统一历一九二七年十一月二十一日 帝都 参谋本部
参谋本部深处的勤务室，静谧与知性的牙城，房间之主杰图亚上将轻轻转动著肩膀。
虽然没有东部冷，但帝都也开始转寒。眼看就要冬天了。如果是在战前，这个季节会有许多以显贵为首的国人前往避寒胜地旅游。
遗憾的是，如今可是战时。
在这种情势之下，就连帝室亲族都无法奢望能在温暖的南部过冬。
岂止如此，今年家用煤炭的储备也一样令人不安。
就连参谋本部都显得有点冷。
「我算是幸运的吧。」
说了这句话，杰图亚上将苦笑起来。
这算哪门子的幸运啊。
这纯粹是战争的规定。但无论如何……他都得前往温暖的义鲁朵雅方面视察。
假如并非身负重任，肯定是一趟愉快的避寒之旅吧。
「文件整理好了。问题是行李啊。」
朝室内瞥望过去，只见一个备妥旅行用品的行李箱。该说勤务兵帮他打理得很好吗？
「都吩咐要轻便了。」
杰图亚微微苦笑。
以勤务兵的常识来看，这样就算是轻便了吧。
毕竟帝国军的上将阁下只拎著一个将校行李箱移动，严重偏离了战前的常识，所以对方肯定已经努力过了。
如果在以前，这样的确值得称赞。但现在的话，即使想称赞也没办法。
「完全不行呢。行李箱可塞不进战斗机的多余空间啊。」
杰图亚上将摸著下巴，带著叹息把手伸向将校行李箱。所幸，勤务兵也帮他整理得很整齐。
从中取出一个要用的背包，把真正需要的东西重新打包，用不了几分钟的时间。
「这样就行了。」
做好准备后，他看向时钟，离出发前最后的预约还有一点时间。尽管是起飞前的短暂时间，不过还可以抽根菸吧。
此行要钻进战斗机里前往义鲁朵雅。跟战前搭乘豪华的国际列车，优雅地巡游避寒胜地可是天差地别。
一如字面意思，是一趟绑手绑脚的旅行。毕竟只是军用机的多余空间，作为旅行手段的居住性是最差的。然而……要是速度快，况且还能将风险最小化，这便只是必须甘受途中一切不愉快的小小代价。
只不过，由于航程中严禁用火，所以嘴巴会相当寂寞吧。
「就先抽饱吧。」
从办公桌的抽屉里，取出被妥善保管的雪茄盒。从会留意湿度这点来看，卢提鲁德夫那个笨蛋一旦遇上嗜好，似乎意外地也会在意细节。
回想起曾是好友的男人面容，杰图亚上将面露苦涩表情，缓缓吐出优质的烟雾。
烟雾消失在参谋本部深处，副战务参谋长室的天花板上。
在这种时期，冷飕飕的室内只有一缕白烟相伴，实在让人备感寂寞。没有柴火在暖炉里劈啪作响，格外让人感到冷清。
最后仰望见的天花板，今天依旧是一整面呆板而冰冷的涂装。
「虽然想过要人准备一幅画挂上，到头来却还是没有挂啊。」
没时间讲究室内装潢。
「既然这么忙，的确没空装潢呢。」
时间、时间、时间。
眼下，这是支配一切的法则。
杰图亚的每一天，几乎都在尽可能地逃离紧追而来的时间。
他如今肩负著要让刚启动的列车──没错，必须让好不容易才启动的钝重列车，依照时刻表行驶的责任与义务。
现在不是跑完全程，就是中途失败吧。
也不知道能否在轨道上跑完全程。
这辆从名为现在的出发地驶向明天这个未来的列车会前往何处，正因为他非常清楚，才会害怕失败。
就连默默抽著雪茄的瞬间，都几乎要因为责任的重大而颤抖起来。
终点站是故乡的未来。
出轨，便是跟著莱希一同毁灭。
肩膀上的重任还真是残酷啊。
杰图亚一面因为寒冷以外的理由抖著肩膀，一面在副参谋长室让孤独的一根菸渗入肺腑之中。
「哎，怎样都得忍下来啊。」
朝壁挂钟瞥了一眼后，他发出叹息。唯独在充满焦虑感时，时钟的指针似乎不管怎样都动得很缓慢。
距离与访客──康纳德参事官约好的时间还有一会。
尽管约好要在出发前会谈，但也因为即将启程离开，让等待时间漫长得可恨。
最近老是这样。
停滞的时间，会让人毫无理由地火大。
「也难怪卢提鲁德夫那个笨蛋会那么不像他地焦躁起来。」
独自肩负著帝国军。
仅仅如此。这是多么沉重的责任啊。
「毕竟我们只是不断失败的人。掀起不该去打的战争，错失妥协的机会，期待胜利能解决一切，被该死的主拋弃。」
尽管如此，战争仍在持续著。
无法嘲笑就连让该结束的事情结束都做不到的国家有多么愚蠢，也无法因为世界的不讲理而哭泣，甚至不许欺骗自己。
这是多么孤独的事啊。
甩了甩头，杰图亚上将注视起冷冰冰的室内，缓缓扬起无畏的笑容。
面对重担，他早有觉悟。
因为他接到了必要的命令。
作为帝国军人，命令就是命令。
真是受不了──杰图亚加深了微笑。
「这也是战争。然而，战争是什么？」
道出独白后，杰图亚无意识地摸著下巴。
「战争是迫使对方服从我方意志的武力行为。」
这是身为军官，无论谁都知道的大前提。
是在令人怀念的往日时光，希望成为一名善良帝国军人的年轻杰图亚，天真地学习且毫无批判地信奉的一句话。
然而事到如今，就连自己到底相信了什么都无法确定。不如承认自己只是自以为理解吧。
只要有时间，他总是会思考那件事。
在他仍以胜利为前提思考时，曾相信能经由「胜利」，以「武力」取得「想要的结果」。
「所以才会将『决定性』的胜利作为万能的处方笺……不断地追求著。」
但是他错了。
无可救药地错了。
结果，让帝国这名患者的病情变得回天乏术。
「要是再早几年明白的话。这是牢骚……呢。」
讽刺的是，杰图亚是在东部竭尽一切本领、绞尽智慧，将意志发挥到极限之后，才开始对处方笺感到怀疑。
他在那里与自己过去相信的价值体系爆发无可避免的正面冲突。只要拥抱不愉快的现实，便能清楚明白「决定性」的胜利是无法指望的。
然而，杰图亚不得不摇起头来。
「真是无药可救啊。大半的帝国人，就连军方都仍然以现在进行式不断迫切追求著『胜利』。」
这就和目的与能力的天平坏掉了一样。
或许该说帝国人是悄悄，但有意图地自行破坏了「正视现实的能力」也说不定。
帝国人向名为可达成性的现实挑起决战──扔出白手套后无法回头，大胆无畏的徒劳之战。
而且偏偏是向世界挑起。
杰图亚上将注视著副战务参谋长室的天花板，单调的壁面颜色甚至让他想吐。
「天花板上还是想挂幅壁画啊。」
无论是黄昏、余晖，抑或希望都行，总之想要色彩。一直盯著枯燥乏味的天花板污渍，精神会撑不下去。
因为那就像是祖国的未来。
杰图亚上将叹了口气，再度摇头。
如今，祖国正值黄昏。
冷得刺骨不是吗？
败军之将的命运就算了。但要是无法以最低限度战败，一切便毫无意义。倘若以现在的步调将故乡的年轻人献祭给今天的莱希，只会得到凄惨下场。
当然，他渴望胜利。
假如是能取得的东西，当然会想要吧。
不过，也得视价格而定。
「要是买下土地，石头也会随之而来；要是购买肉品，骨头也会参杂其中。好啦，我的各位同胞会对胜利标上多少价格，能容许何种程度的副产品呢？」
命运女神会以帝国能付出的价格卖给他们吗？
「就连我们所能容许的最糟败北，对如今的世界来说想必依旧太过昂贵吧。」
正攻法怎样都不可能。
得和恶魔签订契约，再顺便违反契约赖帐，才能求个没赚没赔啊。那么──杰图亚在此对自己拋出一个略带稚气的询问。
「我能骗过恶魔吗？」
他打算竭尽全力。即使离全知全能相当遥远，还是有著能预测到一、两步之后局面的自信。
就连决心也非比寻常。
个人名誉自不待言，如果只要灵魂，尽管拿去吧。
然而，他是知道的。
仅以螳臂之力挑战世界，未免太过不足。
「希望渺茫啊……以要与恶魔共餐，欺骗世界来说，手牌太少了。该去找一把长汤匙吗？」
可以的话，最好是银制的。
「全是些蠢话呢。」
硬要说起来，如今的他只能玩玩这种无关紧要的思考游戏聊以慰藉。围绕帝国的，只有让人喘不过气来的残酷现实。
而负责掌舵的人，居然是凄惨的自己！
「是军人，区区军人领导著国家吗？」
这样的陋劣甚至让人感到空虚，宛如承认知性的败北。明明身处参谋本部深处的副长室里抽著雪茄──或许该补上这句话吧。
尽管如此，依旧不能输。为了激励自己……杰图亚重复著方才的话语。
「战争，是『迫使』对方服从我方意志的武力行为。」
事到如今，帝国已无法命令对方「服从」了。
作为强者的帝国，能迫使作为弱者的交战国「服从我方意志」的基础已然消灭。
错失时机很久了。
杰图亚盘著双手，抽著雪茄，暂时陷入沉思。
「果然还是得在作为胜者的那时……不，这是凄惨的依恋罢了。」
只能舍弃自我怜悯，背负起刻薄的现实。
就容许败北，容许战略失策吧。
「并非胜利，也非灭亡的第三条路──能够容许的妥协点。我得将帝国所能争取的条件最大化。」
作为弱者的帝国，能「迫使」作为强者的交战国去做的事情是什么？
当然，敌人才是胜者。
……祖国只不过是个败者。
纵使祈求奇迹，要改变这个结构，依旧早已超过奇迹的限度了吧。
然而就算是濒临破产宣告的祖国，现在仍尚未正式破产。只要靠著这微妙的差异，便还有拚命挣扎的余地。
「直到咽下最后一口气为止，我们都仍掌握著某种可能性。」
帝国引以为傲的暴力装置，依旧保有利牙。就连将兵们，不也还怀著抗战的意志吗？更何况自己有著不顾一切的觉悟。既然如此，直到心脏停止跳动为止，不妨尽情做著难看的挣扎吧。
「既然赢不了，那就以赢不了的方式……迫使对方服从。只要明白规则，便能想到一、两个办法。」
有成功的把握。
即便这会是一条狭隘、严厉、残酷的道路。
但是在这条道路前方，杰图亚上将确信能有著多少美好一点的未来。尽管是无法成为乐园，也无法成为理想乡的炼狱色未来，也总比被世界推下地狱深渊的未来美好吧。
差异仅有些许。但正是这样些许的差异，能决定性地左右故乡的未来。
「所以我拒绝。唯独最糟的未来，我敬谢不敏。」
自己的话语成为契机，让他回想起来。
「我也曾这么相信著呢……」
不是选择最糟，而是要选择最好。
在古老的美好时代；就连自己也确信帝国会胜利的瞌睡时代。
过去的余晖时光里，待在图书室一隅的娇小幼女，向气色比现在来得好的他说出「不败北」的意图，甚至令人感到冲击。
「……啊，真令人怀念呢。听到她说不败北就是胜利时，我对她的消极感到惊讶，实在让人怀念。」
当时极力主张「这点」的她，想必已经注意到了。又或者她是活在某种不同的常理之下？
「尽是些不懂的事。」
无论如何──杰图亚摸著下巴。
「只要接受胜利是相对而言的，便能轻易理解了。」
地图贴在墙上。写著最新情势的图面，述说著战线仍在「国境外」这件事。
这也能说是在战场上胜利，扩大战线的战果。
但是占领地区，不过是帝国「战术上的胜利」。就作战层面来说虽有进展，却是对战略层面不具意义的空虚结果。
在战场上胜利，在战场上不断胜利，帝国却朝著灭亡直线前进。
「买下土地，要是得到石头的话，就拿来丢吧。」
手牌是空间。
无论是要卖还是要砸，即使很勉强，依旧只能引导出期望的结果。
「我是莱希的军人，有著得向故乡的孩子们发誓的事。哪怕这件事会与军人的责任和义务矛盾……」
他很清楚自己喃喃说出的这句话，在将来会有著怎样的意思。对于汉斯•冯•杰图亚这名男人来说，无论嘴巴上怎么说……反正已别无选择。
要拥抱败北吗？
要拒绝败北吗？
内心仍在傲慢地高喊拒绝。自尊在颤抖，名誉感在恐惧，累积的死者人数难以接受这种结果。但无论内心有多么期望，推动现实世界的依旧是冷酷且枯燥乏味的「事实」。
若以个人来说，或许还有办法。只要不断地严拒败北，战死沙场，便不用面对祖国即将到来的败北。
然而，这是背离自己的义务。
对于和地位与责任长相左右的军人而言，藉死逃避……只是一如字面意思的敌前逃亡。为了满足个人伤感而拋弃自身性命，未免太过「奢侈」。
负责人要有身为负责人的风骨。
「这种时候，总是会让人羡慕起前线将校。」
这并非受惠于特权的后方将官能说的话，杰图亚相当明白。
尽管如此，他仍不时会想。
只需要专注在眼前课题上的部队长层级勤务，真是非常轻松的美好时光啊。
「提古雷查夫中校虽然开玩笑地发牢骚说怀念后方……但那是在用她的方式担心我吧。」
还真是机灵。
或者该说，那是只懂得这样表达关心的军人，偏离常人的笨拙行径。
好了──陷入沉思的杰图亚上将，在此时因为时钟的响声而抬起头，注视起房内的壁挂钟，秒针正停在零的数字上。几乎同一时间响起的规律敲门声让他苦笑起来。居然这么严守时间，是有多么多虑啊。
话虽如此，这可是他期盼已久的访客。
好啦──杰图亚切换了意识与表情。
「嗨，Mr.康纳德。不，该称你为康纳德参事官吧。贵官很准时呢，这点非常好。」
「既然是与阁下的约定，下官便不得不准时了。」
分秒不差抵达的访客，十分认真地回答著。
唔──杰图亚点了点头。也就是说，一旦当上参谋本部的首脑，就连时间也能支配吗？尽管如此，却连祖国的命运都无法挽回，这可不是一句凄惨能形容的。
然而不知是幸或不幸，面对不讲理时佯装平静的技术，他偏偏学得炉火纯青。
所以挂在脸上的，是一抹温柔的微笑。
「我从很久以前就想找机会与贵官慢慢聊了。要是能与贵官一起策划阴谋，不知该有多好。」
「我才是，能与阁下会面是我的光荣。」
绅士与绅士，或者该说是非日常中的日常。
在有礼貌地互相握手、劝坐后，宛如表示亲近一般，杰图亚从雪茄菸盒中取出雪茄劝菸，康纳德则是十分感激地享用主人的招待。
彷佛要渗入参谋本部深处般化开来的，是卢提鲁德夫所留下的雪茄散发的独特芳香。
慢慢抽著切成适当长度的雪茄，两人一起缓缓吐出烟雾。
还真是悠哉啊──人们会这么说吧。
放下叼著的雪茄，杰图亚上将朝康纳德参事官笑了起来。
「放松的一根菸。这应该是理所当然的事，现在却变得相当奢侈。贵官不觉得吗？」
「既然处于战时，的确没有这种余裕呢。」
康纳德参事官说得一副事不关己，不当一回事的态度实在冷淡。想必是因为他理所当然般地指出了太过理所当然的事吧。被誉为胜过世间一切的莱希的过往荣华，如今已是往事。
「战争一旦打得太久，就会变成这样呢。」
必要、必要、必要。
毫无转圜余地，冷酷的原理原则，只因为「必要」二字而被无限上纲地应用著。
以必要二字作为象徵，帝国人完全僵化了。转圜余地从思考中消失已久。就算是号称有许多死脑筋的帝国，但在战前明明也有个限度在。
然而，现在是怎么了？
帝国已变得和战前不同。束手无策地被战争改变了。
「就连雪茄也抽不了的超级强国，还真是凄凉啊。」
「一旦肩负著阁下这般的重责，就算抽一根也无人会怪罪。纵使有，也该说他们是在以小人之心度君子之腹吧？」
康纳德参事官直接了当的评语，却让杰图亚上将苦笑起来。
「在最前线，敌人的子弹可是不分军官与士兵的唷。硬要说的话，顶多只有联邦军的狙击兵会分吧。他们要是看到我，肯定会热烈地给予关照。」
因为──杰图亚挺起挂著勋章的胸口。
「我自负就是有这么地受到联邦人热爱。」
「让人笑不出来呢。这时应该要笑吗？还是得说，真是羡慕阁下这么受到关爱？」
「就随贵官高兴吧。反正这不太重要。」
冷淡的答覆出乎康纳德参事官的意料。
尽管不明显，但他露出一副不知所措的表情。
对中年的外交官僚来说，说不定稍微预期了一下文字游戏的交流……尽管这样猜测，杰图亚仍摇了摇头，伸手拿起雪茄。
「被枪击中，人就会死。但人活著也注定早晚会死。怎样都无所谓。」
呼地吐出烟雾，他说出这句话来。
反正是在闲聊。
轻松的对话是为了拉近关系，一起和乐融融共事的润滑剂。
「参事官有思考过死亡吗？」
「在这种时世下，实际上也不得不去思考吧。」
「还真是了不起。哪像我，现在顶多只是挂念友人的死。」
朝康纳德参事官盯了一眼，只见他露出一抹暧昧的微笑。
在他僵硬的表情肌底下，如今想必正在脑海中拚命思索著应对方式吧。外交官这个人种尽管跟军人的方向性不同，但还真是强韧。这样很好──杰图亚在心中微笑起来。
「虽然说过很多遍了，但我就像是靠著前任者的死，突然取得了现在的地位。鉴于时局，有谁不会去思考死亡呢？」
以悲痛的语调，杰图亚哀悼著挚友之死。
「没想到他竟然会那样死去。所谓的命运还真是讽刺啊。」
斜眼瞄去，只见康纳德一脸明白。所谓的外交官还真是机警。参事官宛如贯彻前定和谐般地装出沉痛表情。
「前任的卢提鲁德夫阁下真是太不幸了，没想到会失去这么优秀的人物。」
作为由衷致上哀悼的吊问使，外交官这个人种肯定就连没兴趣的事也能流下眼泪吧，因为对他们来说有这种必要。
毕竟，看看他的脸！
从旁看来，那张带著失落感的表情，精彩到让杰图亚不像自己地想拍手叫好。
「虽是仿效军人的说法，但他是光荣捐躯。希望阁下能明白，失去这么一位让人非常惋惜的人物，我们也很难过。」
就连低头致意的时机都很完美。
要是再配上悲伤的语调，便再也令人按捺不住了。
杰图亚的双手不由得松开自制心的枷锁，拍起手来，一如字面意思地拍手叫好。既然欣赏到这么精彩的表演，实在不得不赞赏演员。
「参事官，感谢贵官这番精彩的社交辞令。简直就像个名演员。」
「恕下官失礼，阁下是指？」
朝著表情僵硬地半站起来，一副看似很不愉快地站在面前的对手，杰图亚笑了起来。
「贵官的事，我从雷鲁根上校那边听过了。我只是认为，与其上演化装舞会，不如直接打开天窗说亮话。」
策划阴谋的同伴。
卖国的同伴。
或是哀哭（爱国）的同伴。
尽管无从得知后世的历史学家会怎么评论他们，但如果能依据时代而称他们为爱国者，怎么样都好吧。
重要的，只有一件事。
「我认为贵官是共乘同一艘船的友人。康纳德参事官，我就先回答你想问的事吧。」
勾起吟吟微笑，在充分享用过雪茄，缓缓耸起肩膀后，杰图亚轻轻地开口：
「不是我。」
没错，这是真的。
就某种意思上确实是事实。
带著窃笑，杰图亚无意识地扬起嘴角，独白起来。
「命运女神还真是残酷呢。慈悲为怀的狗屎混帐。」
他有过杀意。
意图也很充分。
甚至下达了命令。
然而，尽管都安排到这种地步了，结果偏偏──
明明是不肯拯救帝国未来的恶魔般的女神，但是那家伙，那反覆无常的狗屎命运，唯独将杰图亚自身的罪恶感，从杀害卢提鲁德夫这件事中解放开来。
「倒不如该这样想……要是能对友人的死感到责任就好了。不知是幸还是不幸，但恐怕我就连这个权利也没有。」
早已做好觉悟，基于义务背负起罪恶感，咬紧牙关，只为了达成自己该做的事。
尽管如此，却连感到罪恶的权利都暧昧不清。
没必要背负重担？原来如此，救赎这个说法讲得还真好。然而，要是连友人的命运都无法背负，只是得到虚无的话，算什么救赎呢？
「这点我很肯定。听好了，世界是团狗屎啊，甚至让人想信奉起无神论了。」
「杰图亚阁下，军部不是与主同在吗？」
「抱歉，要是主真的存在，祂的个性肯定烂透了。作为一个希望世界会更好的人，我甚至觉得军部应该要信仰炮兵。」
杰图亚一面开著玩笑，一面微微阖眼，摇了摇头。
他是知道的。
有某种超越炮兵的存在，支配著这个世界。
去思考这个存在是偶然、是神，还是世间常理，想必是宗教家的工作吧。作为军人的杰图亚，应该要知道的只有对方的性质。
然后，如今他知道了。那与其说是主，不如说是超常，残酷，宛如恶魔的化身。
光是思考便让人毛骨悚然。
也就是所谓的命运、所谓的偶然，拥有著可怕的残酷性吗？
「参事官，请听我说。我认为……是那个以称为主来说太过狂妄的家伙在支配著命运唷。尽管不知道该怎么定义那个存在……但我甚至觉得，与其将那家伙称为神，倒不如应该称为无法定义存在的物体X。」
「恕下官失礼，阁下，这是要争论神学吗？」
对于康纳德参事官俯瞰而来的狐疑视线，杰图亚微微摇头。
「我不要求你理解，这只是我的独白。硬要说的话就是牢骚啊。」
「恕下官失礼，我不太能理解阁下的意思……请问这究竟是在说些什么呢？」
「只是对你开诚布公，想取得你的信任罢了。为了取得信任，若要再补充说明，下官就承认自己『曾经想过』贵官所怀疑的事吧。」
「曾经想过？」
对于站著不动，别有含意地复述这句话的康纳德参事官，杰图亚用力地，甚至乾脆特意带著自嘲地点了点头。
「恐怕就跟你怀疑的一样，包含会弄脏手的部分全都安排好了。不过在执行之前，一票亲切的家伙擅自代理了处刑者的工作。」
对我也太刚好了。神啊，祢太差劲了──杰图亚在心中向天发出小小的诅咒。
「与其引发这种讨厌的奇迹，还真希望祂能救救帝国呢。诅咒主、感谢约翰牛，全是有生以来第一次的体验。这要是能反过来，该有多么让人感激啊。」
「……这是事实吗？」
骗人的吧？康纳德参事官一副想这么说的眼神。
「当然是事实，我可以向母亲与友人发誓。」
「那么？」
面对康纳德参事官充满疑惑与不安的视线，该做出的答覆很单纯。剧本之所以太过巧合，是因为机械降神在作祟。
如果是戏剧，倒还笑得出来。
但既然是现实，便只能嗤之以鼻了。总而言之，就是因为他们全都知道了。
「暗号已被破解。恐怕我们的机密全都泄露出去了。仔细想想，我们总是在关键时刻，决定性地落于后手。」
他的确曾怀疑过。
难道不是暗号被破解，让自军的通讯内容外泄了吗？
「不该停止思考，认为这不可能。该说是徵兆吧，尤其是像提古雷查夫这样的猎犬闻到『不对劲』这件事，要是再稍微重视一点……不对，这也是依恋啊。」
杰图亚带著苦笑，拥抱讨厌的事实。
（插图007）
帝国军用暗号说的悄悄话，已经瞒不住联合王国。而帝国军参谋本部的加密强度，就连在帝国也是首屈一指。
撬开帝国最坚固的锁的小偷们，会对其他的锁置之不理吗？里头的情报明明一如字面意思地字字黄金？
理论性的结论显而易见。
「就连参谋本部的机密电报都被破解了。你难道不认为，外交暗号也被破解了吗？」
朝前方瞥看过去，只见一张明白事理的男人的苦恼表情。
「……意思就是，发给驻外机构的电报全都曝光了。」
他所吐露的这句心声，或许该说是充满绝望的男人独白吧。
无论如何，康纳德参事官都机灵地立刻理解杰图亚的言外之意。
唉──男人在叹了口气后说道。
「阁下看过交接资料了吗？」
「啊，当然看过了。你们发给驻外机构的机密电报就夹在文件里。我记得，是要驻外机构『准备破坏工作』吧？」
听到杰图亚这么说，康纳德带著自嘲的微笑点头。不过，杰图亚也没有理由嘴上留情。
他淡淡地──
硬要说的话，就是带著同样的苦笑吧？杰图亚说出直接了当的评论。
「真是精采的实绩啊，各国应该要发给你们帝国外交官僚一张感谢状吧。在酝酿反帝国情绪上，没有比这更好的掩护射击了。」
康纳德参事官就像认同似的耸了耸肩。实际上，他自己也抱持著相同的见解吧。
直到最后都没能说出帮组织辩护的反驳。
一面对于这件事感到不可思议的满足感，杰图亚一面朝他伸手。
「我们似乎会很合得来呢，经由共同的失败。」
「阁下认为我是新的友人？」
「这是当然。如果你愿意，就算要亲昵地用特别称呼互称，我也无所谓喔。」
然而一脸亲切地说道的杰图亚，却得到一句恭敬但坚决的谢绝。
「还是不要好了。请恕下官婉拒。」
「哎呀，我们能成为相互信赖的友人不是吗？」
「下官可是决定要长命百岁，出席孙子的结婚典礼。会提高偶然遭遇联合王国军突击部队可能性的交友关系，下官实在敬谢不敏。所以说，还请阁下饶过下官。」
杰图亚瞬间愣了一下，然后颤抖起肩膀。彷佛很愉快地，忍不住打从心底大笑起来。
觉得他说得很有道理。
想想自己的挚友遭遇到的命运，他会这么想也是当然的。
尽管如此，眼前这名外交官僚居然打算悠哉地长命百岁！
在注定会死的军人面前，平民无忧无虑地说要长命百岁！
面临到太过不讲理的事，人们有时也只能笑了。平时感受到的重担会受到动摇，是因为尽管扭曲，但这句话还真是让他通体舒畅。
因此，名为杰图亚的男人嗤笑起来。
「参事官，你回答得很漂亮，我发自内心地感谢你。这要说是回礼也很奇怪……但我就向你保证吧，要动手时，我会把你留到最后一个。」
「喔，真是可怕。这是杀人预告吗？」
「怎么会！只不过是有必要让平民活下来，彻底地对故乡鞠躬尽瘁。你就像条破毛巾般地被狠狠使唤吧。」
咧起嘴角，以邪恶的表情回以低语时……他的心情不可思议地十分痛快。
想必是因为很愉快吧。他按捺不住地拿起雪茄，深深抽了一口后，迎来的是让人受不了的无上美味。愉快的一根菸，有著就连沉闷气氛都能变得甘美的效果。这还真是美妙啊。
甚至感到依依不舍，杰图亚在这时放下雪茄。待吐出最后一口烟雾后，他立刻朝认定为共犯的对象重新看去。
他已见识过康纳德这名参事官的胆量。
至于幽默感，他也充分享受过了。
该说的话已经说完。
既然如此，再来便只需要握手了──作为出色的共犯；作为世界的公敌。
「好啦，这样就足以互相理解了吧。」
「我想彼此都能十分了解对方了。」
尽管以意外强大的力道回应握手，「不过……」康纳德参事官脸上却露出傻眼般的笑容。
「参谋将校还真是可怕。尽管不太敢对阁下说这种话……但无论是谁，全都疯了。」
特别强调「疯了」二字，外交官僚在脸上表现出他对「参谋将校」这种生物的恐惧。
「说不定是帝国最好，也是最坏的发明品。」
「你过奖了吧？话说回来，为什么会有这种感想？」
「我跟提古雷查夫这名中校也有过一面之缘。」
「喔，那家伙啊。」
我懂了，杰图亚点了点头。
「无论是阁下还是她，全都偏离了常轨。军大学的教育究竟怎么了？」
「不过是忠于基础罢了。」
「咦，基础？」
对于康纳德参事官带著真挚眼神提出的疑问，杰图亚知道一个再适切不过的回答。
「这其实并不难。」
「因为是基础吗，杰图亚阁下？」
要把大家都学过的事重说一遍，让他有点不好意思。
杰图亚犹豫似的搔抓著头，然后注意到康纳德参事官在等待答案的视线。
既然他想知道，就只能回答了吧。
「这当然是基础。你应该也曾在主日上教会时听过。」
「看来我似乎不够虔诚，一点头绪也没有。还望阁下能指点一下是哪段令人感激的圣经引文。」
没问题──杰图亚上将严肃地端正坐好，以一副彷佛在讲台上讲解教义的态度说出那句话。
「别人讨厌的事情，要率先去做。」
「……咦？」
「很简单吧？别人讨厌的事情，要率先去做。我想这是任何人都曾在小时候学过的道德观念。」
在目瞪口呆，眨了两次眼后，康纳德参事官这才总算明白意思的样子。
「……真是感动呢。居然有这么扭曲的爱邻如己精神。」
「就是说啊。因为作为个人的我，可是个非常善良的人。」
「要是有人打你的右脸，会连左脸也转过来让他打吗？」
「当然。正因如此，我们才会将年轻人的尸骸撒在世界各地。不过爱邻如己精神似乎有点太强烈了，我目前正在反省中。」
用戏言回应戏言，稍微缓和一下气氛。
或者说是亲近感的表现。像这种始终面带微笑的谈笑风生，倘若不是正在战争，肯定还会一手拿著葡萄酒或香槟有说有笑。
并非将年轻人投入总体战的火焰之中，而是在暖炉添加充足的燃料。
会享受著宴会，在美好的黄昏时刻迎来冬季吧。
而如今只能在落日之前逞强了。
不过，寒冷时代也有寒冷时代的享受方式。
「康纳德参事官，我们聊得十分愉快呢。」
一点也没错──外交官僚点头同意。
「好久没有这么痛快地发挥知性了。具有国家理性的对话彷佛新鲜甜美的氧气呢，充满著整个肺部。」
「啊，参事官，这是很要不得的误解吧。」
因为──杰图亚笑得就像个天真无邪的小孩。
「你听好，这可是跟理性有著天壤之别的自私唷。」
用拳头轻敲著自己胸口，杰图亚上将接著说道。
「因为这并非用脑袋，而是用心脏在思考。作为侍奉理性的参谋将校，我有著自己已偏离的自觉。」
露出片刻寻思的表情后，康纳德参事官歪头不解。
「那么，这究竟是在侍奉些什么？」
「感情，或者要说是乡愁、对幻想的依恋也行。」
「……这个回答出乎下官的预料。」
「我爱著故乡。」
杰图亚一手拿著雪茄，向他吐露真情。
「爱著在这里度过的日子、爱著住在这里的人们、爱著我们的生活。所以我是莱希的军人，也能说是故乡的居民吧。」
满怀感情说出的这番话语，在帝国只是非常一般的见解。因为无论是谁，都在拥有工作的同时，拥有著故乡。
尽管如此，康纳德参事官却不可思议地坐正了姿势。
是知道杰图亚正打算说些什么吧。
不知道有没有发现他正全神贯注地倾听，杰图亚上将叼起雪茄，稍微停了一会。
话语伴随著吐出的雪茄烟雾说出。
「当莱希死去时，莱希的军人也该跟著死去吧。」
他说得很乾脆。
宛如聊著天气般的冷淡。
连自己喃喃说出的这句话带给康纳德参事官多大的冲击都漠不关心，杰图亚上将拿起咖啡杯喝了一口。
「不过，那故乡呢？」
他想说的话很单纯。
尽管听起来像是疑问，但其实是断然拒绝「死去」的说法。言外之意强烈得显而易见。
「守护母亲怀中婴孩们的未来，是老人的职责。正因如此，所以得让各位文官担任换尿布的角色。」
「……这……可是，敌人会容许吗？」
「参事官，战争的本质很单纯。你觉得战争是什么？」
对于自己提出的疑问，杰图亚冷冷拋出自己一直以来所感受到的见解。
「就是迫使对方服从我方意志，为了这个目的而行使武力行为。总而言之，这可以说是政治的延伸。既然如此，便依照我的意志，赢得『最好的败北』吧。让帝国有一个比最坏还要美好的未来。」
「这是失败主义的大志。现实会承认这是正确的吗？」
「嗯，很难讲吧。不过，哎，也有次佳的策略。倘若战后没有我们故乡的容身之处，大不了就是走另一条路。」
「能请教一下，供作参考吗？」
当然可以──杰图亚上将微微点头。
「要是我们无法活到战后……要是无法为故乡留下未来，我不会独自死去。我会拖著他们一起去死，将整座大陆作为我的坟墓去死。」
杰图亚这名军人，再度确认了自己的想法。
爱国者祈求著。
愿祖国能迎向未来。
愿未来能降临祖国。
要是无法实现。
要是未来没有祖国的容身之处──
爱国者就否定未来。
没有祖国容身之处的未来世界，爱国者怎么可能容忍得了？
「这是向世界的提问。是要容许我们，还是陪著我们一起毁灭。」
「……阁下是认真的吗？」
「你看看我。」
他一站起身，就把手压在康纳德参事官的肩膀上。
将脸靠近到能清楚看见对方眼睛的距离后，只要互相注视，想必不可能看错浮现在眼底的情感吧。
「你仔细看清楚，这是开玩笑的人会有的眼神吗？」
「……您……」
「我是个爱国者，是个人，更进一步来讲还是个善良的人。」
康纳德参事官像是了解似的点头，一脸钦佩地开口说道。
「阁下，下官明白这是迫于必要的抉择。请容下官向您表达敬意。」
然而对于露出阴森表情的杰图亚来说，「必要」是让他听得最为刺耳的两个字。
「我受够必要了。」
「阁下？」
「我已经厌倦作选择了。」
将雪茄缓缓递到嘴边，杰图亚上将一面单手把玩著打火机，一面烦躁地唾骂道。
「对于必要女神的侍奉已经结束。如今该反过来，让那个贱女人来侍奉我们、侍奉帝国的未来了。如有必要，即使要抓著她的浏海把人扯倒，我也在所不惜。」
「这可不是绅士的作为。」
「……你听好，这就是受过『必要女神』教导的男人见解唷。」
受到总体战的火焰灼烧至今的诈欺师，嘶哑地说出这句话。这让康纳德参事官一时之间不得不无言以对。
统一历一九二七年十一月二十二日 义鲁朵雅战线
率领著义鲁朵雅军的最后卫，担负不惜将祖国化为焦土的迟滞作战的卡兰德罗上校，就战术上来讲，将他的目标尽数达成了。
他成功争取到宝贵的时间。
而且还藉由激烈抵抗与不顾一切的破坏工作，虽是一时性的，终究仍击退了帝国军的凌厉攻势。
作为以空间换取时间的优秀范例，是足以记载在军队教科书上的成果。
同时，也会确实记载在其他的教科书上吧。作为应当守护故乡的军队，率先将自己等人的故乡化为焦土的历史故事。
姑且不论前者，后者的未来将是无法动摇的确定事项，卡兰德罗上校是知道的。
深爱故乡之人，怎么可能忘得了这件事啊？
不过他把这种感伤置于一旁，为了将他赢得的「军事成果」兑换成「政治成果」四处奔波。
……从以能注意到政治面向的意思上来看，可以说他正是取得正确平衡的理想将校的完成品吧。
击退帝国军的攻势，双方忙著重新编制的短暂时间。
这段有限的安宁时光一到来，没有放过这个机会，卡兰德罗上校立刻向旧识的帝国军将校提出「有限的停战交涉」，以人脉与法理为武器，为了争取对义鲁朵雅方来说比宝石还珍贵的「时间」，推动交涉工作。
而「雷鲁根上校」这名「好帝国人」是个非常明理的男人。
当天便以停战交涉为由达成临时协议，将一切战事延后二十四小时。
两军部队一面劳心费神地极力避免接触，一面拚命地到处收容伤患与死者。在这段期间内进行指挥官之间开诚布公的交涉，意图争取时间的卡兰德罗上校，就战略观点来看，甚至是百分百的正确。
于是。
为了争取必要的时间，他答应与帝国军进行更进一步的交涉。而以结果来说，他成功了。
是超乎任何人想像的伟大成果。
在取得只能说是出乎意料的成功后，他却浑身颤抖地连忙派人发电报将交涉结果传达给首都。
〈与雷鲁根上校的停战交涉纪录〉
一如标题，是当地部队之间的临时停战协定-
成立关于北部民人避难的协议。在七天内暂时停战-
现状下的停战。双方之间的临时监视规定生效。
※七天后的军事行动不受限制-
详情待返回首都后报告。
是一份非常单纯、简短，而且有太多事情没有记载的报告。
明明协调好双方的临时停战协议，取得对「义鲁朵雅方」来说「要求的满分回答」，男人却仰天发出长叹。
「怪物……」
是谁说的啊？
「可怕的……太荒唐了，居然说那个只有『可怕的』程度？」
只要回想起方才发生的事，就不只是感到毛骨悚然了。
为了掩饰颤抖的手，他把手伸向敌将送给他的雪茄。
是味道优质到可恨的高级品。
啊──他一面朝著天空吐烟，一面心想。
「帝国人总是这么擅长奇袭。」
当旧识的魔导将校在立正等候时，就该感到不对劲了。
谭雅•冯•提古雷查夫中校。
前往东部担任军事观察官之际，受她的部队关照的那段日子，至今仍鲜明留在记忆之中。
然而，他却大意了。
她是帝国军魔导部队引以为傲，身经百战的老兵、沾满鲜血的战士，总而言之是个战争家，比起别名的白银，锈银的蔑称更威震已久的老练军人。
这种人在司令部帮忙带路？他应该要起疑心的。
尽管如此，卡兰德罗却错失这个最初也是最后的机会，轻易受到对方摆布。
「上校，请由下官为您带路。」
「辛苦你了，中校。」
想必因为她是参谋本部人马，也跟雷鲁根上校关系密切吧。
当他带著这种程度的想法，踏入被告知雷鲁根上校已久候多时的住家时，在屋内等候的却是跟旧识的军人一点也不像的老人。
「哎呀。」
看似交涉用的态度，优雅地抽著雪茄的老将军看了过来。
笑咪咪地。
「你就是卡兰德罗上校吧。不好意思呢，雷鲁根上校好像很忙的样子。希望能由我来代替他交涉。」
在资料上看到不想再看的那个人，被视为执意攻击义鲁朵雅的帝国军参谋本部副长──杰图亚上将本人。
偏偏是导致如今这种事态的男人在眼前悠哉享用著雪茄，这是冲击性的光景。
让卡兰德罗等人亲手将义鲁朵雅，将故乡化为焦土的诸恶元凶。
天啊，也就是仇敌近在咫尺。
同时，他作为情报家意图保持冷静的脑袋，尽管再不愿意，也理解到「魔导将校」待在现场的意思。
提古雷查夫中校这名魔导将校是「看门狗」。
既然有这么危险的护卫随侍在旁，卡兰德罗这名中年义鲁朵雅人想必不会让杰图亚上将感到任何威胁。
很可悲的，这是事实。
卡兰德罗只是个凡人，没有能耐在这里杀掉敌方的首脑。即使拔出挂在腰间的手枪，在一旁守候的提古雷查夫中校把自己做成肉酱的速度还比较快，基于在东部的经验，这点无庸置疑。
更何况，使者对交涉对象拔枪相向会造成什么问题，他比谁都还清楚。
理性迫使著他，要在仇敌面前尽到基于战争法的礼仪。
尽管如此。
作为一个义鲁朵雅人。
卡兰德罗上校还是问了。
为什么？
这是不期待回答的询问。
只是想这么问。
为什么？
对于像这样问著为什么的卡兰德罗……那个男人嗤笑起来。
「问我为什么？到现在还在问为什么吗？」
彷佛感到失望，傻眼般的语调。
露骨扬起苦笑的嘴角，散发著非常慵懒的气息。
更有甚者，还带著嘲笑的调侃眼神。以作为杰图亚上将而闻名的怪物，面对卡兰德罗的询问，露出傻眼般的表情展现獠牙。
「这是个愉快的意见呢，上校。真是让人笑不出来的蠢问题。就算是在开玩笑，也该看一下时间与场合吧。」
「居、居然说是蠢问题！您这是什么意思？我想请教您！杰图亚上将，您究竟是为了什么做出……」
「做出这种事吗？哼，就连这也是个蠢问题唷。」
朝著哑口无言的卡兰德罗，老将军一手拿著雪茄唾骂道。
「扣下扳机的，是各位的行动。竟然做出武装中立同盟这种蠢事。我发誓，即使是我，也不想从纯军事的观点侵略义鲁朵雅呢。」
「武装中立同盟也是为了确保合州国的中立啊！对帝国来说，有著能让局外大国远离战局的价值……」
「抱歉，但你听好了。」
吟吟微笑的杰图亚上将，语调平稳地打断卡兰德罗的发言。
一副彷佛该称为教师的态度。因为他那温柔的语调与眼神，宛如在教导愚笨的学生。
「卡兰德罗上校，你，还有你们，全都误会了啊。」
朝著坐在椅子上调整坐姿的卡兰德罗，代表帝国的知性像是完全理解了什么似的径自点点头，不知从何拿出一根雪茄向他劝菸。
「哎，先抽一根吧。」
「恕我直言，我们并非是能像这样享受社交的关系吧？」
对于把重点放在交战状态上的抗议，老人却打从心底叹了口气。
「这不像是义鲁朵雅人会有的蛮横发言啊。你听好，正因为是在战时，外交努力才显得重要。这你难道不懂吗？我不会要你向帝国军的上将表示敬意，但好歹也应该要尊重一下老人家吧。」
「……我就收下了。」
不过朝著垂下头来的卡兰德罗，杰图亚上将却沙哑地道出不知该说安慰还是自嘲的话语。
「失败的帝国人一副好像什么都懂的嘴脸，向成功的义鲁朵雅人讲这种道理，也很奇妙啊。好啦、好啦，该怎么回答你的疑问呢。」
「……您为什么……要掀起这种战端？」
「很单纯唷。」
他吐了一口烟。与吐出的轻烟相反，杰图亚上将的嘴巴向他说出沉重到残酷的答案。
「扳机，是你们扣下的。这是事实。对我来说，你们才是开端。各位还真是会给我多找麻烦。」
维持跟方才一模一样的语调，杰图亚上将叼起雪茄。
缓缓地吐出烟雾。
优雅地放松，一派自然地摆出威风凛凛的从容态度。
君临现场的怪物，有著完全是泰然自若的将军外型。不把惊慌失措的自己当一回事，傲慢地，杰图亚这名恶魔坚持著自己的意见。
「所以我才做出反应。别无选择了。因为要说可怜的我能做什么，顶多是跑完全程啊。」
「阁下？」
「我有著一份时刻表，你们却意图拖延发车的时间，所以才会被列车撞上。就连这种程度的事，你都还搞不清楚吗？」
朝向卡兰德罗的视线，彷佛对愚昧的学生感到失望。以毫不掩饰傻眼的态度，杰图亚上将蹙起眉头。
「看来卡兰德罗上校的视野似乎太狭隘了。贵官……会在帝国军的参谋课程中不及格呢。义鲁朵雅军这样就行了吗？」
说到这里，杰图亚上将像是突然想到似的，向一旁的提古雷查夫中校拋出话题。
「中校，贵官觉得如何？毕竟是对教育有著独到之见的贵官，难道没有什么能给义鲁朵雅友人的建言吗？」
「教育体系因应著各国国情，并非下官可以置喙的事。」
将视线从话一说完就立正不动的提古雷查夫中校身上移开后，杰图亚上将盘起双手，朝著卡兰德罗看去。
「唔，原来如此。也就是义鲁朵雅天下太平……所以这种程度便够了。还真是让人羡慕。」
这是强烈的讽刺吧。光看表面上的意思，只看得到挖苦。尽管如此，卡兰德罗上校却从中看出些许忌妒之情。
「该认为这是称赞吗？尽管听起来像是强烈的讽刺……但不可思议地，也能感受到阁下是真心羡慕著我。」
「诚如你所言，我打从心底忌妒啊。」
「咦？」
「毕竟，贵官是人，仍是个保有人性的人。我可以向你保证。」
笑咪咪地。
一副和蔼老爷爷模样的老将军，朝著卡兰德罗露出亲切笑容，再度劝他抽著雪茄。
「好啦，你们的行动为何会触犯到我的逆鳞，现在就来帮你补课吧。」
朝著做好准备的卡兰德罗，杰图亚上将从吐出烟雾的口中，说出以理解来说太过沉重的毒。
「真是伤脑筋呢……让联邦这么嚣张。」
「……联、联邦？」
朝著惊叫出声的卡兰德罗，杰图亚上将投出「闭嘴」的视线，那是不允许任何妨碍的眼神。面对连忙选择沉默的卡兰德罗，可怕的将军微微点头，从深渊之底继续述说著故事。
「所以我才会反对过去卢提鲁德夫上将提案的『对义鲁朵雅攻击』。认为把交涉窗口一脚踢开，有百害而无一利。」
以理性思考的话，确实如此。
无论是谁，都会觉得这是很单纯的道理。
帝国军正濒临极限，把善意中立国义鲁朵雅一脚踢开，有百害而无一利，这道理应该连三岁小孩都懂。
「帝国无论如何，都要关店了。」
一如杰图亚上将以戏谑语气评论的。
以世界为敌，倒还有办法抵抗吧。然而要是以世界为敌，却「没办法赢」，帝国便只能悄然拥抱迟早到来的败北。
卡兰德罗是这样判断的。
世界各地的专家，应该也是这样判断的。
即使是帝国人，明明只要俯瞰战局，肯定也会做出相同的判断。
这是为什么？
「但是，你听好了。要啃食我们的尸肉，可是项艰钜的工作喔。与其让你们白白享用，还不如对世界散布一、两道毒吧。」
不会白白死去。
也就是要对世界泼撒污泥，顺著破坏冲动拖大家同归于尽吗？感到困惑的卡兰德罗上校，若无其事地重新观察起眼前的杰图亚上将。
「我要与世界为敌。」
这句异常发言之中没有癫狂、没有疯狂，只是带著理性说出。
有哪里不太对劲。
不过，是哪里？
「『不能』让区区联邦打倒我。我就向贵官保证吧，我会作为世界的公敌死去。」
壮烈的话语。
光看字面的话，是偏离常轨的发言。
卡兰德罗上校的直觉吶喊著。
杰图亚上将应该疯了。
正常人怎么可能在没喝醉的情况下，说出这种言论啊？
尽管如此，卡兰德罗的知性却深深看出「对方的理性与正常的神智」。
杰图亚上将的眼神之中，带有的确实是知性。他是头可怕的怪物，然而真正可怕的，还是头有知性的怪物。
杰图亚上将是彻彻底底的正常人。
卡兰德罗上校这名干练的情报军官，义鲁朵雅军参谋本部首屈一指的俊杰，无论从何种角度判断，都不得不说杰图亚上将的精神状态是「正常」的。
狂信般的言论、破灭性的措辞，浮现在「眼中」的却是彷佛大彻大悟圣者的纯粹情感。
这要是不可怕，还有什么是可怕的啊？
醒悟到自己正被对方的气势压过，卡兰德罗上校不发一语地抽起雪茄，藉由吐出烟雾试著暂时整理一下情绪。
即使是短暂的空档，也有助于调整心态。
卡兰德罗在瞬间整理好情绪，企图看出眼前这头怪物话中真意的努力，甚至是英雄般的表现吧。
「不过，唯独故乡会留下。无论如何，无论要怎么做，无论发生任何事，无论有什么阻挡在前方，我都绝对不会让这件事受到阻碍。」
所以，他明白了。
甚至能够理解。
那个潜藏在可怕思考之下的迫切愿望。
「无论是神，还是恶魔，只要阻挡在我的故乡之前，对于这种家伙我绝不宽贷。给我记好了，义鲁朵雅人，这就是在总体战的尽头诞生的诈欺师的本性。」
我是认真的。
杰图亚上将的这段话，只是在述说这份真实的感情。
「义鲁朵雅北部就借我作为游乐场吧。我想打一场规规矩矩的仗呢。」
既然特别强调规规矩矩这四个字，他的言外之意便很清楚了。
尽管怎样都让人难以尽信。
「……您是要我相信吗？要我相信这种事吗？」
「之所以会告诉你，是要作为赔偿费。如果你们不想收下，我也不会强迫你们一定要收下，我没这么小心眼呢。因为你们做出有利于联邦的举动，让我也相当恼火啊。」
「阁下，我们并没有做出有利于联邦的举动。」
「哎呀哎呀，你们不是将合州国束缚在『中立国』的义鲁朵雅上了吗？在这种决定性的局面下，只要合州国慢了几个月参战……联邦卖给全世界的面子就会太大了。」
这段话他说得太过若无其事。
等到理解到意思时，卡兰德罗的脑袋甚至僵住了。
理解字句的意思。
也想像得出话语的脉络。
尽管如此，所得到的结论却远远超出卡兰德罗上校的想像力，来自他理解范围之外的世界。
「……那么，阁下！您该不会！」
「该不会什么？」
「阁下只是为了让合州国参战吗！」
朝著卡兰德罗，杰图亚上将默默微笑起来。
要说他保持沉默也确实如此吧，然而表情却胜于雄辩。假如说眼神会说话，他的回答便是无庸置疑的肯定。
「我可是连自己的故乡都会烧成焦土的男人喔？奇怪，如果是已经做出相同行为的贵官，我还以为就会明白了呢？」
对于吟吟笑起的杰图亚上将，难以做出判断的卡兰德罗上校一时之间甚至感到恐惧，认为应该要杀掉眼前这头怪物。
只不过，在他要做出某种行动之前，至今一直保持沉默的一名中校，就在卡兰德罗背后若无其事地主张著自己作为「护卫」的存在。
「哎呀，阁下，没想到您会跟卡兰德罗上校说到这种程度。」
「陪我参加这种会谈，让你很无聊吧，中校。」
不过──杰图亚上将说到这里，滑稽地耸了耸肩。
「话虽如此，但我也想跟义鲁朵雅人好好相处。认为我们两国应该要在良好的互相理解之下，携手追求光明的未来呢。」
上将与中校之间有点惺惺作态的对话。
然而，卡兰德罗上校即使不愿意，依旧回想起来了。
就连人称莱茵的恶魔的怪物，也是眼前这头怪物一手栽培出来的。
「好啦，卡兰德罗上校，是我的部下失礼了呢。」
只要将视线移到背后，便能看到小不点的魔导将校，像是在为失言赔罪似的低下头来。乍看之下娇小可爱的她，却也是现场随时都能咬断卡兰德罗咽喉的一匹猎犬。
「怎样，不觉得我们能一起共创未来吗？帝国不要求义鲁朵雅的全部，只要能确保安全，就不会再继续搞乱了。」
「您、您要我相信这种事？」
「随你高兴就好。不过，我可是要成为世界公敌的男人喔。你们要是不与我们合作，会怎样呢？」
那是非常温柔的眼神，却带著跟方才丝毫没有改变的「正常神智」的眼睛，看著卡兰德罗说道。
「你能理性地相信，我不会把一、两座义鲁朵雅半岛化为焦土吗？」
他会这么做吧。
不对。
如果是杰图亚上将，便会这么做吧。
只要有必要的话。
他肯定会不顾一切良心的苛责、道德法则以及正义。
「你不需要相信我，即使要认定我是让世界化为焦土的恶棍、脑袋不正常的疯子，或是无法沟通的怪物也行。」
怪物。
将义鲁朵雅卷入战火的怪物。
「认为这是拚命在虚张声势的可怜老人的恳求，要与我一起毁灭世界也行，或是选择打一场礼数周到的战争也行。」
或许是看穿了卡兰德罗拚命佯装冷静的虚张声势吧。甚至显得一派从容的怪物优雅地站起，拿著小盒子朝这里走来。
「义鲁朵雅人啊，多年以来的同盟国，我们最新的敌人。你们有选择的自由，随你高兴去做就好。作为帝国人，我打从心底尊重你的决定。所以，就依照你所希望的条件设下停战时间吧。」
「咦？全部吗？」
「当然。即使如此，我也想打一场礼数周到的战争呢。哎呀，这是一次有意义的停战交涉唷，辛苦你了。虽然分成敌我两边，但依旧想打一场绅士性的战争呢，你说对吧。」
伴随著这句话硬塞过来的饯别礼，是一个雪茄盒。
「要离开了吗？下官来替您带路。」
提古雷查夫中校将「给我滚吧」换成温和的说法。
在她的带领下走出户外的瞬间，感到空气、感到洁净的氧气好甜美。
他就这样直接派人发出电文，然后喃喃自语。
「……怪物啊。」
有著人类外形的某种存在。
拥有理智。
英明。
然后……彷佛深不可测，理解人话的恶魔般的存在。
「是帝国……」
背止不住地颤抖著。
「是战争，催生出那种怪物的吗……？」
陪上司与客户商谈。要说这是没有得到真正的信赖，便绝对不可能获得的立场，也确实如此。就这层意思上，会让谭雅出席与卡兰德罗上校的谈判，是因为上司对她的评价很好吧。
不过，她无法由衷地感到高兴。
因为这意味著她也被算在计画里了。对想转职的谭雅来说，这样的状况该说造成了微妙的纠结吧。
「对了，中校，在一旁警戒卡兰德罗上校，辛苦你了。」
然而，能得知上司的本意，是个很大的收获。
正因如此，对于杰图亚上将的慰劳，谭雅也面露喜色地回了一句社交性的玩笑话。
「感谢阁下的慰劳。不过话说回来，该怎么看待卡兰德罗上校的健康状况啊。脸色这么差，要是没染上流行病就好了。」
一旦进入冬季，感冒也会流行起来吧。
在谭雅拐弯抹角地装傻后，一脸明白的长官得意洋洋地点了点头。
「我想，他罹患的是名为常识的疾病吧。幸好我们已经免疫了，所以不用去在意吧。」
「……难道不是威胁过头了吗？」
「我只是把想了就会知道的事说出来罢了。」
阁下所言甚是──谭雅一面点头附和，一面作为组织人把「哪里是这样了」这句话吞回肚子里。就连同席的谭雅都被上司的想法吓了一跳。
没想到一个平凡人，居然能将事实上的「战后结构」看得这么透彻。
这几乎是俯瞰历史的观点。
这要是转生者说出来的话，倒还可以理解。
一如冷战，联邦与合州国也会就战后秩序再度掀起对立吧。在这种时候，这次大战的胜利是谁的贡献这点，将会化为无比巨大的政治资产。
为了战后，上司察觉到不能让共产主义者成为「唯一胜者」的必要性，只能说是「慧眼」了。
太佩服了。
对于知道其他世界历史的谭雅来说，杰图亚上将所看向的未来预想图，甚至让她感到发自内心的敬意与恐惧。
啊，上司啊，您真是太棒了。
但愿能从像您这样的人物手中得到前往下一个职场的推荐信，要是这样，自己的第二职涯也就前途无量了。
如果是一般公司。
肯定也能期待他会是在部下转职时，爽快地把人送走的大人物啊。
「怎么了，中校？」
「没有，下官只是再度深感到阁下的可怕，重新涌起了尊敬之意。」
「看看我，是个平凡的人类唷，中校。有长著尾巴吗？就连舌头也跟贵官一样只有这一条吧？我只是个诚实的人类。」
「相对地，您是杰图亚。」
对于这句非常愉快的回话，杰图亚上将微笑起来。
「要是后世能以恶魔的意思流传下去就好了呢。我会这样祈祷的。」
该说他非常愉快吧。
总而言之，痛快的回答让我大大享受了知性。
要是杰图亚这个「名字」迟早会变成「名词」，今后还真让人期待不是吗？
「还真是痛快至极的未来预想呢。中校，可别太夸奖老人家啊。作为世界的可怕公敌，明明只要能名垂青史就很光荣了。」
「如果是阁下，不管您愿不愿意都会名垂青史吧。」
对谭雅而言，倒不如说是因为受不了他才这么说的。不过对于做好觉悟的杰图亚上将来说，却没有比这更好的贺词了。
想必是很大的祝福吧。
正因如此，杰图亚上将由衷表现出满腔的喜悦。
「哈、哈、哈、哈、哈，但愿如此。中校，你也期待一下。如果是贵官，将会被盛大地提到名字吧。我们会一块名垂青史呢。」
尽管对眉飞色舞的上司不好意思，然而谭雅并不想跟他一起跨越这条界线。
「下官并没有想名垂青史的意思。」
「不不不，所有的书籍……都会痛骂我们吧。」
作为世界公敌，在善良的人们心中留下精神创伤，化为永恒的存在？
别开玩笑了──谭雅在心中发著牢骚。
像杰图亚上将这样的爱国者，会觉得这样很好吧。不过对像谭雅这样的个人主义者来说，则是完全无法理解。
「真是可怕的未来呢。」
如果要被记载在书上，想作为知名的作者留下名字。
对了──谭雅就在这时，回想起过去那个本来有可能实现的口头约定。那也是从玩笑话中延伸出来的一句话。
不过跟杰图亚上将相比，已逝的卢提鲁德夫阁下还真是贴心。会建议部下过版税生活的上司，那位大人可是最初也是最后一位啊！
「说到书，卢提鲁德夫阁下本来预定要当绘本的赞助商的，还真是可惜。」
「绘本？」
对于上司意外似的询问，谭雅点了点头。
「是关于害怕战争的我的悲情故事。费用会由参谋本部支出吧。我们曾开玩笑地说要将可怜小雅的故事写成绘本出版，目标是成为深受有希冀和平的小孩子的家庭欢迎的热门绘本呢。」
「卢提鲁德夫那个笨蛋，说了这么愉快的计画？」
是的──谭雅以沉痛的表情点头。
「让下官曾梦想将来能过著愉快的版税生活。」
「不如人意呢，所谓的人生。」
就是说啊──谭雅在心中带著一道深深的叹息同意。
「为什么会变成这样啊？让下官总是不得不这样自问自答。」
「就是说啊，中校。」
彷佛有点落寞的杰图亚上将，在这时厉声说道。
「不过正因如此，所以命运是要我们亲手去掌握的。就像个人类，肃穆地尽到我们所该肩负的义务吧。」
「计画是？」
「师团的集中投入，局部性优势，机动力的活用。你可以期待喔，中校，我在义鲁朵雅方面安排了二十二个师团。」
他随口说出的是机密情报吧……不过跟「杰图亚上将的真正意图」这个剧毒相比，便没什么大不了的。
作为军人的谭雅，极其平静地吟味著杰图亚上将所告知的内容。
「下官不知道该说只有二十二个师团，还是该说在这种状况下，居然能有二十二个师团。」
对于作为专家回应的谭雅，杰图亚上将看似愉快地笑了起来。
「义鲁朵雅军只要总动员完毕的话……光看帐面兵力会有一百四十个师团吧。」
「敌我的兵力比约1：7呢。居然要人去攻击七倍的敌军，帝国军参谋本部也相当会强人所难啊。」
「中校，贵官有资格说吗？在达基亚搞出那件事的究竟是谁啊？」
「那是下官年轻时犯下的淘气之举。而且，达基亚大公国军与其说是师团，倒不如说是实弹演习的标靶。」
「没错、没错，实情重于帐面战力，这点义鲁朵雅也一样吧。」
不对──谭雅质疑起杰图亚上将的发言。
「阁下，下官就基于实际交战过的感想发表意见。义鲁朵雅军以军队来讲，算是相当优秀的吧。」
「在国境的是常备部队，海军也是如此吧。」
一面愉快地抚著下巴，杰图亚上将在这时稍微耸了耸肩。
「不过后备军人的大量动员，可不是会依照计画进行的事。我军的大陆军，有依照计画动员吗？」
杰图亚上将这段话，让谭雅想起大陆军「姗姗来迟」的事。一直都是这样。
理应是保证完美的动员计画，一旦到执行时才发现到一堆冗赘。
就连将「内线战略」视为国防的大前提，应该在铁路计画与物资动员上用尽一切努力的帝国都是这样了，那么没有帝国这么紧迫的义鲁朵雅的计画……这种指摘让人感到很大的说服力。
「义鲁朵雅的动员计画，也跟我方同样有著缺陷？」
「实情是左支右绌吧。一线级的常备是十五个师团。而要是努力动员，能用的后备军人，我判断实际上是五十五个师团。只要将雷鲁根上校的报告，以及在战斗报告上看到的敌军动向整合起来，他们的第一线部队意外地有限。」
一百四十个师团中，有一半以上是纸老虎。
相对地，帝国军二十二个师团全都能作为战力。
要是这样，敌我在帐面上的兵力比便会是2：7。
如果考虑到在实战经验上的优势，确保了虽是局部性的空中优势，并以战略性奇袭打穿敌军的好几座防御阵地，倒也不是无法一战。
尽管不是无法一战，谭雅依旧提出反驳。
「纵使是纸老虎，只要有必要，也能维持急就章的防卫线吧。请看看东部。将残兵当场重新编制，以东拼西凑的急就章部队进行防卫战这种事，无论是联邦还是我们，都已经做到不想再做了。」
这难以说是理想的部队，是连配合都有难处的一伙人。
即使是这种部队，只要下定决心为了守护故乡而奋战到底的话？只要看看像托斯潘中尉这样的人便会立刻明白了。就连像他这种愚直的军官都会在收到「死守命令」后，坚决地奋战到有后退命令为止吧。
谭雅虽然难以理解，但爱乡心是很强大的。
「人是会为了自己的故乡舍命的生物。即使是只会开枪的人，也得看要怎么用吧。」
「剩下的七十个师团，要是能把枪拿好而没有逃跑，就该称赞了吧。因为大半都只是『服过兵役的成年男性』。」
对于果断否定的杰图亚上将，谭雅提出一个发自内心的疑问。
「只不过，这可是七十个师团的人员与组织结构。爱国心与爱乡心，有时甚至能实现无谋的防御战斗吧。」
「中校，贵官将七十个师团视为『战力』。」
是的──谭雅点头。
「只要确保住师团的基干人员，便能急速动员。姑且不论运动战，至少能充当定点防守的师团。只要以敌军的常备战力作为主力，甚至能展开有限的反击吧。」
就某种意思上，跟沙罗曼达战斗群一样。将魔导大队作为主力，如有必要，便以临时编成遂行任务。义鲁朵雅军的第一线确实是溃败了……但终究只是枪头瓦解了吧。
「为何会这么看？」
「只要具备师团的架构，便能用来防卫。即使是拿著步枪，丢到阵地或村落里的急就章假师团，也能够进行抵抗吧。」
对于谭雅基于经验的进言，杰图亚上将愉快地笑了起来。
「哈、哈、哈，中校，贵官是这样看义鲁朵雅式师团的架构啊。」
「还有其他的看法吗？会准备那么大量的师团司令部的理由，下官以为正是为了要不顾一切地进行防卫战吧。」
「是职位。」
「咦？」
连想都没有想过的答案，出乎了谭雅的意料。
「并非战力单位的师团，而是作为职位的……师团吗？」
「像贵官这种军功傲人的军官是不会知道的，想留在军队里的『高级军官』一直都很烦人。」
对于想转职的人来说，旧组织的职位一点好处也没有。或者该说，对谭雅来说，军队就像是个不允许「自由契约」的球团。
想要自由球员权的人与想赢得续约权的人，观点会一样吗？总之便是这么一回事。
「义鲁朵雅有著大量将官。那么，为了让他们分配到职位……七十个师团与一百四十个师团，哪一边比较好？如果只需要司令部职位呢？」
「真让人傻眼。没有部下、没有武器的师团长吗？」
尽管曾想过没有部下的管理职，却从未想过没有士兵的司令部啊！
朝著苦笑的谭雅，杰图亚上将像是要她安心似的微笑起来。
「让我们开始欺凌弱小吧，中校。」
「就待阁下命令。」