尚未完全天亮的清晨时分。
已经来到温暖的季节，阿尔法雷亚却笼罩著一股静谧的凉意。
大多人仍在睡梦中的这个时间，热闹的街道仍处于寂静无声的状态。
而在这样的睡眠时间中，我正在位于阿尔法雷亚的一处宅邸进行著每天的修练。
我喜欢清晨时分莫名令人紧绷的凉意。
在一片寂静之中，全心全意地精研武艺。
会令人感到格外起劲，甚至会感到开心。
虽然修行并不是只有这样，我之所以会从未间断地进行早晨训练，是有理由的。
因为在这个时间，苏娜跟雪莉露还在睡觉。
虽然她们算是早起的人，但不至还没亮便起来，所以我常会利用这个时间独自一个人独处时，便能够充分地集中精神。
……然而，这个独处的时间在今天显得有些不一样。
「……吶，刚刚的如何？还不错吧！」
一名身穿短袖上衣与热裤，并披著薄袍子的活泼少女兴高采烈地看向我。
为了方便活动，红色的头发在后脑勺扎成一束，用动作展现出少女所拥有的活力。
——少女的名字是蕾蒂丝•库路特威尔，是这座宅邸主人的心爱女儿之一。
是的，今天的早晨训练并不是只有我一个人。
我跟她曾经交过一次手。
经过那次交手，我的实力获得她的认可，加上身为同门，于是她拜托我教她踢击，我们才会像这样一起修练。
「嗯，速度似乎挺快，但腰部没有用力，踢中对手时，有可能反而是自己倒下。你至今一直都是靠魔力与身体去挥脚而已。你试著不要用脚，而是用腰部去踢看看。踢击并不是只靠挥脚而已。」
虽然担心蕾蒂丝开心的笑容会因此消失，但说谎对她没有帮助。
果真，蕾蒂丝的表情沉了下来，但她似乎有将我的话听进去。
「咦……唔，那么，是这样吗……」
蕾蒂丝一脸苦恼地正在努力理解我刚刚说的话。
看见她对武术认真的态度，让我忍不住泛起了笑容。
蕾蒂丝用纤细的手指抵著下颚，口中念念有词，想必看不见我的存在吧。
认真是一件好事。这个年纪愿意虚心学习，给予人好感。
思考片刻过后，蕾蒂丝的表情顿时一变，像是恍然大悟。
她摆出「波涛」，让呼吸缓和下来。
蕾蒂丝大大跨出一步，接著伸手一挥，顺著那股力道扭动腰部。
同时抬起线条优美的腿，奋力挥出。不但速度够快，也有运用到体重，是一记精采的踢击。
蕾蒂丝看见自己的踢击，难以置信似的睁大双眼。
踢完后仍维持同个姿势，愣了一会儿才慢慢放下脚。
「呃！吶，刚刚的！」
蕾蒂丝看向我，语气慌乱地问道，彷佛是在确认刚刚的那一幕是否是现实。
看见她的模样，让我不由得感到欣慰，于是对她回以微笑。
「嗯，是很棒的踢击。声音不一样吧，这就是有运用到腰部的『踢击』。」
蕾蒂丝的脸上写著难以置信的表情，我给予正面评价后，蕾蒂露出比刚才更加灿烂的开心笑容。
要掌握无形的事物非常困难。摸索出轮廓，并将其化为字面上所述的事物，是值得高兴的事情。
让我不禁回想起自己的青涩时期，从招式的每一个动作中挖掘出意义，仔细一想，当时或许是我最单纯的时期。
现在变得如此冥顽不灵，总之——
「做得很好，但不能就这样感到满足，要确实理解意义，不断反覆练习。蕾蒂丝将来一定能成为优秀的武术家。」
面对这位资质优异的少女，我给予确实的评价教导她身为武术家不得忘记的态度。
我至今见过不少才华洋溢的人，但也不少人因为傲慢而一手摧毁了自己的才华。
我希望蕾蒂丝不会误入歧途，而是在正确的道路上继续精研武艺。
可能感觉到我的话并非是客套话，蕾蒂丝的表情渐渐明亮了起来，并激动地抱住了我。
「谢谢你！」
「唔……喔，不客气。」
被少女抱住只会让我感到欣慰，不会产生什么特别想法——但要是被苏娜看见，似乎会被她调侃。
刚开始认识时，苏娜给人一股神秘感，现在却变得有些孩子气……或许她会吃醋也不一定。
天空已经露出鱼肚白，要在被苏娜看见这一幕前想办法脱身。
当我思考著要如何离开蕾蒂丝时，抱著我的蕾蒂丝突然整个人弹了起来。
「啊……呃，对不起，突然抱住你……」
蕾蒂丝连忙放开手，将双手放到背后交握。
蕾蒂丝满脸通红，露出忸忸怩怩的模样，与至今给人的印象截然不同，非常有女孩子的气息。
嗯，她似乎会感到害羞。与苏娜、雪莉露认识久了，这方面让我感到有些麻木，所以这种反应反而有些新鲜。
苏娜她们对我抱有某个程度的好感，加上平常的苏娜正经八百到连她的脸都看不见，虽然说那样也比较好……但我觉得正值青春年华的少女要像这样才比较理想。
「没关系，话说回来，蕾蒂丝是正值青春年华的少女，要稍微注意一下。卡多马斯可是会担心的。好，差不多该回去了，现在才发现天空已经亮了。」
「好。呃，斯拉瓦，今天谢谢你。」
「不，不嫌弃的话，我很乐意陪你。停留在阿尔法雷亚的期间，尽管开口找我。」
可能是还有些难为情，蕾蒂丝态度有些拘谨，并准备加快脚步离去，于是我面带笑容地朝她挥了挥手。
只见蕾蒂丝突然停下了脚步。
是忘了什么东西吧。正当我感到疑惑时，蕾蒂丝回过头来。
「……说得也是。你会在阿尔法雷亚待多久？」
「不晓得。只要打听到强者的情报，我便打算立刻出发——但好朋友主演的戏下星期中旬上演，我打算待到看完那出戏。」
「这样啊……嗯，我明白了。」
蕾蒂丝的脸上露出几分悲伤，我无法明白她的真正想法。
虽然才认识短短三天，但她已经将我视为朋友了吧。若是这样，让人不禁有些开心。
表情有些阴霾的蕾蒂丝朝宅邸奔跑而去。
奔跑了一段距离后，蕾蒂丝再次转头看向我。
「今天早餐你要吃吗？」
看样子是要问我早餐的事情。
昨天是到跳跃的蜥蜴亭用餐，所以没有一起吃早餐，今天则是在卡多马斯强烈的要求下，答应会一起吃早餐。
「喔，不好意思，今天会麻烦到你们。」
「是吗！大家一定会很开心！」
我这么回答完，只见蕾蒂丝露出调皮的笑容大喊，接著跑回宅邸。
……最后一段话因为她刻意压低音量，所以没有听见——不晓得她是说了什么。
不过，真是个热闹的早晨。
由于晨跑时有放慢速度，所以我本身没有修练到什么，但偶尔这样也不错。
拥有武术同好真不错。
真是的，为什么看见年轻人的成长会让我感到这么开心。
一个不留神，可能会被他们超越了……哎，但我可不打算轻易便被超越。
即使如此，脸上却自然地泛起笑意。
「呃，一脸贼笑实在有些难为情啊。」
我用手掌抚扬的脸颊，回到宅邸准备叫醒雪莉露她们。