武术大会毫无停歇地持续进行著，第一回合还剩两场比赛——只剩雪莉露的比赛与苏娜对艾尔玛的比赛了。
经过激烈的比赛后，虽然身体仍残留著疲劳，但蕾蒂丝也顺利晋升到第二回合，现在可以说是气势如虹。
拜此之赐，等候室的气氛也大幅改变，有人因为战胜而松了一口气，有人在反省比赛过程，有人因为悔恨捂著脸——等候室中原本弩张剑拔的紧张感开始消散，彷佛涌进了不一样的气氛。
我们处在温暖的气氛中——但似乎有人将这场大会视为赌注，所以处在冰冷的气氛中。
唔，我认为既然要参加比赛，应该尽情享受才对。若下次还有机会，不如将懊悔化为动力，奋战到底。
不过比起这件事……
雪莉露。是的，是雪莉露的比赛。
从等候室可以看见体格壮硕的男人与熟悉的白发少女在竞技场上面对面站著。
从体格来看，俨然是残忍无比的画面——
「斯拉瓦你对这场比赛有什么看法？」
「考虑到对手有可能隐藏实力，所以还不能断言，但看起来是雪莉露占上风。」
旁边传来苏娜兴奋雀跃的声音，我坚定视线一口断定。
从外表与身上的魔力可以大概看出对方的实力。除非很擅长隐藏实力——或者是拥有「薰身」那种强大的特殊技能，那个名叫萨姆逊的男性想必只能靠取巧得胜。
「不愧是将传奇武神视为目标的『斯拉瓦』。」
「这……这件事已经够了吧！真是的……不要一直取笑我啦。」
苏娜像猫般勾起嘴角，露出促狭的笑容，我见状不禁羞红了脸。
够了，虽然说这是理所当然的，但这场大会未免太多敌人了。
……不过，苏娜也相当棘手——
「哈哈哈，不需要害羞啦，这是很了不起的事。目标放得愈远愈好，没有比师父还要伟大的目标吧？」
但最让我感到棘手的人是这个异常开心的艾尔玛。
比赛场地似乎有设置可以传播声音的魔具——艾尔玛好像也听见了我的那些话。
太棘手了，真是太棘手了。在这场大会上，或许除了雪莉露以外，其他全都是敌人……
「是……是这样吗？」
「是啊！师父是世界上最伟大的人，当然也会是世界上最伟大的目标啊。」
可恶，这是什么心情。应该说是难为情吗……够了，苏娜，不准笑！
「那么，雪莉露•布拉姆选手对萨姆逊•麦肯的比赛即将开始！萨姆逊选手是一名拳击好手！而雪莉露选手则是拜师于其姓氏『布拉姆流决斗术』的无名武术！不为人知的武术让人无法预测出会是什么样的一场比赛！」
正当我思考著要怎么摆脱窘境时，刚好播报员开始拉大嗓门播报。
「这件事能不能先到此为止……雪莉露的比赛要开始了。」
「啊，真的耶。」
我态度强硬地打断这个话题，幸好苏娜愿意妥协。
不晓得应该说这孩子聪明的地方是懂分寸，不会死缠烂打到让我感到反感……我的忍耐界线被她掌握得一清二楚，从这点来看，有可能是因为她擅长捉弄我。
我还没有深入思考这件事，便有种惨败的感觉——不过，应该感谢她愿意让我好好观看这场比赛。
远处雪莉露的渺小身影双手合十低头行礼。
虽然行礼方式很可爱，但有确实有表达出对对手的敬意，让我不禁庆幸有好好教她。真是个懂礼貌的好孩子。
不过，那个样子啊……
「啊哈哈……那是『开动了』的意思吧。」
「真是的。」
苏娜托著腮创道，脸上露出苦笑。
看见她说出自己的想法，我也跟著露出苦涩的微笑。
向对手低头行礼，表达敬意。
自然地表现出比赛所该有的礼貌是一件好事——但身上散发著好战的魔力，并露出灿烂无比的笑容，与其说是「请多多指教」，更像是「我要开动了」。
「接下来请双方摆出架势！」
当播报员指示摆出架势时，雪莉露垂下单边手臂，摆出「布拉姆流决斗术」的架势。
虽然比赛对手的萨姆逊也摆出了架势……但一看就知道完全被吓到了。
「比赛——开始！」
钟声响起的同时，播报员如此高声宣布。
下一秒，雪莉露立刻逼近对手。
挥出去的不是拳头，而是雪白的细脚。
萨姆逊的脸上浮现惊愕之色，是因为雪莉露的架势明显会让人意识到拳头，却冷不防使出踢击，或者单纯是因为速度——传来一个钢铁扭曲般的微弱声响。
彷佛超越音速般的飞快速度，将萨姆逊一脚踹飞，那股力道撞击到竞技场的墙壁后仍毫无减弱，再次发出微弱的声响。
萨姆逊撞上墙壁后停止了动作，墙面出现一道道龟裂——
「萨……萨姆逊选手无法再战！真是猛烈的一场对决！神速的……呃……踢击？利用神速的踢击一瞬间分出了胜负！」
胜负结果一目瞭然。
既然宣布雪莉露获胜，萨姆逊应该还有一丝气息吧。
虽然觉得播报员的玩笑话有些不妥，但幸好没有在正式场合发生惨事，我不禁松了一口气。
「……有点太过火了。」
当事人雪莉露恢复平常带著倦意的表情，吐了吐舌头。
虽然她有打算手下留情……但既然失败了，当然不能给予称赞，但我决定也不要责怪她。
「啊……一瞬间分出了胜负呢。」
「这也是当然的，光是魔力便有很大的差距，熟练度也是，战况根本是一面倒。」
雪莉露各方面都赢过萨姆逊的关系，可以预料到这个结果。
看过比赛过程的人都会觉得这是理所当然的结果，不过，没想到他能够追上雪莉露的动作，晋升正式比赛的选手果然还是有两把刷子。
因为平常散发著柔和的气息，容易让人忘记，但雪莉露是与平凡武术家不可同日而语的武术高手。光是可以捕捉到第一招攻击，便已经相当了不起了。
等候室中的一部分人陷入震惊之中，想必就是最好的证明吧。
……虽然还是有几个人不为所动。
然而，既然比赛一瞬间结束，这代表——
「好，虽然有点早，但差不多轮到我了。」
接下来即将迎接第一回合最受瞩目的比赛。
苏娜伸了一个懒腰，虽然面带笑容，但眼神中已经不见笑意。
呵呵，期待已久的这一刻。
「喔，好好加油。」
「当然。呵呵，斯拉瓦比较希望谁赢？」
苏娜将双手伸向前方，站在旁边对我露出试探性的眼神。
……嗯，这个嘛。
一起旅行的好朋友，还是相处多年的女儿，这是个很困难的问题。
我思考了一会儿，这么答道。
「考虑到各种状况，我选苏娜吧。」
「嗯？真的吗？可是既然你都这么说了，我要努力才行。」
虽然艾尔玛对我来说很重要，但考虑到修行……以及这趟意义非凡的旅行，对我来说也很重要。
倘若艾尔玛在大会上获得优胜，无法保证这趟旅行能不能继续下去，因此，我会比较希望苏娜获胜。
「哎呀，我以为我们在学院时处得挺好的——斯拉瓦真是过分啊……这样子会让我更想要赢。」
听见我们的对话，艾尔玛笑盈盈地说道。
当然，她同样也只有脸上挂著笑容，眼神透出无比的认真。
对决俨然已经在无形间展开。
「那么我先走了……苏娜小姐，来比一场精采的比赛吧。」
「跟你一起去就不好玩了，我晚点再过去……我们互相努力吧。」
两人互不相让地对彼此露出攻击性的眼神，彷佛会迸出火花一般。
无论在什么年代，女人之间的战争总是相当可怕——这个形容好像不太正确。
……不太正确吧？
「好，那么就晚点……在擂台上见。」
片刻过后，艾尔玛最后轻吐了一口气，转过身离开了等候室。
现在果然还是难以断定输赢，照那个模样来看，那孩子似乎打算全力以赴。
「会是一场严苛的对决喔。」
我看向苏娜，不知不觉间转换成促狭——不，是挑衅性的眼神。
虽然表示支持苏娜，但艾尔玛是我过去一手栽培出的「大天才」。你能赢得了她吗？这个想法让我不知不觉间内心激昴了起来。
然而，我的眼神影响不了现在的苏娜。
愉快到无以复加的模样——脸上泛起最灿烂的笑容，连眼神都充满著笑意——苏娜这么说道。
「阻碍愈高，愈有跨越的价值。吶，斯拉瓦，我现在很快乐喔……呵呵，幸好我有喜欢上斯拉瓦！那我也该走了！」
我完全被反将了一军。
苏娜轻轻拍了我肩膀，像是踩著小碎步般离开了等候室。
正如她所言，从脚步便能感受到她的愉悦心情。
唔，这是什么感觉……我现在肯定羞红了脸吧。
突然从四周投来一道冰冷视线——好像是从蕾蒂丝的方向投射而来——但我无暇顾及，整个人僵在原地。
「斯拉瓦……我回来了，我赢了喔……」
「喔……喔喔……雪莉露，你回来了啊。」
苏娜等人离开后，换成雪莉露回到等候室，雪莉露的声音让我终于回过神来，于是我甩了甩头，试著让自己冷静下来。
「……？怎么了？脸红红的。」
「唔啊？是……是吗……？」
雪莉露摇曳著头发用小动物般的动作走了过来，被她这么一说，我顿时紧张地发出嘶哑的声音。
……真是丢脸，完全不像是活了上百岁的人。
糟糕，要保持平常心。
我深深吸了一口气，终于让自己冷静下来。
「雪莉露你真快耶，是一场很精采的比赛。」
「嘿嘿，谢谢。」
雪莉露露出温柔的笑容。
我摸了摸她的头，脸上的表情变得更加柔和，相当惹人怜爱。
「接下来是苏娜的比赛吧？因为很想看，所以我才急著赶回来。」
「喔，你真聪明……雪莉露，尽情观战吧，这场对决想必会是第一回合中最精采的对决。」
雪莉露将头依偎著我，我边摸著她的头，边将视线投向擂台。
这将会是一场少女们倾尽全力的战斗，已经无法用努力或是天赋这些字眼来囊括。
多数人只将此视为「艾尔玛的第一场比赛」，然而，这是错的。
「……嗯。」
听到我的话，雪莉露收起笑容，露出锋利如刃的眼神。
是的，少部分人已经发现了。这场比赛会是米莱菲亚最精采的对决之一。
……来了。
从比赛场地的入口走出两名少女。
她们的脸庞已经换上武术家的表情。充满著攻击性，崇高而美丽——宛如尊贵不凡的老鹰与狮子。
我与雪莉露已经不需要言语，一刻都舍不得眨眼的时光当中，苏娜等人同时踏上了擂台——