是潮起的时候了，他想。
“你，来当次任的茶州州牧吧——浪燕青。”
回归故里的茶鸳洵，正在巡视准试的学习现场，他以柔和且含糊的声音这样对着这个十六七岁的少年说道。
哑然之间似乎被这样那样巧妙地哄骗了，正想着“啊？”的时候，已经颔首答应了。
算起来，已经过了十年了。
……有时候会想，这一切难道不是梦么？
十年是长还是短——这很难说清楚。只是，在收到茶鸳洵的讣告的时候，首先想到的是“啊啊，已经过了那么久了啊？”，屈指算起，然后陷入沉思。然后，同时也想到——这个梦，完结了。
那个太保去世的时候，茶家迟早会把自己以莫须有的罪名从州牧的位置上弹劾下来。当察觉到这一点的时候，……少少的放心了。
若说州牧的工作非常困难，其实也不然。也从来没有觉得讨厌或者想要逃避的时候。只是——是的，只是，漠然地这样地了悟：自己的工作总算完成了。自己已经再也没有担任州牧一职的必要了。
跟那对商人姐弟的约定，也已经快到了第十年了。之后所必须要做的事情只是——以自己所构筑的基盘作为基础，面临与茶家的最终全面对决，然后让下一任茶州州牧能顺利继任——仅此而已。
若是这样的话——自己就能自由了。
“——你还会再回来的吧？”
为了将象征州牧身份的证明佩玉还给国王，他一个人踏上了去往贵阳的旅程，那一天，对于副官这看来平静的询问，燕青没有回答。
只是笑了笑。
然后，踏上旅途。那是作为州牧，也是作为官吏，决定最后的旅途。
——对前来为他送行的州府的全体官吏，他不再回望。
倒在这座府邸门前，真的只是偶然。
“嗯，悠舜所说的地方究竟在哪里啊！？——”
虽然猛暑是在未计算到的之外，但是他还是大致根据预定的行程到达了贵阳。只是在击退昼夜不停追赶的茶家刺客的某个时候，他把地图给弄丢了。之后就只能凭借记忆了，这让燕青觉得人生真是不可靠的东西，常常得到上位三位的奖赏。现在，从副官那里听来的话大多都忘记的干干净净了，所以只有断片的——而且记得的只是相当难解的情报。比如说——
（若是迷路的话，就在居住区里向人询问：“戴着假面的男人住在哪里？”——……但，“戴着假面的男人”究竟是什么东西……）
不管怎么想，“戴着假面的男人”怎么也不可能跟国王有什么关系啊！
“啊……好像还有一个啥来的……记得是在红区……啊，这里的确是红区吧？就在附近吧？……啊啊，肚子好饿……。啊，总算发现一家没有看门的府邸了！就让我在这里休息一下下吧……”
现在的燕青浑身灰头土脸，又长着杂乱浓密的胡须和头发，连他自己都觉得糟糕，自己在别人看来肯定是个可疑人物。在贵族居住区的彩七区中晃悠到现在，各个府邸的看门人们都引枪相向来驱赶他，以至于他连借个阴凉休息一下的地方也没有。这时候能够发现一家很奇怪的破落宅邸，这让燕青十分开心，迅速溜进那门的阴凉中。为了忘却饥饿，燕青决定不管三七二十一先在这凉爽的阴影下睡一觉再说。
——究竟要吵到什么时候啊？他被不知道是谁发出的用力的声音摇醒了。
“喂，起来！你、你没死对吧？起来！”
睁开呆滞的眼，不知道什么东西碰到了干裂的唇，然后凉水流进了喉咙。——注意到的时候，燕青已经在无我梦中将一碗水都喝干了。
“……哦哟？”
“太、太好了……！”
眼前的少女皱着小脸，几乎要哭出来了。
燕青注意到不知何时有人将一块濡湿的布巾放在他的额头上。
肚子里的虫子却在这个时候不分场合地大声地叫了起来。
“…………”
“…………”
少女对这个熊男只有一瞬间的踌躇，——然后决然地拉起了燕青的袖子。$
“虽然不是什么大事，进来吧！就算是强盗也不要紧，因为我们家没什么值钱的东西，所以就请不要抱有期待了！”
这就是他与她的初遇，以及与十年未见的那个男人的重逢。
（总觉得变得很不可思议哪！）2
身轻如燕地在夜晚的街道上奔驰，燕青放任不羁的胡须舒展着。
原本以为该偷偷潜入宫城的，谁知道却因为成为了黄尚书的杂用下人之二，所以得以堂堂正正地登堂入室。若是因此的话，大概也可以调查到国王的行动以及寝宫的位置之类的事情了吧？
“黄尚书……吗？”
燕青不自禁地回想起跟着秀丽所遇到的“出其不意”，不由得深深叹息。……在遇见那个人的瞬间，他不自觉地打了个冷战。
没想到副官的熟人“戴着假面具的男人”居然就是户部尚书！
“……你说你叫浪燕青？”
随着李绛攸的介绍，很明显地假面尚书的声音发生了变化。一边的景侍郎也稍稍地瞠目。原本心想：不足道的茶州地处偏僻，而且以自己这一头杂乱的胡须和头发，就算报上本名也不会有谁注意到的不是吗？但是为什么就这样一下子就被识破了？而且是被两位中央大官识破。
（……看来只有我没记住假面情报—……）
为了不给人添麻烦，就算是悠舜的熟人，他也没想过要去投靠，所以即使是听话只听到一半的自己不好，但是，即使如此，这世上谁能推测出“戴着假面的男人=户部尚书”亚？！
夜晚驱散了一些令人挥汗如雨的闷热暑气，下街——还有日落后才绽放的美丽花朵，引诱着人们走向欢乐的夜之街道。
不知道是否是因为连日的酷暑，即使有着明亮的灯光，但是路上的行人数量还是非常地少。然后与之形成鲜明反比的是，这里那里的各处都有频繁发出的喧哗骚动声。大概是因为这暑热而焦躁了吧——
“……又来了……嗯嗯，不过那又不是我的错——”
映入眼帘的是丝毫不逊色于大贵族的宅邸的漂亮的宅楼，那骚动就是来自于那门前。稍嫌肮脏的衣着，虽然蛮横狂妄，但是怎么看怎么都只是以外地人的破落户组成的乌合之众，高声喊叫着真令人厌恶。不管怎样都想要争先恐后进入的拥挤状况。
虽然是茶家雇用来追杀燕青的，但是却貌似被王都的繁华给炫花了眼，完全忘记了之前的任务了。果然不愧是王都！
燕青一边转绕着刘海，一边拾起了棍子。
——与此同时，再也忍受不了这非常无礼且鄙俗不堪纠缠不休的喧闹骚乱，姮娥楼的幕后女主人？胡蝶正要带领手下前往驱赶的时候，只见门前，身上被绑满了绳子的茶州破落户滚了出来。
看到这一切，被誉为“一笑倾国”的贵阳第一名妓？胡蝶，不禁眯起了风情万种的眼。
“……哼？虽然听说从茶州来的尽是一些酒囊饭袋，……但是每天都看到这些茶州人被捆绑着丢出来，总觉得这里边有什么内情的样子吧？这次看来又不需要我们出场了呢……不过——”
胡蝶仔细地扫视那些破落户，如同严冰初融一般的微笑洋溢在脸上。
“身手不错呢。如果下手的话连蓝大人也不一定是他的对手哪！”
“……唉，又天亮了啊！今天还是睡眠不足了哪！”
为了收拾到处添乱的茶州贼盗，燕青今天也忙碌直到晨曦初绽时分，最痛苦的事情莫过于此了。更何况，在返回邵可府邸的路上，在大树边上发现两个睡得很香的小孩，不由得感到事出突然。
（啊，真是的，其他的破落户就算了，这两个家伙该怎么处理啊……）
途中，这两人总能以最正确且切实的方法追踪自己，燕青好几次抓住了他们，想要把他们送回茶州的时候，每次都被他们给逃掉了。从父辈那里继承来的脚力以及查知危机的能力，连燕青也自叹弗如。
现在也没什么关系，况且也没多少空闲来管他们，不如就放任这两个家伙好了，燕青就这样不声不响地返回了邵可的府邸。然后，今天也可以看到秀丽的房间里依旧点着明亮的灯光……燕青的脸上露出了复杂的神情。
他以不让人发觉的动作靠近窗边，发现端正地坐在书桌前的身影似乎正在出神思考。偶尔也可以听见轻微的翻动书本的声音。
燕青粗鲁地挠了挠脑袋，悄悄地坐在了窗子下面。
——每天，都可以在近处看着在户部辛勤劳动的秀丽。她心里有什么想法，不明白才奇怪了呢。
那是……绝对无法实现的梦想。
如同湖面上映着的月亮一般，不管如何伸手，都无法够到的幻影。
……她很聪明，而且是非常现实的少女。从来不会去考虑“若是”之类的事情。明白什么是无法实现的事情。但是即使如此——也无法制止自己翻开书本。就如同明明知道那只是湖面的月亮，但是还是不自禁地想要伸出手去的那强烈的向往。
——成为官吏。
燕青无声地垂下眼。
理应已经决定了的心却因此动摇着。
每次回来的时候，从这间屋子发出、映入眼帘的灯光，也照亮了燕青的心。
她不管再如何向往、不管再如何努力，都无法入手的东西，现在，正握在燕青的手里。
……那是燕青为了某些原因，而踌躇着想要放开的东西。
与秀丽生活的这段时间之后，这手掌、却再也放不开了。
十年了。原本是他的监护人的茶太保之死。想着“是起潮的时候了”。从此，茶家失去了家主，就该进入了混乱时期了吧？相对而言，州府的阵容则更为齐整。而在最后，整顿州府并且进行指挥的，却不可以是连准试都未合格的州牧。
是到了还却那被授予的东西的时候了。没错，……但是。
自己是否连不可以丢弃的东西都想要舍弃了呢——心中的某处发出了如此的声音。
“——你还会再回来的吧？”
面对亲爱的友人们的心，自己却什么都没有回答，只能以背相对。
那翻动书本令人怀念的声音。
那声音唤醒了以前的自己，并向自己如此地问询着。
“有没有忘记了什么重要的东西？”之类的。
——若非如此，那为何这令人难过的梦中的声音，却让自己感到如此地负疚？
仿佛是顾忌周围，秀丽房间的灯光无声地熄灭了。
燕青抬头望向渐渐明亮的微蓝天际，深深地吸了一口气。
“燕青，燕青……真是的，你又调皮过头了！你将来到底做什么才好啊！”
遥远的地方传来了温柔的兄姐们的声音。
“淘气大王也就罢了，但是做武官可不成哦！因为太危险了呢！”
“是呀。虽说不指望你能乖乖呆在家里，只要不做危险的事情就好了。喂，给我乖乖的，我好给你上药！”
“但是就算如此，不管怎么想，你也不适合做个继承家业的商人哪……”
“呵呵，但是因为燕青很聪明，所以若是长大了，与我一起去当官如何？因为你是强大且温柔的孩子，所以一定很合适的哦！”
一起成为官吏？……最喜欢的二哥温柔地抚摸着自己的脑袋，燕青开怀地笑着点头。
“好！因为小哥很弱啦，所以我可以保护你。因为有很多做坏事的坏官吏，所以小哥一定要把他们逮捕归案的说。我一定要成为一个武官，这样就可以帮助小哥了！”
大哥不禁抚额，姐姐们也好像很担心地叹着气，但是燕青却很明白，自己其实正被他们深深爱着
二哥呵呵地笑着，很是开心的样子。
“谢谢你，燕青。呵呵，你是我最骄傲的弟弟哦！所以现在你就好好地玩耍去吧，再过不久，你得跟我一起念书哦！”
伸出手抚向燕青的脸颊，——发出了“叩”的一声奇怪的声音。看向地板，却发现兄长们的头颅睁大了眼滚落在血泊中。
令人窒息的血的气息、被鲜红浸染的世界。淋漓的红色水声之中，如同尘埃一般急转落下、被斩切得零落破碎的家人们……
那许多、无法实现的温柔的约定。
“燕青——……”
即使这样，也可以明白自己是如此被深爱着的，家人们的呼唤声、以及那种种不同的却同样令人心旷神怡的声响，再也……听不到了。
燕青突然睁开了眼。那双眼眸中，却没有丝毫泪水。
到底梦到了什么呢？却如同纺出来的丝线一般松开并消失了去……
只是，唯有心，为着那些残留着的温柔的、悲伤的记忆而哭泣。
今日事今日毕！秀丽今天也忙碌地劳动着。
燕青在一边直直地注视着她，一边不禁开口询问。
“小姐一直很努力哪！很快乐吗？”
“嗯！”
放开那不假思索的回答的小脸，燕青的意识突然转向后方。
（……还在哪……）
燕青最近常常可以感到背后有一道关注的视线，让他头皮不禁发麻。
很容易就可以发现，这是以秀丽为目标的视线。不过却感觉不到其他什么恶意，虽说没有对他们做过什么坏事，但是还是让人觉得非常奇怪。静兰曾经拜托自己要好好保护秀丽的，而且燕青凭借自身的意志，马上就发现了对方的身份，并试着向黄尚书确认。
——吏部尚书？红黎深。
……不管怎么想都想不通，为什么像这样一个大人物会整天无所事事地围在秀丽身边打转？真的是个非常可疑的人物哪！
但是，黄尚书沉默好久之后——
“……就当他是讨厌的蚊子好了。不管怎么赶他、他都会嗡嗡地绕来绕去的，所以无视他才是最好的办法，若是冒冒失失下手的话反而会继续作祟的啦！不过我保证他绝对不会伤害小秀的。”
……第一次看到那么漫不经心的黄尚书。不管怎么说他的话总是可信的，……但是，吏部尚书到底是为了什么目的来做这种事情的？果然朝廷真是非常地不可思议！
“你曾经想成为州官吧？还是文官？”
不经意地话题转了回来。
“考过试吗？还是放弃了？”
迎上秀丽直率的眼神，他不自觉地避了开去。与其说能够参加考试却放弃了，倒不如说其实是突然当上了州牧了。
“遇到很多很多事情，最后嘛……”
（……啊，这样说起来我其实曾经也是想去当州官的啊！）
心不知道被什么牵引了过去。是的，自己曾经——
如同闪光一般，已经被忘却了的梦这时候鲜活地苏醒了过来。
“跟我一起去当官吧？”
想起那……无法成真却温柔的约定。
……完成复仇的时候，是不是也曾想过无论如何也要成为州官呢？
十三年前亲手手刃那个杀死自己全家的男人之后，他就一直在寻找，自己究竟还留下了些什么？
残留下来、缠绕在那染满鲜血双手上的重要的约定。
（因为，能够实现约定的人，只剩下我一个了。）
所以才握住了茶鸳洵的手，翻起书执起笔。翻起家人曾经一定翻过的书本，紧随着兄长的步伐，踏上了那条道路。
只为了将曾经一度断绝的道路，再一次地连接起来。A
——这一次、一定要实现这约定。
在茶州出生，与挚爱的家人们一起生活的地方，沉睡着重要的记忆的地方，这些都是自己想要保护的东西。就算再也没有谁跟自己抱有同样的想法也好，就算是只剩下自己独自一个也罢，不管需要付出多少都行——
成为茶州州官。
某一天、肯定会成功。
（……是啊，所以我才——）
秀丽的视线离开了燕青，少少垂下了头。
“就算从今天开始也好，若是能接受考试的话就好了……”
……觉得呼吸是否都要停止了。
总算看到了自己想要舍弃的东西……
对于十年前的自己来说十分重要的想望。
曾经渴盼到甚至不惜与不习惯的书本为敌，每天晚上战斗到很晚的程度。
“你，就来当下一任的茶州州牧吧——浪燕青。”
接受那乱七八糟好乱来的请托，从而成为了州牧。即使那是特例，但是若非因为在中央有大人在从中周旋保护的话，也是无法成功的。虽然经历很多的事情，但是自己还是想要成为州官。
即使如此，只当了十年的州牧而已——只看到一点点的前方的自己，难道就这样满足了吗？“自己的任务到此为止了”？
还是觉得从今开始学习、然后参加准试很麻烦？
这、怎么说都是很傲慢哪！
自己错把如同意外飞来的好运一般的州牧职位当作自己的东西了。
当自己刚刚幡然醒悟想要拿起它的时候，却也是把它全部都丢出去的时候。
这问题若是拿来询问以前的自己的话，肯定会被自己打飞的吧？
燕青轻抚秀丽的脑袋。——或者该说是在抚摸梦里面那时候的自己。
“你想要成为州官吗？”
……曾经想过。如同那沙沙作响翻动书本的声音一般令人怀念的渴切想望。
那么，现在呢？
“……也是这样吧？”
深深地，吸了一口气。
仿佛滞留在梦中一般的十年。之所以会那么想，是因为觉得这并非自己紧握在手中的东西，而只是隐藏在心的某处。
虽然那曾经是借来的安心之所，但是那一开始却并非仅仅是假象。
那是，只要伸出手，就能够抓住的现实。……与她不同。
再想想吧，在他们回到户部之前、在去与国王见面之前，一边与这个少女一起工作时，一边来确认自己的真心好了。
“——你还会再回来的吧？”
对于这句话，自己总算可以不再逃避，终于找到了可以确切回答的答案了。
就如同在那个少女直视前方的眼中可以清楚发现的事情一样。
“我，也是这么想的。”
对于那脱口而出的话语，不禁想着“啊？”。
（……莫非、自己已经回答了？）
也好啦！因为小姐做的饭很好吃，所以暂时就再留下来一阵吧！
只要再一阵也好，暂时就留在这里吧！
——数天之后，燕青悄悄地造访了邵可的房间。
“那个——邵可大人。”
“哦哦，是燕青呢！有何贵干？”
“……呃，虽然我知道我不是那块料，但是，我想借些书来看看，不知道是否可以？”
邵可并未感到吃惊。只是温和地笑着，马上从各处堆积的书堆里挑选了几本书。
“当然，只要你喜欢，随便拿哪本都成。虽然你很合适拿着棍棒，但是你跟书本也很相衬哦！好了，给你。”
从邵可那里拿到的书是自己十分不擅长的诗集。
（……为什么他会知道啊……？）
燕青扭过脑袋，一边十分感激地收下书本走出庭院。在凉爽的月光下漫步，然后坐到了秀丽的窗子下面。
“……这里不对。可以吗？——”
可以听见那时李侍郎的声音。今天是四天一度的授课之日。
自己也可以每四天休息一下不去抓贼吧？
翻了很久诗集，却发现好多不明白的地方，所以不由得想要逃避这现实。
“嗯，不管怎么说，果然还是当个武官来得好嘛……”
“……你在说些什么啊？真是奇怪的组合，比给猪以珍珠还要奇怪的组合！”
“这话真是失礼啊！正好，喂，静兰，若是有空的话你教我念书吧。”'
“空闲？即使再有空我也不要教你念书！”
“那你来这里干吗？我可没空，所以才不要跟你多唠叨呢！啊，你若是不懂的话就该说嘛，我不会对别人说的！”
“给我等等！你这个米虫！你说谁是白痴啊？”
对于杀气腾腾的静兰，燕青可是深切赞赏。……真好哪，居然成了那么个感情丰富的家伙。会生气那可是有精神的证据嘛！
“给我！……这是什么嘛！这样的东西就算是五岁的小孩都看得懂好不好？”
“你在说什么啊！你看我就不懂噢，即使是二十六岁也不懂啦，真的假的啊？”
“你只是个真真正正的大傻瓜！你到底哪里不明白了？”
嘴巴坏也是精力十足的证据，特别是静兰。
抬头看往群星开始熠熠闪烁的星空。
偶然倒在这个府邸门口，然后在这家人家里度过的短暂的夏天，不知道什么时候就可能会被回想起来。
那、被当作与命运邂逅的瞬间。
……不知为何，总觉得、那就在不怎么遥远的未来。