第一卷 第8话 天然橡胶

  「果然冰箱是不可能的吗……」

  仁放弃了。为了保存食物,他想要做冰箱,但想过各种方法,材料还是压倒性地不足。至少要是有水属性魔石的话,就还可以再商量。

  如果有魔结晶,因为蕴含魔力量大,就没有必要去考虑属性问题。但由于魔石蕴含魔力量较少,就不能忽视效率。而这个村子可以采到的都是些火属性的魔石。

  「因为有火山所以才找得到火属性魔石吧。如果是这样的话,反过来就不可能找到水属性魔石了?」

  水属性魔石在自然界中似乎原本就不多。

  「要是去王都的话,说不定做得出来……」

  因此仁暂且放弃制作冰箱,改做其他东西。这次着手的是与「输送」有关的东西。

  仁的想法是,他打算把瓦斯炉的制作法也卖给罗兰度。到时候,把可以在爱尔美河采到的火属性魔石当成这个村子的特产,成为村子的收入来源。

  因为罗兰度是使用马车运送货物,那样一来,输送时花费的功夫会成为一大问题。要是这样导致成本太高,难保他不会从其他管道购买火属性魔石。以结论来说,必须设法改善输送管道。

  (王都和这里是有海拔高低差的吧。)

  根据他打听来的消息推测,凯纳村的海拔高度约一千公尺。这个村子到夏季也不会很难熬,就是因为这个原因。

  (回程时还好,但过来时就很费力了。)

  仁推测:装了东西的马车在回程时是走下坡路,所以还好,但是过来时很辛苦,所以才会以两个月一次的频率来访吧。不过除此以外,应该也有生意上的考量就是了。

  「啊~好想开发马达或引擎啊。」

  要是在研究所还有可能,在这里就是天方夜谭了。

  「这样的话,只好改良马车了吗……」

  做出这个结论的仁厘清改良点。

  「要让马拉车时省力些,需要轴承。」

  他在现在可以做到的范围内思考着。

  「轮胎最好是能做成橡胶制。这样的话,就要去找出可采到天然橡胶的树了。」

  仁以前在照相机店打工的时候,曾经听说过有一种叫作杜仲胶(Gutta Percha)的树脂。

  虽然只是个模糊的记忆,但仁拚命回想着。

  杜仲胶并不是从橡树上采到的橡胶,而是从另一种不知道叫什么的树上采到的树脂,德国知名的照相机的机体上就贴了这个——在当时,狂熟爱好者的照相机店老板十分起劲地这么说。

  听说那种树的树皮在中国等地是一种健康茶。

  「记得这个村子喝的茶,那种树会流出白色树液。」

  所以他就调查看看了。而对此熟悉的人是汉娜。

  「汉娜,我们去采茶叶吧。」

  仁这样对她说。

  「嗯!」

  汉娜就马上答应了。

  所以他们俩提着小篮子一起出发去森林。

  「找到了,就是这个树哟。」

  那是村人称作「茶树」的树。

  「好,选择嫩叶摘下来吧。」

  「嗯。」

  这种树丛生在森林一角,撕开它的叶子会牵丝。照理说,这就是可以成为橡胶原料的成分了。

  记住树木特征的仁在采完要做茶的叶子回去后又重返森林,这次他是一个人来。

  「我可不希望过度采取导致资源枯竭啊。」

  为了避免破坏环境,他挑了不同位置的树分别割伤一些,再把用来盛放流出树液的碗绑在树上。

  「好,等到明天,应该就会累积不少了。」

  他模仿着不知是在电视上还是哪里看过的橡胶树树液采集法。

  在等待树液装满的这段期间,他先回去开发轴承。

  「大哥哥,这次要做什么呢?」

  最近汉娜对旁观仁使用魔法创造各种东西充满兴趣。

  「看了就知道了……『变形』。」

  「哇,好好玩~」

  铁块就在他们的眼前变化,而且是变成几十个以微米单位为基准同样大小的铁球。这是只有魔法工学师才能做到的精密加工。在这门技术上,管理重量也是一大重点。道理在于用相同材料做出相同重量的球,大小当然也会一样。

  「『渗碳』。」

  这是让钢铁增加含碳量的魔法,是仁自创的。把这个和热处理魔法「热处理」组合在一起,就可以让普通的铁变成强韧的钢。

  仁又用同样的魔法做了外环、内环、滚珠保持器,再组合起来就把轴承完成了。因为还加上了硬化魔法,所以在耐用度上有品质保证。

  「这是什么?」

  因为完成的是汉娜不太懂的东西,她一脸无趣的模样,跑出去帮忙准备晚餐了。

  仁苦笑着准备好配合轴承的粗圆车轴、车轮,之后再把轴承安装到汉娜用来搬水的手拉拖板车上,这一天就结束了。

  第二天早上,汉娜打水回来后跑来询问仁。

  「大哥哥,你对我的手拉拖板车做了什么啊?」

  「我昨天做了一样东西对吧?就是把那个装上去罗。」

  仁这样说。

  「因为变得好轻又好容易拉动,本来还以为是我力气变大,原来是因为大哥哥的关系啊。」

  汉娜却露出一张不知是失望还是开心的表情。

  「好,轮到天然橡胶了。」

  早餐后,仁前往森林去看看树液装了多少。

  「喔,装得挺多的嘛。」

  因为他绑在树上的碗几乎都装满丁,所以他把那些树液移到准备好的桶子中,继续收集树液。

  「好,接着是加硫了吧?」

  天然橡胶在原有状态下很软,而且一加热就会融化,很难控制,所以要加入某个百分比的硫磺,使其变成容易使用的硬度,这就叫作加硫。

  「可是虽然听说过,却没有自己做过耶。」

  仁难得地缺少自信,自言自语起来。

  因为在「死山」附近就可以采到大量硫磺,他现在使用的是基于可能派得上用场的考量,早就在空间时去收集回来的那些。

  「用试误法吧。」

  所以他就先用大概百分之五比例的硫磺试试看,结果太软了。接着是用百分之十,还是很软。百分之十五,感觉不错。百分之二十,太硬。百分之三十,已经不是橡胶了。仁想到有种叫硬橡胶的东西就是这样子。

  「好了,现在要怎么处理这个试作橡胶呢?」

  现在连想要把加硫后的橡胶融化倒进铸模加工都做不到。理论上来说,是在加硫前就要塑型了,不过那跟身为魔法工学师的仁无关。

  「好,『变形』。」

  他用试作品橡胶做出球,当然是中空的。大的和躲避球差不多大小,中的和小皮球差不多,小的和棒球差不多。同时也做了好几个游泳圈,颜色是白色。

  「如果给孩子们的话,他们应该会挺开心的吧。」

  所以他就去找汉娜了。最近汉娜变得完全不怕生,也常常会跑去和村子里的孩子们一起玩耍。仁先过去广场那边看看,不过因为天气热,没有人在那里。

  「果然是河边吗?」

  到了爱尔美河一看,孩子们果然在河里游泳,汉娜也在。那个汉娜一眨眼就看到仁,从河里跑了上来。

  「大哥哥,那是什么?」

  她看着游泳圈和球这样问。

  「这是球,这边的是游泳圈。」

  「做什么用的?」

  「这是什么?」

  「仁哥,你又做了什么啊?」

  「仁哥哥,这是什么?」

  不只是孩子们,连大概是来河边采取火魔石的芭芭拉也过来了。

  「这个球的坑法呢,就是像这样丢出去、接住它。」

  仁首先把躲避球向克鲁特丢过去。调皮捣蛋的克鲁特虽然不知所措,还是顺手接住了它。

  「很好很好,你再把那个丢给别人看看。」

  「好,马里奥,要接住喔。」

  「呃?等等……什么啊,挺轻的。」

  因为球是中空,所以远比看起来轻多了。很快的,男孩子们就开始丢着球玩了起来。剩下的女孩子们则拿到小皮球。

  「这是小皮球。要丢着玩也可以,不过它是这样玩的。」

  仁找了个平坦的地面,示范拍球给她们看。

  「啊,让我玩让我玩~」

  活泼粗鲁的洁西马上扑了过来,一开始一直抓不准力道,让球乱跳,不过很快就抓到诀窍了。

  最后是棒球……因为没带过来就先不管了。因此就轮到挂在双臂上带过来的游泳圈出场。

  「这个叫作游泳圈,钻进圈圈中间用手抱着它,然后就那样下水看看。」

  他把两个游泳圈分别拿给还不会游泳,只能在浅水处玩耍的孩子吉姆与帕蒂,让他们下水。

  「哇,浮起来了!」

  孩子们兴奋得滑来滑去。

  看着他们的芭芭拉露出羡慕的表情。仁这才想起来,之前看到她的时候,她也是只是待在浅滩而已。

  「芭芭拉,你是不是不会游泳?」

  因为这个问题让她涨红了脸,所以仁决定之后再做一个给她。

  就这样,这个夏天,游泳圈和玩球在孩子们之间掀起大流行。甚至三不五时还能看到没事做的大人也混在其中,一起玩球的身影。

  然后,季节缓缓过去了。

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