被和煦的温暖所包围，脸颊彷佛被温柔地灼烧著，于是我睁开了双眼。
清醒过来后，发现自己躺在地上。似乎是睡著了。
意识逐渐变得清晰，耳边传来木柴劈啪作响的声音。
我顺著声音转过头，看见不远处有个火堆。
摆放整齐的木柴正旺盛燃烧著。
毫无疑问的，若不是有必要，鲜少有人会在山上生火。
那么会是谁——我清楚得很——是他升起这堆火的吧。
「……我输了吧。」
「喔，你醒来啦？」
我撑起上半身，对著升起火堆的那个人喃道。
那个人似乎坐在火堆的另一端，只见杰司达正在添加柴火，露出诡异的笑容。
……可恶。让他占尽了上风，我忍不住感到咬牙切齿。
对我来说，是竭尽全力的殊死战，但杰司达似乎还保有余力。
证据就是，他不但打倒我，还在我昏睡过去的期间，在一旁生火。
更进一步来说，我的身体感觉不到痛楚。每一拳都灌注了大量魔力，他却还有魔力治疗彼此的惨烈伤势。
投胎转世之前的二十年差距，投胎转世之后的十二年空白。
虽然我打算当成藉口——在我磨磨蹭蹭的期间，这个男人的实力似乎得到了大幅提升。
「我彻底输了……」
「是啊。因为碰到从不懈怠锻炼的我，当然是这种结果。你尚未习惯那个身体吧？虽然只有些许，但招式的威力减弱了。」
之后经过了一段沉默。
……老实说，我真的很懊悔。懊悔到不行，甚至拳头紧握到流血也毫不在乎。
明明有磨练自己，也将魔力提升到与前世不分轩轾的水准。
结果却是这个结果。
手脚较短的孩童体型，即使知道「原理」，却无法好好运用烙印在前世身体中的招式。
杰司达最后使出的假动作——若是前世的身体，应该能够抓住在面前穿过的那只手，杰司达为了不让我得逞，只要稍微比我早一步做出勤作，我便能够做出反应。
既然一切已经结束，多说也不会改变结果。我打算接受自己的败北。
为了不留下悔恨，竭尽全力后输给对方，不然自己早就没命了，一想到自己的愚蠢，令我不禁咬紧牙关。
我无法不对登上更高境界的宿敌感到嫉妒。与病逝昀我相比，他用自己的武术延续生命。
他比我还要接近颠峰，这件事让我羡慕到无以复加。
「你啊。」
「干嘛？」
「你到底是为了对付什么而修练武术？」
台面上的世界恐怕没有人能与杰司达抗衡。台面下的世界很宽广。但要寻找能与他匹敌的人，是相当困难的一件事。
既然如此，这个男人的目标究竟是要对付什么？
我突然感到在意，于是试著询问——明明早就知道答案了。
「……天晓得。我不曾想过这件事，自从你死去后，我整个人失去了干劲。因为有必要，才会磨练武艺，毕竟每天毫无间断，自然会产生这种想法。」
——没错，根本没有理由。目标也只是模糊的两个字。
到头来，无法放弃登上颠峰的武术家，每个人都是一个样。
「那你是为了什么？」
「我不曾想过。」
「对吧。就是这么一回事。」
果然是这样，我莫名感到好笑，从喉咙深处发出笑声。
而杰司达似乎满意我的回答，也豪迈地笑了出来。
啊啊，真懊悔。竭尽全力输给对方，却感到满足，对这样的自己感到懊悔不已。
「下次我会赢过你，让你跟地面接吻。」
「哈，随时放马过来。直到我死前，我都会一直赢过你。」
真是个嘴巴不留情的家伙。但我绝对不会让他称心如意。在那家伙死去前，我一定让他跟我打十场就输十场。
……嗯，好久没有这种心情了。所谓的恶友真是不错啊。
「那么，差不多该吃饭了。我有打到几只鸟。」
「你竟然连这种事情都做了？哎呀，你这老头子稍微有点老人家的样子吧。」
尽管高龄仍活力充沛的杰司达，让我忍不住叹了一口气。
完全不觉得这男人会因为衰老而武功衰退。果然是一辈子都不会退休。
看著杰司达将乌肉串在削尖的木头上，我在内心感谢著宿敌的强大。
◆
「呼啊呼……虽然隔了很久才问，但你为什么会变成那个模样？」
「……真的是隔了很久。等等，且听我慢慢道来。」
正当我准备咬下烤熟的鸟肉串时——
杰司达早已满嘴塞满乌肉，发出难以辨识的声音。
不要在吃东西时说话。我说完后，也开始品尝鸟肉。
以文火烤熟的鸟肉，飘散著刺激食欲的香味。
没有使用香料与盐巴，那股香味却能让口水源源不绝，是刺激食欲的最原始香味。
加上烤得恰到好处，鸟皮表面的油脂在烘烤时吱吱作响，外皮宛如经过油炸，咬下的瞬间，有种在吃薄片点心的口感。
在如梦似幻般的口感之后，紧接而来的是饱满的肉汁。
皮与肉之间的油脂融化后的最上等高汤。酥脆口感的外皮，然后在口中扩散开来的美味，脸颊一放松下来，口水不自觉地源源涌出。
完全忘了要向杰司达解释，我专注地享受著鸟肉。
忘我咬著酥脆的外皮，结实的鸟肉纤维在口中缓缓化开。化开的肉中夹带著最上等的肉汁——
回过神后，我已经吃完一只鸟。虽然体型不大，但对前世是老人的我来说，不是可以吃得完的量。
……嗯，这就是所谓的正值发育期吧。许久没感受到如此强烈的食欲。可以好好吃完一顿佳肴，让我沉浸在无法言喻的满足感之中。
「瞧你狼吞虎咽的，肚子有那么饿吗？」
「变成这个身体后，难免嘛。好，那我开始说喽。」
紧接在我后头吃完鸟肉的杰司达，看见我的吃相，笑了出来。
因为我吃完的速度完全不像是前世的我……而比我还要年老数百岁的杰司达，却能够轻松吃完一只鸟，也算是不简单。
回到正题，要谈谈我究竟经历了什么奇妙境遇。
「老实说，我不晓得。回过神后，便转世在这个身体里。我只能这样形容。」
「毕竟我也活得很久了，至今不曾听过这种事，硬要说的话，你是头一个。只能说很幸运吧。」
杰司达活了这么久，果然也是第一次碰到这种事。
我顿时注视著自己的手，没有长茧，没有伤痕，是孩童的稚嫩小手。
「话虽如此，真叫人羡慕啊。虽说实力退步，但可以保有过去的所学所闻，重新开始新人生。你称得上是最强的十二岁儿童吧？」
「别说了。不过我可不想输给十二岁的儿童。」
「这是当然。虽说仅有百余年，但是你用一生苦练而来的实力，要是输给十二岁的小鬼，肯定会沮丧吧。」
「但是，我也很羡慕你们精灵，可以不把百年岁月放在眼里。」
「但你现在也是精灵吧。」
「没错。」
四周已经暗了下来，围绕在火堆旁的我们，沉默了一会儿。
远方传来的野兽叫声，让人感到厌烦。
「我有门徒了。」
这片沉默之中，传来一个声音，宛如划破了夜晚的黑暗。
这句话出乎我的意料。
「门徒？你的吗？」
「是啊。」
我会疑惑是有原因的。
以前杰司达声称「布拉姆流决斗术是我创造的，是属于我的东西」，拒绝了无数上门前来拜师的人。
是他费尽苦心研创而成，是用来登上颠峰的财产。杰司达现在却打算传授给其他人，这究竟是出自于什么样心态转变？
「你不是不收门徒吗？」
「原本是抱著这个想法。你死后，看见艾尔玛那个小姑娘拚命想要让静寂流发扬光大，让我感到有些羡慕。」
杰司达粗鲁地搔著花白的头发。
「让我思考到自己死后能留下什么。你有艾尔玛那个小姑娘，而我一无所有，让我莫名产生了一股焦躁。」
不等我回答，杰司达径自说了下去，表情透出一抹悲伤。
——剩下什么。我因为有艾尔玛在，所以没有担心过这件事——没有登上颠峰，死后能留下什么，我也不是没有想过这件事。
莫名察觉出他还有话没说完，于是默默等他开口。
正如我所料，杰司达继续说道：
「但是没几个看得上眼的家伙，总是会浮现你跟艾尔玛小姑娘的身影。本来觉得岂能将布拉姆流决斗术传给那种程度的家伙……但直到最近，我终于找到了继承人。我体会到时代改变了。我跟你的时代结束，轮到其他家伙们的时代。」
「……真不像你啊。不是声称一辈子都不会退休吗？」
「我当然没打算退休。只是那位继承人有点问题。」
「怎么回事？不是你亲自挑选出来的吗？有什么问题？」
「……太过强大了。」
杰司达的脸上顿时泛起喜院的笑容。
……太过强大？竟然能让这个男人这么形容。
「你说太过强大？」
「是啊。虽然是未满十五岁的小鬼，但那位门徒拥有惊人的天分。哪像我在这个年纪时——一这么想，甚至忍不住会感到嫉妒。」
与嘴巴说的相反，杰司达显得十分开心。
我回想起看见艾尔玛的天分时，曾经也产生过相同的感觉。
明明比我活了更长的岁月，直到现在才体会到拥有弟子的喜悦。
杰司达露出一副对自己的扳子感到自豪的模样，原本一脸错愕的我也跟著笑了出来。
「那个小鬼无庸置疑会超越我，一这么想，莫名便感到高兴起来。我想是因为上了年纪的关系。然后，然后，你猜那个小鬼……是怎么样的人？」
……不过，这似乎有点太夸张了？
宛如孩子般欣喜雀跃的杰司达，让我的笑容顿时僵住。方才令人欣慰的气氛是消失到哪去了——让我莫名感到愚蠢了起来。
继续听他说下去，也只是变成在炫耀吧，而且老人家总爱喋喋不休。
「我怎么可能知道……我最近才学会阅读精灵的文字，有将近三十年的空白。怎么可能知道躲在黑社会的你最近收了什么样的门徒。」
「说得也是，怎么可能会知道，那我来告诉你吧！你很想听吧？」
啊啊，有够烦人。他之前不是这种男人，应该更加……是个宛如刀刃般锋利的男人。
这样简直像是没牙的小狗，宛如师父多了孙子时的模样——
……师父多了孙子时的模样？
「她其实是我的孙女！她学会我教她的所有事情，成功学会招式时，还会开心地冲过来喊我，爷爷……真的是可爱到不行！」
孙……孙女……？这家伙刚刚说了孙女？
宿敌意想不到的痴呆德性，以及出乎预料的那句话，让我的脑海感到混乱。
跟当时的师父同个模样——他会变成这样难道是基于同个理由吗？
不，可是——可是这个男人——
「你有结婚吗？」
「啊？现在才问这种事，我老早就结婚了。」
……这是我第一次耳闻。原本以为他是满脑子只有武术的男人，原来有老婆跟孩子。
而且还有了孙女。
「然后啊，我的孙女啊——」
「不，等等，等等。你的话会很长吗？要是很长的话，我就敬谢不敏了。」
「什么嘛，接下来才是精采的地方……」
这就是所谓的爱孙成痴的盲目爷爷。我曾经看过师父变成这个模样，于是张手制止盹。
一旦变成「盲目爷爷」，话便会滔滔不绝。虽然自认自己不算是没有耐心的人，但话长到轻易将我仅存的自信给轻易击垮。
身为师徒关系，我只能默默听师父说完，但对象是杰司达的话，则另当别论。我绝对不会让悲剧再次上演。
「算了。那么，直接进入正题吧。我有件事想要拜托你。」
总算阻止杰司达继续说下去，我放心地吐了一口气。
然而——有事要拜托我。希望不是什么麻烦事。
「……若是我拒绝呢？」
「我会向艾尔玛小姑娘揭穿你的身分。你肯定每天都会忙到不行……根本没空闲专心修行吧……」
可恶，居然拿别人的把柄开玩笑。
我很清楚，无论如何都得答应。只能努力祈祷不是麻烦事。
「你说吧。强人所难的事情就免谈了。」
「不会强人所难啦，那么回归正题喽。」
「……麻烦长话短说。」
他想要拜托的事情肯定跟孙女脱离不了关系。
我想藉由思考事情来缓和头痛，于是开始思考著今后的打算。
因为被棘手的家伙握住了把柄……今后肯定也会丢给我不少麻烦事。
毕竟现在有学业在身，希望可以放我一马……但现在什么都说不准。既然到了这个地步，总之先把眼前的事情解决吧。
「正如我刚刚所说的，我这个孙女是天才中的天才。迅速学会我的布拉姆流决斗术……哎，这倒是不大紧。问题是那个小鬼有点强过头了，同年龄层中没有人可以与她较量。」
……嗯？原来如此，说到这里，我已经理解他的用意。
似乎不是我所想的麻烦事。话虽如此，还是先听这家伙说完再做结论好了。真是的，是为了孙女操心啊。
「所以，我想拜托你……偶尔就好，希望你可以跟我家的小鬼交手。虽说实力很强，但还不及我们，能够跟我家小鬼较量的小鬼，我只想得到你。」
他想要拜托我的事情，完全正如我所料。
俨然是担心孙女交不到朋友的爷爷。
……真是的，居然变得这么圆滑。
可是，居然被他视为小鬼啊，我现在这个模样，他会那样想也是无可奈何，但还是让我感到不自在。
「若是这件事，我可以答应你。杰司达啊，你变得很有『爷爷』的模样呢。」
「随你怎么说。等你有了孙子，也会变成这样。好不容易投胎转世，最好不要又重复孤家寡人的寂寞人生。说到底，其实结婚也不是坏事。」
「是这样吗？」
「就是这样。」
杰司达无视于感到错愕的我，径自大笑出声。
要是有了孙子，个性就会变得圆滑吗？
我是外表，而杰司达是内在。
彼此都改变了不少，我们开始闲聊著往事。
隔著名为战斗的火光，直到天边露出鱼肚白——