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「……好厉害，我第一次看到有人那么年轻便能使用那种程度的回复魔术。」
「不不，我还不成气候。只论回复魔术的话，肯定一山还比一山高。」
看见艾尔玛一脸佩服地转动手臂，我轻笑出声。
虽然被称赞不会感到不愉快，但看见自己女儿被蒙在鼓里——不禁觉得有些好笑。
雪莉露与艾尔玛的比赛结束之后——
我们在休息室里谈笑风生，虽然——并非没有比赛可以观看。原本雪莉露与艾尔玛的比赛就是第二回合的最后一场比赛。她们的比赛一旦结束后，势必将轮到我的下一回合初战。
因此我们会像现在这样气氛融洽地在一起聊天是有原因的。
「啊，雪莉露，帮我拿三明治。」
「我也要。」
「好。」
虽然称不上是原因。
简单来说，我们拿著便当在第二回合结束后的休息时间举办小小的餐会。
「可是，这样好吗？若顺利，你可就要跟我对决了耶。」
在对决之前，我已经将雪莉露与艾尔玛的伤势治好了。
两人历经激烈的肉搏战，根本没有吃饭的力气。真是的，艾尔玛那家伙竟然用尽全力，连回复魔术都无法使用，到底是为了什么学习静寂流的回复魔术。
虽然这么心想，但内心仍对女儿的获胜感到喜悦，这就是所谓的天下父母心吧。
艾尔玛困惑地露出笑容，于是我也跟著露出笑容。
「哎呀，赢了受伤的老师也没有意义，希望在对决前你的魔力多少能够恢复。」
「唔……真敢说啊。好吧，我会尽可能在万全状态下与你对决。」
是的，这是一场千载难逢的对决。虽然是父女，但无法全力以赴实在可惜。
话说回来，本来以为替艾尔玛治疗，会被其他人认为是多管闲事，但武术大会只剩下三场比赛，一路过关斩将至今的人似乎没有那么不解风情。
这是一件好事——我这么心想，同时将手伸向自己的三明治。
因为制作容易，我很喜欢三明治。我一口咬下夹著火腿、芝麻菜以及番茄的硬面包。
橄榄油醋酱渗透到硬面包里，口味咸淡适宜。由于硬面包的表皮能防止油流出，所以不会弄脏手。
生火腿本身有咸味，搭配调味用的胡椒盐显得有些过咸，但这正是我喜欢的口味。
虽然我基本上喜欢清淡口味，但可能是身体带来的影响，让我最近也喜欢上这种口味。
「唔，感觉好好吃喔，我可以拿一个吗？」
看见我独自沉浸在美食之中，艾尔玛对我正在吃的三明治感到好奇。
艾尔玛脸上露出开心的笑容，让我意会到她还是个正值青春年华的女孩子。
我跟著露出笑容，将其余的三明治递给她。
「谢谢，这个三明治夹了芝麻菜与火腿——我很喜欢耶。」
艾尔玛一面道谢，一面收下三明治，接著奋力张开小巧的嘴，朝三明治咬了一口。
她闭上双眼，面带笑容地咀嚼著三明治，那个模样与过去一模一样。没错，吃东西时要对食材怀抱感谢，心情愉快的享用——
正当我这么心想时，艾尔玛陡然睁开双眼，停下动作。
难不成是很难吃？不，虽然我的厨艺不算好，但由于经常自己动手做，不至于会难吃才对。
「不合你的胃口吗？」
我战战兢兢的询问她的感想。
若是厨艺差的人——例如蕾蒂丝——偶尔会做出超乎想像的食物。虽然有先试吃……但也必须考虑到我的味觉。
毕竟下厨已经超过百年以上，若厨艺仍旧很差，难免会感到沮丧。
「不……不是！很好吃！虽然很好吃，呃……」
……本来这么担心，但似乎是我杞人忧天了。
艾尔玛急忙否认，然后看向咬了一口的三明治，轻声喃到。
「……跟我师父做的三明治很相似，同样也是调味偏重，让我吓了一跳。」
宛如缅怀著过去，艾尔玛一脸寂寞地停下了动作。
我顿时回想起因为三明治很简单，我好像经常做。
……唔唔，看见女儿这个模样，果然还是会有罪恶感。然而，一想到大会结果出炉后，今天可能是最后一次看见女儿这个模样——
「因为是很简单的料理，所以味道才会相似吧？」
「不……无论我做多少次，都做不出这个味道，真不可思议……可是，这就是我念念不忘的味道。斯拉瓦，谢谢你。」
明明是很简单的料理，艾尔玛的眼睛却微微泛泪。
有……有股罪恶感……虽然她已经能够独立生活，但看见被自己拋下的女儿露出这样的一面，难免会感到内心紧张。
苏娜在一旁用手肘戳了戳我的侧腹，我只能在难以言喻的心情下度过这场中午餐会。
哎，不过……
久违地与女儿一同用餐，还是让我感到很开心。
◆
「好，米莱菲亚武术大会终于只剩下三场比赛了！接下来有请晋级准决赛的武术家们入场！首先是位在西门的斯拉瓦•马歇尔选手！」
度过了有段小插曲的中午餐会，不久过后大会重新开幕，终于要准备迎接准决赛。
老实说，目前为止尚未碰上称得上是劲敌的对手，希望这位对手可以让我暖暖身子。
……呃，初战对手虽然称得上是劲敌，但我指的不是这个。
难得参加全国最大规模的武术大会，我的签运却很差……虽然对至今交手过得武术家感到抱歉，但这样下去我会忍不住羡慕起艾尔玛。
这件事先摆到一边。
听从司仪的指令，我走向光线明亮的入场处。
从昏暗的地方来到宽敞明亮的地方，给人一股身心畅快的感觉，让我颇为享受。
跨越彷佛区隔著世界的光影交界处，抬头仰望天空——
就在这个瞬间——
铺天盖地的欢呼声袭向我的身体。
怎……怎么回事？
不同于第一场和第二场比赛的热烈状况，让我不禁环视四周。
「斯拉瓦！」
「小矮子，要加油啊！」
难道对手是大有来头的人物——原本我这么以为，但这阵欢呼声似乎是针对我而来。
不是凑热闹，而是单纯为我声援。
「喔喔，斯拉瓦选手真是受欢迎啊！这名天才少年接连两场比赛展露出难以莫测的实力！是唯一晋级的未成年选手，今后的比赛叫人拭目以待！」
……唔……唔唔，虽然被声援不会让人感到不快，但还是会感到难为情。
应该说，天才这个头衔跟我八竿子打不著——但看在不知情的人眼中，会这样以为也是正常的。
然而，这些都是靠不断努力换来的，但以年龄来看，我称得上是实力过人。即使如此，或许人外有人，天外有天……我不禁怀抱这样的期待，自己真是罪过啊。
「东门！葛劳帝斯•伯咖托选手！请入场！」
我注视另一端的东门，试图收起心痒难耐的心情。
对手是名叫葛劳帝斯的选手，我之前曾经观战过不少次他的比赛。
说老实话，他是艾尔玛以外最令人期待的选手。
因此——
「有著一身宛如钢铁般的强韧肌肉！是与斯拉瓦选手截然不同的选手。他会在这场比赛上有著什么样的表现呢！那么，请两位登上擂台！」
锻炼有加的身体，俨然可用铜墙铁壁来形容。
葛劳帝斯•伯咖托，坦白说他勾起了我的兴趣。
换算成人的年纪，应该是四十或五十岁吧。是身上开始囤积脂肪，技术愈炉火纯青的年纪。
精灵之国的武术虽然才刚兴盛起来，但这男人应该与杰司达是同类，在艾尔玛打倒塔利斯贝尔库前，便已经在精研武艺了。
他的那份冷静与游刃有余，充分显现出身经百战。这个名叫葛劳帝斯的男人仍隐藏著实力！
登上擂台更接近对方后，能清楚看出其经过苦心锻炼的强健体魄。
身体展开行动时，关键在于魔力，但肌力也很重要。过多的肌肉会对静寂流的柔软动作造成影响，所以不适合——但没有肌肉便无法施展出有如铁锤般的强大威力。
从他的模样来看，战斗方式应该是以拳头攻击为主。
「来一场精彩的对决吧。」
我压抑激昂的情绪，有礼貌的伸出手。
这是要求握手的意思，葛劳帝斯察觉后，脸上的表情没有改变，毫不犹豫的握住我的手。
「……喔，是啊。」
然而，他的回答却莫名有些含糊不清。
感觉不像是被这股气氛所震慑……这个态度让人感到有些不自然。
我在内心感到疑惑，接著从葛劳帝斯的身旁离开。
……好奇怪。
拥有这番实力的男人，却莫名显得——没有自信。
千锤百炼而来的体魄与魔力，若没有历经长年精研，便无法达到那个境界。既然如此，为什么会有那种反应——？
「那么，请双方摆出架势！」
涌起一股奇妙的情绪，听到裁判的声音后，我甩了甩头。
在内心紊乱的状况下交手，是一种失礼。若心存疑惑，可以在战斗中找到答案，或是等结束后直接询问对方。
我摆出静寂流的「流水」，葛劳帝斯则是用双臂做出防御姿势，双臂后方的眉毛顿时微微一颤。
不知为何葛劳帝斯的眼神透出一抹痛苦，但我随即将疑问拋到脑后。
……现在必须集中精神才行。
「比赛——开始！」
笼罩一股诡异的不自然感，我仍感到雀跃不已。
好，让我瞧瞧你的战斗方式吧。
米莱菲亚武术大会准决赛，在此揭开序幕。