米莱菲亚大武术大会已结束一段时间。
高挂天际的太阳早已消失踪影，取而代之的是浑圆的月亮。我们来到位在阿尔法雷亚的酒馆——雀跃的鞋跟亭。
店内的装潢比经常拜访的「跳跃的蜥蜴亭」更为高雅脱俗，坐满了气质稳重的客人。
即使如此，酒馆聚集著工作结束过后的人，身在其中便能感受到让人身心放松的热闹气氛。
结束预赛后，我们一度回到卡多马斯宅邸，接著拜访这里。
成员有我、雪莉露与苏娜，今天还多了蕾蒂丝。
之所以不去跳跃的蜥蜴亭，改去雀跃的鞋跟亭，是因为蕾蒂丝的关系。雀跃的鞋跟亭座落在阿尔法雷亚艺文设施特别密集的地区，就我所知，堪称是气氛最高雅的酒馆。
另一方面，跳跃的蜥蜴亭是将打架当成下酒菜的地方，即使个性活泼，也不太适合带像蕾蒂丝这样的千金小姐去。
经过考量后，选了这间目前就我所知气氛最高雅的酒馆——跳跃的鞋跟亭。
平常都是在卡多马斯享用晚餐，今天特地出门来到鞋跟亭是有理由的。
「那么，恭喜大家通过预赛——乾杯！」
预赛结束后来到这里是为了庆祝所有人都顺利通过预赛。
这次的聚会就是为了庆祝这个结果。
「乾杯。」
「乾杯！」
苏娜率先开头，其他人也纷纷喊道，高高举起玻璃杯互碰。
年轻时经常像这样在酒馆庆祝，在精灵之国似乎也有相同的习俗。
打开话匣子之前，众人会先一鼓作气饮尽杯中的饮料。
「呼哈！庆功宴上的酒果然很好喝。」
「我要是也能喝酒就好了……这也没办法。不过，真的很庆幸，老实说我满担心会只有自己落选。」
到酒馆举办庆功宴……是蕾蒂丝提议的。
蕾蒂丝吐露出不安，明明喝的不是酒，脸颊却微微泛红，眼眸中氤氲著水气。
虽然装出坚强的模样，但其实内心充满不安。
以我的观点来看，蕾蒂丝拥有堪称天才的才华，但还是一颗待磨的原石。虽然实力过人，但蕾蒂丝缺乏实战经验。
实战与训练截然不同，不晓得自己的实力定位，参加大会形同是首次的实战，应该是这件事让她感到不安吧。
然而，她成功晋升正式比赛。
这是很了不起的一件事。每天的努力确实发挥了成果。
老实说，我对这个结果有些惊讶。
在雾都交手过的鲁洛伊之前说要放弃参加大会，重新修练。换句话说，鲁洛伊本来打算参加这场大会，在预赛中有与鲁洛伊实力相当的武术家也不足为奇。
若是这样——我认为要通过预赛很困难，所以这个结果让我感到欣慰不已。
我还是希望能与雪莉露她们留下美好的回忆，能够所有人一同晋升正式比赛，当然再好不过。
总之，为了庆祝这件事，所以才会举办庆功宴。
既然是庆功宴，平常滴酒不沾的苏娜今天也破戒尽情畅饮。
不过，雪莉露与蕾蒂丝的杯中装的是柳橙汁。
大家虽然都是能够喝酒的年龄，但雪莉露本身不喜欢喝酒，蕾蒂丝则被卡多马斯告诫「还太早」，所以才会是这样的状况。
虽然嘴巴上抱怨，却乖乖遵守，蕾蒂丝真是个守规矩的家伙。
毕竟只要一喝酒便会被发现，或许是考虑到这件事。
总之，即使父母不在面前，她仍会乖乖遵守父母的话，让我深深感到敬佩。
但这种场合最重要的是气氛，即使没有喝酒，蕾蒂丝与雪莉露仍看起来很开心，想必没有大碍。
于是，我们的小小庆功宴正式展开。
我们举杯畅饮，大啖送来的菜肴，聊著今天的预赛与明天的正式比赛。
不久，当肚子感到饱时，蕾蒂丝缓慢地叹了一口气，我们三个人的视线不禁集中在她那头摇曳的红发上。
「……可是，真是太好了……虽然我觉得大家一定没问题，但我一直很担心只有自己会落选。」
彷佛叹息般吐露而出的话语，让我们停止用餐。
像是在对我们述说，又像是自言自语——暧昧不清的话语彷佛化为一串串气泡，在气氛明亮的酒馆静静回荡著。
「去年认识斯拉瓦你们时，你们不是为了救助朋友，挺身面对危险的敌人吗？当时我因为觉得危险，所以没有跟著你们去……虽然晓得自己会拖累你们，但明明知道你们的朋友有危险，我却因为害怕而没有一起去。」
蕾蒂丝举起玻璃杯，将最后一口送进小巧的嘴中。
蕾蒂丝指的是与赛兹罗的对决。
话说回来，她去年也说过同样的话。不过，当时我有安慰蕾蒂丝，她应该已经释怀才对。
然而——
「虽然斯拉瓦事后安慰我，但我还是有点懊悔。感觉对丢脸的自己感到厌恶——可是，当你告诉我不用著急时，我真的感到如释重负。不需要勉强、不需要著急，只要按照自己的脚步，便能看见形形色色的事物。斯拉瓦，谢谢你。我今天能够通过预赛，一定也是托你的福。」
蕾蒂丝说完笑了出来，笑容中已经没有任何阴霾。
……嗯，只凭一年便进步到这种程度，原来是因为她也有自己的烦恼。
我只是稍微指导了一下——但能看见蕾蒂丝向前跨出一步，当然令我欣慰不已。
「总有一天我一定会追上斯拉瓦你们——在那之前，我们要一直当朋友喔。」
像蕾蒂丝这种才华洋溢的少女，本来不应该会有这类烦恼。
我想是因为看见跟自己年纪相近的雪莉露跟我，感到了一丝不安吧。
然而，那张脸上已经没有迷惘。看来她成长的地方不只是武术实力而已。
「嗯，当然。对吧？」
「……嗯，我们永远都是朋友喔。」
「对啊。不过，对我来说，同时也是劲敌。」
「等……等等！苏娜……！啊啊，真是的，你还是老样子！」
蕾蒂丝现在也已经与雪莉露、苏娜处得相当融洽。
这么直率的孩子，一定能对雪莉露带来正面的影响。
不过，苏娜与蕾蒂丝之间的交情似乎变得相当亲密。
与抱著同样目标的伙伴一同切磋琢磨——是多么美好的青春。
「……哎，我想应该没问题啦，看那个表情绝对没有听懂。」
「啊，真的……让我稍微放心了……苏娜真是辛苦耶。」
……嗯？
回过神后，不知为何那两人同时注视著我，刻意叹了一口气。
大概是我听不懂的话题吧。看见那两人有属于自己的话题，让我不禁感到羡慕。
「斯拉瓦，你做了什么……？」
「呃，我没有印象……」
面对这个状况，我只能跟雪莉露一同歪头思索。
年轻少女的话题真让一头雾水。
「真是的！今天要喝个痛快啦！虽然庆功宴，但让我抱怨一下嘛！」
「虽然不反对，但不要喝太多喔。明天虽然没有事情，但要是宿醉，可是会影响到身体状况。」
可能是喝醉了，苏娜的情绪变得有些失常，于是我试著提醒她，雪莉露与蕾蒂丝则笑了出来。
我希望像她们这样的年轻人能够尽情享受这场大会。
按照这个状况来看，苏娜似乎会在蕾蒂丝的门禁时间前便会先醉倒，虽然感到错愕，同时又觉得像这样闹烘烘的酒宴也不错。