「好，今天就到此为止，你们两个都很努力。」
我表情松懈下来，向喘著气的雪莉露，以及表情疲惫的蕾蒂丝这么说道。
看得出来这两人都非常疲惫，我的那句话彷佛是暗号，只见两人立刻一屁股坐在地上。
这也是正常的，基于她们的要求，我严格指导她们。雪莉露不用说，蕾蒂丝也接受连成人都会感到吃不消的修行内容——但她始终充满干劲。
这是蕾蒂丝努力的成果。看见她展现出的热情，我不禁感到欣慰。
「已经结束了……？今天好快喔……」
「……我还能继续。」
为了满足她们满腔的热情，我安排了严苛无比的修行，但对于正处于成长旺盛期的她们似乎还不足够。
光是站著已经很勉强了，还在说什么大话。这个举动让我觉得相当可爱。
只要她们还有热情，我打算尽可能满足她们。
然而——
「原来如此，充满热情是好事，那就继续吧——虽然我很想这么说，但不要忘了大会将在明天开幕。没有好好休息，正式上场时会无法发挥实力。你们可不要忘了是为了什么而修行。」
大会即将在明天开幕。正确来说，是预赛，但预赛同样很重要。
虽然想要指导她们，但继续下去明天肯定还会残留疲惫。这样就本末倒置了，失去修行的意义。
「说……说得也是……大会明天就要开幕了……」
听到我表示今天已经结束了，蕾蒂丝顿时露出放心的表情。虽然疲劳不会残留到明天，但不改现在精疲力尽的事实。即使要继续下去，也会安插休息时间。若就这么继续下去，肯定过于急躁。
即使疲惫，蕾蒂丝的表情仍显得充实不已。
蕾蒂丝仰望著我，顿时露出试探性的目光。
「……吶，我有变强吗？虽然不至于赢得了艾尔玛大人……是否稍微有了成效？」
虽然蕾蒂丝这么询问，但她已经知道了答案。
既然如此，我决定按照她的期望回答。
「赢不赢得了艾尔玛……大人，这应该不用我说，但老实说要一直屡战屡胜，恐怕有点困难。毕竟是大规模的大会，每个人投注的热情非同小可——然而，若你是问有没有变强，我可以充满自信地向你保证，比刚开始修行时，现在的实力已经大幅提升了。」
「真是的……说得这么直接。难道你不担心我因此失去自信吗？」
「不担心。你想要的不是善意的鼓励。」
「是啊，嗯，我现在更有干劲了。我一定会让斯拉瓦大吃一惊的！」
听见我毫不留情的评语，蕾蒂丝笑了出来。但她的笑容中并没有透出放弃或是自嘲，不会因此就对大会松懈，是这孩子的优点。
她也十分清楚自己变强了，想要测试自己的实力能发挥到什么程度——这孩子果然是彻头彻尾的武术家。
这个时期好像也是我最热衷于武术的时期。目前当然也热衷到不行，但现在多了对输赢的执著。既然目标是登上武艺颠峰，我不觉得这样有什么不对——我果然没有实际年纪所该有的成熟。
即使现在发现到这件事，也无法改变已经根深蒂固的执念……当我思考著这些事情时，无意间发现雪莉露露出闷闷不乐的表情。
我晓得理由，因为她尚未学会新踢技。
「雪莉露，怎么了？」
我屈身配合她的视线高度，只见雪莉露逃避般低垂下双眼。
那个举动充满孩子气，像是在闹别扭。
「……我还没学会必杀技。」
「唔……」
我果然没猜错。
因为新招式进行得不顺利，让雪莉露感到焦虑的样子。
雪莉露学习技术的速度宛如一块海绵，即使在我的两次人生之中，她仍堪称是数一数二的天才。
因此，她不曾遭受巨大的挫折。年纪轻轻便学会堪称是绝招的「透拳」，并拥有实力过人的武术家才能拥有的魔力。虽然打不羸像我与桀司达这种阅历丰富的老人，但雪莉露不会因为这种挫败便丧志或是放弃。
然而，在学习技术上，对雪莉露来说，没有不可能这三个字。
因此，这个招式是打从她出生以来第一次碰到的瓶颈。
雪莉露难得会像这样闹别扭，即使走累了也不会抱怨，最近也不太会耍任性，这孩子现在却鼓起腮帮子——让我感到无比怜爱。
「雪莉露，所谓欲速则不达，这十天你得到的不只是未完成的招式，不要因为没能在大会开幕前学会，便认为修行是白费功夫。」
「……我没有这样觉得……」
这孩子的努力确实得到了收获，没有理由闹别扭。招式已经确实接近完成，踢技本身的熟练度也更加精湛，当然，各方面的技术皆有获得提升，由于每天使用魔力，魔力的控制与整体量也有些微改善。
从我的角度来看，甚至觉得进步得太过顺遂。
雪莉露似乎也有发现到这一点，但她不知道自己的厉害之处。
「吶，雪莉露，你不需要心急。修行很无聊吗？」
「……！很开心！跟斯拉瓦一起修行很开心……」
即使如此仍不会丧志，这就是这孩子的厉害之处。
当年的我可没有这么坚强。与师父相遇前，我只是个幼稚到不行的小鬼。
雪莉露连忙挥手解释，让我脸上的笑意变得更加深浓。
「那么，我们只要一步一步努力前进就行了。只要你愿意，我会一直协助你……不过，你的努力很快就能开花结果吧。」
我蹲了下来，将手放在雪莉露的头上，只见雪莉露脸上的阴霾顿时一扫而空。
「……嗯！我会努力！」
正因为是天才，所以不曾遭受到挫折。
对于雪莉露而言，第一次遭受的挫折肯定相当沉重，不过她一定可以跨越这个挫折。
我不禁感到羡慕。这孩子肯定受到武术之神的眷顾。
「很好、很好。那么，今天差不多该休息了。」
「嗯！我会好好休息……！蕾蒂丝，走吧。」
「咦？哇啊，等等……不是还没吃晚餐？」
重新恢复精神的雪莉露猛然起身，握住蕾蒂丝的手冲了出去。
握住蕾蒂丝的手时不忘控制力道，足以看见她的成长。本人却没有发现到这件事，可以说是很有雪莉露的作风。
我目送著背影逐渐变小的两人，苏娜从长椅站起，走到了我的身旁。
「雪莉露好厉害喔。」
「嗯，是我引以为傲的好朋友。」
我们交谈时没有视线相交，然而，视线投向同样的地方。
苏娜将雪莉露视为妹妹般疼爱，虽然我的耳朵没有她那么灵敏，也可以感受到她的声音充满著温暖。
「本来很担心她可能会闹别扭，看来是我多虑了。」
「是啊。我也有些担心，不过雪莉露一定没问题。而且……」
「……而且？」
「照那个样子来看，招式已经接近完成了。之后只要有个什么契机——或许会在大会上完成也不一定。」
「是吗？明明可以告诉她这件事啊……话说回来，斯拉瓦，你感觉很开心呢。」
苏娜调侃地说道，我顿时感觉到风的凉意，这才发现自己一直笑著露出犬齿。
一个人自顾自地窃笑，模样实在很难看，于是我合起嘴，从牙齿传来一股凉意。
「虽然我想要告诉她，但我想看看她能够进步到什么什么程度。凭自己的力量跨越难关时，可以看见更广阔的世界。」
「原来如此，你说得有道理。」
苏娜笑了出来……呵呵，糟糕。
果然压抑不了笑意。
「好，你想说的不只是这些吧？」
「被发现了啊？虽然觉得催促你很不好意思。」
「瞧你斗志高昂成这样，还真敢说啊。」
苏娜走到我身旁的不是只为了讲那些话。
雪莉露与蕾蒂丝结束后，接下来轮到自己，这就是她的用意。
她也正在接受新的挑战。
我也有在协助她——这也是我的另一个乐趣。
「这次我一定要将你一军。」
「我可还不能输给你。」
在各种挑战与期待之下，大会即将揭开序幕。
……不只她们对这场大会抱著重大决心。
我也对这次的战斗抱著某种执念。
全天下的武术家想必都抱著这样的执念吧。但遗憾的是，我不打算退让。
在大会开幕前的最后一天，我们一往如往常度过这一天——