——有种今天特别倒楣的感觉。
西元二一四五年，四月一日。远东联邦领海，太平洋。
明明昨天才刚整理好行李，今天就要在一千五百公尺的海底不戴呼吸器赤身潜水。
这虽然只是定期的采掘训练，但是直到昨天为止并不是预定由他负责与训练生同行。原本负责的教官突然肚子痛，而当时刚好在他身边的学院之首，校长灵光一闪似地提案要他出马。
——这当你上任首战不是刚刚好吗？
的确，采掘训练本身非常轻松，他也没有理由拒绝。只要带著训练生前往海底，在指定的地点采取一定量具有生命的矿物「索拉里斯」即可。对在水中也能活动自如的水使者来说，这是最重要的任务，也是基本中的基本。只要潜下去采集就好了，一点也不困难。这对第一次以教官身分监督训练生的山城凑来说再适合不过。
但是，偏偏就是……今天特别倒楣。
「……ㄕ…鲨鱼…鲨…鱼…鲨…——鲨鱼…鲨鱼……！」
鲨。Shark。
广泛分布全世界海域的鱼类之一，体型巨大、多具有攻击性，且不乏袭击人类的案例。
在陆地上跟遇到熊差不多。
三只巨大的鱼影包围凑一行人在海中优游。就算在幽暗的深海，水使者的视野也能跟戴上夜视镜一般鲜明地映照出它们的身影。
看来它们是在昨天晚上不小心跑进学院的采掘点，今天真的以下省略。
「鲨鱼…鲨鱼鱼鱼……那难不成就是传说中的大白呜嗯！？」
凑按住不停挥舞手脚的女训练生。
在水中陷入恐慌比遇到肉食性大型鱼类还要可怕。虽说水使者能在水中活动自如，但大海仍旧是个走错一步就会直接踏进地狱的世界。
「只要冷静应对就不会有问题，所以拜托你不要乱动。顺便跟你们说那不是大白鲨，而是远洋白鳍鲨。这题笔试常常会考。」
凑姑且先要训练生集合并确认是否有人脱队。一共是四个人。OK，全员到齐。
这么一来，就只剩把周围的鲨鱼赶跑了。
来的是大白鲨说不定还比较好处理。
「偏偏是远洋白鳍鲨……」
知名度不高，但说这是全世界最凶猛的鲨鱼也毫不为过。
远洋白鳍鲨的本性——很爱乱吃。人类也好，垃圾也罢，只要映入眼中就会张口啃食。因此，也常有不主动刺激它却依旧攻击人类的案例。
不出所料，目前为止一直在周围优游观望的三只鲨鱼中，有其中一只像是等得不耐烦一般突然改变了方向。
「来了——！」
「就叫你不要乱动了。」
凑弹了一下仓皇失措的学生的额头，双脚一蹬从海底跳进大海中央。
机会难得，他开口向训练生浅显易懂地解释击退鲨鱼的方法。
「第一——重重殴打鼻尖。」
实行。凑瞄准正面逼近的鲨鱼鼻头，一拳敲了下去。
鲨鱼吃了一惊扭身转换方向，全身不停痉挛，朝远方游去。
接著，凑不慌不忙地回头，面对训练生们补充说明道：
「看到了吗？除此之外，眼球跟鳃也都是鲨鱼的弱点，可是鼻尖还是最有效。只不过，鲨鱼依据种类不同，弱点的位置也有点不一样，等回到陆上记得好好背起来。最后，跟鲨鱼直接接触非常危险，所以我并不推荐大家使用这种方法。」
「呀！教官背后背后！又来了一只！」
「第二，用学院发放的防鲨布——我建议大家用这个方法。」
凑冷静而迅速地拔起装备在腰带上类似卡盒的容器，按了一下位在盒子侧面的按钮。
——啪咻！气体喷发的声音响起，收纳在盒中的物品在眼前急速展开。
是一块布。
白色轻薄、有机纤维制成的布在眼前展开，阻挡鲨鱼的视线。
仅此而已。布只有张开而已。
但光是这样，从正面袭来的鲨鱼就乾脆地停止了行动。
「鲨鱼具有会避开体型比自己庞大的对手之习性，所以只要张开防鲨布就不会被鲨鱼攻击。顺带一提，虽然防鲨布用完就丢，但是材料可以分解，所以非常环保。」
「教官，不好意思打扰你的兴致可是还有第三只啊！」
惹人厌的鲨鱼从和布不同的角度朝训练生游了过来。
「所以我才讨厌远洋白鳍鲨啊……」
和其他鲨鱼不同，远洋白鳍鲨常会不遵守常理。由于远洋食物稀少，时常饥肠辘辘的远洋白鳍鲨的攻击性高得吓人。水使者遭受鲨鱼攻击的事件中也常是由远洋白鳍鲨所引起。
无可奈何，凑只能拔出腰带上自备的小刀，决定直接把鲨鱼杀了。
本来应该还有个没说明到的「第三种」面对鲨鱼的应对方式。
但是那个方法个人差异很大，并不是任何人都能使用，因此难以称为正式的应对方法。
他在心里想著要回到学院时再做解释，紧紧握住手中的小刀正要撂倒逼近的鲨鱼时——一个少女低语。
「太麻烦了。」
光芒闪耀。
「哈？」凑一愣。
金黄色的光芒宛如月光的碎片在深海中扩散。
是领界。
水使者能力的源头。原本平时领界的颜色淡到得定眼凝视才看得出来，只有像现在这样将力量提升到最大极限时才能明确地看出使用者的颜色。
那是偶而甚至能以军武形容的能力。
使用个人的扩张能力。这正是水使者「第三种面对鲨鱼的应对方法」。
「——怎样啊，教官？」
她一脸得意地回头。
薄薄地一笑看似在向凑夸示自己的能力。
「你不觉得这样比较快吗？」
少女金发碧眼、身躯娇小。
她驱使金色的奔流，转瞬之间就将鲨鱼解体殆尽。
仅仅一瞬，眼前的光景过于虚幻，就连凑也不禁叹为观止。
完美操纵领界原本需要经过长时间的训练，先人的指导也不可或缺，学院这个机关便是因此存在。
但是无论何种领域都有天才。
不须任何人教导，跟婴儿学习呼吸一般一出生就掌握领界的构造，并能随心所欲地操纵领界。
此时凑在心里想著，说不定她就是这种天才。
「你……」
金黄色的光芒宛如沉没幽暗海底的太阳。
少女的领界美得撼动人心。
她碧蓝的眼中浮现绝对的自信，片刻，凑与她四目相交。
接著，他清清楚楚地开口说出身为教官该说的话：
「回去记得写悔过书喔？」
她说不定正在期待自己被夸奖。少女的脸上浮现的得意笑容当场凝结。
僵硬的表情持续了很长一段时间。
真的，打从第一天开始特别倒楣。
◇◆◇◆
【紧急状况除外，严格禁止尚未取得执照的训练生未经监督人许可操作扩张领界之行为。又，本文所提示之紧急状况乃为认定为正当防卫、人命救助、抑或是监督人所认定之任何具有行使能力适当性之所有状况】
——以上引用自训练规则中的条文。
也就是学院的校规中规定「不能随便用能力喔」。
「我无法接受。」
眼前的她如此申诉自己的不服，不满的表情表露无遗。
在采掘训练结束后，凑回到学院的教官室，但是没过多久那位金发天才暴走美少女就出现在他眼前，要求他解释使自己受罚的训练规则。
她或许是不想写悔过书，也有可能是被这么一气伤到了自尊心。
无论如何，凑从她盛气凌人的表情感受到她想辩赢自己的气势。
娇小的她挺起胸膛。
「有鲨鱼，所以我使用能力的状况应该既是正当防卫，也是人命救助才对。」
老实说麻烦死了。
他昨天才初来乍到，还有一堆事情要处理。
凑又不是因为想找她麻烦才要她写悔过书。
正所谓「规定就是规定」。
当时还有其他训练生在场，身为教官的他不能轻放明目张胆破坏规矩的行为。若是如此，从那一瞬间开始，规则将失去身为规则的意义。
「那也要当场没有任何教官才算，可惜当时我在场。」
「那种状况，刚上任的菜鸟教官才应付不来。」
「哼……」
还真敢说啊。菜鸟是事实，可是身为训练生，一般来说会有人对教官说这种话吗？
但他并不讨厌这种态度，甚至能说很喜欢。这种人无论是好是坏都表里如一，所以看起来非常有趣。她这么正经，凑不管说什么她一定都会不负期待做出可爱的反应吧。
不论是男是女，凑特别喜欢看反应激烈的人。
「克洛伊‧奈特莉处以悔过书以及关禁闭的处分。」
「什——」
「理由是不服从教官。」
「呜！」
「我要是这么说就不好玩了，所以劝你快点写比较好喔？反正对克洛伊来说，一页悔过书应该一个晚上就能搞定了吧？」
「对我来说……你今天才刚遇见我，有什么根据说这种话？」
「只要稍微调查一下就知道你大有前途了喔。」
金发少女的名字是克洛伊‧奈特莉。
二一四四年入学的训练生，十五岁。出身远东联邦首都乌兰巴托的美裔少女。
虽然这不过是她在学院的第二年，成绩却只能以优秀一词总结。实技测验、笔试测验皆近乎完美，特别是领界相关技术的精度之高，甚至可以现在马上给她执照。
不过，能力过高导致自视甚高而欠缺协调性——这类报告也时有所闻。
「我并不是因为懒惰而不愿意写悔过书。我只是不想受到不公平的处罚还忍气吞声而已。」
还不肯罢休，她的毅力真是让人佩服。说难听一点就是不懂察言观色。
事情越搞越麻烦，乾脆真的加上违反服从义务的处罚算了。不过如果真的这么做，凑想她大概只会觉得这项处罚「蛮横无理」，不会认真反省，也不会真的觉得自己有错。这么一来惩罚便失去了意义。
所以他决定继续争辩下去。
「你的意思是说，面对鲨鱼没有能交给我处理的证据吗？」
「没错。」
「那么我反问你，你知道为什么我要处罚你随意使用能力吗？」
「你一定是被抢戏不爽。」
「你当我几岁啊？」
「你几岁？」
「十八。」
「什么嘛，不是才跟我差三岁而已吗。」
「可是我跟你不一样，我有执照，毕业后也受过自由训练取得了海底作业负责人的资格。当然，我也学过面对鲨鱼的应对方法。」
「这是在炫耀吗？我就算没有那么多头衔也能击退鲨鱼。」
「对啊，我就承认克洛伊你比我还会击退鲨鱼吧。那种情况下比起我直接下手，你使用自己的扩张能力的确比较有效率。嗯，你的能力优秀到值得令人佩服。」
「那个——」
少女的表情一百八十度转变。听到夸奖自己的话，原本暴跳如雷的少女渐渐冷静了下来。看来她是对「优秀」一词起了反应。
「不…不用你说我也知道……」
她别开视线，嘴角向上吊了起来，一副喜不自禁的样子。不过稍微捧她一下就这么得意，这孩子其实还挺单纯的啊。
不过凑并不是为了让克洛伊开心才夸奖她的。
他的赞赏另有目的。
「可是，无论能力再怎么优秀，只要无法遵守规则就没有意义。」
「……结果还是这样吗。」
克洛伊的表情最后还是失望似地转为不以为然。
「你想用规则当靠山说自己没错吗？简直像是自以为是神还是皇帝一样呢。」
「不是，我当然会犯错。可是我也得听从上级的命令行事。而我的任务就是让你听从我的命令。我不打算轻放没经过我的允许就擅自脑冲的行为，好好理解这种组织运作的方式吧。」
「太不合理了……」
「就算不合理也得好好遵守规则，这个世界就是这样。」
「……我知道了。我会在明天早上交出悔过书。」
少女终于屈服了。
比起理解，她的表情更像是觉得继续争辩也毫无意义。
克洛伊转身，怒气冲冲地离开了教官室。
凑坐在椅子上目送她离开。
「看来得花上不少时间啊。」
他自己也不知道这句话是出于无奈，还是出于敬佩。
不过少女的确令他印象深刻。
紧接著——
「才第一天就这么刺激啊？」
回过头来，凑突然看到一个让人误以为是熊的大个子。大个子俯视坐在办公桌前的他。
宛如树干般粗壮的双臂使贴身剪裁的西装发出悲鸣，这位男子汉健壮到初次见面的人或许会以为他是个职业格斗选手。
不对，失敬。应该是「女」子汉才对。
学院之首，玛丽亚校长是个不折不扣的女人。
历经军旅生涯的巨大身躯宛如世界树般耸立，她咧嘴一笑，说：
「居然第一天就让奈特莉家的小孩写悔过书，哎呀哎呀，佩服佩服。」
听到她的语调混杂著讽刺与赞赏，凑叹了一口气，继续面对整理到一半的资料，回答：
「她好像是索拉里斯技术厅长官的女儿呢？」
「还听说她从小被宠到大喔？甚至有『惹她生气的人最后就再也无法当水使者』的都市传说流传著哩。」
「原来如此。」
难怪，翻阅关于克洛伊过去的报告书时，明明常看见类似违反规则的纪录，但她至今为止却完全没有受到处罚这点正令他感到疑惑。索拉里斯技术厅长官可说是掌管所有水使者的人物。为此，就算她真的有违反规则，其他教官说不定也不希望因为处罚他的女儿打坏自己的印象，因而选择放任。真是悲哀，只要反抗权力就会前途不保，就这点来说水使者跟上班族一样。
「可是那孩子强势归强势，看起来却不像是会靠爸滥用家里权势的人呢。」
那种人应该是觉得要不靠家长的力量，自己击败对手才甘心吧。凑直觉觉得她是个直率而笨拙的少女。
「就算你觉得是这样，真的敢对她采取强势态度的人也不多。不过，你还是训练生的时候脸皮就厚得莫名其妙，看到你天不怕地不怕的个性没变让我安心不少。」
「反正我就算被开除，也只要回去跟妹妹过甜蜜美满的生活就好了。再过不久乾脆把水使者辞掉，两个人一起搞一间小民宿好了。」
「只要一谈到妹妹你还是那么兴奋啊。」
「所以，与其说我没什么好失去的，不如说藉由失去所得到的东西还比较多。不过一两个克洛伊‧奈特莉，对我来说根本不算什么。」
就在他发现自己说过头的时候——
他看到校长的眼睛一闪。
「喔喔，说得真好。」
连灰熊都要退避三分的女子汉咧齿微笑。
「你从明天开始担任克洛伊的专任教官吧。」
「哈？」
突然就当专任？他原本还以为自己这个菜鸟会在初级训练中心蹲上一阵子。
「那孩子的前一个专任教官一直抱怨自己做不下去，去医院检查才发现因为压力太大得了胃溃疡。其他家伙也对克洛伊敬而远之，可是你脸皮这么厚，应该应付得来吧？」
「没错如果能不择手段的话我最喜欢那种人了。」
「当然不能不择手段。」
可惜。脑中的探知器不停反应，告诉他克洛伊的反应绝对超级有趣的说。
「顺便问一下，我最多能做到什么程度？」
「只要不用进法院就好。」
「这完全要看克洛伊她自己啊，感觉太有趣了，请务必让我负责。」
◇◆◇◆
要是说他对现状有什么不满的话，就只有妹妹不在身边这件事而已。
学院当初设立时位在联邦首都乌兰巴托（旧蒙古）。既然如此，日本自治区近在咫尺，凑原本以为每个周末都能回家，非常方便。只可惜现在学院已经不在亚洲大陆了。
太平洋远洋，人工岛。
这座人为所制造、汪洋中的孤岛碰巧位在过去东京都所在的位置。
这座岛屿据说是百年前发生「大海害」时，日本由于本国领土遭到淹没，为了临时安置政府机关在短时间内建造而成的岛。但随著远东联邦开始发迹，计画就遭逢顿挫，这座失去存在意义、日本制造的人工岛就由联邦政府接收后重新整备，连水使者也无法轻易脱逃的训练设施就此诞生。
正是因为如此，这座岛无论东南西北四面皆为大海包围。就算他突然想念妹妹，岛的位置漂亮到坐飞机单程就要花上五个小时，再加上光来回交通费就要耗费半个月的薪水，一年能返乡几次就已经很不错了。
不过，只要睁一只眼闭一只眼，这里的环境也绝对不差。
尤其是不乏钓鱼地点这点让他非常开心，那是凑少数的兴趣之一。
「小凑真的好好找喔。」
日落后。
结束身为教官的第一天，他按耐不住跑到灯塔附近的防波堤夜钓。从以前就熟知凑习性的星野夏香突然出现在他眼前，对他露出柔和的微笑。
看来她的心情比平常还要好。
「收获如何啊？」
「还好啦。」
用一如往常的句型打完招呼后，宛如水母般出现的夏香带著傻笑来到他身旁坐下。看来她是刚洗完澡出来透气，身上飘著香皂的香味。
「今天是小凑的教官处女秀对不对，还好吗？」
「被食人鲨包围了。」
「这比想像得还严重呢！？还好吗？有没有受伤？」
「拜托是我耶，我原本想说，鲨鱼算什么三秒就清洁溜溜安怎……结果那个叫做克洛伊的训练生把我的戏份整碗捧去，我羡慕嫉妒恨，就罚她写悔过书了。」
他随口开了个玩笑，夏香却疑惑地把头歪向一边。
「克洛伊？难不成是那个克洛伊吗？」
「是啊，我就知道她很有名。」
都敢直接顶撞教官了，可想而知她跟立场相同的训练生起冲突应该也是日常便饭。实际上好像也是如此。
「我没有直接遇过她，可是啊，在更衣室里常常听到她的名字。而且全部都是坏话。」
「我也不是不了解她们的心情啦。」
「奇怪？小凑难道讨厌克洛伊吗？」
「不会啊？就第一印象来说还挺喜欢的。她很倔强，可是就某方面来说非常老实。」
「是吗。」
夏香开心地笑颜逐开。
「凑既然说喜欢，她就一定是个好孩子。」
她笑起来的样子就像是只摇著尾巴的小狗。
「这个饭团是我的宵夜，给你一个。」
「耶〜！」
凑过去还是训练生时曾是个重度妹控，但就算妹妹不在身边他精神也没有产生异常，或许有很一大部分是托夏香的福。虽然有点自卖自夸，但是他的青梅竹马非常可爱。
他情不自禁地戳了戳她塞满饭团的脸颊，笑了。
「嗯，怎么了？好痒喔。」
现在的她又跟小婴儿一样。
事到如今，就算他揉上发育完全的胸部她似乎也不会有任何怨言，知道这点反而令凑感到害怕。我的理性究竟还能支撑多久？她未来出嫁的时候他应该会跟她亲生父亲一样痛哭流涕吧。但在发生那种事情前，他也不是不能自己下手。
凑在心起邪念前回归专心钓鱼。
除此之外他还改变了话题。
「所以说，夏香的训练有进展吗？」
「完蛋了啦……」
她显而易见地开始垂头丧气。
听她的解释，她好像是一进到中级课程就突然遇到了障碍。
学院跟普通的一般学校不同，每个训练生毕业前所需的修业时间也有不同。
完全测验制。
初级课程实技测验／四十五门。
中级课程实技测验／五十二门。
高级课程实技测验／二十门左右（依照选修课程有所不同）
以上，除了超过一百门的实际演练课程外，还有一般教养课程与专门知识的笔试测验，全部合格后训练生才得以毕业。
而毕业所需年数一般来说是五年，修业年限则是八年。只要超过修业年限就会丧失训练资格从学院肄业，再也无法成为水使者。每年据说都会有一两个人被迫放弃成为水使者的梦想。
今年五回生的星野夏香忧愁的眼中也渐渐开始看见这份现实。
「怎么会这样呢。我明明就能潜到水底，可是再进一步，比如说让领界变硬或是变形，我就是怎么也做不好。会不会是因为我没有天分呢。」
「我说你真的是领界特化型吗？」
水使者基本上能分成四种类型，其中夏香所属的领界特化型是擅长直接操作领界，或使领界产生变化等以技术见长的能力者。
而所谓的技术，指的正是夏香所说的「使领界变硬」与「使领界变形」。原本应该擅长操作领界的她居然会遇到障碍，凑也觉得她就算再怎么笨手笨脚也该有个底限才对。
「有没有可能是搞错了，你其实跟我一样是知觉特化型或是其他别的属性？」
「有可能这样吗？」
「没吧。」
索拉里斯相关技术发展至今，水使者的属性可说接近一目了然。搞错属性就跟把黑色看成白色一样荒谬，难以想像学院会犯这种错误。
应该单纯是资质的问题吧。
若是有克洛伊‧奈特莉这种打从一开始就一切完美的训练生，就一定会有星野夏香这种就连基本都学得千辛万苦的人。
「这么说有点触霉头，可是你如果没办法毕业的话想怎么办？」
「嗯……这个呢。」
夏香像是在沉思似地仰望春天的夜空。
凑这才发现今晚晴空万里、星光闪耀。他听说过，大海害虽然减少了陆地的面积，却让星空变美丽了。
他将视线转回隔壁的青梅竹马身上，她仰望星空的侧脸浮现一抹苦笑。
「有点难以想像呢……我脑袋又不好。对不起，我这么没出息……」
「别这么说，我才是不该问这种怪问题，忘了吧。」
她又不是一定无法毕业。
而且不当水使者，她的人生或许会比较幸福。
成为水使者后不但不能自由选择自己被分派的地点，无论去哪基本上都会被迫潜入海中执行各种任务，因此工作常伴随著生命危险。比起走上艰辛的专家之路，乾脆开始追寻新梦想也许比较适合夏香？
想著这种问题的凑也开始反思自己会不会也过度保护她了呢？
◇◆◇◆
克洛伊‧奈特莉一早就把悔过书交了上来。
本来只要写个一两页就够了，她却写了整整十五页。
她本人也像是写了篇千古名作般得意地挺起胸膛。
「一不小心就文思泉涌了。」
凑想起浪费天分这个词汇，用十五秒的时间翻翻悔过书。也就是一页只看了一秒。
随后他毫不犹豫，直接把悔过书塞进碎纸机里。滋嘎嘎嘎嘎嘎嘎，十五张同时被绞碎。
「啊——！你做什么！」
「重写。」
「那是我熬夜写出来的耶！而且教官你只有翻过而已，根本没有好好看过不是吗！」
「我好好看过了。我的领界扩张能力也能拿来速读。」
「速读能力？」
克洛伊惊讶地眨了几次眼。
接著她的脸上马上浮现轻蔑的微笑。
「那是什么无聊的能力？就算不是水使者，这种人在路上随便找都有。」
「说是速读，不如说比较接近数据管理，不过无聊的确是事实。反正克洛伊你写的东西不算悔过书，所以请你重写一份。话说你到底在写什么啊，自始至终都是自我正当化跟对我的批评，根本看不出来你有在反省。」
「因为我没有反省，又不喜欢撒谎。」
「就算得对自己撒谎也得写才叫做悔过书。我就是知道你不会接受才要你写悔过书的。给我好好遵守命令，然后好好了解，这世界上就是有这种就算相信自己没错也得忍气吞声的时候。」
「教官你根本就是骯脏掌权者的典范呢……」
「你就当作倒楣遇到我，乖乖认命吧。反正不用写太多，重写一张交出来就对了。不好好写完悔过书你也别想继续训练，就这样。」
「怎么这样……太过分了！」
「可惜我的立场就是能对你做这种过分的事，好了好了，快点回去。」
「我绝对不会原谅你。」
少女用怨恨的眼神瞪了凑一眼，转身离开教官室。
凑只能苦笑。
希望她能早点发现，把情绪全写在脸上才是问题所在。
一到下午，克洛伊重新交来的悔过书上大致写著「以后我会注意」之类的内容，尽管全都是花言巧语，他还是接受了。
山城凑也终于正式开始训练克洛伊‧奈特莉。
话虽如此，就技术面而言，他也几乎没有任何东西可以教她。
「……好惊人的才华啊。」
人工岛外海五公里处，深度一千七百公尺的太平洋深海中。
身缠领界的金发少女在鱼影间穿梭。
那姿态与其说是游泳，更适合用「在水中飞翔」形容。
彷佛是人鱼，抑或是纵横无尽的鱼雷。
虽说后生可畏，但是她那种鲁莽的态度也情有可原。
——学院中级课程，水中控制训练Ⅳ种。
简单来说，就是依照既定路线避开海底废墟等障碍物高速移动。这是能顺便复习基本训练的应用训练，结果克洛伊还是在限制时间的一半之内悠然跑完整套路线。
反而是原本应该在前头带路的凑被她远远拋在后头。
克洛伊摆出一如往常的得意笑容迎接凑到来。
「教官比训练生还慢，你都不觉得丢脸吗？」
「哎呀，好快啊。我认输，是你赢了。」
这只是为了测量训练生在水中是否具有最低等级移动能力的训练而已，只要修得一定移动技术就能合格过关。不过，她的基础能力还是完美到无可挑剔。
然而，没有能教的地方还是很令人难受，也难怪前一个教官会想放弃了。
不只如此。
「我无法理解特地参加这种低等训练的必要。」
她还偏偏这么多嘴。
「不行不行，规则上写在进行每项测验之前，至少得先参加一次前置训练才行。」
「又来了……又是你最喜欢的规则。既然如此，这样也无妨，可是让能力比我低劣的人指导我不是在浪费时间吗？不过教官一定又会说这是规则对不对？」
前一个教官也是被她的碎碎念念到胃开了一个洞的吧，凑在心中为他合掌默哀。
不过，凑不知道是不是因为个性回异的缘故，无论是被人小看还是被人调侃都不怎么会放在心上。或许可以说他没有尊严，但他的注意力全放在妹妹跟青梅竹马这几个心爱的人身上，因此对自己的事也难免有些漫不经心。如果是妹妹被调侃的话，就算对方是女生他也绝对不会手下留情。
闲话到此为止，他的学生刚刚说这个训练是在浪费时间。
好了，该怎么办呢？
「那么这次就来比赛吧？」
凑一提案，克洛伊就疑惑地眯起眼。
「比赛？」
「嗯，再继续跑这个训练场地也没有意义，所以虽然说是比赛，也不过是看谁先返回学院而已。直接回去太无聊了不是吗？」
「好啊，我就接受你的挑战！」
宛如在水中漂浮的妖精一般娇小的少女充满自信地挺起贫弱的胸膛。
嗯……她要接受挑战？
「那么输的人要受惩罚，如何？」
他这么一提案，想当然耳……她只用零点三秒就点头同意。
「好，没有问题。反正最后一定是我赢。」
「你啊……」
凑此时确信少女是天生的。
是个天生的纯真少女，程度之高甚至能与那个星野夏香匹敌。
他都主动提出惩罚了，一般来说应该会更有戒心才对吧？
难道她丝毫都没想过刚才有可能是凑故意放水吗？可惜刚才凑是真的使出了全力。
但是凑会主动提出惩罚的确别有居心，他也有信心能够取胜。
而少女却丝毫没有察觉到这点。
不只如此，她还用像找到新玩具的小孩般兴奋的表情问凑说：
「那么，要怎么处罚比较好？」
「这啊，嗯……」
这么缺乏戒心让凑也不禁有点良心不安。
「那么就让克洛伊决定吧。」
「真的吗？你说的喔？」
苍色的双眼灿然闪耀。
「那么输的人就是胜者的奴隶！」
「噗吼！」
幼稚归幼稚，这个惩罚还挺沉重的。
怎么办，他的学生在贱卖自己的人生。
「你是说真的吗？」
「当然，我要让你从今以后服从于我，完全遵守我的规则。不只如此，回到学院我还要你马上为对我处以不当惩罚一事写悔过书。至少要写三十页。除此之外，我叫你的时候要跟狗一样马上跑来。不过我也还有点人性，没错，等我毕业就会还你自由了。」
她如此这般道出以自己获胜为前提的惩罚内容。
看来她对自己处于被凑颐指气使的立场十分不满。
「……哼哼哼，居然这么简单就能除去我一生中最大的眼中钉肉中刺……」
「你的人生也太短暂了吧。」
「给我闭嘴！事到如今后悔也来不及了！来福教官！」
「你在叫谁啊。」
算了。
这说不定是让娇生惯养大小姐学会谨言慎行的好机会。
两人展开赌上奴隶人生的竞赛。
十五分钟后。
「——为什么！！!」
在终点的岸上，金发美少女受到剧烈的打击。
乱插死旗的克洛伊当然逃不过命运的魔掌，结果比赛以凑的压倒性胜利告终。
的确，纯粹就速度来说她略胜一筹。
但是决定胜败的关键却是所谓的「经验差距」。
「在海中移动的重点是找到流速快的海流，好好记起来喔。」
克洛伊在比赛开始后马上以最短路径朝终点前进。
但是这条路径却是逆流而行，反而降低了她的速度。
这是初学者常犯的错误。
使用领界移动时跟裸身游泳不同，较不容易感到肉体上的疲劳，因此常会有人忽略强烈的海流流向逆流前进。
另一方面凑则是知道流向终点的高速海流的位置。因此真相是，他乘著海流移动，轻轻松松赢得了这次比赛。
「像这样，就算不用纯粹的能力差，只要利用环境中的各种条件也能提升行动效率。只要你能学到这点，这次训练就不算完全没有意义了对吧？」
他打从一开始就是为了教她这点而进行这场比赛。因为他知道依照她这个性，无论说什么她都不会认真听。
就连现在她也没有要听他说话的样子。
她周身的氛围变成了死灰色。
「……很可惜，我现在没有心情听你高谈阔论。」
「输了就要服从。」
「…………呜！」
「奴隶能不听身为正常人的我说话吗？」
「我现在就想去死！」
她有如世界末日来临一般在岸边嚎啕大哭。
这也不能怪她，毕竟她才刚口头约定从此以后再也不能违抗自己最讨厌的教官。
不过，凑也不是没有人性，等她毕业就会还她自由了。
◇◆◇◆
十二岁时他接受定期检查，得知自己是「索拉里斯」的适任者。
只要成为水使者，薪资比上班族还高，也不太需要担心会失业，未来几乎等于有所保障。
凑就这样带著不太像小孩会有的决心离开双亲，在太平洋上的人工岛受到隔离，以成为水使者为目标训练了三年。
结果就是，现在山城凑身边几乎没有他能称为朋友的人。
他也知道这是他自作自受。
「恶啊山城凑！？」
「恶啊什么啦。」
他听说上周到乌兰巴托出差的艾丝薇琳教官回到了岛上，前去打了声招呼，却看见一张苍白到悲壮的脸。
她是凑还是训练生时专任指导他的恩师。出身印度自治区的她是个二十一岁的年轻女教官，有著与小麦色肌肤相符的好身材以及介于大人与小孩间的美貌。再加上爽朗又会照顾人的个性助威，她从凑还在学院时开始，无论在男女学生间都非常受欢迎。再说一次，现在的她满脸惨白。
明明都特地到机场埋伏她了。
她两手装著伴手礼的纸袋也好、行李袋也罢，全散落一地，表情不停抽搐，指著自己过去的学生。
「你你你…你这家伙怎么会在这里！」
「什么你这家伙……奇怪，你没听校长说吗？我可是在两天前当上了教官喔？也就是变成了艾丝教官的同事，还请多多疼爱。」
「呜啊这什么恶梦我还是第一次听到！教官候补名单里的确有你的名字，我只想说哈哈哈这家伙怎么可能会被录取，活该死好！没想到居然会真的录取你，那个校长到底在想什么啊……这样不行，不行不行不行不要不要不要干掉你干掉你干掉你这次好像会真的干掉你！」
她抱著头开始手舞足蹈，仔细一看好像是在跺脚。
「你还是一点也没变，这样我就放心了。」
回想起过去训练生时代的凑露出灿烂得全无必要的笑容。
就只有这点他丝毫没有想要改变的意思。
「你的穿著还是这样又色又可爱，看样子是还没交到男朋友呢。的确，在这种偏僻的岛上不利用出差的空档就不可能会有什么艳遇。不过你都这么可爱了，不要只会把上衣的领口开这么低等人家搭讪，自己主动出击不就好了吗。啊，要我帮你拿行李吗？」
「吵死人——了！你这性骚扰死屁孩怎么一点也没变啊！胸口少扣一个扣子是因为我怕热，又又又又不是怕交不到男朋友的说！」
「的说什么啦。」
她一激动起来行为举止就会幼儿化这点也丝毫没变。
凑也在心中感叹自己实在是太恶劣了。
从以前开始他就喜欢这种人……也就是喜欢反应特别大的人喜欢得不得了。或许是出于男生小时候爱捉弄喜欢的女生的心理，这种人越捉弄就越可爱，让他在不知不觉间就养成了坏习惯。他还曾经随口问艾丝薇琳那对巨乳会不会碍事，她趁势吐槽的时候凑甚至感动了一下。
由于两人间的师徒关系如此异常，「山城凑＝性骚扰大王」的印象也渐渐在学院中成形，听过传闻的女训练生看到凑大多会作鸟兽散。再怎么说，他的能力本来就是活生生的三围测量器。
或许就是因为凑有这种背景，他对克洛伊‧奈特莉的态度才不觉得反感。他自己本来就曾经是个对教官无礼的少年。
一回过神来，凑发现艾丝薇琳教官对他摆出备战姿势。
「你…你真的当上了教官？」
「我自己也吓了一跳，不过我的个性好像很厚脸皮，所以校长本来就是为了让我担任那个克洛伊的专任教官才雇用我的也说不定。」
「……啊啊，她啊。她的确跟你很合得来，可是对我来说你根本就只是个大灾难而已！」
「好过分喔，我们再找时间跟以前一样一起开开心心地玩泥浆摔角吧？」
「不要跟我提喝醉时做的蠢事！你是白痴吗，我完全不记得当初有开开心心这一回事，那时你还是个训练生所以放了你一马……既然是同事我就不会手下留情了！去死吧！」
「去死什么啦。」
「总而言之先帮我提行李！」
「……我刚刚就问过要不要帮你提了。」
她果然只是嘴上说说而已，骨子里还是个好人。
所以凑也只是嘴上说说，心里其实很尊敬她。
这件事固然很有名，但这间学院的教官宿舍是完全的男女共用。会这样是因为有万全的保全机制等众多因素。
因此帮艾丝薇琳提行李的凑自己也能顺路回家。
从人工岛的机场到学院校地至少有一个小时的路程，但她不知为何选择徒步行走。
这段时间碰巧能拿来叙旧。
「朝同一个方向回家，简直跟情侣一样呢。」
他笑著开了这种无聊的玩笑后被走在一旁的她瞪了一眼。
「拜托……不要开这种恶烂的玩笑好吗？你能用自己的能力躲过监视器跟红外线感应器，我是真的会怕你闯进来好不好。你敢偷摸进来就宰了你。」
「不会啦，基本上我性骚扰的时候也会遵守几条规则，①不触碰身体、②不侵犯隐私、③只性骚扰特定目标。我是绝对不会违反这三条规则的。」
「你有自觉在性骚扰就快停啊！？话说那个特定目标是什么鬼，为什么里面会有我！」
「说里面有你，不如说你是我独一无二的目标？你对我来说是这个广阔世界中最特别的存在。」
「呜啊听了这句话明明应该脸红心跳，我却完全高兴不起来！」
「再怎么说，我只要一想到艾丝教官，内衣内裤乱丢在房间里的光景就近在眼前，根本不用特地偷溜进去。」
他的屁股被踹了一脚。
「你为什么会知道我房间长什么样子啦……」
「被我说中了喔……这样不行啦，毕竟到了现在还不少男人觉得家事应该由女生负责，就算有水使者的资格也该好好练习打扫做菜才对啊。话说回来前男友好像就是因为料理太难吃分手的对不对？就是那个难以想像是印度人做的咖哩那件事。」
「不——是——啦！不是早就跟你说过那是因为远距离恋爱才分手的吗！啊啊气死人了！声音都沙哑了……讨厌啦，跟你在一起就会露出本性，好想抹杀你。」
「刚遇见你的时候明明就是个人人景仰的大姐姐呢。」
「都怪你啦浑蛋，被鲨鱼吃掉殉职吧你。」
「啊，说到鲨鱼。」
老实说他不是忘记，而是抓不到开口的时机。
是关于克洛伊‧奈特莉的事。
凑想问问其他教官前辈对于她这个人的看法，而他觉得自己最为信赖的艾丝薇琳教官是最适合的人选。他今天也是为了这件事才在机场埋伏。
刚好提到鲨鱼这个关键字，凑就从自己要克洛伊写悔过书一事开始，依序全告诉了艾丝薇琳（当然奴隶那段他剪掉了）。
最后他说出总评般的感想。
「所以我觉得比起技术面，应该更重视她精神面的训练才对。」
「这我也有同感。」
听完话的艾丝薇琳很快就转换心情，表情平静地点头。没想到自己也有跟她讨论工作的一天——在奇怪的点上，凑感慨于自己成为了教官的事实。
如此这般，很会照顾人的印度大姐在听了问题后说了一大段话。
「的确，克洛伊的才华对水使者来说可说是稀世珍宝。从基础能力到扩张领界时的固有能力每一项都无可挑剔。更别说用感觉就能控制那种高等能力，更是惊人。关于技术层面的东西，我们能教她的应该非常有限吧。——可是，可惜的是她本人对我们没办法教她这件事也有自觉，还做出错误的解释。克洛伊一定觉得自己身为水使者已经《完成了》。这虽然是事实，但却不正确，毕竟她心体技三者之中欠缺其一。」
没错。
凑想要以文字表达的就是这种感觉。
真不愧是身为教官的经验丰富，连将分析化成言语也这么拿手。
「你们跟她本人提过这件事了吗？」
「哪有可能，麻烦死了。」
她冷淡地挥了挥手。
「我基本上只爱自己的学生，而且她就连教官都瞧不起，就算跟她说也不愿意听。老实说我一点也不想沾上边。」
这么说也是。
话说回来刚刚那句话好萌啊。不过点出这点的话她本人绝对会生气，在认真讨论的气氛中也不该白目。
因此他继续说起克洛伊的话题。
「不过我觉得她的本性很单纯好懂啊。」
「就是因为这样才麻烦不是吗？因为她对自己最棒这点深信不疑啊。我也觉得跟你说的一样，比起技术面，重视精神面的训练课程对她的成长应该会比较有帮助，比如说设置跟一般学校一样和其他同学交流的场域应该不错。」
——原来如此。
「给她同学的意思吗。」
「不过太可惜了，这间学院没有这种和蔼可亲的系统。你好好加油吧，我不会帮你就是了。」
「不会，谢谢你。艾丝前辈的话对我很有帮助。」
凑老老实实地道谢。他得到了贵重的提示，打从心底庆幸自己有找她讨论。
话说回来，一回过神来他发现艾丝薇琳停下了脚步。
她呆站在路中间，沉默不语。十秒过去了，就连凑也忍不住不解地歪头问：
「怎么了吗？」
「你刚刚说什么？」
「咦？我说对我很有帮助。」
「不对，再更之前。」
「呃……艾丝前辈？」「再一次。」「艾丝前辈。」「One More。」
重复说到第七次的时候他才终于恍然大悟。仔细想想，在凑抵达之前，学院中资历最浅的教官正是艾丝薇琳。
说不定她出乎意料地对于后辈这种存在抱有憧憬。
证据就是当她再次踏出步伐时轻快的脚步……
还有她突然开口嘟哝嘟哝慷慨地说出的话。
「……跟我来，今天我请客。」
她真的是个好前辈。
◇◆◇◆
「凑教官是不是会性骚扰女生？」
她轻浮地笑著。
学不会教训的少女，克洛伊面露一如往常胜利的笑容说起凑训练生时期的风评。这件事很有名，所以他没有特别为此感到惊讶。
她出现在自己眼前反而更令他感到意外。原本以为她在变成奴隶之后会有一阵子行踪不明，但不知道她是因为个性爽快乾脆，还是刻意选择封印那段记忆，她居然若无其事地站在昨天订下契约的地点（海边）。难不成她是想被当成奴隶对待吗？凑心里不禁怀疑起她到底是不是个M。
不过他不想滥用权力，所以这次就先若无其事地回答：
「这是你从朋友那里听说的吗？」
「不是？姐姐现在正在执行任务，我联络不上她。」
问你朋友的事竟然回答姊姊的近况让凑觉得有点奇怪。顺带一提，她的姐姐应该就是跟凑同时入学，却在隔年闪电毕业的那个人了。虽然小有名气，但他们却连话都没说过。而姊妹两人都继承了奈特莉家族优秀的血脉。
这件事就先摆到一旁，克洛伊好像已经听到风声了。
「在更衣室里蔚为话题，我就听到了。绝对不是偷听，请你不要误会。」
看来这间学院的女子更衣室是流言蜚语的温床。
克洛伊还特地做了笔记，像是周刊记者一样开始朗读。
「所以说，我简单整理了一下我听到的内容——①你会特意确认胸罩有没有透出来、②你会滥用自己的能力正确地目测女生的胸围等身体数值、③你利用私人情报管道暴露他人与恋人间的情事、④你会用有毒电波使女性怀孕、⑤那家伙的母语是淫语、⑥青梅竹马星野夏香已惨遭你的毒手调教完毕、⑦意外地喜欢锁骨——以上，你要反驳吗？」
「⑦这么准害我吓了一跳。」
「这代表剩下都是谣言的意思吗？」
「首先⑥完全就是造谣，其他我不是完全没有印象。」
话虽如此，这些谣言不只全跟艾丝薇琳有关，还经过不少加油添醋。那个傻大姊教官从以前开始胸罩就常常不小心透出来，都不知道叮咛她几次了。以前跟男友相处甚欢的时候她又喜欢大谈情事，就算不想听情报也一直流进来，不过分手后凑也常常拿这些事当作她的笑柄也是事实。然后，使女性怀孕之类的谣言应该是从当时有个跟艾丝薇琳感情很好的教官「先有后婚」辞职一事演变而来的吧。
啪叽一声，克洛伊揉烂手中的笔记。
「是吗，不过我本来就没有随流言起舞的意思。」
「奇怪，你不信吗？」
克洛伊说了句「那当然」，挺起胸膛。
「教官对我并没有做出任何涉及性骚扰的行为，所以流言与事实相反。」
不对，你哪来的自信？
这应该是她的克洛伊式逻辑。她好像真的以为他如果真的是性骚扰惯犯，就绝对不可能放过自己。凑姑且也是男人，所以对异性的身体充满无限的幻想，但是就算他想给克洛伊糖吃也还不至于想对她毛手毛脚。至少暂时还不想。
看她引人发笑的样子，待会训练结束请她喝个果汁好了。
就在凑心头一暖的时候，她说：
「可是，我也藉此了解到教官是被世上所有女性唾弃的人。」
「嗯，请不要让这个风评变成世界规模的喔。」
这不过是他在学院中的评价，但倒也不代表他一进城里就会马上受欢迎。
然而，相信自己的尺度乃是宇宙真理的少女不知为何安慰起凑来。
「教官你不要气馁，像你这种人格有所缺陷又寒酸的家伙只要持有水使者执照就不至于饿死。这世界对你这种人这么温柔，你就放心吧。现在至少还有我因为同情勉为其难受你指导，凑教官要是被我拋弃的话就会被赶出学院对不对？呵呵。」
看看这嘴脸。
「我感动到说不出话来啊。」
看来她是因为听到凑的坏话才得以在今天完全复活，还是不改以往的单纯。看样子她已经完全忘记自己是这个寒酸人格缺陷者的奴隶了。
这么自我感觉良好虽然有点美中不足，但这份强势毫无疑问是她的优点。
「那么，就开始今天的训练吧。」
两人姑且一如往常地开始训练。
现在只不过是准备阶段。
他已经种下了因，还不知道会得到什么果。
『山城凑教官，午餐时间后请到校长室，校长找您。山城凑教官——』
午休时间一开始，教官专用的通信机就传来呼叫他的广播。
凑今天也在训练大楼屋顶吃便当（因为在室内吃会被女生白眼），他加紧速度吃完后快步走向校长室。
会被传唤的理由他心里有数。
是早上凑跟校长讨论的事情有了答案。
「我还以为你会是个更合理的家伙呢。」
一进到校长室，校长就劈头说道。
她虽然身材魁梧、体格健壮，但校长室里的办公桌椅也比平常的规格大上一号，所以并不会显得拘谨。就整体轮廓来说看起来颇为普通，背光的身影甚至给人充满知性的印象。
由于逆光，凑看不见她的表情，但是从她说出的这句话跟她的声音听来，她似乎是傻眼了。
猜不到结论的凑试探性地回应：
「合理的家伙是指？」
校长的肩膀上下抖动，好像是在笑。
「哎呀，没想到你居然会为那个小姑娘背书，你其实是个萝莉控吧？」
「校长说得还真过分，把她交给我负责的不是校长你自己吗？为了学生尝试错误有这么奇怪吗？」
「普通的教官跟普通的训练生就算了，如果是这样的话，我看到这种比偶像剧还天真的想法也只能苦笑著盖章承认。不过，就因为你们是山城凑跟克洛伊‧奈特莉，所以我稍微吃了一惊。」
「听起来像是你不想盖章呢。」
「在盖章前我有个问题。」
校长隔了一拍之后拿起放在桌上的一张纸，那应该是凑今天一大早上呈的申请书。
她看著纸上的内容哼了一声。
「我想把你分配到这里时就已经跟你解释过了，这间学院的系统是教官越快让负责的训练生毕业，得到的评价越高。要说为什么的话，是因为水使者的养成速度越快，学院的评价也会越高。可是这是什么奇怪的计划？照你的方法做一定会极度延缓克洛伊的毕业速度，学院所获得的评价也会随之降低。」
「我知道会降低，可是还是拜托校长通融！」
「有必要这么做吗？克洛伊的个性虽然有问题，可是她的技术接近完美。反正只要让她接受训练课程跟测验，她就会自己合格毕业了。不耗费太大苦心、不跟她太亲近，快点让她毕业不是比较轻松吗？」
「听起来有点像在诱导我的答案。」
「你想太多，我只是想趁现在听听看到底有什么内幕而已。」
「内幕是吗。校长听了可不要生气喔？」
「那也要看内容会不会让我生气。」
他为什么希望改变克洛伊的课程内容？
明明知道吃力不讨好，却依旧要让「完美少女」绕远路的原因是什么？
面对校长的问题，凑开口说出隐藏于心的真心话。
原因其实无比单纯。
「克洛伊跟我妹妹一模一样。」
校长不禁不解地把头倒向一边。
「你说什么？这样完全就是公私不分了嘛？」
「我实在是太蠢了。」
跟个性及外表无关，是氛围。
明明非常优秀却常常做傻事，却也因此莫名努力向上。就这点来说，两人如出一辙。又或许该说她们两个都丝毫不畏惧失败。顺带一提，凑的妹妹的座右铭是「掉了就马上捡起来」。
凑从第一次遇见克洛伊以来，就对看著她会感到祥和的自己感到不可思议，而原因正是如此。校长说得没错，这个要求极为私人。
「你这样不行啊，这样缺乏公平性。」
「可是我还是很洁身自爱，所以校长如果说要揍我的话我或许会反悔。」
但是校长笑了。
「算了，我就盖章吧。」
「我就知道你会这么做。」
「你的理由虽然不单纯，但是会有成效却也是事实。比起让我们的毕业生在外头变成旁若无人的问题儿童，把她的个性教育得好一点对我们也有好处。更别说挑战新领域是件好事，你就试试看吧。」
「谢谢校长。」
他姑且突破了第一道难关，获得了学院负责人的允诺。
但是未来是吉是凶，还得看克洛伊与另一位训练生的表现。
「那么从下礼拜开始就让克洛伊跟『学伴』一组吧。」
◇◆◇◆
「凑教官。」
「喔喔。」
「……那边那个陌生的女生是谁？」
今天的克洛伊心情不太好。
或许是因为她早就察觉到了诡谲的氛围而处于警戒状态。
一被要求自我介绍，站在凑背后的女训练生就主动跳了出来。她面露爽朗的笑容，充满活力快速地举手说：
「我是星野夏香喔。那个，跟小凑一样来自日本自治区，十七岁，五回生，喜欢的东西是炸肉饼跟水母。啊，水母不是拿来吃是拿来当宠物喔。兴趣是饲养水族，现在还没有特技〜」
凑不禁为青梅竹马拍拍手。他了解她的个性，这个自我介绍说得很好。
克洛伊则是越发不愉快。
「完全没有我想知道的资讯。」
「奇怪？那么我的身高一百六十二公分、体重是秘密、三围从上而下分别是八——」
「不用说了！……你故意的吗！不是这样，我对你的个资没有兴趣。我只是想问今天明明就是我的训练课程，为什么会有其他的训练生在场而已。集体采掘索拉里斯石之前不是才刚做过吗？」
这个问题很好，凑也不打算隐瞒，直接了当地说：
「从今天开始她就是你的搭档。」
他知道自己解释的顺序乱了。
少女的表情比他想像得还要冷漠。
「……那个，你说的意思我不太明白。」
「其实她也是你之前不停刁难到胃穿孔的教官所负责的训练生之一，现在被当成皮球在各个没有空闲的教官间踢来踢去，稍微陷入了一点难民状态。再这样下去会影响到她毕业。」
「那又怎样？」
「这种有如人畜无害的结晶一般的女孩子居然陷入这种困境，你都不会难过吗？」
「欸欸欸，小凑。人触无嗨是什么意思？」
「……你是故意装的吗？难过就算了，我连同情她的余地都没有。在变成难民之前根本就是自己的资质有问题吧？住院的教官也是，我只是稍微碎碎念了一下就一病不起，根本就缺乏身为专业水使者的自觉。」
她冷笑摇头的样子使自己内心的无奈不言而喻，凑回以叹息。
「又不是每个人都跟克洛伊一样又优秀又厚脸皮。」
「称…称赞我可是一点好处也没有喔！」
她还真的只听得见自己想听的东西啊。
「总而言之，我身为教官，担心星野夏香训练生迟缓的进度，藉著让两人一起训练的机会，希望优秀的你能给她一点刺激。」
凑在心里暗自夸奖自己的口条。反正都要让克洛伊加入学伴系统了，就乾脆顺便帮前途多舛的青梅竹马进行训练。公私不分，此乃极致。
接下来是凑毫不掩饰的真心。
「还有，我也希望克洛伊能多多学习团队合作。」
「团队合作？」
她摆出「那什么东西能吃吗」的表情。
「我不知道你未来会被分配到哪个单位，不过无论去哪都得和别人合作。每个跟你工作的人都胃溃疡的话可成不了事。」
「反正我也不需要肠胃脆弱的同伴。」
「成为水使者后就没有选择同伴的立场了，顺带一提现在我决定的事项你也无权反对，你懂这是什么意思吧？」
「啧。」
居然给我咋舌，真是太感动了。
「算了，你的蛮横无理也不是一天两天的事了。然后那边那个，星爷夏香是吧？」
「我的名字才没有那么有喜感，是星野才对。」
「不好意思，你长得跟益智节目上故意装傻卖萌的偶像一样无耻，说不定是我不小心说出希望你别再演了的感想——所以具体来说你到底要我跟星野学姐做什么？」
「啊啊嗯。夏香就让你训练吧。」
「什么？」
这就是凑所提倡的「学伴系统」。
「新规定，只有搭档合格的课程你才能接受测验。也就是夏香学得越慢，你就越晚毕业的意思。我想会很辛苦，所以你要加油喔〜」
「给我等一下这什么鬼！」
至此克洛伊终于脸色大变。
「你居然要我教这个看起来脑袋就有问题的人？」
「喂，不准这样说别人。我说你，我做这种决定事到如今还有什么好惊讶的？」
「不好意思我很惊讶！我明明在心中暗自期望能跟姐姐一样在两年之内毕业，现在居然要我背一个这么重的负担……蛮横无理也该有个限度才对啊！」
「这么重……说好不提体重的说……」
凑虽然看到夏香本人在一旁因为别的原因消沉，但是现在他得应付怒气冲冲的克洛伊。
「克洛伊的进度已经超越你的姐姐了，只要好好加油就一定赶得上两年内毕业。而且，训练生能不能毕业是由教官决定，所以我的决定是，如果你有能指导夏香的能力就让你毕业。」
「可是！」
「ㄋㄨ〜ㄌㄧ〜」「呜……」
——那是句魔法咒语。
无法挽回的约定。两人间的秘密。永不褪色的回忆。
他也刻意加深语调只让事件当事人理解。
在听到这句话后挥舞双手高声抗议的克洛伊立刻停止了动作。她的脸依旧不停抽搐，却像是条件反射般放下双手。
不知道是不是因为在生气，她满脸通红。
接著，她用超级心不甘情不愿的语气说：
「……………………是，遵命。」
简单到令人诧异。
她平常那么桀骜不驯，却说到做到，绝对不打破自己立下的约定。姑且不论好坏，她的确非常老实。既然这么有效，凑以后用的时候说不定反而会更加谨慎。
「我的要求只有这些而已，剩下就不用管ㄋㄨㄌㄧ的事，照你的方法做吧。」
「那么能照我的方法杀了凑教官吗？」
「办得到就来啊！」
——他虽然想这么说，不过克洛伊如果认真使用扩张能力的话，凑一定会在瞬间成为分尸杀人案的被害者。少女的领界能力正是这么厉害，所以他闭上了嘴。
另一方面，连扩张能力都无法展开的训练生学姐，星野夏香不满地鼓起双颊。
「不行喔，小凑怎么能对她这么坏呢？我们好好相处吧？」
「烦。」
就算在一旁旁观也知道克洛伊非常不悦。她一定是在心中大骂「这个假惺惺的臭女人！」，只可惜这是夏香的本性，她应该很快就会了解了。
两人乍看之下水火不容，但——
「……话说小凑是怎样？好好叫他教官！」
「咦〜？」
克洛伊马上就开口说出指导夏香似的话。
凑心中漠然觉得这个计画或许会进展得相当顺利。
克洛伊不论对学姐也好、对教官也罢，都以伶牙俐齿为傲，但是这招却对宛如水母一般悠哉的夏香毫无用武之地。就搭档来说两人应该非常合拍。
和朋友间的交流，以及无论何事都无法随心所欲，得和凡人一样努力。
凑希望克洛伊能藉由学伴形式的训练，让她好好体会她大致上缺乏的这两项要素。
她们一定能建立良好的关系。
若是那时，没有被命运捉弄的话——
◇◆◇◆
——怪物逃了出来。
位置是位在学院所属的人工岛西南方四百公里处的太平洋。
水深一千五百公尺的海底。
无关昼夜皆无法受到太阳照耀的漆黑世界中，化为废墟的建筑物星罗棋布。
直到百年之前这里还是被称为「大阪」的日本城市。
过去曾是广大都市的市街也因当时发生的大海害完全沉没海底，现在只剩下失去居民的一片空虚而已。来到这个深度也少有海生生物存在，四周包围在地狱般的静谧之中。
但是，午夜零时。
寂静骤然而破。
「——这里是α小队的史黛拉，稍早目击到疑似《隶从者Under》的优游物。请求确认位置，完毕。」
『这里是第二班的立花，确认你的现在位置了，现在开始会合。然后跟你说过多少次了，你不是α小队是第一班，给我统一啊蠢蛋。完毕。』
「α小队不是比较酷吗？你配合我啦。完毕。」
通讯就此结束。α小队……抑或是第一班的队长史黛拉转身面向待机中的小队成员说：
「喂，小牧，该走了。要是跟丢了立花又要抱怨了。」
说是小队，成员除了史黛拉之外，其实也只有名为小牧的另一位女性而已。
「大阪好像是夫妻相声的圣地喔。」
「突然之间说什么鬼话啊你。」
「你要不要乾脆跟立花在一起啊？你们两个感觉不是不错吗？」
「你被隶从者吃掉去死吧。」
「好过分喔，水使者通信兵可是超〜珍贵的喔？」
两人身上穿著特殊潜水服，却完全没有佩戴呼吸器之类的装备。
再说一次，这里是相当于一百五十倍大气压的深海，在论及有无空气之前，这里本来就不是接近血肉之躯的人类该活动的地方。
但是两人若是水使者就另当别论。
受到索拉里斯眷顾的两人和水的亲和性极高无比，就算在水中也不会窒息，还能利用与震动空气不同的方式互相沟通对话、在近乎于零的光线中看得一清二楚、活动自如。然后，其中还有跟小牧一样，能在无法使用无线电波的水中进行长距离通话的特殊能力者。
水使者所持有的领界使这些超常活动化为现实。身为水使者的她们不会死于水中。
加上水使者拥有在水中移动的能力，速度虽因人而异，但平均速度约在四十节上下。
她们保持这个速度继续追踪目标。
「仔细一想还真随便啊。」
「什么？什么东西很随便呢？」
海中响起史黛拉的声音，跟在她后头的小牧回以疑问。
史黛拉耸了耸肩。
「『牧场』那些家伙啊。居然会让一只隶从者脱逃，也太可笑了吧。」
「那么就尽管笑吧！反正让社会大众知道的话，小牧可是会跟大家一起被处以极刑的喔〜♪」
「笑不出来……快点解决吧。」
两人在化为废墟的大阪中前进。
在大楼间穿梭的身影宛如飞舞空中。
「不过幸好逃走的是D级的废弃体呢。史黛拉一个人应该也能轻松应付才对呀？」
「不怕一万只怕万一，我们要继续追踪到立花他们的小队抵达为止。」
「了解喔！」
她们的视野无时无刻锁定著前方的某个影子。
影子整体看起来有如一只巨大的蝌蚪，但是它却持有显而易见的前肢，像是在海底匍匐前进般横冲直撞。
它的动作毫无秩序可言，也丝毫感受不到理性，偶而还会冲撞大楼的废墟破坏一整面墙面。它的行动毫无目的，只是纯粹活著而已。
赋予目的是人类才有的行为。
「话说回来，小牧有个简单的问题喔。」
「什么啦。」
「是关于隶从者这个名字的由来啦，以前不是都简单叫做『实验体』吗？」
「对啊，没错。关于这点我最近也有点好奇，问了一下立花。名称好像也是最近才统一的。」
此时海中出现一道强光。
爆炸袭击优游的隶从者。暗黑的世界中绽放出好几朵火焰的花朵。
近似水雷的能力是二班立花所擅长使用的攻击。专为广域破坏而生的攻击命中率低，不适合这次单体讨伐的任务。
然而这对史黛拉她们来说，这是再适合不过的信号。
行动开始。
「开始攻击前不会先联络一下喔……」
史黛拉进入战斗模式，围绕周身的领界更添一层光辉，接著缓缓变形成某种武器。
——领界特化型能力者。
充满威严的刃状能源彷佛是古代剑斗士所使用的古罗马短剑。
领界硬质化在水使者中虽是平凡无奇的能力，但在史黛拉手中化为双剑使用却极具战斗力。这次的讨伐行动中，立花的爆破攻击不过是佯攻，负责给予隶从者最后一击的是她。
为了逃离一而再再而三响起的爆炸，浮上海中的隶从者游到比建筑物还高的位置，进入辽阔的空间之中。
四周毫无遮蔽，这是给它最后一击的最佳时机。
「哎呀。」
糟糕。
出击前一刻，史黛拉趁还没忘记回答了小牧的问题。
「刚刚你的问题，是——Under control of the SOLARIS——隶从于索拉里斯支配者的意思。也就是说这些隶从者跟我们水使者是完全相反的存在。」
「原来如此原来如此。」
小牧钦佩的声音传进耳中时，史黛拉已然飞翔于深海的黑暗之中。
「我去给它最后一击。」
午夜零时，以沉没海底的大阪为舞台，数个身影互相交错。
知道真相的人，寥寥可数。