「……就是这么一回事，你有什么线索吗？」
之后，我回到卡多马斯提供借住的房间，虽然感到内疚，仍摇醒了苏娜，找她谈这件事。
很遗憾，我不擅于察觉人心的微妙变化。尤其当对象是少女时，更犹如身处五里雾中。
而且，可能因为同样都是女孩子的关系，我经常看见苏娜与蕾蒂丝聊天。目前就我所知，苏娜是我们之中做事最细心的人，所以我才会找她谈这件事。
虽然我也同样信任雪莉露，但真要说的话，雪莉露在这方面更不如我……哎，她不是那种面面倶到的人。
只要问苏娜，她一定能够提供有用的帮助。
我抱著这个想法，将早上的事情告诉苏娜。
「嗯，这……该说错愕还是放心才好……很像斯拉瓦会做的事。」
结果苏娜露出苦笑，表情中混杂著困惑与错愕。
苏娜一开始充满好奇，现在却垂下眉毛，泛起困惑之色。
「虽然我知道你很迟钝，但没想到这么严重。我有点惊讶。」
「唔……？所以，听完我的话你已经知道理由了？」
「应该说，没发现反而比较厉害吧……可是，我认为蕾蒂丝肯定是发生了什么事，但目前无从得知是发生了什么事。」
因为自己百思不得其解，所以才找苏娜谈这件事，没想到问题跑回我的身上。
既然被说迟钝……代表这是跟内心变化有关的问题吧。
经常被说迟钝，我果然很迟钝吧，让我不禁感到有些沮丧。
束手无策的我只好坐在床上，雪莉露则倚靠著我的身体，于是我抚摸她的头。
「嗯……」
我沿著乱翘的头发抚摸她的头，昏昏欲睡的雪莉露发出舒服的声音，并将体重加诸在我身上。
这孩子不太清楚这方面的问题，似乎听著听著便感到想睡。
以精灵来说，雪莉露的年纪还算是小孩子，但我在前世已经是成年人了，必须想办法多用点心才行……
以后要小心一点，我暗自这么下定决心，苏娜则轻笑了一声。
「……其实我很讨厌为敌人雪中送炭，但蕾蒂丝也是我的朋友，我给你一些建议吧。」
苏娜表现出逼不得已的模样，然后对我竖起食指。
彷佛被诱蛾灯引诱一般，我的视线移向苏娜的手指，残留著模糊的残影。
这是令我百思不得其解的艰难问题。眼前出现一线曙光，眼神自然会变得认真起来。
「首先，蕾蒂丝烦恼的原因无庸置疑是来自于你。贸然行事反而会伤害到她，所以 要注意。」
首先——苏娜给予的提示，立刻让我有种被狠狠敲了一记的感觉。
「我……我是原因吗？我做了什么失礼的举动吗……」
「应该相反吧？哎，虽然在她面前叹气不妥，但其实这不是斯拉瓦的错。虽然不能说是完全，但在这件事上没有人有错。」
是指善意反变成恶意的意思吧。
与同年龄层的孩子交谈时，我都有刻意小心。
我开始回想著借住卡多马斯的宅邸后所发生的种种，找出的线索是——
……不，怎么可能，会是这样吗？
我找到了——线索。
「唔，瞧你的表情，你终于找到答案了吗？」
「我想——应该吧。虽然觉得不可能，但只想得到这件事。」
我掩著嘴，冷汗直流地陷入沉思之中。
苏娜的话加上蕾蒂丝的态度，让我无法否定自己的想法。
看见我将心事全写在脸上，苏娜再次困惑地笑了出来。
然而——这次的笑容却透出一抹悲伤。
「真拿你没办法耶，快去吧，我会帮你看著雪莉露……可是，上次的告白，我还在等你回答喔，这件事请你要铭记在心。」
苏娜示意要我去一趟，于是我强而有力地点了点头，接著移动身体。
为了不吵醒倚靠著我而睡的雪莉露，我慢慢让她躺在床上后站了起来。
「——那么，我走了。至于告白的答覆——请你先放我一马。」
「我知道啦，快去吧。不过，别对自己说谎喔，那肯定对任何人都没有益处。」
苏娜的声音从背后传来，接著我转开了门把。
打开门时，我感受著轻盈的木制门扉的重量。
苏娜果然很可靠，我这种人实在配不上她。
……可是，有件事必须问清楚。
「喔——呃，有件事我有点好奇，你为什么要挑现在提告白的事情？」
「……咦？咦？」
「呃！一定会在意吧——我会慎重考虑过后再回答，所以你不用担心。那么我走了，必须为自己犯的错向蕾蒂丝道歉才行。」
苏娜为什么刚刚会提起告白的事情？
跟这件事应该没有关连性吧。她会刻意催促，让我感到有些奇怪。
然而，当我指出这件事后，苏娜的表情顿时凝结……唔，是因为我一直对她的告白避而不答，所以让她感到不安吗？
我也希望能尽早成为有资格回应她的心意的人，现在却让她痴痴等待自己，实在感到过意不去。
我穿越开启的门扉，来到走廊。蕾蒂丝的房间离这里有一段距离，得加快脚步。
蕾蒂丝应该还在房内吧。
我听见身后传来关门声后，迈出步伐。
「咦，犯的错……？斯拉瓦，等等！我想你好像彻底误会了什么！」
从门扉后方傅来苏娜的声音。话虽如此，即使是苏娜，还是会对那件事感到害羞吧。
不需要说得太明白。我无视于苏娜的拚命反驳，微微扬起了嘴角。
◆
我在卡多马斯宅邸的漫长走廊上一路向前冲，终于抵达蕾蒂丝的房间前。
蕾蒂丝、克莱丽莎——卡多马斯家的人的房间聚集在这个区域。虽然有告诉我位置，但这是第一次来到这里。
因为每天早上都会一同修行，所以不需要刻意造访这里，而且考虑到同年龄层的男孩子经常造访自己女儿的房间，卡多马斯想必会感到不悦。
然而，今天状况有些不同。我有理由必须前来蕾蒂丝的房间。
「蕾蒂丝，你在吗？」
响起清脆的敲门声，我开口呼唤在房内的少女。
因为感觉得到蕾蒂丝的气息，只剩对方愿不愿意回应。
毕竟我将她视为朋友，希望她对我没有讨厌到不愿意回应的程度。
我难得会消极成这样，这是因为这次自己确实犯了错。等待对方回应的这段期间，感觉格外漫长。
「……斯拉瓦？」
然而，实际上等待的时间并不长。
蕾蒂丝有些迟疑地回答，于是我努力挤出声音。
「我有些事情想对你说，不介意的话，可以见一下面吗？」
「骗……骗人！为什么……？等……等一下！」
原本还担心要是被无视或是拒绝时是该怎么办才好，但似乎是我杞人忧天了。
她要我等一下，代表她愿意跟我谈谈吧。
于是我按照她的话，站在没有装饰的门扉前等了一会儿。
「……久等了。站……站著也不好谈事情，要不要进来房间？」
当时钟的长针转了半圈后，蕾蒂丝略带迟疑地打开门，走了出来。
……嗯？蕾蒂丝刻意不对上我的视线，看见她的模样，让我内心不禁倒抽一口气。
蕾蒂丝现在的模样相较于平常的她，增添了几分少女气息。
头发上戴著外观朴素但作工精致的发饰，看得出来有经过「一番打扮」。
要我等一下是因为要打扮的关系吧。
对方似乎也做好要谈正经事的准备了。
「请进……呃，请坐那边。」
蕾蒂丝招待我进入房内，一脸紧张地指著面对面摆放的椅子。
她是希望以正式方式面对面来谈事情吧。看样子她似乎看出了我的意图。
「那么，打扰了。」
确认蕾蒂丝已经坐在椅子上后，我在她的对面坐下。
材质柔软，并有著适宜的弹性，是张上等的椅子。虽然没有华丽的外观，但功能性毫不马虎。这种重视质感的家具，我认为很符合蕾蒂丝的风格。
蕾蒂丝看起来明显很紧张，视线飘移不定，整个人静不下来的样子。
……我明明是来道歉，却让她这么紧张，看来她还不清楚我过来的用意。
我下定决心后，奋力地低下头。
蕾蒂丝见状不由得目瞪口呆，我打断她的惊呼，开始道歉。
「——有两件事必须向你道歉。」
虽然我平常便不太会乱开玩笑，但我仍用严肃的态度说出那句话。
一股沉默笼罩而下，片刻过后，我抬起头，映入眼帘的是表情凝固的蕾蒂丝。
「咦，啊……为什么？」
蕾蒂丝仍一脸难以置信的表情，询问道歉的理由。
……唔，好奇怪，跟我想像中的反应不一样。
我还以为她会勃然大怒，或是不以为然的表情——但她的表情彷佛受到了打击，甚至看起来透出一抹绝望。
……这可不妙。
难道她比我想像中还要生气吗？但即使得不到她的原谅，我还是得为自己犯的错道歉才行。
「首先是早上的事情。我不小心叹了一口气。那不是因为对你失望……呃，那是在感叹自己不擅长察觉内心变化，似乎造成你的误会，很抱歉。」
「啊……不，我也有不对……我才要道歉。」
蕾蒂丝有些松口气的感觉，而我也多少感到放心。
苏娜也认为叹气是不妥的举动，所以能够得到她的谅解，让我稍微放下心来。
……然而，接下来才是重点。我收起松懈下来的眼神，换上认真的眼神。
只见蕾蒂丝像早上那样肩膀一颤，我明明是要道歉，却让她露出这种表情，不禁对自己感到无言以对……但反省等晚点再说。
「我做了践踏你的心意的事情。自以为是为你好，但后来才发现是非常失礼的行为……我不会奢求你的原谅，但希望能让我向你道歉……抱歉。」
我诚心诚意地低下头，然后看向蕾蒂丝的眼眸，只见蕾蒂丝的眼眶泛著泪水。
但不是因为得到我的道歉喜极而泣，蕾蒂丝硬挤出笑容，掩饰内心的悲痛，让人看了心疼不已。
「哦……我还以为你很迟钝，原来……你发现了？」
「虽然丢脸，但我是在与苏娜谈早上的事情时才发现的。所以，才想说一定要先向你道歉。」
断断续续的话语，更感受得到蕾蒂丝只是在故作坚强。
她的表情中混杂著苦涩。没想到我把她伤得这么深。
对于立志成为武术家的人来说，我做出的事情的确可以说是最大的侮辱。
若有人对我做同样的事情，我或许会忘了自己的实际年纪，因为懊悔而滴下泪水。
「为什么现在要说这些……可以的话，我希望你在不知道的情况下离开——！」
「……对不起。」
蕾蒂丝忿忿不平地哭喊，我只能感受著满胸的懊悔。
倘若自己能够再细心一点，就不会践踏了立志成为武术家的少女心灵。
少女拚命擦拭著泪水，我甚至没有资格抱住她的颤抖肩膀，让我对自己感到厌恶。
她一定不会原谅我。然而，这些话我一定要对她说。
「对于——立志登上武艺颠峰的人来说，手下留情是最差劲的行为。若能再给我一次机会，我发誓会使出全力，所以……」
立志得到最强的头衔，全心全意地朝武艺之路迈进。
我却对那样的蕾蒂丝手下留情，无疑是一种侮辱。
在前世尚不成气候的我，却被吹捧成当代最强的武术家。我没有因此骄傲自满，仍觉得自己不成气候，一心想要继续精研武艺——但或许内心某处仍存在著傲慢。
更何况是像蕾蒂丝这样的少女。虽然只要能使用魔力，力量上便没有差异，但女性武术家在现今仍相当罕见。我却让她受到这种对待，实在感到愧疚心痛。
「——啊？」
对于我的提议，蕾蒂丝只有简短回答，虽然简短，却冷酷无比，让我有种抓著悬崖边的手被人一脚踢开的感觉。
原本激动的哭泣声彷佛一瞬间变得冰冷，让我内心感到一阵刺痛。
毕竟我做了这么过分的事情，必须忍痛承受一切。
听完我自以为是的辩白后，蕾蒂丝的脸上满是惊愕，彷佛失去了表情。
原本狂涌而下的泪水突然停止——毕竟我对这孩子做了这么过分的事情。
「你会生气也是正常的。第一天交手时，很抱歉对你放水……」
我对只能道歉的自己感到羞愧难当。
……可是，蕾蒂丝的脸上升起与愤怒截然不同的表情——
「啊啊啊啊！什么？咦？什么意思？」
这是今天最大的惊讶。
与愤怒大相径庭的情绪化为大吼，响彻整栋卡多马斯宅邸。
「唔哇，怎么了？突然大吼出声……」
「是……是是……是我要间怎么了吧！咦……你是对这件事感到抱歉！ 」
「唔……还有其他事吗？抱……抱歉，我没有印象……」
因为近距离的关系，蕾蒂丝双眼泛红地伸手揪住我。 虽然可以避开，但我没有目中无人到会在这种情况下做这种事。
被蕾蒂丝拼命摇动，我挤出话语，接著蕾蒂丝无力地靠在我身上。
「咦……什么？你真的、真的只是为了这件事来道歉？」
「只是为了这件事？你今天早上不是很沮丧吗？」
「你明明至今跟我讲话时都表现得很正常！实力相差那么大，即使被放水也不会生气好吗！」
「什么？」
然而，听完她的话——看样子蕾蒂丝对这件事并不在意。
「想想也是……斯拉瓦怎么可能知道爸爸说的事情……这么迟钝怎么可能会发现……」
蕾蒂丝松开揪住我的胸膛的手，径自小声喃道。好像是对我有些失礼的内容……话虽如此，既然常常被人这么说，我只能接受这件事了吧。
因为我现在也无法理解蕾蒂丝为什么哭泣。
「……可是你为什么突然会哭出来？我果然有做得不好的地方吧。」
「一堆做得不好的地方！可是，这不是斯拉瓦的错，我自己也有不少烦恼……」
蕾蒂丝好像真的有烦恼，但并不是因为我造成的。
我看似已经厘清整件事，但其实根本什么都不知道。
蕾蒂丝似乎也避而不谈哭泣的理由，或许无法有所斩获。
「唔唔……我擅自误会还哭出来，像是笨蛋一样……这件事是你我之间的秘密喔，好吗？」
蕾蒂丝似乎也抱著什么苦衷的样子。
只见蕾蒂丝的脸颊染上与哭泣时不同的红晕，懊悔地紧咬牙齿。
「唔，我懂了。可是你的烦恼要怎么办？若有能帮上忙的地方，我愿意出力——」
「你的心意我很感谢，但这是我自己的问题……唉，不过白烦恼一场了……我感觉轻松不少了，斯拉瓦，谢谢你。」
蕾蒂丝抬起头，早上的阴霾已经一扫一空，恢复回往常的她。
虽然脸上还留有泪痕，但出现在眼前是充满活力与自信的活泼少女……嗯，她终于恢复原状了。
这才是蕾蒂丝。
「……好，那么，吃完早餐后你可要好好陪我喔！」
「喔，我很乐意。」
指导蕾蒂丝静寂流的基础时，我也可以利用机会复习，比对过去与现在的不同。
因为没有理由拒绝，于是我欣然允诺。
蕾蒂丝起身，示意我离开房间，于是我跟著她一同从椅子上站了起来。
走出房间后，蕾蒂丝正面看向我，轻声笑了出来。
「我不会输给斯拉瓦的。而且，我也不会输给苏娜跟雪莉露！」
蕾蒂丝对我露出笑容，充满气势地紧握拳头。
呵呵，真是夸下海口。虽然不晓得什么时候会兑现，但这番话让我充满期待。
配合著蕾蒂丝，我也伸出拳头，与蕾蒂丝的拳头轻轻对碰。
「喔，我很期待那一天的到来。」
「那么，晚点见。」
「嗯。」
道别之后，蕾蒂丝精神奕奕地奔跑而去。
虽然觉得在室内奔跑不太好，但很有她的作风。
「好，那么在用餐前做一下热身运动好了。」
我喃喃自语地开始往蕾蒂丝离开的反方向走去。
虽然好像是乌龙一场，但既然她能够重新振作起来，一切都值得。
——可是，她就究竟在烦恼什么？
我回想起最根本的问题，感到疑惑地走向玄关。
之后向苏娜报告这件事，没想到苏娜难得对我动怒——但这又是另一段故事了。