花神双树是花神家引以为傲的一流厨师。
才国中二年级而已，其高超的料理手艺就已经超越了母亲。
在双亲因为繁忙而不常回家的花神家中，她既是最高权力者也是我的妹妹。
星期二的早上，当我换上制服带着黑猫打开客厅的门，一道温和的嗓音伴随着烤鱼的香气迎接我。
「哥哥早安。」
给人深刻印象的凤眼与双马尾，在水手服上穿着围裙的双树走出厨房，对我露出了温柔的笑容。
「早安。对喔，国中也是从昨天开始换季吗？」
「呵呵，怎么样啊，很可爱吧？」
从厨房里走出来的双树，展现着身上的制服围裙，双手背在身后，露出淘气微笑的妹妹确实是非常可爱。
「是很可爱啦，但是高筒袜还是不够浪漫，所以说你要不要换成长筒袜？」
「我为什么要配合哥哥的浪漫呀。」
双树无奈地叹气说道。顺带一提，妹妹脚上穿的是白色的袜子。
「算了算了，来，这是今天的便当。」
「每次都这么麻烦你，谢谢啦。」
我接过用水蓝色布巾包裹的便当。
「早餐就要准备好了，你先坐吧。」
顺从地在椅子上坐下，我一边听着电视传来的声响一边看着双树。
熟练地盛好两人份的白饭和味噌汤，接着将煎得刚刚好的鱼肉盛到盘子里，同时也不忘打开薄荷的猫罐头。
转眼间，早餐已经准备好了，脱掉围裙的双树在我对面坐下。
「来，快趁热吃。」
「那我要开动了。」
今天早上的菜单是盐烧鲑鱼和滑菇味噌汤。
我喝了一口热腾腾的汤，汤底的味道极佳，非常好喝。
「双树真的很会做菜呢，哥哥会这么健康都是托了双树的福喔。」
「俗话说要抓住男人的心就要先抓住他的胃嘛，学会做菜又没什么损失，而且要是有喜欢的人，我也想做菜给他吃呀。」
「你已经有喜欢的男生了吗！？」
「才没有呢，我不是说了『要是有』吗？哥哥你冷静一点嘛。」
一回神，才发现我的气息十分紊乱，呼吸急促的哥哥逼近到妹妹眼前。
双树一脸「真拿你没办法」的表情，用手指对我的额头弹了一下。
「你要是像这样逼近其他女孩子的话，可是会被逮捕的喔？真是的，有一个妹控哥哥我还真是辛苦……算了，有恋兄情结的我也觉得挺高兴的就是了。」
双树丝毫不感到害羞地说出让人觉得害羞的台词。
我们还真是一对太过喜爱彼此的兄妹。
「好了，再不赶快吃会冷掉喔。」
「说得也是，冷掉就太浪费了。」
我将淋上纳豆的白饭送进嘴里，再喝一口味噌汤。
果然很美味，我个人认为纳豆和味噌汤的组合，是世界遗产等级的美食。
「我想问双树一个问题，要和刚认识的女孩变亲近的话，该怎么做才好？」
「哥哥一大早就在说一些让人觉得不安的发言。」
「我是很认真在问你耶。」
「喔喔，如果是认真的商量，那身为妹妹的我就受理你的询问吧。然后呢？哥哥想要变亲近的人是怎样的女孩？」
「这个嘛……」
我试着回想刚认识不久的学妹的模样。
「是一个漂亮的女孩，虽然是小我一届的学妹，但是就一年级的身高来说长得蛮高的，有一头微卷的中长发，还在夏季制服外套了一件针织外套。」
「针织外套？那个人很怕冷吗？」
「按照本人的说法，据说那是她的迷人之处。」
「听起来是很特别的人呢。嗯……如果想和对方变熟，大概就是采用保险一点的方式，比如说解决对方的烦恼之类的？」
「换句话说，就是用温柔和可靠来提升好感度的作战方式吗？」
「哥哥怎么自己说了作战这个词汇呀。」
双树伸出手指抵在唇边，做出了思考的动作。
「话说哥哥的最终目的，是想要和那个女孩成为怎样的关系呀？」
「与其说是想成为怎样的关系，不如说是我想让那个女孩变得幸福。」
「……这是在求婚吗？」
「才不是，是我想要补足她缺乏的东西，以此来满足那个女孩的心。」
「你这么说，听起来反而更像是在求婚耶。」
妹妹像是感到困扰似地笑了，然后微微歪着脑袋开口说道：
「哥哥想表达的意思，应该是想要帮助那个女孩对吧？」
「嗯……应该是吧。」
所谓的满足心灵并实现愿望，指的就是回应身为苹果宿主的少女的要求，也就是按照对方的要求满足对方的意思。
换句话说，大概就是帮助少女的意思吧。
「我认为哥哥保持原状就可以了。与其做出奇怪的举动，不如以哥哥原本的性格去和对方聊天，这样一来，对方应该也会变得亲近自己才对。以上，是来自妹妹的建议。」
「这样啊，既然双树都这么说了，应该不会错，谢谢你。」
「不客气。」
和妹妹商量的事姑且告一个段落，之后我们便安静地继续吃饭。
「我吃饱了。」
率先吃完早餐的双树再度系上围裙，她拿起餐具走向厨房。
欣赏着妹妹穿着我曾经就读的国中制服搭配围裙的模样，我的一天就从这里开始。
「水手服配上围裙的组合，还真是让人亢奋啊。」
「哥哥，请你不要一大早就为妹妹的围裙感到兴奋。」
不同于嘴上说的话，有恋兄情结的妹妹看起来很高兴的样子。
花神家今日依旧和平。
◇◇◇
在舒爽的晴朗天空下，我将淋上甜甜酱汁的一口肉丸送进嘴里。
在远离其他学生的顶楼角落占了个位置，今天是只有我和黑猫的午餐时光。
「因为这些理由，我打算再见一次桐谷。」
「说得也是，不了解对方的话，也就无法得知对方的愿望了。」
坐在身旁的黑猫，正在吃一个名叫「吃了它保证猫咪超开心」的猫罐头。
这也是薄荷喜欢吃的食物。
「猫罐头好吃吗？」
「好吃呀，寄宿在这具身体之前，我从来没吃过所谓的食物，所以我想，以猫咪的味觉来说，这个很合我的胃口。」
「以猫咪的味觉来说是好吃的吗……」
一边说着不着边际的话一边吃午餐，悠闲的时光逐渐流逝。
吃完充满爱的便当，我拿起在自动贩卖机购买的铝箔包清茶喝了起来。
润了润喉，重新绑好便当盒的我站起身。
「既然已经知道桐谷是学妹了，那就来巡巡看一年级的教室吧。」
「不，我想似乎没有那个必要。」
在黑猫的催促下，我隔着围网朝下方看去，一名穿着针织外套、肩上背着运动包包的女学生，和昨天一样正好从中庭穿越而过。
「您打算怎么做呢？」
「追上去看看吧。」
手里拿着便当下到一楼，穿着室内拖鞋走向外面的中庭。
确认完桐谷前进的方向，那里有个不是教室大楼的其他大楼入口。
走廊显得有些昏暗，不知道是不是光线微弱的关系，总觉得有点冷。
外面明明是热辣的炎热天气，这里却像洞穴般凉爽，仿佛是另一个世界。
这栋校舍和教室大楼性质不同，家政教室、计算机室、视听教室等等，这里是有众多特别科目教室的实习大楼。当然，在没课的午休时间，这里看不到其他人影。
「有办法靠味道辨别桐谷的所在位置吗？」
「因为苹果的力量很微弱，所以没办法锁定位置，但是茉奈小姐似乎使用了楼梯。」
薄荷一边探查苹果的气味，一边踩着楼梯慢慢前进。
「建筑物明明是相连的，为什么茉奈小姐要特地穿过中庭呢？」
「虽然空中走廊把建筑物连接在一起，但是从一年级的教室过来，穿越中庭反而比较快。不过，桐谷为什么会来这种地方？」
实习大楼的二楼，没记错的话，我记得再往前应该是没有使用的教室区域，学生造访这里显得很不自然。
走在薄荷的后方，混杂在我的脚步声中，似乎能听见什么声音。
「这是……歌吗？」
在走廊的中途停下脚步，耳边传来一道平静的歌声。
那是一首由如水般澄澈的嗓音交织成的歌曲，缓慢的旋律从走廊深处流泄而出。
像被歌声引诱似的，我在一间教室的前方停下脚步。
我伸手拉开那扇门，一道光亮从里面渗出，将黑暗驱散开来。
「……咦，学长？」
在除了几张桌子和椅子之外，其他什么东西也没有的空间里，我看到了桐谷。
她的样子让人为擅自直视的行为感到犹豫。
桐谷身上此时并没有穿着针织外套，领口的蝴蝶领结松了开来，衬衫的胸口也是敞开的，最重要的是——桃红色的内裤正悬浮在她的胯下。
她的双手正拉着内裤，不知该何去何从的内裤在胯下的位置停住了。
不只如此，双手拉着内裤的桐谷正好摆出向前倾的姿势，也就是强调出裸露胸口的危险角度，意外丰满的胸部让学妹的衬衫膨了起来。
桐谷似乎是穿上衣服就会显瘦的类型，我在心中更新了她的相关情报。
「……啊……啊……」
发出断断续续的声音，桐谷的脸以肉眼可见的速度迅速变红。
「为、为什么学长会出现在这里……」
似乎是来不及为眼前的情况做出反应，她的手上拉着内裤，表情慌张地颤抖着肩膀。
桌上放着一团纯白的布料，我想那应该是被卷起来的内裤，也就是使用过的内裤，而停在胯下的内裤则是使用前的——我到底在想些什么啊。
快点正视现实啊，现在可不是解说内裤历史的时候啊。
在危机的情况下，闪过我脑中的是妹妹给的建议。双树对我说：「保持哥哥原本的性格就可以了。」她说不要想得太复杂，让我用不加修饰的模样去和对方说话。
我做好面对桐谷的觉悟，尽全力露出爽朗的笑容。
「那个——桐谷同学的内裤真是可爱呀！」
当我将脑中浮现的感想说出口的瞬间，某样又硬又沉重的东西直接砸中我的脸。
我发出不忍听闻的悲鸣，屈服于疼痛当场蹲了下来。
「用不着你来说感想，请你就这样直接趴下去！」
「是，非常抱歉！」
依照从上方传来的指示行动，我看到某样物体在地板上滚动。
难怪我会觉得痛，因为桐谷朝我丢过来的，正是装满矿泉水的宝特瓶。
我们之间没有对话，只有桐谷在整理衣着的声音。
我趴在地上听着引人遐思的衣服摩擦声，几分钟之后—
「好了，你可以把头抬起来了。」
「啊，嗯……那我就失礼了。」
我在对方的许可下站起身，拍掉制服上的灰尘，重新确认她此时的模样。
衬衫的钮扣已经扣上，蝴蝶领结也绑好了，原先挂在胯下的内裤已经找回归处，身上也穿回了针织外套。
唯一没有恢复原样的通红脸颊，似乎是在表达不幸意外的余韵。
虽然刚才一直被内裤拉走注意力，但是现在则是美丽的腿让我十分在意。
长筒袜和裙子交织而成的绝对领域——充满魅惑感的大腿在两者之间显得若隐若现，由于大腿的肤色太过耀眼，我忍不住在心中握紧双拳做出胜利姿势。
「女生的腿真是太棒了……」
「学长有恋脚癖吗？话说回来，你好像说过你喜欢长筒袜之类的话吧？长得这么可爱，没想到你对这种事还蛮狂热的呢。」
我再次被学妹掌握了不必要的兴趣信息。
我捡起滚落在地的宝特瓶，把它递给桐谷。
「这个还挺痛的欸。」
「能让您承受如此的疼痛，真是我的光荣。」
接过宝特瓶，桐谷表情尴尬地挪开视线。
视线滑过去，我看到一个眼熟的包包，它就放在桐谷附近的一张崭新椅子上，尺寸偏大的理由大概是为了装更换的衣服吧。
我的便当盒放在桌上，在我被宝特瓶砸中将便当盒弄掉时，似乎是桐谷帮我捡起来的。
说起薄荷，此时的她正坐在地板上选择旁观。
「为什么桐谷同学要在这种地方换衣服？」
「因为最近很热呀，流汗之后感觉很不舒服，所以我才想说只换内裤和衬衫就好。会在这里换衣服是因为这里没有其他人，因为我讨厌被人看到换衣服的样子。」
不去更衣室换衣服，意思是也讨厌被同性看到自己更衣的模样吗？
事实上，对于体型感到自卑，因而不想被看见裸体的人是存在的。由于少女心很复杂，当然也会有身为男性的我无法想象的事情。
正当我在想着这种事情的时候，桐谷朝我投来了怀疑的眼神。
「我才要问学长，你为什么会出现在这里？」
「我从顶楼看到穿过中庭的桐谷同学，想说不知道你要去哪里，然后就在这间教室听见了歌声。」
「……太失败了，我只要心情好就会不自觉地唱起歌来。」
「你刚才心情很好吗？」
「因为换上新的内裤，就会感到很舒服不是吗？」
她嘟起双唇，闹别扭似地说道。
「你昨天也有来这里吗？」
「是呀．换完衣服我就在中庭看到学长了。」
说着，桐谷随便找了张椅子坐下，打开手中的宝特瓶瓶盖，咕噜咕噜地喝着水。喉咙上的苹果印短暂地映入眼帘，果然，还是处于青色的状态。
学妹在休息片刻后，用眼神示意我跟着坐下。
看来，她似乎没有把我赶走的意思，我乖乖地在椅子上坐下。该说是同坐一席的权利吗？我在取得能和对方呼吸相同空气的权利后，试着将之前没能询问对方的话语问出口。
「我说桐谷同学……你现在是在生我的气吧？」
闻言，桐谷嫣然一笑，那是一抹非常美丽的笑容。
「我没有生气喔，因为是意外嘛。」
「真、真的吗？」
「是的，不过你要为我负责。」
「负责！？」
「因为你撞见了女孩子的尴尬场面呀，这是理所当然的。」
说着，桐谷同学朝我投来冷酷的眼神，双颊微红大概是想起了被看见更衣时的羞耻感。
「喔呵呵，让你做什么好呢：」
手指抵着嘴唇，发出「嗯～」的声音的桐谷歪了歪脑袋。在洒落午后阳光的教室里，穿着针织外套的学妹表情愉悦地拍手喊道：「对了！」
「学长，请你当我的男朋友吧。」
「男、男朋友？」
「因为我对这种事有点憧憬呀。身为女孩子，不是都会想要体验看看有男朋友的生活吗？」
「不是，这种事……男朋友什么的也太……」
「啊，虽然说是男朋友，但我指的不是真的男朋友喔？只要能体验就好，所以只要装作是我的男朋友就可以了。换句话说，就是所谓的恋人游戏，也就是契约男友，感觉就像是约聘员工的男友版本。期限是……思，只要一个礼拜我就原谅你。」
「如果我拒绝的话呢？」
「那我就在班上四处宣传，就读二年级的花神学长是个偷窥女生更衣的变态。」
「……要是让你这么做，我的高中生涯就完蛋了。」
学生可不会放过如此有趣的话题，谣言会在眨眼间就蔓延开来，没多久大概就会传遍整间学校了。
我的身体会像吸血鬼一样，变得无法走在大太阳底下。
「我说学长，你愿意当我的男朋友吗？」
桐谷的确认与其说是拜托，其实根本就是胁迫。
面对着犹如恶魔的询问，我能够选择的未来就只有一个。
「如果是一周限定的话，我很荣幸。」
换个方式想，这是创造和苹果宿主交集的好机会，不用特别思考找学妹见面的借口，对我而言也不是什么太糟的提议。
「太好了，我之前一直很想要有个听话的奴隶……订正，是出色的男友才对。」
「你刚才说了奴隶对吧？桐谷同学，你已经把你的本性暴露出来啰。」
「美丽的蔷薇可是有刺的喔？」
「也有很多没刺也没毒的美丽花朵。」
桐谷茉奈是一名身上带刺的女孩，虽然之前就有感觉到她的个性好像有点扭曲，现在看来似乎不是我的错觉。
「虽说是男朋友，具体来说我该做些什么才好？」
「嗯～」她伸手抵着嘴唇，做出思考的动作。
然后似乎是想到了什么点子，她猛然抬起头。
她从针织外套的口袋拿出长方形的电子机器，那是一支挂着鱼形吊饰的滑盖式手机。
「首先——我们来交换手机的邮件信箱吧？」
◆◆◆
到了晚上要打电话给她。
这是在那以后，她在空教室里对我发布的「恋人守则」之一。
根据我询问桐谷的结果，她说情侣都会在睡前聊天的样子。对于在恋爱方面是个门外汉，又丧失爱上异性资格的我而言，这真是个令人无法理解的要求。
洗完澡后，我坐在房间的床上，一如往常地帮薄荷吹干头发，接着让身穿白衬衫的天使坐在我膝盖上，然后拿起手机。
调出刚交换不久的电话号码，我打给了目标对象。
电话马上就接通了，手机喇叭传来澄澈的嗓音。
『晚安，一树学长。』
「晚安，小茉。」
虽然有时间限制但毕竟是情侣，彼此称呼名字这一点也在恋人守则中。虽然觉得很害羞，但这是规定所以也无可奈何。顺带一提，用「小茉」这个昵称是桐谷提出的要求。
『嗯呵呵，男朋友的工作真是辛苦你了。』
明明只是打电话给她，但是假女友听起来似乎很高兴。
『我才刚洗完澡，是学妹的出浴场景喔？怎么样呀？你的脑海里是不是出现了不应该有的想象呀？』
「呃，没有欸，反正肯定是穿着睡衣待在房间之类的梗吧？」
『不，我现在是裸体待在爸爸的房间里。』
「你在干嘛啊！？」
让人无法忽视的自白让我顿时忐忑不安。大概是被我放大的音量吓到，坐在我膝上的薄荷肩膀微微一颤，拾起可爱的脸偷看我的样子。
『我开玩笑的。就像学长猜的一样，我穿着睡衣待在自己房间。』
「为了传达这项情报而发出爆炸性宣言的意义在哪里……」
『顺带一提，虽然外面穿着睡衣，但是我里面没有穿胸罩喔。』
「噗！？真、真的吗？」
『这是真的喔。怎么样呀？觉得兴奋了吗？』
「……老实说，我感到非常兴奋。」
电话的另一端，喜欢恶作剧的学妹发出窃笑声。
我还是无法区分出她哪句话是在开玩笑。
像浮云般捉摸不定的女孩，言行举止感觉很虚无飘渺，明明就像小狗一样和你嬉闹，但却完全看不见她内心最关键的部分。
一边摸着薄荷的脑袋，我隔着手机询问学妹。
「为什么小茉你会提出恋爱游戏的要求？」
『咦？』
「既然你对交男朋友有憧憬，那就直接交一个真的男朋友不就好了？小茉应该有被男孩子告白过吧？」
『喔，是有几次被告白的经验。』
语气里丝毫没有炫耀的意思，桐谷淡然地回答。
她澄澈的嗓音里带着一丝悻悻然的语气，这肯定不是我的错觉。
『可是，那不是代表那些男生是认真的吗？』
「嗯，既然是告白，那就是认真的吧。」
『我没办法谈——认真的恋爱。』
宛如冷水的嗓音如此说道，感觉她那澄澈的嗓音像是混入了无法言喻的强烈色彩，所以我没能继续深入追问。
「那……为什么是我？」
『学长之前也说过无法谈恋爱的话。』
「不是，我那是……」
『我知道，那是开玩笑的对吧？』
桐谷调侃似地说着，发出短促的笑声。
『其实我对学长很在意，因为我觉得学长跟我很像。』
「我和小茉很像？」
『我不多说了，这是秘密。想知道更多的话，就请你和我变得更加亲近吧。』
看来目前的好感度，似乎不足以让她开口将少女的秘密说给我听。
结果我对桐谷依旧处于完全不了解的状态。
在那之后过了大约十分钟左右，我和桐谷聊天，手机的喇叭传来昏昏欲睡的呼吸声，当桐谷说出「我差不多要睡觉了」之后，今晚的通话也就到此结束。
『明天我会在那间空教室等你，记得要先敲门喔？』
「知道啦，我会先敲门。」
『那么我要挂电话了，晚安。』
「好，晚安。」
互相道过晚安后，我切断了和她之间的通话。
「一树少爷，您辛苦了。」
不知何时从我膝上离开的薄荷，将倒了茶的杯子递给我。在持续说话之后递给我这杯茶，还真是令人感激的贴心举动。我向她道谢，一口气喝干接过来的茶水。冰得恰到好处的液体滑过喉间，滋润了我的喉咙。
身上只穿白衬衫的天使在我身旁坐了下来。
「关于茉奈小姐，您有什么收获吗？」
「啊啊，听说桐谷睡觉时不穿胸罩。」
「那是重要的情报吗？我也没穿胸罩喔？」
「因为薄荷还不需要那种东西嘛。顺便问一下，你有穿内裤吧？」
「我没有穿呀。」
「快点穿上。」
「我要行使拒绝权。」
「算了，在家的时候就当作没看到，不过用人形外出的时候一定要穿喔。」
「……真是拿您没办法。」
虽然一副打从心底感到不情愿的模样，天使依然同意了我的要求。
「那么，关于茉奈小姐的愿望，您有什么头绪吗？」
「不，完全没有。说起来，我完全搞不懂桐谷这个人。」
而且即使问了，她大概也不会回答我。有别于开朗的个性和敷衍装胡涂的态度，我从桐谷身上可以感觉到她的防卫心有多重。
事实上，她几乎不会聊到关键的事情。
想知道她的真正意图，也许只能如她所说的和她增进感情了。
「……照这样看来，似乎会变成长期抗战哪。」
打开手机凝视着刚登录不久的号码，屏幕上显示出「桐谷茉奈」的名字。食用了苹果碎块的女孩，她指定的「恋人游戏」期限是一个礼拜。
关键是在这段期间内，我和她究竟能变得多亲近。
XXX
礼拜三一大早就开始下雨，世界化为一片黯淡的灰色，即使到了中午时分，雨势依然没有减弱的倾向，无数的雨滴从已然失去精神的天空落下，勾勒出一条又一条的线条。
这个时期的天气，太阳一旦被遮蔽就会显得有些微寒，学校里也有很多女学生穿着背心和针织外套。如果是现在的气温，即使穿得厚一点也不会觉得奇怪。
因为下雨无法从中庭穿过去，我走过空中走廊朝目标建筑物移动。
我站在实习大楼二楼的空教室前面。
按照她在电话中说的敲门后，教室里传来了「请进——」的声音。
「快进来吧，一树学长。」
面带笑容迎向我的学妹，身上果然穿着针织外套。
坐在椅子上的桐谷似乎正在看小说，我随便找了张椅子坐下后，她就合上书本并将书放在附近的桌子上，书的旁边则放着一瓶喝到一半的矿泉水。
「真是遗憾呢，要是再早一点，又能偷看到我换衣服的样子了。」
「我才不会偷看，而且我有先敲门了吧。话说回来，你今天也换衣服了？外面下着雨，我想应该没那么热才对。」
「是不热，但是在中午时间换内裤已经像是每天的功课了。」
对桐谷来说，中午换内裤似乎已经是日常活动了。
越是了解就越觉得她是个不可思议的女孩，每次见面都会创造出新的问号，和她聊得越多谜题就累积得越多。
「接下来呢……学长，就让我们来做一些像是情侣会做的事情吧。」
「像是情侣会做的事？」
「就是这个。」
桐谷拿出一根细细的棒子，就材质来看应该是木头或竹子制成的，末端有一个像是汤匙般的圆形凹处，另一端则是软绵绵的白色绒毛。
「这个……怎么看都像是掏耳棒耶。」
「是的，这就是掏耳棒。说到恋人，我想应该要有挖耳朵这个项目才对。」
「嗯，确实像是恋人之间会做的事呢。」
「我会不留一点残渣地帮你挖得干干净净，请你做好觉悟吧。」
「挖个耳朵而已，有必要这么有干劲吗？」
「当然有必要，就让我们来做准备吧。」
在她的指示下，我将几张椅子并排在一起，确保椅子并排后的面积可以让我横躺。
桐谷坐在角落的椅子，然后把手放在自己的大腿上。
「来，学长，不用客气，请你把头枕在我的膝盖上吧。」
「那就请你动作温柔一点啰。」
我顺从地将头枕在她的腿上。
桐谷的大腿柔软而温暖，而且还飘着淡淡的花香。
她的手摸向我的脸颊。
那是一只比我来得温暖的温润玉手。
「奇怪，看起来没什么耳垢呢，难道你会自己挖耳朵？」
「是、是啊，因为我爱干净嘛。」
我没办法将自己不擅长挖耳朵，所以定期让妹妹帮我清理的事情说出口。
就这样，由桐谷展开的「挖耳朵之情侣扮家家酒」开始了。不过，让刚认识不久的异性帮自己挖耳朵，还真是一件令人相当不好意思的事。
「觉得如何？还有哪里觉得痒吗？」
「嗯，没有了，很舒服喔。」
事实上，桐谷的技巧很好，虽然感觉不像是常常帮人挖耳朵，但是她挖耳朵的动作很温柔也很细心。
当我放任自己沉浸在宛如毛巾般舒服的感觉中时，耳朵冷不防地被吹了一口气。
「呜哇？」
「喔呵呵，原来学长也会发出像女孩子的叫声呀，真是可爱。」
「……可以请你停止这种恶作剧吗？」
「不要，我才不会停止呢，我偏偏要使尽全力去做。」
「咦咦咦……」
桐谷同学发出令人感到困扰的强力宣言。打算使尽全力执行恶作剧的学妹发出窃笑，接着哼着歌继续挖耳朵。
那是仿佛交叠在雨声上的歌声。
那是一首没有歌词，只用音律连接而成的歌曲。
令人联想到摇篮曲的温柔旋律，逐渐融化我的意识。
有如可可亚的甜蜜时光，温暖的手抚摸头部的触感招来睡魔，顺应着清澈歌声的诱惑，我在即将合上的视野中，目击了不该有的存在。
「……咦？」
眼前令人不敢置信的光景，让我的思考在这一瞬间变得空白。
「呀啊？咦，学长？」
我迅速抓住桐谷的手坐起身。
怪物在雨下不停的屋外出现，大大的眼球从教室的窗户朝里面窥探。这里是二楼的事实，说明着怪物的身躯有多么庞大。
怪物的皮肤是鲜艳的绿色，但是由于身体过大，所以无法完全掌握怪物的全貌。
看见身体尺寸大得不寻常的怪物出现在眼前，黑猫护卫摆出了迎战姿势。
「——警告，如果你再继续接近我方，我将视其为敌对行为并迅速迎击。」
桐谷无法听见天使嗓音沉静地威吓恶魔。
在短短数秒的时间里，就在我以为那个大眼睛要转动的时候，那具巨大身躯像是融入浓雾之中渐渐变得模糊了。接着，可疑的怪物仿佛烟雾般消失不见。
「那、那是什么啊？」
不管怎么说还好得救了，如果在这种地方被那种东西袭击就完了。
真感谢那只怪物愿意离开。
「……那个，一树学长？你怎么了吗？」
看不见恶魔的桐谷，一脸奇怪地看着我。
「抱歉，我好像是做了一个梦。」
说是梦，做的也是恶梦，被那么巨大的恶魔袭击，我肯定会被一口吃进肚子里。我对这种未来可是敬谢不敏啊。
「你的意思是说，挖耳朵舒服到让你不小心打瞌睡了吗？」
「嗯？喔，对啊，小茉挖耳朵的技术很好，很舒服喔。」
「是、是吗……」
基本上总是以笑容示人的桐谷，在那一瞬间露出了难得一见的表情，虽然她马上就将脸转向一旁，但是那个表情却烙印在我的脑海里，我不禁笑了。
那是我第一次在充满谜团的学妹脸上看见的表情。
她的双颊微微染红，是属于女孩子会有的害羞表情。
◇◇◇
用学妹的话来说，情侣似乎每到放学时刻就会一起回家。
我传了一封简讯给平常总是一起回家的青梅竹马，告诉她「我今天有事」，然后等桐谷走到学生通道后便一起离开学校。
「其实我个人是比较希望共撑一把伞的。」
「你和我的伞都太小了，没办法容纳两个人啦。」
雨下到放学时间依然没有停歇，我们闪过路上的水潼，两把塑料伞挨着彼此踏上回家的归途。在雨水奏响的旋律中，我聆听着美妙的歌声。
「小茉似乎很喜欢唱歌呢。」
「该怎么说呢，大概是回过神就发现自己在哼歌的感觉吧。」
「我觉得小茉的声音很美喔。」
「咦，怎么突然……」
桐谷一脸不知所措，看来她似乎不擅长应对这种突如其来的发言。只要自己的步调被打乱，就会瞬间变得十分脆弱，真正的想法也会表现在脸上。
虽然喜欢对人恶作剧，但却不习惯被人恶作剧。
「我很喜欢小茉的声音喔。」
「喜欢我的声音……学长果然是奇怪的人呢。」
害羞、困扰，但是却又有些高兴，在各种情感彼此交错下，桐谷即使红了脸颊，最后依然对我笑了。
「你那是什么高兴的表情呀？一树学长真是狂妄。」
桐谷像是想起来似地开始口吐恶语，但总觉得她是在刻意遮掩害羞的情绪，在我眼中看来反而越发令人会心一笑。
「唔——」
大概是学长的态度让她感到不高兴，桐谷掐了掐我的腰侧，然后又掐了我的脸颊，最后甚至还把手伸向我的胯下，感觉到危险的我抓住桐谷的手腕。
「你适可而止喔。」
我对着她的额头轻轻一弹，她像个小孩子似地吐了吐舌头。
「啊哈，被骂了。」
「那个部位当然不能乱来啊。」
那里可不是女孩子能够随意动手恶作剧的部位，更别说还是用捏的，这种行为是绝对不能容忍的。话说回来，能毫不犹豫地对象征男性的突起物出手，桐谷让我感到浑身颤栗。
就在这时——一阵令人厌恶的风拂过脸颊。
周围涌起一阵白雾，一股恶寒从我的背脊攀爬而上。
在道路面积宽阔的十字路口，那家伙就挡在我们前进方向的前方。
伫立在雨中的巨大身影，身体是鲜艳的绿色，从喉咙一直延伸到腹部的位置则是白色。
从地面抬头往上看，我终于看清了对方的全貌。
「……青、青蛙？」
那是一只巨大的雨蛙恶魔，应该就是在午休窥探空教室的怪物吧。
「总之，先将他取名为『雨蛙先生』吧。」
「一树少爷，现在可不是说这种话的时候喔？」
事实正如黑猫所言，恶魔的目的是天界苹果，吃了苹果的我则是对方的捕食目标。当然了，我并没有成为恶魔食物的打算。
「学长？你突然这样是发生了什么事吗？」
无法看见恶魔处于状况外的桐谷，表情困惑地问道。
「抱歉，我突然有急事要先走，晚上我会再打电话给你。」
「咦？等等，学长！？」
将学妹留在原地，我和黑猫跑了起来。
在十字路口往右转后，雨蛙先生看也不看桐谷一眼便追了过来。
「很好，和我想的一样，对方行动了。」
虽说恶魔的目标是天界苹果，但是恶魔却无法对食用苹果的少女下手，这是因为苹果的养分是少女的「幸福记忆」，而恶魔相当厌恶正面能量的关系。
对恶魔而言，人类孕育出的幸福记忆就是毒药。
也就是说，身为苹果宿主的少女们，对恶魔而言是「毒苹果」。
「我要往没人的路跑过去了！」
「收到。」
「不过真是奇怪，午休的时候，那只青蛙明明没有对我发动攻击。」
「也许是对方不想要随便破坏东西也说不定。」
「有这么值得赞扬的恶魔吗？」
「谁知道呢？不过不论是哪一种，似乎都想要天界苹果呢。」
黑猫转身朝青蛙恶魔释放光线，虽然总计三道攻击都击中了恶魔的身体，但是却只在那具巨大的身体上留下微不可见的伤口。
「……没用呢，我的魔法没办法给对方带来太大的伤害，那个青蛙似乎是拥有强大魔力的恶魔，它恐怕是归类在『大恶魔』的存在。」
「大恶魔？那是什么啊，这种东西真的存在吗？」
「说明就先留待稍后再说，总之现在先逃吧！」
「我完全同意你的提议！」
舍弃碍手碍脚的雨伞，我在被水淹没的街道上拼命奔跑。
话说，之前我也曾经被巨大的恶魔在身后追赶呢。我回想着一个月前发生的事，对于被淋湿毫无怨言地在雨中逃跑。
令人意外地，雨蛙先生非常干脆地放弃追捕我们。
虽然不确定对方是对天界苹果没有太强的执念，还是只是单纯体力耗尽，不过在奔跑了约莫五分钟后，恶魔的身影就消失不见了。
「我回来了——」
「哥哥，你回来啦。」
一打开家门，一身运动服装扮的双树便迎上前来。
看到滴着水全身湿透的哥哥，妹妹讶异地歪了歪脑袋。
「哥哥怎么变成落汤鸡了呀？」
「因为我的伞不小心被风吹走了。」
谎言迅速地脱口而出，其实是奔跑时，因为雨伞太碍手碍脚所以丢在路边了，但是我没办法把被巨大青蛙追赶的事说出口。
「那还真是糟糕呢，浴室的水已经热好了，你可以先去洗澡喔。」
「谢谢你，这真是太好了。」
「因为打扫起来会很累，所以直接在这里把衣服脱掉吧，我等一下会把干净的换穿衣物拿给哥哥。」
双树真的很会照顾人，擅长做家事又懂得关心人，是个直爽又温柔的女孩。
这样的妹妹虽然嫁到哪里都不会给家人丢脸，但是我暂时还不打算把妹妹嫁出去。
在玄关脱掉制服，我抱着浑身湿透的黑猫直接走向浴室。
把热水倒入浴桶后，我将猫咪放进去，自己也冲了热水澡。
「……不过那个青蛙究竟是怎么回事啊？偷窥教室的时候还以为要来了，结果却马上消失，走在外面时又突然对我们发动攻击。」
「可以确认的是对方确实是恶魔，只不过，如果是拥有如此强大力量的恶魔，只靠我来担任一树少爷的护卫还是不太放心。从负责警戒恶魔的天使中调派两名来协助护卫吧，我也会联系狗天使，请他做好在紧急时刻马上赶来的准备。」
「你之前说的大恶魔，是很麻烦的存在吗？」
「所谓的大恶魔，指的就是活了相当久的恶魔。它们身上拥有庞大的魔力，不过和一般的恶魔不同，它们很少被欲望驱使，而且也几乎不会出现在人类面前。假设那个恶魔有什么目的的话——」
「……天界苹果，是吗？」
「或许是连大恶魔都受到一树少爷的苹果吸引也说不定。」
「意思是说，对方和至今为止的恶魔等级不同就对了。」
拥有只有薄荷会无法应付的强大力量，压倒性的强者把目标放在我身上，这已经足以让人因恐惧而蜷缩成一团了，黯淡的黑云正在胆小鬼的心中逐渐扩散。
即使不断地冲着热水，也无法将不安的感觉洗去。
「……请您放心，一树少爷。」
那道嗓音并不是来自脑中的心灵电波，而是从天使的口中发出。
「因为我，会保护一树少爷。」
眨眼间就变成少女形态的薄荷，用她那小巧的双手握住了我的手。
蓝色的眼眯了起来，薄荷对我露出温柔的微笑。
「……啊，谢谢你。」
带着满满的感谢，我揉了揉她那湿漉漉的头。身体明明如此娇小，外表也如此地稚嫩，但是她的话语却比任何武器都来得可靠。
「喵呜……好、好痒喔，一树少爷。」
头上的猫耳抖了抖，少女楚楚可怜的缩了缩身体。
一边笑着，我收回放在她头上的手。
在那之后。
我开始帮薄荷洗头，因为薄荷虽然会自己清洗身体，但只有头发的部分她会拜托我帮她洗。
我一边洗着薄荷的金发一边看镜子，正确地说，是看着烙印在我身上的宿主证据——也就是胸口浮现的苹果印。
我的苹果印就在距离中间靠右，接近锁骨下方的位置。
洗完头后，我用为了薄荷而调降过温度的水将泡泡冲掉。
「……一树少爷，您怎么了吗？」
大概是因为我刚才在想事情吧，薄荷似乎从我的举动中察觉出异样，将身体转向我。
「没事，我刚才只是在看苹果印而已。」
「这样啊。」
泡沫还没冲干净，头发和身体四处充满泡沫的薄荷，把手放在我的胸口。
「在这里，有着一树少爷的苹果呢。」
「是啊，还很亲切地分成完美的七等份呢。」
苹果的印记上分割出像是裂纹的线条，在分为七等份的碎块印记中，只有一个是青色的，那颜色正是我拥有其中一块碎块的证据。
其他六块依然是空白的，如同字面上所言，目前是处于欠缺的状态。
「每采收一块碎片，就会一枚一枚地浮现颜色，只有一树少爷的苹果印是划分成七等份，少女们身上浮现的印记应该是完整的才对。」
「是啊，雪姬和桐谷身上的印记都没有裂痕哪。」
她们身上的印记都是一整个完整的苹果。
「一树少爷的苹果印是特别的，因为您是负责『采收』苹果的唯一 『男性』嘛，所以才会有看一眼就能确认搜集到几块碎片的设定。」
「还真是非常细心的制度呢。」
真是符合天界苹果，这种设计大概是考虑到效率吧，能够轻松掌握采收完成的碎块，真是让人感激不尽。
再度将薄荷的身体转向前面，我将她身上剩余的泡沫冲洗干净。
因为热水而变得氤氲的视野中，薄荷的猫耳微微地抖动了一下。
更衣室发出了动静，我知道那是双树把更换的衣服拿过来了。
「哥哥，你已经洗好了吗？」
「还没，我刚帮薄荷洗完澡，现在才要洗。」
「这样呀，那就让我来帮忙哥哥吧。」
「……咦？」
耳边传来磅的一声，那是门被打开的声音。我的妹妹打开了门，把头发放下来的她站在那里，像是刚出生一样连一件内衣裤都没穿，身上处于不设防的状态，连浴巾也没围上。
「双树！？你在干嘛啊！？」
「好久没帮你刷背了，所以想说来帮你刷背呀。」
「我不是这个意思，我的意思是说，为什么你会全裸出现在哥哥正在使用的浴室里！？」
「既然这样，头发也顺便帮你洗吧。」
「你这理论从根本上来说已经偏离正轨了好吗！！」
感觉跟她完全说不通。丝毫没有要遮掩身体的妹妹，用她那双令人印象深刻的丹凤眼，一脸奇怪地看着我。
「反正是兄妹嘛，又没关系。」
「允许兄妹混浴的期限只到小学为止。」
「因为哥哥容易害羞嘛。来，快坐好，不快一点可是会感冒的喔。」
「我知道了啦！我知道了，所以拜托你至少围上浴巾吧！」
「是是是，乖巧听话的妹妹，就照你的要求围上浴巾吧。」
要是真的乖巧听话，我其实比较希望你马上老老实实地离开浴室，但是我也不好意思把已经脱光的妹妹赶出去。双树乖乖围上浴巾，一手拿着海绵球，表情跃跃欲试地走到我身后，力道恰到好处地对着我的背搓了起来。
一直到几年前为止，我们都很理所当然地一起洗澡，所以我对身体被碰触的事情并不会觉得抗拒，只要用浴巾将重要部位遮住，也不会特别觉得尴尬。
这就是我和双树之间的距离感，无论彼此多么靠近，也不会出现过度接近的问题。
薄荷在双树闯进来之前，就动作迅速地变回了黑猫的模样，现在正泡在倒了热水的浴桶中放松着。她发出「喵喵」的叫声，真是可爱。
「结果你和之前说的那个女生有成功变亲近吗？」
「不知道耶，不过已经成功接近到她会主动帮我挖耳朵了。」
「挖耳朵？别说接近了，你们这个叫做正在接触吧，或者该说是已经到了情侣的范围。」
「双树不是也会帮我挖耳朵吗？」
「这不一样，因为我是哥哥的妹妹呀，所以不可以把同样的标准用在其他女生身上。虽然我的确是给了你建议，但是才过两天，你们到底亲近到什么程度了啊。」
「嗯，该怎么说呢……」
听完双树的话，我试着联想关于桐谷的事。
花神一树和桐谷茉奈的关系是在「恋人游戏」的情况下成立的，即使表面上看似亲近，实际上却还没到能够测量出内心距离的程度。
「我想，以真正的情况而言，我们并没有那么亲密，桐谷还没有对我敞开心胸。」
「这样啊，那你可要再努力一点呢。」
「是啊，我绝对会和她变亲近的。」
互相为彼此刷背的我们，面对面地坐进了浴缸。这时候的双树拿掉了身上的浴巾，虽然两人同时泡澡浴缸显得有些狭窄，但是还不到拥挤的程度。
被热气熏红脸颊的双树开口问道：
「我问你，哥哥，桐谷姐姐长得可爱吗？」
「与其说可爱，不如说比较像是美女吧。以一年级的女生来说身高算是高的，虽然是学妹但发育很好，特别是她的腿很美，很适合穿长筒袜。」
直率的感想让双树眯起了眼，发出像是感到无奈的叹息声。
「哥哥真的很极端耶，收藏的书净是一些《长筒袜女神》啦、《无法戒掉的黑色长筒袜》之类的，全是和长筒袜相关的书。」
「啥！？」
「其他还有《长筒袜乐园》啦、《魅惑的条纹长筒袜Ⅱ》啦、《长筒袜也会积少成多》啦、《平胸少女刚脱下来的长筒袜》之类的。」
「呜！？」
「再来还有——」
「别再说下去了！拜托你不要把哥哥那些让人觉得害羞的宝物标题说出口！！」
「原来哥哥连平胸也喜欢呀。」
「胸部的尺寸不分优劣，重要的是有没有穿长筒袜。」
「结果还是长筒袜嘛。」
说起来，之前好像也曾经和双树有过这类的对话，我妹妹意外地还蛮常提到关于哥哥收藏的书籍。
不过，感觉双树这次说话好像特别带刺。
「我怎么觉得双树今天心情好像不太好啊。」
「……没那回事。」
我倒是觉得有这回事，而且那双丹凤眼投来的视线也比平常锐利。
「最近哥哥都只顾着小猫……哥哥这个笨蛋。」
「啊——」
原来如此，在妹妹说出这句话后，我终于察觉到自己有多么愚蠢。
虽然漫不经心，但是自从我升上高中后，妹妹从来没有在我洗澡时擅自闯进来。
当人做出不同于平常的举动时，一定都是有原因的。
也就是说，双树感到寂寞了。
就算擅长做家事、懂得关心人，双树也不过是个国中生。在这个双亲不常归来的家里，她能够撒娇的对象就只有我而已。
自从吃了天界苹果，我就满脑子都在想关于苹果的事情，会只顾着薄荷，就是因为忙着注意苹果的事。最近因为发现了桐谷的存在，我和双树的相处时间就变得更少了。
愚蠢的哥哥没有顾及到妹妹的情绪。
「……那个，我说双树。」
「嗯？」
「很久没一起睡觉了，今天晚上一起睡吧？」
「……嗯。」
双树安静地抱住我，环绕在颈项的手，毫无保留地靠向我的光裸躯体，我抱住妹妹一丝不挂的身体。
「谢谢你，哥哥——我最喜欢你了。」
我已经很久没听见双树语带玩笑的说「最喜欢你了」，为了弥补不慎让妹妹觉得寂寞的糟糕行为，我用力地将娇小的身躯抱进怀里。
晚餐过后，双树泡了一杯可可亚给我。
从杯子传来的温度，还有可可亚的美味都让我感到放松。
彼此相邻地坐在沙发上，一边聊着不足为奇的话题，一边等待着深夜的到来。
沉浸在甜蜜又温暖的时光里，我这么想着。
幸福的记忆，必然是像现在这样产生的。