「……抵达了喔，就在前方。」
几乎是一路笔直地跑了一段距离后，我们离开城镇，来到幽暗的森林之中。
阳光被苍郁茂盛的树叶所阻挡，四周显得阴暗不已，飘散著慑人的凉意。
……原来如此，很适合不法之徒隐藏行迹。若没有特别的理由，几乎没有人会踏进这片森林吧。
我让内心冷静下来，环视著四周，发现有一片稍矮的草丛被压倒，形成一条小路。这是有人频繁出入的证据。无论是什么人，至少可以肯定有人经常前来此处。
「——走吧。雪莉露，隐藏起气息。」
我小声下令，雪莉露用点头代替回答。
一反平常悠哉的模样，雪莉露一碰到与战斗相关的事情时，切换速度之快，完全不像是年仅十五岁的孩子。
我当然不用说，也将气息隐藏了起来，同时将对周潜的警戒提升到最高。
——附近没有气息。不过，从远处感觉得到许多气息。
我压抑著忍不住激昂起来的情绪，不发出声响地前进。
我不时偷瞄雪莉露的状况，然后在不发出声响的范围内迅速前进，这时发现路已经抵达尽头。
——小路前方有一栋巨大的木造建筑物，与这个偏僻地方显得格格不入。
到底是谁，基于什么目的盖在这种地方？若是最近㈩现的掳人集团，这栋建筑物又显得过于老旧，感觉是从很久以前便在这个地方。
我窥探著建筑物，按昭i我的观察来看，应该是木材加工所一类。砍下来的木头摆放在锯木台上。
……然而，相较之下，这些只是无关紧要的小事，网为看样子这个地方真的是不法之徒的据点。
建筑物的入口处站著两名男子，皆配备著武器，但那两人的派头看起来不像是从事需要携带武器的工作的人。
有可能是佣兵一类的，但大老远躲在这种人烟稀少的地方，不像是什么正派的工阼。
从站哨的位置与武装来看，应该是放哨员兼守卫吧。
……不妙，冷静下来。我压住因为怒气而颤抖的手，集中精神让快要爆发的魔力平息下来。还不确定就是他们做的。
没办法听取到那群男人的对话吗？这个位置稍微离得太远了。
怎么办才好。我拚命思考著，顿时灵光一闪。
仔细一想，我现在不正是小孩子吗？如果那些家伙是人口贩子，有可能会将没有亲人在身旁的落单孩童放著不管吗？
这个意想不到的妙策让我忍不住想抡拳击掌。
嗯，既然决定了，事情就简单了。只要直接向他们攀谈就好了。这样马上就可以解决问题了。
这么一来，剩下的问题是雪莉露。虽然实力无庸置疑，但我不想让年幼的少女卷入腥风血雨之中。
「……好，那么，雪莉露，你可以回街上带人过来吗？」
「不要……我也想要救瑟莉亚跟席德。」
我原本是抱著这个想法，但雪莉露本人却罕见地拒绝了我。
我尽可能不想让雪莉露碰到危险——但仍让我感到些许高兴。
雪莉露很少会拒绝我。然而，她这次却露出坚决的态度……为了拯救自己的朋友。
——这样让我怎么拒绝得了。
「这样啊。那么，你也一起来吧。」
我虽然感到错愕，但仍不由地露出笑容。雪莉露啊，你长大了。
不过等之后再感动吧。我看见雪莉露用力地点了点头，接著从躲藏处站了起来。
衣服摇晃著草木，发出沙沙声响，只见那两名守卫的视线投向我们。
守卫们惊讶地举起剑，但一看见我们便放下剑，露出龌龊的笑容。
「喂喂，小弟弟你们在这种地方做什么？」
「没错没错，很危险耶，两个人走在这种地方。」
他们的笑容令人联想到彷佛腐败的食物牵著丝的画面，那两个男人开始走向我们。
我仍装成毫无警戒心的模样，并「缩短距离」。
「我们到森林里玩耍，结果迷路了……叔叔你们为什么在这里？」
我佯装出一无所知的模样，不经意地向男人们打探。
那两个男人肯定认为不需要提防我这样的小孩子。
「是为什么呢？嘿嘿嘿……话说回来啊，小弟弟不会担心叔叔我们是坏人吗？」
「没错没错，例如人口贩子！」
他们径自宣告了自己的末路。
……我好久没有这么愤怒了。
按照打听来的消息，他们诱拐年幼的孩童——卖给不伦不类的家伙们。这群误入歧途的畜生们。我忍不住从体内释放出魔力。
「——你们这群混帐今天有诱走孩童吗？亚麻色头发扎成来的少女，以及绿色头发的活泼少年。」
「啊？怎么，你们认识那些小鬼啊？喔喔，有喔，那个女孩子的长相感觉很受变态欢迎，可以卖到好价钱。」
「我们每天都在感谢上天的恩惠喔，今天可是大丰收，又多了两个小鬼送上门，你跟后面的小鬼感觉都能卖到好价钱。」
「这样啊，够了。」
啊啊，太好了，太好了。庆幸不需要对这群男人感到怜悯。
我注视著缓缓伸出的手，径自让情绪溃堤。
原本被压抑的魔力在体内迸发开来，充斥著我的身体。
「……咦？」
男人准备抓住我的肩膀，一瞬间进入战斗状态的我，立刻将他的手折断。
发出折断枯木般的清脆声响，男人的手多了一个关节。
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
看来是迟了一会儿才感受到痛楚。男人缩回伸出的手，用另一只手按著右手。区区一个大人，只是骨折而已，却这么大惊小怪。我用连自己都感到惊讶的冷酷眼神看向他们，然后徒手对付另一个男人。
由于接近他时没有声音也没有动作，男人应该觉得我是凭空出现在眼前吧。
「什……啊……咦？你……你做了什么？死小鬼给……给我放开！」
男人脸上夹杂著惊讶与恐惧，想要准备逃离，于是我捉住他的双手阻止。
旁边是不久前还在讲话的男人，他模样狼狈地躺在地上哭喊。就算是蠢货应该也想像得到自己的下场吧。
「哎呀，我有点事要找这里的人——一个一个找很麻烦，就让他们一起出来吧。」
「等……等等——唔啊啊啊啊啊啊！」
我说完自己的来意后，紧握住他的双手，同时将他的手肘与手腕折断。
让人感到刺耳的惨叫声正合我意，震耳欲聋的音量可以响遍整栋建筑物。
男人们凄惨的叫声，证明了这群人只是一群狐群狗党，并没有好好磨练自己。
若是经常置身于战斗中的人，岂会因为折断一两根骨头而大惊小怪。
只会对比自己弱小的——小孩出手吧。我发自内心感到气愤。
「发……发生什么事了……？」
好几名男人从建筑物的窗户与门屝探出头来，一同对玄关前的惨状感到疑惑。
没错没错，我现在是小孩子的模样。不小心便沉浸在过去之中，看见伙伴在小孩子面前痛苦打滚，一时之间无法理解状况吧。
「给我出来，我会让你们所有人跟这些家伙的下场一样。」
我怒火中烧地对那些看热闹的男人们喊道。
那些人逐渐理解状况，从屋内各处一涌而出。
数量颇为庞大。正如传闻，是具有规模的组织。
粗略看了一下，大概三十人左右。比我想像中来得多——但只凭数量是没用的。
「喂，小鬼们，这是你们干的吗？」
一群人之中，走出一名体型壮硕的男人。
他的眼神已经将我视为敌人，他的目的不是质问，而是威吓。
……嗯，可能是外表的关系，看来我被他们看轻了。
「是啊，我的同伴似乎被你们带走了吧？我是来讨回这笔帐。」
然而我已经没有余裕跟他们继续扯下去。
回答完便展示出魔力，表明自己坚定的意志。做到这种程度，就算是没有武术基础的人，也会察觉出眼前的这名孩童是什么样的人物。
体内隐藏著什么东西。
「什么？啊，你到底是谁？」
「不要让我一直重复。我不是已经说过我是你们掳走的孩童朋友吗？跟你们这样一问一答已经让我感到腻了——如何？到底要不要把人交出来？只要你们现在交出人的话……」
我停下话语，闭上了双眼，决定让他们瞧瞧我接近火力全开的魔力。满溢而出的魔力产生了风，摇动著树木，落叶纷纷飘下。他应该看得出我的实力，即使再有实力的人也会浑身颤抖，跌坐在地。
「我会手下留情，不会让你们后半辈子变成残疾。明白的话就赶快将席德他们带过来。」
我向前跨出步伐，瞪视著那名壮汉，将满腔怒气加诸在魔力之中。
只要是敏感的人，应该会感觉到心脏遭到宛如紧握般的压迫感。
只要能够救回瑟莉亚他们，我也可以饶了这群人，将他们交给宪兵处理。
「喂喂，小鬼有什么好怕的？难得有个可以卖好价钱的小鬼自投罗网，今天很走运不是吗？嗯？」
然而，事情并没有那么顺利。
三十人中完全理解状况的人不到二成。
真是的，明明只要听从我的话，就可以省去皮肉之苦。
瞧不起吓到腿软的壮汉，二十名以上的男人向前走了出来。
已经一步都走不动的壮汉浑身颤抖地发出声音。
「你们还搞不懂状况吗？这股魔力啊！赶快把小鬼们带出来！」
壮汉试图阻止伙伴，要是没有误入歧途，或许他日后可以成为颇有实力的武术家，真是遗憾。
我无法同情他们，今天只是凑巧瑟莉亚两人被掳走，之前已经夺走许多孩童的未来吧。既然如此，这是应得的报应。
「你到了这个地步还想装善人吗？够了，够了，一点都不适合我们。」
「这……这可不是在开玩笑——！」
其他人不顾壮汉的百般劝阻，悠哉地走向我们。
有道是「用讲的也不会懂」，这群搞不清楚状况的家伙与那句话所形容的一样。
没想到连伙伴的恳求都听不进耳里，完全不需要对他们留情面。
壮汉的话音方落，带头的男人们便走到我身旁——只见带头的男人宛如断线傀儡般当场倒地。
我用掌心向前一推，夺走了他的意识。颚骨应该出现龟裂了吧，但为了确实夺走对方的意识，这也是无可奈何。
要是他们有听进我的话，事情便不用发展成这样。
可能一时无法接受伙伴突然倒地的这件事，男人们纷纷停下了脚步。
我跨过完全昏厥过去的男人，站在不久前气势汹汹的男人面前，重现方才的那一幕。
「——啊？」
他本来打算说些什么，男人发出不成声的声音，摇晃著头，再度倒地。眼前重复出现相同的景象，就算无法理解状况，至少也看得懂发生了什么事吧。
一股彷佛船底进水的恐惧，逐渐在呆愣于原地的男人们之间扩散开来。
「哇啊啊啊啊啊啊！」
终于有人无法承受这股恐惧，一旦开启情绪的大门，恐惧会化为声音一涌而出。
堤坝瓦解后，恐惧的力量会迅速壮大，接二连三侵蚀著匪徒。
惨叫声此起彼落，恐惧转变成疯狂的瞬间，剩余的男人开始袭向我。
没有逃走而选择迎战，是这些男人们下意识的行为。
从不让猎物逃跑的低劣自尊，凭著本能立刻转换成疯狂——真是让人感到可悲。
拿著武器的男人袭向我，我没有躲开，而是直接挡住他的刀刃，然后将他的脚踹断；准备偷袭我的男人，双手被我扭到关节脱臼；直接徒手朝我挥拳的男人，被我用掌心击中嘴部，几乎所有的牙齿跟著意识一同消失。
至于雪莉露——虽然魔力不及我，但无法控制力道的关系，或许会造成严重伤亡。
然而，对于带著杀意袭向自己的人，没有被取走小命就该感到万幸了。
无法再次战斗的男人们一个个倒地，一开始的人数只剩下一半时，在这股混沌的场面中，响起一个久违的声音。
「喂……怪……怪物，给我看向这里！」
终于感到恐惧而想要转身逃跑的男人，膝盖被我从身后一脚踢歪，同时，我发现力才的壮汉正在大吼著。
然而，比起他，清楚映入我眼中的是身旁的两名孩童。
是熟悉的少年与少女，看到他们还平安无事，让我顿时感到放心。
但是还不能松懈，在这个混沌的状况下，刻意将人带到敌人的面前，理由只有一个。
「你要是再敢轻举妄动，我就立刻杀了这些家伙！」
换句话说，是人质。明白到没有胜算，的确只能靠武力以外的方式阻止对方。
然而，他似乎搞错了一件事。人质必须在对方触及不到的状况下才会奏效。按照距离来看，大约是二十马特尔吧。虽然有段距离——但对于静寂流的人来说，是宛如一步的距离。
「所以——啊？」
……缩地。蹬穿地面后，以爆发性的魔力用力踏出一步，这不是武术而是主流的步法。一瞬间缩短距离后，我对上壮汉的视线。
要感谢他特地帮我带他们过来。壮汉两手抓著那两人，我用手刀击向他的手。受到猛烈的手刀攻击，男人的骨头粉碎，不得不放开席德与瑟莉亚。
我立刻确保他们的安危，以刚刚使用的缩地拉开了距离。
「你们两个有没有受伤？」
「啊……唔？斯拉瓦同学！」
我松开他们手上的束缚后，瑟莉亚用恢复自由的双手紧紧抱住我。
啊啊，真可怜，想必很害怕吧……在无力抵抗之下，遭人掳走，那种恐惧肯定是我所想像不到的，多亏他们能够忍耐下来。
看见他们平安后，我感到放心与疼惜，我也搂住瑟莉亚的背部，抚摸著她的头。
真的太好了。
「抱歉，视线一离开你们就……」
「我才要说抱歉。可是，你来救我们了吧？我真的很高兴……」
即使发著抖，仍开朗地接受了我的道歉。我内心充满著对朋友的感激。
「这……这全都是斯拉瓦做的吗？」
紧接在瑟莉亚之后，终于理解现况的席德环视四周。
木材加工所的四周躺满尸体。不，实际上并没有死，但每个人暂时都无法醒来吧。
有点太过火了吗？这样会让他们感到害怕吗？
「……有一半是我。」
代替犹豫著如何回答的我，雪莉露向前走了出来，宛如在包庇我。
反过来说，有一半是我做的，但感受到雪莉露的体贴，让我感到很欣慰。
话虽如此，若因为这样而遭到疏远，或许也是无可奈何。瑟莉亚还抱著我，所以应该不要紧，至于席德——
「太……太厉害了……！不愧是大姊……」
……看来应该不要紧。席德紧握著拳头，用尊敬的眼神看著雪莉露。
对他们来说，这群人口贩子毫无疑问是坏人，所以就算这些人被打倒，或许也不会感到疑惑。
不过，总算平安救出这两个人，事情终于可以说告一段落了吧？
之后只需要将这两人平安送回去——
然而，最棘手的状况，往往是在最后关头才出现。
「哎呀，真是厉害的功夫呢。」
响起清脆的股掌声，以及一个少年的声音。那个强而有力的声音感觉年纪虽然比我们年长，但与人口贩子的平均年龄相较，用少年形容十分贴切。
那个声音与这群男人不同——硬要说的话，类似我与杰司达散发的气息，于是我转头看向那个声音的主人。
映入眼帘的是——为了方便活动而恣意剪短的纯白头发，流露出攻击性的锐利五官。以及，彷佛述说著自己才是主角一般，脸上镶著宛如利刃般的殷红双眸，让人联想到石榴石之月。
「——真罕见，没想到在精灵之国可以看见魔人。」
我将警戒提升到最大，注视著那名少年。
以「生性喜爱斗争的凶暴种族」而为人所知的魔人——若是混血儿，我早已习惯了雪莉露，但已经许久没有看见纯正血统的魔人。
原来如此，方才所感觉到的热烈视线原来是这家伙啊。
毫不掩饰住杀气，宛如出鞘刀刃的少年，让我忍不住露出笑意。
「那边的小姑娘不是魔人吗？」
「这孩子是精灵与魔人的混血儿，我这辈子第一次看到像你这样的魔人。」
「那还真是稀奇，居然存在著那么奇特的精灵，会跟我们种族生下小孩。」
我们一边闲话家常，一边走向彼此。
……从远处看也能感觉得出他的来头不简单。无论是魔力的量、身体的锻炼方式，都十分惊人。不包含前世认识的人，他是今生目前看过实力最强的人。
「道……道格拉斯！你至今都在做什么啊！」
因为察觉到与我的实力差距，而没有参与战斗的男人们，其中一个体格较为壮硕的男人大喊著。
那个男人想必是这个组织的首领，这个名为道格拉斯的少年朝那个男人一瞥。
「啊？做什么？我在评估啊，难得出现这么有趣的人物。」
「你……你这家伙……！这种状况下你居然还闷不吭声！我们可是雇用你作为保镖耶！」
「少啰嗦、少啰嗦，不要一直喋喋不休。我不是这就出来了吗？」
道格拉斯露出错愕的表情，摆出塞住耳朵的动作。
……嗯，保镖吗？若要雇用保镖，的确没有比魔人更适合的种族了吧。
不顾自己的性命，勇敢又顽强。以伙伴来说，是最令人感到可靠的种族。
更重要的是——
「虽然大局已定，要动手吗？」
「当然。口头上那样说，其实你也跃跃欲试吧？」
好战到令人感到绝望的程度，是个彻头彻尾的战斗狂。
不如说负责迎战的人，除了魔人以外，没有更适合的人选。
「你所言甚是。」
「这才合我的意思。」
哎，以这方面来说，或许我也跟他们很相像吧。
许久没有碰到如此上等的货色。就算没有交手，从他的行为举止就能看出，这个名叫道格拉斯的少年实力惊人。
我们不约而同摆出架势。两个拥有过人实力的人聚在一起，能做的只有一件事。
「我去对付他。瑟莉亚你们退远一点。」
我摆出静寂流擅于防守的基础架势，指示其他三人远离现场。
按照我的观察，雪莉露的实力尚不及这个名叫道格拉斯的少年，若是被卷进战斗，恐怕不会有好结果。
感觉到雪莉露等人离开后，我将意识彻底切换成战斗用。
「没有打声招呼有点无趣，你可以报上名来吗？」
道格拉斯将石榴色的眼眸眯成新月状，询问著我的名字，显得十分乐在其中。
从他的架势来看，想必有在修练某种武术。
与人口贩子的小喽啰不同，他那股纯正的武人气息，让我感到内心愉悦，于是我开口答道：
「斯拉瓦。静寂流的斯拉瓦·马歇尔。」
我明知泄漏情报对自己不利，仍报出自己的流派与姓名。
这个举动没有太大的意义，硬要说的话，这是自我流的流程，仅只如此而已。
在这种高手面前，不想被当成是玩什么情报战、文字游戏一类小家子气的人。止因为身为武术家，这是类似礼仪的举动。
我毫不隐藏，反而刻意用洪亮的音量。道格拉斯看著报出流派与姓名的我，脸上的笑意变得更深了。
「啊～……真让人舒畅啊。那么，我也要表现一番才行。自我流拳术，道格拉斯·普拉德。正如你所见，不是什么值得谈论的流派。真是的，都因为有你这种男人存在，真希望至少有可以拿来出炫耀的东西。」
道格拉斯打从心底感到愉悦地笑了出来。
——正如你所见啊。他深深沉下腰，从侧边以身体的正中线对准我，隐藏起垂下的拳头，并加上小幅度的跳动，不让人看出首发攻击。
从他的架势可以判断出，他的战斗方式是以打击技为主的强大攻击。
的确只要从他的架势中便能够察觉，没有必要刻意说出这件事。
真是了不得的武术家。打从骨子里没救了。不过这点跟我一样就是了。
凝聚至极限的意识，除了道格拉斯以外的一切事物从我的世界中消失。
——这一刻彷佛陷入永恒的寂静中。当风静止，顿时天地无声的瞬间——
大地与天空爆发出声响。失去声音的这个世界，亮起铺天盖地的战火。道格拉斯蹬穿大地，徒手朝我逼近而来。
从他的速度以及呼吸的方式，应该是十六七岁——魔人不是像精灵那么长寿的种族，因此外表应该与年纪不符，但这个年纪便能达到这种境界，实在令人叹为观止。相同年纪、同样每天在努力修练的人类，也很难达到这个境界。
不会阻碍到招式的施展，甚至不如说是招式一部分，道格拉斯重重地跨出一步，凭著移动的力道，挥出了左拳。
速度与重量都无可挑剔的一拳。没有任何准备便能使出这样的攻击，打击技无庸置疑是他的拿手绝招。
然而，静寂流的武术正是专门用来对付强大的打击技，可以分毫未动地进行防守。
只要是打击技，无论是什么招式，都能将其化为己物，这就是静寂流引以为傲之处。
挥出的强力左拳，我用左手手背挡下——同时，顺著那股力道，我移动到道格拉斯挥出左拳的外围位置。道格斯拉一瞬间啧了一声。
他想必是领悟到这个位置十分棘手。要用剩下的右手攻击我，自己的左手便会造成阻碍。即使不是重视打击技的武术家，也会对这个位置感到棘手。话虽如此，并不是改用脚就可以化解这个劣势——
道格拉斯这时屈起身体，比起解决左手碍事的问题，再用右拳攻击，他选择在没有障碍物的低空下使用脚攻击。
然而，这是下下策。如果处在只有一招可用的状况下，不如按兵不动。当他的右脚挥起的瞬间，我朝他剩下的左脚一扫。支撑重心的脚遭到突如其来的攻击，让道格拉斯的身体整个悬空。
……没错，只要事先看出攻击，便能够轻松破解。如同玩扑克牌时一样，事先看出对方预藏起来的王牌。
假如对手只是平凡的武术家，这是分出胜负的好机会。然而，我重新体会到眼前的武术家果然不是泛泛之辈。
在道格拉斯毫无防备下，我瞄准他悬空的身体，在掌心凝聚魔力。兼具出拳速度与威力的这个招式，静寂流的「劲」。若是凡人腹部遭到这一击，内脏几乎会被弹飞。虽然道格拉斯释放出强大的魔力，但要是正面受到攻击，恐怕也会无法战斗下去。
在悬空状况下使出劲，一般武术家根本无法回避。
会接住这招攻击的人，正是所谓的高手。
「啊哈哈，好险啊！」
看穿了这招的特性，道格拉斯以不稳定的姿势朝下挥出拳头。
避开我的掌心，瞄准手腕，是防御性的一击。彷佛能够贯穿冰层的拳头，强迫改变了我的轨道。
维持著不稳定的姿势，紧接而来的是一记踢击。这招单纯的攻击，目的不是为了造成伤害，而是为了拉开距离。
我十分清楚他来不及凝聚魔力，也没有地面支撑，即使被击中，那一记踢击也没有太大威力。然而，我并不打算乖乖让他得逞。
刚刚的拳头因为受到他的攻击，尚未控制住力道，所以无法使用。既然如此，我也可以使用脚。与方才遭到道格拉斯攻击时的状况不同，他已经没有反击的手段。以画圈的方式避开他的脚，然后以回旋踢的原理朝他使出踢击。
然而，敌人也不容小觑。他弯起剩下的手，防止侧腹受到直击。
由于威力不变，如飞箭般放出的踢击将道格拉斯的身体踹飞了出去，但并没有造成太大伤害。
弹飞出去的道格拉斯，在威力没有减弱的情况下重重摔至地面，他立刻用手撑著地面站了起来。那种状况下能够挡住我的反击，那股过人的反应速度，不禁让人失去认真作战的动力。
——年纪轻轻便有这身功夫，恐怕不仅仅是因为魔人这个种族。身为好战分子的魔人，确实会在本能驱使下拥有许多实战经验，但他的强大并非因为这样就能够练就。
在世上活得愈久——话虽如此，比起精灵的寿命，我还只是年轻人——久久一次会碰到这种人——从小天赋异禀的人。
「（——这是所谓的天赋。他尚处在血气方刚的年纪，因此拥有怒涛般的力量。）」
我究竟是在几岁时才达到那个境界？仍记得自己对那份天赋感到一丝嫉妒。正是那种人创造著时代。
「熟练的速度，流畅的反应——彷佛苦练了数百年的那份狡黠。你到底是何方神圣？」
然而，我现在也是推动著新时代的齿轮之一。
我自己也不清楚自己是谁。但是，现在可以与那个男人挥拳较量。人生只要可以享受战斗，我便感到满足了。
「是谁都无所谓吧。只要能够享受这一刻就够了。」
「——是没错啦。」
因此，我感谢著这次的邂逅，全力与对手交战。这就是武术家的战斗。
我们互相扬起嘴角，不约而同地摆出架势。
已经不需要言语。在没有宣示下，同时朝地面一蹬，将彼此纳入攻击范围中。
为了增加一时的攻击力，道格拉斯的手发出魔力的光芒。只见空中闪过数道流光，拳头随即出现在我眼前。
宛如炮弹般的攻击，我时而挥开，时而闪躲，无法完全防御住的攻击，则是以正面挡下。伤害虽然轻微，但无法完全打消的威力，让我的身体往后退去。
双脚在地面上划出直线，但我仍维持著姿势。这股攻击速度与威力——以攻击手来说，已经到达超一流的水准。凭著这份天赋，或许不久便能够达到杰司达的水准。
然而——还是杰司达技高一筹。
为了缩减因为自己的攻击而拉开的距离，道格拉斯挥舞著拳头，朝地面一蹬。明明只是跨出步伐，那一蹬的力道，连熊都会命丧脚下。发出一声轰响，明明不短的距离却彷佛不存在，一瞬间化为乌有。
不是先前的连续攻击，这次朝我袭来的攻击带著明确杀意，宛如攻城炮一般。要是被击中，不是无法继续战斗就可以了事。对我来说，是绝对不允许受到直击的一击。
然而，太天真了。只凭威力的话，可以媲美杰司达的全力，但幅度那么大的攻击怎么可能击中得了我。
看见眼前袭来的拳头，我让手臂放松下来，呈现完全无力的状态——然而这也只有短短的一瞬间。肌肉仿佛变成液态的重金属，化为拥有意识的蛇！
——自我流「夜蛇」。宛如融入黑暗中的黑蛇，我的右手消失的同时——响起一道响亮的破裂声。
这是所谓的反击。蛇吞噬著对方的力量，从正面击中道格拉斯的脸。
道格拉斯因为疼痛与冲击而停下身体，我趁胜追击，朝他的脚横扫过去。但他比想像中还要快地重新站起，瞬间朝后方一跃，让我的脚挥空。
「——呼啊！真厉害啊，原来你也擅长打击技吗！」
足以轰飞整颗头的力道，道格拉斯面带笑容地摆好架式。杀伤力虽然大，但刚刚那招无法击倒他吗？简直顽强到令人畏惧。
我摇了摇因为冲击而颤抖的手，确认手的感觉。虽然还有点发麻，但没问题！
因为刚刚的攻击让道格拉斯的身体显得摇摇晃晃，为了展开追击，我压低姿势，冲了出去。紧握著拳头，利用时快时慢的步伐，掩饰挥拳的时机。若没有仔细看，会因为时快时慢的速度，让我彷佛消失了。但道格拉斯似乎眼力相当好，清楚地捕捉到我的身影。
不过，一切都到此为止。他似乎不擅长摆出扑克脸，脸上的表情彷佛述说著已经达到了极限。
——因此，我施展连续攻击。利用夜蛇的原理，挥出高速而复杂的拳头。
尚未复原的道格拉斯，决定采取全力防守。先前的那一击似乎已经让他露出破绽，他的笑容透出痛苦。却仍显得乐在其中，是出自于武术家的天性。
然而，大势已定。道格拉斯准确地挡下我的乱拳，但我的拳头宛如铁雨般降下。就算道格拉斯再怎么厉害，体力也是有限。只要继续削减他的体力，他便再也无法挽回局面。
在连续攻击的期间，不断受到损伤的道格拉斯，忍不住举起膝盖反击。这个举动，让道格拉斯眼睁睁看见自己造成了致命性的破绽。我当然不会放过这个机会，在右拳凝聚些许力量，作为划上休止符的一击。
——就在这个瞬间，可以称作是第六感的东西，让一刻都没有将视线离开道格拉斯的我，眼中出现了不应该出现的景象。
「所有人都不准动！」
男人低沉的叫声响彻四周，同时我将视线移像旁边。
这个瞬间，脸颊传来沉重的痛楚与强烈的恶心感——因为一个不留神，被他击中了……！
我感受到有股被强烈的力道牵引般的浮游感，努力在空中摆好架式，著地后试著取回平衡感。
——然而，强烈的痛楚支配了全身，虽然双脚稳稳踏在地上，却仿佛有种腾空的感觉。
膝盖颤抖不止，我朝声音的方向抬起头，甚至忘了要防备第二次攻击——映入眼帘的是瑟莉亚被人口贩子架住脖子的身影。
……因为太过专注于战斗，竟然一时疏忽了警戒！顿时感到头晕目眩，懊悔著自己的疏忽，忍不住想要吐了出来。竟然让自己必须保护的人有性命危险，真是何等的过失……！
看来，雪莉露也跟我有同样想法。可以看到雪莉露因愤怒而扭曲了脸孔，紧握双拳站立。
我处在非常不妙的状况中，与方才不同，隔著一段距离，还有道格拉斯在场，更重要的是我目前负伤，无法只凭蛮力夺回瑟莉亚。
「嘿……嘿嘿……乖孩子……！你懂我的意思吧？不准动，你要是敢动，我就折断这个小鬼的脖子。这点我可是办得到。」
我感到满腔的怒火，包括之前昏倒的大多数男人，或许应该在一开始便直接杀光所有人。
然而，要是那么做，我一样会感到懊悔，但只要能够拯救瑟莉亚，我什么都愿意做，但事到如今已经无法改变状况。
「喂，道格拉斯，不要再拖拖拉拉下去了！竟然让我亲自动手！快给我收拾掉那个小鬼！只要那家伙消失，一切就解决了！」
「——呜！」
男人的怒吼让瑟莉亚倒抽了一口气。真可怜，想必很害怕吧。若是可以，我愿意代替她，但拿我当人质没有任何意义。
虽然我曾经死过一次，但仍十分珍惜生命。虽然可惜——但为了年幼的朋友，要我牺牲生命也在所不惜。可是在这个状况下，即使我这么做，事态也不会好转。他们会被那些家伙囚禁起来，被卖掉后，一辈子过著被人饲养的生活，这形同是死。
现在能够拯救他们的只有我而已，但我却一步也无法动弹。
……这就叫作无计可施吗？因为我的疏忽导致了这种结果，实在愧对于瑟莉亚他们。
这段期间，本来以为是听错，有个气若游丝的微弱声音传到了我的耳中。
「斯……斯拉瓦同学……我不要紧……没关系的，你快收拾掉坏人吧……」
我不禁猛然抬起头，因为瑟莉亚说出了我最不希望听见的话。
不是，不是这样。瑟莉亚死掉的话，一切就没有意义了。
我居然让年幼的孩子做出这种决定。不要再继续让我难堪下去了。
各种念头在脑海中闪逝而过。我是多么丢脸的男人。静寂流的继承人竟然是这种德性，是在跟人说笑吗？
我对只能紧握拳头的自己感到厌恶，就在这个瞬间——
「啊？道格拉斯，怎么了？你赶快把那边的小鬼给——」
「谁要听你的话？跟这个小姑娘无关吧？赶快放开她。」
道格拉斯拖著沉重的身躯，步履蹒跚地走向瑟莉亚他们。
……道格拉斯的话让我怀疑是否听错，我张开紧抿住的嘴。
「……你在说什么？」
「我是叫他不要打扰我们打斗。」
那个败类似乎也同样怀疑自己听错。
这也是正常的。现场听得懂道格拉斯在说什么的，只有道格拉斯自己吧。
透出怒气的那个声音，让那个败类也领悟到道格拉斯不是随便说说。只见他颤抖著往后退了一步。
「少……少开玩笑了！你是想要背叛我们吗！」
他大声怒吼著，但表情染上了绝望之色。
是对魔人这个种族感到畏惧，或是对道格拉斯至今的所作所为感到畏惧——无论如何，最可靠的伙伴一旦立场对调，便会成为最棘手的敌人。
那个败类不禁背靠著树干，顿时无处可逃。道格拉斯毫不在意地缩短距离，拉近到只要伸手便能够触及的距离。
「背叛啊，你说了很有意思的字眼。既然你也是一介恶徒，应该能够明白吧？我们不讲情面也没有义务。有的只是不讲理与纷乱无序。我们没资格说出背叛这种字眼。你们把我当成保镖使唤，而我吞噬掉接近你们的敌人。只是因为互相有利用价值，才会勾结在一起。所以——我不允许你阻挡我跟看起来如此美味的家伙对决。这是最后宣告，给我放开那个小鬼。你应该晓得我会怎么对付妨碍到我的人吧？」
道格拉斯举起右手手背，做出握住东西的动作，发出关节转动的清脆声响。
只见那个败类——不甘愿地流出眼泪，模样难看地大喊著。
「少啰嗦！少啰嗦！我是因为眼见你快要输了，我才想用这家伙当成人质耶！结果——啊？」
然而，他竭尽力气的大吼没有传进道格拉斯的耳里。
在魔力的凝聚下，化为刀刃的手刀，将败类的头与身体一分为二，接著败类的身体喷出大量鲜血，无力地摔倒在地。
眼前发生的惨剧让瑟莉亚昏了过去，倒下前被道格拉斯接住。
「我比谁都清楚得很。但我已经说过不要妨碍我。我会除去任何妨碍到我的家伙——其他在场的家伙，我丑话说在前头！下次你们胆敢学他，我会直接让你们的下场跟这家伙一样！」
道格拉斯大吼著，看起来打从心底感到不悦，音量大到可以让仍站著的所有人口贩子听到，让那群男人顿时畏缩了起来。
抱著瑟莉亚的道格拉斯走到雪莉露身旁，将年幼少女交给她。
「那么，人确实还给你了。小姑娘你——还颇强的，麻烦你收拾接近这些家伙的人。」
……为了夺回瑟莉亚，原本是那个最大阻碍的男人，没想到竟然会主动将瑟莉亚送回来。我的晕眩感终于缓和下来，只见道格拉斯走向我。
然后在双方的攻击范围之外，停下了脚步。
「抱歉，突然被人打断。本来继续打下去，赢的人会是你。」
道格拉斯露出咬牙切齿的模样，彷佛在懊悔著战斗没能进行下去。
——真的很懊悔吧。因为第三者的干涉，让他没有吃下败仗。这对于堂堂正正地一对一战斗的我们，是比败北还要难受的事。
明明还是少年，对武术的真挚态度让我不得不感到佩服。明明是魔人，不，正因为是魔人，在战斗时更会展现出高尚的一面。
现在可以跟这样的男人交手，让我的胸口感到滚烫不已。虽然不晓得是谁给予了这个机会，要是我现在可以跟给予我这个机会的人交谈，我首先想大声感谢对方。
既然不晓得是谁，自然没办法这么做。因此，我祈祷对方正在注视著我——我要将一切投注在武艺之上。
我仰望著天空，改变了架势。将紧握的拳头缩在腰侧，这是攻击的架势。与彻底防守的「流水」不同，是专门针对攻击所创造出的静寂流架势，名为「波涛」。
硬要说的话，我比较擅长防守战法。
然而，我无论如何都想与这个男人以拳头较量。
「方才的一击，相当有效。我无论如何都想跟那样的男人用拳头打上一场——摆出架势吧，道格拉斯·普拉德。我想要将全副心力投注在拳头上对付你。」
不凑巧的是，我不擅言词。所以就用拳头来代替我表达。
正面注视著我的道格拉斯一瞬间睁大了双眼，但也只有一瞬问。理解我的意思后，道格拉斯露出强而有力的笑容。
道格拉斯弯下腰，摆出与先前同样的架势，是注重打击技的架势。
「你真是个不错的男人。我接受你的挑战，好好品尝我这个只知道打斗的男人拳头吧。」
道格拉斯边笑边释放出一股让人联想到火药爆发般的气势。
我感到惭愧，因为吃下他那记强烈的攻击，几乎没有什么余力。
然而，道格拉斯应该也是一样。只能趁现在使出浑身解数了。岂能还没有见识到这个男人的全力，便让战斗结束！
一股寂静再次笼罩著森林。除了在场的人以外，遑论是小动物，连肉食性的巨型野兽也逃离了现场吧。
只剩下紧绷的气氛。在不知道会维持多久的寂静之中，我们同时做出了行动。两人刚好同时认定现在就是时机吧。刻意拉开的距离一瞬间消失，彼此都坚信双方同时挥出了拳头。
老实说，我不擅长打击技。所以我从师父那学会了所有的防守技。因此，我认为静寂流的防守技才是最强的，今后战斗时也想以防守技为主。
然而，我并非不曾憧憬过华丽的打击技。不如说，一直以来只能挡下强敌的攻击并化为己物的我，对打击技的憧憬比一般人还要强烈。
——这次一定要释放全力。将长久以来所累积下的一切，全部投注在这一拳！
充斥于体内的魔力已达到极限，我仍继续注入更多的魔力。超出极限的魔力，化为超越肉体耐久力的力量。我一边听著肌肉断裂的声音，一边继续在体内凝众著魔力。
然后身体弹飞出去的瞬间——除了拳头以外，我全力施展了治疗魔法。
破坏与重生。当圣邪的天秤取得平衡时，我与道格拉斯的拳头交错而过。
蕴含著庞大的热度，宛如火山喷出熔岩般的一击，掠过包覆在我身上的粉红色魔力。
擦身而过的拳头朝著彼此的目标前进——
「喔喔喔喔喔喔！」
「嘿啊啊啊啊啊啊啊啊！」
宛如熔岩从裂开的地表喷涌而出一般，响起不像是人所能发出的轰隆巨响。
两道影子交错，时间顿时静止了。一股寂静笼罩而下，这个短暂的一瞬间彷佛会持续到永恒。
我的拳头击中道格拉斯的腹部，而道格拉斯的拳头——掠过我的脸颊。
「……好懊悔，只有一步之差吗？」
道格拉斯的嘴角泛起一抹痛快的笑意，然后淌出一缕鲜血。
那缕鲜血彷佛成为引子，道格拉斯随即吐出大量鲜血，双膝跪在地上。
在看不见的力量的牵引下，道格拉斯终于倒卧在地上。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！干得好！斯拉瓦你好厉害！」
第一个见证胜负分晓的人是实力最弱的席德。虽然只有半吊子的实力，但或许更能够正确掌握住现况。
——没错，我赢了。竭尽了所有的体力与魔力，我喘著大气，用膝盖跪在地上，俯视著倒下的道格拉斯。
不经意看向打倒道格拉斯的手，我一握著颤抖的拳头，全身上下立刻感到一阵剧痛。这招果然尚未完成。
……试制樱花。是我替这个招式所取的名字。
在肉体注入超出极限以上的魔力，藉此强化自己的力量，为了不让肉体出现反作用力，再施以治疗魔法，是形同自爆的静寂流黑暗奥义——樱花。
是我跟师父一同构思出的招式，但认为不可能完成，也不需要用到，于是被尘封起来，是我使出浑身解数仍无法完成的招式。
现在回想起来，我竟然会选在这种正式对决上使用，连自己都忍不住感到错愕。
然而，这名少年使用著过去的我所憧憬的招式，我无论如何都想用拳头与他较量。我看著这名令人感到畅快的少年，被我投注了全力的一击击中的道格拉斯——仍还有一丝气息。竟然……受到刚刚那一招，居然还活著吗？他是凭什么年纪轻轻就能够达到这种境界？比起嫉妒，我更感到错愕。
——我能够赢过他是因为连一瞬间都称不上的微小时间差距。然而，以肉眼难以捕捉的速度进行攻防，这个瞬间又显得过于漫长——最后我的拳头击中了道格拉斯的腹部。
道格拉斯的拳头则掠过了我的脸颊，仅削去一层皮。
要是再挪过去一些——不到手指的差距，他的拳头便会贯穿我的脸骨，夺走我的性命吧。
这名受到试制樱花的攻击后，仍存活下来的少年，我对怀著感谢，同时感到体力的极限，打算坐在地上。就在这个瞬间——
「斯斯斯斯斯斯拉瓦同学！」
「什么——哇啊！」
我的身体被一股猛烈的力道压倒，疼痛的肌肉发出悲鸣。
我以为是敌人的攻击，但眼前的人没有杀意也没有恶意——透露出放心与喜悦的少女声音，让我得知攻击自己的人是谁。
「瑟莉亚，你清醒过来了啊？」
「嗯！我在斯拉瓦同学跟那个人交手时清醒过来，雪莉露告诉我俊……然后……然后！」
「唔唔！抱……抱歉，可以请你力道稍微轻一点吗……？」
是出自于担心的举动吧，但我现在宛如全身上下布满伤口，瘦弱少女的拥抱比绞杀熊还要棘手。
我因为疼痛发出痛苦的声音，即使如此，我仍搂住了瑟莉亚的背。
「——让你担心了。」
「……嗯。」
我抚摸著她的头，抬起头后，发现雪莉露与席德也来到了身旁。
席德竖起大拇指，我回以大拇指；雪莉露举起双手，我回以微笑。
因为我的疏匆让他们卷入这种事态之中，让我深感痛苦。然而，看见他们重拾笑容，终于让我放下内心的重担。
「好，大家回去吧。抱歉，席德，你可以借我肩膀吗？」
「喔喔！包在我身上！」
我借助席德的肩膀站了起来。发现双脚不听使唤，看来反作用力比想像中来得大。
在准备不完全的状况下使用尚未完成的招式还是太勉强了，在魔力恢复之前，我都无法动弹了吧。
幸好这里并不是很偏远的地方，即使是小孩的脚力，也能够立刻走出去。
我们是从那个方向来的——正当我想要指示席德时——
「给我慢著！」
数人——正确来说是剩余的七名男子站在前方挡住我们的路。
……原来这些家伙还在啊。可恶，虽然很想收拾掉他们，但现在的我什么都做不了。
老实说，我并非忘了他们的存在。幸好还有雪莉露在场。虽然不太愿意借助这名年纪形同孙女的少女力量，但区区七个人，对雪莉露来说绰绰有余。
「……我这么说是出自于好意，为了自己著想，你们最好赶快离开。你们有见识到这孩子的实力吧？」
现在的我没有力气去制止雪莉露。现在要是与她交手，无法保证不会出人命。
我露出错愕的表情说道，男人们却露出卑劣的笑容。
……什么？那个充满自信的表情。难道没有看到眼前的惨状吗？
即使看见我疑惑的表情，男人们仍显得自信满满，将手伸进了怀中。
——难不成！
「你晓得这是什么吗？我想还是小鬼的你不会晓得吧——嘿嘿，一切都结束了。这次不会让你们逃走了，绝对不会让你们活著离开！」
那群男人一同从怀中拿出看似深红色血块的东西——「暗色结晶」。
……我忍不住紧咬著嘴唇，血滴自嘴角滑了下来。没错，仔细一想，我们是凭著这股气息才找到这里来的！
自己却没有保留余力，让我不禁想敲自己的头。不，那种状况下保留余力的话，不晓得能不能赢过对方，即使如此，仍不应该就此竭尽全力。
现在可以战斗的只有雪莉露。已经不是借助孩童力量的问题了。如果只有一两人，使用结晶后也不是对手，但雪莉露无法一次对付这么多人。
我绞尽脑汁思考著有没有解决对策，却始终想不到任何对策，满脑子被焦躁所淹没。男人们利用这个空档，吞下了结晶。
他们颤抖著身体，宛如鼓动一般，魔力逐渐开始异变。
……这次可能真的走投无路了。领悟到这个状况的我，至少想让这些孩子逃走，于是我离开席德，想试图拖延时间。
——就在这个瞬间，有道影子挡在我的面前。熟悉的银发随风舞动，那名少女是——雪莉露。
「雪莉露，等等……即使是你，这个数量——！」
我拖著蹒跚的步伐拚命制止雪莉露。然而，雪莉露的模样怪怪的。
雪莉露所散发的魔力的确有时会让人感到不祥，然而，充满疯狂的魔力在现在的雪莉露的面前都显得可笑——她的身上笼罩著一股仿佛能将大海为之冻结般的酷寒。
我感觉到不寻常，顿时说不出话来。站在眼前的少女比起强大的魔力，更给人凶残的印象。连我都感到了恐惧。
连异变完后的那群男人，似乎也感受到了什么，彷佛失去攻击的意图，往后退去。
男人们因为恐惧而颤抖著，雪莉露用冷酷无比的语气缓缓说道：
「——碍事，给我消失。」
语气中毫无感情，仅凭著这句话——让男人们无一例外跪倒在地。
「什么……？」
这个异样的光景，不禁让我怀疑起自己的眼睛。倒下的男人们露出虚无的眼神，失去了意识。
按照我的观察，雪莉露什么都没有做，只说了一句话。
但男人们彷佛脑袋遭到攻击般，露出虚无的表情，最后翻白眼昏厥过去。
雪莉露朝男人看了一眼后，转身面向我。
她的模样——恢复回以往的天真无邪的文静模样。
「……走吧？」
雪莉露彷佛什么事都不曾发生过似的，径自迈出步伐。
那股气息让我感到诡异，但我只能在席德的扶持下开始行走。
……可以感应到远方的暗色结晶的所在位置，并一声令下便能够让使用者昏厥。
雪莉露你到底是何方神圣？我吞回这句话，改而叹了一口气。
无论她是何种存在，因为她才让我们得救。那么，现在只需要好好感谢所有人可以平安回去的这件事就够了。
内心残留著挥之不去的乌云，我们折返回原来的路。
我偶尔向席德与雪莉路指示方向，四个人第一次齐聚在一起的假日，时间正缓缓流逝而去。
结果回到街道时，天空已经开始暗了下来，反正这次的假日势必得浪费掉。
在回程的马车上，因为摇晃而让我受尽折磨，于是我闭上了双眼。
……道格拉斯也好，那枚结晶也罢，这个世界到底是变成什么模样了？
我没有时间整理堆成小山的疑惑，在疲累的作用下，逐渐沉入了梦乡。