接着道歉：「不好意思，对喰种搜查官说这种话。」之后便不再开口。
亚门心想，小春是不是看过每一位被她掳走的少女身上所带的东西？所以她才记得濑田遥华那本夹着照片，记录她和守峰之间的行程以及回忆的手册？
或许小春在接受守峰的问话时认出长大后的他，因此在罪恶感的苛责下将那个发夹放在警署前面也说不定。
希望为了斩断罪恶的连锁而四处奔走的守峰能够逮捕自己。
七
内海小春的案子解决之后，总局派了继任的搜查官到8区，亚门的任务也就到此结束了。
「亚门先生，听说您找出完全没有被怀疑过的『喰种』，还把对方驱逐了！」
亚门才回到20区的分局，不知道从哪里得到消息的泷泽政道就兴奋地上前跟他攀谈。
「不，这次多亏有警方的协助。」
「请您不要这么谦虚！竟然专门猎食年轻的女孩子，您可是为『喰种』卑鄙的行为画下了休止符呢！您实在是太厉害了！」
泷泽双手握拳讲得热血沸腾，高兴得仿佛立功的人是自己一样。
「辛苦了，钢太朗。」
前来慰劳的是举止稳重，不过却是以武斗派闻名的法寺项介。
「柳先生对钢太朗可是赞誉有加呢。就算钢太朗自己没有发觉，但实际上真的帮了不少人。」
准特等法寺的话渗入亚门心中。他低下头一鞠躬：「不敢当。」感谢两人的心意。不过此时，亚门发现某个平常都会出现的家伙，现在却不见人影。
「……请问什造去哪里了？」
没见到那个老是以独特的步调扰乱别人的铃屋什造。
「喔，他在筿原特等那边。」
「筿原先生那里？」
「是啊。他受了伤，没办法给铃屋进行实地教育，所以好像就把空档拿来指导他的学科。」
什造并非学院出身的人，不仅如此，本人又有性格上的问题，身为搜查官该懂的知识也有压倒性不足的部分。
筿原在青桐之战中负伤，到现在还无法离开病床一步，即便如此他仍然把握时间找出自己能做的事，尽力指导后辈。他的工作态度实在值得大家看齐。
「接下来是有关『兔子』的事。」
「『兔子』……有什么进展了吗！？」
法寺抱歉地摇摇头。
「不，其实那家伙之后就完全失去音频，安分到令人害怕。」
法寺说道。
「这样……啊……」
回到自己久违的办公桌，上头堆满了各式各样报告书和文档。亚门一张张确认，填补自己离开20区的那段空白。
「……」
查验过小春的遗体之后，确认附着在发夹上头的「喰种」体液跟她相符。他们也持续从残留下来的遗骨和遗发，对照被害者的身分，没有意外的话，应该就是那些下落不明的女高中生。
只是，小春的养父内海勇次郎由于病情恶化，现在被送入集中治疗室，没有办法进行问案。音风依然行踪不明，恐吓小春的人也没有下文。
虽然小春掳走女孩子，把她们吃掉这件事毋庸置疑，但是亚门心中还是有片挥不去的迷雾。
—……希望……钢太朗先生期许的未来……有成真的一天……
从赤色的眼瞳中流过脸颊的眼泪、不像是「喰种」会说的话语，在在令人想起那一天，眼罩男流下的泪水。
—……不要……让我成为杀人凶手……
亚门暂时放下手边的工作，站到窗户旁边，望着下方的林荫大道。
戴着面具的恶鬼—「喰种」扭曲了世界。这是铁铮铮的事实。但是，真相果真只有一个吗？
当亚门告知守峰自己要回20区时，他是这么说的：
『虽然内海小春是「喰种」，但我不觉得一切全都是那个小姐的错。所以我会找出她这么做的理由。』
如果你遇上什么困难，我也会去帮你。守峰补上这句话，开朗地笑了。
亚门无法理解，对方夺走了守峰最重要的人，他为什么还能替她说话。只是，他也不觉得守峰的生存方式是错的。
好想问问那个眼罩男。这个想法在亚门心中逐渐膨胀。只要能跟他问清楚，或许亚门就能看见以往看不见的某些东西。
「……我绝对要把你找出来。」
亚门拍拍自己的脸颊，再次回到工作岗位上。现在的他可没有停下来的闲功夫。