蜥人族首领听取战况后颔首。
自从跟苍影会面后，四天时日已过。
离约好的日子还有三天，目前并未出现重大伤亡，应该能顺利撑到明天。
猪头族的攻击极其猛烈。
在大军压境下，每条路都塞满半兽人战士。这里虽然是天然迷宫，半兽人军却多到足以占据一切，迷宫形同虚设。
顶多只能在特定通道上设置陷阱，慢慢削减半兽人军的数量。
不过，目前还未出现任何伤亡。为了让族人免于牺牲，他们把心思全放在防守上，这招也奏效了。
全拜蜥人族熟悉迷宫之赐，他们的士气随之高涨。
迷宫错综复杂，逃生口、紧急联络通道都没有沦陷。正面迎战半兽人军的部队轮班休息，尽量压低每次接触派驻的人数。
多亏首领卓越的领导能力。
然而，首领并没有骄矜自满。
大家都存有希望，期待援军到来，才能一心同体地接受指挥，首领也明白这点。
跟半兽人军交手过的人无不为那战斗力吃惊。
一般的半兽人根本无法相提并论，力量有著天壤之别。
明显是受猪头帝的技能影响，若蜥人跟他们决一死战，现在肯定输得凄惨无比。
全靠他们专心防御，才不至于出现牺牲者。
目前蜥人精锐部队的防御网还未遭敌兵突破。但大军当前，不可轻匆。绝对要避免让对手的能力继续提升下去。
大家都认同首领的做法，才能有这等成绩。
他命令战士们受伤就要立刻换班。若负伤战死，尸体就会被吃掉，半兽人会变得比以前更强。
行动必须慎重、确实。要死守防卫线，大伙儿都明白这个道理。
还有三天。
跟援军会合后，他们就能转守为攻。
到时再反过来利用地形，将半兽人军个别击破。
这样一来，起码能将关键地区的防御人员转成攻击兵力。看似永无止境的战争也会慢慢好转，首领如此深信。
带著乐观的想法，他稍微放下心来。
事情就在那时发生。
有人禀报首领，说戈毕尔回来了……
●
戈毕尔忿忿不平。
（这算什么！素有荣誉感的蜥人竟然变得如此胆小，躲在巢穴里，深怕跟半兽人军交战……）
他气到几乎要失去理智。
（没关系。我回来了。这样就能找回蜥人族该有的样子，打场光荣的战争。）
心怀此念的戈毕尔快步赶赴首领跟前。
「辛苦你了，戈毕尔。有顺利取得小鬼族的协助吗？」
「是！虽然只有七千只，但我已经让他们加入我方，在外头待命了。」
「是吗？希望人变多能增加胜算。」
「那么，我们快点出战吧！」
跟首领报告完，戈毕尔立刻兴奋地发问。
他回来了，这下可不能放半兽人军胡作非为。首领也在等他归来吧，戈毕尔是这么想的。
然而，首领的回答却大出戈毕尔所望。
「嗯？不，还不用出兵。你不在的这段期间，有人来跟我们结盟。同盟军三天后就会到这边。我们等著跟他们会合、缔结同盟，同时召开作战会议。接著再一口气发动总攻击。」
戈毕尔傻眼了。真是万万想不到首领会说出这种话。
（什么？首领并没有在等我吗？）
不满的情绪让戈毕尔光火。
对付区区半兽人，居然要靠来路不明的援军，戈毕尔绝不容许这种事情发生。
「首领，有我出马，半兽人根本不算什么。请准我出兵！」
他满肚子火，要求首领让自己出兵。
不过，首领的回答却很冷淡。
「不行，有什么事都等三天后再说。你也累了吧，今天就好好休息。」
首领冷淡拒绝戈毕尔的要求。
戈毕尔气到失去思考能力。
竟然不把他当一回事，选择倚重援军，他说什么都无法接受。
「首领——不，父亲！你别闹了。我看你是老糊涂了，分不清现实吧。」
「你说什么？」
「戈毕尔大人，您这话什么意思！」
首领疑惑地看向戈毕尔，在一旁待命的亲卫队长则出声质问他。
戈毕尔用悲哀的眼神望著二人。
他的心异常冷静。
之前一直当他是父亲，才对他当首领的事再三隐忍，在背后支持他。
的确，他有许多让人尊敬的地方，身为首领的指导力值得赞许。
他并不讨厌自己的父亲、这位蜥人族首领。
事实上正好相反，他希望让伟大的父亲认同自己，这份想望一直鞭策戈毕尔。
——父亲不认同自己的事令他难以接受。既然这样，他就要爬到更高的位置，证明自己的力量。这样一来，身为首领的父亲就必须认同他。
简单讲就是这么一回事。
但戈毕尔的自尊心太高，不愿意面对自己的真实心意。
戈毕尔自顾自地颔首，再朝部下使眼色。
「父亲，你的时代已经结束了。从今天开始，我会成为蜥人族的新首领！」
洪亮的声音在大厅里响起，他高声宣布。
宣言一出，哥布林就鱼贯进入大厅。
接著，朝首领及亲卫队举起石枪。
追随他的精锐蜥人战士也跟进，小心翼翼地挡住通道。
「戈毕尔，你在想什么！」
首领似乎很意外，声音跟著激动起来。
这样的父亲还真少见。
父亲的反应让戈毕尔有种优越感。
「父亲，这些日子以来辛苦你了。接下来的事就交给我，去过悠闲的退休生活吧。」
戈毕尔朝部下们下令，要他们没收亲卫队跟首领的武器。
「回答我，戈毕尔！你这么做到底有何用意。」
「父亲，利用天然迷宫跟半兽人军作战或许是上策。但通道过多，战士们过于分散，这样不就无法集中战力迎击了吗？我们将会丧失优势。」
「说什么傻话……三天后开完会，我们就会转守为攻——」
「这样太慢了！蜥人族是强者。在湿地才能发挥真正的本领。泥泞的土壤能将我方机动力发挥到极限，是拖慢敌人的天然武器。我们是湿地的霸主，怎么可以畏畏缩缩地躲在暗处！」
说完，他抓住首领的武器——象徵蜥人族首领的「枪」。
这把枪是魔法武器「水涡枪」。
那是蜥人族最强战士才配拿的魔枪，让自己来拿再适合不过，戈毕尔这么认为。
他感觉到了，有一股强劲的力量流入体内。证明这把枪已经认戈毕尔为主人。
他朝首领、亲卫队长看去，高举长枪展示。
「这把枪已经认可我了。蜥人族不需要结盟伙伴！我会证明这点。」
「等等，戈毕尔。不许乱来！至少先等盟军抵达再说！」
「接下来的事就交给我吧。大战结束前，你们可能会闲得发慌，要好好忍耐啊！」
戈毕尔没把首领的呼喊当一回事，一开口就是这句话。
「戈毕尔大人——不，兄长！你打算背叛我们吗？」
「老妹，要公私分明喔！还有，我不是在背叛你们。而是要证明给你们看……让你们见证蜥人族的新时代。」
「太乱来了！大家都认为你是优秀的人才。为什么偏挑这种时候证明？这真的是兄长的意思吗？」
亲卫队长——亲妹妹的话让戈毕尔不快。
「当然是我的真心话！你太碍眼了，谁来把她绑走。」
戈毕尔朝部下们下令。
妹妹的叫声在耳边回荡，但他已经听不进去了。
当然，他并没有杀掉妹妹的意思。只是不希望妹妹干扰自己。
他要打倒被首领视为烫手山芋的敌人。
这样才配当新的英雄，是戈毕尔站上蜥人顶点该做的事。
（杀掉那些敌人，父亲大人也会认可我，肯定会夸我，说我让他引以为傲。）
戈毕尔满心雀跃。
某些人依然跟首领同进退，戈毕尔的部下们带哥布林前往镇压。他们的注意力全摆在前方，也就是半兽人军身上，所以背后疏于防范。基本上，大家根本没料到自家人马会走紧急逃生口袭击他们。
一会儿后，下面的人来禀报说情况已在掌握之中。
戈毕尔从容地坐到首领坐过的椅子上。
似乎一直在等这一刻——
「这张椅子坐起来感觉如何？」
——有人朝戈毕尔问话。
「噢，原来是拉普拉斯大人。承蒙您这次出手相助，感激不尽。多亏您的帮忙，事情进展得比想像中还要容易。」
「那真是太好了。能帮上你的忙，窝也很开心。」
像在嘲弄他人一样，这个男人戴著左右不对称的笑脸面具。
他的衣服也很低俗。是颜色鲜艳、样式夸张的小丑服。
虽然对方打扮得很不入流，戈毕尔却不以为意。
这是因为，自称拉普拉斯的男人在敬爱对象——喀尔谬德底下工作。
「窝叫拉普拉斯。是万事屋『中庸小丑帮』的副会长，这次替喀尔谬德大人工作。要来帮戈毕尔先孙。」
戈毕尔带哥布林回城时，途中遇到这名男子，对方悠然地跟自己搭话。
他还救出被关在地牢里的部下们，向戈毕尔报告蜥人族的一举一动。
此外，更替戈毕尔解开水涡枪封印，帮忙他推翻首领，一切都出自这个男人之手。
按原定计画走，戈毕尔想趁蜥人本队杀进湿地时，藉机镇压首领等重要干部。可是，同胞们却奋力守城，没有出动的意思。正当戈毕尔为失算感到焦急时，拉普拉斯就提议帮他。
还神不知鬼不觉地行动，将戈毕尔的部下、哥布林部队运至首领身边。
就好像施魔法一样，做得无声无息，带他们从紧急逃生口入侵。
拉普拉斯在这次反叛行动中扮演重要角色。
「讨厌啦，戈毕尔先孙。窝没你说的那么厉害啦。」
拉普拉斯笑著否定，但看在戈毕尔眼里，他是跟自己一同效忠喀尔谬德的伙伴。
「哇哈哈哈哈。别这么谦虚嘛，拉普拉斯大人。自从我决定效忠喀尔谬德大人，我们就是同进退的伙伴了。今后也请您多多指教。」
戈毕尔心情大好地应声。
「戈毕尔大人，已掌握各部族族长。」
让戈毕尔引颈企盼的报告来了。
这下子全军指挥权总算落到他的手中。
「哎呀，打扰到你真不好意思。好喽，窝差不多该去进行下一阶段的任务了。」
「嗅，担误您的时间了。那么，接下来要大破半兽人军，让喀尔谬德大人见识我的力量。」
拉普拉斯毕恭毕敬到令人生厌地朝戈毕尔行礼，接著就在眨眼问消失。
「拉普拉斯大人真可靠。不愧是喀尔谬德大人，连那样的高乎都有办法吸收……好了，我也不能输给他。」
戈毕尔拿出魄力，一股脑儿地站起。
现在出兵正是时候。
他完全不觉得自己有败北可能。
父亲——首领的忠告并没有被他采纳。
一开始就是戈毕尔拥护者的蜥人们见证世代交替后纷纷欢呼出声，赞颂这一刻。
年轻人们原本就是戈毕尔的狂热支持者。
戈毕尔叫来各部族的首长，命令大伙儿准备发动总攻击。
为了告诉嚣张的半兽人军，蜥人可是很勇猛的。
他们绷紧神精、疲于应付先前的防卫战，对戈毕尔的命令喜不自胜。首领费尽苦心，为的就是不让族人牺牲，还下令禁止大家反击，结果反倒在这为戈毕尔起到推波助澜的效果，想想实在很讽刺。
的确，情势对戈毕尔有利。
大家的支持让戈毕尔龙心大悦，再度大刺剌地坐到首领的椅子上。
属于他的时代即将到来，戈毕尔对此深信不疑。
与之相比，痛宰半兽人军对戈毕尔来说已经变成芝麻蒜皮的小事了。
●
竟然如此……
首领满心懊悔。
那个叫苍影的魔物已经警告过他了，要他特别留心根据地后方的情况，原来就是在警告这个。
首领还以为我军已团结一心。
毕竟血气方刚的家伙们都遵守命令，贯彻防守策略……
没想到，他居然被自己的儿子背叛——首领相当绝望，绝望极了。
这样下去不妙。
这样下去，别说是三天，蜥人族大概撑不到明天就会灭亡。
他决定做一件事，目光朝亲卫队长飘去。
她是首领的另一个孩子，戈毕尔的妹妹。
队长发现首领在对自己使眼色，立刻点点头。
「去吧！」
首领高喊出声，亲卫队长在同一时间挣脱束缚、一个劲儿地跑了。
必须将这件事传达给盟军知道。否则，很有可能害他们一起当陪葬品。就算赌上蜥人的尊严，也要阻止这一切。
那名使者——自称苍影的男人并未隐藏妖气。
因此，只要离开当作根据地的地底大洞窟，或许能知道使者往哪个方向去。
就赌这微乎其微的可能性，首领决定派亲卫队长过去。
戈毕尔的部下们试图抓住她，却没有伤她的意思，所以在瞬间犹豫了一下。亲卫队长趁隙逃脱，快步奔离现场。
见她逃脱，首领暂时松了一口气。
为了承担责任，他自己必须留在这里。所以，他祈祷亲卫队长顺利完成任务。
不过七天。
连七天的约定都守不住，首领开始怨自己没用。
此外——他还期望别因为打破约定，害全族遭盟军舍弃。
正因为我军还有利用价值，对方才会提议结盟吧。首领衷心祈求盟军别为了这件事断定我军无利用价值，将他们舍弃。
（若戈毕尔率领的战士全军覆没，那也是没办法的事。算他们自做自受。但求盟军至少要保护逃命的女人及孩童……）
双方连缔结同盟的仪式都还没进行过。这想法未免也太一厢情愿了，首领很有自知之明。
不过，无论如何都要防止蜥人族全灭，首领就是不由得为此盘算。
身为长时间统率部族的首领，他有这份责任感，大家肯定不会责怪他。
首领一直都对未来料事如神。
等戈毕尔统整所有的部族后，他一定会立刻出兵。
这样一来，在各干道上战斗的防卫部队轮守员肯定会撤去。
无法找轮守员轮替，防卫部队仍然继续和逐渐增强的半兽人军交战，被杀光是迟早的事。
迷宫深处的大厅里聚集了各部族的女人及孩童。到时就没人能保护他们，保护这些无法战斗的人了
事情居然会演变成这样……不过，光顾著唉声叹气是不行的。
（我必须充当最后的防卫要员。至少……要争取最后一点时间。）
首领决定要挺身而战。
争取多少时间是多少。那是他唯一能做的事了。
●
这天，湿地被半兽人军淹没。
从上空俯瞰，肯定会看到半兽人军如蚂蚁雄兵般冲向洞窟入口的画面。
然而，那不过是半兽人大军的一小部分。
他们穿过森林，逐步朝湿地进攻。另一方面，还有本队沿著大河北上。
无人与之对峙，半兽人军侵吞湿地——朝洞窟涌入。
就在那时，密密麻麻的群体一角出现骚动。
有人朝半兽人军的侧腹发动突袭。
湿地上，半兽人军与蜥人兵团的战事正式上演。
湿地王者蜥人。
拥有高强的战斗力，就算处在难以立足的泥泞中，他们依然有办法进行高速移动。
隐身于茂密的草丛间，骗过半兽人军的耳目，悄悄地展开战斗。
一切都按戈毕尔的计画行事。
先将前首领——父亲等人关进地下大厅，重新编整军队之余，更利用错综复杂的通道爬出地面。
防卫部队还留守于洞窟内。
戈毕尔打算在他们体力不支前决定胜负。
他并没有掌握半兽人军的正确人数。不过，拿蜥人跟半兽人军的个体战斗力一比，敌军多出我方好几倍也不是对手。
就算敌方人数多了一点，也不至于弭平战斗力的差距。
保险起见，他想利用打带跑战术，藉高远行动扰乱半兽人军。
接著再发动突袭，进一步打击敌军。
只要在这样的战术间迅速来回，就能确实削减兵力，给半兽人军致命一击。那样一来，他们跟入侵洞窟的部队就无法联手，半兽人军将被迫撤离。
因为是蜥人，才能在湿地上高速移动，用这种战术破敌。
戈毕尔并不是无能之辈。虽然缺乏看清大局的眼光，率领兵团的手腕却值得赞赏。
身为父亲的前首领有些特长，戈毕尔确实继承了那些资质。
而蜥人这种族群喜爱强者。
因此，他们不会对空有武力的男人盲从。
有人仰慕戈毕尔。有鉴于此，证明戈毕尔并非力大无脑的废物。
但——
留在大厅里执行护卫工作的最终防卫部队共计千名。
大厅里尽是没战斗力可言的女人及孩童。假如事情有个万一，女人们也会挺身奋战，但那些战力根本不成气候。
正因如此，才会在通往大厅的各通道上配置千名战士。
各防卫线肯定会节节败退，最后与大厅的最终防卫部队汇合。
除了这些人外，其他都被戈毕尔徵招了。
共计哥布林士兵七千、蜥人战士团八千。
这就是戈毕尔目前握有的兵力。
他不打算利用迷宫地形，选在地面上一绝雌雄。
在戈毕尔的决断下，防卫线只留最低战力，剩下的士兵全派去杀敌。
第一轮攻击成功。
蜥人漂亮地将半兽人军杀个措手不及，从中截断他们，给予莫大的打击。
半兽人军在蜥人打击下溃散，哥布林集团则将他们个别击破。
他们确实听从戈毕尔的指挥，以临时编制的军队来说，算是表现得相当亮眼。
此战也攸关哥布林的生死存亡，因此，他们拚命配合大家的速度行动。
这样的因果关系衍生绝佳互动，事情进展顺利。
看吧！
戈毕尔心想。怕半兽人军怕成那样是瞎操心。
（父亲已经上年纪了，才会杞人忧天。）
为此，他更要让父亲放心。
（利用这次战役展现我的英勇，父亲大人就会认同我当首领吧。为了让父亲认同，我一定要尽快收拾这些猪……）
戈毕尔打算藉这个机会在父亲面前大显身手。
像在肯定他的想法，现场适时响起欢呼声。
部下们似乎又打赢敌人了。
（看吶！半兽人军根本不是我们蜥人的对手。）
戈毕尔心情大好，对湿地的战况傲然而视。
然而，在这之后就不如戈毕尔预期了。
出现多名死者，照理说半兽人军应该会士气不振才对。
戈毕尔一无所知。不晓得半兽人王有多可怕。
首领知道。他知道半兽人王的可怕之处。
这差异转化成结果，在戈毕尔面前显露獠牙。
●
咯嚓咯嚓咯嚓咯嚓。
半兽人军践踏尸体。
手脚并用地爬行，在地表上蠢动。
不，并非如此。
他们不是在践踏尸体，而是在吃那些东西。
可怕的光景令人寒毛直竖。
这景象甚至让骁勇善战的蜥人战士团退避三舍。
一阵可怕的妖气包围半兽人军。
其中一名战士被眼前的景象吓到，才要退后却跌倒了。半兽人的士兵没有放过这个好机会，朝蜥人战士一涌而上。
他被拖进泥淖里，遭人撕下手脚，命丧黄泉。
战争开打后，首度有蜥人战死。
他的死成为开端。
最下阶的士兵吃掉魔物、获取能力后，力量会辗转落入半兽人王手中。
不同于利姆路的独有技「捕食者」，无法将能力彻底重现。可是，却有比「捕食者」强大的地方。那就是除了能力外，还能继承魔物的身体特徵。能在某种程度上吸收对手的能力，回馋到部下的身体。
这就是独有技「饥饿者」的其中一项能力「食物链」。
他们既是一个族群，也是个体。
跟牙狼族的特性迥异，但这种群体化便是「饥饿者」的特徵。
也因为这样，蜥人族首领才会如此害怕出现战死者。
为了不让族群个体失去胜过半兽人的优势。
就算无法夺走对方的所有能力，还是能取得某些特徵。获得的东西会投射到全体半兽人身上。
例如长出在泥淖里也能自由自在活动的蹼。
例如让身上的要害部位长出鳞片，藉此增加防御力——好比这类细微变化。
那些变化在半兽人军身上显现。
不过——多了这些细微变化，战况立刻产生天大的转变。
「别害怕！让他们见识威武的蜥人族有多厉害！」
在戈毕尔的鼓舞下，蜥人战士们开始变得士气高昂。
身为湿地的霸者，在有利于己方的战场上作战亦让他们感到安心，大伙儿再度对半兽人军发动攻势。
他们已经知道自己的行动速度比半兽人军还要敏捷。
半兽人军的脚被泥泞绊住，才无法跟上蜥人的速度。
就算在数量上比不过对方也没关系，只要能绕进防御薄弱的军队侧腹，对他们展开攻势，要像刚才那样截断他们、个别击破简直易如反掌。
照理说是这样才对……
蜥人族打算朝侧面进攻，半兽人军也保持阵形应对。
行动速度比刚才快上好几倍。
（唔！半兽人的动作改变了……？）
当戈毕尔发现时，一切已经为时已晚。
敌军以前所未有的速度左右开展，将蜥人战士团包围住。
动作整齐划一，二万兵将很快地封住戈毕尔军的退路。
他们得意过头，攻得太过深入才会自取灭亡。
对自己的机动力过于自信，认为摆脱动作迟缓的半兽人军是小事一桩。结果打过头，过于深入敌军地盘。
目前跟戈毕尔他们对峙的半兽人军数量，除了分队的一万人外，还加上先遣部队三万人，总计四万军力。其中半数已绕到蜥人族后方。
戈毕尔有瞬间犹豫，最后还是选择正面突破。在这里回头的话，姑且不论蜥人族，动作缓慢的哥布林将无法跟上脚步。这样一来，他们将会被半兽人军包围在正中央，最后面临全灭的命运。
戈毕尔只把哥布林当肉盾看，但他不至于冷血到对哥布林见死不救。
「跟随我的脚步！我们要一口气突破半兽人军的包围网！」
戈毕尔大叫，一鼓作气地冲向半兽人军、跟他们硬碰硬。
假如今天的半兽人军没受独有技「饥饿者」影响，或许戈毕尔能杀出重围。
不过，那只是假设。
事实上，蜥人战士团发出强而有力的攻击，而半兽人军于正面摆出防御阵形，蜥人的攻击在阵形作祟下脆弱地粉碎殆尽。
这瞬间决定蜥人战士团——戈毕尔将吞下败果。
四周的封锁线几近完成。
此外，半兽人军本队还陆续加入湿地大战。
戈毕尔一行人落入最惨的境地，被困在敌军之中。有如被行军蚁吞没的昆虫。
照目前的情况看来，就算他们奋力抵抗，仍难逃力尽丧命一途。
戈毕尔并不无能。
仅只一瞬间，他已正确分析己军目前面临的状况。
可是，他却不懂事情是怎么发生的。己军是胜券在握的强者才对，攻击却突然间不管用了，这点戈毕尔始料未及。
尽管如此，戈毕尔还是没有放弃，打算用尽一切手段挣扎。
他拚命拉高嗓门整顿军队，一方面也不忘鼓舞大家。
哥布林们开始陷入恐慌状态，蜥人们也感染那份不安。无论如何都得阻止这种心情扩散。
恐慌一旦在战场上蔓延开来，大伙儿就不会听从命令了。到时肯定会战败，等著全军覆没。
戈毕尔也考虑过撤退的可能性，但他知道己军已无路可退了。
就算他们有办法突破包围网，也无处可逃。
出击时，全军已在戈毕尔的掌握之中，各兵团井然有序地出洞。但败逃之下想窜进洞窟里，洞窟路线过于狭窄，不足以容纳。
发布撤退命令后，哥布林肯定会争先恐后地逃跑，将洞窟入口塞住。
等到那个时候，他们被人断了退路，军队将乱成一团，蜥人就只能等著被半兽人军杀掉。
不——基本上，就连前往洞窟都有困难。
假如他们不逃进洞窟，改窜往森林好了，半兽人军的机动力超越以往，如今只会遭对方追击，个别击破。
不能撤退。
戈毕尔深深明白其中道理。
为什么英勇的父亲要选择守城，走那种消极战术。现在的他总算明白了。
自己真是个大白痴。但再怎么后悔也为时已晚。
如今他只能做一件事。就是鼓舞同伴，多少缓和他们的不安。
「咕哇哈哈哈！你们别怕成那样！有我在啊。绝不会输给那些猪！」
他叫著连自己都无法相信的话，藉此鼓舞军心。
如今，戈毕尔等人的命运即将走到尽头。
●
啊啊……
首领吐出叹息。
他很后悔。
当初不该把那当传说讲，早该如实告知戈毕尔，让他知道半兽人王有多可怕。
正确来说首领的确有讲，却没将那些恐怖的传闻如实道出，让他后悔万分。这是因为连他自己都把传闻当过往云烟，不怎么重视它们。
（都怪我不好……）
首领相当自责。
若戈毕尔对半兽人王瞭若指掌，或许能多少提高警觉。
一切都太迟了。首领唉声叹气地断了念头。
他还有责任要担。
看看待在大厅里的同胞。大家全都一脸不安。
有四条大路通往湿地，后方留一条退路。
逃生通道应该还很安全。直通山岳地带下方的丘陵。
要离开森林，走那边是在绕远路，不过相对的，也可以远离湿地。此外，他们特地准备的逃生路线就连女人跟小孩都不会迷路。
因此，该警戒的是前面那四条路。
在各岔路上反击半兽人军的部队开始慎重撤退、过来这边集合。
安排在四条道路上的最终防卫战力剩一千五百人。还有其他的部队尚未过来会合。
半兽人军人数众多。照那些人数来看，这里肯定马上就会被发现。
希望悲剧发生前，残存战力能尽量集中，不过……
首领朝逃生用的通道瞥去。
同胞全集中在这儿，虽然是大厅却挤得水泄不通。
万一这些人一口气冲向逃生通道，肯定无法及时将所有人疏散。
应该趁现在让大家逐步逃生才对。
反正不管先讲还是后讲，都无法避免让群众陷入混乱。无论如何都要尽可能降低灭族机率。
但就算逃进森林好了，迟早还是会被半兽人军发现。
假如他们成功逃脱，又无法保证今后的生活能顺利维持住。
考量诸多因素，首领才迟迟无法下令要大家逃离。
结果，他只能为族群争取时间。
用来等待不晓得会不会来的援军。
然而，首领渺小的希望就此粉碎。
通道突然响起战斗声响，混合汗水与铁味的鲜血气息飘来。
（开始了……）
大厅的气氛顿时紧张起来。
首领立刻要女人、小孩到大厅后方避难，在前方配置战斗人员。
为了在封锁线遭敌军突破时做出应对。
战士们举起长枪，按原定计画排成弧状备战。
他们要想办法封住四条通道的出口。
这次不再看轻半兽人、认为他们比自己差，利用以多打少战术确实除去敌人。
幸亏通道不算宽敞，一次能进入的敌军人数因而降低。
按个体战力比来看，如今蜥人的战斗力只比半兽人军稍长一点。
照这个方式布阵，应该能或多或少占点上风。
一开始，事情发展都不出首领所料。
半兽人军变得比以往更强，但他们依然有办法应付。
分散于前方四条通道上的部队正努力阻止半兽人军。
他们轮番上阵、步步为营。然而，好景不长。
出口附近开始堆积尸体，半兽人吃下那些尸体，试图继续入侵。那副模样太可怕了，连刚强的蜥人战士们都开始感到畏惧。
接著，关键时刻到来。
半兽人士兵们开始散发黄色妖气。
（这是怎么一回事……？）
此念头闪过首领的脑海，更可怕的恶梦随即来袭。
蜥人先前一直居上风的个体战斗能力开始与半兽人军势均力敌。
半兽人军并没有大幅增强，但目前的力量已足够打破平衡。
从这一刻开始，蜥人就彻底丧失他们的优势。
首领观察战况，知道这样下去连一天都撑不住。就算援军愿意发兵，时间也要三天。他们根本守不住。
防御部队已经开始出现伤亡。
与其坐等灭族，不如让女人、小孩逃跑。
「大家听著，接下来你们会吃尽苦头。可是——绝不能让蜥人的血脉在这断绝。你们要活下去。我会替你们争取逃亡时间！」
逃跑也无济于事。等在前方的只有苦痛，或许最后仍难逃灭亡一途。
尽管如此……
首领还是将一切赌在最后的希望上。
「你们快逃，要活下去，去投靠名为利姆路的魔物！快走吧！」
然而，首领的希望遭人无情否决。
「咯呵呵呵呵，这条路已经被我们堵住了。」
说著，数名半兽人军从理当安全的退路间现身。
他们是穿著覆身钢铠的半兽人骑士。
此外——
惨叫声从四条通道的其中一路传出。
在一片哀嚎中，有只丑陋、全身染满鲜血、身著漆黑铠甲的半兽人军现身。
他的模样极不寻常。
眼里燃著疯狂的火焰。
巨大的身躯更胜猪头骑士。
（莫非他就是半兽人王？）
首领的身体在震慑中阵阵发抖，目不转睛地看著来自彼端的巨人。
不过，首领猜错了。现实比想像来得更加残酷。
「我要把你们献给伟大的半兽人王。谁都别想逃。」
听到这句话，首领才知道眼前的半兽人军是何方神圣。没错，他根本不是半兽人王，只是其中一名部下，连这样的魔物都拥有如此力量……
他手里拿著厚重的斧枪——猪头将军驾临。
那邪恶的姿态似在体现无穷绝望。
（已经……到此为止了……但我绝不能坐以待毙！）
首领险些被绝望情咸击垮，不过，他还是拿出最后的力量激励自己。
「呵哈哈哈哈！好久没遇到有看头的对手。你有那个资格跟我交手！」
首领知道自己死期将近。
他抄起长枪，悠然地站到猪头将军面前。
身为害蜥人族灭亡的末代首领，他必须死得光荣……
●
蜥人族亲卫队长身负首领之令，奔走于森林间。
不过，她不确定自己该往哪走。名为苍影的使者妖气强大，她想截取那些妖气，却无法获知分毫。
但她肩负蜥人族的未来，绝不能停下脚步。
亲卫队长相信自己的直觉，专心地在森林里跑著。
蜥人族在湿地以高度机动性著称，来到森林就无用武之地。
她气喘吁吁，心跳如雷，身体愈来愈疲劳。
即便如此，她还是没有停下脚步。
为了对即将要跟己军同盟的盟军尽基本道义。
自从她开始奔走后，时间已经过去三小时。
她甩脱箝制，接著就拚命狂奔。现在完全靠精神力支撑，随时都可能倒下。
事实上，她也明白一件事。
继续跑下去也不一定能遇到那只名为苍影的魔物。
就算跟他巧遇，他们也不一定会伸出援手。
直接逃跑不是更好吗？
脑中闪过这个念头。
（怎么可以！难道我要背叛同胞、背叛父王吗？）
她赶紧打消这个念头，不再想那些。
没能阻止兄长戈毕尔的暴行是她不好，亲卫队长如此认为。
她知道戈毕尔希望获得首领的认同。
可是，她却没有将这件事告知首领。
蜥人族勇士——戈毕尔。
跟某些人一样，她也很尊敬戈毕尔。
就算没有自己从旁帮腔，兄长也会在将来成为出色的首领，她一直对此深信不疑。
明明就该如此……
这次的事情有诸多巧合，才会导致一切乱套吧。
可是，有件事依然让她耿耿于怀。
如果他们兄妹俩能多谈谈，或许就能避免这次的悲剧发生。
所以，自己必须为这次事件负责。
绝不能临阵脱逃。
一旦停下脚步，她就没力气再跑了。
就因为这样，她才要继续埋头跑下去。
有人发现她的踪迹。
她拚命奔跑，完全没察觉。
这个人悠哉地攀著树枝，无声无息地追踪她。
脸上挂著浅笑，嘴角流下唾液。
接著——
看准她筋疲力竭、正要停下脚步的那一刻……
在她——亲卫队长前方静悄悄地落下。
他的手很长，跟猴子一样，脚则长得像肉食兽。
不过，身体跟头依然保有丑陋的半兽人样貌。
「咕呵呵呵呵，看样子你很累呢。肌肉变得紧绷，肯定很美味。」
亲卫队长用痛恨的目光看著眼前这只怪物。
肯定没错，这是高阶半兽人。而且还不他一个，背后跟了几十只。
生还机率很低。
「你这家伙……」
「咕呵呵、咕哈哈哈哈。我是猪头将军之一。能进我的胃袋，你应该感到光荣！」
「唔，猪头将军？」
亲卫队长拿起背在背上的长枪。可是，谁胜谁负已经一目了然。
在疲惫折磨下，她的动作早已变得迟钝，根本就没有力气打倒猪头将军跟他的部下。
可是，就算这样……
明知挣扎也没用，她依然没有拋弃尊严，决定打胜算渺茫的仗。
●
「好耶，干得好！看起来真棒！」
一名模样怪异的男子正活泼地嚷嚷著，在那大呼小叫。
他穿著奇怪的衣服，戴著奇怪的面具。
怎么看怎么怪。
这人就是跟戈毕尔说过话的拉普拉斯。
他像在玩小球一样，操弄三颗水晶球。
每一颗球都跟人头差不多大，里头似乎映著某种影像。
仔细观察，不难发现那些影像就是战场实况。
没错，这些水晶球能跟视觉连线，将影像转播出来，是昂贵的魔法道具。这次雇主委托他时顺便送了这些水晶球。
要跟水晶球连线，必须请当事人先摸一次。因此，他只能看到某三人的视角，但这对拉普拉斯来说已经很够用了。
他要三个较好控制的猪头将军跟水晶球连线，透过他们的眼睛窥探战场风貌。
当然，这并不是他的兴趣。而是雇主的委托，如假包换的工作。
不过拉普拉斯似乎认为玩得不开心就亏大了，所以他兴致勃勃地观望战况。
正如他所料，战况按雇主的希望发展。
「好耶。这下委托人肯定会很满意。」
旁边明明没人，拉普拉斯却要说个几句才甘心。
然而，这次不同于以往。
「你很乐在其中嘛。」
有人回话了。
「是谁！」
拉普拉斯吓得回问，一名姿态飘逸的美女出现在他眼前。
绿色的秀发如藤蔓交缠，覆住那具身躯。
当发丝飘荡开来，半透明的身体就跟著展现。
「我是森林管理者，树妖精德蕾妮。可不能放魔族胡作非为。我要除掉你。」
话一说完，德蕾妮就开始咏唱魔法。
拉普拉斯慌了。
「咦？等等啦！窝不是魔族哩！」
「闭嘴。当你扰乱森林，就已罪证确凿。」
无视拉普拉斯的话，德蕾妮发动魔法。
「等等、等一下等一下啦！你干嘛放魔法？」
「精灵召唤：风之少女（sylphid）。接著发动追加技『同化』!」
德蕾妮是树妖精，能用魔素包裹自己这副精神体，藉此构筑肉体。跟利姆路的追加技「分身术」很像，并非真实血肉。本体寄宿在灵树上，那颗树才是真身。
也因为这样，她才能跟精灵同化。
德蕾妮跟高阶精灵风之少女「同化」，能自由行使高阶精灵的能力。她放出风之精灵的最强魔法之一——
「来吧，审判时刻到来。你要为自己的罪忏悔、祈求宽恕。大气截裂！」
跟精灵同化后，德蕾妮得以在不经咏唱的情况下发动魔法。
魔法在瞬间发动，拉普拉斯来不及逃跑，被关进大气断层里。里头狂风大作，吹著能斩断一切的风刃。
一旦被关就无处可逃，是很可怕的魔法。
然而，它只切断拉普拉斯其中一只手臂。
在对抗魔法的作用下，拉普拉斯并未遭受致命伤。
此外，断腕处还喷发烟雾，自动启用「障眼法」。在这模式下，幻觉魔法「假象」及技艺「潜伏」、「匿踪」会同时发动。是拉普拉斯自创的招数。令人难以置信的是，就连拥有超凡感应力的树妖精也被他骗去，手法极其精巧。
「你好粗暴……二话不说就杀来哩。没关系，目的已经达成，窝要闪人了。拜啦，再见！」
他鬼灵精怪，似乎准备不少逃脱手段，当烟雾散去，拉普拉斯也不见踪影。
「……居然被他给逃了。可是，他说他不是魔族？那他们到底是……」
德蕾妮喃哺自语。不过，没人给她答案。
她先将这个疑问摆在后头，转眼看向战场。
透过爬满地表的植物，德蕾妮开始阅览传达给树妖精的消息。
「状况并不乐观……那位大人究竟能让人信赖到什么程度……」
这句话也随之消逝在风中。
德蕾妮的表情郁郁寡欢。
原本应该由她料理半兽人王。
可是，这整件事的背后似乎另有主事者。在摸清对方的底细前，她都不能轻举妄动。
虽然只有万分之一的可能性，但她若被半兽人王吸收，这个世界就会出现新的魔王。那样一来，她的姊妹们就无法应付了。
为了防止这种事情发生，她才没有跳出来应战。
刚才她特地放水、不想杀生，才会让魔人拉普拉斯溜走，出现令人痛恨的失误。
如今在战场上，蜥人正被半兽人大军并吞。
没办法帮上任何忙让德蕾妮懊恼，但她还是冷静地遂行自己的任务。
这才是她身为森林管理者的使命……
●
戈毕尔绝望地奋战著。
战况对敌军极度有利。
半兽人军们似乎不觉得累，接二连三攻来。
相对的，哥布林和蜥人联军一直无法突破重围，持续出现伤亡。
就算他想突破包围网，蜥人们疲惫不堪，浑身是伤，又有几人能跟上脚步……
如此一来，舍弃机动力较弱的哥布林才是最快的方法。
虽说撤退也无济于事，但事情已经变成这样，能留多少活口是多少。
一般而言，胜负底定时，军队就会结束进攻，可是半兽人却想让戈毕尔等人灭族。
他们没有开口要蜥人投降，只是不断地杀戮、啃食。
一看就知道只把蜥人们当成食物。
这让人本能地感到恐惧。
有如被蛇盯上的青蛙：心灵脆弱的小兵开始陷入恐慌，阵形也跟著瓦解。
原本就是弱者的哥布林变成一盘散沙，忙著四处逃窜，但半兽人军不给他们机会。
他们追杀哥布林，接著大快朵颐。
有在运作的哥布林部队只剩三千只不到。
蜥人战士团也同样凄惨，损伤程度已超过两成。
集体行动变得愈来愈难。
尽管如此，戈毕尔还是继续鼓舞大家。此外，他并没有为这绝境屈服，依然试著逐步突破半兽人军的包围网。他彻底发挥与生俱来的能力，巧妙地调兵遣将。
如今还未全灭，指挥系统不至于瘫痪，全都多亏戈毕尔出类拔萃的将领资质。
不过——
突然间，身穿黑色铠甲的半兽人军兵团出动了。
跟一般的半兽人军截然不同，这个兵团特别整齐。
每个人更穿了覆身钢铠。
或许他们的基础强度跟一般半兽人军差不多，但士兵们训练有素，装备也比较精良。
除此之外，还包括统率他们的半兽人。他身上散发比其他人更可怕的妖气，看得出层次不同。
这是猪头将军。
单一个体就拥有相当于一整支军队的战力，是半兽人军将领。
他率领多达两千兵力的猪头骑士团。
猪头将军共有五名，他是其中之一。
等级相当于A。
半兽人王麾下的最高强战力——直辖部队开始采取行动。
（完了……）
看在戈毕尔的眼里，这是拥有强大力量的部队。
（逃不了了。落到这个地步，我只能光荣战死了……）
戈毕尔认为，至少要死得像名战士。
「嘎哈哈哈哈哈！胆小的猪头将军们，有没有那个胆子跟我单挑？」
他下定决心，拉大嗓门逼问。
不可能赢得了。
戈毕尔的鳞铠已经斑驳不堪，全身疲惫。
反观对手的覆身钢铠，是施了魔法的珍品，从妖气的质量来看，可以知道他们的实力在戈毕尔之上。
若对方接受这个单挑邀请，他至少要像名战士，死得漂漂亮亮。
运气好的话，搞不好还能带个将军上路，戈毕尔心想。
「咯咯咯。也好，就陪你玩玩。」
猪头将军应允了。
他要打倒戈毕尔这名敌将，粉碎敌军最后的心灵支柱。那样一来，凌迟蜥人的工作也会变得更加轻松。
戈毕尔似乎也看穿猪头将军的想法，但他认为继续挣扎只是痛苦的延伸。首领一直相信援军会来，但这件事早就被戈毕尔拋到九霄云外。
他选择在这死去。
视死如归的想法感染周遭，现场一片寂静。外围仍有战事持续，不可思议的是，那些声音已从耳畔远去。
戈毕尔知道自己变得前所未有地专注。
「多谢。」
在寂静之中，两人开始决斗。
举起魔法武器「水涡枪」，戈毕尔等著看猪头将军露出破绽再乘虚而入。
「来吧！」
猪头将军大喊。
声音一出，戈毕尔就有所动作。
「看招！涡枪水流击！」
戈毕尔用尽全力，击出目前所能使出的最强攻击。
除了自身枪技外还具备魔法武器的魔力，足以取敌人性命。
然而——
「混沌吞食！」
猪头将军朝前方来个回马枪，抵销戈毕尔的涡流威力。
不仅如此，他还让回转速度上升，开始释放妖气。可怕的黄色妖气实体化，朝戈毕尔扑去。
（他想吃掉我？）
戈毕尔在直觉驱使下翻身逃开。不过，妖气却追著戈毕尔跑。
「咯咯咯咯！不过是只蜥蜴，只配在地上打转。」
猪头将军开口嘲笑戈毕尔。
戈毕尔没有放弃。他心想，再怎么样也要砍上一刀。
接著用手抓起土壤，朝猪头将军丢去。就算被人骂卑鄙也没关系，这都是为了砍上一刀。
可是，这些攻击都被黄色妖气吃掉，进而消失殆尽。双方的实力差距大到让人觉得残酷，戈毕尔的攻击完全起不了作用。
猪头将军朝戈毕尔挥枪。
光要躲开黄色妖气就拚尽全力了，戈毕尔根本无暇顾及这枪。
猪头将军扯出扭曲的笑容，眼看就要用枪刺穿戈毕尔——
「注意力不集中很危险的！」
似曾相识的声音窜进戈毕尔耳中。
在此同时，他被推往后方，在危急时刻勉强躲过猪头将军的攻击。
（发、发生什么事了！）
戈毕尔大感混乱。
这时，一记巨响从天空轰然而降，笼罩整座战场。
戈毕尔还以为半兽人军又动了什么手脚，后来才发现自己想错了。
这是因为保有绝对优势的半兽人军也阵脚大乱……
事情出现新的转机，剧情急转直下。