「……你来了啊。」
走出库路特威尔宅邸，第一眼看见的宛如夕阳般火红的头发扎成马尾的蕾蒂丝。
她站在方才马车停放的草地上，朝我露出好战的眼神。
想必是为了方便活动才将头发扎起来。中长的红发扎成一束后，更加突显蕾蒂丝本身的活泼印象。
「让你久等了。」
「不会。」
……唔。蕾蒂丝的态度比想像中要来得冷静，让我不禁轻笑出声。
本来以为她会说些难听的话，但这名静静燃烧著斗志的少女仍不失冷静。
我认为只有三流之人才会因为怒气而失去自我，而她似乎拥有身为武术家重要的东西。
我忍不住笑了出来，蕾蒂丝用侧眼瞄了我一眼，接著专心进行暖身运动。
静寂流的招式必须配合柔软的动作，她似乎有掌握到基础。
我模仿那名少女，也跟著做起转动手腕、手臂拉筋等暖身运动。
黄昏时分的微风爽朗宜人，却弥漫著一股紧张气息。
「差不多可以了吧？」
「嗯，可以了。」
蕾蒂丝转过头看向我，表情中夹杂著冷静与好奇心。
因为爸爸夸你很厉害，让我有些好奇——看来那句话并不是单纯的嘲讽。
正如她所言，她似乎真的好奇心很旺盛。
彷佛受到风的牵引，蕾蒂丝翩然转身，接著摆出静寂流的架势。
——流水。是擅于防守的静寂流基础架势。
虽然她的架势尚不成气候，但有著艾尔玛的影子。
我长年看著艾尔玛的架势，所以看得出来，这是出于崇拜才会如此相像。
明明才第一次见面，为什么这名少女不断勾起过去的往事。
顿时让我有股深深的感慨。过去艾尔玛以我为目标，而少女以艾尔玛为目标，直到今天才知道名字的少女摆出静寂流的架势。
而我也为了追上师父而无时无刻惊研著静寂流的招式。
「……真是游刃有余啊，不知道你还能笑到什么时候。」
原来我不知不觉间笑了出来。
糟糕，随著年纪增长，变得格外怀念过去。
「呃，抱歉。」
既然被对方纠正态度，只能老实道歉。
我发自内心地表示歉意，让蕾蒂丝睁大了双眼。
不过这也只有一眨眼的瞬间。蕾蒂丝看见我摆出架势后，倒吞了一口气。
「流水啊。」
我也摆出基础架势的「流水」。
蕾蒂丝的眼神中的猜疑之色已经褪去，至少她应该已经察觉到我有某个程度的实力。
我对架势的完成度颇为自负。这个架势就是她所追求的未来。既然同样拜入静寂流门下，应该能够隐约察觉出架势的完成度。
仔细一想，许久没有同门对决了。
陪其他人修练武术——或许是继艾尔玛以来头一遭。
——来吧。
空气中开始弥漫著战斗的气息，我们拉近彼此的距离。
然而，有个男人的身影闯进了现场。
「慢……慢著！蕾蒂丝，住手！不可以对爸爸的客人这么无礼！」
是蕾蒂丝的父亲卡多马斯。
他居然敢在这股紧张气氛之中闯进来，让我感到佩服，但他恐怕只是分不出状况而已。
这件事先摆到一边，卡多马斯想必是来阻止这场对决。
即使看到父亲著急地冲出来阻止，蕾蒂丝仍没有卸下架势，甚至语气愉悦地这么说道。
「爸爸……这个人很厉害。虽然我一开始以貌取人，轻忽了他，但我是第一次碰到这种人。」
「既然晓得还不向他道歉！」
「不要。武术老师之中也没有这种人，要是错过这次的机会，我绝对会后悔。」
「你……！斯……斯拉瓦大人请你也说点什么！」
蕾蒂丝一旦变成那样子，想必不会退让，与我年轻时如出一辙。
卡多马斯应该很了解女儿的个性，所以才会向我求救。
虽然能体会他的心情，但他太过操心了，于是我向他表明自己没有伤害蕾蒂丝的意思。
「哎呀，可以暂时交给我处理吗？我不会做出会让你担心的事情。」
而且，我也尚未打算收起拳头。
在离人类之国十分遥远的精灵之国米莱菲亚落叶生根的静寂流。
叫我怎么能不去亲眼目睹。
「连斯拉瓦大人都……」
「瞧，既然斯拉瓦都这么说了，爸爸麻烦你退开。」
卡多马斯明白自己束手无策，再次回头看向女儿。
结果被蕾蒂丝用冷漠的眼神与话语对待，卡多马斯只好垂头丧气地从我们中间退开。
回过神后，我这才发现四周已经聚集了观众。
苏娜、雪莉露、克莱丽莎、艾蕾欧诺拉，双方阵营齐聚一堂。
「所以，你愿意陪我过招吧？」
「我原本就是这个打算。」
卡多马斯离开后，蕾蒂莎终于泛起笑容。
已经没有人会来阻碍了，她的眼神这么述说著。
「堂正正地——」
「决胜负吧！」
我朝著少女伸出手，并高喊出声，蕾蒂丝则气势磅礴地接下句话。
于是，今生首次的同门对决正式展开。
无论与静寂流有没有关连，目前世界上存在著数个武术流派。
打击技、投掷技、固定技——不胜枚举。
其中的静寂流因为艾尔玛的关系而闻名天下，虽然是个门徒不少的流派——但我已经许久没有与学习到静寂流精髓的门徒较量。
因此，虽然双方气势逼人，但这场对决一开始却显得异常保守。
由于双方皆采取防守架势，贸然攻击是下下策。
没有夸张的动作，我们谨慎地拉近彼此的距离。因为双方的架势皆为「波涛」，若是其他架势，现在早已开始互相斗殴。
双方皆是「流水」架势时，一开始总是这种情形。静谧而清廉，正如「流水」这个名称给人的感觉。
因此，更不可以忘记一件事。
乍看之下，如同静静流动的徐缓河水——必要时会蕴藏著强大的力量。
宛如流水般一点一滴磨去石头，随著些微距离的拉近，终于触及了双方的攻击范围。
双方能一鼓作气展开攻势的近距离，也就是武术的距离。
然而我与蕾蒂丝没有任何动作。
双方采取防守时，会不利于率先出手的人，这个道理任谁都知道。进入双方的攻击范围后，一股静谧的紧张感笼罩著全场。
看来她并没有轻忽我，而且有好好地修练静寂流的「流水」。
武术才刚在精灵之国落叶生根，有幸看见有武术家了解流派的精髓，让我深感欣慰。
蕾蒂丝想必认为我的实力在她之上，所以她应该不会主动采取攻击。
她不发一语，无时无刻紧盯著我，瞄准致胜的机会。本来以为她是个性情急躁的女孩子，看来她颇有两把刷子。
那股追求获胜的强烈欲望，让我实在无法视而不见。
若是在我养育艾尔玛时遇见这孩子，或许会当场收她作为门徒。
不禁心情感到愉快起来，我决定稍微测试一下这孩子。
我用右手挥出手刀，刻意制造假破绽。
为了配合蕾蒂丝，速度与魔力都控制在某个程度。
这个意想不到的好机会让蕾蒂丝一瞬间睁大双眼，随即视线恢复冷静，接住我的手臂。
「流水」基本上是被动技，操控率先攻击的人的力量，制造出对自己有利的状况，再使出大绝招。
其最基本的招式便是「临摹木叶」。
让对手失去重心后，绊倒没有防备的双脚，当对手整个人腾空无法抵抗，再一鼓作气使其重摔地面。
蕾蒂丝瞄准的也是这个机会。
所以当我刻意制造出假破绽，主动攻撃时，她才会忍不住惊呼出声。
时机非常完美，伸直的手臂是力量「流动」的宝库。
蕾蒂丝握住的手臂后，双手开始凝聚力量。
——然而，她的动作有些太慢了。
「什么……？」
虽然蕾蒂丝拉住我的手臂，而我却一动也不动。
这是理所当然的。蕾蒂丝的「捕获」若是完美无暇，我多少会失去重心。她的那一招原本应该有这种效果。
然而，蕾蒂丝的动作有些过慢。感受力量的流动并操控，这就是所谓的静寂流，万万不可忘记力量的源头是来自于对手。
能够将对手的力量发挥至极的当然是对手本人，静寂流的招式正是看准那股力量失去控制时的一瞬间施展。
一但错失那个瞬间，力量会立刻恢复原状，继续等待机会只会变成不利于己的拔河赛。
更何况我是可以随心所欲地操控这股力量的静寂流前师范。
只要我有意不让身体被移动，对手便无法利用这股力量。
我奋力抽回被捉住手臂。
蕾蒂丝可能是察觉出继续捉住我的手臂会有什么下场，只见她急忙松开手臂。
然而，这个动作同样也太慢了，她在我抽回手臂后才松开手臂。
蕾蒂丝反射性想摆出原本的架势，我立刻伸出空著的左手。
因为事先便做出动作，因此我轻易抓住了蕾蒂丝。
蕾蒂丝感到不妙，脸上透出一丝苦涩，同时她的身体失去了重心。
蕾蒂丝想要逃走，于是我稍微将力量施加在她的身上。
结果她的双脚无法跟上顿时变重的身体 ，背部倒向地面。
但蕾蒂丝立刻朝后方著地，打算维持住身体的重心。
避免倒地这个举动本身没有错——但在面对静寂流武术家时，这个举动显得有些草率。
她似乎还没有征服反射动作。
承受著体重的双脚，在著地前被我伸脚绊倒。
失去重心的力量，让蕾蒂丝的身体无法做出任何防御。
于是我将她整个人拋了出去。
蕾蒂丝在空中飞了约三马特尔左右，她惊愕地睁大双眼，摔落在我一开始所站的位置。
卡多马斯与克莱丽莎发出尖叫声，但蕾蒂丝的身体有魔力的保护，这种程度不至于会受伤。
……蕾蒂丝肯定相当不悦吧。
在这种状况明明可以轻松将她一击倒地，我却让战况回到原点，明显是在放水。
「虽然佩服你，但这个做法我实在无法认同。」
蕾蒂丝的眼眸给人自尊心强烈的印象，看来我没有猜错。
我要想办法让对方出其不意。
虽然保持著冷静，但蕾蒂丝的眼神这么述说著。
蕾蒂丝显露出更加强烈的攻击性，并改变了架势。
是与「流水」相反的攻击架势「波涛」。
她想必是认为若采取相同的架势，无法凭实力取胜吧，所以她可能是——打算出奇招。
对付防守架势时，采取攻击架势明显不利。看来蕾蒂丝尚未放弃这场对决。
那么，她肯定暗藏一手。
不知道她会采取什么手段。
我不断想像著这名少女的年轻感受性。
「喝啊啊啊！」
蕾蒂丝的身体涌出魔力。
……要主动攻击吗？有意思！
想必她每天都有在锻炼魔力，以精灵来说相当罕见。
那股汹涌的魔力与年轻的外表格格不入，只见蕾蒂丝的身体朝前方飞了出。
她的手握成拳头。
紧握的拳头袭向我的脸，但这是假动作。
真正的目标是——腰部，她举起右手，并握成拳头。
我目送蕾蒂丝抽回左拳，转而注意蕾蒂丝凝聚著全力的右拳。
为了抵挡笔直挥出的拳头，我用双手防御。
即使速度再快，没有道理挡不下已经看出轨道的拳头。
……但是挡住拳头时，我感到某股异状。
蕾蒂丝的拳头——呈现静止，感受不到力量的「流动」。
蕾蒂丝的脸上泛起笑容。正当我恍然大悟的那个瞬间，我整个人往后弹飞了出去。
四周的风景迅速往后方延伸而去，最后映入眼帘的是一片蓝天。
我失去重心，整个身体在半空中向后倒。
为了避免倒地，我伸出手朝草地施力，接著向上一跃。
再次施力的关系，我得以让原本不完全的旋转成功地转完一圈，顺利降落在草地。
这一回让卡多马斯发出欢呼声。
我的身体比刚刚蕾蒂丝被拋出去时飞得还要夸张，看起来像是受到重创吧。
毕竟他是蕾蒂丝的「父亲」，看见他为女儿加油的身影让我感到共鸣，并缓缓抬起头。
映入眼帘的是挥出拳头的蕾蒂丝，脸上露出苦涩的表情。
「好……讨厌喔，真是够了……」
蕾蒂丝恢复成「波涛」的架势，气喘吁吁地说道。
笑容中透出一股愕然，她的想法应该都写在脸上了。
可能是已经将身上的魔力用尽，蕾蒂丝显得疲惫不堪。
蕾蒂丝因为懊悔而陷入愤懑之中，毫不掩饰地继续说道：
「为什么你被刚刚那招击中后……还能毫发无伤……！」
蕾蒂丝的这番话让卡多马斯等人脸上露出惊愕之色。
她会有这个反应也是情有可原，毕竟我整个人飞了数马特尔之远，在身上造成致命伤也不足为奇。
——正如蕾蒂丝所言，刚刚的那一击没有对我造成伤害。
蕾蒂丝的郁闷同时也代表了她对刚刚那一击相当有自信。
施展了最强大、最完美的一击，对手却毫发无伤。这名刚强的少女感觉随时都会哭出来。
然而，我并没有像表面上那样游刃有余。
「不，一旦被击中，就不可能浑然无伤。刚刚的寸劲相当惊人。」
我重心摆出架势，并向蕾蒂丝表达敬意。
蕾蒂丝听到这番体贴的话，表情痛苦地扭曲，我抢在她反驳之前，继续说道：
「在击中我之前，我便已经先往后跳了。因为错失时机，加上我是在不稳定的状态下被击中，所以才会有现在的结果。」
——是的，在蕾蒂丝的寸劲击中我之前，我便已经先往后跳，以减轻威力。
结果蕾蒂丝的攻击错失机会，导致威力减半，所以处在不稳定的半空中的我仅弹飞了出去。
考虑到我现在配合著蕾蒂丝的魔力，要是被那招击中，恐怕无法全身而退。
一个不小心，或许我现在已经昏倒在地。
……然而，蕾蒂丝并没有预测到这个结果。这并非偶然，而是必然。
即使在相同的体能条件下，招式与实战的熟练度会让动作有如天壤之别。
被击中的人仍站著，攻击的人却气喘吁吁。就是这个差异所带来的差距。
若她事先察觉出我打算往后跳，想必还可以采取其他手段，或是根本不让我往后跳，直接一招解决我。
察觉出这些，必须仰赖本身的历练。
即使如此——
「刚刚的寸劲真的很精采。透过脚部的加速加诸在拳头上，在零距离下可以施展出那样的拳技，叫人惊叹不已。比起武术，更接近拳法，你年纪轻轻却番实力——剩下的只有时机与策略吧。只要累积实战经验，双眼看见的东西便会有所不同。」
招式的水准堪称一流。
虽然不晓得这孩子年纪多大，但以外表来看，如此年轻便身怀绝技——就我所知，目前只有雪莉露。
或者是小时候的艾尔玛。总之，我有种挖掘到可造之才的感觉。
听到我满满的赞美之词，蕾蒂丝顿时睁大了双眼。
听完我的感想后，蕾蒂丝的脸上终于展露笑靥。
「你……应该没有骗人吧？」
「我在武术上可说是毫不留情。」
「我完全可以体会，感觉你跟我是相同类型的人。」
「没错。」
我们两人面对面相视而笑。
蕾蒂丝身上的敌意已经消失不见。
「……我认输。没想到真的受到你的指导。」
失去战意后，蕾蒂丝解除架势，宣告自己的败北。
看来这场对决已经不需要继续下去，蕾蒂丝的表情显得爽朗无比。
「吶，你会在这座城镇待多久？你是旅客吧？」
「我也不知道会多久——哎，待到收集到强者的情报吧。」
「什么意思？你现在是在武者修行吗……不过有点羡慕你耶。」
稍早前蕾蒂丝散发出的杀伐气息一瞬间烟消雾散。
我们气氛融洽地闲聊了几句，蕾蒂丝停顿了一会儿，眼神再次变得锐利起来。
「我迟早会赢过你，下次要再跟我较量喔。」
然而也只有短短的一瞬间，蕾蒂丝立刻恢复笑容，并伸出了手。
「我很乐意。」
我毫不犹豫地握住她的手。
对决结束后，双方握手果然令人身心舒畅，有种认识了一个入的感觉。
「哎呀哎呀，事情总算圆满落幕了。」
当我跟蕾蒂丝握手时，卡多马斯从不远处跑了过来。
可能是因为卸下了担忧，卡多马斯整个人喜上眉梢。
这个单纯又亲切的男人泛起笑容，可能是因为熟知卡多马斯的个性，蕾蒂丝显得有些不悦。
「既然都已经熟悉了彼此，准备吃晚餐吧！斯拉瓦大人，十分感谢你配合小女的无理取闹！那么，要赶快准备晚餐才行——先这样了！」
……不过，他的反应似乎有些夸张过头。
乐不可支的卡多马斯踩著雀跃的脚步，返回了宅邸。
我感到有些错愕，于是蕾蒂丝对我咬耳朵。
「……我因为这样所以交不太到朋友。爸爸是因为看见我跟你握手，才会高兴成那样。唉，好烦……」
卡多马斯之所以会那么高兴，似乎是因为个性泼辣的女儿交到了朋友。
我对打从心底感到厌烦的蕾蒂丝露出笑容，试著安慰她。
「别这么说。卡多马斯也因为关心蕾蒂丝，才会那么高兴。」
「你说得没错啦……话说回来，你感觉……很老成耶。不是外表，是想法上。」
「喔，我经常被人这么说。」
我轻笑出声，蕾蒂丝则再次对我露出狐疑的眼神。
无关老不老成，因为我实际上的确年纪很大。
「那么，走吧？我家的饭菜很好吃喔！」
「喔，我很期待喔。」
蕾蒂丝拉著我，于是我稍微加快脚步，配合她的步伐。
虽然捉弄了一下她，但她似乎没有因此讨厌我。
蕾蒂丝拉著我的手，开心地笑了出来，笑容中没有一丝邪气。
……真是的，真羡慕年轻人啊。
我无视于蕾蒂丝接二连三拋出的疑问，睽违已久的阿尔法雷亚的夕阳正在缓缓西沉。