「殿下，我把人带到了。」
「请他们进来。」
看来要在此与亚尔席娜暂别了。
她往后退了一步，几秒后门扉开启，室内景象跃入眼帘。
正前方，房间的中央站著一名少女。
不得不承认，其姿态给人的冲击无法言喻。太一深受震慑。
找不到言语形容，强烈的存在感。她是如假包换的皇女。
夏洛特的美貌让她在其他国家获得「朝露公主」之美誉。能够让人好不吝惜地赞赏的容貌更加深了她而本人的存在感。
轻轻一个微笑竟能展现出此等威严。
她拎起礼服裙摆，对僵直的太一与凛优雅行礼。
绝非一朝一夕就能学到之高贵的屈膝礼。在日本见到同样的举止可能会被说成是模仿或角色扮演。但以同样眼光评论夏洛特的这个动作简直几乎失礼，只有从小、从懂事之前便开始接受箐英教育才能学会如此极尽严谨的动作。
「我是艾利斯廷魔法王国第二皇女，夏洛特·艾利斯廷。」
掺杂著金色的银色细发，随著她的举动摇曳闪亮。
如此毫无多余动作的举动，让人几乎愿意相信连发丝的流动或衣服的飘动均经过精密计算。
亚尔席娜自然成了??比较的对象。尽管她的礼仪已无可挑剔，而眼前的公主仍给太一更胜一筹的印象。
「承蒙各位远道而来。请这边坐。」
夏洛特以手心示意太一等人坐上一组成对的沙发。
「啊，嗯……谢谢。」
第一时间气势受挫的太一只能乖乖照办。
不经意流露真性情导致脱口说出对王公贵族略显不敬的回应。还扶著门板的侍女以及其中一位护卫骑士同时皱眉警示。无奈两人的身影早已被夏洛特的光芒遮住，太一什么都看不见。
看起来凛也同太一般大受震撼而说不出话，只能跟著移动。
缪拉与蕾米亚算是相对平静，不过好像觉得太一与凛的反应很有趣，没多说什么。
来自异世界的两人竟然紧张成这德性。越是明白他们在战斗时发挥的强悍实力，眼前差距就越有意思。
待所有人均入座之后，照例奉上茶与点心。
浓郁的想起骚扰鼻腔。桌上放了各式甜、咸饼乾及马芬蛋糕。
倘使精神状态正常，如此香味扑鼻的点心早就让人二话不说伸手取用，遗憾的是眼下紧张到没有动手的念头。
「太一先生，凛小姐，首先容我对两位致歉。」
夏洛特的视线利落地落在太一与凛身上。被这么一瞧，两人不禁挺直腰杆。
「两位应该从亚尔席娜那儿听说了，我的魔法乃时空属性。是我将你们召唤到这个世界。然而……把两位传送到草原中央，还有花太多时间追踪导致这么晚才当面解释，全因我能力不足。真的非常抱歉。」
夏洛特低下头。
地位崇高之人不可轻易对人低头，经过稍早与亚尔席娜的相处早已明白这点。谢罪这种事更是免谈。就皇族的立场而言，即便知道自己有错也不允许老实认罪。
这番认知想必是正确的。因为身后那位稍早皱过眉的骑士高呼。
「殿下，万万不可！怎能对地位较低的人低头！！」
他的反应绝对没问题。考虑到夏洛特继承国王血脉的身份，护卫会如此出声制止乃理所当然。
然而夏洛特还是训斥了骑士。
「米格尔，不得无礼。我不在意。」
「可是！」
「米格尔。」
「……小的明白了。」
发生在眼前的抗议与压制。原本彻底折服于夏洛特气势的太一与凛听了主仆两人的对话后总算回神。
被唤为米格尔的骑士依然瞪著这头的视线确实令人介怀，不过那也正是让两人恢复正常的原因之一。
将自己带来异世界的召唤者就在眼前。虽是皇室成员，召唤者的身份却让更让人在意。
「不只是两位……代替技术差强人意的我保护太一先生与凛小姐的缪拉及蕾米亚小姐，相信你们也有除了针对召唤，还有本次请你们来王都等，很多想问的事情。」
夏洛特看向缪拉与蕾米亚。前者点头示意，后者则是交抱著双臂闭目思考。
获得反应的夏洛特点了点头之后继续说。
「我个人而言，非常愿意解答各位所有的疑问。只不过……」
夏洛特于此稍作停顿。
「只不过就目前的时机，能够告知详情的内容非常少。」
「怎么会……」
能够回答的事情非常少。
八成是既有情报不足的缘故。
如是想的凛情不自禁地高声质疑。
「……也难怪你们觉得诧异。那我就先从这边说起。太一、凛，你们肯定想知道受到召唤的理由吧？」
两人点头。
那自然是特别想了解。
自己为何来到这个世界？
为何会获得此等能力？
是不是真的非自己不可？这些至今仍不时萦绕心中却迟迟找不到的解答都在自己被传送到这个世界的「理由」之中。
「我现在就说明。首先，容我从用来召唤两位的召唤魔法开始解说。」
出身异世界的两人不禁把上半身往前倾。
「召唤魔法的作用如字面所示，你们也体验过效力了。在阿尔帝亚与其他次元世界的生命体之间构筑通道并将目标生命体传送到这个世界的魔法。目标生命体的选定则以该召唤魔法透过术式设定之条件为基础。」
夏洛特本次设定的条件则是具备魔法体质、能够沟通、不具备危险思想、具备某种特定的资质，以及足以发挥资质的相对潜力等五个条件。
「某种资质是指？」
「该不会就是……」
「太一先生，您想得没错。我所设定的条件就是具备成为「召唤术师」资质的对象。召唤魔法自动探查符合条件之对象，就这样选上了你。」
「……太扯了吧……」
夏洛特还针对召唤魔法选出之适合对象，另外附加其他术式。包括阿尔帝亚境内流通之语言的翻译能力、身体在阿尔帝亚遭遇与原本所在世界相抵触之环境时仍可适应的能力等等
「难怪我一到这个世界就能跟其他人正常对话，还看得懂文字。」
「正是如此。虽已设定能够沟通的条件，不过要是缺乏语言交流而仅靠意识沟通恐怕要耗费很长的时间才有办法互相理解。就这点而言，术式其实相当死板。」
「原来是这样啊。所以就算设定了『可以沟通』的条件，还是有必要特地加上一条『语言翻译能力』。」
「确实如此，蕾米亚小姐。」
原来如此。听来召唤魔法这东西意外地古板呢。
「太一先生受到召唤的理由就是这样。至于凛小姐的话……其实完全是受到牵连。」
「……还真是这样啊。」
凛情不自禁地哀叹，夏洛特愧疚地点头。
「根据我得到的报告，身为四属魔术师的凛小姐并且拥有的魔法能量与魔法强度均相当优
越。至于凛为何会受到牵连以及为何具备那般魔法方面的素质，很抱歉的是，我只能靠自己的臆测……」
据夏洛特所言，想成为召唤术师基本上需要不同凡响的素质。不仅如此，召唤术师本人的素质，也就是其属性并不会因可签订契约之精灵数量而受到限制。
在探查到符合条件之目标并试图召唤的时候，意外牵扯到目标以外的对象。
术式随之产生某种扭曲，或许因此让召唤魔法自行针对凛原本可能不具备的魔法体质及魔法素质做了某种非常理的改动。
召唤魔法本来只能召唤单一对象。
综观过往为数不多、使用召唤魔法的例子，从没发生过传送了超过一位目标……也就是牵连到目标以外对象的状况。
这不仅纯属意外，更是初次发生的状祝，因此无从验证。况且召唤魔法乃是时空魔法师一辈子仅能使用一次的特殊能力，夏洛特也没办法再度实验对照。
夏洛特针对「凛受到波及的理由」的解释到此为止。
「……没差啦。往好处想，幸亏召唤魔法的变化，至少获得足够能力，不用在这个世界活得提心吊胆。也可以这样想对吧？」
说到底只是莫名其妙受牵连而被召唤传送到这里。最终只能获得这样的结论，凛显得意志消沉，于是太一发言鼓励她。
没有战斗的力量就只能持续被压榨。假使毫无特殊能力，凛还是能以太一的拖油瓶身份受到缪拉与蕾米亚的庇护。不过她绝对不愿当一个时时要人保护的人，光是想像那样的情景都让她无法接受。
一想到这里，深深觉得召唤魔法真是难以捉摸。
「有您这番话，我也能好受一点。……接下来理应说明我为什么要以这样的设定施行召唤魔法……但在那之前，恐怕有必要先谈谈将两位传送到草原中央的理由。」
这也是太一感到疑惑的其中一点。
认真听取关于召唤魔法之说明的期间几乎彻底拋开这份疑虑。现在想想，召唤者设定术式时那么细心谨慎，怎会酿成把召唤对象扔在草原中央的结果？
「从结论来说，是??在施法最后阶段已达成所有条件，在附加术式完成、准备将太一先生与凛小姐傅送到我身边的过程中受到妨害的关系。」
夏洛特补充道，藉由附加术式同时在召唤魔法中嵌入「被召唤者将现身至召唤者面前」的设定。毕竟在学会使用方法之前，拥有再优秀资质的被召唤者依然与普通人无异。不难想像转眼间就会受到新手冒险者都能轻松打败之低等魔物的危害。
因此夏洛特刻意嵌入此术式以求确保传送地点的安全性，却在执行过程中遭受干扰。
「泰斯蓝。替客人说明出手妨害术式之人的调查结果。」
「遵命。」
两名骑士当中，始终站得直挺挺且脸上不显露任何感情的另外一人，在听到夏洛特的命令后往前站了一步。
「出手干扰的犯人藉由某种手段潜进受到严格出入管制的仪式会场。该人本身精神异常，同时趁警备因场地做过出入管制而有所松懈的机会，在需要细腻掌控的术式当中注入多余的魔力，最终对仪式造成妨碍。」
「太一先生、凛小姐。两位被传送到草原的原因就如听命于我的骑士泰斯蓝方才所言。关于这个失误我无从辩解，也没打算辩解。」
夏洛特再度低下头。
确实可以说是警戒心太低且检查不够谨慎所造成的问题。更何况还是一辈子只能施展一次的召唤魔法。理应加倍留意。
倘使有意责难，想怎么说都行。太一与凛是唯一有权利责备夏洛特的人。
然而再怎么抱怨亦无法回到过去重新来过。身处于不可轻易低头的立场却仍表达歉意的态度不也显现她的正直吗？
当时确实面对性命危机。惊险得以为自己活不了。
然而两人基于那段经历而获得无可取代的伙伴也是事实。
听到真相的当下感受到的怒气是货真价实，但是暂时放下成见或许也能获得不小的益处。
「我接受你的道歉。」
太一如是说。身旁的凛随之点头附和。
似乎放下心的夏洛特也把头抬起来。
缪拉与蕾米亚大概认为只要太一与凛可以释怀就没问题，因此也没对两人的结论提出异议。
「非常感谢你们……那么……虽然我很想回到正题。」
该说的话还没有说完。本以为已经整理好心情要继续说明……只见夏洛特再度低下了头。
「接著理应为各位说明使用召唤魔法的理由。但是……我不能说。」
夏洛特深深鞠躬。低下身前所见她的表情扭曲，立刻察觉她对于无法说明理由一事深感苦涩。
「那是什么意思……？」
最想知道的事实就在这个理由之中。怎么偏偏不能说呢？
「真的非常对不起。我必须强调，是现在不能说。」
夏洛特的话仅止于此。
这下伤脑筋了。最想知道的事情当事人却不肯说，那还能问什么呢？
太一与凛如是思索著。
蕾米亚稍把身体往前倾，开口询问夏洛特。
「……欸，是不是有人叫你不要说？」
「咦？」
一瞬间的空白。
不能说。是因为被某人下了封口令。
「要是说了就会遭到相应的惩罚？」
「是的蕾米亚小姐，就如您所言。」
蕾米亚试图确认情况，夏洛特亦诚实以吿
「好吧，我相信你。」
「……没关系吗？自己这样说虽有些不妥，但不会很荒唐吗……？」
目睹夏洛特眉头深锁地这么说，蕾米亚笑了。
原本夏洛特总将情绪藏得很好。而蕾米亚从头到尾没对她使用敬语，加上夏洛特本人也散发出『理所当然』的氛围。
就太一与凛看来，彷佛蕾米亚的地位高过夏洛特。
「哼。从你开始到现在的态度，还有让虽为异世界人却还是平民的这两个人看到那么多次头顶的样子就晓得啦。我看就知道你很怕被太一跟凛讨厌。」
听到蕾米亚说的话，夏洛特身体一震，下意识做出了反应。
「内心有这种感情的人不会对太一跟凛撤谎。谎言是把两面刃。顺利蒙混过去或许不错。一旦被揭穿就会轻易且严重地破坏信任。对现在的你而言，风险太高了。」
全场陷入静默。
蕾米亚看穿且毫不犹豫点出夏洛特暗藏的其中一条心思。
不知如何介入的太一与凛只能沉默以对。
在某些人可能会觉得不自在的短暂沉默之后。
「……果然厉害。我这点程度怎么样也比不上您，蕾米亚小姐。」
如是说的夏洛特露出苦笑，打散了沉闷空气。
「这么多年不是白活的啊。就这么简单。」
蕾米亚用鼻子哼气，似乎对此等赞誉没多大感想。
「您的外貌非常年轻呢。」
「只是种族特性的关系啦。不过能够长年维持行动力倒是还蛮感谢的。」
两人像这样聊了几句。
像这种道高一尺、魔高一丈的对话令现场无人能跟上。不论是立场以及交际能力上而言均是如此。
谁有办法不识趣地加入对话呢？
「好啦。你不能说出理由的事情我接受。讲点其他的。」
「您说得有理。时间也有限，我们继续吧。」
以这两人为主角的话题结束了，夏洛特像是要转换心境而重新调整坐姿。
一时有股气氛霎时切换的感受。
「方才关于召唤魔法的解说，有人要发问吗？」
夏洛特的说明浅显易懂。太一与凛摇头表示没有。
「那就好。接著请听我的请求。希望太一先生与凛小姐协助镇压王都即将引发的内战。」
「内战？」
「……镇压战事？」
「这就是我请各位到王都集合的原因。」
「战争喔……这两个家伙原本待的国家是片和平的土地，别说战争了，根本就没遇过生杀大事。你想要这样的人做什么？」
实在忍不住的蕾米亚直接打断话题。
「不。还不一定会形成战争。」
面对蕾米亚略微强硬的口气，夏洛特依旧冷静。
「只是协助镇压而已。简要来说，仅需以某种形式为结束内战贡献心力就行了。两位要是可以上战场以一挡百，相信能给予我们极大的帮助。不过那并非唯一手段。」
「哼……那就无所谓。毕竟我听过太多例子，比方以为做好杀敌之心理准备而从军的新兵，初次上阵亲手砍杀敌人之后却精神失常。没有心理准备的人就更不用说了。杀人这种事情，可以不碰就不要碰。」
「您说得完全正确。我也听过类似的案例，但我无意强求两位杀人，请放心。」
可能是安心于夏洛特的承诺。
也或许是另外有什么打算。
蕾米亚露出让人摸不透的笑容。
「以普通将领而言，打仗的时候还说『不想杀生』这种天真的话八成会被骂吧。其实我个人也是这样想啦。只不过……太一与凛具备的强大力量可不是杀掉普通士兵或骑士那点程度。就算不杀人也有机会破坏战斗的意志或者能力。不用说，我本人还有旁边这位缪拉也都办得到这点。」
「……」
明白此言出于纯粹的自信之后，在夏洛特眼里看来，蕾米亚的笑容突然像在暗示某种大规模行动，让她不禁屏息。
或许只有蕾米亚才有办法毫不在乎地做出这种凡人不可恣意妄言的恐怖攻击宣言。
夏洛特猛然回神。意识在方才的一剎那被绑架。
从遣词的方式到配合不同场面的每个表情，夏洛特总是略逊一筹。看起来谈话的主导权还是会轻易被蕾米亚夺走。
不过这实属难免。相信就连贵为大国皇女的夏洛特也亲身体会到蕾米亚的等级非自己可比拟。
「我是不是该说，不愧是传说中的『落叶魔术师』？」
「……放到发霉的称号就不要拿出来讲了。」
蕾米亚露出厌恶的模样。看来那是她的绰号。
目睹蕾米亚如此反映，夏洛特如同恶作剧得逞般地笑了，像是在说「总算小小回敬一次」。
「呃～殿下？所以说我们的任务就是参加战争，想办法结束掉。这样就可以了吗？」
「正是如此。」
「……」
原来如此。太一交抱著双臂开始思考。
想必还有其他需求，可惜目前能够明说的资讯太少。在可分享情报有限的情况下，该如何才能取得对方的信任？
夏洛特选择的方式是全盘托出能够明讲的内容，以及自己必须保密其他部分的立场。并且以诚挚的态度相对。
总而言之、两人所谓的任务八成不只这些。
整场谈话显露出众多不自然之处，太一这头当然会有自己的推理。而夏洛特本人，乃至要求夏洛特保密的人想必也明白一行人会有自己的论点。
夏洛特不会明说，但为何不说清楚的理由同样不明。不过她也表示仅因时候未到。就是说迟早会明白告诉太一等人。
「协助内战这点我明白了。还得跟蕾米亚姐仔细商量，不过应该会接下任务。」
太一如是说。总得先采纳这个提议，事情才会有进展。即便他本人实在感觉兴趣缺缺。
太1先与凛交头接耳。他有几个细节想要确认，但不晓得该不该由自己发问。
不确定凛的想法是否与自己雷同，因此更有必要达成共识。凛在听闻并理解太一的想法之后点头示意。
获得凛的肯定，太一转向夏洛特。
「做为下决定的重要参考资料，我有两个问题想问。可以吗？」
太一对著夏洛特比出食指与中指——正是俗称的胜利手势。
「请尽量问。」
「那……第一个问题。将来我跟凛有机会选择『回到原本的世界』吗？不能马上实现也无所谓。」
理所当然的疑问。
而且是非问不可的问题。
夏洛特究竞会怎么回答昵？
「……机会是有的。详情我还是不能说，但是你们确实能有机会选择回去或者留在这里。我可以用我的名声保证。」
太一与凛彷佛看到眼前出现一片光明。
只要真的想回去就能回去。哪怕附加一条不是现在的但书，得知自己不需要像无头苍蝇般摸索回去原来世界的手段已经很足够。
真的只能在这个世界继续生存下去吗？
还是可以回到原本的世界？回到地球、回到日本？
今后的人生该如何面对？将有如何发展？
纵有条件限制，好歹脱离了前景不明且无从想像的状态。
此乃长足的进步。
这个念头强而有力地填满两人的心，导致他们未留意到身旁妖精少女细微的表情变化。
「……明白了。接著第二个问题。被召唤到这个世界来，对我跟凛到底有什么好处？」
「……」
十分尖锐的问题。
现场再度化为静默。
所有人都晓答案是什么。
「…………好处的话，没有。」
夏洛特选择据实以告。
眼底蕴著坚定意志的她，耿直凝望著太一与凛，简单明了地回答。
见到夏洛特回答的态度，太一感到满意。
因为太一感受到夏洛特也明白此事多么没天理。有或没有这层认知，情况可是天差地远。这个人究竟值不值得信赖？藉由方才的回应，太一已经有了结论。
「感谢殿下诚实回答。多亏这个答案，我可以信任你。」
太一的话让夏洛特露出诧异的模样。
或许她也暗自预测，针对所提出的疑问，对方想要的是怎样的回答？而太一的回应却出乎她预料。
太一本身已经满足。未来自己想回去的时候就能够回去。即便最后决定留在这个世界，靠著目前拥有的力量，日子倒也不会太难过。
更重要的是，夏洛特多少也清楚太一与凛可能因此产生的坏处，但她仍未试图隐瞒。
听完夏洛特一席话，直觉告诉太一今后势必将与她多有牵连。能不能信任她便成了一个具影响力的要素。
「……感谢您愿意信任我。」
夏洛特轻叹之后面露微笑，大概是稍微冷静了些。
尤其不希望与夏洛特之间留下疙瘩，太一继续思考。这点凛或许也有同感。
大不了就是参加内战。关于这件事，不晓得国王派与亲王派各自情势如何？力量有多少差距？对手情报掌握到什么程度？我方军队又准备到哪个阶段？想了解的事情不胜枚举。
太一对军事毫无研究，没有立场插嘴。无法指挥作战，更不可能构筑策略。
这方面的事情恐怕只能全权交由蕾米亚处理。
由于夏洛特未提出下一个话题，蕾米亚便主动询问。
「讨论结束了吗？如果没有其他事情，我想我们也没必要继续赖在这里了。」
听闻此语，夏洛特不疾不徐地召来侍女询问，于是侍女取出怀表并回复。得到答案的夏洛特又让侍女退下。
「不好意思。还请各位先在此稍候片刻。」
「喔？还要继续吗？」
夏洛特点点头。
「是。我与各位的会谈大致在预定时间内结束。还有其他人将在稍后来到这个房间。对方也有事情想跟各位让谈谈。」
「……好吧。麻烦的事情越早解决越好，我就等吧。」
「感谢您。」
夏洛特弯身示意。
几个人不时闲聊几句，等候即将来访的人物。
不确定经过了多久。几分钟抑或几十分钟？总之对方没有很快出现，但却也不觉得等了很久。
桌上香喷喷的热茶与点心无须提醒便会自动补足，单是女仆更换茶点的熟练举止就让人看不腻。真不愧是在王城内，还负责服侍皇女的侍女。
侍女三不五时推著小推车靠到桌子旁边进行各种服务。太一发自内心认为来来回回执起又放下多少杯盘却从头到尾没发出一点声音的侍女很了不起，散漫又粗鲁的自己肯定做不来。
侍女的动作从开始到结束完全安静无声。并且有意识地将自己的存在感压到最低，以免不小心—到主人或者来访的宾客。
这就是人家说的『专业高手』吧。太一在旁深感佩服。毕竟他能回想起的类似知识仅限于在学校与男同学聊些愚蠢话题时听过的『女仆咖啡厅』。
根本而言，女仆咖啡厅从营业的用意、目标、提供的服务乃至接受服务者所要求的质量都跟眼下的情况不同而无从比较。
纯粹是太一从根本上对所谓女仆的知识极度缺乏才会导致这样的情况。实情是现代日本人当中，恐怕也只有极为少数的人具备对『女仆』这行业之正确知识。
暗自进行一阵如此毫无益处的考察，似乎也过了一阵子。
有人敲了房门，看来是夏洛特方才所说的人物已经到了。
「看来似乎到了，带他们进来吧。」
「是。」
侍女接下命令走近门边，请访客入室。
两名从头到脚被盔甲包住的骑士踏进房内。
见到来者的模样，蕾米亚「喔～」的一声，似乎很有趣地笑著。
「欢迎莅临。」
夏洛站起身，向盔甲两人组行最崇高的敬礼……严格来说是分别对两个人单独行礼。
太一与凛则是一头雾水。
夏洛特专程站直身子行大礼，再加上蕾米亚的反应。太一与凛看不懂那些代表什么意义。
「原来如此。私访是吗？还真给我们面子啊吉马尔，你旁边那位是丝梅拉吧？」
吉马尔。
曾经听蕾米亚提过这个名字。
不会吧！？如是想著，太一与凛望向身穿盔甲的两个人。
「什么都逃不过法眼啊。没想到头盔还没拿下来就穿帮了。」
「别傻了。不过是换掉外貌与动作，你该不会认真以为这样就能骗过我？」
「真想瞒你才叫傻。若有那个打算，算不清要上多少道魔术才够用……不对，这么做反而不自然，肯定会怀疑。」
说著，两人动手脱下头盔。
其中一位是接近中年的男人。
英挺俊美的容貌与夏洛特相互辉映。皇女的美貌想必遗传自他的血脉。五官线条给人温顺的第一印象，然而整体酝酿出的威严又很快地把刚刚的第一印象盖过。
吉马尔·艾利斯廷。艾利斯廷魔法王国现任的国王。名号自然有所耳闻，万万想不到会以这种方式面对面。不知不觉已经走到这个地步了吗……凛愣愣地暗自感叹。
另一位则是个妙龄女子。
她取下头盔，拢起炽红如火的发丝。当事人看似极其冷静与放松，实际上每一个动作都是毫无破绽。端正而立体的抢眼容貌更加深其强烈的存在感。
这位女性就是凭藉著自身实力，爬上艾利斯廷魔法王国军队顶端的丝梅拉·格亚。换成自己刚被传送到异世界的那个时候，绝对不想站在她的面前，太一如是想。若非如今拥有这股力量，认真觉得自己承受不住她那道锐利的眼神。
「承蒙陛下莅临，甚感光荣。丝梅拉将军您也是。请入座。」
夏洛特移动位置，示意两人坐下。
「嗯，谢了、夏洛特。」
「承蒙殿下美意。但以我身份不该与流有皇族血脉之人同席，恕我婉拒。」
吉马尔顺从夏洛特建议坐到长沙发中央，丝梅拉则站在他的斜后方。既然变装私访，回程大概也会以身穿盔甲的模样离开，因此只拿下头盔盘而没有卸除其他部位的盔甲。
夏洛特的侍女再度用利落的动作将红茶放到吉马尔面前。
吉尔马啜一口茶后开口。
「就如蕾米亚所言，这次是非官方的拜访，丝梅拉你不必那么在意身份。」
「多谢陛下的体贴，还是应该考虑到分寸。」
「真是死脑筋。」
吉马尔露出无可奈何的笑容。
太一与凛愣愣地望著国王与将军对话。
另一方面，蕾米亚则是摆出看好戏的表情。
两方形成对照。
「所以哩？吉马尔，你特地亲自出马到底有何目的？」
蕾米亚面对王国最高领导者以及国军最高统帅亦毫不畏惧，甚至强调自身存在感。
不仅如此。
（喂喂喂……蕾米亚姐跟国王讲话不用尊称的耶。）
（这是怎么回事……蕾米亚小姐究竟是何方神圣？」
跟不上状况变化的太一与凛各自暗想著，同时因无从插话而维持沉默？强烈感觉自己与现场格格不入。
当吉马尔开口正要回答，蕾米亚却继续说下去，彷佛要阻止他回话。
「对了？太一、凛，还有缪拉也是。全部交给我就好，你们不用说话。要是被抓了语病让人说嘴反而麻烦。」
「咦？喔，好。」
「知，知道了。」
「遵命，师傅。」
于此场本讲不出什么有意义的意见，还有可能说出不适切的话。蕾米亚的指示诚如及时雨，三人果断头头听令。
相对地，出师不利的吉马尔则笑得尴尬。
「蕾米亚，你这话好像过分了点喔。」
「哪儿的话，只是打招呼而已。总要保护自己嘛。」
「……还是那么苛刻呢。」
「你可是国王耶。靠耍嘴皮子却斗不过区区一个魔术师，这怎么行呢。」
「把自己称为『区区一个魔术师』这种说法让我全身上下都不对劲了。」
听蕾米亚与吉马尔如此你来我往，两人应为旧识。
不晓得两人有何过节，感觉吉马尔对蕾米亚有所亏欠。
一开始根本料不到她会用这种随性的态度对待大国之王，起初颇为心惊胆战，仔细想想这样的发展其实也不错。
太一与凛对所諝「国家」的规模与影响力并无深刻的理解。以太一的本事，有意愿的话或许真能靠蛮力获得同等地位。只是考虑到动手之后对世界、自己乃至周遭造成的变动，如此强硬的一张牌还是该留在无路可退时才使用。
//25
能够借平等立场的讨论交流自然是再好不过。
「唉…这些都是闲话。我不能离开太久，容我直接简短切入。」
「嗯，能这样最好。你们皇亲国戚的勾心斗角太费事了，我可不想陪你们玩。」
「我知道了。我来这里目的有二，一是与那边的异世界少年少女打照面。今后我们的交流则由丝梅拉担任窗口。另外会在你们周遭安排一些人手，都是由我跟丝梅拉亲自挑选的人。」
吉马尔说著瞄向太一与凛。两人忍不住挺直身子。尽管吉马尔并非他们宣示效忠的对象，纯为见到非凡人士便不由自主地绷紧身子的直觉反应，就某个层面而言算是日本人的普遍习性。
「哼、竞然派丝梅拉亲自应对，还真大方啊。」
「既然他们有这样的价值，我自然想要好好掌握。况且情报的假造或泄漏才最让人害怕。」「的确没错，其二呢？」
吉马尔拿起茶杯凑到嘴边，放回茶盘时也没弄出声音。
「程序上会有正式的谒见，我们先套招。」
「这样啊？好，听你怎么说。」
以此为起头，蕾米亚、吉马尔与夏洛特开始讨论细节。
太一与凛做为夏洛特召唤而来之异世界人的身份已事先告知谒见的与会者及吉马尔的亲卫们。
吉马尔徵求太一与凛协助停止内乱，蕾米亚出面允诺参与。
顺利平定内乱后，国家将赐予的报酬内容。
关于夏洛特告知的情报，对外说法又是如何。
谒见的流程与脚本，乃至其他议题均迅速谈定。
甚至谈到藉由谒见找出心怀不轨者之类的险恶话题。报酬内容则是在谈论时唯一稍有争议的话题。
或许是想挽留住太一这样的人才，吉马尔提出授予爵位与土地的报酬，期望加强他与艾利斯廷魔法王国的关系。
蕾米亚则以不需要为由大力反对。与国家缔结合作关系倒还无所谓，太一与凛本身也不太愿意被那些东西束缚住，毕竟两人做这些并非为了追求地位或头衔。
讨论的结果，报酬内容如下。
1、艾利斯廷魔法王国在立场上或其他情况下会成为两人的靠山，但王国有状况时两人亦尽力提供协助。
2、报酬为现金。
3、允许进出皇家图书馆禁书库。
三大国之一的国家成为后盾已经是极大的好处。更承诺四人可在城内通行无阻。对王国而言，用这点妥协与让步换得与四人的良好关系还是很值得。
另外对于赏金倒没什么意见。先不论原本所在的世界，太一与凛在这个世界生活从未产生过多大的物质欲望。不过所谓有钱能使鬼推磨，拿著总是方便。
至于第三点则多少源自蕾米亚个人的兴趣。好处当然很多。不难想像太一与凛今后还会遇上更多棘手的事情。需要调查情报时，皇家图书馆就是最有效率的地方。
就蕾米亚本人而言，有机会阅读至今无法获得、种类丰富的魔导书，定能大幅推动研究进展。尽管蕾米亚没有失态到让这些心思浮现在表情上，不过太一与凛多少能感觉到。
之后继续讨论更多细部注意事项，以及吉马尔针对谒见执行流程的意见，接著直接散会。
吉马尔与丝梅拉重新戴好头盔，离开房间。
「准备周全之后自会通知各位，有充足时间供各位养精蓄锐。接下来会带大家到客房，请好好休息。」
夏洛特对著四人如是说并命令下属。
太一等人便听获示离开了房间。
◇◆◇◆◇◆◇◆
待客人全数离去，只有侍女与亲卫骑士与夏洛特留在公事厅。
夏洛特从沙发缓缓站起身，走到窗边。
向外望去，天空一片晴朗，王都受阳光照射闪亮。
只有平时从这里都能听见的街上喧嚣不再，鸦雀无声。
「……」
未来已经改变了。
夏洛特可以看见，假使没能处理好与太一等人之交流的未来。
在那个未来，太一等人与夏洛特形成了鸿沟以及严重的误解。
也看见了那个尽心竭力试图消除误解却诸事不成而椎心泣血的自己。
今后还得继续与他们接触。必须尽力回避能够免除的误解。
走上别种未来的自己依然诚实应对。每一次的交流绝不随便。
但是那仅止于自我评价。终究该考察对方为此态度做何感想。
因此有必要把握机会与他们谈话，避免产生无谓的过节。
这回成功听到太一亲口说出「我相信你」的话语。
第一阶段可以算是成功了吧。
「……之后会怎么发展还是全看我怎么做了。」
今后能否与他们进一步构筑良好关系？
抑或彼此的合作关系将会崩解？
结果全关乎于自己的想法与行动。
仰赖他人决定而盲从，或者只将事情的原因归纳在别人身上绝对无法改善状况。
如此一来，未来必会改变。
忆起过往自己曾经的失败，难免忧心忡忡。
不过这没什么。人从来都不能预测著未来采取行动。
夏洛特深深吐气排解抑郁的情绪。该切换心境了。
◇◆◇◆◇◆◇◆
安置一行人的其实就是一开始亚尔席娜安排等候的房间。
由于去回路程均需要频繁转弯，早已记不清通往夏洛特公事厅的路径。尤其去程与回程还走了不一样的路。
不仅如此，途中经过走廊的窗户位置与墙面装饰等装潢相似度极高。
大概也不希望客人随便晃到皇室的公事厅吧。
某个层面而言也是理所当然。不论手段如何，要是没有这点程度的维安观念反而让人替他们担忧。
总算放松下来的四个人，享用负责服侍该居室的侍女所准备之饮品歇口气。
「……我得说，蕾米亚姐不用尊称跟国王陛下讲话的时候，我吓坏了。」
太一将茶杯放回茶盘上，手下发出清脆的锵啷声。其实他也偷偷挑战了一下吉马尔与夏洛特的无声放杯，果然没那么容易。
听闻太一所言，蕾米亚点头道「喔，那个啊。」
「你们以前就认识？」凛问。
「是啊，很久以前。那家伙还是个小屁孩……对啦，差不多太一跟凛这个年纪的时候，我稍微照顾过他。」
谈起过往，蕾米亚怀念似地眯起眼。
「仗著自己只是王位第二继承人，打著学习社会经验的名号，硬要干些冒险者的勾当，讲也讲不听。说服不了吉马尔的皇室就委托我暂时当那小子的保镳。」
「原来是这样啊。」
缪拉也表示现在才晓得，看来她也没听过这段故事。
蕾米亚则说因为没对他们提过。
「毕竟接受了菁英教育，剑术与魔术方面确实有点实力……加上当事人也是自信满满，结果实际尝试之下，剑术就不提，魔法的控制跟咏唱完全不行。」
照理说是有一定基础，但以蕾米亚的标准却不是这么看。外出冒险还可以，一旦遇上困难则恐难解决。
这太严苛了。蕾米亚以外的三人都这么认为。
接受蕾米亚特训才成为冒险者之后便有深刻体验，单论魔法操控的手法就比其他冒险者高明好几倍。
在她心中最底限的标准就高得吓人。用蕾米亚的标准来评判魔术或者魔力的相关话题，只会让其他魔术师都想哭。
「不遇他好歹是皇族，我也接了委托。让他死掉我也会有麻烦，于是想从魔法控制开始教起……但是那家伙小簢候挺傲慢的啊。我只好稍微教训他一下，逼他听我的话。」
啊浮不禁心有戚戚焉。当年的吉马尔想必初次体会到不同凡响的严厉教导以及人外有人的道理。
「他本身就有那个资质啦。接受我的指导后魔术技巧突飞猛进。集中训练了一个月，就陪著他出去做冒险的工作。」
太一与凛深切明白在蕾米亚的熏陶之下训练一个月可以提升多少技术。无疑能够以最高效率善用本身俱备的素质。
正确执行基础动作就能有这般效果。倘使在蕾米亚的教导之下持续钻研，之后肯定还能有长足的进步。
吉马尔也对段时光印象深刻。听闻蕾米亚一番说明，可以理解吉马尔为何对她百般礼让。
太一、凛以及缪拉都非常能体会那段过程。
「那之后嘛……反正发生很多事情，最后吉马尔坐上王位，之后我有事没事就会收到以他为名义发出的聘任令。后来拒绝到烦了就搬离王都。」
蕾米亚一向不喜欢受到束缚。遨请再多次也无效吧。
另一方面，不难理解吉马尔或是皇宫这方的想法。身为执政者，希望将蕾米亚这般高强的魔术师留在手边乃是理所当然。
「凭蕾米亚小姐的等级，应该可以坐上宫廷魔术师长之类的位子吧？」
凛如是提问。
一如其名，艾利斯廷魔法王国的皇宫内聘雇多位优秀魔术师。头衔即为「艾利斯廷魔法王国宫廷魔术师」。
其他国家不敢等闲视之，甚至有不论本国与他国高官均认为是世界最顶尖的魔术师集团，敬畏三分。
位于该集团顶点之宫廷魔术师长的职位，想必是全世界魔术师都曾经梦想过的荣誉头衔。
「是啊。说我可以立刻就任宫廷魔术师长，退休后还保证封给我荣誉宫廷魔术师长的头衔。」
凛不禁瞠目结舌。多么惊人的丰厚待遇，比她预想的还不得了。
即便如此。
就算是这样，吉马尔还是没能钓到蕾米亚这条大鱼。
「说实话，有人给这么高的评价，身为魔术师的生涯也算了无遗憾。如果当上宫廷魔术师长，研究肯定可以进行得更快。」
可是，蕾米亚继续说。
「拿我现在享受到的自由与宫廷魔术师的生活相比，我还是觉得当时的判断十分英明。」
「是喔？怎么说？」
蕾米亚天真无邪地笑著。
「我现在可是跟一个叫做太一的召唤术师一挂的唷？历史上只出现过一小撮的召唤术师。这一秒还在研究召唤术师的只有我？你们可能没办法了解我有多兴奋。」
蕾米亚的话充满热诚。
「如果当初我跑去当官，可能就没有今天。我的判断是对的。」
讲完故事的蕾米亚饮了一口红茶，背靠沙发。
「接下来，先解决掉麻烦的正事吧。之后再休息。」
「太一，刚才的谈话你表现很好喔。」
「喔，会吗？其实我已经不记得说过什么。」
只有体会过的人的才能了解酝酿在那个空间的独特氛围。
或许旁人看不出来，实际上太一非常紧张。几乎是拼了老命拣选单字，拼凑出言语。
那般紧绷状态下的发言还能在蕾米亚心中拿到及格分，著实让人安心。
「呵呵。大致没有问题啦。有什么不对就由我负责收拾，不必担心。」
「喔？嗯？到时要麻烦你了，认真的。」
假如太一再次上场也难保能有方才的成绩。几乎可以说是纯属凑巧，下次真的会搞砸。
「嗯，我还擅自谈定了报酬，之后的自由与受惠程度应该都有了妥当的保障。有没有意见？有的话现在还来得及改喔？」
太一当然无异议。付出相对代价换得靠山理所当然，况且这份代价还不包括被绑在这个国家。此外还附加承诺了高额金钱与皇家图书馆出入无限制的权利。
应该说……
「再要求更多似乎点过头了。」
凛说出自己的感受。蕾米亚点头，为条件与需求的平衡感到满意。
「你想得很对。毕竟我们还没有实际贡献，要有亮眼成果才能胁迫他们追加报酬。」
胁迫这说法真是直接且不客气。不过倒是挺符合蕾米亚的性格。
「再来讨论谒见。到时候同样基本上由我出面。反正都跟吉马尔谈好了。九成会依照脚本进行。」
「九成是什么意思？」
缪拉出疑问。
「这么说吧。例如刚才提到的报酬，一般来说没道理接受那么夸张的要求。这点你们三个都明白吗？」
正是如此。即便凛说要求更多就过分了，其实现在这样已经够夸张。
那对方又为什么应允下来？
三人的视线集中到太一身上，后者不禁屏息。
「国王陛下是想先多给点好处，换得与召唤术师的友好关系？」
「凛说对了。不用说，雇用我以及实力堪比A级冒险者的缪拉之价值也算在内。不过当中最贵的就是你，太一？」
太一带著猜想听闻蕾米亚的说明，最终果然一如预期。就算是这样，又代表什么意义？
「……啊～但是目前只有国王陛下与他的亲卫晓得你的价值，其他人全都不知道。」
「没有错。所以……」
「我很有可能必须要展现自己的价值。」
太一帮蕾米亚把话说完。得知太一充分理解，蕾米亚也满足似地点头认同。
「假如出现那样的发展，大概会顺水推舟。你不必多想，让他们稍微见识见识无妨。」
「咦～这样好吗？」
太一个人并不偏好以玩笑形式宣示能力。认识到他的能力的人大多会感到敬畏，但依然不乏试图纠缠的人。
「无所谓。反正也瞒不了多久。与其无预警泄漏底脾而慌张圆场，不如做好心理准备主动露一手。」
「这样啊。我懂了。」
蕾米亚言之有理。事后补救总是比不上主动出击。
「届时的状况没人说得准。不过我相信你们有办法的。」
「还好啦。至少不用担心我闹过头。我进步最多的就是调整施展能力强弱的技术啦。」
「嗯……就是说啊。」
蕾米亚苦笑。
能力强大到太一这个等级，务必学会掌握分寸才能融入环境。选择冒险者的生活自然有必要做到这一点。技术也必然持绩上升。
其后继续向蕾米亚请示谒见时应有的态度与礼仪，一行人在集合前度过一段放松的时光。