趁我还记得，我决定给维尔德拉和菈米莉丝谢礼。
给维尔德拉的是衣服。
他总是赤裸上半身，只披披风，我认为这样有点问题。他本人看起来似乎不在意，所以我想或许他喜欢打扮成那样，但还是想趁着这个机会给他礼物。
「喔喔，利姆路！我的知心好友、盟友！终于察觉我的心思了。我也一直很想穿帅气的衣服。」
「不是吧，既然那样你就去拜托朱菜，她马上就会帮你准备啦！是说到服装部门那边，明明就有好几套衣服等着，都可以用魔法调整尺寸。」
「笨蛋。适合我的就只有订制服，要绝无仅有的那种。而且若是我所信赖的你的眼光，就会是最棒的衣服吧？」
呃，其实我没什么时尚品味……
看来维尔德拉太高估我了。就连我身上的衣服都只是人家说什么就穿什么。
回想起来，我的前世也是如此。
平常穿衣服的品味糟透了。所以我常常都穿着西装。
不然就是运动服。
运动服很棒。
脏了也不用在意，穿起来最舒服。
是基于这些理由才做出的选择，但维尔德拉开心的程度出乎意料，连我都感到惊讶。
只见维尔德拉迫不及待地开始开心穿上衣服。
005
「总、总之，你看起来很高兴，太好了。今后也请多多指教！」
「嗯。包在我身上。嘎哈哈哈！」
考量到投资报酬率，其实这样的报酬廉价到不行。不，虽然那是用了超级豪华素材的特制品，但该怎么说……
好，等我哪天有空，我再来想想有什么其他的礼物好送。
维尔德拉这边就当成今后的课题。
紧接着是菈米莉丝。
「菈米莉丝，这次你也有提供帮助。我要跟你道谢。」
「什么啦，太见外了吧！你也很关照我，我们这是互相帮忙！」
她说这话的时候看起来很害羞。
我也很不好意思，但跟人表达谢意是很重要的。
「所以说，我也准备了礼物给你。」
「是什么啊？要跟师父一样，也帮我做衣服吗？」
「这个你再去跟朱菜说。我要给你的是──」
靠我的品味根本没办法帮女孩子准备衣服。这部分就交给朱菜，我提议要「命名」。
「那个──也就是说要替我可爱的龙王们命名吗？」
「就是这样。」
「要让我当命名主？」
「说对了。」
「听起来很厉害耶！」
对啊。
连我也吓了一跳，但实际上已经成功了，所以没问题。
「在昨天的颁奖典礼上，我替部下阿德曼的宠物『命名』，给了温蒂这个名字。后来她就进化了，除了能够变成人型，还能够跟人流畅对话。所以我才想说也可以替你的龙王命名看看。」
能够变成人型让我惊讶，但仔细想想会发现龙可以变成人型已经是故事的必备桥段了。
并不算出人意料。
因此菈米莉丝底下的四只龙王很可能可以像温蒂那样变成人型。那样一来就会让人手增加，我想也能稍微减轻培斯塔的负担。
「如果是这样，那就拜托你务必替他们命名！」
菈米莉丝喜孜孜地答应。
既然对方都同意了，那就赶快开始吧。
「有想到什么不错的名字吗？」
「嗯──给你想吧。」
看来菈米莉丝不擅长想名字。
若是交给我，那名字就会变得很像幻想游戏的关卡魔王……不，这样才好吧？
想来他们就是关卡魔王，用不着在意这个。
我拜托菈米莉丝把龙王们叫到迷宫里头的关卡魔王房间。
看着在我眼前排开的龙王们，我想到他们被人讨伐好几次，吃了些苦头。但他们还是很努力，所以我想替他们取帅气的名字。
龙王的魔素含量比高阶魔将还多。只是自从被蜜莉姆捡来之后没有经过太长的时间，以致于这里的龙王们并没有具备相应实力。
若是命名让他们进化，智力也会一口气提升吧。如此一来，他们应该会变得比现在更聪明更强。
我朝他们一个个看过去，替他们分别想出相衬的名字。
这种时候很讲究直觉。
火焰龙王命名为「焰狱龙王」欧洛斯。
冰雪龙王命名为「冰狱龙王」仄费洛斯。
烈风龙王命名为「天雷龙王」诺托斯。
地碎龙王命名为「地灭龙王」玻瑞阿斯。
这些都是从希腊神话借用的。
这些名字原本来自掌管东南西北风的神明，我觉得跟这些龙王很搭。
想名字的是我，但要让菈米莉丝替他们取名字。这部分也顺利成功了，让我松了一口气。
如此一来，菈米莉丝跟那些龙王之间也会出现灵魂羁绊。他们正式成为菈米莉丝的部下，希望今后也能继续努力。
接下来是令人在意的进化情形。
那些龙王果然也能够变形成接近人类的姿态。
并非完全的人型，依然保留龙的特征。
「焰狱龙王」欧洛斯是红发美女。红褐色的肌肤被龙鳞片形成的洋装覆盖着，尾巴变得像火焰形成的鞭子。
而「冰狱龙王」仄费洛斯是身材修长的美男子。有着优雅温和的外貌，搭配绿色长发，会让人错看成美女。
「天雷龙王」诺托斯是娇小的小女孩。远远看起来很可爱，但仔细看会看到她有锯齿状的牙齿，甚至还能够看到龙牙。跟她小不点的身材相反，有着一身怪力。
「地灭龙王」玻瑞阿斯则是浑身肌肉的壮汉。身上长着龙的鳞片，全身带刺是他的特征。
四个人的样貌都很像邪恶秘密集团干部会有的，呈现出融合恐怖和美丽的「异样美感」。
这种姿态其实只是一种状态变化。并非像蜜莉姆那样变成龙魔人，种族还是之前的龙王。
说起来龙魔人是拥有肉体的精神生命体，类似「龙种」的变异体。
即使是拥有强大力量的龙王，只要他们依然被肉体囚禁，那力量就远远不及完美无缺的精神生命体「龙种」。
虽然种族没有出现变化，但他们顺利进化了，而且获得超乎我想像的强大魔力。
跟进化之前相比，魔素含量也增加好几倍，感觉很接近觉醒之后的克雷曼。
虽然比不上「真魔王」，但进化情况可以说是很理想了。
光只是「命名」就提升这么多，一想到这如果是消耗自己的魔素含量就让人背脊发凉。
要是没弄好搞不好还会受到无法痊愈的伤害。
「命名」果然是很可怕的制度。消耗的「灵魂」也超五千个，让我重新体认到魔物确实不寻常。
但这没什么好在意的。
就这样，兼作谢礼送给菈米莉丝的龙王们的进化顺利结束。
顺带一提，若光看魔素含量的多寡，他们跟「迷宫十杰」几乎不相上下。然而没办法化为数值的战斗力之间似乎就有极大差距。
为首的赛奇翁自然不在话下。
即使跟其他的「十杰」相比，进化之后的龙王们还是比较弱。
他们具备身为魔物的强韧肉体，还有能体现这点的攻击手段。再加上会使用各种魔法。光只是这样，必定就形成一股凶残强大的力量。但是对相同等级且擅长作战的人来说却起不了作用。
因为他们战斗经验太少，基础技量太低。
在这次的防卫战中，那些龙王也被打倒好几次，想必非常懊恼吧。当他们进化后能够流畅说人话，马上就提出想修行这个要求。
因为变化成人型姿态，那些龙王能够学习人类的战斗技术。而且他们也发现了，比起之前魔物特有的作战方式，熟练的技艺显得更加强大。
不去仰赖属性吐息或龙爪龙牙造成的物理攻击，而是去弄懂魔法并运用在战斗上。还要去理解人类的战斗方式，运用在实战之中，他们是这样想的吧。
能够自行思考并得出这个结论，成长幅度惊人。
而我答应他们的请求。
「嘎──哈哈哈！包在我身上！」
如此这般，培育出一个赛奇翁就得意忘形的维尔德拉愿意陪那些龙王修行。
就这样，龙王们展开修练。
──后来在这些龙王中，某些人变成人型比原本的龙型态更强。虽然让人觉得本末倒置，但他们也学会要怎么让自己的爪子和鳞片变成武器和防具，这样的结果也算不错吧。
我是过很久之后才知道这件事情的，当时的感想是「会这样也很正常啦」。
●
复活后三天过去，卡勒奇利欧等人恢复冷静。
被魔王复活对他们来说是种冲击。这很难用笔墨来形容，但他们最终还是设法接受了这个事实。
这下问题就出在今后他们应该如何自处。
目前他们依然过着生活起居都在帐篷内的生活。食材用配给的，魔物会定期运过来给他们。就算是骸骨负责运过来，也没有人抱怨。
帐篷排列在草木枯萎的丘陵地带上。虽然景观很差，但这里不会太热也不会太冷，意外是个舒适空间。
只要习惯飘荡着死亡气息的战场遗址，还有一大片亡者的坟墓，就都不算什么。因为坟墓里头的东西会动来动去，事到如今才觉得害怕，说出来好像也很奇怪。
总而言之，这个环境并不会让人觉得生活起来有太大不满。
根据说明，这个地方似乎位在迷宫里头的七十层。至于来跟他们说明的人，就是担任楼层守护者的死灵之王，名字叫做阿德曼。
这里有人实际跟他对战过，因此没有人去质疑这点。
阿德曼很会照顾人，厚待卡勒奇利欧他们这些俘虏。
「既然我的神利姆路大人让你们复活，那我就会遵从他的旨意。那位大人既然赋予你们生命，那他就不会再度夺走，你们也可以慢慢思考今后该怎么办。」
话说到这边，阿德曼就放卡勒奇利欧他们自由行动。
我们从这个楼层逃出去吧──并没有人这么说。他们这条命已经操控在神的手中。而他们也明白这点，决定去相信魔王利姆路。
卡勒奇利欧也是这么想的，除此之外，他相信就算逃出去也会以失败收场，因此才会下如此判断。
也因为这样，他把阿德曼说的那番话老实听进去，把干部们找过来开会。
用来开军事会议的大帐篷聚集了将近百名将校。
除了上级将校，还有帝国那屈指可数的英雄们。
虽然他们如今也失去力量了……
「那么，各位，先让我跟你们道歉。都怪我太无能，才害你们遇到这种事情。我致上深深的歉意。」
卡勒奇利欧环视聚集在此的众人，说完这句话对他们低头一鞠躬。
对此，大家都一致否认。
「您说这什么话。没有阻止阁下，我们也是同罪。」
副官说完这句话，参谋们都不约而同点点头。不仅如此，那些上级将校也异口同声说这不光是卡勒奇利欧的责任。
最后收尾的人是克里斯纳。
「我也跟大家持相同看法。都怪我们太过愚蠢，才会让神发怒。而神慈悲为怀，给我们机会赎罪。」
他说帝国的侵略行动是种罪孽。
卡勒奇利欧也这么认为。
他们太过相信自己的武力，根本不愿去了解别人的情形。如今想起来，那种行为简直愚蠢至极，卡勒奇利欧如此自嘲。想必伙伴们也是一样的心情吧，一想到这边，他脸上就浮现豁然开朗的笑容。
「多谢。听你们这么说，我也有些释怀了。我们就在此约定，对神发誓这辈子都不会忘记这份心。」
说到神这个字眼的瞬间，魔王利姆路的脸庞在卡勒奇利欧脑海中闪过。
（原来是这样。如今对我来说，利姆路陛下已经是我的神了。）
即使回到帝国境内，那里也没有卡勒奇利欧的容身之处了。会因为战败被究责，甚至不等召开军法审判就被处刑。
话虽如此，他并没有要逃避承担责任，然而白白舍弃利姆路赐予的这条命，卡勒奇利欧认为这样也不太对。
（算了，这方面的事情再慢慢想吧。）
自己的事情晚点再说，卡勒奇利欧理所当然浮现这个想法。看看他的脸，跟以前只为了保全自我和为欲望而行动的俗物有着天壤之别。
「那我们就进入正题吧。今天之所以把各位找来，是想讨论我们今后该如何行动，让大家对这方面的看法达成共识。阿德曼先生心胸宽大，给了我们能像这样跟大家商量的自由。为了不让他的心意白费，我们要让这段时间变得有意义。」
卡勒奇利欧一说完，在场所有人就面对面商量起来。
就原本该有的军事会议而言，根本不可能像这样，然而卡勒奇利欧希望听听大家的真心话，因此对此抱持欢迎态度。
大家闲聊一阵子。
之后大家的意见大致被分成两类。
有人主张应该要继续表示恭顺。
也有人主张先回帝国一次。
这两者互相冲突，正面对立。
双方的提议都情有可原，有家人的人会主张想回帝国也在情理之中。
然而能不能回到祖国，这都要看魔王利姆路的意思。在今后的交涉中，也许能够获得许可，但乱吵乱闹可能会惹魔王不高兴。
「正如阿德曼先生所说，我相信他们不会无故将我们处刑。不过，大家还是要记住，他们并不会因为这样就赦免我们。」
既然对方救了他们的性命，那他们的命运就掌握在魔王手中。就算能够获得某种程度的自由，依然不确定对方会让他们随心所欲到什么程度。
「……反正就算回去，我们也会被处刑吧。但就算是这样，还是希望能够让为国作战的将领士兵们平安回国。希望能够当面向利姆路陛下陈情，请他开恩。」
「但我们说起来其实类似人质。不确定母国会不会支付赔偿金，这是一个困难点。」
就在这个时候，一直默不作声听大家表示意见的梅纳兹少将也缓缓开口：
「那大概无法实现。毕竟母国那边并没有料到会战败。我们自己一直以来也都对敌对国家很无情。」
听到这句话，大家都陷入沉默。
除了无条件投降，帝国根本不会接受其他形式。因为他们屡战屡胜，才有如此傲慢的想法。如今出战又彻底战败，就算帝国不放过他们，也是他们自作自受。
在场众人都明白这个事实，知道即使回到帝国也不会有光明未来。
但就算是这样，他们还是想对有家人的人们负责。
「梅纳兹少将所言极是。也不知我们的皇帝陛下究竟会如何打算……」
「我是不想这么说，但这次事件都怪情报局怠忽职守吧。也不想想这里究竟有多少魔王级的怪物！」
其中一个将校说出不能说出口的话。
「喂，你这家伙！注意你的言辞。事到如今情报局怎样都不重要了，但你刚才说到的怪物，他们可是这个国家的大干部啊。」
「抱歉，一不小心就失言了……」
毕竟对自由发言表示欢迎，这个地方并没有任何一个魔物。从昨天开始就连阿德曼的身影都没看见，卡勒奇利欧猜想可能在哪里跟人开会。
因此他今天才会召开军事会议，但那并不表示说什么话都能被准许。
他们再怎么说都是俘虏，不能忘记这点。
「我想利姆路陛下是心胸宽大的人，但说他部下的坏话，我想他不会睁只眼闭只眼就算了。请各位别忘记这点，说话的时候务必小心。」
卡勒奇利欧最后做出这个结论，但他认同那个将校的看法。
光只是有部下能够使用「重力崩坏」这种超大型魔法，就能明白魔王利姆路有多么可怕。
为何情报局没有掌握到这个可怕的对手？
（想说他们怠忽职守的心情我很能体会。毕竟我才想说那句话呢……）
卡勒奇利欧私底下是这么想的。
有人接下来说的话，对卡勒奇利欧和那些将校泼了一盆冷水。
「你们几个是笨蛋吗？听好了，其实情报局已经掌握某种程度的情报。」
邦尼之前一直默默听他们讨论，这时突然笑了出来，说出那番话。
「怎么可能！那他们为什么对陛下隐瞒正确情报？」
「他们该不会背叛了！」
邦尼的一番话让大家激动起来。其中就只有梅纳兹和卡勒奇利欧很冷静。
率先开口的人是梅纳兹。
「你叫做邦尼对吧？印象中你好像在执行连我们都不知道的潜入任务？」
接着换卡勒奇利欧开口：
「似乎是这样。如果是你们这些『个位数』，就算知道连我们都不清楚的超机密情报也不奇怪。那情报局在想什么，又想让我们做什么？」
这个问题一出，大家的目光就集中在邦尼身上。
人人都想弄清楚。
情报局发誓会对皇帝陛下绝对效忠。怎么想都不觉得他们会背叛，而这表示皇帝鲁德拉也早就料到这次的事情会发生──最终会抵达这个事实。
只见邦尼嗤之以鼻，用一种觉得他们很悲哀的目光环视卡勒奇利欧的人。接着轻松说出震撼发言。
「就跟你们现在想像的一样。皇帝陛下也知晓一切。他早就料到你们会战败。」
「这、这怎么可能……」
「这话什么意思？明明知道我们会战败，陛下还是要派遣军队？」
「怎么会！不管怎么说，你这样未免也太侮辱陛下了吧！」
将校们开始乱了阵脚。
但其中某些人已经理出一些头绪。
「原来是这样。换句话说我们被当成弃子了？」
「这样说并不完全正确，梅纳兹。陛下的目的恐怕是──」
「哼！你闭嘴，卡勒奇利欧。泄漏国家重要机密的责任我来承担。你们都已经是死人了，我也一样。所以这样并不算背叛陛下。」
那是邦尼做出的觉悟。
失去身为「个位数」的力量，就连皇帝赐予的究极技能都被夺走，他现在身为上位者在为大家指点迷津。
「邦尼……」
「抱歉，裘。我对陛下并没有那么忠诚。之所以会服从他就只有一个理由，那就是我绝对无法战胜他。」
这也是邦尼的真心话。
………………
…………
……
邦尼于四十五年前出生于美利坚合众国，是个热爱自由的平凡学生。却因为某种机缘巧合来到这个世界，被盖多拉找到。
然后被交给达姆拉德，去学习战术。
曾几何时他有了自信，还骄矜自满，认为自己是这个世界中屈指可数的厉害高手。
而侍奉在皇帝鲁德拉身侧的一名女性将邦尼这份自信粉碎。
跟那美丽的外表背道而驰，她是不得了的怪物。
即使天地翻转，又或是转生几万次，他都绝对无法抵达那个顶点。虽然很难相信世界上有这样的存在，但那就是如假包换的现实。
她的名字叫做维尔格琳。
此为绝对不能外传的帝国机密事项之一。
某天在达姆拉德的带领下，邦尼前往皇帝所在的宫殿。这是至高无上的荣誉，助长了邦尼的野心。
因为他热爱自由，因此不容许有支配他人的皇帝这号人物存在。
因此可能的话要以下犯上──他甚至怀抱这样愚蠢的梦想。
愚蠢的代价就是品尝到恐惧。
就在那里，邦尼第一次见到维尔格琳。然后知道她有多可怕，自然而然就屈服了。
面对这样的邦尼，隔着帘幕跟他说话的正是皇帝鲁德拉。
「你具备资格。以一个容器来说。寡人会把力量借给你，今后也要力图精进。」
皇帝鲁德拉的声音不带任何情感，仿佛是从远方传来的。紧接着下一刻，当邦尼恢复意识的时候，他的身体就再也无法违抗皇帝。
………………
…………
……
「就算百万精兵全灭，陛下也觉得那不算什么。那反倒是他计划的一环。」
光听到这些，一般人会不懂其意思。然而卡勒奇利欧却听出玄机。
「──原来如此。意思是若最后能够出现像我这样的觉醒者，就算牺牲掉百万的将领士兵也无妨是吗？」
光听这些说明就猜到正确答案，这让邦尼有点意外。但是卡勒奇利欧说到「像我这样的觉醒者」，他就懂了。
「是吗？你也觉醒啦？这样我就懂了，跟你想的一样。皇帝陛下的目的就是搜集一些觉醒的人当棋子。为了实现这点，即使有百万人牺牲也值得，陛下是这么想的。」
这件事情就连上级将校也不知道。
皇帝鲁德拉从一开始就不对军队抱持任何期待。对他而言，最重要的是该怎么做才能搜集到觉醒的人才。
「意思就是质比量更重要吧？那么三百年前讨伐维尔德拉失败的事情也是如此？」
用锐利的目光盯着邦尼，梅纳兹提出这个问题。邦尼则是漫不经心地回应。
「当时的事情我不清楚。但是想想就能理解了吧？光是我一个人就能把你们所有人都杀掉──不，是真的办到了。力量差距就是这么大。」
「原来是这么一回事，之所以早就料到我们会战败的理由原来是这个。是以牺牲为前提的战略吗？我很想说陛下果然厉害，但这次却彻底失败了。」
「没错。觉醒之后还是战败，想必皇帝陛下也没料到事情会变成这样。」
这下梅纳兹恍然大悟地点点头。
卡勒奇利欧听了那段对话，露出苦涩表情。
「都怪我不中用。」
他像是自嘲一般小声说出这段话，但邦尼出面否认。
「放心吧。不是你不中用，而是对方太强。」
「对。那种的根本没办法。」
裘也认同地点点头。
他们两人也输给打倒卡勒奇利欧的迪亚布罗。连他们都没办法战胜那种怪物，更不要说卡勒奇利欧会赢了。
「换句话说，这个地方拥有的战力超乎情报局预料吧？」
「大概是。计划在这块土地上拿魔王利姆路当垫脚石，借此增加棋子，却因为误判对手的战力而挫败。」
邦尼说这实在可笑。
庞大的牺牲都沦为徒劳，这种情况下哪笑得出来。但是对邦尼来说，他一方面也认为皇帝这是自作自受。
「──对了，邦尼。拿我们当幌子，但你们的偷袭还是失败了，那之后有什么打算？」
「哈哈，刚才不是说过吗？我会负起责任。」
「你的意思是？」
梅纳兹冷静地询问。
帐篷内一片寂静，大家都在等邦尼做出回应。
「有件事要先说清楚。刚才已经说过了，你们等同死人。那不是比喻，而是看在皇帝陛下眼里就是那样。」
「嗯。意思是说我们活着，对陛下来说是种困扰？」
「这话有点语病。应该是说，被夺走力量再也不可能觉醒的将领士兵，对陛下来说就没用了。只不过，既然对陛下来说没有任何价值，那他也没必要守护你们。」
「的确，大概会是这样吧。」
「拿这个当前提去想，他很有可能不接受返还俘虏。不，不仅如此。若是存活下来的将领士兵回国，国内将会有一股反战风潮蔓延。你认为陛下会乐见这样？」
「我认为不会。」
回答完这句话，梅纳兹发出叹息。
他知道邦尼想说什么。
「换句话说，我们对陛下而言变得可有可无，对情报局来说只是阻碍？」
「没错。」
「他们会出动收拾想要回国的人？」
「这点可以肯定。」
然后再把那个罪行嫁祸给魔国联邦，让臣民愤怒，煽动他们的复仇之心。邦尼在说明的时候很确定情报局会这么做。
「──我们可是有七十万人啊。怎么可能办到。」
「接受过改造手术的人并没有彻底失去力量。若是反击的话，不就变成自己人打自己人了！」
一些将校开始嚷嚷，梅纳兹出手制止，让他们安静下来。
「你们可有想到哪些人具备这个能耐？」
当场有不少人都觉得对方不可能处理掉那么多人，但梅纳兹很冷静。
而卡勒奇利欧回想起自己觉醒时的情况，一直都没有开口。那是因为他判断有那股力量未必办不到。
「如果是『个位数』或许有可能？」
「论可能性的话，是能够办到。但那都只是纸上谈兵。拥有绝对力量的个人，适合用来攻击，却不适合防守。若用数量来攻击，那某些地方无论如何就是无法彻底防守。跟这个是一样的道理，也不适合去追击逃走的敌人。若是敌人散开来逃跑，再怎么说都会有漏网之鱼。」
看这次的情形，必须把所有人都收拾干净，不能留活口。就连邦尼也想不到谁有这个能耐。
但有一个人例外──
「按照常理来想，会觉得没人可以办到这点吧？但确实存在这样的人。帝国里头有个怪物，能够办到这件事情……」
想起那个怪物的模样，邦尼就因恐惧而颤抖。
那份美丽与可怕，只有见过的人才能理解。已经知晓这点的邦尼认为自己运气实在不好。
「──就连身为『个位数』的你都惧怕那个存在是吗？看样子我一直以来都严重误解了。」
深深地靠到椅子上，看向上方的梅纳兹这么说。
「我也是。加入军队之后，我总是梦想能够以帝国之名支配全世界。可是──」
但这一切都在跟军队毫无关系的情况下定案了。一些人在玩权力游戏，尚未觉醒的人甚至没有出场的余地。
「我真是愚蠢。」
「是啊。觉得我自己好可笑。」
卡勒奇利欧和梅纳兹用快要哭出来的表情看着彼此。不只是他们，聚集在现场的上级将校都一脸大梦初醒的样子，在那里哀叹。
好可悲──邦尼心想。
不知道事实真相会比较幸福吧，但那样他们八成无法接受。因此邦尼才故意要把他们推开，口吐恶言。
「这下你们懂了吧？都清楚状况了？就算回去也只有绝望的局面在等待。所以你们就在这里当俘虏，等到战争结束吧。」
「邦尼先生，那您打算如何？」
「我会回到帝国去。这样下去战争大概不会结束，到时利姆路陛下会想跟帝国交涉吧。这个时候不是需要有人带路吗？」
这个负责带路的人恐怕会被消灭。如今邦尼失去力量，肯定只会被人暗杀。
明白邦尼的觉悟，大家都沉默不语。
而且也有了深切的体会，知道他们的命运都交给魔王利姆路了。
●
跟维尔德拉和菈米莉丝表达感谢之意后，我决定前往迷宫七十层。
昨天的仪式让阿德曼陷入沉睡。虽然「丰收」已经开始了，但阿德曼的城堡还是维持在遭到破坏的状态下。
因此我把他带到位在地面上楼层的本馆客房，让他睡在那边。也把艾伯特和温蒂放进空房间，再过一阵子应该就会醒来。
现在的问题是那些帝国军俘虏。之前都拜托阿德曼照顾他们，丢着不管不太妙。
而且我想他们的心情也差不多冷静下来了，打算去跟他们打听一些跟帝国有关的情报。这是一个好机会，我决定去看看情况。
两个秘书与我同行。
只要有这两个人在，不管发生什么都能放心。
「利姆路大人用不着亲自出马……」
「那你愿意独自过去？」
「就是说啊，你去打听不就得了！」
「咯、咯呵呵呵呵，我们快过去吧！」
迪亚布罗还是一样呢。
紫苑也一样。
肯定不会自告奋勇说要去。
不过我肯定不会让紫苑一个人去就是了。我被紫苑抱在胸前想着这些。
话说回来，这两个人昨天才经历过进化仪式，现在却依然活蹦乱跳。
就算经过一个晚上，紫苑身上还是没出现变化。至于迪亚布罗，他则是完美恢复到平常的状态。
「那你有获得新的技能吗？」
「咯呵呵呵呵！托利姆路大人的福，我成功获得究极技能！这下就算金跟我炫耀，我也终于不会觉得烦了。」
金才觉得迪亚布罗烦人吧。
我对这个想法莫名有自信。
「既然你这么懊恼，那靠自己的力量获得不就好了。如果是迪亚布罗你的话，就算没有我帮忙，应该也能学到究极技能吧？」
「不不不，那可不行。因为被金说了就跑去获得技能，那不就好像在学他，一点也不帅气吗？」
我不懂。这跟学不学人有什么关系。
若是觉得管用，让对方教你不就好了，是我这么想错了？
「哼，迪亚布罗的心胸还真是狭窄。有句话不是说『问人只是一时丢脸，但不问终身丢脸』？自从利姆路大人教了我这句话之后，我就会常常去留意别人说的话。还去跟哥布一学习料理的精髓，如今他还说我出师了呢！」
紫苑洋洋得意地这么说。
但我是这么想的。
那只是哥布一为了逃离她吧。
哥布一也真是的。拜托别让紫苑萌生奇怪的自信。
希望他能够负责任到最后一刻，好好照顾紫苑。
「原来这就是原因啊？难怪之前哥布一先生住院了。每次都要配合吃紫苑的料理，怪不得会把身体搞坏。」
是、是这样啊……
那我就不好责备哥布一老弟了。
关于这点，迪亚布罗也曾经有过一次惨痛经验，而朱菜是绝对不会去试味道的。
那还是找红丸吧。
嗯，教育紫苑本来就是红丸的责任，过去叫他重新管教一下。
这绝对不是故意要找刚结婚的人麻烦。拜托大家别误会。
都怪紫苑，害话题离题，当我们在聊这些的时候，几个人也来到目的地了。
「传送」到七十层的丘陵地带后，有些人一看到我就站起来敬礼。
我觉得这不像是对敌对国家魔王该有的举动，但迪亚布罗和紫苑似乎很满意，所以我就没吐嘈。
「利姆路陛下来访了！赶快联络卡勒奇利欧阁下！」
情况就是这样，那些人都匆匆忙忙地动起来，将领士兵们朝着其中一个帐篷整队，空出一条道路。
卡勒奇利欧他们目前似乎就在那个帐篷中召开军事会议。听着对方跟我说明这点，我接受他们的引导。
在帐篷里头，大约百名的大人物都聚集在此。每个人都立正站好，还对我敬礼，出来迎接我。
没想到来到这边，他们的反应依然如此，让我有点惊讶。
我好歹是敌对王国的国王，还是史莱姆姿态。但他们还是没有因此看轻我，看来智慧之王拉斐尔大师的策略比想像中更加有效。
也对，想想也是理所当然的吧。杀了他们还能让他们复活，也许对这样的人全面服从才是明智之举。
我也相信自己面对如此可怕的对手绝对不会反抗。我猜想事情八成是这样，在他们的带领下坐到主位上。
当然，这个时候为了展现威严，我有先变成人类姿态。
紫苑跟迪亚布罗在我背后。
当我从紫苑怀中跳出，她的表情看起来有点遗憾。但在意这种事情就输了，我先是环顾所有人，接着就开口：
「那么，各位，刚好所有大人物都聚集在这里了。」
「「「是！」」」
对方同时向我一鞠躬，这下害我变得在意起来，很难跟他们聊聊。我先是让大家都坐到位子上，接着才提出要事。
「你们不用这么拘束。今天有事情想跟你们商量。」
我说完就露出友善的微笑。
希望这能够让他们放宽心，让会谈在和和气气的氛围下进行。
「阿德曼那边有点事情要处理，可能有一阵子没办法过来。所以我想来问一下，看你们有没有什么要求。」
「真是令人惶恐至极。我等一切安好，还望您无须为我等操心。」
好严肃！
身为代表的卡勒奇利欧出面回应，但有够敬畏的。
不对，一般而言都会展现这种态度吧。
因为他们打败仗，这样的选择才是对的。
「那就好。接下来想跟你们谈谈今后的方针。」
「是！关于这点，我等也有事情想拜托您！」
有事想拜托？
我想在合理的范围内都可接受，就决定姑且先听听看。紧接着卡勒奇利欧做出的提议让人惊讶。
「我等希望目前能够获得贵国关照，想请问您能否恩准──」
呃……？
对方跟我详细解释。
卡勒奇利欧是这么说的。
就在刚才，他们似乎也在讨论今后该何去何从。
后来得出结论，认为就算回到帝国，所有人也很有可能都被收拾掉。
「不不不，你可别乱讲！有哪个国家会因为替自己国家作战的将领士兵输掉就把他们杀了！」
这让我不禁吐嘈。
「我认为下场肯定是这样。」
还想说是谁，原来说话的人是邦尼。让人没办法将他跟狙击我们的人联想在一起，他态度冷静沉着，条理分明地说明。
听完他的话，内容让人很难断言完全没这个可能性。
「嗯──……就为了让一个人觉醒，牺牲掉百万人？这是在开玩笑吧……」
「那是真的。」
「不，等等。假如那是真的，那害怕维尔德拉的封印被解开，要看情况再发动军事侵略这件事就显得可笑了。难道那也是我们会错意，其实对方一直在等待维尔德拉复活？」
「皇帝鲁德拉在想些什么，就连我都很难理解。但利姆路陛下的想法或许是对的，此乃愚见。」
这家伙真的是邦尼？
用词遣字变得彬彬有礼，甚至让人觉得他就像变了一个人。
话说回来，原来是这样啊。
皇帝鲁德拉的真实目的不单纯只是要在战争中赢得胜利。还要让帝国的将领士兵去对抗强敌，借此过滤出觉醒的强者。
观点落差太大，已经跳脱常人的思考范围了。
《答。这点子很有趣。》
王八蛋！
把人当实验材料，哪里有趣了。
智慧之王拉斐尔大师也有这样的一面呢。
赛奇翁就是一个成功的例子，搞不好我也会在不知情的情况下被人当成某种实验的白老鼠。
《不。并未侦测到这样的事实。》
真的假的。
好吧，这部分姑且信你。
总而言之，目前先把那件事情摆一边。
问题来了，是不是该接受卡勒奇利欧他们的请求。
「可是啊，供应你们粮食也要花钱。若是要让七十万人吃饭，甚至还需要从其他国家购买……」
既然听说他们会被人杀掉，那我也不好干脆地将他们放走。然而说真的，我们国家也没理由保护他们。
我只需要对自己的国民负责。希望他们能够坚强地自力更生──是很想这么说，但这样不太对。
若是让高达七十万的职业军人流入我国，那布尔蒙王国等西方各国都不会坐视不管吧。就算有好好调解，还是有可能会演变成不必要的流血冲突。
话虽如此，要他们回帝国又太过冷酷。既然救活他们的性命，那我就应该到最后都负起责任。
没办法，这个时候应该要照顾他们才对。
但不可能无条件照顾。
「我国实践『不工作就没饭吃』这个规矩。会要你们工作来赚取自己的伙食，这样可以吗？」
卡勒奇利欧他们原本紧张等待我的回复，一听到这句话就露出开朗的表情。
「当然没问题！」
「不管是什么都请您尽管下令！」
我都还没说工作内容，他们就干劲十足。
既然这样，我决定准许他们滞留在我国。
其实我早就想过对帝国来说，俘虏一点意义都没有。我们并没有缔结战时协定，所以没约定任何条款。
而且照邦尼的话听来，他们也没办法当成去跟对方谈停战的交涉筹码。既然如此还不如尽释前嫌，接受他们成为我国的劳动力。
目前还不确定会滞留多久，但至少在我们跟帝国的战争结束之前，都要请他们出卖劳力。
若是期间很短，也许没办法派上什么用场，这部分再看看情况。只能期待他们能够在某些部分发挥作用。
总之卡勒奇利欧他们似乎不打算违抗我的提议，就交给盖德，让他去运用吧。
不过盖德现在因为进化陷入睡眠就是了。我想他有一阵子应该都不会醒来，在那之前该让卡勒奇利欧他们做些什么才好……
「对了，你们擅长土木工程吗？」
所谓的军队，意外的有不少人都有不错的专业技术。
接下来要说的是我前世的事情，像武士指挥筑城就是很有名的事件。
来到现代也一样，在救灾的时候，自卫队都有很活跃的表现。国外资源也不例外，新闻甚至会报导他们大显身手的样子。
而一样的是，在这个世界依然有异曲同工之妙，德瓦岗的工作部队就具备高度技术力。虽然做这样的工作并不华丽，却有很高的贡献。
而那样的矮人工作部队前团长凯金就在我国，说有他才有我国的基础建设也不为过。
就像这样，军队和土木技术有着难以割舍的关系──
「当然擅长！帝国这边拥有最棒的技术，我等对此很自豪！」
太好了。
那就先来拜见他们的手艺吧。
「那么，这就给你们第一个工作。眼前有一座城堡被人破坏掉了，你们要把它漂亮地复原。我会分配材料给你们，想要从设计开始就交给你们操办。有办法吗？」
既然是他们弄坏的，我希望他们能够亲手修复。
听到我的要求，卡勒奇利欧点点头。
「遵命。」
只见卡勒奇利欧充满自信地给出承诺，看到他那样，看起来像部下的男人们都展开行动。他们动作迅速又整齐，其风貌正可说是精明干练的一帮男士。
等阿德曼醒过来，他应该也会让那些骷髅人去帮忙，我想应该不久之后就可以完成修复工作。
如此这般，我决定把工作交给帝国军了。
＊
那剩下的目的就是情报搜集。
我认为有必要详细打探，所以就从卡勒奇利欧的部下之中选出好几个人，他们都比较熟悉内情，再请他们跟我一起到会议室去。
还把没有陷入沉睡的干部们都找过来，预计要召开对策会议。
目前帝国那边应该还没发现卡勒奇利欧他们战败。
虽然我猜优树已经从米夏和拉普拉斯那边获得消息了，但担心消息会从那边泄漏出去应该是杞人忧天。
目前我们已经掌握到帝国的动向了。
也有确实跟鲁米纳斯知会，告诉她大约有三百艘飞空艇在海路的上空移动。
「哼！妾身要对他们还以颜色！」
她还夸下海口。
我想鲁米纳斯不会主动出击，但她跟我有协定。对于来自北方的帝国军，鲁米纳斯答应会负责守卫。
神圣法皇国鲁贝利欧斯是宗教的大本营，有许多圣骑士，似乎也有属于他们的战力。再加上私底下还有吸血鬼族形成的战力，可以放心交给他们。
万一鲁米纳斯遭遇危机，到时候就派出十五万西方配备军。为了能够随时对应，戴丝特萝莎的部下正在待命。
更重要的是日向正要过去迎击，可以说都准备万全了。
但还是不能掉以轻心。
我环顾所有聚集在座的人们，宣布会议开始。
找来的有以下十七人。
秘书紫苑加上迪亚布罗。
还有大将军红丸，和负责政治面的利格鲁德以及凯金。
军团长戈毕尔和哥布达。
顾问白老。负责情报工作的苍影。还有为了当成重要参考人，我连盖多拉都找来了。
剩下的就是戴丝特萝莎、乌蒂玛、卡蕾拉这三个女恶魔。
帝国军这边有卡勒奇利欧本人参加，还有梅纳兹，加上邦尼跟裘两人组。
包含我在内，在场人士共有十八人。
首先从自我介绍开始，得知迪亚布罗和三个女恶魔是「始祖」之后，帝国那边的成员都惊讶到说不出话来。
他们的目光好刺人。
抱歉。不是我的错，都怪迪亚布罗。
我感应到对方可能又要开始找我抱怨，所以就装得若无其事，打算让对谈进行下去。
那就赶快来讨论吧。
「那个──只要讲你们能说的就好？」
我说完就用物理魔法「神之眼」映照出飞空艇部队。就如同我事前委托的，我要卡勒奇利欧说明帝国的现况。
看到映照在监视用大萤幕上头的影像，帝国那边的人显得很震惊。而在这之中，卡勒奇利欧故作镇定，立刻就展开说明。
某种程度的详细内情已经从盖多拉那边听说过了。
虽然那个老爷爷一点都不介意背叛，但卡勒奇利欧是军人。某些事情应该是他无法透露的，看来这些部分就需要我掩护。
我跟他说过我们这边掌握的情报了，事先拜托他针对这些进行说明。
「明白了。那么就容我说明。」
超乎我的期待，卡勒奇利欧有条不紊地解释起来。
他率领的「机甲军团」里头有个叫做「空战飞行兵团」的部门，拥有被称之为飞空艇的最新航空战力四百艘。其中三百艘透过其他军团搬运到英格拉西亚王国北部。
至于每个飞空艇能够搭载的人员，最多来到四百人。只要有五十个人就能够操控，因此每个飞空艇都能够搬运三百五十人。
跟盖多拉说明的一样。
他们在搬运的战力是由格拉帝姆这个帝国大将率领，来自「魔兽军团」的三万人。然而他们似乎要跟被称之为伙伴的魔兽组队才行，因此实际上等同搬运六万个战斗人员。
另外似乎还有进行后方支援的要员。
这部分是名为札姆德的少将负责指挥，但他似乎不是战斗人员，应该可以不用算作战力吧。
「在这说这种话实在很可耻，但是派去英格拉西亚那边的士兵有大半都是见习生。要他们操控飞空艇没什么问题，但实际作战就没那么干练了。这些人本来都应该从事研究工作，还望您能对他们大发慈悲……」
卡勒奇利欧这么说。
这次对付我国要投入所有的战力，而格拉帝姆大将是他的竞争对手，因此他就只有借给对方非战斗人员。这些支援人员大概有三万人，但完全不包含魔导师级，听说大多数都是法术师等级。
再来就只剩下用来维护飞空艇的技术人员。他恳求不要杀掉这些人，而是让他们当俘虏。
「你这家伙厚脸皮也该有个限度！去进攻其他国，发现自己会输才要对方高抬贵手，不要杀人？」
看到紫苑激动大叫，卡勒奇利欧惨白着一张脸道歉。
我出面安抚紫苑，要她稍安勿躁，但我认为她说得对。而卡勒奇利欧本人似乎也非常明白这点，一直在谢罪，说这是他失言，不过……
「那边不是我们负责应对的。看状况而定，或许你只能放弃了。」
「这点我自然明白。就遵照利姆路陛下的旨意──」
若是有可能的话，我会考虑，但无法保证。我的复活魔法并不是万能的，根据情况不同，也是有办不到的时候。
而且看鲁米纳斯的反应，恐怕我也没机会插嘴。
听说格拉帝姆率领的「魔兽军团」具有相当威胁性，搞不好会对日向他们造成很大的伤害。
若事情变成那样，到时就没办法慈悲为怀了吧。他们那边的防卫战力非常坚强，我个人认为绝对不可能输掉。但是战争之中不存在绝对，因此我也不该轻易答应卡勒奇利欧。
事情就是这样，这部分的讨论到此结束。
接着要来谈论德瓦岗的东部都市伊斯特。
＊
我切换神之眼的影像。
那里映照出六万大军。看起来毫无紧张感，列阵的方式看起来很松散。
在场的帝国成员再次陷入错愕状态，我对他们说明事情原委。
「虽然不是很愿意，但我现在跟优树之间缔结同盟关系。会在这边对立，其实都只是在演戏罢了。」
当我一说完这句话，梅纳兹就开口自嘲。
「真是败给你们了。从一开始其中一部分的军队就被敌人收买，那我们哪里还有获胜的机会。」
卡勒奇利欧认同他的说法。
「是啊。趁我的『机甲军团』跟格拉帝姆的『魔兽军团』不在，趁机对帝都下手。这样就能拿下了吧。」
知道不单只有实力，连战略层面都不是我们的对手，那两个人摆出苦瓜脸。
但也有人不认同他们的说法。
「这就错了。帝都那边还留有守护皇帝的人们。这句话已经说过很多遍了，觉醒者可以媲美一支军队。想必那位大人早就看出优树可能反叛。」
这句话出自邦尼，但他是正幸的跟班这印象太过强烈，让我只觉得他就好像另一个人。
「这才是邦尼你的真面目吗？」
「啊，不是。要说哪一个才是我的真面目，其实是跟正幸一起行动的我。」
我不禁将这个问题问出口，邦尼也有礼貌地回应。他说现在这个态度是身为军人的他才有的，自己的本性很随性。
他还顺便告诉我自己原本是美国人，而且目前已经四十五岁了。原本好像是平凡的学生，来到这边才被教育成如今的样子。
这资讯对其他人来说不痛不痒，但我听了却觉得有点亲切。
「也对，听你这么说确实有道理。听说帝国那边有人能够杀掉我，一般而言就算在逆境之中轻松逆转，其实也没什么好奇怪的。」
想来在这个世界里，质比量更重要着实是很棘手的一点。不管聚集了多少战力，若是无法战胜某个人，那他们就会战败……
我们也是靠这种方式获胜的，因此必须考虑到站在相反立场会面临什么情况。
「那就让我去，给他们点颜色瞧瞧！」
这个时候紫苑拿着大太刀夸口。
光只是这样并不保证她会赢，当然被我驳回了。
「咯呵呵呵呵，那就让我去吧。」
「不行。」
虽然无法想像迪亚布罗会输，但我还是拒绝了。
我个人的方针如下，若是没有打造出绝对会胜利的环境，那我都要观望。只有这点不能妥协，我再次提醒大家。
总而言之，最重要的就是情报了。
情报不足导致的失败数都数不完。这次要避免重蹈覆辙，必须仔细打听。
「那么，你们之所以跟着正幸，都是为了能够接近我而不让人怀疑吧？说真的我完全没注意到，所以当时突袭的时候，真是千钧一发。」
这话我是对着邦尼和裘说的。
我想应该是达姆拉德下的命令，但那可是连智慧之王拉斐尔大师都没注意到的完美作战计划。是该夸奖别人有一套吧。
明明之前也有对我下手的机会，但就为了找到最佳时机，事先把最强的战力隐藏起来，我认为他们真不是盖的。这次虽然是我们在实力上占上风，但一个不小心就会让立场反转。
那样一来就正中那个皇帝的下怀。失去了我和红丸，魔国联邦的军队将会陷入混乱，然后被帝国蹂躏吧。
「这个部分是我疏忽。一直以为在迷宫里头就安全了。今后会谨记在战争中随时危机四伏。」
「我也一样。靠近利姆路大人的人都要将身家调查得更加彻底。」
红丸和苍影似乎一直都很在意，但真要说起来，其实不光是他们要负责。
他们比我更加仔细预测各种可能发生的事态，替我警戒着。是我的危机意识太薄弱，这部分需要反省。
「守护正幸是达姆拉德大人下的命令。他没跟我说理由，所以我想情报也不会泄漏出去。」
「我也是。我们并不是同时接到命令的，而是用别的方式让我们互相发现彼此的真实身分。直到上头下达暗杀利姆路陛下的命令，我才知道邦尼也是『个位数』之一。」
听完我们的对话，邦尼和裘都跟着跳进来解释。我给他们权利保持沉默，他们主动加入对话算我赚到。
但他们的说话内容令人有些在意。
「是说你们当时才想起来？」
「不，我没见过其他『个位数』，直到接获命令才晓得裘跟我一样。」
「我也是。恐怕除了团长和副团长，其他人都不知道彼此的真实身分。」
听到这个答案，我很惊讶。
没想到帝国内部的最强战力竟然不知道彼此的真面目。
为什么这么做？
《答。推测是为了防止背叛行为。》
嗯嗯。
若是不知道彼此的真实身分，那他们也没办法互助合作以下犯上。虽然算不上天衣无缝，但他们都是用这种高度警戒的方式在守护皇帝人身安全？
「我不是不能理解，但感觉这样浪费很多资源，没什么效率。既然是伙伴，那从一开始就该彼此帮忙才是。」
当我说完这些，带着苦笑的盖多拉就开口陈述意见。
「利姆路大人，能否让老夫说些不敬的话？」
「当然没问题。我很欢迎。」
接着盖多拉就说了一句「那就得罪了」，接着补充。
「利姆路大人的想法很棒，但一方面也能解释成这样不够谨慎。老夫很熟悉达姆拉德这号人物，他是一个狡猾的男人。就连自己的部下也一点都不信任，性格上很慎重，是过石桥也会边敲边过的那种。」
果然就跟智慧之王拉斐尔大师推测的一样，看来正确答案就是要防止背叛。听说达姆拉德是秘密结社「三巨头」的首领之一，这个人只相信「金钱」，看来人如其名。
原来他的真实身分是「个位数」里头的上位者啊。
「我没见过他，但那家伙好像不简单。看他试图暗杀盖多拉的手段，肯定是『个位数』没错。而且还能够命令邦尼和裘，也许达姆拉德就是团长？」
听我如此询问，盖多拉给了否定答案。
「不，达姆拉德应该是副团长。老夫认为团长应该是近藤达也。」
印象中他好像是帝国情报局的局长，也是盖多拉在警戒的对象之一？盖多拉说他也不熟悉这个男人，因此相关资讯不多，但发现达姆拉德的真实身分后，盖多拉才会如此确定吧。
没想到自家情报竟然被掌握得如此透彻，来自帝国的成员们都呈现放弃状态。可能是想说这样下去再隐瞒也没用了吧？邦尼和裘说出对我们有利的情报。
盖多拉猜得没错，达姆拉德是帝国皇帝近卫骑士团的副团长，排行第二。虽然不清楚近藤是不是团长，但达姆拉德肯定是大人物没错。
我心里想着「盖多拉干得好」，一面听他们说话。
「其实有关这次袭击利姆路陛下的行动，并不是达姆拉德大人下达的指示，而是团长下的秘密指令。」
「我这边也是。那个命令盖掉保护正幸的这个命令，当时我还觉得奇怪。」
根据裘所说，为了让正幸信任她，她甚至还准备让正幸拯救一个村庄的戏码。因为被正幸拯救所以要报恩──当裘得到这样的立场之后，这才成为正幸的护卫之一。
「既然是要同时暴露真实身分，那还不如你们一开始就通力合作。」
「──我也认同你的看法。那确实是一个绝佳的好机会，所以我一直相信是为了不让你怀疑才利用正幸……」
如今回想起来才觉得有疑点，邦尼最后说了这么一句。
假设他们两人并没有说谎，综合来说，达姆拉德和团长很有可能怀着不同的心思。前面那一切都是达姆拉德安排的，因此我不认为他会下达一个完全放弃那些安排的命令。
不，也有可能是为了提高成功率才要做出牺牲，但做法未免也差距太大。怪不得邦尼他们会疑惑，自然会觉得背后有什么隐情。
「话说回来，在诸位帝国成员中，有人见过皇帝鲁德拉的尊容吗？」
此时我突然对这件事情感到好奇，试着提出那样的疑问。
举手的人就只有盖多拉一个。
「不会吧？你们竟然不知道自己追随的人长什么样子？」
似乎连红丸都感到讶异，嘴里不禁念念有词。
「是少爷太不像统治者了。随性到会在城镇上买东西吃，跟任何人都能轻松交谈。」
「喂喂喂。」
「这不是在贬低。和少爷相比算严格，但其实盖札王也有那样的一面。但一般而言，王公贵族都会把一些鸡毛蒜皮的规矩看得很重要。我想不愿意让底下的人看到真面目的家伙也大有人在。」
「这么说也是啦。」
「凯金先生的意见是让人满有同感的，但某些部分我不认同。就连担任护卫的人们都不能看见自己的脸，不觉得这样做得太过火了吗？」
「对啊。我也觉得这部分太夸张。」
利格鲁德对凯金表示自己的意见。凯金听完了也二话不说表示认同。
「这样果然很怪？」
「与其说是怪，倒不如说是不寻常。你叫邦尼对吧？老夫有件事情想问你。」
一边回答哥布达，白老对着邦尼提出问题。
「什么问题？」
「你们是负责守护皇帝的人，为什么不知道主君长什么样子？那样要怎么守护自己的主君？」
沐浴在这样锐利的眼光下，邦尼认真起来回应。
「很简单。『个位数』只有前六人知道陛下长什么样子。团长跟副团长经常不在，剩下那四个人时常都陪在陛下身边。」
这四个人好像称做四骑士，就邦尼和裘所知，他们似乎都是长年没有更换成员的厉害角色。
「也就是说皇帝对你们并没有那么信任。论实力也比不上那四个骑士吧？」
只见白老将很难问出口的事情一针见血提出。
邦尼在回答的时候有点懊恼。
「你要解释成这样也行。的确，就连我都很难打赢他们四个。不只如此，陛下身边还有那位大人在。我绝对无法战胜那么可怕的人──就是『元帅』阁下。我想就算所有『个位数』都去挑战那位大人也赢不了。」
又出现了，疑似很强的人。
目前有近藤和达姆拉德，还有四骑士，再加上「元帅」是吗？
「个位数」有九个人，去掉邦尼和裘，还剩下七个人。数量一致──不，不一样。若到前六名是一个区隔，那「元帅」自然就要另外区分。如此一来，应该可以解释成还有一名单独行动的「个位数」。
换句话说，应该要警戒的对象就是这八个人。假如近藤不是团长，那要警戒的对象就多一个人。说起来实在棘手。
让我明白这些是一大收获，但我想确认的不是那些。
「不瞒你们说，有件事情我从盖多拉那边听说了，正幸跟皇帝鲁德拉似乎长得一模一样。」
我的话让盖多拉点点头。
大伙儿看了都若有所思地陷入沉默。
「达姆拉德下的命令是『守护正幸』对吧？而且还刻意安排，让你们对彼此的事情丝毫不知情，以便杜绝任何怀疑。都做到这个地步了，有人却下了完全无视这些设计的命令。会不会是达姆拉德和团长的目的不同？」
我想自己八成猜对了，说出自己的看法。
我猜达姆拉德是真的想让他们保护正幸。原因不明，但肯定跟皇帝鲁德拉与正幸一模一样这件事情有关。
「你说自己一直都在利用正幸是吧？」
「对。因为我想不到是基于什么理由要去守护正幸，所以才会连团长的命令都二话不说接受。」
「我也是。达姆拉德大人并没有针对理由做过任何解释。」
为了接近我，他们利用正幸。假如达姆拉德对邦尼他们下了这个命令，那照这个方面去想就解释得通了。可是却冒出一个团长，这就出现无论如何都必须确认的一点。
「你们认为那个团长是不是知道正幸长什么样子？」
「嗯──这个问题不好回答。假如真的跟老夫想得一样，近藤真的是团长，就要解释成团长知道了。」
「我们并不清楚内情，但都知道近藤这个男人。这个男人不容小觑，听说他掌握帝国境内所有的情报。」
「『以情报为食的怪人』──这是人们给情报局局长近藤中尉取的外号。我们军事部门和情报局水火不容，一直觉得他很棘手。也曾经跟他作对过好几次，但最后全都以失败收场。光看这点也可以证明那家伙不是等闲之辈吧。」
明明之前的卡勒奇利欧都避重就轻表述，梅纳兹却完全没有隐瞒的意思。就连台面下的事情都暴露给我知道，跟我解释近藤是一个危险人物。
就连梅纳兹这样的男人都被玩弄在股掌之中，可见近藤真的很有实力。
「至少可以确定的是，那不是老夫能够战胜的对手。」
别看盖多拉老爷爷这样，他其实很强。依我看，他搞不好强到足以媲美「圣人」。虽然魔素含量不高，但在魔法的使用技巧上却出类拔萃。
连这样的盖多拉都断言无法战胜，那把近藤想成是「圣人」准没错。换句话说，他是能够跟日向和盖札王并驾齐驱的强者。
顺便说一下，邦尼和裘也是「圣人」，就连卡勒奇利欧都觉醒了。而盖多拉没办法使用究极技能，我想他不可能打得过这些人。
总而言之，已经知道近藤很强，无所不知的程度甚至足以让他被称为「以情报为食的怪人」，那他八成也已经掌握跟正幸有关的情报了吧。
「假如近藤知道正幸的事情，那他的打算八成跟达姆拉德不同。按照邦尼他们的攻击来看，就算把正幸杀死也不在意。这跟达姆拉德的命令有所矛盾。」
当我这么说完，邦尼就用一副难以启齿的态度说了这番话。
「……其实团长下过『正幸已经没用了，把他收拾掉』这种命令。」
在邦尼和裘跟正幸一起旅行的这段时间，他们似乎开始喜欢上这个人，所以没办法立刻杀了他。因此打算在收拾掉我之后，再来讨论要怎么处分正幸。
若能够藏在某个地方就好。不行的话，他们似乎预计用魔法夺走正幸的记忆。
总之这下可以确定了。
「听起来正幸会出事。虽然对那家伙不好意思，但目前还是派护卫跟着他吧。苍影，这工作可以交给你吗？」
「遵命。」
嗯。苍影果然很可靠。
「目前就当达姆拉德和团长有不同的打算吧。有人想要守护正幸，有人想要除掉他。背后原因不明，但看样子彼此确实是对立的。」
「说得对。若因此有机可乘，那就算我们赚到。」
「天底下哪有这么好的事情。但敌人不团结也算是个好消息。」
说这是好消息，应该也算吧？
既然难以辨别谁是敌人谁是朋友，那就只能把他们统统当成敌人看待了。总之为了评估这点，我还是进一步深入打探吧。
＊
邦尼他们的事情我已经懂了，再来想要确认帝国内部有哪些派系。讲是这样讲，其实重点不是在军队上，而是上位者，我只想搞清楚能使用究极技能者的动向。
「那跟我说说『个位数』的事情。」
我话一说完，邦尼就点点头。
「好的。不管在哪个时代，我们『个位数』就只有九个人。若有更强的人加入，我们的成员也是有可能被踢掉。」
也就是说排行比较后面的人在实力上并没有太大差距？
「是说第九名跟第十名就算交换也不奇怪？」
我提出这个问题，邦尼摇摇头否认。
「排行第十一的是『个位数』辅助成员。排行第十的是预备人员。但这都只是暂时的。若是有人从『个位数』之中除名，他们就要出来顶替。」
听说第九名和第十名之间有无法跨越的巨大鸿沟。我想差别应该是有没有究极技能。
也就是说觉醒并获得究极技能才会被当成「个位数」看待吧。
对了，邦尼排名第七，裘好像排名第九。应该要警戒的对象是第一到第六，还有第八，再加上「元帅」，正确说来最少有八个警戒对象。
关于达姆拉德的派系，邦尼他们似乎也不清楚。他们甚至不知道除了自己，还有谁是「个位数」，因此我想那句话并不假。
我也想知道成员以外的情报，期待他们能提出有用的消息。
「排行第十的人是预备成员，总是在母国那边待机。以便出什么事的时候能立刻动身。还有排行第十一名之后的近卫骑士总是三人一组行动，负责解决重大事件。」
按照邦尼的说明，排行第十的人似乎也满强的。只是没有获得究极技能罢了，搞不好实力足以媲美觉醒魔王。
还有剩下的九十名近卫骑士也一样，二十几名跟三十几名之后的力量差距有着天壤之别。
即使如此，要加入帝国皇帝近卫骑士团的最低标准还是必须来到「仙人级」。在上位者之中，听说还有接近「圣人」的高手存在，若是让东方帝国拿出所有的战力，在战争之中似乎能够同时对付好几个魔王。
「说这是什么话。对付那样的我们，这位大人可是没有让任何人牺牲就赢得胜利了。」
这句话是来自梅纳兹的吐嘈。
「话是这么说没错，但比起百万大军，帝国皇帝近卫骑士团的百名成员才是让人不得不把他们当成威胁的问题。」
「那也是没办法的事情。说穿了帝国军就只是表面上看得到的威武象征。一些愚蠢的人不懂什么叫做真正的强，所以才需要这种眼睛看得见的暴力装置。」
邦尼话说到这边叹了一口气。
那句话不光是在对西方各国说的，同时也是对母国──也就是对帝国臣民说的话吧。
他们缴纳的税金用来保障其安全，若说军队就只有百名人员，会让人感到不安。就算那么做没用，找来一大堆人还是有意义存在。
还有进攻的时候姑且不论，在防守上依然需要一定的人数。设立的据点数量愈多，在防守上就需要更多人。
就这点来看，其实也可以说帝国的方针合情合理吧。
「其实听说以前，论及军队的存在意义，防卫似乎就是主要的目的。只靠精锐人员去攻陷其他国家，彻底剥夺对方的反抗意志。然后再派遣军队，以皇帝之名进行统治。但不知不觉间，已经演变成一开始先派遣军队。之前老夫一直纳闷这是为何，没想到目的原来是要催生觉醒者……」
盖多拉接着说「原来背后是这么一回事」，连他都为之感叹，可见这是很重要的机密。
如此一来，皇帝鲁德拉的目的也跟着浮上台面。
「看来这次的远征目的并不是要获得胜利。实际上卡勒奇利欧先生确实觉醒了，其他似乎也有好几个人觉醒。想来借着这场战争增加棋子才是皇帝鲁德拉真正的目的吧。」
看来跟我想的一样，红丸也提出这样的看法。
邦尼听了点点头，顺口说了这么一句。
「这次远征之中，疑似有好几个人觉醒。不只是卡勒奇利欧大将，还有梅纳兹少将和堪萨斯大佐，再来就是克里斯纳等人。我接到的指令是要跟觉醒者同心协力逃脱。这还是第一次撞见团长的预测如此失准。」
邦尼话说到这边露出苦笑，但我却笑不出来。假如真的有那么多人觉醒，那可不是只有陷入苦战就算了。
而且如今已经明白帝国的目的是要催生觉醒者，那就表示我们的预测大错特错。
我还以为帝国那边是以为自己肯定能够战胜包含我们在内的西方诸国，所以才挑起这次的战争。智慧之王拉斐尔大师的预测也一样，所以我以为自己想得没错……
《……答。由于情报不足，才会定义失败。为了万无一失，将再度进行定义。》
感觉智慧之王拉斐尔大师好像有点不好意思。其实也没什么啦，要你预测到那种程度是过度期待，我也不打算对你提出这种无理要求。
这次的事情就别在意了，只要下次能够好好运用就好。
《了解。为了避免遗漏，将重新审视情报。》
就靠你喽，我说真的。
关于帝国今后的动向，我会参考智慧之王拉斐尔大师的预测。目前先来整理已经弄清楚的事情。
「鲁德拉在搜集觉醒之后的强者。虽然很不想承认，但就像他对邦尼和裘做的那样，我想鲁德拉可以给人究极技能。再来就是包含我在内的『八星魔王』，还有西方诸国著名的英雄们。他大概是想聚集到足以同时击溃这些人的人数，借此支配世界吧。」
在我说完这些之后，红丸和迪亚布罗他们也很赞同。
「虽然棘手，但我也认同。对于没有觉醒的人，他根本觉得不痛不痒吧？」
「嗯。的确，人类很弱小。然而只要有了究极技能，八成也能够跟我们势均力敌。」
「这点让人不悦。」
「我也不喜欢那样。」
「其实也没什么关系。如果那个很好用，我们也学会不就得了。」
「可是这样跟人战斗就会变无聊喔。」
「咯呵呵呵呵，那都是旧思维了，戴丝特萝莎。若对手没有究极技能，对付他的时候不要用就好了。我是这么想的，而且已经拿到究极技能喽。」
「你说什么？」
「这样太狡猾了吧？」
「偷跑是不行的。」
「这些没有究极技能的人散发的嫉妒情感，真是太美味了！之前我都不想要拿到这个，还一直无视金呢。」
迪亚布罗还真是任性。
原本以为他是在表达认同，结果话题逐渐往奇怪的方向去。若是不赶快阻止迪亚布罗的失控行径，戴丝特萝莎她们就会开始散发危险气息。
「先回到原本的话题上，依照利姆路大人的想法，帝国的目的就是筛选出强者对吧？」
「我也认同少爷的看法。除了盖札王，还有像日向小姐、艾尔梅西亚陛下这些有着超人般强大力量的人们在。在这些高手的守护下，世界上的战斗势力才得以保持均衡。聚集到足以瓦解这一切的人数才打算展开真正作战，我也认为有道理。」
利格鲁德和凯金漂亮解读我的想法。
「原来如此。强者就派强者去对付，能够协助的人负责巩固四周。对方认为弱者只会变成绊脚石对吧。」
「虽然这样讲很残酷，但是当弱者比较轻松。」
「说得是，若是只要靠强者出面就能够结束战争，那对弱者来说也是一种幸福。但是为了让强者诞生就要牺牲他人，这违反老夫的美学。」
看了戈毕尔他们的反应，卡勒奇利欧和梅纳兹脸上也跟着浮现苦闷的表情。身为当事人，想必他们很能体会这是多么残酷的想法。
而我也觉得白老的意见是一个重点。
战争就让那些想打的人去打就好。怎么能够把弱者牵连进来。
不过呢，就因为现实情况没这么好讲话，当今世道才没这么好混啊。
「话说回来，优树那小子曾经说过，听说魔王金不乐见帝国那边增加战力。老夫很疑惑那个号称最强的金为何会如此警戒就是了……」
此时盖多拉突然想到这件事情，他接着开口。
的确，若是有了究极技能，也许攻击有可能会对金起作用。他当然会警戒不是吗？
「金的目的是要靠魔王势力来统一世界。帝国想要跟他正面对抗，也因此他们的关系甚至不用深究到利害关系是否对立吧。不过──」
「很奇怪。那个傲慢的金为什么能够容许帝国存在？」
「或许等强者聚集，战斗起来才有趣，但金意外认真。若是能够采取行动，感觉他应该会马上亲自出马，去把愚蠢的家伙灭掉……」
迪亚布罗、乌蒂玛和卡蕾拉说出他们的疑问。
给他们答案的人是戴丝特萝莎。
「很简单。因为那块土地上有维尔格琳大人在。也许对帝国出手会触怒维尔格琳大人。我也是基于这样的理由才没有在帝国境内造次。」
卡勒奇利欧听了这番话露出惊讶表情，梅纳兹则是小声喃喃自语：「是因为那样？」
我不知道戴丝特萝莎她以前在帝国做过什么，但那跟我没关系。连以前的往事都算到我头上，我会受不了，所以这部分就被我跳过。
我比较在意「维尔格琳」这个名字。
维尔格琳该不会是──
「令人意外。白色始祖──不，没想到戴丝特萝莎小姐居然会敬畏住在『燃烧神山』里头的『灼热龙』。」
看到戴丝特萝莎笑着转过头问「在说什么？」，梅纳兹拿这句话掩饰过去。
这下我也确定维尔格琳的真实身分是什么了。
她是这个世界上只有四个的「龙种」之一，维尔德拉的姐姐，司掌「灼热」。没想到这就是帝国的隐藏王牌……
「我可不是敬畏她。我们跟『龙种』的关系有点复杂。但只要我们的主子利姆路大人跟维尔德拉大人是盟友，我自然也要对他的姐姐们表示敬意了。」
呃──也就是说若少了我跟维尔德拉的关系，戴丝特萝莎她们就不会对「龙种」表示敬意？
「这么说来戴丝特萝莎是因为打不赢维尔格琳，之前才那么安分吗？是说连金都无法战胜她？」
「硬要说能不能打赢的话，我是赢不了的。金另当别论，我不可能战胜。那并不是在说强度上，而是针对『龙种』这种不灭存在的蛮横度。」
简直是蛮横化身的戴丝特萝莎，连她都断言蛮横的「龙种」究竟……
我仿佛可以听到维尔德拉高亢的笑声，拜托千万别当着他本人的面讲这些。
「的确。对金来说，就连『龙种』都算不上威胁，但应该没办法毁灭他们吧？」
「嗯──谁知道？至少可以确定大概没办法透过魔法毁灭就是了。」
没办法完全杀死就不算胜利──这对恶魔来说好像是常识。照这个逻辑来看，确实无法战胜「龙种」。
印象中维尔德拉也说过。
「龙种」就算死了也能复活。
换成是恶魔，只要心核被粉碎就会灭亡，但「龙种」即使如此还是能够复活。听说这种时候有部分记忆和人格会改写，不过……搞不好就像一部分的恶魔，也有「龙种」能够在保有记忆的状态下复活。
那样一来就给人感觉是名副其实的「不灭」了。
「是这样啊，如果帝国那边有这样的对手在，我们就没办法随意进攻了吧。」
对金来说是怎样姑且不论，对我们而言就是种威胁。我说话的时候心里想着「还真是棘手」，结果卡勒奇利欧他们都困惑地看看彼此。紧接着，先是卡勒奇利欧，再来依序是梅纳兹、裘、邦尼出面发言。
「小的惶恐，有事禀报。就我所知，帝国确实把维尔格琳大人当成守护神龙祭祀。根据历史记载，她还在天使的袭击行动中守护帝国。不过──」
「那都是因为帝国有给维尔格琳大人供品，她一时兴起才留在这边。」
「话说──那高傲又美丽的红龙是帝国繁荣的象征。我们『个位数』在被鲁德拉陛下认可后，一定会去拜见那只龙。当场让她记住我们的脸和名字，向她表示绝对不会与帝国为敌。」
「没错，我也有进行过这个仪式。根本不可能跟她为敌。那并不是人类能够战胜的。」
帝国跟维尔格琳有联系，但是帝国这边似乎没办法提出任何要求。而且看到邦尼的反应，有件事情让我好奇。
不，不是有点而已，是非常好奇。
「问一下，若是你们不想说，都不说也没关系，你们曾说『元帅』任谁出马都无法战胜，若是『元帅』跟维尔格琳作战，你们觉得哪边会赢？」
「──咦？」
「换个方式问好了。这只是打个比方，你们印象中是否曾经觉得这两者很相似？」
「怎么会……」
邦尼意识到我想要说什么，打算笑着带过。然而却失败了，他一脸严肃。
在这样的邦尼身旁，裘面色铁青地思考着。
几乎可以确定了。
「元帅」的真实身分就是「灼热龙」维尔格琳。
魔王金之所以没有进攻帝国，肯定是因为维尔格琳在那里。
而且帝国那边恐怕还存在跟维尔格琳同等级的威胁。否则金不采取行动的理由就显得薄弱。
我把目光转到大萤幕上，嘴里吐出一口叹息。
「真是的，随便出手会刺激到维尔格琳。若是派军队过去，搞不好会一口气被她歼灭。这么说来，跟优树他们合作采取侵略作战根本是鲁莽至极。」
情报果然很重要。
我在这里察觉维尔格琳的存在，就可以在踩到地雷之前避开。虽然我很想赢得跟帝国之间的和平关系，但若是被他们反过来侵略就太愚蠢了。
「若是维尔德拉大人的姐姐变成敌人，在我们之中或许无人可以战胜她。要请维尔德拉大人出动吗？」
以上这段话来自红丸。
看起来很懦弱，但这是他冷静判断之后得出的结果。
「龙种」是连神明都超越的存在，感觉在现实之中不太可能战胜他们。
「不，这就不一定了。我不想因为我们的关系把维尔德拉卷进来。」
我想他也不喜欢姐弟之间开战，还是别拜托维尔德拉了吧。这下今后该如何对应实在让人头大。
「也必须知会优树那个小子。总不能让布阵好的军团一直维持那样。」
「说得对。这下需要将战略全面重新审视，看来必须跟优树取得联系才行。」
我嘴里「嗯──」了一声，开始烦恼起来。
就在这个时候，问题儿童迪亚布罗投下一颗炸弹。
「听起来跟金也脱不了关系，我把他叫过来了。应该再过不久就会过来，干脆也跟那家伙打听一下吧！」
什么？
就连我也不禁跟着一脸凝重，三番两次盯着迪亚布罗看。结果他给我一个害羞的表情，这让人下意识会萌生一股杀意。
眼下都让人这么烦恼了，这个笨蛋竟然做出那么多余的举动……
「你把他找来了？」
「是的！」
是什么是啊──！
虽然我一肚子火，却没办法无视。
总之目前先散会，我要准备迎接金的来访。
＊
过来这边的金摆明很不爽。
「唷，我过来了。话说回来，敢把我叫过来胆子不小嘛。」
说得对极了。
更希望你不是跟我说，而是向迪亚布罗说。
金动作粗鲁地坐到椅子上。
为了避免坏他的心情，我带他到位在贵宾馆的豪华接待室里头，但或许我这个决定下的太草率。这个贵宾馆不是随便什么人都可以来，原本只能够带王公贵族等级的人过来。
假如他在这边作乱，那我们的损失可就大了。
装饰在这里的家具，都是公认很有审美观的摩迈尔老弟打点的。甚至还放了来自各国、价值非常高的美术品。
配合我的嗜好，比起花枝招展的东西，内敛的物品更多。除了能够感受到典雅的风格，还可以窥见摩迈尔的高度感性。
想要达到这个境界，想必利格鲁德他们还需要再磨练。他们连接触美术品这类物品的机会都没有，要分辨物品的好坏我想没那么简单。但是利格鲁德曾经说过「这个地方让人心情沉静」，搞不好这边跟他的兴趣很合也说不定。
这些先不管，等金真的作乱再说。
既然没有其他适合招待金的房间，若出现某种程度的损伤也只能看开。把最强魔王金带到一般的接待室，我怎么可能做这种不要命的事情。
椅子这时被挤出讨厌的声音。
那可是用香木雕刻出的木质顶级品。
柔软的沙发也不错，但是能够包容一切的木质椅子坐起来也很舒适。
会让人觉得像被森林包围，跟大自然融为一体。
若是被弄坏再找迪亚布罗求偿。还好先让其他人解散，我暗自庆幸。
我要帝国那边的成员回到七十层。由戈毕尔带他们过去，预计在阿德曼不在的这段期间内，让戈毕尔照顾他们。
苍影去安排正幸的护卫。
为了让去到迷宫内部避难的都市能够顺利营运，我要利格鲁德去联系各个相关部门。
凯金那边则是要他去跟培斯塔商量，把刚才的会议内容传达给盖札王知道。我并没有要刻意隐瞒的意思，预计晚点我个人也会联络他。
盖多拉去跟优树交换情报。为了决定今后的方针，他认为需要互相分享现况。
然后让哥布达和白老去别的房间待机。为了以防万一，我也让那三个女恶魔加入待机小组。
不知道那三个人会搞出什么乱七八糟的事，还是别让她们到金面前露面吧──基于这样的想法才会采取该措施。
于是来到接待室的共有四人。
有我、元凶迪亚布罗，再来就是红丸和紫苑。
反之金那边带着三名女性登场。
他旁边坐着长相跟蜜莉姆很相似的女子。
光亮水润的白色头发散发光芒，眼睛是仿佛会将人吸进去的深蓝色。是令人惊艳的美女，但若是看的角度不同，会觉得她显得稚气，是名不可思议的女性。
她并没有特别去留意金，很自然地入座，看起来不是上司跟下属的关系。
换句话说他们地位同等，这样的人恐怕不多吧。
恐怕她就是──
「你是第一次见她吧。跟你介绍一下，利姆路。这家伙就是维尔德拉的姐姐维尔萨泽。虽然『白冰龙』这个外号比较通用，总之你先记住就对了。」
「初次见面，魔王利姆路大人。我的名字叫做维尔萨泽。不知道说起『白冰龙』维尔萨泽，你是否认识？弟弟似乎受你关照了，我一直很想来跟你打声招呼。」
没错。
她就是维尔德拉的姐姐，最强的「龙种」之一。
「白冰龙」维尔萨泽本人。
优雅一鞠躬的姿态好美丽。
看她优雅坐到椅子上的样子，简直就像一幅画。
她很享受木头的香味。
不过──
虽然有着高贵的笑容，我却觉得背后直冒冷汗。
只看维尔德拉会觉得「龙种」很好亲近，但这家伙不简单。简直就像是另一个次元的存在，这个女子让人感到很危险。
最近维尔德拉也终于懂得用很精确的方式控制妖气。我认为那样就很完美了，但是看到站在眼前的维尔萨泽小姐，我才被迫理解到是我太天真。
这个人在妖气的控制上极其自然。完全没有透露出任何气息，由此可见她多会控制。
若是没有人介绍，肯定不会发现她是「龙种」吧。不仅如此，也许还会深深相信这个人是人类。
然而那美貌与霸气无法遮掩，让人没办法小看。
「啊，你好。我叫做利姆路。虽然这副德性，但姑且在当魔王。我才是常常受到你弟弟的帮忙。」
为何我就只会这样打招呼？
还有为什么在这种时候就连智慧之王拉斐尔大师也陷入沉默？
心里觉得这实在太莫名其妙，但一方面还是谨记要带着微笑对应。
「哎呀，真是谦虚。用不着如此袒护那孩子。」
只见维尔萨泽小姐开心地呵呵笑。就在这一刻，沉稳的感觉烟消云散，给人印象转变成可爱的少女。
说真的，看起来年纪就好像只有女高中生那么大。
她果然跟蜜莉姆有血缘关系，我重新有了强烈的体认。这下沉重的空气缓和下来，感觉那个笑容救了我。
接着我们继续寒暄，开始介绍彼此那边的成员。
剩下那两人是连我都见过的绿之始祖米萨莉，另外还有第一次见到的青之始祖莱茵。
还是老样子穿着暗红色的女仆装，半点破绽都没有，就待在金背后待命。
她们好像跟迪亚布罗他们地位相当，然而这种矮人一截的样子实在让人联想不到是那样。
即使如此，她们还是「始祖」。在恶魔族之中依然是最强的，可以肯定跟区区的恶魔大公相比之下有着天壤之别。我要多加留意，以免在对应上不小心失礼。
下定决心之后，我边慎重地结束人员介绍。
坐在我旁边的红丸倒还好，可是轮到介绍紫苑的时候，我很紧张。至于迪亚布罗，我甚至觉得自己好像在处理炸弹。
我怎么会选这些成员，但这个时候去反省也于事无补了。
＊
看大家差不多都坐到位子上了，我拜托带他们过来的朱菜去泡茶。
朱菜是内行人，她一点都不慌乱，将手边工作完成。
不，不只是朱菜，负责服务的人们都不例外，仿佛不管对方是谁都无所谓似的，就像平常那样工作着。
他们都变成专业人士了。
这全都是培斯塔严格锻炼的成果。
喝着朱菜端上来的茶喘口气，最后我切入正题。
「今天请你过来不为别的，我有事情想要问金。」
「哦？」
「是这样的，因为帝国进攻，所以我们把他们击退。接着这次想要主动进攻，但是听说帝国那边有维尔格琳在──啊，听说维尔萨泽小姐的妹妹在那边。接着综合打听过来的各种情报，我们判断你跟帝国之间或许有某种纠葛……」
「哦，亏你能发现。」
听完我的解释，金看似开心地邪笑一下。
这只让我有不祥的预感。
实在很不想继续问下去，但也没办法吧……
「你好像想阻止帝国增强战力。之所以让优树活下去，目的也是这个吧？我想你是真的不希望西方诸国灭亡，但动机应该不只这些吧？你曾经说过『游戏』这个字眼，你是在跟谁较劲？」
这点一直让我好奇，但我都装作不在意。
然而帝国那边有维尔格琳，若是还有跟那同等级的威胁潜伏，那我就不能不问了。
在不知情的情况下进攻，那我的伙伴很可能会出现牺牲者。
我笔直望着金的双眼这么问。
「呵呵呵。好啊，既然你都洞察到这个地步了，那我就告诉你吧。」
也没卖关子，金干脆地回应。
这样反倒让人害怕，同时我决定乖乖听他说。
「其实我跟某个臭小子下了赌注。因为那家伙说出太过天花乱坠的理想，我才想要教教他什么是现实。我们不会直接对战，决定用彼此拥有的棋子来决胜负。」
换句话说，要让他们本人之外的人作战，把对方的棋子全部打倒就赢了是吗？
「所谓的棋子是……？」
就算我不问，其实也隐约察觉到了。
「呵，就是你们啊。」
我想也是。
就猜到是这样。
很想叫他别擅自把人当成棋子，但是在这里抱怨也没用。我就看开一点，试着问出有利的情报吧。
「跟你决胜负的对手就是帝国皇帝？」
我想应该没错，但还是要确认一下。
因为金身边坐着维尔萨泽，所以坐在维尔格琳身边的人就是游戏对战者准没错。可是那不一定是皇帝，必须听金亲口说出正确答案才行。
「猜对了。帝国皇帝鲁德拉这个人啊，就是我认定的劲敌。」
看样子金完全不打算隐瞒，他开开心心地告诉我答案。
都说对方是自己的劲敌了，这表示那个鲁德拉跟金一样强？
我们不可能打赢这种人吧。
没什么比参加胜利机会渺茫的游戏更让人讨厌的了。
「请问我可以发言吗？」
就在一个头两个大的我身旁，红丸毫不畏惧地发言。
当着金的面，态度很大方。
「可以。」
「那我就问了，游戏的胜利条件是什么？必须打倒皇帝鲁德拉吗？还是只要把他拥有的棋子全都镇压住就行了？我想请教正确答案。」
噢，这确实是一大重点。
我一直认为条件是必须打倒鲁德拉，但若是将那些棋子──也就是只要让帝国的战力瘫痪就算胜利，那这么做的胜算更高。
虽然那里还有一些棘手的成员，但还是比对付跟金同等的对手更有利。
「咯呵呵呵呵，在这里把金收拾掉也是一种解决办法──」
「「你是白痴吗──！」」
我不禁发出怒吼，正好跟金的怒吼声重叠。
真是累死我了。
金的心情大概跟我一样吧，我们两个人不约而同对着彼此点点头。
没想到会在这种事情上跟金有默契，这个部分要感谢迪亚布罗。但是说出很有可能触怒金的话大大扣分，必须要将迪亚布罗得到的评价分数大幅下修。
总之我要迪亚布罗暂时安静一下。
「那么，金。针对红丸的问题，你给的答案是什么？」
虽然我这么问了，金却没有回答，而是看着我。
他嘴角浮现邪恶的笑容，我心中的危机感应系统就全力警铃大作。
「利姆路老弟〜！」
唔哇，我有强烈的不祥预感。
这已经不能称之为预感了。
我终于知道为什么摩迈尔和维尔德拉被我叫名字加上老弟的时候，表情那么微妙。现在我肯定也带着一样的表情。
「其实我有件事情想拜托你。」
「我拒绝。」
「你先听听看嘛。」
我才想说「你才该听我说话」。
虽然很想这么说，但对方是金。让这个蛮横的对手发怒并非明智之举，因此我也只能听他说话了。
摩迈尔老弟即使听了会露出微妙表情，依然还是会开开心心地跟我应对。而我则是满心只想全力推拒。
「我想要你去阻止鲁德拉那个臭小子。我不至于叫你去打倒他，你就想办法摆平那小子的棋子，让我能够确实获胜。」
金说话当下的表情邪恶到不能再邪恶。
他从椅子上站起来，绕到我背后。一边揉我的肩膀，一边把话说下去。
006
「你愿意帮忙对吧？」
揉捏我肩膀的手更加用力。
这是在威胁吧？
「若是接受你的委托，对我有什么好处？」
既然不能拒绝，那我就要想办法引导他给出更好的条件。
对方是金，这样或许很有勇无谋，但我决定要尽自己所能交涉。
「我说啊，都是因为你的关系，我管理的世界才会失去平衡，关于这部分你有什么想法？」
「对不起。」
我瞬间就败得体无完肤。
为了建构出新的均衡情势，我目前正在努力，但是把金那边的战力夺去大半的就是我没错。
说得更贴切一点，就是把戴丝特萝莎她们三个拉到我的阵营之中很不妙。若是在这个时候拒绝金的委托，恐怕就连我都会被当成敌人看待。
没办法。
我放弃挣扎，决定接受金的要求。
＊
当金回到座位上的时候，敲门声音正好在这个时候响起。
门跟着开了，朱菜进到里头。
红茶的香气飘荡开来，冲淡了紧张氛围。大盘子上还放着蛋糕，我决定休息一下。
心中已经有逃不掉的心理准备，所以我这么做可不是要把问题往后推。
隔壁房间似乎也有准备这些点心，两个秘书跟那两个女仆就到那边去。原本以为对方会不情不愿，结果他们去的比想像中更干脆。
我开始喝朱菜泡的红茶。
那是很温和的味道。戴丝特萝莎泡的红茶在味道上很完美，无可挑剔，但朱菜的茶能够让人心灵平静，非常美味。
「哦，这个很好喝呢──」
看来金很满意，太好了。
「哎呀，真的呢。这个蛋糕也不是单纯只有甜味而已，有多层次的变化，味道很深奥。芳醇的香味也很棒，但苦味能够更加衬托出甘甜味。」
维尔萨泽小姐似乎也给出很棒的评价，这下我就放心了。
「还有这个房间的风格也很和我胃口。我也很喜欢这样的摆设。」
令人意外，金说出夸奖的话。
我甚至认为这家伙是个暴君，根本不懂什么风格品味。看来我必须反省，不能用先入为主的观念来判断他人。
仔细想想，织田信长好像也很喜欢这方面的东西。他似乎喜欢让人不用在意身分的茶室，搞不好他很看重重新审视自己心灵的那些时光。
这都只是我单方面硬拼硬凑罢了，不过把金带来这边似乎是对的选择。
我有点放心了，接着我说了一段话想引出后续反应。
「啊，这样啊。你喜欢就好。你是第一个被带到这里的人。这个房间是最高级的接待室，只会带想炫耀的对象过来。」
「什么？你这是在跟我炫耀？」
「对啊，就是在炫耀。若是没这点福利，我看我魔王早就当不下去了吧。若是舍去这身荣耀，那还不如从一开始就暗中低调行动，过着轻松的人生。」
现在小小表态一下。
在接受金的委托之前，我必须展现自己的意志，表示自己不会任人摆布。
看金的反应而定，到时必须改变应对方式。
然而金却笑我反应过度。
「啊哈哈。想要试探我？你也挺有趣的嘛！」
这一点都不有趣，还是觉得我就像被金玩弄在股掌之间。
「那还真是多谢夸奖了。」
「好了，就到这边，别那么麻烦。关于我的委托，其实并非跟你们毫无关联。我希望你们就这样继续战争下去，把帝国击垮。」
话说到这边，金用优雅的动作喝了红茶。
看起来很有风范。简直就像是某个国家的国王一样。
不，他是魔王，好歹也算是国王吧。
话说回来，金这个家伙。
这个时候才直接来个开门见山。
「也就是说我们不用杀了鲁德拉，只要把他的棋子都处理掉就可以了？看你都没有明确回答红丸的问题，我就有这种预感了。」
「大概就是那样。关于游戏的设立条件，其实并没有严密规定。唯一决定的规则就只有『玩家双方都不能亲自出手』。」
「看是对方认输还是死掉，又或者是游戏本身无法进行下去，要拿哪个当胜利条件都行是吧？」
「对，差不多就是这样。」
金又再次喝下红茶，一面点头。
听说金和帝国皇帝鲁德拉已经斗争两千年以上。
说是斗争，却没有直接对决。听说在那之前他们曾经交手过好几次，但自从蜜莉姆诞生，「星王龙」维尔达纳瓦不在之后，他们就收敛了。那两个人对战带给世界的影响太过巨大，据说不知不觉间因此无法用真本事对决也是原因之一。
虽然那番说词很天方夜谭，可是眼前的金看起来并不像在说谎。
就这样，战斗持续到现在。
金一面维持世界均衡，一面增加手边的棋子。很多魔物的寿命都很长，他似乎一直在等待这些魔物慢慢进化。
然而就连「八星魔王」的所有成员都不知道金的本意。听说就连蜜莉姆也都不晓得金在跟鲁德拉玩游戏。
「那为什么要跟我说啊！」
「啊？那还用说。能够把鲁德拉逼到这种地步的，你还是第一个。」
用不着我透露，金早就知道帝国军被歼灭了。好吧，毕竟那种大魔法连续发动好几次，金没发现反倒显得不自然……
「不过呢，你把他们全部杀光是对的。因为这样鲁德拉那小子的棋子就不会增加。」
金果然也知道鲁德拉的行动目的吗？
我从金口中听到正确答案了。
鲁德拉的目的果然是要给予那些人名为战败的试炼，让存活下来的人进化。
除了捏造出臣民能够接受的理由，还要锻炼军队，让他们暴露在威胁中，再从存活的人之中找出进化者，这大概就是鲁德拉的基本战术。
证据就是上次帝国远征军虽然被维尔德拉一网打尽，但听说里头出现了进化成仙人的人。
金这边也采取相同策略。
没有觉醒的人不配当棋子，没有相应的利用价值。金似乎是这么想的，才会默许魔王之间互相竞争。
觉醒成为真魔王的人愈多，游戏对他来说就愈有利。这是大前提，剩下的问题就是何时出手。
比起对手，自己有更确切的胜算──当他们如此判断的瞬间，那就是为胜负下赌注的时候。而这意外困难，而且还会有人进来捣乱，因此才会直到现在都没有分出胜负，争斗依然持续。
不管是鲁德拉还是金，那对他们来说都是壮大的长期计划，需要很有耐心。
虽然对在这个世界生活的人来说根本是种困扰，但对他们两个而言纯属打发时间吧……
「这次也不例外，若是面对维尔德拉能够出现几十个生还者，鲁德拉八成预测这之中会出现觉醒者。」
换句话说，鲁德拉根本没把我放在眼里。而我对金来说是优秀的棋子是吗？
让人有点懊恼，但那就是现实。
「所以你才想要趁机让我对帝国进攻？」
「看你想要用什么手段都行。我想用不着我多说，光是好看的战力起不了任何作用。」
的确，用不着他提醒。
就算展现我们的威武也无法起到威吓作用，这样只会增加牺牲者，完全没有任何战略上的意义。看来不能派军队过去了。
「有些事情若你知道，希望你跟我说，鲁德拉那边有没有必须警戒的手下？」
「谁知道。我主要都把注意力放在自己的棋子锻炼到什么程度上。只要我变成最强的，对方的棋子是强是弱都无所谓。」
这傲慢发言很像强者会说的。
这家伙是那种人吧。
在打麻将的时候，是那种对对手丢掉的牌不屑一顾的类型。然后当对手自以为能够轻松获胜的时候，他就会若无其事用很高超的方式达成大满贯。
不过如果是正幸的话，他只要靠身上的好运就能够在牌一发下来的时候直接胡牌吧，这两个人都不简单，很想避免跟他们为敌。
聊游戏的事情害我产生奇怪联想，我们回归正题。
「不管怎么说，我们跟帝国那边也要分个胜负。并不是因为你拜托的关系，我是基于我的信念才展开行动。」
既然没办法就这样把问题推到后面去，那我就必须跟皇帝鲁德拉做个了结。既然如此，在对我们有利的情况下出动比较明智。
「利姆路大人，莫非您想亲自出征？」
红丸这时惊讶地问出这句话，但这部分我不能妥协。
「这也是逼不得已吧。我又不能丢下优树他们，目标是去跟他们会合，开出有利的条件跟对方和解。」
「这样不会太危险吗？」
「不管怎么做都有危险。假设我们派人过去，然后顺利和解好了。你会相信这是真的？」
我没办法。
会觉得那肯定是要让我们掉以轻心的计谋。趁我在外面随意抛头露面，对方应该会试着秘密暗杀我。
如此一来，我就必须一直保持警戒，将会没办法达成悠闲生活的目标。
我可不想这样，所以这次必须要做个了断。
「这么说也对。那护卫呢？」
「当然是你啦。」
听我这么说，红丸笑了一下。
「既然这样我就不反对了。」
看那态度充满自信，就像在说有他在就能彻底保护我。
红丸果然很可靠。
看到我跟红丸的这段互动，金露出玩味的笑容。
「啊哈哈。你很有趣，但你的部下也是有趣的家伙。感觉他很奇妙，而且还保有进化的空间。」
「对啊。红丸是我最为仰赖的左右手。」
「哦，不是迪亚布罗那家伙？」
「对，那家伙是很强没错，但总觉得是个问题儿童……」
「我懂。」
金似乎非常同情我。
而且不知道为什么，他好像还把我当成同伴了。
原来金也吃过鳖啊，看他的反应就能明白这点。
「有件事情想跟你确认一下。」
「什么事情？」
「鲁德拉是不是能够分出究极技能给其他人？」
当我这么问完，金就佩服地眯起眼睛。
「亏你能够注意到。就跟你说得一样，鲁德拉拥有有趣的特技，可以把自己的能力借给其他人。」
果然是这样。
「那你知道借出去要满足什么样的条件吗？」
重点在这儿。
假如金知道条件是什么，我们应该就能锁定帝国那边有哪几个人是必须警戒的对象。照目前知道的来看，我们认为应该不到十个人，然而单方面断言是大忌。
「放心吧。那家伙的能力也不是万能的。能够借出去的只限某些劣化能力。至于给予的对象，我想想，最低标准是必须觉醒，否则不能变成能力的容器。除此之外似乎还有我不清楚的条件，但那应该不算太大的威胁。」
问那些原本是想碰碰运气，没想到金三两下就给出答案。这下我想要得知的情报都凑齐了。
不过──
拥有究极技能不算威胁──能够这样断言的就只有你一个，我真想大喊这句话。
搞不好蜜莉姆也跟金一样……
或许就是这种感受差距让事态变得更加复杂。
看着吃端上来的蛋糕吃得津津有味的金，我心里带着这个想法，同时感到愤慨。那跟发言内容搭不上边的举动令人火大，在我接受委托之后就一副事不关己的态度也令人不爽。
给我等一下，我们现在应该在聊非常重要的话题吧。我这么想，但眼下却弥漫一股浓浓的密谈结束氛围。
这让我不甘心，所以我也拿起叉子刺向自己的蛋糕。
若是要思考，摄取糖分很重要。
我决定不被金迷惑，冷静下来整理情报。
＊
这是一段宁静的时光。
气氛很安稳。
然而──
明明事情都办完了，金却没有回去的意思。
只见朱菜一丝不苟，对着金那变空的杯子重新添加一杯茶。为了避免剩下的茶叶泡过头，她似乎已经先用别的待客用茶壶泡好了。
「你还真有一套！我们家那些蠢才不可能做到这种地步。」
「被您夸奖是我的荣幸。」
红丸看起来一直很担心，然而朱菜的态度落落大方，面对金并没有却步，而是用平常心对应。
「我们家的米萨莉和莱茵能不能暂时到你这边修行？」
「修行？」
「对。希望你们能教她们做这个蛋糕。」
在魔王盛宴上吃过她们做的料理，那些也很不错，但是在甜点这个部分还是朱菜略胜一筹。毕竟她可是在跟吉田大叔比赛，勤于开发新作品，手艺也日渐进步。
我一直认为吃这些都是很正常的，如今才想起那些都算很奢侈。自从来到这个世界之后，直到现在都很随心所欲呢──我对此有了体认。
想要重现喜欢的东西，希望能够吃到美味的食物。
不管有多么大的热情和技术，某些食谱若没有备齐材料就无法重现。即使是像吉田先生这样优秀的人才，也要有我国生产的优质酒类才能成功重现这款蛋糕。
我可不能忘了对这件事该抱持感激。
那些姑且不管，来看看该怎么回应金。
我有想过叫他过来购买，但用不着这么小气吧。
想到这边，我决定藏起吉田先生教我们的部分，只教她们由我们开发的食谱。
「朱菜，晚点你能不能把做法教给在隔壁的那两个人？」
「好的，我很乐意！」
「若是不使用像样的食材就做不出来，这部分今后就来跟我们进货吧。」
就连一颗砂糖都是精制过的，以免混入杂质。有我对美味食物的执着，再加上凯金他们的技术实力，让我们成功做出不亚于前世的品质。
虽然量没有大到足以在市面上流通，但我们还是保有足以让我们自己吃个痛快的量。我们就在量上面稍微追加一下，好让金那边也有足够的分量可以用。
「这样好吗？」
「当然。」
这是真心话。技术层面的东西另当别论，但是在产品上我并不打算藏私。
我只担心金若是也开始进出我国，麻烦事可能会增加……但只要有像米萨莉那种会使用「传送门」的人在应该就没问题了吧。若我们这边先准备材料，应该也不用去考量搬运问题才对。
而且在那背后还有别的想法。
假如金看出我们有很大的用途，将能够担保我国安全无虞。跟外国的交流愈深，我们就愈能够获得安全保障。
若彼此之间互相需要，就不会随意动武。
建构经济圈就等同缔结坚强的军事同盟──以上是我的论调。
我不想跟金起冲突，能用的筹码愈多愈好。
这还是第一次对一个人花那么多心思。
不，自从遇到维尔德拉之后，这是第二次了吧？
姑且不论能不能打赢，假如真的打起来，可不是只有麻烦而已。肯定还会出现实质上的损伤，因此只要不是太严重的事情，我都打算尊重金的意见。
虽然他也有可能像这次一样提些任性要求，但我也只能认命接受了吧。
不过那也是有限度的……
至今为止我跟他对谈过几次，觉得金并不是想像中那种无法沟通的暴君。他意外理性，是很好沟通的一个人。
看他在跟迪亚布罗对应的样子，甚至会觉得他也有苦命的一面。我相信他会发现我们有其用途，不会提出无理的要求。
所以说，你是不是应该回去了？
我这个小小的愿望因为金一句话残酷地破灭。
「等等。回去之前，我有件事情想问你。」
什么啦，还有什么事？
「是什么啊？」
「为什么迪亚布罗进化了？」
心惊！
还以为他都没注意到，是我有点太天真了吗？
所以说我很讨厌眼睛雪亮的人。
「呃──关于这部分……」
怎么办？
该怎么回答才能让金接受？
「不是只有迪亚布罗吧？因为那些人都在菈米莉丝的迷宫里头，害我为了寻找气息花了一些时间，为什么这里有那么多『真魔王』觉醒者？」
金面带笑容问我这句话，但他眼神之中完全没有笑意。
这下我看没办法随便糊弄过去……
《答。就说是用主人的技能「暴食之王别西卜」做实验得出的结果──如此断言就没问题。》
来自上天的声音出现啦──！
很好，就这么办。
不愧是智慧之王拉斐尔大师，这种时候最可靠了。
「其实是这样的。我想说能不能强化战力来应付跟帝国的决战，就拿自己的力量做各式各样的尝试。结果发现我的技能有有趣的效果。」
「哦。什么样的效果？」
是什么样的效果呢？
我也不知道。
拜托教教我，智慧之王拉斐尔大师！
《答。效果是可以把「灵魂」转变成能量，再灌输给拥有觉醒资格的人。若解释成有这种促进强制进化的效果，想必个体名「金•克林姆兹」也能接受。》
听起来天衣无缝。
的确，进化仪式并不是透过「智慧之王拉斐尔」的能力，而是运用了「暴食之王别西卜」的力量。因此刚才的说明并未有所隐瞒，只是在陈述事实。
或许这才是正确的答案。
「我的能力『暴食之王别西卜』可以将人类的『灵魂』转换成能量。还能够将那些灌输给其他人。但是对没有资格的人就起不了作用──」
「嗯。也就是说获得魔王种的人将能够觉醒？挺厉害的。」
可能是因为我这个解释并没有半分虚假吧，金就算没有全部听完还是接受了。
这些都多亏智慧之王拉斐尔大师。
「确实满厉害的。在这个世界的战争中，比起聚集一大堆人，个人的力量更重要吧？当然要提高个人能力啦。」
「说得对。话说我从之前就很在意一件事情，你也不是普通人嘛。」
「啊？我很普通啊。」
「不不不。一般而言史莱姆是不会说话的。这部分先跳过，像是收买维尔德拉的手段也好，还有这个城镇的发展情形，不管怎么看都很不寻常。你应该是『转生者』吧？」
「嗯？怪了，你不知道啊？我是在别的世界死掉，带着前世的心灵转身成史莱姆的。」
「真的？」
「是真的。」
我跟金互看彼此。
原来他不知道啊？
我还以为这件事情他早就知道了。
我并没有当成秘密，已经对外公开，这件事情在西方诸国也很有名。我还以为金会理所当然地掌握这个消息呢。
自以为对方早就知晓所有情报，也许这部分也要列入检讨才行。
还不到失言的程度，但我决定今后要多加注意。
必须留意不要随便乱提供话题，以免不小心将情报泄漏出去。
「真的假的？」
「是，这是真的。」
「利姆路大人是不会说谎的。」
喂喂喂，为什么那么怀疑？
当着我本人的面，甚至还去找红丸和朱菜确认……
「啊哈哈哈哈哈！这下厉害了！原本想说你明明是魔物却很怪，原来背后有这样的原因啊。光是横渡世界转生就已经够稀奇了，没想到还变成魔物。你的运气还真背。」
话说到这边，金捧腹大笑。
这件事情明明就没那么好笑。
「但这样我就明白了。若是只有『灵魂』『横渡世界』并保有自我和记忆，照理说心核确实会受到锻炼。这下我就知道为什么你会执着于人类姿态，而且怪不得会进化得异常快速，并获得究极技能。」
简单来讲就是我的心很强韧吧？
也是啦。自己说这种话有点那个，但我这个人处变不惊。
永不放弃、意志坚定，总是正面思考──这是我的信念。
「这样你能理解了？」
「对，之前还以为你是一个怪人，这下子要我相信你也无妨。」
真的很失礼耶。
可是，就原谅他吧。反正跟他对战也赢不了。
而且这样总比他对我抱持诡异的疑虑和敌意还好，就那么想吧。
这才是正面思考的典范。
「既然怀疑已经洗清，也问到想要问的事情，你差不多该回去──」
「这个再来一份。」
「好的，请用。」
我想要请金早点回去，话才说到一半，金却打断我的话，还很厚脸皮地说他要第二个蛋糕。
朱菜若无其事对应。
没办法，我也说要再来一个。
就让蛋糕的甜味治愈我吧。原本是这么想的，金却不让我如愿。
「那么利姆路老弟，我们回到刚才的话题上吧。」
我隐约能够听出来了。这次绝对是要说对我不利的事情。
「啊？什么话题。」
「就是你能够让部下觉醒的那件事。照刚才的说明听起来，你也能够把力量分给我的仆人，如何？实际上有可能办到吗？」
这家伙……
他该不会跟我很像吧？
像是很精明啦，只要有好处什么都能拿来运用啦。
还有让对方以为话题已经结束了，使对方掉以轻心，接着再切入要害。
不不不，我可没这么明显──好像没办法这么断言？
总之去在意那些就输了。
先不去管那个了，现在必须回答金的问题。
关于这部分──
《答。有可能办到。》
啊，我都还没在心里提出问题，就被抢先回答了。
这让人觉得有点寂寞。
该怎么说，总觉得就像在说它已经嫌配合我很麻烦。
《答。并没有这个意思。》
总觉得智慧之王拉斐尔大师好像有点生气。
要是让它更生气就不妙了。
我只能靠智慧之王拉斐尔大师，要是它在这边放生我，那我就完蛋了。
这就来认真提问。
虽然我跟金的仆人之间并没有「灵魂回廊」连系，那样也可以吗？
《是。就算是没有连通「灵魂系谱」的魔物，还是能够强制介入。条件是该对象没有抵抗，只要具备觉醒资格，就能够灌注能量促使进化。》
我了解了。
那接下来还剩一个问题。
就是我拥有的「灵魂」数量。
虽然不清楚金打算让几个人觉醒，但最重要的东西若是欠缺了，那就没戏唱。
「我想应该没问题。虽然没试过也不清楚，但应该可以。只是我这边已经没有足够分出去的能量了。」
为了在不惹火金的情况下巧妙拒绝，我如此回应。
其实我这边还有剩下十万多一点，但金势必无从确认，这下他肯定会放弃。
「哦。也就是说只要准备『灵魂』就能够办到是吧？」
「这……」
他不打算放弃？
「其实我之前也曾经给米萨莉她们大约一万个的『灵魂』。但她们都没有出现任何反应，也没有觉醒的迹象，我还以为没用呢。」
竟然能够直接给予「灵魂」，恶魔族能做这种事情还真是有一套。
不过，这样还是不能觉醒？
《答。为了促使进化，必须要让「灵魂」变换成应有的姿态，去让进化对象适应才行。单纯只是给予的话，想必没办法有效运用「灵魂」。除此之外，灌输给其他人的时候，能源效率会极度下降，有效值会降低到只剩一成。》
原来如此。
若是要让「魔王种」发芽，就必须要用正确的方式浇水。不过就算知道正确做法，能不能办到似乎又是另一回事。
既然这样，是不是让部下自行觉醒会比较好？
《否。被比自己更高阶的人「命名」之后，魔物本身的性质会产生变化。就算对象靠自己的力量获得「灵魂」，推测也无法觉醒。》
换句话说，被命名之后就会被迫关闭进化的渠道是吗？
光只是要获得资格就很不容易了，这里还有个意想不到的陷阱。
话虽如此，大部分的魔物似乎连获得资格的机会都没有，被命名也会有大幅度的进化，所以我想这有好处也有坏处吧。
总而言之，被命名的魔物在性质上会改变，会没办法从获得的「灵魂」抽取出适合自己的能量。看来金也不知道这点，智慧之王拉斐尔大师的知识令人敬畏。
简直就该称呼这位大人为导师才对。
《……》
哎呀，不行不行。
我很认真在夸奖，结果对方好像解读成表面夸奖，实际上却是在损它。这下也知道要怎么回答金的问题了，我们继续谈下去吧。
「先是米萨莉小姐嘛。另外还有想要尝试的对象，应该是指莱茵小姐吧？」
「我不是说过可以不用加尊称吗？」
这不是许可，是命令对吧。
「以后我会那样叫的。那关于这两个人，是你替她们命名的吧？」
「你真清楚。就是这样。」
「原因就出在这边。」
「啊啊？」
「若是被比较厉害的人取名字，性质上似乎会产生变化。」
「……嗯。原来是这样啊。既然是这样，怪不得不管给多少『灵魂』都没用。那如果是你的话，可以配合对方的性质调整成合适能量？」
我可是拚了命才把那些说明听懂，金理解力还真强，而且还给出无可挑剔的正确答案。
「好像可以。」
「那我有事情想要拜托你。」
果然变成这样。
我慢慢能够看出金是什么性格了。
虽然金说话的语气很软，但他肯定不认为我会拒绝……
我是很想二话不说拒绝，但这么做太恐怖，我办不到。就在今天这一刻，爱惜自己的我只能逼不得已答应金的请求。
「先跟你说一下，就算必须用到的『灵魂』都凑齐了，若是没有资格还是无法进化。」
「没问题，她们两个都满足觉醒条件了。所以说，就让那些家伙觉醒吧。」
她们目前这样太废，没办法帮上什么忙──金给她们两人的评价如上。
感觉金的判断基准有点怪怪的。
就我听说的，米萨莉和莱茵应该是跟戴丝特萝莎她们同等级的「始祖」才对。居然没提到这点，只说她们很没用……
有人去煽动这样的金，那个笨蛋就在我身边，愈想愈让人不安。
算了。
再来就要看「灵魂」数量够不够了。
「只要让米萨莉和莱茵这两个人觉醒就可以了是吧？」
「对。这样需要多少的『灵魂』？」
要让自己觉醒需要一万个，如果是跟「灵魂系谱」有关联的部下，那需要十倍也就是十万个。这次是跟我毫无关系的第三者，必须假设效率会更差。
那么必要的数目就是──
《答。需要五十万个。》
五十万？也就是每个人需二十五万个！
是一般情况下的二十五倍，就算跟在系谱之中的魔物比较，也是他们的两倍以上……
真是有够多的，但既然智慧之王拉斐尔大师都这么说了，那应该就有必要吧。
「有五十万个应该就够了。」
「啊？只要这样就好了？那就不用杀更多人类，拿我这边储存的量去补应该就够了。」
原来你手上有啊。
是说若是数量不够，你打算做什么？
「啊，是这样啊。那太好了。」
我就只能干笑。
若是有个万一，我肯定会拼命阻止金。幸好没变成那样，但想到至今为止的牺牲者有多少，我的心情就好复杂。
要说我们的价值观有多少差距，就是那么大……
我暗自祈祷，希望今后也不要因为利害关系对立。
＊
红丸和朱菜在听我跟金的对话时，看起来似乎也很紧张。
我认为对象如果是这两个人，用不着对他们隐瞒我和金的对话内容。
「事情就是这样，去把客人们找过来。」
还要顺便把紫苑和迪亚布罗也带过来。
这下金心情变超好，他在吃蛋糕。
这是第三个了。
看样子他很喜欢。
给我五十万个「灵魂」之后，他态度就像在说自己的工作已经告一段落。
这样条件就满足了，我已经跟智慧之王拉斐尔大师确认过，即使如此还是无法释怀，是因为我的心胸太狭窄？
才刚想到这边，朱菜就带着米萨莉她们回来了。
「不愧是魔王利姆路大人，那个蛋糕非常棒。」
「您完全不藏私，愿意把食谱传授给我们，我很感激。」
以上是来自米萨莉的大力夸赞，还有莱茵的道谢。
看来话都有确实传到，那两个人对朱菜的态度也很有礼貌。
既然为这点小事就感到开心，那就不要玩以世界为赌注的无聊游戏呀。
我个人认为这个世界上处处都充满更多惊奇。
这两个人看起来是完美的女仆。
感觉不像紫苑那样有着毁灭性的味觉，看来没两下子就可以学会相关技术。
但还有更重要的，就是要先举行进化仪式。
「你们的道谢我就收下了。若是今后也能够继续互助合作，那我也乐见其成。」
互相帮忙才是最重要的。
只是独善其身是不行的，希望她们能够确实体认这点。
「你们两个，利姆路似乎愿意传授力量给你们。要更加感激。」
你也是啊。
这句话被我吞下去，我朝着米萨莉她们摆出笑脸。
「关于进化期间的注意事项，我想你们会因为丰收现象陷入沉睡。在这种状态下回去势必很辛苦，会花上几天的时间，可以先在这边住下。」
金他们可以透过米萨莉的「传送门」来到迷宫外面。接着只要获得菈米莉丝许可，就可以招待他们到迷宫内部。
执行进化仪式之后，想必回去也会有困难。我不认为金会好心到带她们两个人回去，所以想要事先帮她们准备房间。
还有──
「这样好吗？」
「当然好。所以说，就先把金和维尔萨泽小姐送回去吧。」
这才是我的目的。
交涉都顺利结束了，希望金快点回去。
「啊？怎么能给你添那么大的麻烦。我会带这两人回去，你别介意，快点灌输力量给她们吧。」
咦？
没料到金会有这种反应，我不由得发出惊呼。
不只是我，就连当事人米萨莉和莱茵也露出惊讶的表情。由此就能看出金不曾主动为她们做过些什么。
这就表示金背后有某种打算。
说真的这让我很头痛。
我不想让金看到我的能力，想要他快点回去。
是说……这个时候我突然想到一件事。
我之前觉得自己跟金有相似之处，搞不好我们真的很像。
如果是我的话，会想要观察对手的举动，然后要智慧之王拉斐尔大师看看能不能将之重现。就算没办法重现，为了拟定对策也需要搜集情报。
按照这个观点看来，金很有可能也有同样企图。既然这样就更应该避免让金看到我有什么能耐。
话是这么说，会不会早就穿帮了？
《答。没问题。会按照命令只让「暴食之王别西卜」出面，其他都隐藏起来。》
果然厉害。
只要交给智慧之王拉斐尔大师，连金都能骗。
目前就只能推测应该还没有穿帮，所以不能大意吧。
也因为这样，要避免给金更多情报。
「不不不，用不着跟我客气。我们还有多的客房，用不着在意，尽量用没关系！」
这部分我可不会退让。
金的目的肯定是观察我的力量。
只有我亮出本领是不行的。眼下就算不择手段也要把金赶出去……
我跟金笑着对看，私底下却在进行一场激烈的心理战。正好就在这个时候，房间的门被人用力打开。
「我在找你呢，利姆路！『管制室』的监控影像消失了，想要叫你再把影像弄出来。」
「就是说啊！我也会帮忙监视世界的动向！」
维尔德拉跟菈米莉丝看起来好开心。但现在我在跟人谈非常重要的事情，拜托他们两个也看看场合。
还有啊，那里是为了战争而使用的房间，不是你们的游戏室好吗？
我们现在确实还在跟人作战，而你们就只是想用大萤幕调查要去哪里玩吧。
──诸如此类，我有好多话想跟他们说。
可是原因就出在我身上，所以我没立场抱怨。
等战争结束就出去玩吧──之前是我一不小心说了这句话。
后来他们两个就开始研究要去哪里。
明明就活了很长一段时间，那两个人却都没有在这个世界上旅行过。可能是对旅行这件事抱持憧憬吧，他们的意愿比我还高。
原因就是这样，那两个人利用我的物理魔法「神之眼」，有空闲就开心遍览世界各地的景色，这已经变成他们的例行公事了。
用来监视的魔法可以用低耗能维持着，所以我就让这魔法常驻发动。而且若是要变更视角，任何人都能轻易更动。
虽然不至于能够映照出世界上的每一个角落，但还是能够照出很大的范围。
只不过，使用过度会让魔法效果消失也是当然的。
「晚点我也会过去那边，在那之前你们就先乖乖等着。」
晚点必须要确实指导他们，要他们有客人在的时候不要吵闹。
这就是身为监护人的责任。
我也想跟他们一起调查──并不是这样，为了他们两人的今后着想，适当斥责也很重要。
这些先摆一边。
现在我忙着跟金交涉，总之要先把维尔德拉他们赶出去，不过……
「咦，这不是金吗？你找利姆路有什么事？」
菈米莉丝注意到金了。
紧接着维尔德拉也发现。
「你看起来很开心呢，维尔德拉。」
「哇！姐、姐、姐姐你怎么在这里──？」
「还以为你多少有点成长，结果还是一样毛躁。但可以变成人类模样很厉害了。还有以刚解除封印来说，你算是很有精神，那我也就放心了。」
「姐、姐姐看起来也很有精神，我也很高兴……」
开开心心的气氛一变，维尔德拉变得战战兢兢又紧张。
维尔萨泽看起来温和，然而看在维尔德拉眼中似乎并非如此。
「我们隔了好久才见到面，很想慢慢跟你聊聊。」
「不、不用了……姐姐应该也很忙，我也有工作，并不是那么闲……」
「你用不着介意。看样子金和利姆路大人会聊很久，我们就来促膝长谈吧。」
维尔萨泽还特别强调促膝长谈这个字眼，彻底忽略维尔德拉说的「还有工作要做」这个部分。
维尔德拉用眼神跟我求助。
因此我就对他用力点点头。
叫他加油。
「利姆路大人，可以借用隔壁的房间吗？」
维尔萨泽小姐对我抛出这么美丽的笑容，我有办法拒绝吗？
不，没办法！
「当然好。你们应该也累积很多话想说，慢慢来没关系！」
我只能这样回答。
别了，维尔德拉。
我们不会忘记你的英姿！
知道无法期待我伸出援手，维尔德拉看起来好悲伤。然而他手的动作很快，一把抓住菈米莉丝。
「等、等等，师父！这跟我没关系吧！」
「求求你！别丢下我一个人！」
看维尔德拉的模样变得如此难看，这下我确定了。
维尔德拉八成很不会应付姐姐维尔萨泽。别说是不会应付了，看起来甚至还感到害怕……
说到不擅长应付姐姐，我前世的朋友也是如此。
「那家伙是暴君……」
我朋友曾经带着顿悟的眼神如此抱怨。
即使是「龙种」，情况应该也差不多。
对了，那个朋友还跟不擅长应付妹妹的几个人展开一场比谁更不幸的对决，但是这对只有哥哥的我来说一点关系都没有。我只是觉得他们各自都有难处。
维尔德拉身上也飘出跟他们一样的气息。
我突然想到一件事。
以前曾经跟维尔德拉闲聊过。
我们在争吵要去哪边旅游，但维尔德拉就是坚决反对去北方的提案。
他说那里很冷，找一堆借口，我想说他明明就不会感受到寒意，这很不自然。
现在回想起来，会觉得他那样是因为知道有维尔萨泽小姐在的关系吧？
他现在也用快要挂掉的表情抓住门，拼命闹脾气说自己不想去，看到这样的维尔德拉，我开始觉得他很可怜。
也有可能是我搞错了，而且我不想一不小心被延烧到，原本打算见死不救，但还是稍微帮他一把好了。若还是帮不动，维尔德拉你就放弃吧。我边想边开口：
「印象中金你们好像住在比英格拉西亚王国更北边的地方？」
「嗯？对，我们都叫那个地方『冻土大陆』，就住在那块极寒的土地上。」
「我在那边不会压抑魔力，所以就变成生物无法居住的环境。金讨厌弱者，我这么做是为了避免任何人靠近。」
不只是金，就连站起来将手放到维尔德拉肩膀上的维尔萨泽都转头过来回答我。
我心想「很好」，一面反问。
「莫非维尔萨泽小姐的力量是能够释放寒气？」
「──说是寒气并不正确，但若是只看结果，或许人们会如此认为吧。」
原来如此，那就没错了。
那么有自信、天不怕地不怕的维尔德拉也有怕的东西，这点让人意外。
「维尔德拉他是不是很怕维尔萨泽小姐？」
「说、说什么蠢话！我才不怕任何东西！」
这种时候就别逞强了。
你就是这样才会让受害范围扩大。
「是啊？毕竟可是我一直在照顾他的。」
维尔萨泽说这句话的时候，脸上带着没有半点阴霾的笑容。
看来她一点都不怀疑对方可能讨厌自己。
「刚生下来的维尔德拉在大吵大闹时，我马上就将他破坏，让他重生。重生之后还是在闹，我就将他的动作暂停，让他乖乖待着，对他温和说教。因为这孩子很让人头痛，连变成人类姿态都不会，所以才会造成过大的灾害。假如事后没有多加调教，他肯定会更难管教吧。」
就好像做了什么好事一样，维尔萨泽细数过去的种种事迹。
这些话听起来实在太血泪。
原因肯定就出在这里。
「维尔德拉，原来你以前也满辛苦的……」
「你懂吗，利姆路？你能够理解是吗！」
怪不得维尔德拉会怕维尔萨泽。
没有恶意，却过于恶质。
该说是误解吗？若没有矫正维尔萨泽的一厢情愿，那维尔德拉很有可能一辈子都在恐惧中度过。
而维尔德拉也真是的。
都怪他太过逞强，才变得无法反抗维尔萨泽。若没有将忍耐拿捏在适当范围内，怎么能够跟人圆融相处。
是因为他是龙种吗？
算了，这些不重要啦。
「维尔萨泽小姐，我知道说这个有点多管闲事，但维尔德拉很怕你。」
「哎呀，为什么？」
「简单讲就是你做得太过火。别不听人解释就硬要对方听自己的话，而是应该教导他怎么做比较好，让他自己学会分辨善恶。其实只要好好跟维尔德拉说，他都会听进去的。所以就请你别使用暴力，能不能敞开心胸跟他谈谈？」
你今天要住下来也行──我对维尔萨泽小姐如此提议。
在一阵短暂的沉默后，维尔萨泽小姐边叹气边点头应允。
太好了。看来她愿意认真考虑我的提案。
「利、利姆路……」
「太好了，师父！所以就拜托你放开我吧。」
「我明白了。如今仔细回想，我好像都没去倾听维尔德拉的想法。就务必让我藉这个机会跟他慢慢谈吧？」
还是一样要慢慢谈就是了。
「我、我知道了啦。你要手下留情。」
维尔德拉也恢复冷静，看样子已经放弃挣扎了。
希望这样能够化解他们姐弟之间的代沟……
这次维尔德拉没有抵抗，他也跟着去隔壁的房间。可是他手上依然抓着菈米莉丝，这我就装作没看见吧。
「等、等等！这真的跟我没关系呀！」
我好像听到有人这么说，但是当房间的门关上，那些声音也跟着听不见了。就当成是我想太多。我重新面对留在现场的金。
＊
当吵吵闹闹的维尔德拉等人离去后，现场顿时安静下来。
「接下来──」
这时金轻声说了一句。
我吞了吞口水，等着看他接下来要说什么。
「维尔萨泽那家伙似乎想要慢慢来，今天就让我们住下吧。」
「知道了。那我会准备三个人的房间，你们就放心吧。」
「啊？为什么是三个人。」
「咦，没为什么，你不是要回去吗？」
在问问题的时候，我一边想着「希望他回去」。
但这个期待一下子就落空了。
「说什么傻话。我跟你都什么交情了。今天就要让你关照啦。」
所以你就快点让米萨莉她们进化吧──他眼中摆明写着这句话。
咕唔唔，这样下去金就会得逞。
「不不不，既然都要住了，那我想要下次再慢慢准备，给你最棒的招待。所以今天就先──」
「你刚才不是说有多的房间吗？我多少也能将就一下，只要是空房间，不管在哪里都行。我还想试吃之前说过的天妇罗，就拜托你啦。」
我输了。
对方话都说到这个份上，我再也找不到借口拒绝。
虽然这样会把我非常重要的其中一个王牌暴露出来，但总比拒绝之后起摩擦好吧。
「好吧。那我就从空房间之中挑出最棒的房间给你使用。晚饭也会配合你的期待准备天妇罗。」
我点头答应，接着对朱菜使眼色。
「遵命。那我这就去准备。」
只见朱菜带着微笑回应，很有礼貌地鞠躬，之后就离开房间。哈露娜小姐在她之后进来，什么话都没说，待在房间的角落待命。
就好像空气一样，不会让人感受到她的存在，简直就是一个老练的女仆。就连米萨莉和莱茵都露出佩服的表情，说她是一流的应该没问题。
在跟我的攻防战之中获胜，金看起来非常满足。
虽然我不甘心，但这次只能放弃──刚想到这边，先前一直保持沉默的迪亚布罗开口了。
「咯呵呵呵呵，这样啊。你今天要住下来是吧，金？」
「啊？是没错──」
「原来如此。那看样子你有很多时间吧。」
「你在说什么……」
「没什么，只是想说这样正好。」
「正好？好什么？」
「我也想跟你叙叙旧，你很久之前不是跟我炫耀过究极技能吗？关于这部分，我今天就想深入跟你研究一下呢。」
喔喔！
干得好，迪亚布罗。
情势一口气逆转，金要被压过去了。
怎么能放过这个机会。
「既然这样，迪亚布罗你就把金带到内厅去吧。今天你们两人就在那边慢慢聊个痛快！」
「多谢您的好意，利姆路大人。您的用心，在下感激不尽。」
一说完这句话，迪亚布罗就用手勾着金的肩膀。
「咦，等、等等！」
「我不等。走吧。」
碰到主动的人，金意外会变很被动。
迪亚布罗不给他拒绝的机会，一下子就被带走了。
原来迪亚布罗也会在意想不到的地方派上用场。
如今金消失了，我就能够放心使用力量。
不知道他什么时候会回来，我要赶快把仪式结束掉。
于是我立刻将灵魂灌注到米萨莉和莱茵体内，促使她们进化。
《宣告。已满足规定量「十万个灵魂」，个体名「米萨莉」开始进化。》
嗯？
咦──好奇怪。
明明就从金那边拿到五十万个──
《接着促使个体名「莱茵」进化……成功。》
减少的灵魂加起来总共二十万个。
奇怪？
只要具备资格，就算灵魂之间没有连系也能让对方进化吗？
──是说，喂！
还有更重要的。
我说你啊，这样还剩下三十万个，该不会──？
《答。因为已经掌握诀窍，因此必要数量比想像中更少。》
这样啊，原来是因为掌握诀窍了──呃，不是这样吧！
你不是弄来大量「灵魂」，连套用这种借口都说不通吗──！
《答。已经为个体名「戴丝特萝莎」、「乌蒂玛」、「卡蕾拉」三人储存必要的量了。》
你做了什么好事啊！
智慧之王拉斐尔大师真是太乱来了。
真是天不怕地不怕耶。
对方是魔王金•克林姆兹，你根本就想把他耍得团团转吧！
不，等等。
那这样一旦穿帮，到时候对方会怨恨的人是我吧！
《答。不会有问题。》
不对，问题一大堆啊。
我现在觉得你有点恐怖了。
所以说不知道害怕的人最可怕。
《否。只是因为跟预料情况相比，操控「资讯体」的技量提升了。多的部分可以当成报酬看待。》
不，不一定吧？
我觉得这样有点牵强……
比诈欺黑道分子还恐怖。
若是穿帮了，就算被对方消灭也不能有怨言吧。
我不会流汗，所以慌乱没有显现在脸上，但心里可是冷汗直流。
还好我是史莱姆──好久没这么觉得了。
这天晚上我们举办宴会。
金好像有点不满，但他没有来找我抱怨。
不仅如此，他还跟我道谢。
「虽然我有一堆话想说，但今天已经累了。看样子那两个人进化成功了，我先跟你道声谢。」
他脸上表情看起来真的很疲惫。
这是为什么？
跟金形成对比，迪亚布罗看起来神采奕奕。
真不可思议。
「不不不，不用客气。」
还是别去搅和比较明智。
我假装自己什么都没注意到，没去触碰这个话题。
对方似乎很满意我们送上的菜肴，去泡完温泉也重拾好心情了。维尔萨泽跟维尔德拉对话后看起来心情很好，以没有事先准备的接待来说，我认为这样算是及格了。
「我会再过来的。」
「到时候再让我尽全力接待你们。」
「我很期待。我们的国家很寒冷，泡温泉真是疗愈。」
「看样子你很喜欢，那我也开心。期待你再次来访。」
「哎呀，你们真的很在行。我也想再来看看维尔德拉，下次就让我们慢慢打扰一番。」
至于这个当事人维尔德拉，目前没看见他的踪影。
这是因为他在迷宫里头跟维尔萨泽交手，现在浑身是伤动弹不得。
「呵呵呵，嘎哈哈哈！我稍微手下留情了，帮我跟她说下次绝对不会放水。」
「跟她说真的没问题吗？」
「对不起。」
维尔德拉似乎用很小的音量说了什么话来搪塞，但我人很好，就当作没听到了。
总之维尔萨泽小姐似乎也不是真的要跟他打，某种程度上的伤势只要过几天就能够彻底治愈吧。反过来说，我还是第一次看到维尔德拉受伤的样子，让我重新认识到「龙种」有多强。
帝国那边也有维尔德拉的另一个姐姐在。
为了确实拟定对策，晚点要去拜托智慧之王拉斐尔大师让我看龙种之间的战斗情报。
＊
金他们留下对我们有利的情报回去了。
拿这些资讯当参考，我们要重新检讨今后方针。
我对此干劲十足，这时有人慌慌张张来到我跟前。
就是摩迈尔。
「喔喔，利姆路大人！原来您在这儿啊。我在找您喔。」
「怎么了，这么慌张？」
「当然慌张了。『大姐头』出来了，要我来叫利姆路大人过去。」
「大姐头来了？」
我大吃一惊，赶紧过去会面。
前往的地点是位在一级地段的某间旅馆。只要大姐头来访，我都是去那边。
大姐头是一个暗号，只有我跟摩迈尔才会用这个代号。对，只是因为那号人物直呼名讳似乎会出问题，所以才叫她大姐头。
这个人当然就是──魔导王朝萨里昂的天帝艾尔梅西亚•阿尔•隆•萨里昂。
还有另一个别名，在我们「奸计三人组」之间称作艾尔。
我是利姆。
摩迈尔老弟叫做卡多。
艾尔梅西亚小姐是艾尔。
就立场上来说，艾尔排行第一，我是第二，卡多是排行第三的下属，他们本人也都兴致勃勃地配合。
而这样的艾尔发动召集，我当然没有不快点赶过去的道理。
只不过，她应该知道我们现在在打仗吧……
「我们目前在跟人打仗，你有把这件事情告知艾尔小姐吧？」
「当然有。她本人亲口说下次会等尘埃落定再来的。」
其实比起跟我，摩迈尔老弟和艾尔梅西亚小姐的互动更多。他代替忙碌的我，在许多层面都会去跟对方交涉。
这跟台面上和台面下两方面都有关。
台面上指的就是与我们和魔导王朝萨里昂的正式外交有关。这部分我本身都没有涉足，全部交给摩迈尔老弟和利格鲁德他们处理。
像是工程进度和物流决策、谈定各种关税和确立其他权利关系，还有保障两国商人、来访问逗留的旅行者人身安全等等。需要确认的东西有够繁杂，多到不行，他们反复进行好几次确认，谈出双方都能接受的条件。
面对这些让人为之发昏的交涉，他们都很努力，过程中毫无怨言。
反之台面下的关系都跟一些邪恶勾当有关，说是发挥我们「奸计三人组」的本领也不为过。用邪恶勾当这个字眼听起来不太好，但事实上内容也绝对不值得褒奖。
而这个邪恶勾当究竟是什么？
那就是要掌控新诞生的巨大经济圈。
………………
…………
……
我们三个一开始单纯只是出来喝酒的伙伴。然而不知不觉间开始商量买卖，等回过神才发现就连跟国家营运有关的重要事项也拿来讨论了。
太容易说溜嘴是我不好，但没阻止我的摩迈尔老弟也要担负相同罪责。并不是只有我们两个借机发牢骚而已，就连艾尔梅西亚小姐都泄漏很多机密给我们。
会掉以轻心也是没办法的事情。
喝醉酒还真可怕，我们三个人都把过错推给酒。
当然这层关系完全保密。
那是只属于我们三个人的秘密。
这是当然的。
若我们在谈的那些事情穿帮，肯定会被骂到臭头。
想必我会接收到来自大家的无声压力，而摩迈尔老弟会被骂到胃穿孔的程度。
艾尔梅西亚小姐也不例外，肯定会被艾拉多挖苦。
因此我们三个人很团结。
身为「奸计三人组」，我们缔结了跨越立场的友谊。
至于我们的关系事实上是从什么时候开始，回想起来可以追溯到跟罗素一族对战后胜利的那个时候。
当时罗素一族衰退，西方诸国的黑暗组织形同瓦解状态。没有人出来带领，开始出现群雄割据的情形。
我认为这样下去不行，就命令戴丝特萝莎维持治安，虽然因此不至于产生太大的混乱，但也很难说可以就此不去管眼下情况。
只有在各国警察──应该说是军队──没办法应付的时候，我才会叫她暗中协助。
接下来就遇到一个问题，那就是要怎么处置那些犯罪者。
之所以说各国军队无法应付，是因为这是来自犯罪组织的报复。要是没有处理好，有可能地方领主还会来个只手遮天，因此有的时候会让人不知道该不该将犯罪行为公诸于世。
当然我们不能纵容那些犯罪行为，但去追究可能导致内乱勃发。就是因为害怕这样，国家才不敢出手，只能默认的情形很多。
当时我在为这样的情况烦恼，一不小心就对待在旅馆里头的艾尔梅西亚小姐发牢骚。
「希望你能够找更有趣的事情跟我商量呢。」
一开始艾尔梅西亚小姐并没有让我咨询的意思。然而听我说着说着，她的眼神逐渐改变，甚至主动要求我详细说明。
而我的说明，就是些不只对我有利，也对艾尔梅西亚小姐有利的内容。等挑起对方兴趣，我又开始说些很梦幻的事情。
经济和犯罪之间有着砍不断的连系。
若是贫富差距扩大，就会生出嫉妒，甚至有可能会影响到国家的治理。犯罪组织吸收那些贫困的人会跟着壮大，有可能会成为导致国家混乱的原因。
话说摩迈尔老弟这个男人，他原本也是那种黑社会的头。大概是有亲身经验的关系，他表示能够理解我的说明。
重点在于要准备接纳这些人的容身处。
不管有多么落魄，都要让他们免于成为罪犯，为此必须准备任谁都能做到的工作，那是关键所在。
一般而言这容身处就是军队。
军队里头的工作五花八门，总是很缺人──虽说如此，然而国家一旦贫穷，就算想这么做也无法如愿。
因此我们打算暗中支援那些国家。
「首先要成立犯罪组织。我们吸收在各国击溃的组织，已经有基础了。目前是想之后也将那些打游击的组织一网打尽。」
我开始借着酒意画大饼。然而这成功挑起艾尔梅西亚小姐的兴趣。
「原来如此。西方诸国这边没有足以对抗秘密结社『三巨头』的组织。只要能够保障人们的食衣住行，我想会有很多人宣誓效忠组织。」
到这边为止，艾尔梅西亚小姐还不打算跟进，但我接下来的发言成了让她决定的关键。
「对吧？就这样顾虑贫民，接下来要处理富裕阶级。」
「哦──？」
「如今格兰贝尔已经死了，罗素一族肯定会衰退。目前还有余力的组织总有一天也会变弱。而我的企画就要针对接班人发动。」
「你说企画？讲来听听。」
「就是那个吧。您以前提过要让布尔蒙王国成为产业聚集都市。费兹先生也都有在准备，同时确保人员充足。」
我也曾经找摩迈尔商量过这个大构想。为了要跟大家共存共荣，调整跟周边诸国的利害关系很重要。
「矮人王国是工业，法尔梅纳斯王国是农业，萨里昂王朝应该也是工业吧。必须调整成不会彼此竞争，而这些产业会流入布尔蒙王国。然后把那边当成窗口，扩展到整个西方诸国。」
「对了，艾拉多曾经跟我报告过这件事情。你真的打算执行这个计划？」
「当然啦。」
「那利姆你打算靠什么追求利益？」
「我的利益是次要的。」
「哦──」
「随便讲讲啦！我们的利益就是那个啊。掌握根干技术，并将技术外流出去。建造一个大型学园都市，从各国吸收优秀的学生。表面上主打观光立国，背地里偷偷做些小动作！」
「哇哈哈哈哈！就是要弄专利，专利！听说这样一来用不着工作也能赚到钱，是如梦似幻的制度！这概念我本身已经理解了，但要让大家接受应该会很困难吧。」
「原来如此──要开发出不使用某个技术就无法制造出来的商品，来确保智慧财产权对吧！」
「艾尔，你真聪明！这么快听懂就好办了，但你可别学我们。」
「这种事情先抢先赢吧？说笑的！既然不让我学，那就让我分一杯羹吧。」
「哇哈哈哈哈！既然大姐头愿意协助，那这个企画就形同已经成功了！」
「讨厌啦，你们两个。虽然那是真的，但也未免太会夸奖人了吧！」
情况就是这样，我们喝得很High。
来到隔天。
反省着自己说过头了，我们三个人互相对望。
「那个，关于昨天说过的话……」
「嗯，我记得。你就连不能说的事情也说了吧？」
「嗯……」
「请、请您一定要保守这个秘密。若是在这个时候让企画毁掉──」
「真是的，卡多你别担心嘛。虽然是喝醉酒时说的，但我会遵守约定的。」
就这样，因为酒后失言而生的同盟成立了。
之后我们逐步推动企画。
有两个来自超大国的首脑，事情办起来就容易了。
动作快到其他人听了肯定会吓一跳，我们暗中执行西方支配计划。
只花了几个月的时间，就将犯罪组织整合起来。「三贤醉利艾卡」这个秘密结社就此诞生。
组织成员为「三贤醉」这个名字的由来想破头，但那不关我们的事。话题也偏离正题了，就这样放着不管吧。
至于正题──也就是企画的进展进度。
很多贫困的人在各国遭到凌虐，新兴势力的谜样秘密结社「三贤醉」接纳了他们。接着经过大约一个月左右的适合度检查，把这些人分别筛选出来适才任用。
若判定为特别优秀，就会把他们找来我国，让他们接受正式的教育。
被迫接受这个麻烦任务的人就是古莲妲•阿德利。原本是「三武仙」的成员之一，现在变成苍影的手下。不管什么肮脏勾当都做这句话果然不是讲假的，扮演黑道老大有模有样。
而古莲妲的部下就是原本在当佣兵团「绿之使徒Welt」的团长杰拉德，还有曾经是他部下的精灵使者艾茵这两个人。
这两个人不愧在西方诸国活跃过一段时间，管理那些小混混得心应手。在黑社会的名气也很响亮，成为古莲妲的助力。
大家似乎都认为「三贤醉」说的就是这三个人。
事实上说的就只是三个醉汉，结果却被大家用美好的方式误解，以为是这些人醉心于梦想，所以我决定把真相藏在心里。
以上就是我们的黑社会组织。
接着要介绍在台面上世界活跃的组织。
若都把事情交给特定一个组织，总有一天会培育出腐败的温床。为了避免这点，最好创造出对立的组织。
我们基于这个想法准备出两个组织。
其中一个就是摩迈尔老弟负责的新兴组织。
主干是在布尔蒙王国接受教育的工作人员，还跟评议会联手，专门从事商业活动。
正式名称为「四国通商联盟」。
我们魔国联邦为领头羊，再加上布尔蒙王国、法尔梅纳斯王国、矮人王国当加盟国。代表人是摩迈尔老弟，一看就知道有我在背后操刀。
第二个是艾尔梅西亚小姐在背后打点的西方诸国商会联合组织。
跟德兰将王国的德兰王融资，打着这样的旗号，借此吸收罗素一族的生还者。准备了这样的舞台专门用来吸收对我们具强烈同仇敌忾的人们，结果因此诞生了比我们预料中更强大的势力。
称做「西方综合商社」。
代表人是德兰王的儿子，不愧是罗素血统的后继者，据说这个人很优秀。
就只有德兰王和他的儿子费加罗•罗斯•德兰王子知道艾尔梅西亚小姐有参与此事。条件是要得到艾尔梅西亚小姐的庇护，他们因此参与我们的计划。
「罗素一族若是不懂得变通就没办法生存下去。那个魔王想必会成为这个世界的霸主，再加上有对世界带来绝大影响力的天帝跟他联手，若不配合他们就等同在宣告灭亡。」
听说跟德兰王表明计划后，他说的第一句话就是这个。
罗素一族很重视契约。在双方履行契约的期间，可以相信他们会一直跟我们保持这种关系。
顺便说一下，将艾尔梅西亚小姐和我拥有的部分加起来计算，我们握有西方综合商社百分之六十一的股份。最大的股东是艾尔梅西亚小姐，这表示费加罗一旦背叛，商社就会瓦解。
费加罗很优秀，我不认为他会做出如此愚蠢的选择──艾尔梅西亚小姐是这么说的。我也认同她的看法，目前决定信任费加罗，任命他当董事长。
情况就是这样，两个组织同时展开活动。
表面上这两个组织互相竞争，是敌对关系。
会竞价也会互相争夺流通权，但不会透过武力竞争，都是合法的健全竞争。
虽然出现卑鄙的人，想要利用黑社会组织，但不知为何这些人都受到惨痛教训。我接到来自「三贤醉」的报告，他们说还发生了这种不可思议的现象。
我故意没去阻止，但还是希望他们知道做得太过火会遭报应。
发现有人采取激烈手段，这点令人惋惜，但这次双方似乎都卯足全力。速度比我预料得还快，两边都急速成长。
只花了几个月的时间，就连组织的构造似乎也安定下来。针对各个领域细分出相应的职责，还订定阶级。
我们遭受帝国进攻的现在，听说那些组织因此发了战争财。
燃烧经商魂也不用这么夸张，但这些利润都会回到我这边，该切割为必要之恶吧。
什么都要规制死死的，我认为这样不对。
总之这次对我来说也有好处，或许是因为这样，我才会特别有那种感受。
事情就是这样，经济圈的掌控计划逐渐完成。
………………
…………
……
艾尔梅西亚小姐无预警到来，肯定是出现紧急状况了。
我能想到的大概就是费加罗王子背叛吧？
这部分的对策也早就想好了，但需要放出我手上拥有的股份。艾尔梅西亚小姐会过来找我也是当然。
＊
来到旅馆之后，我被带到艾尔梅西亚小姐在等待的别邸中。
「久等了。今天是怎么了，艾尔小姐？」
总之用不着做些多余的揣测。
我决定直接问她本人有什么事。
艾尔梅西亚小姐看起来很不开心。
也没去隐藏她那身忧郁气息，一直用不善的眼神看着我。
「奇、奇怪？你心情不好啊？」
「当然不好啊！你知道自己做了什么好事吗？」
怎、怎么了？
她看起来好像非常生气？
而且这件事情好像并非跟「三贤醉」有关……
「这、这话怎么说？」
「跪下。」
「啊，是。」
让瞪着我的艾尔梅西亚小姐生气可不是上策，我乖乖跪到榻榻米上。
摩迈尔老弟也跪在我旁边。跟我不一样，他看起来好像很难受。
「利姆，听说你让几个部下都进化了，这件事情是真的？」
为、为什么扯到这个！
我的眼睛朝旁边看，试着对摩迈尔老弟使眼色，但他拼命摇头，表示自己不知情。
那就是说，这件事情是从某个地方泄漏出去的吧？
「盖札小老弟用紧急通讯联络我。他好像在烦恼要说还是要隐瞒，最后说还是应该转达给我知道。那孩子真乖。」
看在艾尔梅西亚小姐眼里，就连老奸巨猾的盖札都被当成小孩子看待。
原来是这样啊。我并没有刻意隐瞒，所以不值得惊讶，只是情报传达的速度快到出乎意料。
「东方帝国好像比我想像得还要厉害，所以我想先把大家强化一下。然后觉得不应该隐瞒，就也邀请珍婆婆过来了。」
「这样啊，原来是真的……」
艾尔梅西亚小姐站了起来，背对着我看向窗外。
她的背影飘荡着一丝哀愁，不知为何有种伤感氛围。
「──你在那里事不关己地点什么头啊！」
我被艾尔梅西亚小姐迅速拿出扇子敲了一下头。
「没、没有没有，我并没有这个意思……」
我只是想要缓和沉重的气氛。
「我说你呀，聚集那么庞大的战力是想做什么？」
「咦，没想做什么啊。只是要打造能够快乐生活的国度。」
「我都听盖札小老弟说了，除了迪亚布罗，你还收了其他『始祖』当手下对吧？」
「对啊，我没跟你说过？。我最近知道那些人是始祖也很惊讶。艾尔也认识戴丝特萝莎吧？原本就想说她有够优秀，结果看样子她也是『始祖』之一。再来是另外两个人，名叫卡蕾拉和乌蒂玛，我让她们担任我国最高法院长官和检察总长。」
当我说明完，艾尔梅西亚小姐就开始颤抖。
「原来这也是事实啊……」
小声说完这句话之后，艾尔梅西亚小姐在我前方跪坐，目不转睛地看着我，然后开门见山地问我。
「你是不是想要毁灭世界？」
「这、这怎么可能。」
「旁人看了只会觉得事情就是这样！」
她对我发出怒吼。
我赶紧开始找借口。
摩迈尔老弟也加进来帮腔，我们唇枪舌剑战了将近三十分钟。
「也就是说金和鲁德拉为了一决高下，利用他们自己的棋子来玩游戏？」
「就是这么一回事！」
「是这样吗，卡多？」
「不，这么深入的事情我并不清楚，先别管那个了，小的认为这件事情好像不是我该听的吧？」
「确实不该啊，但情势所逼嘛。」
「竟然说情势所逼，这样我也很为难……」
也是啦。
你完全就是受到波及嘛。
真的很抱歉喔。
可是我跟摩迈尔老弟都这么要好了，我相信他一定会原谅我的。
「唉，情况我都明白了。要是被金威胁，你也没办法拒绝……」
对，就是这样！
我是被金威胁的──就当成是这样吧。
「是不是？原因就是这样，我也很为难啊。」
摩迈尔老弟的语气传染给我了，但看样子可以用这一招想办法蒙混过去。
这个时候艾尔梅西亚小姐叹了一口气。
她是不是气消了？看样子已经恢复冷静。
「那你打算怎么办？」
「什么叫打算怎么办？」
「你不会甘心当金的棋子吧？」
「不，我很甘愿啊。」
「这是为什么？」
「也没什么，只是我在想──」
艾尔梅西亚小姐看样子不能理解我在想什么。面对这样的她，我表明自己的想法。
想必帝国那边确实有实力不明的强者在等着我们。在这个时候避免战争也是个办法，但我认为那样子是在逃避问题。
到时我就要警戒来自帝国的暗杀者，一直躲躲藏藏生活吧。而且还有可能跟暗杀者之间出现小型冲突，一不小心就会害我们这边出现牺牲者。
为了避免事情变成这样，我想要将主导权握在我们手上。
反正对帝国来说，战争是催生出觉醒者的仪式。既然如此，今后也会被迫一直当他们的对手。若是无视他们，那只是让对方有更多缓冲时间罢了。
「以上就是我的判断。就是因为找来一大堆人也没用，所以我打算只派出主力战将撑过去，来跟对方和平交涉。只要在那个时候想办法收拾鲁德拉的棋子，之后金就会替我们善后吧。」
其实金一点都不可靠，我对他并没有抱持那么高的期待。这个时候问题来了，就是要带谁过去。
「利姆路大人，这样没问题吗？」
「喂喂喂，摩迈尔老弟，你以为我是谁呀？看起来不怎样，但我好歹是『八星魔王』之一喔。管他是帝国的皇帝还是皇帝近卫，都不是我的对手！」
「说得对！对我来说就是女神──」
「嗯？女神？」
这家伙……还用那种眼光看我啊？
看到我赏他白眼，摩迈尔赶紧改口。
「──不对，是可靠的魔王陛下！」
「喔、喔喔。好吧，包在我身上！哈哈哈！」
「哇哈哈哈哈！」
我们开始高声大笑。
这只是在虚张声势，若是情况不对，我打算逃回来。到时候就算躲着不出去也在所不惜，已经有这样的觉悟了，不用想得太复杂没关系。
「哦──是只要把皇帝鲁德拉的部下打到落花流水，还是要把他们杀掉，可以告诉我这部分你是怎么想的吗？」
以我会获胜为前提来问让我不知道该如何回应，但是关于这部分，我早就有定案了。
「我想要尽可能留他们一命。根据游戏的胜利条件来判断，只要把鲁德拉以外的人瘫痪掉，金就会获胜。我想那之后的问题这不是我能插嘴的了。」
在我回答完这一句话之后，艾尔梅西亚小姐满意地点点头。
「知道了。为了不让朕失望，你要全力以赴。若是有什么万一，朕也会出面照看你的国家。」
拜托别说那种不吉利的话！
「用不着操心！我最讨厌牺牲自己了！大家一起过得开开心心是最重要的，我完全没有想死的意思。」
听到我这么回应，艾尔梅西亚小姐露出非常开心的笑容。
「那就好。你要记住。若是你死了，这个世界就会破灭。能够驯服迪亚布罗他们这些『始祖』的怪物，除了你以外就没有别人了。还有你栽培出来的魔王们，他们未必能够达成共识。假如出现对立，那将无法避免出现战乱。听好了，你想做的事情可不能半途而废，这点要牢记在心。」
这是艾尔梅西亚小姐发自内心的忠告。
「我知道啦。真的。」
所以我也用严肃的表情发誓。
游戏即将迈入最后。
只要再走几步，我们就必定会赢得胜利。
可是一步踏错，恐怕情势就会逆转。
我们必须冷静、慎重。
首先要跟优树取得联系，和他讨论要怎么对付皇帝鲁德拉。
时间来到隔天。
我们出发前往帝国。