一
一脚踏入的场所，已知的现实，该走的道路，父亲的背影。
「那么，我现在要来发表前几天举行的实技测验结果—」
看见手里拿着测验结果的教官，紧张的气氛在学院生之间蔓延开来。其中还有人双手交握默默祈祷，感受得到对测验的势在必得。教官环视讲堂一周后，清清喉咙，开口说道：
「这次的第一名还是真户。真是了不起。」
教官发表结果的同时，讲堂内霎时弥漫着一股「果然又是她」的气氛。大家口中的当事人—真户晓表情没有一丝波动，只是朝教官行了一个礼。
这世上有一种袭击人类，并将人类残忍吃下肚的怪物「喰种」。为了驱除、歼灭「喰种」而存在的机关就是〔CCG〕。
5区以帝凤大学为首，林立着许多教育机构。这里也有一所学院，专门培育肩负〔CCG〕未来的喰种搜查官。虽然每个人想成为搜查官的动机都不一样，但大家都朝着相同的目标奋斗，而在不论学科和术科都傲视群雄的就是身为女性的晓。
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「……这次又是你夺冠，不愧是优良血统啊。我在你面前都抬不起头来了。」
课堂结束后，晓正要离开讲堂，同期的泷泽政道特地过来酸她。他就是在发表成绩时，双手交握不断祈祷的男人。因为他的成绩老是排在晓后面，是万年第二名。测验的结果不如预期，他将心中所有的烦躁全发泄在晓身上。
晓看着站在正前方挡住她去路的泷泽，脸上露出一副觉得对方有够无聊的表情，叹了一口气。
「说是这样说，你的态度倒是挺不逊的，借过。」
「你少得意了，真户。你在学院里的表现，不代表在实战上也能比照办理……」
「说到这个，这次的实技测验，我也拜见了你的演示—」
晓开始叙述自己对泷泽这次实技测验的意见，堵住他原本还想继续纠缠的嘴。泷泽听见她指出连学院教官都没有纠正到的细节，表情显然僵硬了起来。
「—最明显的是你在启动昆克，到昆克开始动作这之间的停顿，于正式开始攻击之前浪费太多时间。你使用得不够熟练，那样无法应付『喰种』的速度。」
这都是你平常锻炼不足的关系。晓扔下这句话，双手抱胸。
「说到底，我之所以待在这个地方，是为了学到能够胜任喰种搜查官职务的知识和经验。名次这种东西，不过就是结果而已。」
「什么！我、我也是为了将来当上喰种搜查官可以立下辉煌的功劳……」
「既然如此，不如把站在这里挡我去路的时间，拿来做更有效的运用。我建议你先练好能够流畅启动昆克的动作。再见。」
晓放下双手，从泷泽身边走过去。「你这个冷血女人—！！」背后传来孩子气的喊叫声。泷泽八成是觉得不甘心，气自己说不过她吧。
不过，刚才冷淡回应泷泽的晓，心中也很烦躁。
「……真厉害，真户又是第一名了。」
同期生看见走廊上的晓，彼此交头接耳着。
「真户的母亲，二十八岁就当上准特等了对吧。」
「不但是女性，而且还以这么年轻的岁数当上准特等，算是破天荒的升迁了。真户大概是遗传到她母亲。」
晓的母亲—真户微就如同周遭的传闻，尽管是位女性，依然年仅二十八岁就晋升为准特等，甚至最后还当到教官。要是继续工作下去，说不定还能升到特等。
但她母亲的生命被「独眼的喰种」夺走了。这已经是好几年前的事，后来父亲便靠自己一个大男人抚养晓长大。
晓的父亲—真户吴绪，和母亲一样是喰种搜查官。
「真户的父亲好像是上等搜查官？」
「老婆和女儿都这么优秀，相较之下父亲就普通多了。」
他们说出这样的话，不带一丝罪恶感。
这里是学院里头附设的学生宿舍。回到房间的晓将与「喰种」相关的数据摊在桌上。缺乏实战经验的部分，她就靠着研究案件数据来感受现场的气氛。
今天看的是20区的数据。这里跟其他区比起来「喰种」捕食件数较少，似乎只靠着没有配给昆克的局员搜查官来维持秩序。话虽如此，并不表示此处没有「喰种」。像是对食物有奇妙坚持的「美食家」，以及狩猎同族的神秘「羽赫喰种」等等，尚未解决的案子多得很。这些唯有杀害人类才能生存的可怕生物，光是活着就是一种罪。〔CCG〕就是为了惩罚他们的罪恶而存在，父亲吴绪也是其中的一员。
「……」
晓从抽屉中取出其他数据。这些是父亲也有参与的数起案件。像是「枭讨伐战」和发现「拾骸者新」等等，父亲立下的功劳并不亚于其他搜查官。但他迟迟没有升官的理由，应该是出在晓身上。如果坐上高端主管的位子，他的时间就会被工作占据，难以照顾孩子。父亲一定是为了养育失去母亲的独生女，因而推辞升迁的机会。
晓恨不得立刻打破现在的状况，让周遭的人都能认同父亲的实力。这个想法在她心中盘旋不去，但却一直无法找到解决问题的切入口。
二
隔天早上，晓提早进入学院的演习场准备今天的实技训练，却意外发现演习场内早就已经有其他人影。
一位是晓也很熟悉的人物，学院的教官筿原幸纪。筿原曾经跟晓的父亲搭档过一段时间，因此也特别照顾她。
筿原身旁有两位大约中年的男性。仔细一看，他们的右手都提着手提箱，应该是喰种搜查官吧。这些人会在这个时间出现在学院，肯定发生什么事了。
「嗯，喔喔！你来得真早啊，晓。早安。」
此时，筿原发现了晓，于是暂时停下对话跟她打招呼。两位刚刚在跟筿原说话的男性也把视线投在她身上。
「学院生吗？」
「是啊，就是真户家的。」
虽然他的介绍少了主词，但两人似乎马上就理解了。其中一位看起来像是前辈，略为发福的男人不知道想到什么，眯起眼睛看着晓。不过他的视线一瞬间就转为玩味的眼神。
「喔—……这位就是本期的榜首，声名远播的真户家千金吗？我是多田准特等。这家伙是柳，上等。」
多田介绍完，站在他旁边的柳便点头致意。两人跟筿原的年纪差不了多少，似乎是一对资深的搭档。不过，晓有点介意多田向她投来的好奇目光。会用这种眼神看她的人，基本上都不是什么好东西。
「看你的样子肯定是像母亲。幸好不是遗传到你那个昆克狂老爸。」
果然不出所料，他立刻说出抬高母亲，贬低父亲的没神经言论。
「喂，多田！」
「这位小姐听到别人说自己像优秀的母亲，应该觉得更开心吧。」
多田张开大嘴哈哈大笑。晓无视多田的存在，转头询问筿原：「请问发生什么事了吗？」
「嗯，是啊。其实昨天晚上，我们的辖区发生『喰种』袭击女性的事件。多亏住在附近的孩子察觉不对劲，大声喊叫，所以『喰种』就逃跑了，不过似乎是往学院的方向……」
「虽然很难相信『喰种』会接近学院，毕竟这里是〔CCG〕的机构，但为了保险起见，我们还是过来打听一下有没有可疑人物的消息。只不过跟当初预料的一样，白跑一趟了。不过，会因为小孩子吓到逃跑的『喰种』，应该很快就能找到了吧。」
多田从旁打断筿原的话，说出他自己的预测。不过他的说法引起晓的注意。
「……如果那只『喰种』是刻意往学院的方向逃跑，就表示这所学院对那只『喰种』来说有某种利用价值。这应该是不能等闲视之的问题？」
多田眨了眨眼睛之后，捧着圆滚滚的肚子大笑。
「哈！哈！哈！怎么突然讲出这种话！已经开始在模仿搜查官了吗！不愧是精英，果然与众不同！」
「我只是从听到的状况中做出判断罢了。」
「口齿倒是挺伶俐的嘛。年轻真好，我也有过那种时代呢。」
多田用轻佻的口气说完，突然把脸靠近晓。
「但是，如果不能正确地判断状况，会早死喔？」
他的意思大概是在警告她，区区一个学院生不该随便顶嘴吧。但是晓的眼神一瞬也没有移开，她答道：
「我也有知道的事。多田准特等……你身上的脂肪太多了。」
内容跟刚才的对话一点关系都没有。意想不到的言论让空气一瞬间凝结起来，但晓一点也不在意，继续说道：
「对于我们这些速度大幅落后『喰种』的人类而言，脂肪是大敌。毕竟这是个相差零点一秒就能决定生死的世界。从视觉上来判断，您应该需要再减十公斤左右吧。不然的话可能会『早死』？」
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相当不留情面的反击。讲到这里，多田终于理解了晓的意思，他涨红着脸大声怒斥：
「你这是什么说话的口气！不满自己的意见被否定就开始口不择言了是不是？还是你觉得自己有能力解决这件案子吗？」
相较于多田怒气冲冲的样子，晓一派悠哉地双手抱胸。
「但我只是个学院生。」
「现在才想拿身分来当挡箭牌吗！」
「并没有。我是担心要是自己解决了这个案子，就表示多田准特等比学院生还不如。当然，也等于比不上我的父亲。」
听到这里，筿原也不得不出声制止了：「晓，不要再说了。」多田则是恶狠狠地瞪着晓。
「有本事就试试看啊！愚蠢的小丫头！」
多田恨恨地说完后便大步离开演习场。
「……真是的，你不该用那么挑衅的态度跟他说话。」
多田离开之后，筿原一边搔着下巴的胡子，有点伤脑筋地劝谏晓。
「关于那只逃走的『喰种』，您知道详细的情形吗？」
「嗯？喔～我们正在请负责的单位调查附着在被害人身上唾液。那位当时恰好人在现场的孩子说，『喰种』戴的面具是红底黑斑点，看起来像是瓢虫。」
「瓢虫吗……」
用生活周遭的昆虫来比喻，确实很像小孩子的想法。
「……你打算怎么做？晓。」
筿原露出有点厌烦的表情，开口问道。
「『课外实习』也是必要的吧？」
晓不卑不屈地回答。幸好她的「直觉」也跟多田的意见背道而驰。
晓和多田之间的你来我往，似乎被稍后来到演习场的学院生们看见了。学院第一名的秀才跟总局的喰种搜查官针锋相对的事，一下子就传了开来。
「你也真是笨！竟然对喰种搜查官，而且还是准特等顶嘴！上头说什么、乖乖听话就对了啦！」
在下午的课堂开始前，泷泽得意洋洋地喧闹着。或许他是觉得自己难得有机会可以站在比晓优越的立场给她意见。
「我只是反驳无法认同的意见罢了。即便对方的身分地位比较高，因为这样就选择服从等于是放弃思考。」
「这种状况下亏你还能这么说……」泷泽咕哝着。然后，他的视线停留在晓摊开在桌上的复印纸。
「那是什么……？报纸的复印？」
「我把关于昨天那件『喰种』袭击案的相关报导复印下来。还有近年来5区发生过的『喰种』捕食事件纪录。」
为了收集这些数据，晓连午餐都没吃，一直待在数据室里。
「『遭到袭击的女性虽然负伤，但生命没有大碍』……袭击这位女性的『喰种』，现在应该已经逃到大老远的地方去了吧？」
「我不这么认为。」
晓立刻一口否定泷泽的意见，他闹别扭似地嘟起嘴，不爽问道：「不然你又有什么看法？」
「我猜想这个犯人应该潜伏在学院附近。」
「这里可是〔CCG〕的学院喔？潜伏在这附近，不就像是在猫旁边睡觉的老鼠！」
「难得你可以说出这么简单易懂的譬喻，但你错了。」
「难得是什么意思！不然你有什么根据或证据吗！？」
泷泽举起拳头，砰一声往桌子敲下去。即便如此，晓的表情还是丝毫未变，她竖起食指。
「是『直觉』。」
「……啥？」
泷泽一听，整个人都无力了，但对晓而言，这就是最有力的证据之一。
「我对自己的直觉很有自信。」
与其说是想对轻视父亲的多田还以颜色，或许她更想挑战所有把父亲当成傻瓜的人。「简直莫名其妙。」泷泽听了晓的说词后低声嘀咕着。
当晚，晓将后来收集到更多的数据带回自己房间，摊开地图。首先将昨晚那起事件发生的地点用红笔打个×。接下来是5区尚未解决的捕食事件。她将可能是同一个犯人的案子用不同的颜色区分开来，写在地图上。杂乱无章的×愈来愈多。
最后，晓在并非案发现场的学院和〔CCG〕5区分局打上×印。这么一来，终于能从看似乱七八糟的×当中看出不甚明显的规则。
首先是5区分局。这一带并没有大范围的捕食行为。「喰种」也有「喰种」的智能，除了那些想找搜查官来测试实力的家伙以外，几乎大部分的「喰种」都判断在这附近狩猎人类相当危险。
另一方面，学院周遭发生的事件虽然少，但跟5区分局比起来，过去曾有事件发生在更近的距离之内。
根本不必深入思考这代表什么意思。原因就是学院对「喰种」的遏止力低于5区分局。虽然学院有优秀的教官，但与「喰种」驱逐专家云集的5区分局相比，学院只是一群雏鸟的聚集地，这是理所当然的结果。从这个角度去思考，「喰种」会选择潜藏在风险较小的学院附近也就不奇怪了。
「嗯……？」
但是晓的心中老是觉得这个想法不够踏实。
无法接受的假设就算累积得再多，没有一个内核就会容易崩塌。晓吐出一口气，遥望着虚空。
三
就在晓和多田的争论过了数天后，她结束一天的课程，前往筿原所在的教官室。
「之前拿去检验机构的唾液，看来是第一次出现的样本。」
筿原回答前来询问事件进展的晓。
「这就表示，对方是捕食时不留痕迹的『喰种』吗？」
如果有前科，〔CCG〕内部就会建档。这些数据往往都能成为破案的线索，但这次可能要从零开始搜查了。
「看来这家伙做事意外小心。」
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尽管多田发下豪语，断定那种被小孩目击到犯罪现场就吓到逃走的「喰种」，应该很快就能找到，但他现在似乎碰上了意想不到的墙壁。
「多田好像从今天起会重新调查学院周边一带。」
看来是因为如今手上的情报有限，所以他只能从原本否定的内容开始着手的样子。
「以一个准特等来说，我觉得他的洞察力有点天真。」
「嗯～多田那家伙最近的状况似乎不太好。」
筿原困扰地垂下眉毛。
「虽说经验累积愈多，技术应该会愈熟练，但是年纪大了身体会变得迟钝，脑筋也无法像年轻的时候动得那么快。到了我们这个年纪，多多少少会遇到这些瓶颈。」
对多田而言，现在就是他必须坚持到底的时候吧。筿原喃喃说道。
「他当务之急应该先减肥。」
「哈哈哈，关于这点其实我也这么想。不过你别看他那个样子，他对组织的命令相当服从，一步一脚印累积成果到现在。他跟真户是不同类型的人，或许因为这样才会感到抗拒。他过去似乎也对你母亲特别刮目相看。」
就算筿原这么说，还是无法消除父亲被贬低对她造成的不愉快。正因为如此，她才想抢先一步找到「喰种」。到目前都还没找到的「瓢虫」究竟躲到哪去了？
「……？」
此时，她突然想起一件事。
「筿原教官，请问目击『喰种』的小孩年纪多大？」
「年纪？听说是小学一年级。」
「『喰种』会因为这么小的孩子大喊大叫就逃走吗？」
「喔，你是问这个呀。」筿原听了晓的疑问后笑笑说道：
「那孩子不仅仅是大喊而已，他嘴里还叫着『搜查官叔叔！在这里！』。相当机灵呢。」
如果是这样，也就不难理解「喰种」为什么会选择逃跑。晓向筿原道谢后，离开教官室。不过她在走廊上走着走着，突然停下脚步。
「……那么年幼的孩子，发现以往都没有在捕食时留下痕迹的『喰种』，还用确实的对应方法击退对方，会不会太过机灵了？」
这是个无心的疑问。不过一旦浮现出来，疑惑就会在心中持续膨胀。说不定这里有解决问题的线索。晓仿佛受到什么引导似地快步离开学院。
「……就是那孩子吗？」
她来到5区的郊外，靠近自己在追捕的「喰种」袭击女性的现场。一排像长屋一样的独栋建筑沿着小路并列，一位男童在那里踢着石头。他看起来就是个随处可见的孩子，但总觉得身上好像背负着什么阴影。
「……你就是翔太吗？」
晓喊出事前调查到的名字，他听了惊讶地抬头看向她。
「……你是谁？」
「我是真户晓，未来的喰种搜查官。」
「未来的喰种搜查官……」
「叫我晓就好。我想请教你前几天那件案子的事。」
翔太低头踢着石子。
「爷爷和奶奶骂了我一顿，说『你怎么可以做出这么危险的行为』……我不想再提『喰种』的事了。」
要是出了什么差错，男童说不定也会被卷入事件丧命，想到这里，祖父母会生气也在情理之中。
「你的祖父母认为被袭击的女性死掉比较好吗？」
晓故意无视祖父母爱孙心切的想法向男童提问。「才没那回事！」男童说完便简短回答：
「因为我的爸妈都被『喰种』杀掉了。」
男童把小石子往墙壁踢，石子咚一声弹开，不知道飞到什么地方去了。
「……你想问什么？」
心中一辈子都不可能雨过天晴的阴影，双亲被夺走的痛苦。这是晓过去也尝过的滋味。
「你是怎么发现『喰种』的？」
「那天晚上，我无意间往外头看的时候，有一个女人恰巧经过。她后面……跟着一个男人。」
「你怎么知道对方是『喰种』？」
「……」
男童闭上嘴，抬头窥探着晓的神情。晓也没把他当孩子，而是将他当作一个成人来对待。
「……那家伙是从前绑走我爸爸的其中一个同党。」
意想不到的回答让晓吃了一惊。男童握紧拳头。
「妈妈被『喰种』杀掉之后没过多久，换我跟爸爸被另一群『喰种』袭击。爸爸叫我快点逃走，结果只有他一个人被『喰种』抓去了。我知道那家伙就是当时那群『喰种』的其中之一。我知道就是他。」
缠绕在一起的丝线，因为男童的话开始解开。
「那是什么时候的事？」
「我读幼稚园的时候。那时我们住在20区。我拚命到处找爸爸，好不容易找到的时候……已经成了四分五裂的尸体了。我是说『喰种』。我听说他们掳走爸爸之后，被其他『喰种』杀掉了。」
他现在是小学一年级，那应该是去年或前年的事吧。晓想起前几天看过的20区数据。其中有个神秘「羽赫喰种」狩猎同族的纪录。被羽赫杀掉的是自称「二丸」，老是制造问题的「喰种」集团。
「我原本以为杀害爸爸的家伙全都死了，没想到还有人活着。我怕那个经过家门前的女人也会被那家伙杀掉，所以就追出去了。」
听着男童的叙述，晓心中产生另一个新的可能性。如果那家伙是隶属于「二丸」的「喰种」，说不定是在抗争中败给「羽赫喰种」之后就从20区逃过来了。由于心中对「羽赫喰种」的恐惧还是挥之不去，所以才选了安全的场所栖身。没错，「安全的场所」。
这就是所谓的狐假虎威。如果躲在〔CCG〕旗下的机构，谅其他「喰种」也不会接近。原本她以为是「喰种」在被男童目击后往学院的方向逃走，但正确来说应该是「逃回」学院才对。这个想法瞬间弥补了晓心中的空白。
这么一来，对方很有可能在距离学院相当近的范围内筑巢，观察学院的情形。说不定也已经掌握追查此案的喰种搜查官来过的事。如果对方是心思缜密的「喰种」，应该会察觉到多田等人的存在而逃之夭夭。
以一介学院生的能力来说，晓最多只能做到这里。剩下的事除了拜托筿原或5区分局尽快在学院周遭展开调查以外，没别的办法。但是他们可能会要求更加确实的证据，否则就不愿意出动。就算是这样，晓也必须采取行动。
「谢谢你的协助，再见。」
晓向男童道谢，打算离开。
「晓。」
男童叫住她。
「……你也有认识的人被『喰种』杀害了吗？」
晓一回头便看见男童直率的眼神。男童大概也看穿了她背负的事物，就如同她察觉到男童心中的阴影一样。
「……我母亲。」
晓照实回答。「这样啊。」男童低语。
「你现在已经不痛苦了吗？是不是长大之后心情就会平复了？」
「……这点我也不清楚，因为每个人的情形都不一样。」
「你呢？你已经没事了吗？」
这孩子现在一定走在一片失去双亲，看不见光的黑暗中吧。
「我呢—……」
晓的脑海里浮现母亲的样子，以及母亲身边的父亲，还有自己与他们两人在一起的样子。
「—……是秘密。」
呢喃般的声音，完全不像字面上那么冷淡。「是吗？」男童笑了。然后，男童的眼神突然充满力量。
「爸爸在临死前要我把『喰种』的事全都忘了。爷爷和奶奶也不准我去做危险的事，可是我……」
男童抬起右手，指向夕阳下的天空。那是学院的方向。
「隔天，我朝着那个『喰种』逃跑的方向去，结果在那里……看到他了。」
晓惊讶地睁大眼睛。
「虽然没有戴面具，但我知道就是那家伙。我追在他后面，还发现他住的地方—……晓，」
一道熊熊的火焰在男童的眼中燃起。
「拜托你把那家伙……把那个害死我爸爸的家伙……杀掉！！」
愤怒、悲伤以及憎恨，这些负面情感缠绕在小小的孩子身上。这就是「喰种」制造出来的悲剧。
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太阳已经完全西下，微凉的风轻轻吹拂。一个背着行李的男人从许多学生居住的破烂公寓中出现，年纪大约二十出头。他走下生锈的阶梯，悄悄将视线投向远方，那里是〔CCG〕的学院。
「等风头过了之后我会再来。」
男人咧嘴一笑，为了逃离前来搜查的人，他朝着学院的反方向开始迈步。
「……很遗憾，我想是没办法了。」
女人的声音从男人背后响起。他回头一看，一个女人站在道路正中央。颜色很淡的头发在夜风下缓缓飘动，站在那里的女人—晓，打量着眼前的男人。
「你是前『二丸』的干部吧。」
晓的话让男人浑身一震。不过他很快就扬起嘴角，将背负的行李放到地上。
「……你身上穿的是学院的制服嘛。还是学生吗？虽然我不知道你在打什么主意，不过你真的知道自己在做什么吗？」
男人把手伸进刚才放在地上的行李翻找，拿出一个东西。
「这几天的运气实在背透了……既然你已经看见我的脸，那就请你去死吧！！」
他拿出来的是一张红底黑圆点，男童称为「瓢虫」的面具。男人—「喰种」戴上面具后便一口气缩短两人之间的距离。
「……唔！」
男人的拳头擦过晓的脸颊。
「喔，你的反应倒是快得挺多余的嘛！」
男人看见在千钧一发之际灵巧避开的晓，先拉开一段距离后，两手撑地将力量集中在背上。
「但是……你现在就是一只『扑火的飞蛾』！」
说话的同时，男人体内冒出一阵红黑色的雾气，撕裂了他的身体和衣服。雾气立刻聚集起来，变成一条蠕动的赫子，从形状看来是尾赫。
「连昆克都没有的小菜鸟少在那里逞勇啦—！！」
在男人的吼叫声中，晓低声说道：「要说昆克我也有。」但是毫无所觉的「喰种」已经伸出了尾赫。
「我来介绍，」
一道影子映入晓的眼帘。
「我的『昆克』—爸爸。」
同时，一颗颗像橡实一样小，但相当锐利的子弹闪耀着光芒。
「什—唔啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
就在晓俯卧在地的瞬间，子弹穿透「喰种」的身体。
「咯咯……没想到你会说出『扑火的飞蛾』这种话……原来你很了解自己的处境嘛。」
真户吴绪提着他的收藏品之一，羽赫昆克「雷」，摇摇晃晃地走出来。
「蝼蚁就像只蝼蚁一样，被业火焚烧到死就对了！！」
与男童分别之后，晓立刻联系父亲。幸运的是，父亲恰巧刚结束工作，与搭档道别。他马上化身为晓的「昆克」赶到现场。吴绪在晓的面前展现了『昆克』压倒性的力量。
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「噫、噫噫噫噫噫！住手！拜托、拜托不要用羽赫啊啊啊啊啊！」
「喰种」的身体在吴绪的攻击下变得像蜂巢一样。在地上不断打滚的他向吴绪恳求着。这根本是毫无意义的行为，证据就是父亲轻蔑地笑了。
「我听说你败给『羽赫喰种』，所以特别精心为你准备了羽赫昆克。你愿意收下我的礼物吧？」
父亲走到「喰种」身旁，将昆克朝他眼前伸去。
「收下吧，这恐怖的赠礼！！」
父亲在极近的距离下发动昆克。小小的子弹穿过「喰种」的面具，将他的眼睛、鼻子、尾巴和脑髓全都炸飞。喀当一声，被破坏的面具掉落在晓的脚下。上头规则排列的黑点比想像中还多，晓突然明白了。
「原来是害虫啊。」
斑点的数量恐怕是配合组织名「二丸」，一共二十个。是二十八星瓢虫。
「……发、发生什么事！」
此时，正在附近搜查的多田匆匆赶来。他应该也快查到这个「喰种」了。
「好久不见，多田准特等。我女儿似乎受到你的关照了。」
「……真户！你为什么会在这里……」
多田看到真户吓了一跳，看见他身旁的晓又是一惊，最后发现倒在地上的「喰种」，更是惊讶到无以复加。
「这家伙难道就是……」
「是我女儿查到他的藏身之处。」
多田看着晓，几乎冲口大叫我不相信。晓对着不敢置信的多田展露笑颜。
「赫子也成功回收了，我在想是不是能将昆克送给多田准特等留作纪念。」
此言一出，多田气到浑身颤抖，紧咬着唇。
「……你们两个家伙简直一个样！」
多田狠狠骂道。晓听了却露出更加愉悦的笑意。
「这是最棒的赞美。」
四
数日后，晓把成功驱逐「喰种」的事告诉男童，他一边踢着石子一边小声回道：「是喔。」从他话语中感受不到一丝喜悦之情。就算可恨的敌人死了，重要的人也不会活过来。
「如果你没把线索告诉我，大概就让那个『喰种』逃走了。如果真是这样，又会出现其他牺牲者。你所拯救的不只是那位女性的命，因为只要那些家伙还活着，就会继续杀人。」
晓报告完了之后便转身打算离开。「晓！」就在她和男童间的距离愈拉愈大时，男童男童开口喊了她的名字。晓回过头，欲言又止的男童别过脸，最后只说了一句「谢谢你」。
晓和男童道别之后回到学院，在入口附近看见一个人影。
「……这不是爸爸吗？」
站在入口的父亲朝着晓挥手。
「这个时间来找我，有什么事吗？」
「工作提早结束了，有两件事要跟你报告。」
「说吧。」
「首先第一件，多田开始减肥了。」
原本以为他会因为败给学院生所受到的耻辱而丧失自信，不过看来他反而奋发向上了，或许这份韧性就是他能活到现在的原因。
晓从这次的事件中学到一件事。能够赢过多田并非靠她一个人的力量。虽然不想认同多田的言论，但还没拿到昆克，无法战斗的自己果然还是「太嫩了」。晓深切感受到，现在应该做的就是不断努力，将来才能成为独当一面的搜查官，尽管她心中还是有些焦急。
「第二件事，我发现一间非常适合在工作空档用餐的咖喱店，但是我的搭档是个热爱甜食的家伙……无法跟他讨论咖喱的美味之处。我们两个现在一起去如何？」
晓听了父亲的话眨了眨眼。他是想奖赏自己吗？晓确认一下手表，点点头。
「现在正是用餐的最佳时间。」
希望将来能够成为父亲的助力。她也想守护不惜牺牲自己，也要守护她的父亲。晓心中一边想着，一边和父亲并肩同行。
但是，晓终究还是无法让父亲亲眼看见她成为独当一面的搜查官。
夺去父亲性命的「喰种」名为「兔子」。晓大概一辈子都忘不了父亲被「喰种」四分五裂的遗体。即便如此，她还是要背负着父亲的理念继续前进。
—不管发生什么事，我都要守护我敬重的上司所珍惜的人。
接着是一段邂逅。在这条强忍寂寞，孤独前进的路上，晓遇见了打从心底尊敬父亲，并且以他为荣的男人。父亲最后的搭档，也是晓最初的搭档—亚门钢太朗。