就是这样，这是第四集。
我是镰池和马。
这次的主题是「记忆」。剧情各处意识到分层的时序，例如现在A提到不久之前的过去B；在不久之前的过去B又强烈意识到存在于更古老时序C的「教授御前」；而存在于古老时序C的「教授御前」演变到最后影响到现在A的结局。为了将城山恭介逼入绝境，我将剧情设计成某种复杂的构造，但也努力让整体看得出一条显而易见的单一路线……是非就交由各位定夺了。
恭介的过去仍然谜团重重，不过「教授御前」的存在所暗示的，就是除了第三集比安黛妲所说过的「冰冷的过去」，还有另一条线。当然，只是参加过「女王的箱庭」的比安黛妲与为了完全击败「白之女王」而潜入箱庭的恭介在人际关系上是有所不同的，但这些终究还是取决于个人观点。也就是从另一方面而言，比安黛妲会感到孤独是因为她自己封闭了内心。
不过剧情也暗示出恭介虽然这样说，他本身却也可能怀抱著一个矛盾。关于这点，第三集最后伊莎贝儿有稍微提到一点，不知道大家有没有注意到？
作为舞台的移动要塞伏魔殿，就是以日文会翻译为伏魔殿或万魔殿的「那个」为主题。可恶啊，明明是移动要塞，却没写到起动的场面！这先搁一边，事前虽然说过是恶魔们的宫殿，结果整体决策不是大魔王一声令下，而是由恶魔们开会决定，设计得或许还挺精细的。此外由于主题是恶魔，因此在作品里描写得比较像乌贼……乌贼明明很好吃啊。
使用大量凭依体叫出一尊未踏级，听起来或许很矜奇立异，其实一定以上规模的召唤仪式常常都会超越个人范围，转为集团仪式。根据近代西洋魔法的召唤仪式等内容所述，仪式中会细分神官、女巫、天使等「角色」，打扮得几乎像演舞台剧一样，重现「神话情节」以呼唤特别的力量或存在。再举更贴近生活的例子，祭典或圣像巡游等节庆活动或许也可称为人数庞大的仪式。像神轿根本就是由人手抬著走的神明交通工具，换句话说就是由人类决定日程，请神明降临特定场所的仪式。
关于凭依体姬川美夏，重视的是以往恭介的搭档中较少见的年长女性立场。不同于红小道枫希或比安黛妲，重点在于不只是「长辈」。也许因为恭介被宣扬为最强召唤师的关系，我自己觉得很少有机会能写一个凭依体摸摸孤独的恭介的头，果断地跟他说「叫我救你啊」。
道别时姬川美夏也不像其他凭依体，不会特别拘泥什么，而是保持对等关系，双方交叉手臂用手枪手势指著对方。我希望藉由这种对应方式让读者看到其他凭依体所没有的能耐。我感觉这是大人与小孩离别的密度（？）上的差异，或者说一个了不起的大人要等到学会漂亮道别才能独当一面；总之我是想表现这种印象……对我来说还太困难了呢。
然后说到敌方「完全胜利」的马克斯·力亚德与调香师艾莉·史莱德。其实这两个角色分别在第一集与第二集已经作为配角登场过了。这种运用方式本身似乎代表集数增加而产生了类似「厚度」的部分，让我有点开心。马克斯在某种方面来说就像世界警察，是「无论如何都能说成是自己赢」方面的专家。艾莉是排除了感性论，纯粹只追求恩赏等级1000，我在写她的时候著重的是至今主角级当中没出现过的角色类型。
恩赏等级是「政府组织」的501。或许会有读者心想：「咦，就这样？」但我必须克服这点，否则今后可能会变得「只有」高恩赏等级的召唤师能登场。不过我认为这家伙最耀眼的场面是在即使不能使用召唤仪式，还是敢把大企业的现场负责人揍飞的「最弱的那段时期」。
比起艾莎莉雅·麦赞塔连恩或红小道枫希，他比较有点偏小角色，感觉好像不太「正统」，但我也挺喜欢这种耍手段的战术。召唤仪式之战在叫出被召物前就开始了！我想这个对手正适合用来呈现这点。
我不是要说其他系列的幻想杀手【Imagine Breaker】，不过越是依赖异能之人，力量被剥夺时的打击也就越大。搞不好像艾莎莉雅那种精英召唤师，三两下就会中了艾莉·史莱德的技俩？若是那样，只能请管家爷爷多卖点力了。反过来说如果是绿娘蓝，可能笑脸一记手刀就搞定了。
此外作为这次的特色，我从一开始就让「白之女王」登场来个大会串，这跟至今一路累积才能见到女王的模式正好相反。恭介与女王是仇人相见分外眼红，但我希望两人不只是互相仇视；打个比方，就像一边同桌共进晚餐一边谈论世界毁灭，要有那种奇妙的相依关系。以这种想法为起点，但不忘具有电击文库的风格，用约会场景加上具体的内涵。我想这次的「角色分配」应该跟平常有所不同，各位读者觉得呢？
说不定读者当中会有人心想：「恭介干嘛这么麻烦一步步来，直接拜托女王不就秒杀了？」看到他刻意从最短路径越走越偏，或许会有读者甚至感到不耐烦，而这种想法一点也没错。只是希望读者不要忘记，这种感觉正是时时刻刻烦扰著恭介的「女王的诱惑」。而且在这个作品世界里，一些召唤师选择依靠、仰赖这种清楚明白的最强力量，他们有何下场，我想已经让读者看到几个例子了。也就是说抵抗「白之女王」不单纯只是基础能力较劲，而是在开战之前就会产生这种烦躁心情，必须摆脱这种心情才能正式开打。
回到正题，一路读到这里的读者想必都很清楚，这次又是个意想不到的结局等著大家。只要能让读者心想：「才第四集而已就这样……？」我就太感动了。像城山恭介与「白之女王」虽是拥有最强头衔的角色，不过我把「最强」这个词语当成负面而不是正面意味来使用，希望能藉此创造出新奇内涵；这是我最根本的想法。
就像我在第一集后记提过的，对恭介而言「最强」反过来说就是「已经到达顶点，不再有成长空间的恐惧感」，这时又迎接这样的结果。像是继续修行能有成长空间，或是可望发掘出隐藏才华般的奇迹性升级，正因为他是「毫无」这方面希望的最强召唤师，所以才会显露出那样明显的绝望；我想这点我应该有表现出来。
那么，各位对于「白之女王」逼他面对的这个状况有什么看法？
乍看之下，像是完全无计可施的死路。
从这里开始，一个人能做什么选择？
最单纯的选择，就是放弃。屈服于银色双马尾的女王，认定绝对赢不了而折断獠牙交出来，再来就只是沉醉于女王的强悍与可爱，这或许也是一条路。只要忘掉一开始的屈辱，就能享尽所谓的「无双」之乐。
不过，如果想选择其他的道路，那就给大家一点小提示吧。请各位拿出至今已出版的集数，翻到列出的召唤仪式规则「Facts」仔仔细细重读一遍。女王说祂已经封杀了一切，其实祂漏掉了一点，有个漏洞。即使像是用线穿过针头，但还是有希望的。它并没有隐藏起来，而是从一开始就摆在眼前。只要不被「白之女王」压倒性的闪光所惑，细读人类亲手构筑起来的规则，或许就能看见不同的道路。
在另一个系列《魔法禁书目录》里，是先做出某种程度的精巧箱庭，然后将其打坏，用感性论赶过理论一步，以这种爽快感为故事主轴。不过这个系列正好相反，是把超越理论十步或一百步的「白之女王」关进箱庭，并尝试以人类的规则打倒祂。最强的人类有办法对抗最强的怪物吗？我认为净化作用就在这项挑战里，以这种想法执笔创作。
那绝不是一条康庄大道，主角城山恭介将会一次又一次绝望，这次甚至连「赤之丽人」提出的阶段性败北都没有，由「绿之恶女」把急转直下的发展（剧透？）直接塞给他。
不过，我认为就是他这种走在地狱之路上的姿态才隐藏著真正的坚强。不是体力或精神力，也不是技术或本身条件，而是只能被迫当「最强」的主角，换个说法就是「怕输而总是回避不利条件下的胜负」的主角，学习正确的败北方式往上爬的步履，才是最大的力量。
希望读了本书的您也能暂时与城山恭介感受到相同的绝望。而我也强烈希望您能够不屈服于这种绝望，展现出「身为人的坚强」。
这么一来——
接下来一定能开始对顶点中的顶点进行反扑。
在此对负责插画的依河和希老师、责编三木、小野寺与阿南献上我的谢意。我想关于伏魔殿方面，大概内外都很不容易处理。然后这次最大的难题就是可爱又可怕，拥有完全相反的两面的「白之女王」大放送。关于祂的要求，我好像踏进了某种眼睛看不到的部分（明明是图画），真的很感谢老师每次都回应我强人所难的要求。
同时也要感谢各位读者。关于「白之女王」方面，我试著著重于近乎彻底完美的非人类的最强力量。但我想正因如此，才能让大家看出挑战的价值。也许这跟「最强」二字具有的直接爽快感有所差异，但这就是我最想呈现给大家的「最强」故事，希望各位今后继续支持。
那么，这次就在这里道别吧。
话说，各位对人类以外的女生萌角底线到哪里？
镰池和马