第一卷 谁是小丫头！？ 第三章 接二连三的危险对话
担任索尔提斯帝国核心的圣沙库拉斯教会，位于帝都中央的大圣堂，是帝都最高的建筑物。大圣堂有四层楼高，同时也作为地基的建筑，圣堂上方承载着大型的圆顶。在圆顶上面，还有向天空延伸的高耸尖塔。
在这座大圣堂旁边，建有帝国议会的议事堂。议事堂虽然只有三层楼高，但中央建有兼作高耸时钟塔的部分，高度大约和大圣堂的圆顶相等。在这座钟塔顶楼的房间内，帝国议会的干部议员们正齐聚在圆桌边，墙边有数名男女神官在等候。神官们负责书记与准备等事务，是议会的幕后工作人员。
「哎呀，失礼了。大家已经在谈了?」
一个臃肿到让地板都快塌陷的男人，边以轻浮的口吻致歉、边走入房间。
「克利普顿爵士，你来迟了。会议早就开始了。」
「抱歉、抱歉。电梯的速度可真是慢呀~」
迟到的男人一面走向自己的座位，一面找着藉口。不过
「电梯从很久以前就状况不良，不过，到上面也用不到三十分钟吧!?」
「既然机会难得，您就为了减肥，走走楼梯如何呀?」
「我也赞成这个意见。你的体重是我的三倍，的确太重了。」
其他的议员们纷纷对他投以讽刺话语。
「要我爬楼梯到顶楼?饶了我吧!」
臃肿的男人脸上浮现万般不愿意的表情，在自己的位置上坐下。
「对了，现在谈到哪里了?」
「这一连串的恐怖行动。昨天的犯行已在未遂时阻止了。」
回答他的问题的是议长。
「总算在未遂时阻止了?那逮捕到多少犯人?」
「很遗憾的，一个也没有。从最初的事件发生到今天，已经是第十九天，共有八起恐怖行动发生。受害人数已经超过五千人。」
「提出犯罪声明的，是神龙教的亚萨叫作什么来着?」
「是激进狂热集团之一的亚萨西尼欧派。据估计，他们的成员有三百人左右，是最恶劣的武装集团。」
议长回答，接着深深叹了一口气。
「这个武装集团有多少人潜伏在帝都?总不会三百多个人全都在这吧?」
「关于这件事，就由我来说明吧。」
有张鹅蛋脸的男人举手，要求担任说明工作。
「在前天，近卫队破获了那群歹徒的基地。很遗憾的，那里只剩下一个空壳，不过，从规模和模样推算起来，大约有八十个人曾经潜伏在那。乐观点地推测，自事件发生后直到昨天，逮捕的恐怖份子人数，不论死活共有六十八人。照这样来看，现在还有十名左右的歹徒，在各处反覆进行恐怖行动。另一方面，如果照最糟的情况推测，他们在帝都可能有好几个同样规模的基地，现在也还潜伏在某处。顺带一提，根据防守帝都出入口的守备兵报告，自事件发生以来，每天都会查获想携带武器进入帝都的人。其中逮捕的人数，不问生死有三十五人，逃走的总共有两百八十三人。在昨天，则有二十六人逃脱。如果只有这二十六个人无法入侵帝都，那从亚萨西尼欧派推测有三百人来看，扣掉被逮捕的一百零三人与逃走的二十六人，可能还有一百七十个人左右潜伏在这里啊，不过，因为恐怖行动的规模逐渐缩小，我认为最多也只剩二十个人」
「二十个人这样也很棘手啊。」
聆听说明的臃肿男人喃喃道，并深深的叹了一口气。
「那夥人的声明中，是要求中断迪斯培蓝症的调查与解散调查队，对吧?」
「调查队前往的地方是山脉龙栖息的龙之山脉。那里对神龙教徒来说是神圣的土地，大概是不希望异教徒涉足吧。」
「说到这，在我过来之前，听说那个调查队被歼灭了」
「这件事在会议一开始就已经讨论完毕。」
议长打断男人的话，打算拉回原来的话题。
「好了、好了，议长。就告诉他情况如何应该没关系吧?」
坐在议长身边，蓄着八字胡的男人建议。在他对面，坐着身穿高贵僧侣服的教皇，也就是索尔提斯教的大司教。
「既然阿奇罗凯巴斯爵士都这么说大司教大人，您觉得这样妥当吗?」
提出建议的是帝国内务大臣，也是帝国内拥有最大领地的大贵族尤贝拉斯公国公王阿奇罗凯巴斯爵士。议长对这个意见感到有点迟疑，于是请示对面的大司教。
「唉，说明一下也好。」
「既然大司教大人许可，那我就作个简短说明。」
看到大司数点点头，议长梢微清了清喉咙。
「今天早上，调查队被歼灭的报告送达宫廷。」
「难道是被那个叫亚萨什么的主力部队袭击?」
「不，据说是籼龙打了一仗后，被歼灭的」
「那地点是哪里?他们出发还没一个月，应该尚未抵达龙之山脉吧?如果考虑到传令回到帝都的时间」
「调查队与龙的交战发生在前天。地点是目的地龙之山脉的山脚」
「等、等一下。从这里到龙之山脉，相距可是有两干四百公里。这时候应该还在上溯费鲁维河不是吗?而且，发生在这么遥远路途的事件，为什么只花一天就能传到帝都?就算是信鸽也要飞三天吧?」
「克利普顿爵士你在说几年前的事啊?」
议长一脸惊讶的看着身躯臃肿的男人。
「你不知道什么是动力船和电信吗?只要有水路，一天就能移动四百公里；只要有电线，不管距离多远，都能瞬间交谈的。唉，就是因为得让信鸽飞到有电信设备的城镇，传递消息才会花上一天」
「什么时候变成这种时代了」
听到议长的话，这次吃惊的换成臃肿男人。看来，他已经在毫不知情的情况下，被时代抛在后头了。
「算了、算了，那种事不重要。有数干名的士兵护卫着调查队吧。还有专门用来对付龙的大炮，不是吗?难道没有使用吗?」
「还不清楚大炮的使用情况如何。不过，三千名的军力，毕竟没办法与龙对抗吧。虽然还没有确定，但大约有两百人左右生还。」
「连、连一成都不到」
议长的说明，让男人睁大眼睛说不出话来。
「目前，受重伤的人还留在附近的城镇，只有能动的人正在折回帝都途中。预计需要十天以上的时间才能抵达，我们已经决议，在这段期间先招集第二次调查队，前往调查。」
「等生还者回来报告之后，再派遣第二次调查队，不是比较妥当吗?」
「虽然也有这样的意见，不过等到迪斯培蓝症开始大流行就太迟了。不尽早提出对策的话」
「唔。我倒认为这么做只是平白增加牺牲者而已」
听到议长传达的决定事项，臃肿的男人吐露难以释怀的心情。
「好了，时问紧迫，调查队的事就此结束，进入正题吧!」
无视于还想再多问一点的男人，议长将会议导回到正题。
「今天会紧急召集各位前来，是为了商讨今后该如何对应这次的龙之病以及恐怖行动。在此」
「接下来的事情，可以让我来说吗?」
坐在议长身旁的大司教以平静的口吻打断他的话。议长停下来，示意让出主导权。
「这次的会议，是以我与阿奇罗凯巴斯爵士的权限召集的。虽是紧急召集，却没有人缺席，这一点，我要先感谢神与出席的各位。」
大司教以此打开话题，双手轻轻合十，进行短暂的祈祷。
「我就单刀直入地说吧。帝国现在正暴露在过去夺走三分之二人口的迪斯培蓝症威胁下。再加上异教徒制造的恐怖行动频频发生，我们急需对策。在此遵从索尔提斯神的教诲，为了决定跨越这个难局的解决策略，我想交给代表神谕的抽签来决定。毕竟就算在这绞尽脑汁、议论不休，也只是毫无意义的浪费时间」
大司教语气柔和的说道，环顾着聚集在一起的干部议员。
「不过，明明有很好的解决策略，却什么都不做地交给神谕，那就是要不得的放弃性思考了。因此在进行神谕前，如果各位有跨越这个难局的解决方法，请务必要提出来。」
「只要将龙族灭绝，一切不就解决了?」
面对大司教的询问，一个自信满满的干部提出了建议。听到这个意见，阿奇罗凯巴斯爵士，叹口气后耸耸肩说道：
「比兹马思爵士，这哪算得上什么解决对策。首先，可以歼灭拥有数干名护卫的调查队的龙，请问要怎么灭绝?我们在寻找的，既不是理想也不是幻想，而是能够确实执行的具体方案。」
「呃。是、是吗?」
受到阿奇罗凯巴斯爵士的提点，那名提出建议的男人自信满满的表情一下转为尴尬。那就像被问到考试及格的方法时，回答没有考试就不会不及格一样，只是个戏言。
「看来果然没有好意见出现。那么，就进行神谕如何?」
大司教再次环顾在场的干部，看看有没有人持反对意见。确定没有任何人发言后，大司教轻轻叹了口气。
「各位的手边已经分好一叠纸。请将心中浮现的草案写在上面，我想用这些纸来当签。」
干部们的位置上，打从一开始就放着类似笔记本的纸堆。有些干部已经拿起那叠纸，翻看着检查内容。
「那么，请在纸上写好你的草案，折成四折后，放进在后方等待的神官抱的箱子里。就算是异想天开的内容也没关系。将心里想的写在纸上。这一切都是神明的旨意。要写多少个草案都可以，全部都写同样的内容或留白也无妨。神不会选出错误的方案。」
干部们一边听着大司教的说明，一边埋头写签。从这里开始，是类似宗教仪式的行动，没有人对仪式的进行方式感到困惑，大家似乎都习以为常。
「大司教大人。我下午还有要事，就先失陪了。」
阿奇罗凯巴斯爵士说完后自座位上站起来，将签放入女神官手持的箱子中。
「喔，爵士要到哪里去?」
「帝国技术研究所。瓦斯灯每次都被当成目标，不能再让这种事发生了。我要去视察，看有没有能够取代瓦斯灯的技术。」
阿奇罗凯巴斯爵士指向东方，回答大司数的问题。听了他的话之后，数名议员也跟进。
「阿奇罗凯巴斯爵士要离开了！？那我也得赶快」
「视察！？糟糕!我忘了准备马车！！」
「我也预定要去视察，如果马车还没准备好，不如一起搭车过去如何?」
几个干部议员纷纷站起来将签投入箱子里。
「喔，代替瓦斯灯的灯是吗?这么说来，大圣堂里面有种格外明亮的灯咦，那叫什么来着?」
话说到一半，大司教露出看起来很苦恼的表情。虽然知道有那种灯，但最关键的名字却怎么也想不起来。
「对了，大司教大人。今晚的晚餐，料理的厨师是那位梅贝儿小姐吗?」
阿奇罗凯巴斯爵士向大司教询问。
「哎呀，看来爵士对她非常中意。」
「我完全迷上她作的菜啦，简直像中毒一样。」
阿奇罗凯巴斯爵士笑着说，拍了拍额头。
「不过很遗憾，今晚的厨师不是梅贝儿。梅贝儿下午有事要外出，没办法担任今天的料理工作。」
「她要出门吗?那真是可惜。」
知道今天不是由梅贝儿作菜，阿奇罗凯巴斯爵士垂下了肩膀。
「啊，不过，她是到技术研究所去，爵士和梅贝儿应该会在那边碰面吧。」
「技术研究所！？」
大司教的话让阿奇罗凯巴斯爵士歪着脖子问道。不过，大司教并没有回答他的疑问。
议事堂的高塔里进行着会议时，成为话题的梅贝儿正在狭窄的厨房里炒菜
「好热~这里的厨房一到了夏天简直像拷问室一样。」
这里是和宫廷连接在一起的近卫队岗哨厨房。梅贝儿现在正用两边附有提把的大平底锅作料理。在她背后，芭希拉拿了一柄大团扇帮梅贝儿媳着风，芭希拉是梅贝儿的助手。
「不好意思，梅贝儿。麻烦你来代替中暑昏倒的厨师」
克劳隔着位在厨房和餐厅中间的柜台，对她说道。用油炒菜的滋滋声从厨房传来。
「如果没有你的话，今天八成又得拿面包、温牛奶和肉乾当午餐了吧!」
「有困难本来就该互相帮忙呀!而且，近卫队的队员们要搜索恐怖份子，现在正是最辛苦的时候，这种时候如果不好好吃顿饭，不是会影响士气吗?」
梅贝儿边回答，边在炒青菜里加上调味料。
「今天很热，我多加一点盐巴。」
她稍微试了试味道，再加上一点磨碎的岩盐。
「好，完成了。芭希拉，接下来的装盘就交给你了。」
梅贝儿将炒好的炒青菜连同平底锅一起放在柜台内侧。
「哇喔~味道好香喔!」
「受不了啦，好想快点吃。」
闻到炒青菜的香味，饥饿的近卫兵们纷纷跑进来。被那些近卫兵一挤，克劳的脸和柜台的木板贴在一起。
柜台上还放着之前煮好的肉类料理和汤。近卫兵们以热切的目光注视着食物，有些人甚至连口水都滴了下来。
「接下来要配菜罗，请大家排队~」
芭希拉将团扇交给梅贝儿，拿起长夹子对士兵们招呼。听到她的话，士兵们马上以队长克劳为排头，守规矩的排好队伍。
排好队伍的士兵们先去拿可以当作餐具用的金属浅盘。这是种在一片金属板上压出大小格子的器具。接着再拿叉子与汤匙，将切好的面包放进自己的餐盘中。
从这里开始，芭希拉和配菜的工作人员照着流程作业，分别把汤、肉类和炒青菜放进划分好的浅格中。士兵们端着满足食物的餐盘，回到餐桌上用餐。
「对了，克劳先生。要什么时候，才能把进行恐怖行动的神龙教徒全部抓起来?像这样常常发生事件，我都害怕得不敢出门」
配菜结束后，梅贝儿一边扬着团扇，一边问起担心的事。克劳端着盛满食物的金属餐盘，却没有回到餐桌坐下，还站在柜台一角。
「到目前为止，被捕前就已经死亡的歹徒大概有七十人。人数已经确实减少了，再忍耐一阵子吧!」
「可是，骚动并没有跟着减少呀。他们是不是越来越深入帝都了?」
「是有这个可能性。不过，出入帝都要经过严格的检查，很难想像携带武器的歹徒能够混进来。」
「很难想像你只是因为关系到近卫队的面子，所以不想承认吧?」
「梅贝儿，这个指责太严厉啦。」
克劳苦笑着，一脸为难地将手放在后脑勺。
「唉，如果梅贝儿真的那么害怕恐怖行动，我倒想建议你务必要像个见习修女的样子，尽量不要出门」
「那可不行。」
梅贝儿当场否决克劳的忠告。
「待在教会的区域里很安全的。」
「如果这样的话，就换成我的心无法保持安稳了。」
梅贝儿任性说道，一边扬扇子、一边将视线转回厨房。
克劳一脸为难的注视着梅贝儿的侧脸。
「说到这个，这里的空调还真差。热气根本散不出去，难怪厨师会中暑昏倒。而且有股油腥味、霉味，很不卫生」
听到梅贝儿的自言自语，克劳轻轻叹了口气，
「我记得到春天为止，这里一直都没有什么问题。可是，从一个月前开始，厨房里突然充满热气。」
接着说明起状况。
「是不是水车坏了?因为冰箱好像也不够冷」
「我们也是这样认为，还请了技师过来检查，可是他们说水车没有坏掉。完全正常。」
「没有坏掉啊，难不成是那个?」
听到克劳的说明，梅贝儿突然停下扇子。接着，缓缓地仰望天花板，似乎想说什么。
然而她的话，
「呜喔~好好吃~~~！！」
「这就是三颗洋葱等级的味道吗!好吃到让我飙泪」
「宫廷料理一定比这个还要好吃吧!我简直无法想像!」
「我一定要再来一份!」
却硬生生被用餐士兵们的欢呼声给打断了。
受到那些赞叹声的吸引，还拿着餐盘在等候的士兵，也急着去拿菜。
看到这副光景，梅贝儿再度「啪嚏啪嚏』地挥起团扇。
「梅贝儿~料理很受欢迎耶!」
替最后一位士兵配完菜，总算可以喘口气的芭希拉这么说道。接着，她拿出自己的那一份、还有预先保留的餐盘，也在盘中盛上料理。这些是要留给到城中警备，还没有回来的队员们的。
「这真是身为厨师最大的光荣了。」
梅贝儿依然『啪畦啪畦』地挥舞团扇，走向芭希拉。
站在芭希拉身旁的配菜人员，正要从柜台拿出剩下的料理到餐厅去，士兵们看准这一点，纷纷赶来想要再来一份。
「不过，对大家有点过意不去。如果有更好一点的食材，我就不会提供这种半吊子的料理了」
『咦~！？半吊子?』
梅贝儿的一番话，让那些聚集过来、想要再添一份的士兵同时惊叫出声。
「对呀。这么热的天气，会伤害储藏的食物。我只挑出好的部分来用，所以只能作出这种程度的料理用肉乾、乾巴巴的蔬菜煮出来的料理，吃起来肯定是不太满足吧?」
「这个，是原来那种没有味道的肉乾！？」
「我都没发现这么一说，青菜也是」
士兵们戳戳料理，凝视着肉类与蔬菜的碎屑。虽然有颜色浓郁的酱汁掩盖了外观，但那些毫无疑问是他们已经看惯的肉乾和乾瘪的叶菜。
「经过梅贝儿的巧手，连原本没有味道的乾货也能变得那么好吃啊!」
「与其这么说连梅贝儿自称半吊子的料理，我们吃起来都觉得很美味。那如果这是她精心准备的料理」
「呜哇~真无法想像会是什么样的味道~！！」
士兵们又开始喧闹起来。
「只作出这种半吊子的料理，对每天为了搜索和警备到处奔走的各位还是很过意不去。明天我会在宫廷内的厨房作好菜再带过来，让大家换换口味。」
梅贝儿看着闹哄哄的士兵们如此宣布。
『那就拜托你了』
近卫兵们发出的回答，漂亮地重叠在一起。
「还真现实，听人说队员的士气会受伙食的好坏左右，原来是真的啊」
依旧端着餐盘伫立在柜台角落的克劳喃喃自语着。
「梅贝儿，已经有位置空出来，我们差不多也该吃饭了吧?」
而他这么做的理由，是为了要和梅贝儿她们一起用餐。
「是呀。不过纳巴尔先生不在耶，录用测试还没有结束吗?」
梅贝儿隔着柜台环顾餐厅。纳巴尔的身影并没有在里面。
「纳巴尔的签运很差，大概是被排到很后面去了吧!」
「哈哈，说的也是。」
听了克劳的话，梅贝儿彷佛感到很有趣地笑了起来。
「不知道他什么时候才会回来，我们先吃吧!」
「嗯，芭希拉，我们也来吃饭吧!」
如此回答后，梅贝儿端起自己和纳巴尔的餐盘走出厨房。
「配菜组的各位，接下来的工作就麻烦你们了~」
芭希拉也将清理工作交给配菜人员，端着自己的餐盘走向餐厅。
自晴空中照耀下来的阳光，将教会雪白的墙壁映得更加闪亮。
那反射的光芒，将位在教堂正面的广场映照成一片银色。
「没抽中。下一位，艾德凯因。亚尔提斯出身，推荐人是」
在广场上临时设置的帐棚中，可以听见唱名的声音。
帐棚旁边竖立着写着「帝都近卫队队员录用测试会场』字样的看板。
在帐棚内，一个年轻人正一脸困惑，不知道该从罐子里无数的签条中抽出哪一根才好。年轻人的右手就这样停顿在半空中，一动也不动。
「不必焦躁，这是你自己的命运，慎重地选择吧!」
一名任用官对年轻人说道。年轻人并没有回答，看来他将所有精神集中在选签上，没有把这些话听进耳中。
「我看到了!」
年轻人突然脱口而出，然后紧紧握住一根签条，用力地抽了出来。
「麻烦您了。」
「交给我吧!」
任用官郑重其事的以两手接过年轻人抽出的签条。
「你看到了来自上天的启示吗?」
「是的。我看到木棒尖端闪着红光。」
「这也许是个吉兆。」
任用官向兴奋的年轻人说道，检视木签。
木签前端卷着一张纸条，任用官解开之后，
「艾德凯因，采用至近卫军第二警备队。」
将写在纸条内的文字朗诵出来。几乎同一时间，年轻人兴奋地对着天空大喊「太好了~!」。
「那么，艾德凯因。请到里面去办理任用手续吧!」
「是、是的。谢谢您。」
年轻人向任用官深深一鞠躬，开开心心地走进帐棚。接下来要抽签的人一脸羡慕的看着他雀跃的模样。
「下一位。纳巴尔佛尔尤贝拉斯出身。推荐人阿奇罗凯巴斯公王。」
任用官唱出接着要抽签的纳巴尔名字。听到推荐纳巴尔的贵族名号，志愿者们发出「喔喔~」的惊呼声。
「请抽签。」
「是的!」
肩膀微微紧绷，纳巴尔将右手伸向装着无数根签条的罐子。
（运气真差。前一个人被录用了，对我岂不是压倒性的不利吗?）
纳巴尔总觉得一旦有人获得录用，接着就会有一阵子没人录取。
（对了，刚才那个家伙好像有说什么木棒发红光我是没看过发光的木棒啦）
纳巴尔心里边想着，手一边在空中游栘。
「这是你自己的命运。请遵从心意，慎重选择。」
任用官对迟迟难以决定的纳巴尔开口说道。
（不行。根本没有看到什么发光的木棒。既然如此）
纳巴尔放弃寻找发光的木棒，做好了觉悟。
「这个，麻烦您了。」
他将随意抽出的签条交给了任用官。
「交给我吧。」
任用官和刚才一样，郑重的收下签条。
（怎么样?这次会被录用吗）
看着任用官缓缓拆开卷在木签上的纸条，纳巴尔在心中呐喊。在他眼前，测试官的目光落在纸条内的文字上。
「纳巴尔佛尔。没抽中。」
「呜」
纳巴尔沉下脸仰望天空。嘴里脱口喊出一句「又来了」。
「下一位」
没理会呆立当场的纳巴尔，测试官公事化地继续进行抽签。
纳巴尔拖着沉重的脚步，离开了这个录用测试会场。
「真的好好吃，完全不会让人觉得这原本是肉乾和乾掉的叶菜耶。」
克劳才刚坐下来吃，马上就称赞起梅贝儿的料理。
他坐的是一张六人座的餐桌，梅贝儿与芭希拉就坐在他的对面。在克劳旁边的空位上，则放着预先保留的餐盘。
「谢谢。对了，关于刚才谈到的空调问题」
略为回礼之后，梅贝儿马上切换到别的话题。
「该不会是地下水路的水流减弱的关系吧?」
「不愧是梅贝儿。正如你想的一样。我们请技师来修理，他们也说对水流的减弱束手无策。真是头疼。」
「是呀。一旦水流减弱，生活上的一切都会跟着出问题。」
梅贝儿一面喃喃说着，一面把肉片塞进面包的切口。
「梅贝儿~为什么水流减弱，生活就会发生问题?」
芭希拉对着正在夹肉片的梅贝儿发问。
「很简单啊。我们现在的生活，什么都要依赖水车。如果在从前，或许只是拿水车碾米去壳、将小麦磨细这种程度而已」
梅贝儿边回答芭希拉，边撕碎面包放进嘴里咀嚼着。
「而现在，日常生活中，所有的地方都会用到水车。不论是纺线织布的纺织机也好飞印刷报纸的大型印刷机也好，工厂里的每一台机械都得依靠水车运作。而且」
嘴里塞着食物的梅贝儿继续着话题。
「梅贝儿，这样很没规矩耶~吞下去再说话啦!」
芭希拉一脸困扰地提醒梅贝儿。听到她的话，梅贝儿暂时停下来，将食物『咕嘟』一声吞下去。
「而且，靠水车运作的，可不止工厂里的机械喔。它还把水道里的水运到上面，大型建筑物使用的空调和电梯都要用到。最近还加上水力列车之类的交通工具，冰箱和洗衣机也一样。其它像是大圣堂的照明，也从蜡烛换成明亮的弧光灯对吧?灯光也是利用水车产生的。」
「哇~原来水车用在那么多地方啊~我都不知道耶~」
梅贝儿的说明让芭希拉觉得佩服不已。
「对了，那水车是怎么冷却冰箱的?」
芭希拉歪着头发问。
「是利用水车运转冰箱的帮浦。帮浦把氨气化思芭希拉，我能明白你想听听说明的心情，不过你能够理解吗?」
「太过分了，梅贝儿~我会努力听懂的。」
「如果让你非得努力才能听得懂，那表示负责说明的我」说完这句话之后，梅贝儿放弃说明，开始暍起汤来，芭希拉一脸怨怼地看着梅贝儿的侧脸。
「啊，刚才谈到水流减弱的事，我想你去和都市整备局说明情况，调查盖在岗哨上游的建筑物会比较好。」
无视芭希拉的不满，梅贝儿回到一开始的话题。
「去说明情况倒没什么，但光靠水流减弱这一点，公务员是不会行动的。如果不具体指出问题所在点的话」
「要说明水流减弱的原因不是很简单吗?如果不是比岗哨更靠近山侧的地方建造了恶质的水车，就是有某种东西堵塞了水流，一定是这两个理由的其中一个。」
梅贝儿明确的回答克劳的疑惑。
「从一个月前，空调和冰箱开始出问题这点来看，有问题的是法务厅的新宿舍吧。我想，应该要调查安装在那里的水车有没有好好地运作。」
「法务局吗?不是恐怖行动的影响吗?还有，兴建在法务局旁边的教皇厅第三厅舍的可能性也」
「一个月以前，恐怖行动还没发生吧?而且，我觉得救皇厅的厅舍没有问题。如果有什么不对，那一定是法务局。」
没等克劳话说完，梅贝儿已经断定出原因来。
「法务局从以前开始就安装车轮型的庞大水车，有过堵塞水路的前科。那是因为法务局、财务局，还有商业厅的公务人员，有重视外观更甚于性能的坏毛病。老喜欢制造沉重到无法转动的水车，以至重复发生每次都给周遭的人带来麻烦的事件。一点学习能力也没有。」
「梅贝儿~到底要吃东西还是要说话，你选一边啦~」
芭希拉再度纠正边吃边作说明的梅贝儿。梅贝儿只好遮住嘴角，暂时先默默地咀嚼食物。
「还、有、呀，前来修理的技师，并不是说水路的水量变少，而是水流减弱，对吧?」
把食物吞下去之后，梅贝儿又继续打开话匣子。
「就算水流因为前面的水车减弱，只要垂直下流八十公分，就能重新获得必要的水势。这座沙库拉斯城，也是因为这个原因才兴建在山坡上。不过，教会附近的地势很平坦，这个岗哨和法务局的新厅舍，几乎建在同样高度的地面上，对吧?就算水路多少有点倾斜，在法务局减弱的水流，我想还是没办法在流到岗哨时恢复水势吧。所以」
「原来如此。所以，你才认为法务局的新厅舍很可疑吗?」
克劳附和梅贝儿的说明。一旁的芭希拉则在听了那番话之后
「就算水流因为水车变弱，只要再流八十公分就能恢复成原来的水流吗?可是，法务局离这里有两百公尺左右耶~这个说明好像怪怪的耶~」
芭希拉的脑袋消化不良，却以为是说明有问题。听到芭希拉的自言自语，梅贝儿说了声
「你呀~」露出吃惊的表情。
「喔，纳巴尔回来了。」
克劳这么说道，将头转向餐厅的入口。
像是和吃饱饭的士兵交接一样，纳巴尔正要走进餐厅。克劳朝纳巴尔挥挥手，让他知道自己的所在位置。
「录用测试有合格吗?」
芭希拉说着回头往后看。梅贝儿也将目光投向门口
「今天是第二次的挑战了。嗯~背对光线，看不见他的表情耶。」
她喃喃地说道。
「我回来了，外面热得要死。」
纳巴尔一脸不快的看着他们三人。
「落选了吗?因为恐怖行动使得离队人数大增，这次明明有扩大采用范围啊」
克劳如此说道。
「我没有落选。这是神明在告诉我，现在加入近卫队还太早。」
纳巴尔回嘴，不高兴的表情里参杂了一丝忧虑。
「好了、好了，也还好嘛。反正一年可以参加三次测验，纳巴尔还有一次机会，对吧?」
「是没错」
虽然有梅贝儿开口安抚，纳巴尔依然一脸不开心地在空位上坐下。
「距离下一次的录用测试还有半个月。在那之前，又要闲得发慌啦。」
「就是啊。半个月未免太长了。」
纳巴尔这样回答克劳，他从放在桌上的餐盘里抓起面包。然后摆着一张苦瓜脸，看起来很不开心地撕咬面包。
「为什么要半个月举行一次?」
听到两人的对话，芭希拉提出这样的疑问。
「每天举行太麻烦，一个月一次又太少。所以才折衷，半个月举办一次吧?」
「啊，原来如此呀。」
对于梅贝儿随随便便所作的说明，芭希拉却不可思议地立刻接受了。
「你们真的是修女吗?遵从索尔提斯神的教诲，一旦抽过签后，在接下来的十四天内，不就不能因为同一个目的再度抽签?」
克劳向两人吐槽。
「这么说起来，的确是有这条教诲耶~」巴希拉回答。
「我是因为抽签，硬被要求出家的修女。」梅贝儿忍不住抱怨。
看到她们两人的态度，
「是吗?是因为你们的信仰不够坚定，上天才要你们当修女，重新锻链吧。」
纳巴尔讨人厌地说道。梅贝儿向纳巴尔抛去一道冰冷的目光。
「明明因为抽签吃足了苦头，为什么纳巴尔先生还能如此相信神明?靠着抽签、随波逐流的人生，总有一天一定会带来不幸的。」
梅贝儿用手托着脸颊转向一旁，看来很不愉快地说道：
「我才不受抽签左右，自己的人生由自己决定。幸好，教会里还有宫廷图书馆和御用学者的研究所，可以尽情地用功、研究。所以，我要活用这个环境，绝对要成为学者。」
「咦！？你不当厨师吗?」
听到梅贝儿的发言，克劳一脸惊讶。
「厨师只是我跷掉礼拜的藉口。只要选厨房组的话，就算在大家参加礼拜的时间，也可以拿作菜当藉口，不必出席。」
「是、是这种理由吗?」
梅贝儿的回答让克劳完全愣住了。
「再说，只要厨艺变好，到处都会有人找我过去，工作也会跟着变多。托工作的福，我已经有三个月左右没出席礼拜了。哈哈」
彷佛要进一步打击克劳般，梅贝儿笑了笑。
「你就这么不想出席礼拜吗?梅贝儿还真坚定」
克劳已经完全虚脱了。
「啊，对了。现在几点?」
梅贝儿突然中断话题，问起时间。克劳从怀里掏出附锁链的怀表来看。
「十二点四十分。」
「太好了，还有时间。」
听到时间的梅贝儿松了口气、拍拍胸口。
坐在她隔壁的芭希拉已经吃完午餐，正在清理餐盘。
「你待会有什么事吗?」
「亚乌尔博士约我一点过后到帝国技术研究所去。」
为了快点吃完饭，回答问题的梅贝儿嘴里塞满炒青菜。
「帝国技术研究所?有什么事吗?」
「每一次的恐怖行动，都是瓦斯灯最先遭到狙击吧?因为瓦斯灯很危险，现在正在讨论能够替代的路灯。今天帝国议会的贵族议员们要来技术研究所视察，博士好像想把说明和介绍的工作交给我。从恐怖行动开始到今天已经是第几天了?要是他们早一点过来视察就好了。」
「啊，是那个视察吗?因为有警备上的问题，我希望他们别去，不过，昨天父亲好像终于排除反对」
芭希拉将金属制的马克杯放在正在说话的克劳面前。清理完餐盘后，她端来了四人份的咖啡。
「重点就是，以我父亲为首的议员们过去视察时，聪明的亚乌尔博士要向我父亲介绍梅贝儿，好撮合我们的姻缘」
「克劳先生。你想不想在额头上插支叉子呀?」
梅贝儿将叉着马钤薯的叉子伸向克劳。只觉得幸运的克劳张口咬住那只叉子。看到这一幕，梅贝儿露出冒汗的表情，松手放开叉子。
「亚乌尔博士之所以会把说明工作交给我，是因为他不喜欢议会和政府把我当成小丫头看待。因此，他好像希望利用视察新照明技术的机会，把我当作独当一面的学者介绍给大家。」
梅贝儿缓缓抽回手，说起事情缘由。克劳嘴里那只失去主人的叉子，随着他的咀嚼而上下晃动，克劳把那只叉子从嘴里拿出来，开口说道：
「负责说明是很好，不过」
「贵族议员们要去视察的研究，是由梅贝儿负责进行的吗?」
「我只是偶尔过去帮忙而已。我专攻的是博物学，照明技术在专业范围外。啊，我是有稍微钻研一点水力技术啦」
梅贝儿啜着汤回答克劳。芭希拉拿来新的叉子，放在梅贝儿的餐盘上。
「梅贝儿小姐是学者吗?既不是厨师，也不是魔导师」
纳巴尔对着正向芭希拉道谢的梅贝儿插口发问。
「我既不是学者也不是厨师，只是个见习修女呀。」
「说得没错，只是个博学又万能的见习修女唷~」
芭希拉用开朗的声音订正梅贝儿的否认之词。
「博学又万能芭希拉」
梅贝儿一时找不到可以反驳的话。虽然咖啡只暍了一半。
「我差不多该走了。」
不过，她边说边端起了餐盘和马克杯，自座位上站起来。
「那我们走吧!」
芭希拉也跟着梅贝儿起身。
「喔，友人A也要一起走吗?」
「是的。议员们在视察完毕后，要到研究室举行检讨会。我得先准备才行。」
芭希拉转过头回答克劳的问题。
「说是检讨会，其实不过是开茶会的藉口而已。所以，每次的视察都得带服务组的人过去。不对，克劳先生，快点记住芭希拉的名字啦!」
梅贝儿也跟着回答。
「不如这样吧，梅贝儿。要不要和我们一起过去技术研究所?」
克劳也一边收拾餐盘，一边这样提议道。
「克劳先生，恐怖行动的警备没问题吗?」
「父亲留在帝都期间的警备工作由我的小队负责，如果父亲要去技术研究所，我也得过去警备才行。」
「啊，是这样吗」
看着克劳进入工作状态的表情，梅贝儿总觉得可以理解。
「我们负责父亲搭乘马车的警备，预定在一点二十分离开教会。父亲的马车很宽敞，要不要一起搭乘?」
「不好意思，我得早一步过去进行准备」
「要准备吗?真遗憾。」
克劳一副真的很惋惜的表情，垂下了肩膀。
「那就技术研究所见了。」
留下这句话，梅贝儿走出餐厅。
「啊，还有拿『去看警备预演』当藉口，和梅贝儿一起走这一招可用嘛!」
目送她离开的身影，克劳喃喃地说道。
帝国技术研究所。是将包围帝都的城墙从内侧算起，位于第三道城墙东侧的设施。那里兴建了五栋四层楼高的大型建筑物，另外错落着几间小屋。仿佛要隐藏研究内容般，研究所的区域被厚实的树丛与高耸的栅栏包围，四周都是集中的小型住家，只有这里散发出异空间般的气氛。
近卫兵们在相隔二十公尺处警备着，好像要包围住这片区域一样，显示有重要的人物出乎意料地将在此处聚集。
研究所正门内侧有个大型马车停车场。现在停驻在那里的马车大约有四十辆，另外有好几头骑乘用的马用疆绳系在一起。
位在马车停车场与建筑物中间的庭院里，有一个小小的瀑布。大约三十名左右的议员齐聚在瀑布周围，一旁还有老学者亚乌尔、几名研究员、议员们的随从，与克劳、纳巴尔等人，总共超过五十个人。
「有关发电的说明到此结束。啊，对所谓的电力，只要能理解那是可以暂时代替水力的能源就够了。」
梅贝儿手拿细细的白色指挥棒，向议员们进行说明。她指向安装在瀑布下的三台水车。承受水流的叶片不是平滑的板子，反而呈现碗状。三台水车并列在一起，承接落下的水流，猛力转动着。
「嗯」
一边听梅贝儿说明，蓄八字胡的男人一边神经质地用手指抚摸胡须翘起的尖端。他是过来视察帝国技术研究所的阿奇罗凯巴斯爵士。
「爸爸，你怎么了?」
「克劳啊。从刚刚开始说明的女孩，长得非常像梅贝儿」
过来询问的克劳，反倒被阿奇罗凯巴斯爵士回问。
和克劳一起来帮忙警备的纳巴尔，也站在这群议员后方听着说明。
纳巴尔的腰际系着一把有点陈旧的剑。那是暂时代替折断西洋剑的代替品。鞘身的隐密处写着『近卫骑兵队预备品16』，而那正是这把剑的魅力所在。
「难道她们是双胞胎吗?」
「我没听说梅贝儿有姊妹。」
当着纳巴尔的面，克劳断然否定了阿奇罗凯巴斯爵士的疑问。
「那只是别人长得像」
「是梅贝儿本人啦!她不是穿着平常的修道服吗?」
「本人！？本人」
阿奇罗凯巴斯爵士反刍着这句话，努力搜寻能让自己接受的理由。
「原来如此，因为她身为宫廷厨师，在议员面前吃得开，才拜托她介绍」
「梅贝儿好像在这里的研究所帮忙。」
好不容易找到可以接受的理由，又遭到克劳一口否定。阿奇罗凯巴斯爵士的思考有好一会陷入停止状态。
「你说的帮忙，是餐厅?」
「是研究啦!爸爸。虽然梅贝儿说自己专攻博物学，不过，关于水力技术好像也有很深的造诣。今天吃午餐的时候，我听她谈了很多技术性的话题。」
「咦？梅贝儿不是宫廷厨师吗?能把料理作得这么美味的人可没几个。」
克劳说的话，让阿奇罗凯巴斯爵士惊讶地睁大眼睛。
「她之所以去当厨师，好像只是想跷掉礼拜。她还说只要厨艺变好，到处都会有人找她，
让跷掉出席礼拜的藉口变多。对梅贝儿来说，料理似乎只是方便的藉口罢了。」
「跷掉礼拜的藉口！？见习修女是吗?嗯，是个大人物。」
阿奇罗凯巴斯爵士将目光投向梅贝儿，嘴角露出微笑。
「电力会透过这个金属线传递力量。这种情况」
两人口中的梅贝儿，手里正拿着从水车里抽出的两条茶色电线在说明。
「梅贝儿是大人物吗?」
「把只要是厨师都曾梦想过的宫廷厨师身分，厚脸皮地当作跷掉礼拜的藉口不是很有大人物的架势吗?」
阿奇罗凯巴斯爵士用热切的眼神看着梅贝儿。
「电力会由这一条金属线，传向刚才各位看到灯光的房间。」
在爵士的目光中，梅贝儿继续向议员们说明着。
听到这个说明，女议员觉得很稀奇的拿起电线。
「顺带一提，电力就是冬天碰到金属时会感觉刺麻的一种现象。这条电线有涂上避免触电的橡胶，可是，请小心别摸到暴露的金属部分。冬天的触电只有一瞬间，不过，现在在放开电线前都会一直持续下去」
「咿！！」
听到梅贝儿说的话，女议员连忙抛开电线。女议员的惊叫，让其他议员不禁笑出声。丢了面子的女议员瞪着梅贝儿，仿佛用眼神对她说「这种事要先讲呀」。
「你说摸到就会触电，那不是很危险?」
在议员当中，有人发出这样的疑问。
「关于电力有多危险这一点，不进行研究是不清楚的。」
「你说不知道有多危险！？」
「你是说，你们要用这种来路不明的东西代替瓦斯?」
梅贝儿的回答，让多数议员们发出愤怒与拒绝的叫声。
「瓦斯公司的家族议员们，这么快就动手了吗?」
看到这个场面的阿奇罗凯巴斯爵士拉下一张脸。
就连站在稍远处的老学者亚乌尔也喃喃地说道：
「好了，梅贝儿，你要怎么度过这个难关哪?」
他一方面对这种情形感到不快，一方面计算着出手帮忙的时机。
「等到发生意外就太迟了。你负得起责任吗?」
「虽然您这么说，不过，这世界上并没有绝对安全的东西。」
面对看准这一点紧咬不放的议员，梅贝儿毫不胆怯地回答。
「瓦斯会爆炸，所以，才会变成恐怖份子的攻击目标。就算有这种危险，我们还是要用，因为瓦斯很方便。马车也一样，只要马匹一发狂，就会变成危险的交通工具。在沙库拉斯，几乎天天都有马车意外发生。虽然如此，我们依然使用马车，正是因为它很方便。还是说，因为瓦斯和马车会有危险，就都不能用?」
「呜你你这根本就是狡辩」
梅贝儿轻轻松松的反击，让紧咬不放的议员无力招架。
「就算是有危险性的东西，只要正确的使用就很安全。至少我们不必担心电力会像瓦斯一样爆炸，所以，才将它当成代替瓦斯灯的候补介绍给各位。如果各位要求看实际成果，请栘步到教会的大圣堂。我们已经把电力运用在代替蜡烛的灯光上。」
梅贝儿以冷静的口吻说明，那些家族议员们各个噤若寒蝉。
「哈哈哈，真是了不起的反击啊!」
在一旁目睹一切的阿奇罗凯巴斯爵士笑着鼓掌。
「梅贝儿，我为议员们的失礼向你道歉。看来负责决议政策的他们太过在意技术的安全性，以至变得有点失控。实在非常抱歉。」
「不，您千万别这么说」
面对微低着头致歉的阿奇罗凯巴斯爵士，梅贝儿只觉整个人诚惶诚恐起来。
在一旁默默注视着这一切的亚乌尔博士，
「多亏有阿奇罗凯巴斯公王大人的帮忙，才得以平安过了这一关。梅贝儿平常虽然爱抱怨，一到关键时刻，倒还挺冷静沉着的哪。」
此时总算是放下心中大石。
「那么，关于刚才提醒各位的事」
梅贝儿再度开始说明。
「为了进行研究，有一部分的金属是暴露出来的，请别摸到这个部分。至于要把电灯当成路灯安装在街上的时候，只要将金属部分用橡胶或陶器完全覆盖住，就不会有碰到金属、导致触电的危险。」
「原来如此。意思是，就算去摸这个橡胶部分，也是安全的罗?」
阿奇罗凯巴斯爵士指着电线发问。
梅贝儿回答「是的」，缓缓地点点头。
「嗯，没有触电。」
阿奇罗凯巴斯爵士握住橡胶的部分拿起电线。
「用手去摸也没问题吗！？那我们也」
「不会轮到第三个人才触电吧?」
其他的议员跟着战战兢兢地伸出手，开始很稀奇的触摸电线。刚才抛下电线的女议员，也没什么戒心的再次试着接触电线。看来她对电力过度的恐惧感已经逐渐消除了。
站在这群议员后方的克劳与纳巴尔，从头到尾目睹了整个经过。
「看来那家伙很习惯说明啊!」
「那当然罗!因为梅贝儿是宫廷厨师，每次晚餐，都要在一群贵族面前介绍料理。」
克劳无谓地笑了笑，与一脸佩服的纳巴尔形成强烈的对比。
就在这个时候
「这不是亚乌尔博士吗，难道你就是梅贝儿的老师?」
阿奇罗凯巴斯爵士注意到亚乌尔博士，立刻和他打招呼。
「好久不见了，阿奇罗凯巴斯公王。」
「之前内人生病，受到当药师的博士很多照顾。自从那次以后，我们已经有十二、三年没见了吧?」
阿奇罗凯巴斯爵士拉起老学者的手，用力握着。
「对了，梅贝儿的说明架势如何，公王大人?」
亚乌尔对阿奇罗凯巴斯爵士询问道。
「她解说得相当纯熟啊。说真的，之前我一直以为梅贝儿只是个前途有望的宫廷厨师，对她能流畅说明最先进的研究技术这点，到现在都还觉得不可思议呢!」
「哈哈哈。这也是当然的，她可是我很中意的学生哪!」
在交谈之间，两人总算是放开彼此互握的手。
「梅贝儿是亚乌尔博士的学生吗?我记得亚乌尔博士的专门领域，是以药草为中心的博物学吧！？那么她也是」
「梅贝儿的专门领域是在博物学中的药草与可食用植物部分。因为在当厨师，她对可以吃的野草有兴趣。另外，或许是和食物中毒有关的缘故，她对细菌学及病理学也很感兴趣。」
一边抚摸满腮的白胡须，亚乌尔展颜一笑。
「喔，果然是身为厨师所作的研究吗」
阿奇罗凯巴斯爵士按照自己的常识圆滑地解释。
「今天的说明，想必是花上许多时间，事先准备的吧?」
「梅贝儿一点都不需要事先准备哪!」
亚乌尔回答阿奇罗凯巴斯爵士的问话，仿佛正等着他这样问。
「首先，昨天才临时说要视察，她又能做多少准备呢?」
「嗯那的确是突然决定的真是抱歉。」
也许是心理作用，亚乌尔的话让阿奇罗凯巴斯爵士看来缩小了些。
「唉，梅贝儿的专门领域虽然是博物学，不过只要对什么有兴趣，她都会一头钻进去哪。
除了今天解说的与照明相关的技术外，其它像是水力技术、电力、制铁、链金化学、材料学等等。才那个年纪，梅贝儿已经博学到寻常学者无法与她相比了。所以，像这次临时视察，又是要寻找代替瓦斯灯的技术，我想交给梅贝儿是最适合的。其他的学者只知道作自己的研究，急着想把研究兜售出去而已。」
「唔。是这样吗?」
也许光靠言语毕竟难以令人信服，阿奇罗凯巴斯爵士脸上露出复杂的表情。
「另外还有一件事，无论如何我都想告诉帝国议会。」
亚乌尔表情微微一僵地说道。对亚乌尔来说，接下来的话，才是核心话题。
「是与现在正威胁帝国的迪斯培蓝症有关的事。虽然最先发现威胁，敲响警钟的人是我。不过，这都要归功于梅贝儿细心整理各地寄来的报告书，追查出疾病发生源在龙之山脉。拜此
所赐，才得以派出调查队前往龙之山脉。但是，梅贝儿却无法出席调查队的启程仪式。那群政客以『让政府决定派遣调查队的报告书制作，竟是出自于十六岁的见习修女，不够体面』为由，将她剔除了。」
「也就是说，真正立下功劳的人是梅贝儿?那亚乌尔博士之所以没有出席仪式是因为」
「只是心情上一个小小的抗议。」
「原来如此。原来是这么一回事啊什么体不体面，太可笑了」
听到亚乌尔的话，阿奇罗凯巴斯爵士喃喃说完便陷入沉默。
「博士，我明白了。那么，最近就要组成第二次调查队，由我来推举梅贝儿参加这一次的
仪式吧!」
「咦！？您刚才说第二次?」
「是的。其实今天早上，传来调查队与龙打过一仗后遭到歼灭的消息，这下得紧急派出下
一支调查队了。我想今天就会开始进行队员的抽签。」
「怎么会有这种事」
说不出话来的亚乌尔将视线投向梅贝儿。
「没错。只要在建筑物里面铺设这种线路，就不需要藉由齿轮和转轴从水车传送动力，这么一来，我想房间能运用的空间也会变大。」
「哎呀，还真不错呢。」
梅贝儿在议员们面前继续谈论着电力技术带来的便利性。
「那么，各位议员大人。一直站在酷热的艳阳底下对身体不好，我们这就回屋里吧。接下来，是关于电灯的说明。」
梅贝儿注意到亚乌尔的视线，边说边引导议员们进入建筑物内。看来，在亚乌尔和阿奇罗凯巴斯爵士专注在谈话上的时候，说明已经结束了。
「啊~好凉快」
「现在这个季节，实在热得让老年人受不了啊!」
建筑物里有空调运转着。水车时时回转风车，将空气冷却后循环至屋内。走进房子里的议员们接二连三地发出了赞叹。
梅贝儿招呼从酷暑中获得解放的议员们进入大型的实验室。那是一问半数窗子覆盖着黑色窗帘的昏暗房间。一张桌子放在被黑色窗帘覆盖的阴暗侧，桌上摆着一些玻璃球和玻璃管。
其中一颗球体正散发出闪亮的橘色光芒。
「那么，我继续说明关于电灯的部分。」
梅贝儿走近那颗玻璃球，在房间里展开说明。
「现在正在发光的东西，是和教会大圣堂里一样的弧光灯。虽然灯光比起蜡烛明亮得多，不过大圣堂采用电灯的理由，据说是因为颜色与蜡烛相近。」
梅贝儿这样说明，陆续点亮电灯泡。
「哇~好漂亮。」
清澈的黄色、浓深的橘色、带红的紫色、泛青的白色看到闪耀着五颜六色的玻璃管，女议员发出赞叹。
「有这么多颜色啊」
「是的。玻璃管里面各自填充了不同种类的气体。现在研究所内正在进行研究，看看哪种气体会产生什么颜色的光，以及将气体混合后，能够多接近太阳的颜色。」
梅贝儿对注视着灯光的议员们略为解释光的部分。
「好亮啊。和这个东西相比，瓦斯灯与蜡烛岂不是太暗了?」
「啊，为了比较颜色，这些电灯已经调得很暗。如果灯光太亮，不是会眼花，没办法看清颜色吗?」
「什么！？还可以更亮吗?这样即使是夜晚，街上也会变得明亮吧!」
听到这些话，议员们凝视电灯的眼眸瞬间散发出光彩。
「对了，刚才的水车，一台可以点亮几个电灯泡?」
其中一名议员举手，比起技术的话题，他要求具体的数字。
「这个问题的答案，会随着水流的劲道与路灯的亮度改变。假设水流从八十公分的高度落下，点亮这种亮度的电灯泡，那可以轻松超过四十个。」
「喔喔!」
梅贝儿的答案，让议员们发出了阵阵的感叹声。
「大圣堂的电灯不是非常明亮吗?如果要达到那种亮度的话，需要多少台水车呢?」
另一位议员要求更具体的答案。
「在大圣堂，是用一台水车点亮两盏电灯。」
「那大圣堂的电灯，有这种灯泡二十个份的亮度罗?」
紧接着，这次换成女议员指着电灯泡发问。
「不，我记得没错的话，是相当于一千两百个灯泡的亮度」
对于这个问题，梅贝儿用小指抵住下巴，微微歪着头回忆正确的答案。
「对不起，我忘了到底是一盏电灯等于一千两百个灯泡，还是两盏等于一千两百个灯泡了。」
她说完后，还轻轻吐了吐舌。
看到梅贝儿的模样，女议员露出一个温柔的微笑。
「好了，电力的说明到此为止。接下来，要向各位介绍新型油灯的研究。」
梅贝儿说着依序熄灭电灯泡，带议员们来到放在房间一角的油灯附近。然后她捻起灯芯，用魔法点火。
「和瓦斯灯还有酒精灯比起来，油灯很难操纵。我想各位之中有很多人都会这么想吧。事实上，灯油不但可恨地发黏，还很难清理。不过，因为油灯较瓦斯灯与酒精灯明亮，又比蜡烛便宜，因此市民们多半都会在盘中浸透灯芯点灯。」
一开始冒出油烟的油灯缓缓地转亮。梅贝儿展示那盏油灯，
「而这里的油灯，在让灯油里产生小气泡后，解决了灯油流动困难的问题。而且，气泡还可以提高火焰的温度，比过去的油灯要明亮好几倍。」
开始说明。
「好耀眼啊」
「先别管这个，你们有没有闻到一股很香的味道?」
「那是什么呢?闻起来好美味喔!」
从聚集在油灯周遭的议员们口中吐出了这样的话来。没有遗漏掉这段对话的梅贝儿，脸上浮现恶作剧的笑容，
「啊，各位注意到了吗?这盏油灯现在所燃烧的油，其实是昨天宫廷茶会上，用来炸甜甜
圈的油。」
揭开香味的来源。
「小气泡的功效，不只是帮助流动、让灯光变亮而已。还有去除不纯杂质的功能。所以，料理使用过的废油也能直接拿来点灯，还可以节省费用。而且，因为高温燃烧的关系，灯油几乎会全部烧完。长期使用油灯，房间会因为油污变得黏答答的。使用这种油灯的话，则可以大幅抑制那种让人不愉快的油污。」
「喔，使用的灯油用废油就行了?能省钱这点真不错。」
不愧是比起电力更让人熟悉的工具，对这种新油灯感兴趣的议员似乎很多。
「即使那样，这个香味」
「明明才吃过午餐，现在却变得好想吃甜甜圈。」
「没错。如果街上竖立这种路灯，食欲肯定会每晚受到刺激而变胖啊!」
「哈哈哈。正如同塔利姆议员所说的，这样一来，似乎每晚都会吃消夜哪!」
也许是这句话挑中了议员们的神经，只见一群人突然大笑了起来。
「终于结束了~」
在议员们离开实验室后，总算能坐下来的梅贝儿直接趴倒在桌面上。现在在房间里的除了
梅贝儿以外，只剩下亚乌尔、克劳与纳巴尔四个人而已。
前来视察的议员们，此刻正在准备好的房间里边开茶会、边进行检讨。
这一场视察从一开始到结束约莫花了一个半钟头。一开始只是事务性的视察，但是因为梅贝儿的说明十分生动有趣，所以议员们也开始就着一些细微的部分提出质疑。
「辛苦你了。很精采的说明哪。」
「嗯，总算平安完成任务，我可以松口气了~」
彻底褪去紧张感的梅贝儿，用一种好像现在就要融化的声音回答亚乌尔。
「嘿嘿~我父亲对梅贝儿的说明架势，也很佩服喔!」
「是吗?那就好。啊~喉咙好痛我去暍点水。」
梅贝儿如此回答克劳，打算到饮水站去。就在这时候，
「我端茶过来了，要不要暍?」
芭希拉端了茶杯组过来。
「啊，你来得正好。先给我来一杯吧，喉咙好痛。」
「哎呀。那是因为梅贝儿一直不停的说话呀。」
芭希拉将托盘放在手边的桌子上，就在那里倒茶。
「对了，梅贝儿，你知道这附近哪里有卖甜甜圈吗?」
芭希拉问道。
「甜甜圈?你问这个要作什么?」
「其实是那些议员啦，有好几个人说无论如何都想吃甜甜圈，所以，我打算要出去买」
「甜甜圈啊」
接过红茶，稍微润了润喉，梅贝儿已经知道议员们为什么会突然想吃甜甜圈了。她用眼角瞥了一眼油灯。
「如果是这样的话，走到大街那边是有家面包店」
话说到一半，梅贝儿从座位上站起身来。
「我来带路，我们一起去吧。比起大街上那家面包店，我知道有一家的甜甜圈更好吃。」
「咦~！？可是，梅贝儿不是很累了吗?你在这休息就好」
听到梅贝儿的提议，芭希拉脸上露出为难的表情。
「不用跟我客气啦。反正就算你一个人去，也会因为买太多而抱不动吧。而且，对方可是贵族议员。他们不习惯吃硬的东西，比较喜欢教式甜甜圈。为了避免压扁，甜甜圈会装在盒子里，那你回程就得拿一大堆了。」
「啊，我没有考虑到这一点~要注意的地方还真多呀~」
芭希拉漫不经心的说着，装出在思考的样子。
「那梅贝儿也一起去吧!」
「如果回来要拿很多东西，那我去帮忙提好了?」
纳巴尔向正要出门的两人开口道。
「帮忙提?如果你愿意来，那就太感激啦!为了不对贵族议员们失礼，可以的话，我想每个人各给两个甜甜圈。否则他们如果只拿到一个，八成会觉得我们很小气吧!」
梅贝儿一脸感激地拜托纳巴尔帮忙。
「梅贝儿，既然这样，那我也一起」
「你是近卫骑兵队队长吧?」
「咦！？」
正要自告奋勇帮忙提东西的克劳，因为纳巴尔的一句话而停下了动作。
「负责警备的小队长，离开现场没关系吗?」
「你说的是没错啦~~~！！」
克劳抱住头悲伤地大吼。接着便维持那个姿势不动，克劳的时间停止了。
「好了，趁现在快点走吧!」
纳巴尔向克劳抛了个白眼，催促她们赶快出门。亚乌尔一脸笑意地看着这几个年轻人。
「亚乌尔老师，您在这里呀?」
这时候，拿着约双手合抱大小木箱的女神官走进房间。她所拿的木箱上，贴着写上『迪斯培蓝症第二次调查队选拔』字样的纸条。
被她挡在门口的梅贝儿等人停下脚步，想看看是什么事情。
「第二次调查队的抽签选拔已经开始了哪?」
「喔，您已经听说了?那太好了，可以省下说明的功夫。」
女神官微笑着，一边说话一边走向亚乌尔。
「第二次调查队这次是要调查什么?」
听到对话的梅贝儿对女神官发问。
「前往调查迪斯培蓝症的调查队据说不幸被歼灭了。所以，现在得紧急组成第二次调查队。」
「歼灭?到底是怎么回事?」
「这点我就不清楚了。不过，现在正在进行前往调查的学者选拔。我想梅贝儿和芭希拉回到教会后也要抽签吧!为了照顾调查队队员的起居，修道会这次也会派一些人随行。」
在女神官说明的同时，亚乌尔已经抽了签。
「感谢您的合作。博士请继续工作吧!」
女神官展开签条，在记事本上记下亚乌尔的落选。
从头到尾，梅贝儿都用不安的表情看着那一幂。
「梅贝儿小姐，不出去买东西不要紧吗?」
「现在这边的事情比较重要。」
纳巴尔向梅贝儿询问。在如此回答后，她深深地叹了口气。
「梅贝儿~到底是怎么回事?」
「嗯，我不知道。也许是发生了什么意外吧?」
芭希拉与梅贝儿走在走廊上，带着一脸复杂的表情交谈着。她们与纳巴尔经过了一位手中拿着中选签、陷入沉思的年轻学者身旁。
在这座大圣堂旁边，建有帝国议会的议事堂。议事堂虽然只有三层楼高，但中央建有兼作高耸时钟塔的部分，高度大约和大圣堂的圆顶相等。在这座钟塔顶楼的房间内，帝国议会的干部议员们正齐聚在圆桌边，墙边有数名男女神官在等候。神官们负责书记与准备等事务，是议会的幕后工作人员。
「哎呀，失礼了。大家已经在谈了?」
一个臃肿到让地板都快塌陷的男人，边以轻浮的口吻致歉、边走入房间。
「克利普顿爵士，你来迟了。会议早就开始了。」
「抱歉、抱歉。电梯的速度可真是慢呀~」
迟到的男人一面走向自己的座位，一面找着藉口。不过
「电梯从很久以前就状况不良，不过，到上面也用不到三十分钟吧!?」
「既然机会难得，您就为了减肥，走走楼梯如何呀?」
「我也赞成这个意见。你的体重是我的三倍，的确太重了。」
其他的议员们纷纷对他投以讽刺话语。
「要我爬楼梯到顶楼?饶了我吧!」
臃肿的男人脸上浮现万般不愿意的表情，在自己的位置上坐下。
「对了，现在谈到哪里了?」
「这一连串的恐怖行动。昨天的犯行已在未遂时阻止了。」
回答他的问题的是议长。
「总算在未遂时阻止了?那逮捕到多少犯人?」
「很遗憾的，一个也没有。从最初的事件发生到今天，已经是第十九天，共有八起恐怖行动发生。受害人数已经超过五千人。」
「提出犯罪声明的，是神龙教的亚萨叫作什么来着?」
「是激进狂热集团之一的亚萨西尼欧派。据估计，他们的成员有三百人左右，是最恶劣的武装集团。」
议长回答，接着深深叹了一口气。
「这个武装集团有多少人潜伏在帝都?总不会三百多个人全都在这吧?」
「关于这件事，就由我来说明吧。」
有张鹅蛋脸的男人举手，要求担任说明工作。
「在前天，近卫队破获了那群歹徒的基地。很遗憾的，那里只剩下一个空壳，不过，从规模和模样推算起来，大约有八十个人曾经潜伏在那。乐观点地推测，自事件发生后直到昨天，逮捕的恐怖份子人数，不论死活共有六十八人。照这样来看，现在还有十名左右的歹徒，在各处反覆进行恐怖行动。另一方面，如果照最糟的情况推测，他们在帝都可能有好几个同样规模的基地，现在也还潜伏在某处。顺带一提，根据防守帝都出入口的守备兵报告，自事件发生以来，每天都会查获想携带武器进入帝都的人。其中逮捕的人数，不问生死有三十五人，逃走的总共有两百八十三人。在昨天，则有二十六人逃脱。如果只有这二十六个人无法入侵帝都，那从亚萨西尼欧派推测有三百人来看，扣掉被逮捕的一百零三人与逃走的二十六人，可能还有一百七十个人左右潜伏在这里啊，不过，因为恐怖行动的规模逐渐缩小，我认为最多也只剩二十个人」
「二十个人这样也很棘手啊。」
聆听说明的臃肿男人喃喃道，并深深的叹了一口气。
「那夥人的声明中，是要求中断迪斯培蓝症的调查与解散调查队，对吧?」
「调查队前往的地方是山脉龙栖息的龙之山脉。那里对神龙教徒来说是神圣的土地，大概是不希望异教徒涉足吧。」
「说到这，在我过来之前，听说那个调查队被歼灭了」
「这件事在会议一开始就已经讨论完毕。」
议长打断男人的话，打算拉回原来的话题。
「好了、好了，议长。就告诉他情况如何应该没关系吧?」
坐在议长身边，蓄着八字胡的男人建议。在他对面，坐着身穿高贵僧侣服的教皇，也就是索尔提斯教的大司教。
「既然阿奇罗凯巴斯爵士都这么说大司教大人，您觉得这样妥当吗?」
提出建议的是帝国内务大臣，也是帝国内拥有最大领地的大贵族尤贝拉斯公国公王阿奇罗凯巴斯爵士。议长对这个意见感到有点迟疑，于是请示对面的大司教。
「唉，说明一下也好。」
「既然大司教大人许可，那我就作个简短说明。」
看到大司数点点头，议长梢微清了清喉咙。
「今天早上，调查队被歼灭的报告送达宫廷。」
「难道是被那个叫亚萨什么的主力部队袭击?」
「不，据说是籼龙打了一仗后，被歼灭的」
「那地点是哪里?他们出发还没一个月，应该尚未抵达龙之山脉吧?如果考虑到传令回到帝都的时间」
「调查队与龙的交战发生在前天。地点是目的地龙之山脉的山脚」
「等、等一下。从这里到龙之山脉，相距可是有两干四百公里。这时候应该还在上溯费鲁维河不是吗?而且，发生在这么遥远路途的事件，为什么只花一天就能传到帝都?就算是信鸽也要飞三天吧?」
「克利普顿爵士你在说几年前的事啊?」
议长一脸惊讶的看着身躯臃肿的男人。
「你不知道什么是动力船和电信吗?只要有水路，一天就能移动四百公里；只要有电线，不管距离多远，都能瞬间交谈的。唉，就是因为得让信鸽飞到有电信设备的城镇，传递消息才会花上一天」
「什么时候变成这种时代了」
听到议长的话，这次吃惊的换成臃肿男人。看来，他已经在毫不知情的情况下，被时代抛在后头了。
「算了、算了，那种事不重要。有数干名的士兵护卫着调查队吧。还有专门用来对付龙的大炮，不是吗?难道没有使用吗?」
「还不清楚大炮的使用情况如何。不过，三千名的军力，毕竟没办法与龙对抗吧。虽然还没有确定，但大约有两百人左右生还。」
「连、连一成都不到」
议长的说明，让男人睁大眼睛说不出话来。
「目前，受重伤的人还留在附近的城镇，只有能动的人正在折回帝都途中。预计需要十天以上的时间才能抵达，我们已经决议，在这段期间先招集第二次调查队，前往调查。」
「等生还者回来报告之后，再派遣第二次调查队，不是比较妥当吗?」
「虽然也有这样的意见，不过等到迪斯培蓝症开始大流行就太迟了。不尽早提出对策的话」
「唔。我倒认为这么做只是平白增加牺牲者而已」
听到议长传达的决定事项，臃肿的男人吐露难以释怀的心情。
「好了，时问紧迫，调查队的事就此结束，进入正题吧!」
无视于还想再多问一点的男人，议长将会议导回到正题。
「今天会紧急召集各位前来，是为了商讨今后该如何对应这次的龙之病以及恐怖行动。在此」
「接下来的事情，可以让我来说吗?」
坐在议长身旁的大司教以平静的口吻打断他的话。议长停下来，示意让出主导权。
「这次的会议，是以我与阿奇罗凯巴斯爵士的权限召集的。虽是紧急召集，却没有人缺席，这一点，我要先感谢神与出席的各位。」
大司教以此打开话题，双手轻轻合十，进行短暂的祈祷。
「我就单刀直入地说吧。帝国现在正暴露在过去夺走三分之二人口的迪斯培蓝症威胁下。再加上异教徒制造的恐怖行动频频发生，我们急需对策。在此遵从索尔提斯神的教诲，为了决定跨越这个难局的解决策略，我想交给代表神谕的抽签来决定。毕竟就算在这绞尽脑汁、议论不休，也只是毫无意义的浪费时间」
大司教语气柔和的说道，环顾着聚集在一起的干部议员。
「不过，明明有很好的解决策略，却什么都不做地交给神谕，那就是要不得的放弃性思考了。因此在进行神谕前，如果各位有跨越这个难局的解决方法，请务必要提出来。」
「只要将龙族灭绝，一切不就解决了?」
面对大司教的询问，一个自信满满的干部提出了建议。听到这个意见，阿奇罗凯巴斯爵士，叹口气后耸耸肩说道：
「比兹马思爵士，这哪算得上什么解决对策。首先，可以歼灭拥有数干名护卫的调查队的龙，请问要怎么灭绝?我们在寻找的，既不是理想也不是幻想，而是能够确实执行的具体方案。」
「呃。是、是吗?」
受到阿奇罗凯巴斯爵士的提点，那名提出建议的男人自信满满的表情一下转为尴尬。那就像被问到考试及格的方法时，回答没有考试就不会不及格一样，只是个戏言。
「看来果然没有好意见出现。那么，就进行神谕如何?」
大司教再次环顾在场的干部，看看有没有人持反对意见。确定没有任何人发言后，大司教轻轻叹了口气。
「各位的手边已经分好一叠纸。请将心中浮现的草案写在上面，我想用这些纸来当签。」
干部们的位置上，打从一开始就放着类似笔记本的纸堆。有些干部已经拿起那叠纸，翻看着检查内容。
「那么，请在纸上写好你的草案，折成四折后，放进在后方等待的神官抱的箱子里。就算是异想天开的内容也没关系。将心里想的写在纸上。这一切都是神明的旨意。要写多少个草案都可以，全部都写同样的内容或留白也无妨。神不会选出错误的方案。」
干部们一边听着大司教的说明，一边埋头写签。从这里开始，是类似宗教仪式的行动，没有人对仪式的进行方式感到困惑，大家似乎都习以为常。
「大司教大人。我下午还有要事，就先失陪了。」
阿奇罗凯巴斯爵士说完后自座位上站起来，将签放入女神官手持的箱子中。
「喔，爵士要到哪里去?」
「帝国技术研究所。瓦斯灯每次都被当成目标，不能再让这种事发生了。我要去视察，看有没有能够取代瓦斯灯的技术。」
阿奇罗凯巴斯爵士指向东方，回答大司数的问题。听了他的话之后，数名议员也跟进。
「阿奇罗凯巴斯爵士要离开了！？那我也得赶快」
「视察！？糟糕!我忘了准备马车！！」
「我也预定要去视察，如果马车还没准备好，不如一起搭车过去如何?」
几个干部议员纷纷站起来将签投入箱子里。
「喔，代替瓦斯灯的灯是吗?这么说来，大圣堂里面有种格外明亮的灯咦，那叫什么来着?」
话说到一半，大司教露出看起来很苦恼的表情。虽然知道有那种灯，但最关键的名字却怎么也想不起来。
「对了，大司教大人。今晚的晚餐，料理的厨师是那位梅贝儿小姐吗?」
阿奇罗凯巴斯爵士向大司教询问。
「哎呀，看来爵士对她非常中意。」
「我完全迷上她作的菜啦，简直像中毒一样。」
阿奇罗凯巴斯爵士笑着说，拍了拍额头。
「不过很遗憾，今晚的厨师不是梅贝儿。梅贝儿下午有事要外出，没办法担任今天的料理工作。」
「她要出门吗?那真是可惜。」
知道今天不是由梅贝儿作菜，阿奇罗凯巴斯爵士垂下了肩膀。
「啊，不过，她是到技术研究所去，爵士和梅贝儿应该会在那边碰面吧。」
「技术研究所！？」
大司教的话让阿奇罗凯巴斯爵士歪着脖子问道。不过，大司教并没有回答他的疑问。
议事堂的高塔里进行着会议时，成为话题的梅贝儿正在狭窄的厨房里炒菜
「好热~这里的厨房一到了夏天简直像拷问室一样。」
这里是和宫廷连接在一起的近卫队岗哨厨房。梅贝儿现在正用两边附有提把的大平底锅作料理。在她背后，芭希拉拿了一柄大团扇帮梅贝儿媳着风，芭希拉是梅贝儿的助手。
「不好意思，梅贝儿。麻烦你来代替中暑昏倒的厨师」
克劳隔着位在厨房和餐厅中间的柜台，对她说道。用油炒菜的滋滋声从厨房传来。
「如果没有你的话，今天八成又得拿面包、温牛奶和肉乾当午餐了吧!」
「有困难本来就该互相帮忙呀!而且，近卫队的队员们要搜索恐怖份子，现在正是最辛苦的时候，这种时候如果不好好吃顿饭，不是会影响士气吗?」
梅贝儿边回答，边在炒青菜里加上调味料。
「今天很热，我多加一点盐巴。」
她稍微试了试味道，再加上一点磨碎的岩盐。
「好，完成了。芭希拉，接下来的装盘就交给你了。」
梅贝儿将炒好的炒青菜连同平底锅一起放在柜台内侧。
「哇喔~味道好香喔!」
「受不了啦，好想快点吃。」
闻到炒青菜的香味，饥饿的近卫兵们纷纷跑进来。被那些近卫兵一挤，克劳的脸和柜台的木板贴在一起。
柜台上还放着之前煮好的肉类料理和汤。近卫兵们以热切的目光注视着食物，有些人甚至连口水都滴了下来。
「接下来要配菜罗，请大家排队~」
芭希拉将团扇交给梅贝儿，拿起长夹子对士兵们招呼。听到她的话，士兵们马上以队长克劳为排头，守规矩的排好队伍。
排好队伍的士兵们先去拿可以当作餐具用的金属浅盘。这是种在一片金属板上压出大小格子的器具。接着再拿叉子与汤匙，将切好的面包放进自己的餐盘中。
从这里开始，芭希拉和配菜的工作人员照着流程作业，分别把汤、肉类和炒青菜放进划分好的浅格中。士兵们端着满足食物的餐盘，回到餐桌上用餐。
「对了，克劳先生。要什么时候，才能把进行恐怖行动的神龙教徒全部抓起来?像这样常常发生事件，我都害怕得不敢出门」
配菜结束后，梅贝儿一边扬着团扇，一边问起担心的事。克劳端着盛满食物的金属餐盘，却没有回到餐桌坐下，还站在柜台一角。
「到目前为止，被捕前就已经死亡的歹徒大概有七十人。人数已经确实减少了，再忍耐一阵子吧!」
「可是，骚动并没有跟着减少呀。他们是不是越来越深入帝都了?」
「是有这个可能性。不过，出入帝都要经过严格的检查，很难想像携带武器的歹徒能够混进来。」
「很难想像你只是因为关系到近卫队的面子，所以不想承认吧?」
「梅贝儿，这个指责太严厉啦。」
克劳苦笑着，一脸为难地将手放在后脑勺。
「唉，如果梅贝儿真的那么害怕恐怖行动，我倒想建议你务必要像个见习修女的样子，尽量不要出门」
「那可不行。」
梅贝儿当场否决克劳的忠告。
「待在教会的区域里很安全的。」
「如果这样的话，就换成我的心无法保持安稳了。」
梅贝儿任性说道，一边扬扇子、一边将视线转回厨房。
克劳一脸为难的注视着梅贝儿的侧脸。
「说到这个，这里的空调还真差。热气根本散不出去，难怪厨师会中暑昏倒。而且有股油腥味、霉味，很不卫生」
听到梅贝儿的自言自语，克劳轻轻叹了口气，
「我记得到春天为止，这里一直都没有什么问题。可是，从一个月前开始，厨房里突然充满热气。」
接着说明起状况。
「是不是水车坏了?因为冰箱好像也不够冷」
「我们也是这样认为，还请了技师过来检查，可是他们说水车没有坏掉。完全正常。」
「没有坏掉啊，难不成是那个?」
听到克劳的说明，梅贝儿突然停下扇子。接着，缓缓地仰望天花板，似乎想说什么。
然而她的话，
「呜喔~好好吃~~~！！」
「这就是三颗洋葱等级的味道吗!好吃到让我飙泪」
「宫廷料理一定比这个还要好吃吧!我简直无法想像!」
「我一定要再来一份!」
却硬生生被用餐士兵们的欢呼声给打断了。
受到那些赞叹声的吸引，还拿着餐盘在等候的士兵，也急着去拿菜。
看到这副光景，梅贝儿再度「啪嚏啪嚏』地挥起团扇。
「梅贝儿~料理很受欢迎耶!」
替最后一位士兵配完菜，总算可以喘口气的芭希拉这么说道。接着，她拿出自己的那一份、还有预先保留的餐盘，也在盘中盛上料理。这些是要留给到城中警备，还没有回来的队员们的。
「这真是身为厨师最大的光荣了。」
梅贝儿依然『啪畦啪畦』地挥舞团扇，走向芭希拉。
站在芭希拉身旁的配菜人员，正要从柜台拿出剩下的料理到餐厅去，士兵们看准这一点，纷纷赶来想要再来一份。
「不过，对大家有点过意不去。如果有更好一点的食材，我就不会提供这种半吊子的料理了」
『咦~！？半吊子?』
梅贝儿的一番话，让那些聚集过来、想要再添一份的士兵同时惊叫出声。
「对呀。这么热的天气，会伤害储藏的食物。我只挑出好的部分来用，所以只能作出这种程度的料理用肉乾、乾巴巴的蔬菜煮出来的料理，吃起来肯定是不太满足吧?」
「这个，是原来那种没有味道的肉乾！？」
「我都没发现这么一说，青菜也是」
士兵们戳戳料理，凝视着肉类与蔬菜的碎屑。虽然有颜色浓郁的酱汁掩盖了外观，但那些毫无疑问是他们已经看惯的肉乾和乾瘪的叶菜。
「经过梅贝儿的巧手，连原本没有味道的乾货也能变得那么好吃啊!」
「与其这么说连梅贝儿自称半吊子的料理，我们吃起来都觉得很美味。那如果这是她精心准备的料理」
「呜哇~真无法想像会是什么样的味道~！！」
士兵们又开始喧闹起来。
「只作出这种半吊子的料理，对每天为了搜索和警备到处奔走的各位还是很过意不去。明天我会在宫廷内的厨房作好菜再带过来，让大家换换口味。」
梅贝儿看着闹哄哄的士兵们如此宣布。
『那就拜托你了』
近卫兵们发出的回答，漂亮地重叠在一起。
「还真现实，听人说队员的士气会受伙食的好坏左右，原来是真的啊」
依旧端着餐盘伫立在柜台角落的克劳喃喃自语着。
「梅贝儿，已经有位置空出来，我们差不多也该吃饭了吧?」
而他这么做的理由，是为了要和梅贝儿她们一起用餐。
「是呀。不过纳巴尔先生不在耶，录用测试还没有结束吗?」
梅贝儿隔着柜台环顾餐厅。纳巴尔的身影并没有在里面。
「纳巴尔的签运很差，大概是被排到很后面去了吧!」
「哈哈，说的也是。」
听了克劳的话，梅贝儿彷佛感到很有趣地笑了起来。
「不知道他什么时候才会回来，我们先吃吧!」
「嗯，芭希拉，我们也来吃饭吧!」
如此回答后，梅贝儿端起自己和纳巴尔的餐盘走出厨房。
「配菜组的各位，接下来的工作就麻烦你们了~」
芭希拉也将清理工作交给配菜人员，端着自己的餐盘走向餐厅。
自晴空中照耀下来的阳光，将教会雪白的墙壁映得更加闪亮。
那反射的光芒，将位在教堂正面的广场映照成一片银色。
「没抽中。下一位，艾德凯因。亚尔提斯出身，推荐人是」
在广场上临时设置的帐棚中，可以听见唱名的声音。
帐棚旁边竖立着写着「帝都近卫队队员录用测试会场』字样的看板。
在帐棚内，一个年轻人正一脸困惑，不知道该从罐子里无数的签条中抽出哪一根才好。年轻人的右手就这样停顿在半空中，一动也不动。
「不必焦躁，这是你自己的命运，慎重地选择吧!」
一名任用官对年轻人说道。年轻人并没有回答，看来他将所有精神集中在选签上，没有把这些话听进耳中。
「我看到了!」
年轻人突然脱口而出，然后紧紧握住一根签条，用力地抽了出来。
「麻烦您了。」
「交给我吧!」
任用官郑重其事的以两手接过年轻人抽出的签条。
「你看到了来自上天的启示吗?」
「是的。我看到木棒尖端闪着红光。」
「这也许是个吉兆。」
任用官向兴奋的年轻人说道，检视木签。
木签前端卷着一张纸条，任用官解开之后，
「艾德凯因，采用至近卫军第二警备队。」
将写在纸条内的文字朗诵出来。几乎同一时间，年轻人兴奋地对着天空大喊「太好了~!」。
「那么，艾德凯因。请到里面去办理任用手续吧!」
「是、是的。谢谢您。」
年轻人向任用官深深一鞠躬，开开心心地走进帐棚。接下来要抽签的人一脸羡慕的看着他雀跃的模样。
「下一位。纳巴尔佛尔尤贝拉斯出身。推荐人阿奇罗凯巴斯公王。」
任用官唱出接着要抽签的纳巴尔名字。听到推荐纳巴尔的贵族名号，志愿者们发出「喔喔~」的惊呼声。
「请抽签。」
「是的!」
肩膀微微紧绷，纳巴尔将右手伸向装着无数根签条的罐子。
（运气真差。前一个人被录用了，对我岂不是压倒性的不利吗?）
纳巴尔总觉得一旦有人获得录用，接着就会有一阵子没人录取。
（对了，刚才那个家伙好像有说什么木棒发红光我是没看过发光的木棒啦）
纳巴尔心里边想着，手一边在空中游栘。
「这是你自己的命运。请遵从心意，慎重选择。」
任用官对迟迟难以决定的纳巴尔开口说道。
（不行。根本没有看到什么发光的木棒。既然如此）
纳巴尔放弃寻找发光的木棒，做好了觉悟。
「这个，麻烦您了。」
他将随意抽出的签条交给了任用官。
「交给我吧。」
任用官和刚才一样，郑重的收下签条。
（怎么样?这次会被录用吗）
看着任用官缓缓拆开卷在木签上的纸条，纳巴尔在心中呐喊。在他眼前，测试官的目光落在纸条内的文字上。
「纳巴尔佛尔。没抽中。」
「呜」
纳巴尔沉下脸仰望天空。嘴里脱口喊出一句「又来了」。
「下一位」
没理会呆立当场的纳巴尔，测试官公事化地继续进行抽签。
纳巴尔拖着沉重的脚步，离开了这个录用测试会场。
「真的好好吃，完全不会让人觉得这原本是肉乾和乾掉的叶菜耶。」
克劳才刚坐下来吃，马上就称赞起梅贝儿的料理。
他坐的是一张六人座的餐桌，梅贝儿与芭希拉就坐在他的对面。在克劳旁边的空位上，则放着预先保留的餐盘。
「谢谢。对了，关于刚才谈到的空调问题」
略为回礼之后，梅贝儿马上切换到别的话题。
「该不会是地下水路的水流减弱的关系吧?」
「不愧是梅贝儿。正如你想的一样。我们请技师来修理，他们也说对水流的减弱束手无策。真是头疼。」
「是呀。一旦水流减弱，生活上的一切都会跟着出问题。」
梅贝儿一面喃喃说着，一面把肉片塞进面包的切口。
「梅贝儿~为什么水流减弱，生活就会发生问题?」
芭希拉对着正在夹肉片的梅贝儿发问。
「很简单啊。我们现在的生活，什么都要依赖水车。如果在从前，或许只是拿水车碾米去壳、将小麦磨细这种程度而已」
梅贝儿边回答芭希拉，边撕碎面包放进嘴里咀嚼着。
「而现在，日常生活中，所有的地方都会用到水车。不论是纺线织布的纺织机也好飞印刷报纸的大型印刷机也好，工厂里的每一台机械都得依靠水车运作。而且」
嘴里塞着食物的梅贝儿继续着话题。
「梅贝儿，这样很没规矩耶~吞下去再说话啦!」
芭希拉一脸困扰地提醒梅贝儿。听到她的话，梅贝儿暂时停下来，将食物『咕嘟』一声吞下去。
「而且，靠水车运作的，可不止工厂里的机械喔。它还把水道里的水运到上面，大型建筑物使用的空调和电梯都要用到。最近还加上水力列车之类的交通工具，冰箱和洗衣机也一样。其它像是大圣堂的照明，也从蜡烛换成明亮的弧光灯对吧?灯光也是利用水车产生的。」
「哇~原来水车用在那么多地方啊~我都不知道耶~」
梅贝儿的说明让芭希拉觉得佩服不已。
「对了，那水车是怎么冷却冰箱的?」
芭希拉歪着头发问。
「是利用水车运转冰箱的帮浦。帮浦把氨气化思芭希拉，我能明白你想听听说明的心情，不过你能够理解吗?」
「太过分了，梅贝儿~我会努力听懂的。」
「如果让你非得努力才能听得懂，那表示负责说明的我」说完这句话之后，梅贝儿放弃说明，开始暍起汤来，芭希拉一脸怨怼地看着梅贝儿的侧脸。
「啊，刚才谈到水流减弱的事，我想你去和都市整备局说明情况，调查盖在岗哨上游的建筑物会比较好。」
无视芭希拉的不满，梅贝儿回到一开始的话题。
「去说明情况倒没什么，但光靠水流减弱这一点，公务员是不会行动的。如果不具体指出问题所在点的话」
「要说明水流减弱的原因不是很简单吗?如果不是比岗哨更靠近山侧的地方建造了恶质的水车，就是有某种东西堵塞了水流，一定是这两个理由的其中一个。」
梅贝儿明确的回答克劳的疑惑。
「从一个月前，空调和冰箱开始出问题这点来看，有问题的是法务厅的新宿舍吧。我想，应该要调查安装在那里的水车有没有好好地运作。」
「法务局吗?不是恐怖行动的影响吗?还有，兴建在法务局旁边的教皇厅第三厅舍的可能性也」
「一个月以前，恐怖行动还没发生吧?而且，我觉得救皇厅的厅舍没有问题。如果有什么不对，那一定是法务局。」
没等克劳话说完，梅贝儿已经断定出原因来。
「法务局从以前开始就安装车轮型的庞大水车，有过堵塞水路的前科。那是因为法务局、财务局，还有商业厅的公务人员，有重视外观更甚于性能的坏毛病。老喜欢制造沉重到无法转动的水车，以至重复发生每次都给周遭的人带来麻烦的事件。一点学习能力也没有。」
「梅贝儿~到底要吃东西还是要说话，你选一边啦~」
芭希拉再度纠正边吃边作说明的梅贝儿。梅贝儿只好遮住嘴角，暂时先默默地咀嚼食物。
「还、有、呀，前来修理的技师，并不是说水路的水量变少，而是水流减弱，对吧?」
把食物吞下去之后，梅贝儿又继续打开话匣子。
「就算水流因为前面的水车减弱，只要垂直下流八十公分，就能重新获得必要的水势。这座沙库拉斯城，也是因为这个原因才兴建在山坡上。不过，教会附近的地势很平坦，这个岗哨和法务局的新厅舍，几乎建在同样高度的地面上，对吧?就算水路多少有点倾斜，在法务局减弱的水流，我想还是没办法在流到岗哨时恢复水势吧。所以」
「原来如此。所以，你才认为法务局的新厅舍很可疑吗?」
克劳附和梅贝儿的说明。一旁的芭希拉则在听了那番话之后
「就算水流因为水车变弱，只要再流八十公分就能恢复成原来的水流吗?可是，法务局离这里有两百公尺左右耶~这个说明好像怪怪的耶~」
芭希拉的脑袋消化不良，却以为是说明有问题。听到芭希拉的自言自语，梅贝儿说了声
「你呀~」露出吃惊的表情。
「喔，纳巴尔回来了。」
克劳这么说道，将头转向餐厅的入口。
像是和吃饱饭的士兵交接一样，纳巴尔正要走进餐厅。克劳朝纳巴尔挥挥手，让他知道自己的所在位置。
「录用测试有合格吗?」
芭希拉说着回头往后看。梅贝儿也将目光投向门口
「今天是第二次的挑战了。嗯~背对光线，看不见他的表情耶。」
她喃喃地说道。
「我回来了，外面热得要死。」
纳巴尔一脸不快的看着他们三人。
「落选了吗?因为恐怖行动使得离队人数大增，这次明明有扩大采用范围啊」
克劳如此说道。
「我没有落选。这是神明在告诉我，现在加入近卫队还太早。」
纳巴尔回嘴，不高兴的表情里参杂了一丝忧虑。
「好了、好了，也还好嘛。反正一年可以参加三次测验，纳巴尔还有一次机会，对吧?」
「是没错」
虽然有梅贝儿开口安抚，纳巴尔依然一脸不开心地在空位上坐下。
「距离下一次的录用测试还有半个月。在那之前，又要闲得发慌啦。」
「就是啊。半个月未免太长了。」
纳巴尔这样回答克劳，他从放在桌上的餐盘里抓起面包。然后摆着一张苦瓜脸，看起来很不开心地撕咬面包。
「为什么要半个月举行一次?」
听到两人的对话，芭希拉提出这样的疑问。
「每天举行太麻烦，一个月一次又太少。所以才折衷，半个月举办一次吧?」
「啊，原来如此呀。」
对于梅贝儿随随便便所作的说明，芭希拉却不可思议地立刻接受了。
「你们真的是修女吗?遵从索尔提斯神的教诲，一旦抽过签后，在接下来的十四天内，不就不能因为同一个目的再度抽签?」
克劳向两人吐槽。
「这么说起来，的确是有这条教诲耶~」巴希拉回答。
「我是因为抽签，硬被要求出家的修女。」梅贝儿忍不住抱怨。
看到她们两人的态度，
「是吗?是因为你们的信仰不够坚定，上天才要你们当修女，重新锻链吧。」
纳巴尔讨人厌地说道。梅贝儿向纳巴尔抛去一道冰冷的目光。
「明明因为抽签吃足了苦头，为什么纳巴尔先生还能如此相信神明?靠着抽签、随波逐流的人生，总有一天一定会带来不幸的。」
梅贝儿用手托着脸颊转向一旁，看来很不愉快地说道：
「我才不受抽签左右，自己的人生由自己决定。幸好，教会里还有宫廷图书馆和御用学者的研究所，可以尽情地用功、研究。所以，我要活用这个环境，绝对要成为学者。」
「咦！？你不当厨师吗?」
听到梅贝儿的发言，克劳一脸惊讶。
「厨师只是我跷掉礼拜的藉口。只要选厨房组的话，就算在大家参加礼拜的时间，也可以拿作菜当藉口，不必出席。」
「是、是这种理由吗?」
梅贝儿的回答让克劳完全愣住了。
「再说，只要厨艺变好，到处都会有人找我过去，工作也会跟着变多。托工作的福，我已经有三个月左右没出席礼拜了。哈哈」
彷佛要进一步打击克劳般，梅贝儿笑了笑。
「你就这么不想出席礼拜吗?梅贝儿还真坚定」
克劳已经完全虚脱了。
「啊，对了。现在几点?」
梅贝儿突然中断话题，问起时间。克劳从怀里掏出附锁链的怀表来看。
「十二点四十分。」
「太好了，还有时间。」
听到时间的梅贝儿松了口气、拍拍胸口。
坐在她隔壁的芭希拉已经吃完午餐，正在清理餐盘。
「你待会有什么事吗?」
「亚乌尔博士约我一点过后到帝国技术研究所去。」
为了快点吃完饭，回答问题的梅贝儿嘴里塞满炒青菜。
「帝国技术研究所?有什么事吗?」
「每一次的恐怖行动，都是瓦斯灯最先遭到狙击吧?因为瓦斯灯很危险，现在正在讨论能够替代的路灯。今天帝国议会的贵族议员们要来技术研究所视察，博士好像想把说明和介绍的工作交给我。从恐怖行动开始到今天已经是第几天了?要是他们早一点过来视察就好了。」
「啊，是那个视察吗?因为有警备上的问题，我希望他们别去，不过，昨天父亲好像终于排除反对」
芭希拉将金属制的马克杯放在正在说话的克劳面前。清理完餐盘后，她端来了四人份的咖啡。
「重点就是，以我父亲为首的议员们过去视察时，聪明的亚乌尔博士要向我父亲介绍梅贝儿，好撮合我们的姻缘」
「克劳先生。你想不想在额头上插支叉子呀?」
梅贝儿将叉着马钤薯的叉子伸向克劳。只觉得幸运的克劳张口咬住那只叉子。看到这一幕，梅贝儿露出冒汗的表情，松手放开叉子。
「亚乌尔博士之所以会把说明工作交给我，是因为他不喜欢议会和政府把我当成小丫头看待。因此，他好像希望利用视察新照明技术的机会，把我当作独当一面的学者介绍给大家。」
梅贝儿缓缓抽回手，说起事情缘由。克劳嘴里那只失去主人的叉子，随着他的咀嚼而上下晃动，克劳把那只叉子从嘴里拿出来，开口说道：
「负责说明是很好，不过」
「贵族议员们要去视察的研究，是由梅贝儿负责进行的吗?」
「我只是偶尔过去帮忙而已。我专攻的是博物学，照明技术在专业范围外。啊，我是有稍微钻研一点水力技术啦」
梅贝儿啜着汤回答克劳。芭希拉拿来新的叉子，放在梅贝儿的餐盘上。
「梅贝儿小姐是学者吗?既不是厨师，也不是魔导师」
纳巴尔对着正向芭希拉道谢的梅贝儿插口发问。
「我既不是学者也不是厨师，只是个见习修女呀。」
「说得没错，只是个博学又万能的见习修女唷~」
芭希拉用开朗的声音订正梅贝儿的否认之词。
「博学又万能芭希拉」
梅贝儿一时找不到可以反驳的话。虽然咖啡只暍了一半。
「我差不多该走了。」
不过，她边说边端起了餐盘和马克杯，自座位上站起来。
「那我们走吧!」
芭希拉也跟着梅贝儿起身。
「喔，友人A也要一起走吗?」
「是的。议员们在视察完毕后，要到研究室举行检讨会。我得先准备才行。」
芭希拉转过头回答克劳的问题。
「说是检讨会，其实不过是开茶会的藉口而已。所以，每次的视察都得带服务组的人过去。不对，克劳先生，快点记住芭希拉的名字啦!」
梅贝儿也跟着回答。
「不如这样吧，梅贝儿。要不要和我们一起过去技术研究所?」
克劳也一边收拾餐盘，一边这样提议道。
「克劳先生，恐怖行动的警备没问题吗?」
「父亲留在帝都期间的警备工作由我的小队负责，如果父亲要去技术研究所，我也得过去警备才行。」
「啊，是这样吗」
看着克劳进入工作状态的表情，梅贝儿总觉得可以理解。
「我们负责父亲搭乘马车的警备，预定在一点二十分离开教会。父亲的马车很宽敞，要不要一起搭乘?」
「不好意思，我得早一步过去进行准备」
「要准备吗?真遗憾。」
克劳一副真的很惋惜的表情，垂下了肩膀。
「那就技术研究所见了。」
留下这句话，梅贝儿走出餐厅。
「啊，还有拿『去看警备预演』当藉口，和梅贝儿一起走这一招可用嘛!」
目送她离开的身影，克劳喃喃地说道。
帝国技术研究所。是将包围帝都的城墙从内侧算起，位于第三道城墙东侧的设施。那里兴建了五栋四层楼高的大型建筑物，另外错落着几间小屋。仿佛要隐藏研究内容般，研究所的区域被厚实的树丛与高耸的栅栏包围，四周都是集中的小型住家，只有这里散发出异空间般的气氛。
近卫兵们在相隔二十公尺处警备着，好像要包围住这片区域一样，显示有重要的人物出乎意料地将在此处聚集。
研究所正门内侧有个大型马车停车场。现在停驻在那里的马车大约有四十辆，另外有好几头骑乘用的马用疆绳系在一起。
位在马车停车场与建筑物中间的庭院里，有一个小小的瀑布。大约三十名左右的议员齐聚在瀑布周围，一旁还有老学者亚乌尔、几名研究员、议员们的随从，与克劳、纳巴尔等人，总共超过五十个人。
「有关发电的说明到此结束。啊，对所谓的电力，只要能理解那是可以暂时代替水力的能源就够了。」
梅贝儿手拿细细的白色指挥棒，向议员们进行说明。她指向安装在瀑布下的三台水车。承受水流的叶片不是平滑的板子，反而呈现碗状。三台水车并列在一起，承接落下的水流，猛力转动着。
「嗯」
一边听梅贝儿说明，蓄八字胡的男人一边神经质地用手指抚摸胡须翘起的尖端。他是过来视察帝国技术研究所的阿奇罗凯巴斯爵士。
「爸爸，你怎么了?」
「克劳啊。从刚刚开始说明的女孩，长得非常像梅贝儿」
过来询问的克劳，反倒被阿奇罗凯巴斯爵士回问。
和克劳一起来帮忙警备的纳巴尔，也站在这群议员后方听着说明。
纳巴尔的腰际系着一把有点陈旧的剑。那是暂时代替折断西洋剑的代替品。鞘身的隐密处写着『近卫骑兵队预备品16』，而那正是这把剑的魅力所在。
「难道她们是双胞胎吗?」
「我没听说梅贝儿有姊妹。」
当着纳巴尔的面，克劳断然否定了阿奇罗凯巴斯爵士的疑问。
「那只是别人长得像」
「是梅贝儿本人啦!她不是穿着平常的修道服吗?」
「本人！？本人」
阿奇罗凯巴斯爵士反刍着这句话，努力搜寻能让自己接受的理由。
「原来如此，因为她身为宫廷厨师，在议员面前吃得开，才拜托她介绍」
「梅贝儿好像在这里的研究所帮忙。」
好不容易找到可以接受的理由，又遭到克劳一口否定。阿奇罗凯巴斯爵士的思考有好一会陷入停止状态。
「你说的帮忙，是餐厅?」
「是研究啦!爸爸。虽然梅贝儿说自己专攻博物学，不过，关于水力技术好像也有很深的造诣。今天吃午餐的时候，我听她谈了很多技术性的话题。」
「咦？梅贝儿不是宫廷厨师吗?能把料理作得这么美味的人可没几个。」
克劳说的话，让阿奇罗凯巴斯爵士惊讶地睁大眼睛。
「她之所以去当厨师，好像只是想跷掉礼拜。她还说只要厨艺变好，到处都会有人找她，
让跷掉出席礼拜的藉口变多。对梅贝儿来说，料理似乎只是方便的藉口罢了。」
「跷掉礼拜的藉口！？见习修女是吗?嗯，是个大人物。」
阿奇罗凯巴斯爵士将目光投向梅贝儿，嘴角露出微笑。
「电力会透过这个金属线传递力量。这种情况」
两人口中的梅贝儿，手里正拿着从水车里抽出的两条茶色电线在说明。
「梅贝儿是大人物吗?」
「把只要是厨师都曾梦想过的宫廷厨师身分，厚脸皮地当作跷掉礼拜的藉口不是很有大人物的架势吗?」
阿奇罗凯巴斯爵士用热切的眼神看着梅贝儿。
「电力会由这一条金属线，传向刚才各位看到灯光的房间。」
在爵士的目光中，梅贝儿继续向议员们说明着。
听到这个说明，女议员觉得很稀奇的拿起电线。
「顺带一提，电力就是冬天碰到金属时会感觉刺麻的一种现象。这条电线有涂上避免触电的橡胶，可是，请小心别摸到暴露的金属部分。冬天的触电只有一瞬间，不过，现在在放开电线前都会一直持续下去」
「咿！！」
听到梅贝儿说的话，女议员连忙抛开电线。女议员的惊叫，让其他议员不禁笑出声。丢了面子的女议员瞪着梅贝儿，仿佛用眼神对她说「这种事要先讲呀」。
「你说摸到就会触电，那不是很危险?」
在议员当中，有人发出这样的疑问。
「关于电力有多危险这一点，不进行研究是不清楚的。」
「你说不知道有多危险！？」
「你是说，你们要用这种来路不明的东西代替瓦斯?」
梅贝儿的回答，让多数议员们发出愤怒与拒绝的叫声。
「瓦斯公司的家族议员们，这么快就动手了吗?」
看到这个场面的阿奇罗凯巴斯爵士拉下一张脸。
就连站在稍远处的老学者亚乌尔也喃喃地说道：
「好了，梅贝儿，你要怎么度过这个难关哪?」
他一方面对这种情形感到不快，一方面计算着出手帮忙的时机。
「等到发生意外就太迟了。你负得起责任吗?」
「虽然您这么说，不过，这世界上并没有绝对安全的东西。」
面对看准这一点紧咬不放的议员，梅贝儿毫不胆怯地回答。
「瓦斯会爆炸，所以，才会变成恐怖份子的攻击目标。就算有这种危险，我们还是要用，因为瓦斯很方便。马车也一样，只要马匹一发狂，就会变成危险的交通工具。在沙库拉斯，几乎天天都有马车意外发生。虽然如此，我们依然使用马车，正是因为它很方便。还是说，因为瓦斯和马车会有危险，就都不能用?」
「呜你你这根本就是狡辩」
梅贝儿轻轻松松的反击，让紧咬不放的议员无力招架。
「就算是有危险性的东西，只要正确的使用就很安全。至少我们不必担心电力会像瓦斯一样爆炸，所以，才将它当成代替瓦斯灯的候补介绍给各位。如果各位要求看实际成果，请栘步到教会的大圣堂。我们已经把电力运用在代替蜡烛的灯光上。」
梅贝儿以冷静的口吻说明，那些家族议员们各个噤若寒蝉。
「哈哈哈，真是了不起的反击啊!」
在一旁目睹一切的阿奇罗凯巴斯爵士笑着鼓掌。
「梅贝儿，我为议员们的失礼向你道歉。看来负责决议政策的他们太过在意技术的安全性，以至变得有点失控。实在非常抱歉。」
「不，您千万别这么说」
面对微低着头致歉的阿奇罗凯巴斯爵士，梅贝儿只觉整个人诚惶诚恐起来。
在一旁默默注视着这一切的亚乌尔博士，
「多亏有阿奇罗凯巴斯公王大人的帮忙，才得以平安过了这一关。梅贝儿平常虽然爱抱怨，一到关键时刻，倒还挺冷静沉着的哪。」
此时总算是放下心中大石。
「那么，关于刚才提醒各位的事」
梅贝儿再度开始说明。
「为了进行研究，有一部分的金属是暴露出来的，请别摸到这个部分。至于要把电灯当成路灯安装在街上的时候，只要将金属部分用橡胶或陶器完全覆盖住，就不会有碰到金属、导致触电的危险。」
「原来如此。意思是，就算去摸这个橡胶部分，也是安全的罗?」
阿奇罗凯巴斯爵士指着电线发问。
梅贝儿回答「是的」，缓缓地点点头。
「嗯，没有触电。」
阿奇罗凯巴斯爵士握住橡胶的部分拿起电线。
「用手去摸也没问题吗！？那我们也」
「不会轮到第三个人才触电吧?」
其他的议员跟着战战兢兢地伸出手，开始很稀奇的触摸电线。刚才抛下电线的女议员，也没什么戒心的再次试着接触电线。看来她对电力过度的恐惧感已经逐渐消除了。
站在这群议员后方的克劳与纳巴尔，从头到尾目睹了整个经过。
「看来那家伙很习惯说明啊!」
「那当然罗!因为梅贝儿是宫廷厨师，每次晚餐，都要在一群贵族面前介绍料理。」
克劳无谓地笑了笑，与一脸佩服的纳巴尔形成强烈的对比。
就在这个时候
「这不是亚乌尔博士吗，难道你就是梅贝儿的老师?」
阿奇罗凯巴斯爵士注意到亚乌尔博士，立刻和他打招呼。
「好久不见了，阿奇罗凯巴斯公王。」
「之前内人生病，受到当药师的博士很多照顾。自从那次以后，我们已经有十二、三年没见了吧?」
阿奇罗凯巴斯爵士拉起老学者的手，用力握着。
「对了，梅贝儿的说明架势如何，公王大人?」
亚乌尔对阿奇罗凯巴斯爵士询问道。
「她解说得相当纯熟啊。说真的，之前我一直以为梅贝儿只是个前途有望的宫廷厨师，对她能流畅说明最先进的研究技术这点，到现在都还觉得不可思议呢!」
「哈哈哈。这也是当然的，她可是我很中意的学生哪!」
在交谈之间，两人总算是放开彼此互握的手。
「梅贝儿是亚乌尔博士的学生吗?我记得亚乌尔博士的专门领域，是以药草为中心的博物学吧！？那么她也是」
「梅贝儿的专门领域是在博物学中的药草与可食用植物部分。因为在当厨师，她对可以吃的野草有兴趣。另外，或许是和食物中毒有关的缘故，她对细菌学及病理学也很感兴趣。」
一边抚摸满腮的白胡须，亚乌尔展颜一笑。
「喔，果然是身为厨师所作的研究吗」
阿奇罗凯巴斯爵士按照自己的常识圆滑地解释。
「今天的说明，想必是花上许多时间，事先准备的吧?」
「梅贝儿一点都不需要事先准备哪!」
亚乌尔回答阿奇罗凯巴斯爵士的问话，仿佛正等着他这样问。
「首先，昨天才临时说要视察，她又能做多少准备呢?」
「嗯那的确是突然决定的真是抱歉。」
也许是心理作用，亚乌尔的话让阿奇罗凯巴斯爵士看来缩小了些。
「唉，梅贝儿的专门领域虽然是博物学，不过只要对什么有兴趣，她都会一头钻进去哪。
除了今天解说的与照明相关的技术外，其它像是水力技术、电力、制铁、链金化学、材料学等等。才那个年纪，梅贝儿已经博学到寻常学者无法与她相比了。所以，像这次临时视察，又是要寻找代替瓦斯灯的技术，我想交给梅贝儿是最适合的。其他的学者只知道作自己的研究，急着想把研究兜售出去而已。」
「唔。是这样吗?」
也许光靠言语毕竟难以令人信服，阿奇罗凯巴斯爵士脸上露出复杂的表情。
「另外还有一件事，无论如何我都想告诉帝国议会。」
亚乌尔表情微微一僵地说道。对亚乌尔来说，接下来的话，才是核心话题。
「是与现在正威胁帝国的迪斯培蓝症有关的事。虽然最先发现威胁，敲响警钟的人是我。不过，这都要归功于梅贝儿细心整理各地寄来的报告书，追查出疾病发生源在龙之山脉。拜此
所赐，才得以派出调查队前往龙之山脉。但是，梅贝儿却无法出席调查队的启程仪式。那群政客以『让政府决定派遣调查队的报告书制作，竟是出自于十六岁的见习修女，不够体面』为由，将她剔除了。」
「也就是说，真正立下功劳的人是梅贝儿?那亚乌尔博士之所以没有出席仪式是因为」
「只是心情上一个小小的抗议。」
「原来如此。原来是这么一回事啊什么体不体面，太可笑了」
听到亚乌尔的话，阿奇罗凯巴斯爵士喃喃说完便陷入沉默。
「博士，我明白了。那么，最近就要组成第二次调查队，由我来推举梅贝儿参加这一次的
仪式吧!」
「咦！？您刚才说第二次?」
「是的。其实今天早上，传来调查队与龙打过一仗后遭到歼灭的消息，这下得紧急派出下
一支调查队了。我想今天就会开始进行队员的抽签。」
「怎么会有这种事」
说不出话来的亚乌尔将视线投向梅贝儿。
「没错。只要在建筑物里面铺设这种线路，就不需要藉由齿轮和转轴从水车传送动力，这么一来，我想房间能运用的空间也会变大。」
「哎呀，还真不错呢。」
梅贝儿在议员们面前继续谈论着电力技术带来的便利性。
「那么，各位议员大人。一直站在酷热的艳阳底下对身体不好，我们这就回屋里吧。接下来，是关于电灯的说明。」
梅贝儿注意到亚乌尔的视线，边说边引导议员们进入建筑物内。看来，在亚乌尔和阿奇罗凯巴斯爵士专注在谈话上的时候，说明已经结束了。
「啊~好凉快」
「现在这个季节，实在热得让老年人受不了啊!」
建筑物里有空调运转着。水车时时回转风车，将空气冷却后循环至屋内。走进房子里的议员们接二连三地发出了赞叹。
梅贝儿招呼从酷暑中获得解放的议员们进入大型的实验室。那是一问半数窗子覆盖着黑色窗帘的昏暗房间。一张桌子放在被黑色窗帘覆盖的阴暗侧，桌上摆着一些玻璃球和玻璃管。
其中一颗球体正散发出闪亮的橘色光芒。
「那么，我继续说明关于电灯的部分。」
梅贝儿走近那颗玻璃球，在房间里展开说明。
「现在正在发光的东西，是和教会大圣堂里一样的弧光灯。虽然灯光比起蜡烛明亮得多，不过大圣堂采用电灯的理由，据说是因为颜色与蜡烛相近。」
梅贝儿这样说明，陆续点亮电灯泡。
「哇~好漂亮。」
清澈的黄色、浓深的橘色、带红的紫色、泛青的白色看到闪耀着五颜六色的玻璃管，女议员发出赞叹。
「有这么多颜色啊」
「是的。玻璃管里面各自填充了不同种类的气体。现在研究所内正在进行研究，看看哪种气体会产生什么颜色的光，以及将气体混合后，能够多接近太阳的颜色。」
梅贝儿对注视着灯光的议员们略为解释光的部分。
「好亮啊。和这个东西相比，瓦斯灯与蜡烛岂不是太暗了?」
「啊，为了比较颜色，这些电灯已经调得很暗。如果灯光太亮，不是会眼花，没办法看清颜色吗?」
「什么！？还可以更亮吗?这样即使是夜晚，街上也会变得明亮吧!」
听到这些话，议员们凝视电灯的眼眸瞬间散发出光彩。
「对了，刚才的水车，一台可以点亮几个电灯泡?」
其中一名议员举手，比起技术的话题，他要求具体的数字。
「这个问题的答案，会随着水流的劲道与路灯的亮度改变。假设水流从八十公分的高度落下，点亮这种亮度的电灯泡，那可以轻松超过四十个。」
「喔喔!」
梅贝儿的答案，让议员们发出了阵阵的感叹声。
「大圣堂的电灯不是非常明亮吗?如果要达到那种亮度的话，需要多少台水车呢?」
另一位议员要求更具体的答案。
「在大圣堂，是用一台水车点亮两盏电灯。」
「那大圣堂的电灯，有这种灯泡二十个份的亮度罗?」
紧接着，这次换成女议员指着电灯泡发问。
「不，我记得没错的话，是相当于一千两百个灯泡的亮度」
对于这个问题，梅贝儿用小指抵住下巴，微微歪着头回忆正确的答案。
「对不起，我忘了到底是一盏电灯等于一千两百个灯泡，还是两盏等于一千两百个灯泡了。」
她说完后，还轻轻吐了吐舌。
看到梅贝儿的模样，女议员露出一个温柔的微笑。
「好了，电力的说明到此为止。接下来，要向各位介绍新型油灯的研究。」
梅贝儿说着依序熄灭电灯泡，带议员们来到放在房间一角的油灯附近。然后她捻起灯芯，用魔法点火。
「和瓦斯灯还有酒精灯比起来，油灯很难操纵。我想各位之中有很多人都会这么想吧。事实上，灯油不但可恨地发黏，还很难清理。不过，因为油灯较瓦斯灯与酒精灯明亮，又比蜡烛便宜，因此市民们多半都会在盘中浸透灯芯点灯。」
一开始冒出油烟的油灯缓缓地转亮。梅贝儿展示那盏油灯，
「而这里的油灯，在让灯油里产生小气泡后，解决了灯油流动困难的问题。而且，气泡还可以提高火焰的温度，比过去的油灯要明亮好几倍。」
开始说明。
「好耀眼啊」
「先别管这个，你们有没有闻到一股很香的味道?」
「那是什么呢?闻起来好美味喔!」
从聚集在油灯周遭的议员们口中吐出了这样的话来。没有遗漏掉这段对话的梅贝儿，脸上浮现恶作剧的笑容，
「啊，各位注意到了吗?这盏油灯现在所燃烧的油，其实是昨天宫廷茶会上，用来炸甜甜
圈的油。」
揭开香味的来源。
「小气泡的功效，不只是帮助流动、让灯光变亮而已。还有去除不纯杂质的功能。所以，料理使用过的废油也能直接拿来点灯，还可以节省费用。而且，因为高温燃烧的关系，灯油几乎会全部烧完。长期使用油灯，房间会因为油污变得黏答答的。使用这种油灯的话，则可以大幅抑制那种让人不愉快的油污。」
「喔，使用的灯油用废油就行了?能省钱这点真不错。」
不愧是比起电力更让人熟悉的工具，对这种新油灯感兴趣的议员似乎很多。
「即使那样，这个香味」
「明明才吃过午餐，现在却变得好想吃甜甜圈。」
「没错。如果街上竖立这种路灯，食欲肯定会每晚受到刺激而变胖啊!」
「哈哈哈。正如同塔利姆议员所说的，这样一来，似乎每晚都会吃消夜哪!」
也许是这句话挑中了议员们的神经，只见一群人突然大笑了起来。
「终于结束了~」
在议员们离开实验室后，总算能坐下来的梅贝儿直接趴倒在桌面上。现在在房间里的除了
梅贝儿以外，只剩下亚乌尔、克劳与纳巴尔四个人而已。
前来视察的议员们，此刻正在准备好的房间里边开茶会、边进行检讨。
这一场视察从一开始到结束约莫花了一个半钟头。一开始只是事务性的视察，但是因为梅贝儿的说明十分生动有趣，所以议员们也开始就着一些细微的部分提出质疑。
「辛苦你了。很精采的说明哪。」
「嗯，总算平安完成任务，我可以松口气了~」
彻底褪去紧张感的梅贝儿，用一种好像现在就要融化的声音回答亚乌尔。
「嘿嘿~我父亲对梅贝儿的说明架势，也很佩服喔!」
「是吗?那就好。啊~喉咙好痛我去暍点水。」
梅贝儿如此回答克劳，打算到饮水站去。就在这时候，
「我端茶过来了，要不要暍?」
芭希拉端了茶杯组过来。
「啊，你来得正好。先给我来一杯吧，喉咙好痛。」
「哎呀。那是因为梅贝儿一直不停的说话呀。」
芭希拉将托盘放在手边的桌子上，就在那里倒茶。
「对了，梅贝儿，你知道这附近哪里有卖甜甜圈吗?」
芭希拉问道。
「甜甜圈?你问这个要作什么?」
「其实是那些议员啦，有好几个人说无论如何都想吃甜甜圈，所以，我打算要出去买」
「甜甜圈啊」
接过红茶，稍微润了润喉，梅贝儿已经知道议员们为什么会突然想吃甜甜圈了。她用眼角瞥了一眼油灯。
「如果是这样的话，走到大街那边是有家面包店」
话说到一半，梅贝儿从座位上站起身来。
「我来带路，我们一起去吧。比起大街上那家面包店，我知道有一家的甜甜圈更好吃。」
「咦~！？可是，梅贝儿不是很累了吗?你在这休息就好」
听到梅贝儿的提议，芭希拉脸上露出为难的表情。
「不用跟我客气啦。反正就算你一个人去，也会因为买太多而抱不动吧。而且，对方可是贵族议员。他们不习惯吃硬的东西，比较喜欢教式甜甜圈。为了避免压扁，甜甜圈会装在盒子里，那你回程就得拿一大堆了。」
「啊，我没有考虑到这一点~要注意的地方还真多呀~」
芭希拉漫不经心的说着，装出在思考的样子。
「那梅贝儿也一起去吧!」
「如果回来要拿很多东西，那我去帮忙提好了?」
纳巴尔向正要出门的两人开口道。
「帮忙提?如果你愿意来，那就太感激啦!为了不对贵族议员们失礼，可以的话，我想每个人各给两个甜甜圈。否则他们如果只拿到一个，八成会觉得我们很小气吧!」
梅贝儿一脸感激地拜托纳巴尔帮忙。
「梅贝儿，既然这样，那我也一起」
「你是近卫骑兵队队长吧?」
「咦！？」
正要自告奋勇帮忙提东西的克劳，因为纳巴尔的一句话而停下了动作。
「负责警备的小队长，离开现场没关系吗?」
「你说的是没错啦~~~！！」
克劳抱住头悲伤地大吼。接着便维持那个姿势不动，克劳的时间停止了。
「好了，趁现在快点走吧!」
纳巴尔向克劳抛了个白眼，催促她们赶快出门。亚乌尔一脸笑意地看着这几个年轻人。
「亚乌尔老师，您在这里呀?」
这时候，拿着约双手合抱大小木箱的女神官走进房间。她所拿的木箱上，贴着写上『迪斯培蓝症第二次调查队选拔』字样的纸条。
被她挡在门口的梅贝儿等人停下脚步，想看看是什么事情。
「第二次调查队的抽签选拔已经开始了哪?」
「喔，您已经听说了?那太好了，可以省下说明的功夫。」
女神官微笑着，一边说话一边走向亚乌尔。
「第二次调查队这次是要调查什么?」
听到对话的梅贝儿对女神官发问。
「前往调查迪斯培蓝症的调查队据说不幸被歼灭了。所以，现在得紧急组成第二次调查队。」
「歼灭?到底是怎么回事?」
「这点我就不清楚了。不过，现在正在进行前往调查的学者选拔。我想梅贝儿和芭希拉回到教会后也要抽签吧!为了照顾调查队队员的起居，修道会这次也会派一些人随行。」
在女神官说明的同时，亚乌尔已经抽了签。
「感谢您的合作。博士请继续工作吧!」
女神官展开签条，在记事本上记下亚乌尔的落选。
从头到尾，梅贝儿都用不安的表情看着那一幂。
「梅贝儿小姐，不出去买东西不要紧吗?」
「现在这边的事情比较重要。」
纳巴尔向梅贝儿询问。在如此回答后，她深深地叹了口气。
「梅贝儿~到底是怎么回事?」
「嗯，我不知道。也许是发生了什么意外吧?」
芭希拉与梅贝儿走在走廊上，带着一脸复杂的表情交谈着。她们与纳巴尔经过了一位手中拿着中选签、陷入沉思的年轻学者身旁。