为了调查席卷整个城镇的通货膨胀，凛与缪菈才刚离开公会就察觉到某种不寻常的动静。
维持在两人背后约莫一百到两百公尺处，一股保持着若即若离的动静。
起初以为只是凑巧朝着同一个方向行进。
但如果是这样，两人刻意在摊贩逗留时，对方早该先行离去。
实情是凛与缪菈一停下步伐，后方那股动静便立刻随之止步。待她们开始前进后又紧接着跟上。
肯定是被跟踪了。
从回到阿兹拜亚之后就一直有这种感觉。凛与缪菈每天都在特定的时段或状况察觉到尾随的气息。两人只有进入冒险者公会或是离开城镇时才能安心；一般人自然很难混进公会里，并且发现离开城镇后便不再感觉到监视的视线。这是两人共同观察推测所得之行动模式。
对方究竟有何目的？猜测对方八成意图袭击，依旧不明白这么作的用意何在。毕竟隐藏气息的手法如此拙劣。假使目的纯为追踪凛与缪菈，应该透过事前调查就能明白这等三脚猫功夫无法达成任务才是。
两人在最开始便察觉到被人跟踪的事实，甚至试着用行动暗示「我们已经知道自己被跟踪了」，可是对方似乎一点也不在乎。
「凛，你觉得呢？」
「嗯——。应该是故意要让我们发现吧？」
「用意是？」
「呃……故意让我们发现他们的行踪，好进行某种程度的诱导，之类的？」
「……原来如此。」
缪菈同意凛的推论。的确能藉由让对象明白自己被跟踪的手法而让对象采取不自然的行动。这可能性相当高。就这层意义来说，也能理解跟踪者为何仿佛几乎没在隐藏自身气息的样子。
「除此之外的话…」
「嗯？还有什么可能吗？」
「单纯只是因为对方不像我们能够妥当隐藏自己的气息罢了？」
「怎么可能。」
缪菈对第二则猜测一笑置之，却唐突停住步伐。
「……应该，不会吧。」
转念一想，自己毫无根据断定这道猜测的可能性微乎其微。缪菈想起之前试图袭击太一和凛的暗杀者。据闻那些暗杀者的实力均堪称一流。
不过一瞬问就把暗杀者击退。
他们俩的说明就这么简单。从暗杀者的立场，只能说他们选错目标。倘使暗杀者们成功遂行奇袭计划，那可能连B级的冒险者都会在不知不觉的情况下被解决掉，更不用提出手反抗了。
考虑到这一点，缪菈认为这点程度的隐匿行动时在无需多所忧虑。她能够毫无困难地识破更隐密的气息或跟踪行动。
凛还在练习察觉气息的技巧，不过她拥有足与缪菈匹敌，极敏锐的魔力采知能力。
尽管缪菈年纪轻轻，却能藉助身为剑士的优异五感发现敌人的所在位置。
题外话，缪菈实在忍不住想抱怨太一的情况太没道理；他怎么能不过练习数次就能扬言「我抓到诀窍了」，进而表现出与缪菈相仿的技巧？缪菈真的很想大声抱怨「这实在太奇怪了啦！」以表抗议。虽然她当下也反射性地接受了这个事实。之后回顾才察觉到，只能摇头叹息了。
「凛，你打算怎么办？」
「既然对方打算钓我们上钩，要不要将计就计？」
一直被跟踪下去也很棘手，而且相当讨厌。正面交手应该也不会输吧。只不过，既然对方刻意不隐藏气息，强硬赶跑后就无从得知他们的真正目的了。凛与缪菈在维持着面朝前方的姿势，以眼神沟通后，点了点头。
目前两人身于城镇里来往人潮最多的干道核心；该道贯穿连通阿兹拜亚的东西与南北，是镇上最热闹的区域。两人就站在大道纵横交叠之处的小广场上，中央还有尊铜像。
人流在铜像前交会来去，各式各样的摊贩沿着广场边摆设。这是太一和凛在不久之前刚绕过的地方。
感觉不必再多强调，总之凛与缪菈实在非常抢眼。
不论是容貌、还是成就。
虽然两人身处在如此人声鼎沸之中，无可奈何的是她们本身依旧相当突出显眼。凛与缪菈则几乎快要彻底习惯。一方面是因为她们的知名度，一方面则基于其优异功绩，早已习惯承受大量目光了。
两人的想法是「就此顺势诱导追踪者们前往城镇外，并与对方接触。」不想在这种人来人往的地方交手。毕竟还难以预测可能发生何种不测状况。
凛与缪菈作了错误的抉择；她以为跟踪者们如此不隐藏自己的气息，原因仅出于所在地点如此人声鼎沸之故。
基于这种疑神疑鬼的情绪影响，导致两人落至现在这等田地，反而形成利于对手的状态。两人因为发现这点而咬牙切齿，然事已至此，无可奈何。
只能说服自己拘泥无用，专心因应对手的行动临机应变，确保行动稳当且毫无失误。
说得好听一点是这样，严厉一点来形容就是走一步算一步的状态。
两人维持固定的速度走上广场，希望能够直接穿越这个区域，进入其他道路，一举离开城镇……她们做着如此的盘算。
当凛与缪菈通过铜像旁的瞬间，至今为止所未曾感受到，名为「紧张」的思绪忽然绷紧，方才打的算盘也瞬间烟消雾散了。
同时察觉到这股思绪的两人停下脚步，以眼神沟通，判断这下无法继续视若无睹，只得立刻转过身。
两人视线的前方。
一位用漆黑长袍包住全身，有着红色瞳孔的女性。她的背上背着魔杖，采取了乍看之下是个术士冒险者的打扮，混在人群之中。
缪菈的直觉、凛的既视感，告诉她们刚刚一直尾随在后方的就是这位女性。
一名青年发现两人的表情，尤其是眼神已经变得相当认真，慢慢后退以远离两名少女。青年吞了口口水，脸上出现一副似乎被什么压得喘不过气的表情，四周的人们也顺着青年的视线，同样开始逐渐退开。
凛与缪菈就站在由人群所空出的空间正中央。
「一直跟在我们后面，究竟想干甚么？」
凛开口问，对方没有回答。两人本就不期待能收到任何答复。
现场群众发现两人的目光集中在一点，顺着两道视线，得知身穿漆黑长袍的女性就是疑问的答案，紧接着远离那名女性身旁。
两位少女与一位女性的中间，空出一个椭圆形的空间。
「有事的话我们愿意听你说，一起到城外吧。」
凛如是说着，一边转身。
只是这个动作并未期待对方跟随。该名女性根本就不打算听从她们的指示。
尽管如此，此举仍有其必要性。说不定能藉由凛这么做，让周围的人产生警戒心。她是为了让大家知道「不可以继续待在这个地方」而做的。
人群以事不关己的态度，屏气凝神观看这一切，紧张感依然不住升高。
身穿长袍的女性毫无打算迈开步伐的迹象，甚至一动也不动，这才更令人毛骨悚然。
短暂的胶着过后，先展开行动的是身穿长袍的女性，她缓缓以魔杖摆出架式。
「快点离开这里。不可以惊慌。慢慢的、一点一点的拉开距离。我再说一次，绝对不可以惊慌喔？」
看到女性的动作后，缪菈率先开口警告。她的视线紧盯着长袍女子，但声明却是朝着群众发出。
要是大家陷入恐慌，势将引发二次灾害。在场的不只有大人，还有小孩。倘使大人们惊慌失措就忘了注意周围，恐怕在未经思索的状况下踢到小孩。亦可能有人因此跌倒，受到大量欲尽早离开此地的人们踩踏受伤。
这类的灾害肯定不小。，
不确定缪菈的想法是否有传达给众人，至少应已充分让大家理解「目前发生紧急状况」才对。群众开始缓慢地、像乌龟爬似地慢慢远离。
虽然慢到几乎令两位少女感到烦躁不耐，但民众已在未引发恐慌的情况下，确实地让现场居民们拉开距离。这样也足够了。
没有半个人惊慌失措，缪菈也完成蓄积魔力的准备。无法察觉魔力的人们，也能感受到类似压迫感的氛围。更重要的是，缪菈「黄金剑士」的名号成功说服了群众听话。
长袍女子手握魔杖前端，另一手握着末端，在这个状态下悠然迈开步伐。接着宛如遵从凛方才的指示，女子朝两人的方向靠近。但她这个举动所代表的意义则完全不同。
长袍女子拔出魔杖前端，然后出现了闪耀着混浊银色光芒的金属。闪闪发光的锐利刀刃。女子突然加快速度，不只是一般人，就连冒险者也根本难以望其项背的超高速。女子朝着两位少女冲去。
四周发出一阵惨叫。
「……是机关杖吗？」
貌似魔法师的打扮实为伪装，就出其不意的方面来说算是相当有效。
然而依旧无法构成战斗上的利点。缪菈和凛还不至于会因为这种程度的计谋就遭到暗算。
面对高速冲来的女子，缪菈缓缓地拔出佩剑。本来在城镇里动刀动枪是一大禁忌，但这个规则并非适用或强制所有的状况。面对不顾周围人们死活而展开攻势的对手，总不能乖乖地坐以待采取波状攻势，光是想做出些微的抵抗就得让女子卯足全力了。
居民们，以及在群众中尚未亲身见证过缪菈与凛真正实力的冒险者们，同时初次以自己的眼睛见识到何谓上级冒险者间的战斗。
比方绝妙地调整，让女子必须费上九牛二虎之力才能避开的「水碎弹」等等。凛还没有使出全力，术式开展的速度就已经让肉眼快要追赶不上。除此之外，基于对周围人群的安全考虑，还能以极为稀松平常的态度交互施放不同属性的魔术。
货真价实的战斗。脸上带着与年纪相符的微笑，在城镇中享受购物与美食的少女们，拥有的另个一面貌。
以强烈攻势一举击退拔剑相向的刺客，如同在棋盘上攻城略地般的两位少女。
在阿兹拜亚被誉为无法已现有等级衡量的实力者，连同业界的人们都不禁对她们抱持憧憬。没有人不好奇她们究竟多厉害。
事实胜于雄辩，两人的战斗姿态已清楚说明一切。
「……！」
凛的右手已经做好使出风之魔术「震动波」的准备，只等着把它朝女子施放。却忽然脸色一沉。她放弃出招，直接走过女子身边，站到缪菈身旁。
只剩一击就能分出胜负，凛却一瞬间改变动作，使得周围的人一头雾水。
到底是想做什么？刚刚使出那招不就能解决吗？群众的疑问立刻获得解决。．
「风之铠甲！！」
咻……空气为之一震，凛与缪菈的周围产生震荡。
既然被称为「铠甲」，应该属于某种防御魔术。魔术这种东西，只有部分人士可以自由操使，但对生活于艾利斯廷魔法王国的人来说仍是耳熟能详。就算不是运用于战斗之中，对魔术的认知亦能稍微提升生活水平。所以只要听闻魔术关联的关键词词，大致上都猜得出来究竟葫芦里在卖什么药。
紧接着，凛和缪菈的身边降下许多由火焰形成的长枪，两人被笼罩在爆炸之中。
声响与热气，接着爆风袭击。连持续远离战斗核心的群众也不禁发出哀号。这股哀号包含对发生于眼前之爆炸的恐慌，同时代表对身处爆炸中心之凛与缪菈安危的关切之意。
趁着这个空档，到目前为止一直都被逼得走投无路的女子也得以和两人拉开距离。
女子对火焰长枪没有半点惊讶，似乎早已知道会发生什么事。
用魔术创造出来的火焰并不会持续延烧。不久之后，火焰便告熄灭，与产生的黑烟一起飘到空中消失无踪。
当爆炸结束之后，凛与缪菈现身于持续震荡的空气之中，全身上下半点伤痕也没有。
遭受不知从哪飞来，具有强大威力的攻击命中却还毫发无伤。众人目睹这一幕不住高声欢呼。尤其以小男孩与小女孩的热烈欢呼声最为响亮。在他们的眼中，在城镇里忽然拔剑挥舞的女子是无与伦比的威胁，也是相当恐怖的人物。而挺身对抗该名女子的凛与缪菈，对孩童们来说简直就是英雄。
两人都平安无事的确是件可喜可贺的好消息。
至于不知来自何方的攻击，只要顺着往斜上方看去的凛的视线，自然就会了解犯人是谁。
在广场一角的某栋建筑物的屋顶站着三个人影，应该就是那几个人朝着凛与缪菈放出火焰长枪的吧。从二对一变成二对四，在人数上立刻变成对凛与缪菈不利的局面。
把陷入不安情绪的大人们抛在脑后，孩童们仍坚信凛与缪菈一定会胜利。
两人明明就被那么猛烈的爆炸波及，却还能够毫发无伤地平安出现在众人面前，孩童们会有这样的想法也是当然的。
「你们也是那位女子的伙伴对吧？」
缪菈以再平常不过的语调向屋顶的人们问话。当然也对只差一点就能打倒的女子维持警戒的态度。
「……」
虽然缪菈也不带半点期待，新登场的敌人当然保持沉默。屋顶上的三人仍采取反应，一行人以魔杖指向两人，明显对她们显露敌意。
「果然是这样啊。没办法了。凛，要对付他们所有人啰。」
「嗯我知道。基本上那边就交给我来。」
「好，麻烦你了。」
简短交谈后，凛与缪菈似乎都对搭档的提案毫无异议，立刻应允。如果她们的心中有比对方更好的方案，或是完全无法接受的时候也会确实地表达出反对意见。
「那就上吧！」
「OK！」
先前袭击两人的火焰长枪，应该就是火属性魔术「火焰之枪」吧。已经见识该魔术的威力程度，凛认为就算数量众多也可以靠自己的力量应付。位于地面的红眼女子，缪菈一个人对付也占了压倒性的优势。同时，就算女子的新帮手使出的掩护射击真有万一，成功穿越凛的阻挡，缪菈应该也有能力应对。不过凛根本不认为那些人有机会突破自己的屏障。
倘使连那种程度的攻击都躲不掉，哪有脸自称为太一和缪菈的队友呢？
同一时间，凛或是缪菈都丝毫不曾放松警戒。
两人均已充分提高戒心。
但仍徒劳无功。
「……就算是你们，也没发现我使用了这个啊？」
似曾相识的某个声音，就来自不远处，凛与缪菈心头凉了一截把头转向朝声音传来的方向。完全不知道对方是何时现身的。
眼前的是几天前才在北方森林对峙过的葛拉米。
「什么……？」
面对彻底出乎意料外的状况，缪菈不禁失语。
到底是怎么来到这里的？完全没察觉到她的气息。
葛拉米手里的斗篷就是这道疑问的解答。
能够藉由某种方式把气息等所有讯息与外界隔绝的斗篷。过去也曾遭遇过因为这个斗篷而被对方逼近身旁的状况，至今记忆犹新。
「我也很不喜欢靠这玩意，但原谅我吧。」
「咦，等等……唔！？」
总算回过神的凛，把手伸向葛拉米。凭借自我意志而来到这里的葛拉米，对上措手不及的凛与缪菈。老实说，以葛拉米的实力，要是与凛或缪菈一对一单挑，有机会胜过两人。眼下主导权已然握在葛拉米手里。
「太慢啦。」
「唔！？」
葛拉米用一点都不配她战斗狂热分子态势的平淡语气说出一句话，轻轻松松地拨开凛的手。
然后。
「喝！」
砰咚！
「呜啊啊啊啊！！？」
锐利且沉重的一拳打中缪菈的腹部，她那纤瘦的身躯也因为这股冲击而往上浮起。
这一拳的威力不容小觑，缪菈的嘴角流出鲜血。
缪菈因强烈的痛楚而想蹲下，但葛拉米却不打算让她如愿，用肩膀扛着缪菈。
「再来！」
「呀啊！」
在一阵硬物互相碰撞的声音之后，葛拉米起脚踹向凛的脸。尽管反射性地勉强用手臂挡了下来，不过两人在体格与力量上本来就有些差异，凛被踹飞并摔倒在坚硬的石板路上。
「虽然我也不喜欢这么做，不过这是雇主的命令，可别怪我啊。」
「啊……呜……」
对因为受到粗暴对待而发出呻吟的缪菈视若无睹，葛拉米往上一跳。以难以相信还扛着一个人的轻快动作，迅速跳上距离最近的屋顶。
「等一下……呜！？」
凛慌慌张张地起身，正打算用魔杖指向葛拉米，但却因为感受到有个身影从另一个方向接近，她采取了回避动作。这道身影是先前被两人逼得几乎走投无路，手持机关杖的女子。
「喂，那个小姑娘就交给你们拖延了。我知道你们赢不了她，不过只要能拖住她就够啦！」
葛拉米丢下这句话，扬长而去。
「等等！呜哇！」
凛同时遭受红眼女子的挥砍以及来自斜上方的掩护射击，连让葛拉米停下脚步都办不到。这组人的合作攻击相当难缠，甚至还会发动偏差射击的攻势。就连凛也无法闪过他们直接追赶葛拉米，只能落得眼睁睁看她逃走的下场。
「缪菈啊啊——！！」
虽然已经尽力了，凛亲眼见到伙伴被掳走而悲痛高喊，叫声响遍广场每一个角落。
◇◆◇◆◇◆◇◆
叩、叩、叩。
一阵鞋底踩在石制地板的声音回绕。
声音从上下左右反射回音，让人搞不清楚到底是从哪里传来，几乎产生混乱。
天花板、地板、左右的墙壁，全都是以石头堆成，看不到任何接缝。
火把以一定的间隔设置在墙上，照明效果称不上充分，仅仅走路的话倒还不至于造成问题。
「……」
太一抚摸着这面墙壁。尽管质地有些粗糙却找不到半点明显的凹凸。
假如是人类以工具凿出来的，不论怎么处理也不可能办到这样的加工手法吧。
从这点推论出一个假设。
「这应该是用土之魔术挖出来的地下道吧。」
「果然是这样啊。」
走在旁边的安娜塔西亚抢先说出自己的见解。
她的看法与太一稍早的假设相同，两人猜测的理由应该也一样。
做工比普通地下道还来得扎实许多，丝毫没有可能崩塌的不安感。为了建造出如此完美无缺的通道，势必需要相当高超的魔法。代表这个通道是由相当熟练的魔术师建造出来的。此外，两人也意识到这可能是出自敌人之手。太一也深切地期盼这个魔术师现下并不在附近。
不，对太一本人来说，就算该名魔术师在现场也不会有太大的问题。他同时预想到，即便面临要一决高下的局面，自己不会居于下风。
就算要高估对手的实力，比方可能与凛、缪菈或是太一的师傅蕾米亚的实力相当，太一也能断定自己绝对不会输。
假设在通道的尽头有个擅长肉搏战的魔术师，可能使出各种投机取巧的手段，或把我方要得团团转。既然这个通道是由魔术师创造出来的，也就是说这里属于敌人的地盘。对方可能主动展开攻击，也不能排除会准备几个陷阱埋伏在后的可能性。
太一认为，就算出其不意地遇上这些攻击，只要硬着头皮闯过去，最终应该不会有事。
【插图】
无论过程如何，毕竟太一的力量可是所向披靡的强悍，大概可以满足堪称为「蹂躏」的表现。
就算本人知道自己是强悍到突破天际的人物，怎么说也是好不容易才得到的力量。太一打算毫不保留地彻底发挥。
既然如此，他为什么不希望该名魔术师现身于此呢？。
不用说，这都是在考虑到站在他身旁的安娜塔西亚之安危。
太一靠自己用尽全力，应该可以大致铲除各种难关。就像大象把杂草踩烂一样。
只不过，太一眼中的杂草，对安娜塔西亚来说却是宛如猛兽的利牙。
当然太一也想保护好安娜塔西亚。
有必要的话，太一也愿意牺牲自己保护安娜塔西亚。不过他也觉得想靠这种方式突破难关，应该是太过乐观了。
我的经验还是太浅了。
只要一想到，万一对手看穿我们在想什么，识破我们想要采取的策略，战局等于在那一瞬间就结束了。太一总有这种感觉。
「……太一。」
「嗯，是门。」
走了几分钟后，不知究竟通往何处的通道前方被一扇门截断。这是一扇没有任何奇特之处，可从左右开启的木门。
「那、就照之前说好的，由我先检查看看啰。」
「好，麻烦了。」
安娜塔西亚缓缓接近木门，搜寻看看四周是否装有陷阱。
安娜塔西亚自己主张，与正当职业的游侠相比，她对陷阱的知识不过世一般等级。
那不外乎是她的谦逊之词。从混入人群中、乘隙逼近自己的目标之技术，遭遇敌人时开溜的技巧，紧要关头也能够正面交锋的能力，识破隐匿对象的智能，乃至防止自己不要中毒与对他人下毒的技能。除此之外甚至还具备设置与看穿、解除陷阱的技术。在上述的相关技能方面，安娜塔西亚或许都比不上个别的专家。但她依旧均等具备了相当水平的实力。这就是所谓的暗杀者。
由于她正全神贯注地调查木门，太一便主动负责警戒四周。
两人进入地下道还没过多久。这段期间内没有遭遇过敌人袭击，或是触发陷阱的状况。
但也可能是本来就没有陷阱，而是敌方为了让两人一路留意陷阱而分心，好替敌人制造乘虚而入的机会。
太一盯着天花板附近，从上方开始调查木门的安娜塔西亚如今已蹲在地上，弯下腰到脸部快要贴近地面的程度，自顾自地在进行着什么工作。
因为这个姿势，使得安娜塔西亚紧实且玲珑有致的臀部朝着太一的方向翘了起来，只要是男人，就会不自觉地朝臀部的方向行注目礼。
虽然并不会像某个拥有「蛇」称号的间谍那样不知所措，太一也曾经是个极为普通的男高中生。
忽然发现自己一直盯着伙伴臀部看，太一急急忙忙撇开视线。
就在下一秒。
「我把陷阱解除了，这是一种会喷毒的陷阱呢。」
安娜塔西亚起身并转头如是说。
她的脸色没有特别的变化。只差一点就被发现自己偷窥，太一不住松了口气。
「是吗？还有其他的陷阱吗？」
「没了，我很仔细地检查过了，没发现其他的陷阱，可以开门了。」
「好，那我就开门了。」
太一把重点放在防御力与瞬间爆发力上，并顺便对肌力进行一点强化，接着将手放在门上。叽咿……门上生锈合叶发出的声响传遍整个通道，接着缓缓打开。
「……」
看了看木门的另一侧，仍是一条直直的石制通道，到处都看得到火把照明这点也不变。同样没有发现敌人的动向。
「似乎没问题，那继续前进吧。」
「嗯，也是呢。」
太一与安娜塔西亚再次迈开步伐发出声响。太一打头阵，而安娜塔西亚则在稍微斜后方的位置跟着他。
这是为了万一有什么从正前方来袭时，太一能充当安娜塔西亚盾牌的阵形。很不巧的是，太一并不会分身术，假使敌人从后方来袭便无可奈何。因此两人才采取这个阵形，当敌人从后方突袭的情况时，安娜塔西亚能够立刻绕到太一后方。
才刚出发不久，安娜塔西亚忽然把脸凑到太一脸旁。
太一才刚心想她到底想做什么。
「我的屁屁，形状很不错吧？」
她轻声细语地这么说。
「嗯，什…喔…咦？」
大脑拼命思索辩解之词，但身体却不听使唤，太一的嘴巴发出一些毫无意义的声音。
根本没料到她会来这招，还以为没有被发现的啊。
「呵呵呵，虽然拥有这么强大的力量，也只是个普通男孩子呢。你对我的屁屁有兴趣吗？」
现在已经变成一位成年女性在逗弄纯朴少年的状况。让人实在很想吐嘈他们「在敌人的地盘里还有心情搞这些有的没的？」但实际上，不论是相当狼狈的太一，还是正在开太一玩笑的安娜塔西亚，均未放松戒备。在类似调情的同时，大脑也在处理其他事项。这点程度的小事对安娜塔西亚来说只是暖身运动罢了。
「啊，不……那是……」
对毫不留情地不断开他玩笑的安娜塔西亚，太一试图用话语蒙混过关，但却不断失败。
「没关系的，毕竟你是男孩子，这很正常啊。不过呢，这里可是敌人的地盘，还是该稍微收敛点唷？」
「呃，不……说得也对，真对不起。」
尽管直接吐嘈回去就行，但太一选择好好道歉。安娜塔西亚也对他的这种态度颇有好感。
在眼前的这名非常不好意思地搔着头的少年，和刚刚散发出强烈战斗力与压迫感的模样简直判若两人。
这种落差，让安娜塔西亚发现她打从心底对太一感到的恐惧感已经逐渐变得薄弱。
其中也包含了纯粹的喜悦。从世间一般的常识来看，安娜塔西亚的年纪已经踏入晚婚的阶段。倘使现在变回普通人的身份，安娜塔西亚也不会选择像太一这种年纪的少年作为结婚对象，她只会挑年纪比起自己还要来得大的男性。
更应该说，从安娜塔西亚的立场来说，理论上会找比自己年轻的女子谈恋爱的太一，对她的臀部有兴趣，给她的感觉其实还不差。纵然他应该没打算成为安娜塔西亚的恋爱对象。
「既然知道不对就原谅你吧。想摸摸看吗？还是说想看呢？
用食指抵住太一嘴唇，安娜塔西亚露出妖艳的微笑并抬头看着对方。并肩站在一起时，安娜塔西亚的视线大约到太一的脖子附近。太一除了嘴唇被碰触外，又承受近距离由下往上看的凶狠连续技命中，他需要花三秒左右才能重新振作。
「呃……那个……」
被问了一个不知道要如何回答的问题，太一相当困惑而无从应对。要是拒绝恐将伤害安娜塔西亚身为女性的自尊。也不可能老实不客气地说想摸或是想看。
充分享受过太一的反映，安娜塔西亚静静地移开手指，转换成普通的微笑表情。
「开你玩笑真是对不起，我是闹着玩的。」
「啊，咦？」
太一或许是一时之间还摸不着头绪吧。只见他单纯地发出一阵奇怪的声音，接着应该是弄懂安娜塔西亚这句话的意思，表情变得相当没有出息。
「原来是开玩笑啊，别这样闹我嘛……」
虽然不值得拿来引以为傲，不管说得再好听，太一与女性打情骂俏的能力实在称不上高手。对现在的他来说，无论如何努力尝试，要巧妙地回避像这种由女方主动发起的挑逗攻势都是不可能的任务。
「抱歉抱歉，好了，快走吧。」
「……受不了。」
话说回来，面对接近性骚扰的嘲弄也无法强势回忆。眼见安娜塔西亚吐舌头道歉，太一只能面露苦笑并再次往前走。
「啊，对了对了。」
「什么？」
「不能给你摸，但是只用看的话倒是无所谓喔。」
「我才不想知道这个哩！」
还以为玩笑到此为止却又挨了一记回马枪，太一也忍不住大声了起来。
加上石板路的构造，让他的声音出现超大音量的回音。
戏弄太一一阵之后，安娜塔西亚变得薄弱的恐怖感终究消失了。
至今为止一直在地下社会过着充满杀戮之气的人生，体验过许多，也亲眼见识过各式各样的强者。
这样的安娜塔西亚，却因为太一身上充斥的魔力而瞠目结舌。
世上哪有魔物的魔力能与太一匹敌呢？不，还是不该说世界上没有能太一并驾齐驱的强悍魔物，毕竟世界可是很大的呢。
话说回来，如果一辈子生活在人类的领域中，大概永远遇不到吧。
对太一本身来说，或许这没啥大不了的。就算拥有那种程度的实力也绝对不会将愤怒流于形色，普通和他交流的话就会发现这个人反而还蛮爽朗的。
老实说，安娜塔西亚就是因为这点而对他抱持好感。
另一方面对太一感到恐惧也是千真万确。
这不是安娜塔西亚的理性或感情可以解释的心境。
面对拥有压倒性力量的上位人士时，自然会产生一种类似防卫本能的恐怖感。
她是真的感觉到太一的视线：一种没有其他意图，只是不自主地瞄过去的那种视线。
对正值对异性感到兴趣的青春期少年来说，那种反应相当正常。或许与少年同年龄，有洁癖的少女会对那种视线抱持着厌恶感，不过安娜塔西亚毕竟也是以暗杀者的身份累积人生经验，一路走来看过、交手过相当多把她当成性欲对象的男性。光是被偷看臀部这种程度的骚扰还不至于让她介意到要开口揶揄对方。
安娜塔西亚纯粹抱着好玩的心态嘲弄看看，想不到太一的反应好到反而让她越玩越起劲。
或许太一本人没有注意到这点，其实在敌阵中还故意开玩笑让伙伴不知所措的安娜塔西亚实在没有资格跟人谈所谓的「自重」。
连安娜塔西亚自己都很惊讶，逗弄太一居然会是一件这么好玩的事。所以就算对太一感到抱歉也不打算收手。同时藉由对他开玩笑的方式，发现自己所抱持的恐怖感随之逐渐降低。安娜塔西亚也明白，可能因为玩过头惹得对方受不了而被讨厌，但她也大胆地把心里所想的全部说出来。
不知道之后会怎么样，安娜塔西亚希望两人今后也能够继续好好相处。从实力方面来看，太一的确值得信赖，但要把他视为朋友的话，那份恐怖感将会成为阻碍。
幸运的是，太一并未对开玩笑开过头的安娜塔西亚抱持着不好的印象。
等到包含这次的乱七八糟事件全都结束之后，她打算鼓起勇气这么说。
「和我当朋友吧。」
此时的安娜塔西亚完全料想不到，她心中最想对太一说的「让我们当朋友吧」这句话，之后居然产生大幅度的变化。甚至演变成能丝毫不留下任何悔恨，能够确实表达的局面。
「这里啊……」
两人在蜿蜒的通道里左弯右拐一阵之后，总算抵达目的地。
实际移动距离没有多远，由于同时警戒着可能会出其不意从死角冒出的陷阱，所以走得相当慢。就正常来说或许不到五分钟就能走完的这条通道，两人却花了三十分钟。
因此安娜塔西亚才会对总算见到目的地一事大为感叹，并说出这句话。
在通道前方候着两人到来的是一扇钢铁制成，表面刻有精雕细琢纹路、可以从左右方开启的门。这扇门和至今遇到的门风格大相径庭，会让人觉得似乎它正藉此表明「我就是终点」。
「那么太一，同样由我先去探测一下门边有没有陷阱。」
「好的。」
安娜塔西亚说完便往前踏出一步，维持一如故往的慎重态度，慢慢地检视着周围环境。
——突然有股全无根据的感受。
仿佛被某种黏答答的东西包覆住，笔墨难以形容的不快感。
（……怎么回事？）
太一稍微皱了眉头。有股不好的预感。
总之先回头确认。基于毫无根据却货真价实的不妙预感。
「————！」
紧接着出现一股急速膨胀的魔力，展开地点是……
「安娜——！」
「咦？」
安娜塔西亚正前方的地面迸出一道光芒。
在确认清楚到底是什么回事之前，太一目睹安娜塔西亚因为突然膨胀的魔力及太一所发出的焦急喊叫而弄一头雾水的反应，身体自然地展开行动。
魔法阵于地面扩展开的景象映入安娜塔西亚眼帘。魔法阵散发出金黄色磷光，同时开始旋转，光芒则朝天花板直冲而去。
当光芒消失的那一刻，出现了一个灰色的人偶。
没错，正是戈雷姆。
「……咦？」
用任何属性都能够创造出戈雷姆，但要是问蕾米亚她最擅长创造出什么属性的戈雷姆，应该就会得到「土」这个答案。
创造戈雷姆的魔术被归类为上级魔术，并且只有屈指可数的魔术师能够实际操使戈雷姆。此外，如果要用土属性以外的魔法创造出戈雷姆，那难度至少得再往上跳两级。因为相较于只要凝固就能塑造出形体的土属性魔法，水、风、火属性都没有固定的形体，非常难以塑形。
不过利用水、风、火属性创造出的戈雷姆则具备较不受物理攻击影响的优点。这个就先不多谈。
有办法创造出戈雷姆的魔法师，确实就能证明自己拥有相当高等的实力。而藉由这种高级魔术师之手创造出的戈雷姆，自然是相当难缠的对象。
尽管安娜塔西亚已经在认知中理解上游道理，这还是她第一次亲眼见到实物。
戈雷姆自顾自地举起拳头，在跨出一步的同时往下挥拳。
尽管是加上全身体重的一击，却毫无技巧可言。只是单纯的挥拳。
不过这却是一击必杀的攻击。威力等同于以高速射出透过魔法硬化过的石块。而且戈雷姆本身的惊人体重也使得破坏力更上一层楼。不禁让人怀疑假如体型纤瘦的安娜塔西亚挨了这一击，身体会不会直接断成两截。实际上这一拳也真的拥有如此刚猛的威力就是了。
高速逼近的拳头散发出一股浓浓的死亡气息。被如此杀气腾腾的气势震慑住，安娜塔西亚动弹不得。
——我太粗心了？
不，我确实有在留意陷阱。
——我有提防敌人是否存在吗？
这我也有做到，应该说这种习惯早已渗进我的体内。
——还是说这个魔法阵本身就是陷阱？
的确有这个可能，而我方才触发了它。
于此迫在眉睫状况下显得毫无意义的自问自答，不断在安娜塔西亚脑海中萦绕。
（……我会死在这里吗？怎么会这样……）
不愿接受这个结果，绝对不能接受。但安娜塔西亚没有力量回避这个宿命。虽然一点也不想说出「力量就是一切」这种话，她却比任何人都清楚这就是个弱者的主张只会遭受践踏的世界。
可是这个世界里有太一，超越安娜塔西亚常识范畴之外的太一。
总觉得要是他的话，不论这个地方出现什么陷阱，都能凭借本身力量突破才对。
既然如此，交付给他应该是正确的吧。安娜塔西亚还有未完成的心愿。多希望能够如愿逃出这个局面。
但这也是没办法的。毕竟这个世界的准则下，有时候人命甚至比一枚硬币还要不值钱呢。
安娜塔西亚闭上眼，脸上浮现似乎已经超脱一切，相当安稳的表情。
「……！？」
突然一股被某种温暖的东西拉过去搂住的感觉。同时一阵传递全身、非常闷沉的振动。
「嗨。」
「嗯？」
声音来自头上。安娜塔西亚张开眼睛发现视线被衣物所占满，接着抬起头，映入眼帘的是一张往下俯瞰的少年脸孔。
「……咦？」
太一对着因为还无法完全把握状况而摆出一副呆滞表情的安娜塔西亚笑了。
安娜塔西亚的肩膀被太一的手围住，看来是被他抱住了。太一的右手则伸得笔直，挡住戈雷姆的拳头。
「没事吧？」
没有特别明显的疼痛感，只是心跳稍微有点剧烈。应该是面对生死关头而陷入极度紧张才导致如此的吧？一定是这样。
看到安娜塔西亚点头回应，判断伙伴应该没事的太一正面凝视她。
「不要在我眼前那么轻易地放弃嘛。就算你陷入危险，我也会想办法出手帮你的啊。」
真是嚣张。因为见识过他的实力，安娜塔西亚明白这句话并不是说来要帅用的。他很清楚太一只是陈述一项理所当然的事实罢了。
弹开戈雷姆的拳头后，太一维持抱着安娜塔西亚的状态直接往后跳。回头可看到戈雷姆踉舱数步才站稳脚步。到底要用多么强悍的力量弹开拳头，才能让那拥有惊人重量的身躯踉呛呢？
着地的太一放下安娜塔西亚，并以自己的身体保护她的姿势站了起来。
「吼喔喔喔喔喔”」
出自戈雷姆口中，让人不觉得是生物，不知道从哪里发出来的咆啸响彻四周，鼓膜因此受到冲击。
戈雷姆配合咆啸声往前冲，摆明沉重的躯体，但带出超乎想象的速度。
「待在原地不要乱动！」
太一对安娜塔西亚发出忠告后，自己也向前冲去。
锵！戈雷姆的拳头和太一的手肘互相碰撞。两股力量互相抵销，双方瞬间就在空中停了下来。
「吼喔喔喔喔喔！」
「看我的啊啊啊！」
太一和戈雷姆，在距离安娜塔西亚的数公尺之处互殴。太一连续承受只要一击就有可能让安娜塔西亚丧命的攻击，巧妙拨开所有攻势，甚至顺势展开反击。
那是人类的战斗方式吗？一般来说，和戈雷姆互殴，或是把它的攻击照单全收之类的，全都是现实中不可能办到的事。
眼前那名少年却不当一回事似地和戈雷姆挥拳互殴。
实在难以置信，真的不是在做梦吗？
不对，透过空气传来的沉重冲击感显示出这是千真万确的。
不久之后，局势似乎转变成太一占上风，戈雷姆越来越常防御。
藉由这个机会，太一进一步强化攻击的手段。
用不了多久，戈雷姆已然被迫要交叉双手，执行彻底的防守态势。
「这点程度的防御，看我打穿你！」
太一用力握紧拳头，藉由扭曲身体的方式使力，以如同要把拳头往前扔出去一样的动作挥拳。
构成戈雷姆的岩石粉碎，碎片到处飞散。它的左肩被破坏，手臂完全脱离身体。
「咕唔喔喔喔！？」
不清楚这强大的威力是否能够让戈雷姆感受到痛楚，不过这一击肯定是奏效了。
「喝啊啊啊！」
在空中旋转一圈，扫出右腿。太一瞄准的目标是戈雷姆的后脑杓。如同往下劈去的一击，以岩石制成的巨大身躯被逼得趴在地上。令人站不住脚的巨大震荡循着地面袭向安娜塔西亚。以戈雷姆为中心，地面出现像蜘蛛网的龟裂。
「这招如何！」
最后，太一在落下的同时朝着戈雷姆头部挥出一拳。
戈雷姆比起人类还要大上两圈的头就这么被打飞，太一的拳头一路捅到地面。
太一的攻击所造成的影响不仅止于此。
通道整体剧烈动荡，地板上也开了一个大洞。还是一个深度超越人类身高的超大洞。
通道回归一片寂静。这场战斗余波所产生的震荡导致天花板掉下沙尘，细琐的声音如今听来格外鲜明。
拔出插入地面的拳头后，太一看了看戈雷姆的动静。
「像这种戈雷姆应该有所谓的核心才是……。在头部吗？不过已经感觉不到魔力了……。」
少年自言自语着。真的有核心这种东西吗？如果他说的是真的，那么即使头被打掉，这尊戈雷姆应该还能行动才是。
不过安娜塔西亚还是初次耳闻「戈雷姆有核心」这件事。其实根本就没有所谓的核心。严格来说，要想设置也是可以，但需要使用相当庞大的魔力。在核心没有被破坏的情况之下，戈雷姆可以进行无限的再生与行动。反之，没有核心的前提下创造出来的戈雷姆，遭受一定程度损伤便无法继续行动。戈雷姆和太二父手后，左手臂自肩膀以下全遭到破坏，对人类来说的要害「头部」也被摧毁了。这就是与拥有夸张至极蛮力的太一互殴的下场。损伤明显超越极限，所以这尊戈雷姆已无法继续行动。
「嗯，算了。搞不懂的话就彻底破坏好了。」
对双脚进行强化后，太一继续一步步破坏戈雷姆依然安然无恙的右手、双脚，以及相当于人类心脏的部位，还有腹部正中央。
毕竟是相当强悍的敌人，要是它再动起来会很棘手。于是太一判断首先破坏这些部位比较保险。
目睹这场彻底摧毁，倘使感到些许「残酷」，这样的人不适合担任冒险者。面对魔物之类对象心软，是冒险者们最优先被教导的禁忌之一。
不论怎样的对手，只要是魔物就该破坏殆尽。要是觉得残酷而无法下手，就无法胜任冒险者这个职业。
不论是太一或是凛，从蕾米亚和缪菈那儿最先学到的也是这方面的概念。
「好，结束了。」
明明就没流半滴汗，太一还是摆摆样子做出擦汗的动作并回头。
他对上的是呆呆站在原地的安娜塔西亚。
「结束啰！」
「啊、嗯……。真的赢了呢……」
「嗯？对啊。这点程度的对手不是问题。」
「……」
我也会想办法出手帮你的。
太一的确身体力行自己的承诺。当然并非随随便便就能办到。
那尊戈雷姆真的相当厉害。太一却光靠一己之力，还在没有拿出全力的情况下就打赢了。
甚至不达先前在敌人根据地里发挥出的实力，依然轻松打倒戈雷姆。
安娜塔西亚首次遇到如此「货真价实」的强者。
「好，走吧。能不能麻烦你看看那扇门有没有问题呢？」
「啊，好。」
自己这样下去是不成的。安娜塔西亚如是想并摇了摇头，试图转换心情。
不该用太一的胜利来抵销安娜塔西亚因自身疏忽而造成意外的愧疚感。况且她的自尊也不允许自己这么想。
检查门一段时间后。
「嗯，应该没问题了。」
看来那尊戈雷姆应该是最大且唯一一个的陷阱了，这扇钢铁制成的门扉没有其他陷阱。
「是吗。那我要打开啰，准备好没？」
「好了。」
不知道会窜出什么东西，太一做好心理准备以及各种强化后把两手放在门上。
为了抵抗比想象中要来得强大的反作用力，太一本来弯曲的手肘慢慢地伸直，铁门被这么一推，便随着生锈的噪音慢慢打开了。
「原来真有人能进到这里面来呀。」
「呵，挺能干的嘛。」
开门之后，太一与安娜塔西亚面对的是。
比起凛与缪菈要来得稍微稚气的少女的声音。
以及漂浮在漆黑空间中的无数大红色光芒。
◇◆◇◆◇◆◇◆
肉搏战与掩护射击，前锋与后卫的互动在战斗中可说是和强敌交手时最为基本的战术。
只要把注意力集中在眼前的敌人身上，自然容易忽略来自侧面的攻击。同样不能对眼前拔剑相向的敌人掉以轻心。
与魔物对峙时，是个能高效率造成伤害的策略。对手换成人类，就算遇到实力比自己坚强的对象也能有效地替自己保有优势。
只不过，万一实力坚强的对手不打算对实力较弱的一方掉以轻心，并展开玉石俱焚的攻击，好不容易保有的优势就会在转眼间崩毁。
「我不是已经叫你不要挡路了吗！」
凛在极近的距离之下对朝她砍去的剑施放火球术。
炸裂的火球引发一阵爆炸。
「啊呜！？」
「呜！」
在这么近的距离下，不光是遭受火球术攻击的女子，凛当然也会受到牵连。
深切明白这个道理的凛，和将火球术照单全收的女子，双方在心理准备以及对负伤的预先应对都有所不同。
两人像被弹出去般地炸飞。女子直接重摔倒地，凛则是身上冒着黑烟、往后滑了好几步却仍硬撑着没倒下。下场简直有如天壤之别。
「我可没空当你们这些人的对手啊！」
连咏唱的时间都嫌浪费。甚至没空确认女子被炸飞出去，眼下正努力想要爬起来的状态。
凛把魔杖放开，朝还在地面上滑行的双脚灌注力气，好让自己能够扎石站稳。右半身维持往前倾的姿势，右手则伸往屋顶上的方向。
魔杖敲到石板路后发出了「镰啷」的声响。
「喝啊！」
她所施放的是起风的魔术，初级风属性魔术「烈风术」。
初级魔术是所有魔术的基础，也是想要踏上魔术师这条道路的人的必经之路。
同时也是能够明显展现出魔术师的实力悬殊程度的魔术。
出自凛之手的「烈风术」，就风属性魔术来说也可以称之为「真髓」了。
其威力之大，单是后座力就能让施术者往后多退五十公分，上半身也会稍微不稳。
屋顶被震碎，位于该处的三位魔术师也一并被打飞出去。
那些魔术师既然有办法使初中级火属性魔法「火焰长枪」，凛也预想他们被打飞出去依然有能力救自己一命。因此毫无顾虑地施放魔术。
最重要的理由是，她已经没时间如稍早一般，刻意减轻威力，一点一滴地施加伤害。
凛打倒眼前所有的敌人，对着摇摇欲坠地站起身的女子，施放不需咏唱的「水碎弹」把她打昏。尽管威力已经降低了，还是称不上手下留情。
凛盯着葛拉米离去的方向。
在她打倒刺客的这段时间，应该已离开相当远了。
尽管已然远去，但葛拉米的气息却没有消失。不知道为何会出现这种状况，只要使用那件斗篷，就能够不费吹灰之力地隐藏自己行踪才是。
想到这里，凛摇了摇头。现在没办法管这些了，既然葛拉米主动暴露行踪，就暂且大方留她一条命吧。就算这是陷阱也无所谓。
「呼、呼……还有办法、追上……」
尽管喘得上气不接下气，凛的双眼依然炯炯有神。
基于焦急心境而在精神上感到疲累，不过肉体上只受到些微损伤。剩下的魔力存量也没问题。
独自挑战葛拉米或许有些吃力，不过凛现在并不打算思考这些。无论如何都一定要把缪菈救出来。既是女孩子，难保不会遭遇贞操危机。但是凛的不祥预感更胜其上。
「呃，请问……」
「咦？」
被相当稚嫩的声音搭话，凛把头转往声音传来的方向。
凛身旁出现一名男孩与一名女孩，两者均抬头看着她。
他们手上拿着的是凛先前在战斗中放掉，心爱的魔杖。
「你们……」
「我说，大姐姐，你是不是要去救金头发的大姐姐？」
「呃，请你小心一点喔。」
眼见年幼少女担心凛的安危，捧着魔杖还给她，凛的脑袋立刻冷静下来。
「嗯，没错啊，接下来我就要去救我的伙伴。」
凛在收下魔杖的同时弯下腰，伸手摸摸女孩的头。
听到凛并不是相当大声却十分有利清晰的声音，男孩和女孩的脸上也绽放出笑容。
「要加油喔！」
「绝对不要输给那些大坏蛋！」
「好！」
多亏这两个小朋友，凛冷静下思绪。燃烧斗志，以及怒火中烧而横冲直撞，两者可能导致的结果截然不同。
凛试图整顿自己该做些什么，马上发现得立刻进行的事项。首先要与敌人接触。不论手上握有多么优秀，足以形成大逆转的策略，在追上敌人之前都是枉然。
凛对自己的心境吓了一跳。
明明是刻不容缓的状况，居然能够如此冷静。
她挺直了腰，环顾四周。
接着她朝向正好与葛拉米离去方向相反的方位。
正确来说，是矗立在该方位的一栋建造在石板路上的三层构造建筑物。
凛利用风属性的魔术，以相当轻盈的动作踢了地面一脚。虽然不像飞行魔术那么好用，藉由风属性的魔术，就有办法进行如同在天空滑翔般的远距跳跃。
没错，我觉得现在的自己什么事都办得到。
一脚踩上与地面垂直建造的墙壁，弯曲膝盖，紧盯着即将前往的目的地。
必须尽可能缩短距离才行，而且速度不能降低。
每踢一次都得远距离移动。
风在凛的脚底凝聚成漩涡。
她并没有像太一那般具备压倒性的力量，无法进行那种超高速且又相当纤细的动作。
不过凛却拥有专属于她的一种力量，那就是太一无法办到，能够操纵四种属性的力量。
朝着直线前进。
只要以全力往前跳的话。
不，应该说。
没有第二个选择，只能拿出全力往前跳。
魔术就是要靠想象，缪菈在最初的修时所说的一点也没错。
但凛本人却一点都没察觉她已经又跨越另一道高墙了。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！」
现在不是想着要节省力量的时候了。
凛卯足全力一脚踹向墙壁。
这一踹也传来一阵石壁碎裂的声响。
于此同时，她身旁的景色就像被往后用力拉扯般流逝。
转眼间，凛的身影就从广场上消失了。
先不提当事人的凛，在广场上目击这一幕的居民们全都因为惊讶而骚动了起来。
足以踢碎石壁的一脚，像在空中画出一条线的跳跃。不，应该要用「飞行」来称呼会比较适当吧。凛在空中移动的身影实在太具震撼力，那速度简直就是颠覆常识。
尽管在艾利斯廷王国的城镇阿兹拜亚里，有蛮多懂得魔术的人。不过就连他们都没办法搞清楚到底发生了什么状况的话，那一般百姓自然也是身陷五里雾中。
但也不是就此维持在万事摸不着头绪的状态之下。具备一定程度实力的冒险者们，在与伙伴们讨论凛所采取的行动之后，就有办法进行解说。
群众因此也得以了解，凛除了在脚上施加强化魔术，还进一步让风附着在脚上，增加推进力就不可能继续前进。
葛拉米依旧维持着背靠建筑物的墙面，双手交抱于胸前的姿势。脸上的表情相当冷酷。
「真快呢。」
感受不到葛拉米的战意，貌似全无意思要和凛打一场。
不过凛早已了解葛拉米拥有「战斗狂热份子」这种恼人个性，为了能够享受战斗乐趣甚至还会诱使敌人形成双方势均力敌状态。因此，就算凛认为会受到葛拉米偷袭的可能性相当低，也不至于天真到不懂得做好最坏打算。
毕竟葛拉米本来就是个连上次的正面交锋，前次凛也是和缪菈并肩作战才勉强战胜，所以不可掉以轻心。
不清楚是否察觉到凛的紧张，丝毫没有摆出战斗架式的葛拉米开口了。
「别担心，现在的我不打算和你交手。」
「咦？」
面对葛拉米这完全出乎意料之外的举动，凛不自主地发出诧异的声音。
因为必须从葛拉米的口中打听出缪菈的所在位置，凛一直在想着该怎么和她交手才好的问题。
「你说不和我交手？这是怎么一回事？」
凛维持住差一点就解除的战斗姿势并开口问对方。
葛拉米离开紧靠着的墙壁，自顾自地把右手举到她的脸旁。
「在那里。」
葛拉米举起大拇指朝向某个方位。
「那边是不是有一栋比起其他要来得高的建筑物？妖精小姑娘就在那里。」
她指的应该是距离两人数栋之远的建筑物。
或许是凛想太多，但却是一栋好像弥漫着奇妙氛围的建筑物。或许葛拉米所言不假，缪菈有可能就在那里。
但是，倘使真是如此。
「为什么要告诉我？」
凛的怀疑其来有自。毕竟葛拉米为了掳走缪菈，甚至不惜使用能够遮蔽魔力与气息的斗篷对两人展开奇袭，诸多违背自己本性的手段。
「哼，我不是说过了吗？我不喜欢那种偷鸡摸狗的方法。谁死掉都跟我无关，但你们是我的猎物。怎能让你们随随便便被干掉呢。」
葛拉米不怀好意地笑了。而且是那种相当心满意足的微笑。凛一点也不了解她为什么要露出这种笑容。
「我遵照雇主的希望把目标带来了，我的工作已经结束了。」
「……对方没跟你说之后要对周围保持警戒吗？」
「有啊，不过你漂亮地突破我的警戒网抵达目的地了，就是这样啊。」
「……」
葛拉米明明就是故意放凛进来，而且还把问题怪到凛的头上。能够突破葛拉米这种高手的警戒，对方一定会更加提防我吧？凛如此想着。
真是的，居然帮了这种倒忙，实在有够麻烦的。
可是既然葛拉米都刻意放我一马了，那也不能辜负她的好意。毕竟对方是个几乎不可能战胜的对手啊。
「快去吧，我的雇主要对那个妖精小姑娘进行『真红契约』呢。」
「『真红契约』……？」
从来没听说过的名词让凛不禁歪头疑惑。
「你应该熟到不能再熟了吧？就是用在暗红巨狼还有暗红元素怪的那个啊。」
「……！？」
听到这两个名词，凛的心脏开始狂跳。
被本来再普通也不过的沼泽巨狼逼得面临生命危险。甚至连太一也为暗红元素怪吃尽苦头。
尽管最终双方都获得胜利，事件平安收场，可是一度陷入危机却是铁铮铮的事实。
脑海中浮现两头全身通红的魔物后……凛的脸色发白了。记忆中两头全身染红的魔物。『真红契约』。两件事合而为一。不行，绝对不能让这种事情发生。
「难道……难道想让缪菈变成那样！？」
「好像是呢。」
葛拉米点了点头。
「快去吧，是你的话，跟那里面所有人对峙也不会被拖慢脚步吧？」
「不用你说我也会去！谢谢！」
可不能再拖下去了。凛拼命往前冲，同时没忘记施加能够在下意识发动的强化魔术。藉由在墙壁间反弹的方式越过障碍物，凛驾轻就熟地使出这种有点类似杂耍的动作，她那绑着马尾的身影在转眼间就从葛拉米的视线里消失无踪。
「……居然对我道谢啊。那家伙的神经未免也太大条了吧。」
葛拉米再次把双手交抱于胸前，并把背靠着墙。
葛拉米实在对向缪菈施予『真红契约』这件事情相当不以为然。老实说，她甚至衷心想帮凛一把。
可是没办法这样做。葛拉米也有自己的苦衷，这已经是她对凛最大的善意了。
「啧。」
葛拉米在发出不甘愿的声音后看了在右手腕上，成为她「苦衷」的刺青。那个有着八颗红色眼睛的蜘蛛刺青，正诡异地注视着葛拉米。
「我会出手帮你们也只有这次了。要打倒你们的人是我，绝对不准输给无聊的人啦。」
葛拉米仰头望向天空小声地说。细微的声音很快随风而逝。
◇◆◇◆◇◆◇◆
碰！
凛抵达目标建筑物，如同要挥拳殴打似地用力打开可从左右开启的木门。
「什么人！」
在寂静的建筑物中传出一阵骚动，男人对凛破口大骂。
「缪菈！」
从男人口中发出的声音应该凛也听得一清二楚，可是对她来说这却毫无意义，简直跟噪音没两样。
她迅速环顾四周，立刻发现要找的目标人物。
缪菈被锁链绑住、吊在天花板上，脚底下还浮现出稀薄可见的红色魔法阵，位于被十多人包围的圆阵中央。
看来没有遭受到凌虐，这让凛稍微松了口气。不过放心的表情立刻从她脸上消失。缪菈的额头上冒出许多汗珠，表情因痛苦而扭曲，微微张开的口中传出急促的喘息。
「这家伙！还不报上名来！」
【插图】
一名身穿莫名奢华风情礼服的男人从旁窜出，揪住肩头，使得凛略为失去平衡。照这声音听来，就是他第一个大吼。
「喔～你是……」
男子貌似认出凛并窃笑。
「哼。你是那妖精的伙伴啊？哼……来得正好。」
男子的视线从脚尖到头顶，一路舔过凛全身，歪嘴继续说道。
「神已经判了你的罪，特别要你活祭供养仪式。」
听闻此语，身穿贯头衣的男子们笑得猥亵。因为他们明白「活祭」的意义。眼见凛毫无反应，男子攫过她的手，把她领到众人中心。
「啥？」
然而凛纹风不动。
「欸。我要救缪菈。别碍事。」
凛专注望着缪菈，声调不见慌乱地宣言。
「你说啥！？」
不确定是否听见凛的话，男子一脸诧异。
凛的感情升华。目光不像沸腾的热水，而是宛如炽热融化的铁液。但是脑中极其冷静。比冰更低温。大脑热度一旦超越感觉阈限，反而变得淡漠。
「我叫你别碍事。偏要阻挡的话……我就硬闯。」
「什么傻……嘎！」
男子瞬间弹飞，后背用力撞上地板。趴在地面，再也爬不起来。
现场没人明白方才发生了什么事。
实情是魔力瞬时扩张造成的。加上无需咏唱即可施放的风魔术『震动波』。男子近距离承受两波攻势，毫无抵抗余地，直接被震飞。
照理凛本身也会受影响。不过这次与稍早同归于尽态势的『火球术』不同。凛在施展之前已先行将效果完美抑制在自己不会有事的程度。
「我说过了，别碍事。」
「嘎啊……咳哼……」
凛冷峻俯视倒地的男子，语调平板地重复。
「这……这女的是异教徒！杀了她！用她的血献祭！」
一时之间，男子背后连续传来多数金属铿锵声。
理所当然地，现场所有人均装备了武器。与魔术师对峙，或许难免有些伤亡，然而对方不过是个小丫头。要取命应该是轻而易举。
（是啊……我的生命本不该在这里结束。）
男子趴在地上闷吼。怎可任人宰割。这次的仪式是千载难逢的机会。
停滞于主教，迟迟未获晋升。如今有此无二良机，没理由放过。
「快上！替这小丫头剥皮，榨干她的血！」
「……」
少女依旧直直盯着这头。等着瞧吧，马上就要你那张可爱的脸因恐惧而扭曲，嘴里吐出绝望的哀号。
恰恰拿来为我的升迁锦上添花。
男子忍耐着身体的痛楚，想象着即将来访的光辉未来，禁不住窃笑。
然而，那张笑脸渐渐被讶异之情给取代。
因为等了许久，仍不见后方手下们有动作。
「搞什么！？快点解决她！」
「没用的。」
「！？」
凛的淡漠语调打断男子再一次的怒吼施令。
「大家都没办法动唷。行动被封住了。」
「什么……？行动被封住？你在说什么蠢话……」
少女的宣言必是胡扯。依据所得情报，得知少女的表现似乎颇为活跃。或许真有两把刷子，不过肯定是那些无能的人胡乱骚动，擅自夸大的结果。
何来根据说他们的行动被封住！？
男子如是想着，决定亲眼确认而回过头……随后全身僵直。
「啥……！」
现场十几名手下的脚全都被固定住了。
从膝盖以下全数被冻结。
还有办法动的几个人尝试用武器敲打但是不见效果，败在术法之下的人则貌似全身发冷，嘴唇呈现紫色。
「本来想说可能有人可以远距离攻击，特地等了一下。看来也是白搭。」
依目前所见，没人身上有弓，也没人打算取出飞刀攻击的样子。
其实凛多想立刻飞奔到缪菈身边。
多想立刻释放她，拥抱她，告诉她一切都没事了。
但是凛明白那个做法不妥当。先夺取敌人行动能力才是首要。先解决碍事的人，以免在重要时刻又被阻挠，导致救援缪菈的时间进一步被延后。
凛用钢铁般的自制力压抑焦急的心情。
不过终于可以不再压抑了。一个人还没从第一招的伤害之下恢复，其他人则全部被冻住双脚。就此放置不理，恐怕有人脚部组织会坏死，然而凛从未想手下留情。最终还是会解除这道禁锢，期间发生冻伤或是来不及保留双脚的，凛已经不关心了。
凛立刻冲向缪菈……的途中。
「等等！」
经过趴地男子身边时被叫住。
「……怎样？」
语调听来冷淡得连让人忍不住怀疑听错。但百分之百是自己的声音。
不合一丝情绪的平板音调让男子不禁语塞。男子还没搞懂。这就意味着彼此等级的差异。男子被这个名叫凛的少女震慑住了。
「咕……！我、我绝不能让你……！？」
纵然被不明气势给堵住话语，仍无法任由她去放人。
无法仰赖部下们，只得自己动手。
男子此般决心，马上被抵在鼻头前的雷剑给打碎。
一把剑在眼前放出蓝白光芒，断断续续地就着啪叽啪叽的声响弹出火光。摸不透这是何时生成的。根本没察觉到任何迹象啊。
鼻头感觉到热度。男子并不清楚这是何等魔术。唯一清楚的是，这个术式能够轻易夺人性命。自己现在还活着，全亏她的酌情。
「啊……呜……」
「愿意老实点了吗？」
「……」
男子没有回答。看来是成功挫了他的战斗意志。
谨慎起见，凛将男子四肢冻住，把他固定在地表。施术的强度则是需要与缪菈或蕾米亚同等程度的力量才有办法破坏。
嗯，这样应该都妥当了吧。时间上应该才过几分钟，然而对凛来说宛如几个钟头一般漫长。凛心急如焚地跑到缪菈身边。
差点顺势直接踏进魔法阵，千钧一发停在外缘处。
踏进去的可能后果不堪设想。还是得先预防二次灾害。
「首先……这个。」
凛凝视着魔法阵。看得出有术式发动的效果，无法理解其生成原理。
只能大致察觉魔法阵目前是停滞的状态。
问题在于凛没从这个魔法
依据蕾米亚教导的知识，踏进停滞状态的魔法阵不会有任何变化。阵感觉到魔力。
也就是说，表面上说是魔法阵，实际上难保不是『魔法』构成的阵。不明就里却一心求结果，半调子的做法最终只会造成伤亡。
「有办法破坏吗……？」
若是把描绘魔法阵的地面打碎，魔法阵可能就此消失吗？凛思索着。
魔法阵使用魔术性要素较强的材料，在地面绘制作为媒介形成。阵形一旦出现缺落，术式就不完整，最糟的状况就是无法发动。
倘使这个理论也能应用在眼前的魔法阵上，那就有办法了。
「呜……凛……」
「缪菈！」
眼见缪菈微微睁眼，发出呜咽声，凛突然回过神。
没空烦恼细节了。
「马上，我马上救你！」
凛观察地面。没有特别之处的普通石板地。肯定是土属性魔术。
「喝啊！」
凛双手执杖高举，随后使劲以末端金属护套敲击地板。
锵！一道尖锐巨响。
仅仅一瞬问。魔术的效果即刻显现。宽约一至两公分的裂缝强势横切过魔法阵，穿过阵形圆心。这道术式没有名称。凛只是想着要切割石板而凝聚魔力。
这样便已足够。
魔法阵被裂缝切断，释放一、两次强烈闪光，随后光芒尽失。用来施行『真红契约』的阵，如今只剩地面上的断开图样。
「……！」
几乎没有耗费时间目测施力点，凛立刻甩手。释放出的锐利风刀一举斩断吊着缪菈的铁链。
缪菈的身体失去支撑，因疲劳而无力站稳，凛上前准确扶住她。
「缪菈！缪菈！！」
「凛……。对……不起……。是我，大意了……」
「无所谓。没事。那些都不重要了。」
凛打断缪菈谢罪言词，温柔拥抱她的身体。
散发难以言语信赖感的少女躯体，比预想的还要纤细许多。
不知觉间流淌的泪水沾湿缪蔻的脸颊。
凛才该抱歉，没能更早拯救伙伴。说到底，眼睁睁看着伙伴被掳走，实在难辞其咎。纵然犯人是葛拉米。
先让缪菈休息一下好了。凛如是想，撑着缪菈到墙边，让她靠墙而坐。不想让她留在那个魔法阵上。纵然已失去效力，纯粹感觉问题。
凛让缪菈的头躺在自己的腿上。静养了一会儿，缪菈似乎也恢复冷静，感觉得出气息平稳许多。
等缪菈状况恢复一些，就可以离开这里了。
凛才刚这么想。
「哼。失败了啊。我的预测只实现了一半呢。」
「……」
凛缓缓转头望向声音来源。
凛先前通过的那道门前立着两道人影。
其中一个凛不认识，没有见过。
不过另一个人就不陌生了。
「……卡西姆。」
「……」
卡西姆没有回话，只是凝视着凛。
「所有人失去行动能力又保住小命吗？说起来简单，其实蛮难办到的耶。」
站在卡西姆身旁的男子环顾屋内如是评论。
外观上没有值得提及的特征。衣物质感不差，但是设计普通。五官平凡，很容易埋没在人群里。头发毛躁蓬松。
唯一特别之处在于气氛。从这个男人身上，感觉得出一股居于众人之上特有的气魄。可能是卡西姆的上级。
不过这对凛来说无关紧要。
既然葛拉米现身，凛早就预想到此事与卡西姆有关联。因此并不惊讶。
不过那无法与内心——感情面的心绪相提并论。
凛放任感情左右。某种思绪重新燃起。右手伸向卡西姆。
顺着感情凝聚魔力。不再用理性压抑。
他对缪菈施行了『真红契约』。
在凛眼里，是比赐死更加残酷的行为。或许有人会想反驳，好歹人选活着啊。
就算耳闻这等主张，凛也没有任何感想。每个人的感受各有不同，凛从不多所争执，更没打算议论。第三者的任何意见，在凛听来都只是残酷的旁观。
先不论凛能否坦然接受，缪菈以前曾说过「我是冒险者，难免一死」。缪菈已做好她自己的觉悟。
而他们竟然想拿缪菈当人偶控制。这对凛来说是无法允许之事。
凛的发丝与长袍随着高涨的魔力飘动。
以伸出的右手为中心，魔力逐渐增生，绘出一个橘色的圆。
力量逐渐聚缩，室内产生强风。
「喔……」
「……！」
凛生成一个排球大小的火球。火属性魔术之中的主流『火球术』。
外表诚如名称所示，不过内在性质却是两回事。
除了亲手生成魔法的凛，卡西姆与另一个男人也察觉此事实。
瞬间生成魔力，凝聚施展的火属性魔术。破坏力藉由施予的魔力与术式而大幅提升。这一招直接命中的威力，恐怕连缪菈都得用上全力抵挡。大约是这个等级的破坏力。
这一秒，凛无疑将自己升华至值得人们誉称「大魔术师」并寄予崇敬之意的地位。
无论对魔术的造诣深浅，亲眼目睹如此具威吓性的力量，很难不引发潜意识的恐惧。然而站在卡西姆身旁的男子仍不改其悠哉态度。
卡西姆则似乎从凛的术法感觉到威胁，禁不住往后退了一步，勉强要自己留在原地。
「真了不起啊。太精采了。姑娘轻易超越了我的预测呢。计划果真需要以被破坏的前提来设想才行呢。」
「……这些都是你搞的鬼？」
凛语调深沉质问。有股令人不禁背脊发凉的压力。
男子像是毫不怯懦地笑答。
「是呀。这次计划全照我下达内容进行。实际行动是他们负责的，不过预测成果并拟定推展计划的都是我喔。」
「！」
凛已得到她需要的答案。对方可能没办法活着走出这里了。脑中霎时闪现这个忧虑，但是凛依然无法原谅他。凛内心愤怒之情满溢地令她甘愿成为杀人的刽子手。
凛挥动手臂。『火球』顺着手的动作移行。凛的手伸向天空。
男子依然不见动静。是放弃挣扎了吗？看起来又不像。那等余裕究竟有何根据？
不，那些都无所谓。只要想着击出这招即可。对方态度如何，终究不影响凛无法原谅的心境。就算之后会受懊悔之情苛责也无妨。
「啊啊啊啊！」
凛使劲甩低手臂。
「劝你死心比较好喔？」
锵——
「！？」
一阵尖锐感受窜过脑中，凛停住动作。
停在手臂正要往下挥甩，火球飞出的前一瞬间。
「哼。你懂了啊。嗯嗯，感觉那般敏锐，确实不得了。」
如是称许的男子手掌上多了大型天平。
那东西不妙。
凛沸腾的脑内一角，冷静的部分正大力敲响警钟。
摸不清事态如何。纯粹就着一股不该违逆的直觉而停止动作。
「这东西呀，具备反弹对手攻击的效果唷。你要是击出那个火球，它就会直接反弹回去啰。」
「啧……！」
凛咬牙切齿。这样一来便无法发动攻势。一路吃了这么多闷亏，却一点报复都办不到。
当然，对方也可能是在撒谎。然而凛心中的强烈不祥预感让她无法断定男子只是在虚张声势。
「呵呵呵。今天就请你暂且放弃报复我们吧。我也不是特地来跟你交手的。是有事想跟你说。」
「……什么事？」
应对如此冷淡也算基于不可抗力吧。凛无心压抑这等态度，男子也貌似不怎么在意。
「不必那么警戒……说了大概也没用就是。总之是值得你一听的内容喔？」
语调十分装腔作势。吃定人的态度也是他策略的一环吗？说不准就是他本性呢。
总而言之，男子的话确实令人在意。虽然很想置之不理，又觉得不太妥当。仿佛被人玩弄于股掌之间，凛的感觉很差。
然而这是不争的事实。只能接受现状。再者，既然有此自觉，今后就能针对这点致力磨练。
眼下只能逆来顺受了。总有一天会加倍奉还。凛暗自下决心。
「有意思听我说了吗？」
面对男子的提问，凛点头应允。
「这样啊。那我就简短点讲。我只说一次，听仔细啰。」
「……」
「魔物大军正要袭击这个城镇唷。」
凛不禁全身僵直。
「咦……？」
「很难相信吗？不过是真的喔。魔物大军已经在路上了。为数两千……不对，应该有三千吧。」
男子的语气平淡地像在谈论明天的天气，内容却给人难以比拟的震惊。
「三、三千……？」
凛感觉全身紧绷。
在日本上高中时，偶尔会有聚集全校学生参与的朝会活动。凛所就读的高中，每个学级大约包含两百名学生。三个学级合计约六百人。再加上教职员，聚集于体育馆内的怎么算也不到七百人。
而男子说的数字至少是那等场面的三倍多，甚至四倍。
不寻常的事态。
「没错。嗯，不管是两千还三千，反正数字很惊人就是。对了，里面大部分都是哥布尔跟半兽人，不过还是有一些巨魔唷。」
没什么大不了的。
要是能衷心这么说该有多好。
要是能跟太一，那个全身上下充满不公平条件的怪物一起，或许还能使点力。肯定不会如此忧虑。
自己一个人，又能撑到什么地步呢？
倘使要凛一次打倒一百只哥布尔或一百只半兽人都还没问题。别说一百了，两百、甚至三百只，凛一个人都还绰绰有余。
然而单枪匹马面对一千只？无从预测能够打倒多少只。一千只魔物全朝着自己来或许还有点办法，全数以城镇为目标就难办了。免不了产生漏网之鱼。而对手现在宣言的至少两干。凛一个人能阻止的程度十分有限。
「……呜。」
不甘愿的懊悔之情化为呜咽泄出嘴角。凛解除掉准备好射击的『火球』。眼下一点点魔力都不该浪费。
「十分明智的选择。」
男子的笑容像在衷心赞许凛的决定。那道扯着嘴角的微笑颇让凛不悦。但也只能忍耐。
「那我们就先离开啰。期待你们的优异表现。」
随着鞋底发出的喀当声，两个男人一起离开房间。背影逐渐淡出于室外的阳光之下。
「……」
彻底被算计了。
无抵抗余地，顺着对方的意玩弄在手。
务必尽快厘清事态发展至此的理由，建构对策才行。倘使任由失误一再发生，等于毫无成长。
思考至此，凛望向自己膝上的缪菈。不确定那个魔法阵夺走缪菈多少精力，至少凛目前看她表情已柔和许多。脸色也不错。
眼下暂且安全了。等她醒来就一起拜访公会。数干大军的魔物蓄势待发，公会应该早听到风声。
凛让自己的心冷静下来，缓缓合上眼。
内心深处的意念十分清晰。
太不甘心了。
再怎么思考均不外乎空谈。
务必实质报复。
凛是个不认输的女孩。心底蕴含热忱。像现在这样居于劣势时，尤其如此。
禁不住忆起。那个站在网球场上，往昔的自己。
滑过脸颊的汗水。嘴里吐出的炽热气息。手里网球表面的不织布因过度使用而浮现毛球。球拍握柄被汗水微微浸湿。春天的阳光照耀着凛。
霎时间，仿佛见到对手出现在网子另一侧的幻觉。
落后一盘。再让对手赢一盘，这场球赛就结束了。分数落后。
于此情况下，该如何扳回劣势，逆转获胜？
面对强悍对手，策略成功，从第一盘就持续领先，维持优势到终局；这样的比赛其实并不多见。
反倒是有一方几乎被逼到绝境，背水态势与对方混战，最终成功追赶回来的例子为多。
凛也不是个默默吞忍别人持续把自己踩在脚下的货色。
战局没那么快结束。
那个男人宣言有大群魔物准备发动袭击。
总有一天。发誓总有一天要他还清这个债。
绝对要他清偿。
势必让他哭着求饶。等着瞧，纵然是压倒性的不利情势，我也会突破翻转给你见识的。
「……凛。」
正当凛坚定如此决心之时。
缪菈的呼唤声传进耳里。
「缪菈！你还好吧！？」
凛回过神，关心缪菈的状况。
缪菈的表情颇为和缓，解除了凛的忧心。凛自然地松了口气。
「没事……。让你担心了。」
「不会。没关系的……」
感慨着缪菈平安回神，凛不禁低下头。只有缪菈看得见她的表情。随后发现凛的肩膀颤抖，便无言闭上双眼。静待凛主动开口。
「缪菈。」
不知几分钟后，还是几十分钟后。凛语调平静地开口。
缪菈睁开眼，凝视伙伴的脸庞。
眼周有些浮肿。缪菈注意到了，但是不打算提及，转向别的话题。
「要去公会对吧？」
「嗯。……你都听见了？」
「一些些。有点模糊就是。」
「这样啊。」
缪菈撑起上身，大略确认全身的状态之后才站起来。双脚站得很稳，没有摇晃。
似乎没问题了呢；凛听见缪菈如是自言自语。
「那就尽早上路吧。好像还挺紧急的呢。」
「嗯。好。」
凛也跟着起身。突然忆起似地环顾四周，接着解除男子们下肢的冻结状态。经历极度低温而失去感觉，加上突然没了支撑力道，男子们陆续发出巨响横倒在地。或许因双脚严重冻伤，无心顾及其他。一票人看都没看向凛与缪菈。理所当然地，凛也毫不抱持同情。
两名少女并肩奔跑。
距离决战的时刻已所剩无几。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「……呼。还真是伤脑筋呢。没想到有那么厉害啊。」
罗德拉凝视着地面，如是嗫嚅。
卡西姆认为那是针对方才与凛一番邂逅的感想。
凛施放的魔术确实惊人。与前次对峙时相比，力量的成长之巨不禁让人怀疑自己的判断。相距不过几天。究竟是什么让她有此重大改变？卡西姆无从得知。
「你认为如何？」
「您是指……？」
不明白问题的用意，卡西姆忍不住反问。
「就是我跟她们见面的事啊。」
「……是步险棋。真心话是，不太像阁下的风格。」
「这样啊。也是呢。这东西其实也没那么万能。」
罗德拉从怀里取出天平。
可以反弹任何攻击。这话没有说错。不过仍有未明说的部份。
「就臣的记忆，那东西反弹过一次之后就无法再使用了。」
「正是如此。这个只能用一次。所以你说『险棋』确实有理。」
罗德拉抚摸一下天平，将它收回怀中。表情并无特殊变化。看来仿佛对自己轻率的赌注并无感想。
倘使凛不受牵制，连续发出攻击的话，第二招之后就会奏效。
罗德拉在卡西姆所属组织内担任十分重要的职务。行动如此草率实在让人困扰。他并不是个不懂自身职责的人。那又为何选择出此险招？
「你正在想，不明白我为何特地现身前线。」
「是的。您说的没错。」
罗德拉主动提及，卡西姆便老实承认。因为从罗德拉的态度感觉到他似乎有意说明。
「就想跟她们俩见上一面呢。」
「……」
想见一面。
那等心境并不难理解。
这回对上的两位少女，其中一位还陷于无法动弹的状态。以冒险者的分级标准来看，她们俩的实力堪比A级。不仅如此，同行的理应还有一名少年，他才是关键目标。至于这个少年的实力，恐怕凌驾于冒险者分级之上。
假设没有错判，他们几个的身份与力量正好与卡西姆等人的目的相应和。
抛开是非不论，罗德拉会想亲眼见证，可谓理所当然的倾向。
「至于见过面的感想。卡西姆，你的眼光正确。我很庆幸有跟她们碰面。」
「……承蒙您的嘉许。不过……」
「嗯。我明白。还是太轻率了呢。下次我会更谨慎的。」
「还请务必。倘若多来个几次，我跟部下们有几颗心脏都不够吓。」
「呵呵呵。知道了。那就走吧。待在这城里有生命危险的。」
「说的也是。很快就会有大规模的举动吧。阁下，请往这边……」
卡西姆为引路而走到罗德拉前方。
「嗯。啊啊，差点忘了。」
依旧不带感情的语调朝着卡西姆的背影搭话。
「是。请说。」
「嗯。关于你的棋子，葛拉米。她果然很优秀哩。」
「……承蒙您不嫌弃。」
卡西姆十分明了罗德拉意指哪个部分。
相较于停下脚步回话的卡西姆，罗德拉依然径自迈着步伐。
卡西姆命令葛拉米负责监视与防卫工作。『真红契约』是否成功施展都无所谓，但也不打算让对方轻易搅局。所以才特地安排葛拉米加入，而她却没能成功保卫住计划的进展。
「喔，我无意责怪她防卫失败。我称赞的是她能找出制约的弱点并从中下手的智慧。最近许多新团员都徒有蛮力，脑袋空空啊。我比较中意像你或葛拉米这种脑筋好的手下。」
「……是。」
「所以你们俩这样的部下是很宝贵的。今后也有劳你们啰。」
言下之意就是要卡西姆拉紧葛拉米的缰绳，同时还要善加勉励她。卡西姆不会弄错主子的用意。
卡西姆弯身目送罗德拉追过自己身边离去。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「小孩子……？」
听闻那道声音，太一如是低语。
足以煽动恐惧感的无数可疑红点闪烁，另一头是深浓的黑暗。
从暗幕之中传出，少女听来舒服搔痒耳朵的声音，与摆明不怀好意的气氛十分不搭调。
「小孩子！！？如此评论淑女也太失礼了～」
「小孩子～！？不过就大哥哥看来可能真的是小孩吧～」
同样的声线重叠。
看来不只是小孩，还是双胞胎的小孩。
莫名感觉来者不善，太一往前踏了半步，护住安娜塔西亚。随后，直觉催促太一采取行动。
「！」
太一拔出剑，反刀往斜上挥砍。从刀身传来的感触能告诉太一它切到的是怎样的东西。
喀啷的沉重音效迅速连闪两声，地板略有震荡。
「咦……？」
听闻安娜塔西亚的诧异声自后方传来，定睛一看。
「……石头？」
没错，承受太一斩击的是石头。
还不是普通的石头。因为它的形状。
「是『石矛术』。」
「答对了！猜得真准！」
「真精彩！砍得漂亮！」
俩个声音再度合拍。
点出魔术的真相，以及成功挡下突袭。两人同时称赞太一的表现。
几乎没有发动魔术的迹象，也未蕴含一丝杀气，不过一旦击中就能轻易取人性命的一招。行进轨道瞄准安娜塔西亚的腹部。
然而太一对这一招并无特别感慨。凛也很擅长隐匿发动魔术的技巧，再加上看过缪菈与蕾米亚的多场战役，不太容易感到惊讶。这是理由之一。其二则是太一目睹落在地上的石矛，内心已将某道线索连接起来。
「……这个秘密基地是你们俩作的？」
「他说秘密基地耶。喀喀喀喀喀。」
「他说秘密基地耶。嗯呵呵呵呵。」
双胞胎好像觉得太一的说法很有趣，同步发出笑声。不过并非嘲弄的笑法；反倒像是中意「秘密基地」这个称呼而发出的善意笑声。
「对呀～！这里是梅洛跟米洛作出来的唷～」
「对呀～！这里是米洛跟梅洛作出来的唷～」
梅洛与米洛的声调听来极其天真无邪。
自己亲手制造的成果被称为「秘密基地」一事让她们心情大好。从语调听来似乎对成品颇具自信，实际上也真的作得很不错。
「这样喔。嗯，既然可以生出那么多戈雷姆，我早猜到是技巧高明的魔术师。」
「哼哼～」
太一可以想象两人用鼻子使劲喷气，挺胸自傲的样子。
只不过实际上两人依旧未现形。眼下的光源只有背后通道墙上火把的微弱光晕，以及在黑暗中闪烁的红点。
太一大抵可以明白现在是何状况。
倘使有人觉得，还没有确凿证据，要断定还太早，那也没有办法。太一就是莫名可以肯定自己没想错。
纵然如此。
「……！」
假使让这东西显现在光线之下，正在后方屏息且全身紧绷的安娜塔西亚，精神上恐怕难以承受。但是任由视野继续维持黑暗，也很难说真的有比较妥当。太一思索一阵后得出结论；单论看得到与看不到，终究还是看得到较为有利。
「对了。差不多该把房里的灯点亮了吧？」
「咦～？你看不见吗？」
【插图】
「咦～？你不明白吗？」
「很可惜。这样我的视力根本派不上用场。」
「特别破例唷～？」
「特别破例唷～？」
少女们齐声表示，连随后的弹指声都完美同步。
闪光立刻自天花板降下。刺入太一与安娜塔西亚的眼。
但是太一没有傻到就此被短暂夺走视野。毕竟是自己提出点灯要求，早做好准备。安娜塔西亚基于刺客的经验，也确实闪避了视线眩晕的危险性。
虽然无法让影响降至零，视野的恢复速度依然比普通人快上几咀。
随后映入两人眼帘的景象。
「……咿！
本能察觉的恐怖让安娜塔西亚喉头一紧。
「……」
太一眯眼环视周围。
房内空间宽广。其中一边可能有五十公尺长。天花板则有约十公尺高，光源于其上等间隔设置。这个房间全仰赖土魔术制造，想必得花费不少时间。而且还不是花时间就能轻松作出来的。还是需要特定程度以上的实力。
太一脑中浮现许多疑问，不过眼下得先搁置。
因为眼前还有无数只皮肤染成红色的哥布尔。表情虚无，目光却炯炯有神。印象中老是吵吵闹闹，举止粗暴的哥布尔，如今安静无声整齐列队。实为突破常识且极度诡异的光景。每一个体的力量恐怕都在安娜塔西亚之上。基于亲身验证沼泽巨狼转红的变化，太一有此预想。
太一挡在安娜塔西亚身前，将屋内检视一轮，最后将视线落在哥布尔群后方的某一点上。
对面墙边约三公尺高的地方有一块立足点。或许应该称之为监视台。两名长得一模一样的少女就站在上面。
「初次见面。大哥哥叫作太一对吧。」
「初次见面。米洛叫作米洛。旁边的是梅洛。」
太一的右手边，淡紫色头发在左头侧束成马尾的少女出声确认太一的名号。左手边同样淡紫色头发但绑在右头侧的少女则进行了自我介绍。
左马尾的叫梅洛，右马尾的是米洛。年龄大概十岁上下。身高乃至五官的感觉都非常稚嫩。虽然距离近五十公尺之遥，藉由强化过的视力，太一看得很清楚。
「嗯嗯。没错。我就是太一。」
「梅洛。最麻烦的家伙闯进来了耶。」
「米洛。最不希望见到的家伙闯进来了耶。」
少女们似乎不太乐见太一出现在这里。
反过来说，便是太一这一方的有利情势。万一是凛跟缪菈跑来这里……光是假设就让太一背脊发凉。一秒也不愿想象可能状况。
「梅洛，米洛，听我说。」
「嗯～？怎么了～？」
「嗯～？什么事～？」
「你们打算要这些家伙做什么？」
太一的目光迅速瞄过一百只哥布尔，同时发问。
语调稀松平常，仿佛在闲聊一般。
「做什么？还不就那样～」
「做什么？还需要问吗～」
米洛与梅洛互看，再一起不怀好意地笑。
「把它们放到城里呀！」
两人异口同声，说完又笑了。
并非疯狂的笑声，而是「兴奋期待」的笑法。仿佛对她们来说不外乎游乐的一环。
「……太胡来了。」
安娜塔西亚愤慨发出磨牙声。
究竟为了什么而生气呢？毫无犯罪意识的少女们？抑或想出这等计划的主谋？还是懊悔于自己的无能为力？恐怕全部都是吧。虽然没有根据，安娜塔西亚依旧明白，眼前每一只哥布尔都比自己还强。
「那样的话，会造成很严重的情况耶。」
「也是呢～！因为哥布尔被命令要侵犯女人到毁损为止嘛～」
「也是呢～！因为哥布尔被命令要玩弄啃食再杀掉男人嘛～」
「那阿兹拜亚就乱七八糟了耶。」
惹人怜爱的小嘴连续吐出残虐不堪的话语。即便习于生活在地下业界的安娜塔西亚都忍不住颤栗。
「你们俩应该也会危险吧？」
另一方面，太一则一派无辜，像在单纯提问。太一与米洛、梅洛的对话氛围宛如在闲聊。
「咦～？不会呀～。梅洛跟米洛还有这个嘛～」
「不会呢～。米洛跟梅洛是负责指挥哥布尔的嘛～」
米洛与梅洛同时小幅度偏头。若不考虑这等境地，看起来着实可爱。
梅洛手里捧着棒球大小的水晶球。
「原来用那东西就可以指挥哥布尔啊。」
「就是呀～。」
「不给你玩唷～。」
以为太一打算强夺，梅洛产生戒心并把水晶球抱在胸前，米洛则移动位置，挡在梅洛身前。
「我不会拿的，放心吧。只是有种不好的预感哩。我个人是觉得不要对哥布尔下令比较好喔。」
太一如是向梅洛与米洛建议。一副非常担心的样子。后方的安娜塔西亚颇感诧异，但仍努力不去介怀。
「胡说什么啊～。是想说服梅洛跟米洛吗～？」
「胡说什么啊～。是想感化米洛跟梅洛吗～？」
「嗯嗯。我认为那样比较好。」
面对两名少女的耍赖，太一态度认真回答。
明知希望渺茫，依然老实传达真心话。
「不行啦～。已经决定要执行了嘛～！」
「不行啦～。已经确定要执行了嘛～！」
「……这样啊。那就没办法了。」
太一压低下身，架起剑。
感觉得到安娜塔西亚也在后方略为紧张地摆出架式。
「安娜。退到门口外面。我来挡住出入口。不能让任何一只逃出去。」
「啊，嗯嗯。我明白了。」
太一未明说，安娜塔西亚已然理解他真正的用意。
实情就是。
『没办法一边保护安娜塔西亚一边战斗，麻烦退到不会碍事的位置。』
安娜塔西亚个人并无异议。她不可能站上第一线。眼前可是有上百只自己一对一都赢不了的怪物。
「那么，崩坏的序曲！It's show time！！」
两人仿佛要开始玩乐的愉悦声调同步宣言。梅洛高举手里的水晶球。
「叽……」
「咕叽……」
听到梅洛的声音，原本毫无动静的哥布尔发出怪声，开始有了动作。
大约三成的哥布尔一如往昔的暗红巨狼，换气的同时吐出火焰。房内霎时盈满来自哥布尔的魔力与压迫感，安娜塔西亚不禁颤抖双膝。
太一替自己强化五〇，仿佛为抵销那股压力。
以暗红巨狼力量增强的幅度来考虑，强化的程度应该够用。
而哥布尔大军。
终究开始行动。
「咦？」
「……」
半数的哥布尔将充满杀意的视线投到太一身上。
剩下的一半则盯着米洛与梅洛。
「叽呀啊啊啊啊啊！！！！」
一阵猛烈的咆吼，为数一百的哥布尔同时起步。
大概五十头的哥布尔，朝着唯一的出入口，也就是太一阻挡的通路，举势杀到。
另一半则群起扑向站在三公尺高台上的米洛与梅洛。
「喝。」
「嘎呀啊！」
瞄准飞扑而来的哥布尔一刀砍下。
剑刃十分锐利，哥布尔的上半身被迫与下身分离，眼里红光随着最后一声哀号而消逝。
无暇确认其死亡，反手挥砍下一只哥布尔，强烈劲道将哥布尔击飞，顺势推倒后方好几头哥布尔。
「喝啊！」
随后放出踢击，踹上哥布尔的肥满肚子。紧接着用剑砍飞，再度牵连数头哥布尔一起倒地。
「叽呀啊啊！！」
暗红哥布尔之众不显退却。
太一冷静面对，趁着前锋队伍倒地，附近哥布尔密度减少之利，逐一击破，偶尔一招解决两、三只。
暗红哥布尔的威胁性确实不小。攻击几只之后，太一感觉得出它们的实力比起普通时增幅了许多。光是这样就够吓人了，然而更逼人的是它本身的凶暴性格也跟着提升了好几成。倘使让这些家伙闯进城里大肆作乱，后果不堪设想。
不过这是从太一之外的一般观感而论。
对太一来说，它们跟普通的哥布尔相去不远。差别只在于，普通哥布尔发现无法胜过对手便会产生畏战逃跑之倾向，透过强化已然消失。
「嗯，都没差啦。」
从强化过的太一实力来看，终究是不难击杀的对手。硬要说的话，面对强化五〇的太一还不感怯懦这点确实挺让人发寒。
安娜塔西亚于太一后方不远处瘫坐在地，愕然望着太一的行动。从遇到戈雷姆开始，安娜塔西亚的反应好像都没变过啊—太一苦笑着如是想，很快转念认为那亦属不可抗力。每次强化五〇之后的潜力发挥程度，也常让太一自己感到惊讶。
太一的心境已不再相同。刚来到这个世界，还在蕾米亚门下修业时，无法接受自己吓人的力量。如今能够亲手保护重视的对象不受疯狂事态伤害，内心充满感激。
浓浓血腥味飘进鼻子里，说实在感觉不是很好。不过眼下无心介怀。杀害魔物，感受到血腥味而反胃的羞耻自我早已成了历史。
「……话说回来，还当真被我猜中哩。」
宛如赶蚊子一般，瞄准从旁窜出的哥布尔头部重击。接着把头转向双胞胎魔术少女的方向。
「咿呀啊啊！不是这边啦！那边才对啦！」
「不要过来！米洛跟梅洛不是目标！去那边！」
面对眼睛充满血丝的成群哥布尔，两人拼死维持自己的安全。
利用魔术构筑壁面阻挡哥布尔逼近，射出无数颗约孩童头颅大小的岩石把哥布尔打远。
一次次击退又再度涌上的哥布尔浪潮。数量的暴力。
少女们欲哭无泪地继续顽强抵抗。
她们的奋斗值得赞赏。看起来单只哥布尔与一名少女相比，实力上后者为优。正因为米洛与梅洛的实力较强，同时两人将所有资源全压在防御策略上，才让她们平安抵挡了这么久。
纵然如此，终究无法阻挡彻底。少女们身上的衣服出现多处破损，甚至渗着血。并且两人喘着大气，肩膀大幅晃动，看得出快要撑不下去了。
事实证明，太一的怀疑是正确的。
太一一直认为，哥布尔一旦开始行动，攻击恐将不分敌我。所以才善意阻止米洛与梅洛解放大军。梅洛手里那颗水晶球纯为启动钮，并非控制器。
「米洛！梅洛！」
太一高声大喊。随后用剑敲昏冲到眼前的哥布尔，并在它趴上地面之前以一记回旋踢踹飞。飞去的方向正好有三头哥布尔逼近，一群便有如保龄球瓶般漂亮倒下。
「咿咿咿！干嘛啦！？呀啊！」
「咿呀啊！什么啦！？讨厌！」
米洛与梅洛啜泣着连续放出魔术。她们真的很努力要撑住。
侵犯到毁损为止。
她们俩并不明白这句话代表的意义。只是忠实重复别人说的话而已。站在受袭击的立场上，才慢慢理解那是多么恐怖的事。
用足尖挑起脚边已失去行动能力的哥布尔身体，以足球铲射的要领将尸体踢远。
砰咚几声，五头哥布尔受到牵连，一举瘫地。以太一为目标的五十只哥布尔，数量很快地已降到一半以下。
用没执剑的手胡乱抹去喷上脸颊的血沫，太一语调激动。
「想要我帮吗！？」
这话对米洛与梅洛来说应该有如天降恩惠吧。
宛如突然出现在眼前的救生圈。
「快点来帮忙啦！」
「快点过来这边！」
理所当然地，米洛与梅洛感泪攀住这个机会。
不过太一可没那么轻易出手相救。
「那是拜托人该有的态度吗！？会变成这样，都是你们的错！如果你们考虑得仔细一点，就不必搞得这么麻烦了！懂不懂啊！？」
太一就着魔力强化的气魄，刻意严厉喝斥。
对方是身怀超越尺度能力的年幼少女，太一明白如此责难有些残酷。但是务必让她们知道背负能力就是背负责任的道理。或许没办法马上理解，仍有必要先给她们这个观念。
米洛与梅洛因惊吓而震慑，随后慌忙应付张着血盆大口逼近的哥布尔。
然而却慢了一步。于此急迫情势之下，仅仅一瞬间僵直的危险度堪比无装备挑战一整个军队。
「咿呀啊啊！」
「梅洛！？咿呀啊啊！」
梅洛先被暗红哥布尔压倒，米洛因此分心也跟着被拉倒。大批哥布尔一举群聚而上。可以想见两人的末路不堪入目。假使放置不管的话。
「咕嘎嘎。」
「咿……！」
压制梅洛的哥布尔仿佛露出猥亵的笑脸。哥布尔乃性欲旺盛的种族，而且交配对象不限同种。自古便是人类与类人种族的女性全体的天敌。
「呀啊啊！」
「米洛！」
宛如梅洛分身所发出的喊叫从旁传出。只见米洛的服装全数破裂，赤身裸体。米洛开始啜泣，声调孱弱地反复嗫嚅「住手」。
「米洛！梅洛！想要我帮吗！？」
两人这才忆起方才递到眼前的救生圈。
欲求生只能攀附其上。
「拜托！求你帮忙！！」
犹如一生最后的恳求，米洛与梅洛于同一时间衷心求援。
听闻此语，太一脸上浮现微笑。没有夸耀优势，而是温柔的笑容。
「很乖。我马上救你们。」
太一并未拉高音量。然而米洛、梅洛、乃至安娜塔西亚都听得很清楚。
「安娜。腹部绷紧喔。我要使上全力了。」
「……啊，咦？呃，嗯。知道了。」
安娜塔西亚受眼前光景震慑，几乎无法动弹。意识藉由太一的话语返回现实。
太一没有特地说明，不过安娜塔西亚大致能理解。便乖乖遵照指示，绷紧腹部肌肉。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！！！」
一眨眼之间。
安娜塔西亚、米洛、梅洛三人。
感觉五〇公尺见方房内的气温仿佛霎时掉了好几度。
难以言喻的能量奔流以太一为中心往外扩散。
空间产生扭曲。
空气震慑发出悲鸣。
地面连着整个房间强烈震荡。
看起来、感觉起来均宛如幻觉。
安娜塔西亚楞楞望着太一挺身而出的背影。
只见他身影突然扭曲转淡。
「……咦？」
大脑才刚认知到眼里的景象，太一已从原地消失。以肉眼追踪，透过魔力感知，这些方式再也无法套用在这名少年身上。
待安娜塔西亚重新找到太一踪迹之时。
米洛与梅洛感觉压在身上的重量唐突消失。
「……咦？」
摸不着头绪地喊了一声，立刻发现旁边站了一个人。
「欸……？」
「太一、哥哥？」
「嗨。」
抬头望向那头。
太一双手攫住两只暗红哥布尔的头。全身不断散发出莫名的雾气。让人深感不可思议的景象。不过无法理解的还不只这点。
凶暴化的暗红哥布尔大军竟然一动也不动。
被太一抓着头的哥布尔也一样。四肢并未受到拘束，照理说还能挣扎才是。眼下却如被母猫叼住后颈的幼猫一般乖巧。
其实冷静下来的话就能察觉，那两只哥布尔并非表现乖巧，只是基于极度恐惧而不敢动作。
「有礼貌的请求。所以我来帮忙了。」
「啊，呃……」
「呃，啊……」
两名少女诧异而语塞，凑不出语句，只能发出碎落的声音。
安娜塔西亚循着太一的声音方位，总算确定他的所在位置，却依旧傻傻张着嘴。而米洛与梅洛都没留意她的状况。
「总之，我想这些家伙应该都动不了了。保险起见还是要处理一下。你们俩别乱动喔？」
眼见米洛与梅洛听话点头，太一本想抚摸她们的头作为奖励，这才发现双手都还抓着东西。
「真碍事。」
太一松开左手，像扔垃圾一般把哥布尔甩出去。一头暗红哥布尔在空中描着抛物线落到房内中央。越过半空时，双脚还啪嗒啪嗒挣扎。
接着投掷右手里的哥布尔，这回直线前进。目标则是正受重力牵引，自由落体中的前一只哥布尔。
碰当一声钝重巨响，两头哥布尔各朝不同方向弹射落地。两只都成了尸体。看来方才的冲击成了致命原因。
「好孩子。」
太一蹲低身子，抚过米洛与梅洛的头，接着重新站直。回过头，环顾剩下的哥布尔群。
就在身旁同个高台上的哥布尔，以及待在地面上的哥布尔，全都颤抖着躯体。
「接下来呢……」
米洛不过眨了个眼。
眼前的太一霎时消失无踪。
跑到哪里去了呢——其实没有必要追踪他的去处。
「咕嘎啊！」
「啊叽！」
「咕哈！」
「叽咕！」
室内几乎同时响起四道哀号。
持剑自然站立的太一，以及四头哥布尔喷着血沫旋身飞出落地的景象映入眼帘。
移动到该处，解决掉四只哥布尔。
这些举动全在一眨眼之间便告完成。
「……！」
只能屏息静观。
太一所言之「全力」。
安娜塔西亚前次便见过太一释放力量的样子。比起当时，如今的他身上散发的能量奔流几乎是双倍份量。
安娜塔西亚明白太一当时可能在替几位女刺客着想。那也情有可原。倘使凝聚如此惊人魔力，怀着镇压意志释放的话，恐怕不消多少时间，安娜塔西亚等人就会疯掉。
「呜咿……喝呀！」
近距离目睹四只伙伴的凄惨死状，暗红哥布尔们饱受生物本能产生的恐惧给侵袭，争先恐后地逃跑。
太一回头确认逃亡者的动向，身影随后再度消逝。
慌乱奔逃的哥布尔群右斜前方闪现太一的踪影。左手紧紧握拳，架在右耳附近。
「嘎叽！」
利落的反手拳把哥布尔打往斜后方。
弹撞地面两、三次，打滚哀鸣。
太一脚下一踹冲刺出去，地板应声碎裂。
再度现身于滚地的哥布尔旁，举脚作势像要踢出足球的样子。
「呜叽！」
哥布尔随着一道闷响被踢高，一瞬间就到达天花板，崩溃不成形。
血液啪嗒啪嗒低落。哥布尔碎烂在天花板上，无法归于尘土。
视线离开已变貌为肉块的哥布尔，放下高举的脚。
脚跟发出踩踏声。
不过随意解决掉五只，数量来说还剩下一半以上。
然而这段表现的恫吓效果已十分足够。
太一悠然睥睨四周的样子，对上怯懦不安的众哥布尔。哥布尔的反应并非经过思考。猎人与猎物的立场已然逆转。那宛如生物面对具备压倒性力量的高阶猎食者的反应。
「一个都别想离开这里。要呆呆站着，还是跟我打，或想逃跑都无所谓。总之我会全部清光，就觉悟吧。」
太一利落踏地。仅移动几十公分的短距跳跃，躯体宛如羽毛般轻巧飘过空中。
随后那道身影又开始高速震荡。
只见太一手里剑刃在半空划出的银色线条。
银线通过之处，哥布尔的血液喷散，一只接着一只丧命。
太一的地底本部攻略行动渐入佳境。